第五十五章
趙錦之與俞莘子兩人並排坐在廚房不遠處的石階上，身後幾個下人進進出出，因而偌大的院子倒不顯得冷清。
趙錦之瞧著俞莘子一直愣愣的模樣，手中緊攥著個素淨的香囊，指縫間落出一條細細長長的抽繩。想必是方才安陵贈與她的，這安陵也真是的，不知是真不會處理感情，還是裝著傻，明知莘子喜歡她，而自己又對她沒有半點意思，又何必吊著俞莘子？害得這個傻丫頭整日茶不思飯不想的。
想到前些天與安陵明裏暗裏說過此事，卻被她那滿不在乎的一句“是她們喜歡我的，又與我何幹”給堵得說不出話，趙錦之覺得安陵更加不靠譜了。
於是趙錦之斟酌了半天，開口道：“莘子啊，姐姐跟你說一個秘密，你可不準反駁我。”
俞莘子出神地望著手中的香囊：“我知道，安公子其實是個姑娘。”
趙錦之一愣：“你知道？”
俞莘子揉揉眼睛，強裝著笑：“錦姐姐，你不必擔心，我……不喜歡她了。”
如此一來，趙錦之便不好再多說什麽，隻好拍了拍俞莘子的肩，安慰道：“沒事兒，天底下的男子多得是，你又這麽乖巧可人，一定能有個好歸宿的。感情上的事，我多說也無益，還得你自己明白過來。”
俞莘子用力點頭，卻隻把趙錦之的話當作了耳旁風。
天底下的男子再多再好，又有誰能比得上安公子呢？不喜歡……這不過是俞莘子讓趙錦之放心的說辭罷了，她也想讓自己對安陵死心，可為什麽要死心呢？為什麽自己就偏得嫁個男人了？可安公子也未必瞧得上自己呀。
俞莘子惆悵得很，悄悄把香囊收進袖口，然後繼續托著腮發呆。
忽而一個小仆跑著過來，向兩人彎個腰，說：“燕主子找您呐。”
趙錦之眨眨眼：“何事？”
“說是稍後會有個什麽大人來找主子議事，燕主子便吩咐小的來找姑娘。”
趙錦之想了想，這個大人想必便是自己的親生父親程稽業了，於是她回頭對俞莘子微笑道：“那我先走了。”
俞莘子此時仍沉浸在自己的思緒中，並未多想，便點了點頭。
跟在小仆身後快步走著，趙錦之總覺得身後似乎有雙眼睛在看著自己。
隻是每每回頭，那讓人覺得渾身不舒服的感覺便瞬間消失。已經持續三兩天了，甚至昨日在屋頂上廝磨的時候，甚至也隱隱覺得被人瞧著，但總也沒有蹤跡。
隻是這個府邸是燕然早年盤下的，之前從未有人居住，且不過極少的人知道她住在這裏。而趙錦之自己則更不可能了，她在揚州除了一個尚未相認的父親便算舉目無親了，更不可能樹敵。
趙錦之蹙眉搖了搖頭，興許是自己多慮了。
到了前堂，小仆領著趙錦之從後門走入，繞過一人多高的珊瑚屏風，直到帳幔之後才停了腳步。
小仆轉身，在趙錦之耳邊輕聲說：“燕主子說，您要是不想出去，就在這裏看著便可了。”
說完，小仆便垂著手走開了。
耳邊隱隱約約能聽到說話聲，趙錦之滿肚子疑惑地拉開些暗青色帳幔，隻見燕然側身站在一邊，察覺到趙錦之一般恰好抬起眼睛，衝趙錦之神神秘秘地一笑。
趙錦之忍俊不禁地瞪她一眼，隨後便看到視線中走出一個精神矍鑠的男子，他負著手大步走入廳堂，朗聲笑著：“燕老板如今心願已了，必定在家中休憩段時間。可老夫不識相，一大早還來燕老板私宅叨擾。朝廷著實催得緊，隻能讓燕老板煩心了。”
見到程稽業的到來，趙錦之雖已有心理準備，卻還是不由得呼吸一緊。
燕然大抵準備讓自己近距離見見父親，如此一來，還能將父親的為人品行摸個大概，也許能幫著消除當下心裏的距離與障礙。
趙錦之心下感激，卻還有些緊張，畢竟當時在街上不過一眼罷了，並未看得真切。而如今父親卻是如此鮮活地站在麵前。
燕然笑著拱手：“程大人說的哪裏話，官商本就是一家人，大人有什麽吩咐隻管提便是了。不過三娘初擔大任，不免有些生疏，還望大人千萬見諒。”
程稽業接過婢女送上來的碧螺春，懸著茶蓋兒吹口氣，道：“咱們先不說朝廷的事兒，說說你今後的打算。”
“天廣鹽號這麽多年，難免尾大不掉，底下道道的程序太多，許多錢便順著流了出去。幾個大鹽商的賬本已經送過來了，盯完了賬，三娘便會將天廣鹽號這上上下下千百號人做個裁剪，唯有將錢盡數歸到其應有的位置，鹽號才能長久不是。再者，兩淮官員貪吝由來已久，想必程大人亦頭痛不已，其中鹽商自然脫不了幹係。歸根結底便是私鹽的猖獗給了可趁之機。小作坊便算了，神出鬼沒的清風堂卻是令人寢食不安的販私幫派，據我所知，其勢力甚至比官鹽銷的還要再廣些。這還需要大人幫忙設計除去方能平息。”燕然不急不慢地說著。
程稽業一挑眉：“從前還聽說這氣焰囂張的清風堂與天廣鹽號暗地裏有不少勾結，如今燕老板這麽一說，倒是讓老夫放心不少。”
燕然微微一笑。
程稽業抿一口茶，讚許道：“老夫還擔心燕老板年輕，嚼不下天廣鹽號這塊肥肉，現在看來倒是老夫多慮了。”他歎了口氣，繼續說，“實不相瞞，老夫此行還有更重要的事來找燕老板商量。”
“大人但說無妨。”
“聽聞你從前在西域行商，那麽應當對那裏的情況有些了解。近年來皇上重西域商貿往來，可全借著河西走廊這條紐帶，可現如今河西走廊北部的阿結納因連年幹旱不停南移，大小摩擦不斷，蠢蠢欲動。皇上昨日急諭，說是準備兩個月內出兵攻打阿結納一族，一來保障通商，二來也能將版圖更擴一些。”程稽業苦著臉，歎口氣，“然則國庫的銀兩皆有了安排，明年年初公主的出嫁更是一件花錢的大事。這戰事的錢隻能咱們揚州鹽商來掏，聖旨上寫的是三百萬兩白銀，卻隻給了區區一個月的期限，真讓老夫愁煞。”
“為國紓難，本是天廣鹽號的應盡之責。隻是如今天廣鹽號易主，又恰逢之前梅雨季節的天災，情況著實不容樂觀。況且三娘還未細細盤過底下的賬，具體能湊出多少亦不清楚，還望大人爭取上折多爭取一些時日。”燕然瞧著並不慌張，似乎對此早已胸有成竹。
程稽業似乎沒聽到燕然的話，自言自語道：“此次出征，統帥的可是西北第一大將袁刹將軍啊，必然能馬到成功。到時候，皇上論功行賞，自然忘不了鹽商的功勞。”
“大人說的是。”燕然微笑著頷首。
寒暄了一會兒後，程稽業便離去了。
趙錦之在帷帳之後立得腿發麻，便揉著腿一臉怨氣地走了出來，小聲抱怨：“也不知道替我放個凳子……”
燕然在堂下軟榻坐下來，拍拍身邊的位置，笑眯眯道：“好好好，都是我考慮不周，害得錦之受苦了。”
趙錦之嗔笑著坐到她身邊：“油嘴滑舌。”
“程……大人說的這些，什麽打仗要的三百萬兩，你可有把握？”趙錦之回想著方才父親的話，隱隱覺得局勢如同搭上了的弓箭，一觸即發。
燕然搖了搖頭：“雖然早已預料朝廷此番下了決心整頓揚州，可這回要的確實不少，若單純從鹽號身上是挖不出這麽多錢的。”說著，她揚著脖子，歎了口氣，“揚州富賈無數，朝廷便把這兒當作無償的取錢之地。一年大小的捐輸便算了，咱們也說不得。更多的是人情往來，關係錢，小到鹽場大使，大到運輸使，一溜兒下去砸進去多少銀子。可真叫人心疼。朝廷這麽一來也好，倒是幫我把伸手要錢的豺狼虎豹去了許多。”
“別說這個了，說說你，見你親爹說話這麽半晌，想什麽時候相認？”燕然把下巴枕在趙錦之的肩上，笑吟吟地望著她。
趙錦之有些出神：“我還沒想好。感覺他和我不是一個世界的人，若是貿然相認，忽然多個素不相識的親人出來，不僅僅是我不習慣，怕是也會嚇到他吧。再者……”再者，若父親真的他日與你針鋒相對，到時候我夾在中間該如何做人？
趙錦之一想到這點便不安，對於一個鄉鎮姑娘，這些原是多麽遙遠的事兒，此時卻如洪流般不留餘力地衝向趙錦之，她不知自己還要多久才能真正接受。
“借口。”燕然無情點破。
趙錦之撇撇嘴笑著，往燕然腰窩裏一抓：“知道你還說出來？非得給我難堪是罷？”
“得得得，我錯了姑奶奶。”燕然忙不迭躲開，兩人嬉鬧著滾做一團。
就在兩人在空無一人的堂內打趣說笑的時候，門外不知何時卻不聲不響地閃過一個人影。
劉長瑢早已如同死灰一般的心重新又被點燃，隻是這會兒燒的是熊熊的妒火。
她燕然何曾對自己如此毫無顧忌地笑過，就算說話，她不是斟酌三四後再言，便是透露著幾分不耐煩。
手指握上腰間的長劍，稍一用力，便發出清泠的脆響。
劉長瑢倏忽間從怨懟中驚覺過來，深吸一口氣，從來意氣風發的俏容此時有些無奈之色，她緊抿著唇，在下人經過之前悄無聲息地隱入了偏室。
趙錦之與俞莘子兩人並排坐在廚房不遠處的石階上，身後幾個下人進進出出，因而偌大的院子倒不顯得冷清。
趙錦之瞧著俞莘子一直愣愣的模樣，手中緊攥著個素淨的香囊，指縫間落出一條細細長長的抽繩。想必是方才安陵贈與她的，這安陵也真是的，不知是真不會處理感情，還是裝著傻，明知莘子喜歡她，而自己又對她沒有半點意思，又何必吊著俞莘子？害得這個傻丫頭整日茶不思飯不想的。
想到前些天與安陵明裏暗裏說過此事，卻被她那滿不在乎的一句“是她們喜歡我的，又與我何幹”給堵得說不出話，趙錦之覺得安陵更加不靠譜了。
於是趙錦之斟酌了半天，開口道：“莘子啊，姐姐跟你說一個秘密，你可不準反駁我。”
俞莘子出神地望著手中的香囊：“我知道，安公子其實是個姑娘。”
趙錦之一愣：“你知道？”
俞莘子揉揉眼睛，強裝著笑：“錦姐姐，你不必擔心，我……不喜歡她了。”
如此一來，趙錦之便不好再多說什麽，隻好拍了拍俞莘子的肩，安慰道：“沒事兒，天底下的男子多得是，你又這麽乖巧可人，一定能有個好歸宿的。感情上的事，我多說也無益，還得你自己明白過來。”
俞莘子用力點頭，卻隻把趙錦之的話當作了耳旁風。
天底下的男子再多再好，又有誰能比得上安公子呢？不喜歡……這不過是俞莘子讓趙錦之放心的說辭罷了，她也想讓自己對安陵死心，可為什麽要死心呢？為什麽自己就偏得嫁個男人了？可安公子也未必瞧得上自己呀。
俞莘子惆悵得很，悄悄把香囊收進袖口，然後繼續托著腮發呆。
忽而一個小仆跑著過來，向兩人彎個腰，說：“燕主子找您呐。”
趙錦之眨眨眼：“何事？”
“說是稍後會有個什麽大人來找主子議事，燕主子便吩咐小的來找姑娘。”
趙錦之想了想，這個大人想必便是自己的親生父親程稽業了，於是她回頭對俞莘子微笑道：“那我先走了。”
俞莘子此時仍沉浸在自己的思緒中，並未多想，便點了點頭。
跟在小仆身後快步走著，趙錦之總覺得身後似乎有雙眼睛在看著自己。
隻是每每回頭，那讓人覺得渾身不舒服的感覺便瞬間消失。已經持續三兩天了，甚至昨日在屋頂上廝磨的時候，甚至也隱隱覺得被人瞧著，但總也沒有蹤跡。
隻是這個府邸是燕然早年盤下的，之前從未有人居住，且不過極少的人知道她住在這裏。而趙錦之自己則更不可能了，她在揚州除了一個尚未相認的父親便算舉目無親了，更不可能樹敵。
趙錦之蹙眉搖了搖頭，興許是自己多慮了。
到了前堂，小仆領著趙錦之從後門走入，繞過一人多高的珊瑚屏風，直到帳幔之後才停了腳步。
小仆轉身，在趙錦之耳邊輕聲說：“燕主子說，您要是不想出去，就在這裏看著便可了。”
說完，小仆便垂著手走開了。
耳邊隱隱約約能聽到說話聲，趙錦之滿肚子疑惑地拉開些暗青色帳幔，隻見燕然側身站在一邊，察覺到趙錦之一般恰好抬起眼睛，衝趙錦之神神秘秘地一笑。
趙錦之忍俊不禁地瞪她一眼，隨後便看到視線中走出一個精神矍鑠的男子，他負著手大步走入廳堂，朗聲笑著：“燕老板如今心願已了，必定在家中休憩段時間。可老夫不識相，一大早還來燕老板私宅叨擾。朝廷著實催得緊，隻能讓燕老板煩心了。”
見到程稽業的到來，趙錦之雖已有心理準備，卻還是不由得呼吸一緊。
燕然大抵準備讓自己近距離見見父親，如此一來，還能將父親的為人品行摸個大概，也許能幫著消除當下心裏的距離與障礙。
趙錦之心下感激，卻還有些緊張，畢竟當時在街上不過一眼罷了，並未看得真切。而如今父親卻是如此鮮活地站在麵前。
燕然笑著拱手：“程大人說的哪裏話，官商本就是一家人，大人有什麽吩咐隻管提便是了。不過三娘初擔大任，不免有些生疏，還望大人千萬見諒。”
程稽業接過婢女送上來的碧螺春，懸著茶蓋兒吹口氣，道：“咱們先不說朝廷的事兒，說說你今後的打算。”
“天廣鹽號這麽多年，難免尾大不掉，底下道道的程序太多，許多錢便順著流了出去。幾個大鹽商的賬本已經送過來了，盯完了賬，三娘便會將天廣鹽號這上上下下千百號人做個裁剪，唯有將錢盡數歸到其應有的位置，鹽號才能長久不是。再者，兩淮官員貪吝由來已久，想必程大人亦頭痛不已，其中鹽商自然脫不了幹係。歸根結底便是私鹽的猖獗給了可趁之機。小作坊便算了，神出鬼沒的清風堂卻是令人寢食不安的販私幫派，據我所知，其勢力甚至比官鹽銷的還要再廣些。這還需要大人幫忙設計除去方能平息。”燕然不急不慢地說著。
程稽業一挑眉：“從前還聽說這氣焰囂張的清風堂與天廣鹽號暗地裏有不少勾結，如今燕老板這麽一說，倒是讓老夫放心不少。”
燕然微微一笑。
程稽業抿一口茶，讚許道：“老夫還擔心燕老板年輕，嚼不下天廣鹽號這塊肥肉，現在看來倒是老夫多慮了。”他歎了口氣，繼續說，“實不相瞞，老夫此行還有更重要的事來找燕老板商量。”
“大人但說無妨。”
“聽聞你從前在西域行商，那麽應當對那裏的情況有些了解。近年來皇上重西域商貿往來，可全借著河西走廊這條紐帶，可現如今河西走廊北部的阿結納因連年幹旱不停南移，大小摩擦不斷，蠢蠢欲動。皇上昨日急諭，說是準備兩個月內出兵攻打阿結納一族，一來保障通商，二來也能將版圖更擴一些。”程稽業苦著臉，歎口氣，“然則國庫的銀兩皆有了安排，明年年初公主的出嫁更是一件花錢的大事。這戰事的錢隻能咱們揚州鹽商來掏，聖旨上寫的是三百萬兩白銀，卻隻給了區區一個月的期限，真讓老夫愁煞。”
“為國紓難，本是天廣鹽號的應盡之責。隻是如今天廣鹽號易主，又恰逢之前梅雨季節的天災，情況著實不容樂觀。況且三娘還未細細盤過底下的賬，具體能湊出多少亦不清楚，還望大人爭取上折多爭取一些時日。”燕然瞧著並不慌張，似乎對此早已胸有成竹。
程稽業似乎沒聽到燕然的話，自言自語道：“此次出征，統帥的可是西北第一大將袁刹將軍啊，必然能馬到成功。到時候，皇上論功行賞，自然忘不了鹽商的功勞。”
“大人說的是。”燕然微笑著頷首。
寒暄了一會兒後，程稽業便離去了。
趙錦之在帷帳之後立得腿發麻，便揉著腿一臉怨氣地走了出來，小聲抱怨：“也不知道替我放個凳子……”
燕然在堂下軟榻坐下來，拍拍身邊的位置，笑眯眯道：“好好好，都是我考慮不周，害得錦之受苦了。”
趙錦之嗔笑著坐到她身邊：“油嘴滑舌。”
“程……大人說的這些，什麽打仗要的三百萬兩，你可有把握？”趙錦之回想著方才父親的話，隱隱覺得局勢如同搭上了的弓箭，一觸即發。
燕然搖了搖頭：“雖然早已預料朝廷此番下了決心整頓揚州，可這回要的確實不少，若單純從鹽號身上是挖不出這麽多錢的。”說著，她揚著脖子，歎了口氣，“揚州富賈無數，朝廷便把這兒當作無償的取錢之地。一年大小的捐輸便算了，咱們也說不得。更多的是人情往來，關係錢，小到鹽場大使，大到運輸使，一溜兒下去砸進去多少銀子。可真叫人心疼。朝廷這麽一來也好，倒是幫我把伸手要錢的豺狼虎豹去了許多。”
“別說這個了，說說你，見你親爹說話這麽半晌，想什麽時候相認？”燕然把下巴枕在趙錦之的肩上，笑吟吟地望著她。
趙錦之有些出神：“我還沒想好。感覺他和我不是一個世界的人，若是貿然相認，忽然多個素不相識的親人出來，不僅僅是我不習慣，怕是也會嚇到他吧。再者……”再者，若父親真的他日與你針鋒相對，到時候我夾在中間該如何做人？
趙錦之一想到這點便不安，對於一個鄉鎮姑娘，這些原是多麽遙遠的事兒，此時卻如洪流般不留餘力地衝向趙錦之，她不知自己還要多久才能真正接受。
“借口。”燕然無情點破。
趙錦之撇撇嘴笑著，往燕然腰窩裏一抓：“知道你還說出來？非得給我難堪是罷？”
“得得得，我錯了姑奶奶。”燕然忙不迭躲開，兩人嬉鬧著滾做一團。
就在兩人在空無一人的堂內打趣說笑的時候，門外不知何時卻不聲不響地閃過一個人影。
劉長瑢早已如同死灰一般的心重新又被點燃，隻是這會兒燒的是熊熊的妒火。
她燕然何曾對自己如此毫無顧忌地笑過，就算說話，她不是斟酌三四後再言，便是透露著幾分不耐煩。
手指握上腰間的長劍，稍一用力，便發出清泠的脆響。
劉長瑢倏忽間從怨懟中驚覺過來，深吸一口氣，從來意氣風發的俏容此時有些無奈之色，她緊抿著唇，在下人經過之前悄無聲息地隱入了偏室。