受降，自古以來都是一件大事，對於李曜來說，受降還是一件危險的事。曹操失典韋，豈不就是受降時過於輕忽大意麽？李曜雖然並未對韓建家裏某個女子有非分之想，不至於出現曹操當年的麻煩，但畢竟蒲軍也不過數萬，相比華州軍的兵力並無壓倒性優勢，此時此刻，自然是小心為上。
在李曜的親自監督之下，數萬華州軍被繳械，分成二十餘個營盤駐紮，實際等於軟禁，“以待整編”。韓建所居的節度使府毫無疑問第一時間被征用，成了河中軍的“前敵指揮所”，李曜及一眾河中高級將領、幕僚同時入住。
當李襲吉、史建瑭、郭崇韜等人徹夜不眠地研究華州軍臨時整編計劃的同時，李曜則在憨娃兒的護衛下覲見李曄——天下共主、大唐皇帝陛下。
此刻的天子行在，並未由神策軍護衛，而是清一色換成了河中軍，再確切一點說，是河中近衛軍在把守。兩千近衛軍護衛天子行在，李曜完全不必擔心有什麽意外發生。
此時已然入夜，華州宵禁，街麵上除了道旁舉著火把的近衛軍士兵，再無普通百姓。事實上華州百姓對韓建的觀感相當不錯，因此對傳說中愛民如子的李蒲帥，也並不如何感冒，甚至還有些擔憂——河東軍的軍紀曆來糟糕，李蒲州再如何愛民如子也隻是耳聞，他們未曾親見，而此前李克用河東軍的掠奪嗜殺，他們卻是見過的——上一次晉王入關中平亂，豈非就打過一次華州？華州城雖然未失，但城外那些村莊，下場可都不怎麽妙。
因為這些擔憂，華州城中百姓家家戶戶房門緊閉，早早熄燈滅盞，生恐河中軍來個全城大索，借機搶-劫財物。當然，以李曜治軍之嚴，軍士待遇之厚，河中軍從頭到尾也沒進過民宅，這多少讓華州百姓略略放心了一些。
李曜騎著一匹渾身漆黑的駿馬向天子行在而去，他胯下的那匹馬兒十分雄俊，是上次河中大戰之後李克用所賜。這匹馬是由沙陀族中一批原本由西域帶來的馬群繁殖而出，沙陀人十分重視那批馬匹，從不與其他馬匹隨意交-配，這些馬被稱為“珀以烈”，沙陀語中意為“熱血的馬”，馬的身形氣度和這個“熱血馬”的名字，讓李曜完全可以肯定，這就是原始的阿拉伯馬，從軍馬的角度而言，這幾乎是地球上最好的戰馬。
這匹漆黑的戰馬，李克用曾無比喜愛，親自賜名“熾勃極”，沙陀語意為“黑色的閃電”，但李曜至今隻會幾句最簡單的沙陀話，因此平時以它的譯名“黑電”來喚它，它也欣然接受。
與後世的阿拉伯馬一樣，這是一匹非常聰明的馬，安靜、細心、敏感、敏銳，在接近敵人戰馬時從來不會嘶叫——這是騎兵突襲的最佳保障，沙陀大軍中隻有立過大功的高級將領才能騎乘。“黑電”並不是那種格外烈性的馬，隻有強迫它做它不想做的事，才能領教它的硬脾氣，但對於它所信任的人，卻會表現英勇、忠心服從，李曜接手這匹馬兒的時候，它正要成年，李曜花了不少心思，才讓自己與它建立起了最好的“合作關係”。
黑電馬蹄輕揚，悠悠前行，李曜正在思量麵聖時自己應該說些什麽。
“苟活偷生之人李筠，求見蒲帥李令公！”
突然，從街道轉角處跑出一人，朝李曜的方向高呼道。
李曜才一轉頭，近衛牙兵已然飛快地圍了上去五個人，這五人毫無二話，手中長槍同時伸出——並未傷了來人，隻是一人槍尖指著他的咽喉、兩人槍身壓肩、兩人長槍橫拍膝彎讓他跪地。
那人麵上閃過一絲驚訝，卻並未反抗，隻是再呼一聲：“前神策軍捧日都頭李筠，求見蒲帥李令公！”
李曜麵色訝然，擺擺手，憨娃兒便吩咐道：“撤禁！”五名牙兵瞬間收回長槍，各自退回原位，眼神卻依然盯著來人。
李曜問道：“來人自稱李筠，可是石門扈從第一功、神策捧日都頭李子貞公？”
來人神態自若，站起身，拱手道：“勞蒲帥動問，正是李某。”
李曜心中一動，翻身下馬，麵色驚喜，走上前去，拱手回禮道：“早前某聞李公被韓建誣陷，斬於大雲橋，如今……”
李筠一身尋常便裝，雖略顯落拓，但濃眉大眼，器宇軒昂，仍是一副軍人氣度，聞言苦笑一聲，歎道：“那日，某之牙兵聞變，知韓建必不容我，便從牢中尋來一名死囚，扮作某家模樣，卻又將之打得遍體鱗傷，更割去其舌……做出造反模樣，將其送與韓建，韓建正急於處理諸王後事，未及詳查，便下令將‘某’斬首。虧得某自由從軍，麾下兒郎不肯殺我，將某藏匿至今，否則哪裏還有命在。”
李曜連連感慨了幾句，又故意道：“官家正召某覲見，若知將軍安好，必然大喜……”
“蒲帥！”果然不出李曜所料，李筠搖頭道：“經此一事，某已看得明白，官家……有我無我，無關緊要，要某再回神策，誰知道今次之事，會不會再來一回？下一次，可就未必能這般僥幸了。某自幼從軍，若是死在沙場，那也還罷了，若如此屈死，實非某心中所願。”
他說到此處，忽然一撩下擺，雙膝跪地，俯首道：“久聞蒲帥君子如風，愛兵如子，筠雖碌碌，願投蒲帥門下，牽馬執韁，縱死無悔！”
李曜聞言大喜，雙手將他扶了起來，用力拍了拍他的肩膀，哈哈笑道：“某得子貞，如虎添翼！子貞既然願投某門下，某自不能虧待……待某麵聖歸來，再與子貞細談如何？”
李筠麵色不變，微微躬身道：“筠以白身，得明公收留，已是萬幸，自然萬事悉聽明公安排，再無異議。”
李曜笑道：“好，好，如此便好。”轉頭對憨娃兒道：“朱押衙，派人護送子貞到華州軍府沐浴更衣。”
憨娃兒應了一聲，立刻安排幾個牙兵送李筠到華州節度使府。李筠抱拳道：“有勞朱押衙。”
憨娃兒笑道：“既入我家節帥門下，你我便是自家人，何須客氣！”
李筠走後，李曜徑直到了天子行在。由於護衛全是近衛軍，原先應該有的許多禮節也就省掉了，但李曜卻不像韓建那般直接闖入，而是到了殿外便自站定，命宦官報告官家。
那站在門口等待的老宦官聽了李曜的話，皮笑肉不笑地笑起來，眼睛眯成兩條縫：“人說李正陽世之君子，古今罕有，今日一見，果然不假。”
李曜心中驚奇，這老宦官膽子倒是不小，竟敢在自己這種“跋扈軍閥”麵前搭訕。不過他自恃身份，倒也未曾生氣，隻是微微一笑，仍是淡然站著，氣度神采，天下無二。
老宦官點頭笑著，道：“老奴劉季述，這便為蒲帥上奏官家。”說著轉身而入。
李曜心中大是驚訝，看著他瘦小的背影暗道：“劉季述？他就是劉季述？現在的宦官首腦，樞密使、神策左軍中尉劉季述？”他的腦子立刻開動起來：“劉季述堂堂樞密使兼左軍中尉，宦官集團頭把交椅，居然親自站在大殿門外，這自然不可能是給皇帝麵子，那麽就隻能是給我麵子，或者……為了看我一眼？”
劉季述要看李曜，自然不是看他是不是如傳說中那般有著謫仙風采，顯然隻是為了確定李曜此人氣度、為人。換句話說，他必然是要以今日一觀，來決斷神策與河中能否合作的。
想明白這點，李曜心中便冷笑起來：“神策？甕中之鱉，塚中枯骨，莫非還要跟我討價還價？天要使人滅亡，必先使人瘋狂，你劉季述最瘋狂的那件事還沒做，我自然不會莫名其妙地殺了你，不過就憑你也想跟我談合作？哼，真是兔子找狼談理想。”
不多時，出來一名小黃門，說陛下召見。李曜整整衣冠，從容入內。
待進了大殿，便見殿上高坐一人，身穿明黃常服，頭戴玉冠，麵容清正，果然是儀表堂堂，龍姿鳳采。
李曜前趨數步，從容下拜：“臣，河中節度使李存曜，奉詔前來，拜見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
“愛卿平身。”李曄麵帶笑容，一臉親和，朝下麵的宦官一揮手：“來呀，賜坐。”
李曜謝恩，早有宦官送上坐席，請他入座。
等他坐定，李曄便道：“今次華州之事，勞卿家費心了。”
李曜微微躬身：“此臣子職分。”
李曄道：“今華州雖下，長安仍在李茂貞手中，愛卿有何見解？”
“官家欲回鑾長安，臣自然一路護送。不過千金之子坐不垂堂，官家不如暫居華州，待臣擊敗歧賊，克複長安，再迎官家回鑾。”
李曄點點頭，問道：“不知愛卿此來，領軍幾何，可有把握擊敗李茂貞？”
李曜麵色平靜：“臣此來，戰兵不足四萬。”
李曄大吃一驚：“怎會這般少？”忽然驚覺不對，忙解釋道：“我是說，李茂貞恐有大軍十餘萬眾，長安城防又素稱堅固，愛卿……可有把握？”[無風注：前文曾述，唐朝皇帝平時很少稱“朕”，這個自稱隻在比較正規的場合才用，一般就是“我”。]
李曜微微笑道：“臣自領兵以來，還從未打過占據兵力優勢之仗，縱然前次河中之戰，河東戰兵也略遜汴軍，不過僥幸的是，至今尚未有過敗績。”他淡淡地補了一句：“至於李茂貞，臣至多領兵三萬去戰。”
李曄倒抽一口冷氣，強笑道：“愛卿……果然了得。”也不知是說李曜本事了得，還是猖狂了得。
李曜最會揣摩人心，自然知道李曄心中會如何去想，不過這卻正是他所要的結果：就是要讓李曄從心底對他有所畏懼。這個已經明白有兵就有權的皇帝，一旦從心底裏畏懼李曜帶兵的能力，很多事情就不敢胡亂為之，那麽相對的，李曜說話的效果，也就絕不是尋常可比。
當然，這一切的前提是：李曜真能用三萬兵擊敗李茂貞。
李曜微微一笑，忽然問道：“韓建已然請降，不知官家打算如何處置？”
李曄微微詫異，心道：“韓建是你擊敗的，也是向你請降的，你會在乎我如何打算？”當下便道：“愛卿以為該當如何？”說到此處，忽然想起諸王之死，又有些悲憤，補了一句：“不過此人虐殺諸王……”
“官家。”李曜似乎沒聽見後麵這半句，說道：“華州新定，韓建此人，臣以為暫時不殺的好，不過他自然有罪，不如先奪職待定，待克複長安，再做道理。”
李曄心中一歎，點頭道：“愛卿此議，頗有道理，便是這般了罷。”
李曜躬身：“臣遵旨。”
李曄故意不問同華節度使的安排，這顯然是遵從了現在的“潛規則”，同華是被李曜拿下的，同華節度使的安排必然是李曜或者李克用上表推薦，他這個皇帝陛下隻能在那個表奏之上用禦筆朱批一個“可”字。
這一來，便有些冷場。
李曜不怕冷場，如今雖是在天子行在之中，但實際上整個同華都被他控製著，這裏也同樣是他的“主場”，他自然不急，就算冷場，他也泰然自若，從容不迫。
李曄卻不能這樣幹耗，想來想去沒什麽話說，隻好幹咳一聲：“聽聞愛卿尚未婚配？”
“是，官家。”李曜的話很少。
李曄張了張嘴，忽然想起這事輪不到他來操心，至少在李曜頭上還有個李克用，李克用既然沒管，他又管什麽管？隻好再轉話題：“王摶之事，乃是為韓建所迫，我以命中樞擬製，重新啟用他為同平章事，一如前職。”
李曜這次倒是有所表示，點頭道：“陛下聖明，王相公朝野屬望，實乃賢相。”
誰知道李曜的話越少，李曄心中反而越不托底，不知為何，竟然問道：“其餘政事堂諸相公，愛卿有何看法？”
李曜心中一歎，麵上卻是毫無表情，平靜地道：“選賢任能，陛下聖裁即可，臣為藩鎮，恐怕不便多言。”
李曄略微放心，暗道：“李存曜當年寫詩為李克用伸冤時，我對他頗有不滿，如今看來，此人卻比李茂貞、韓建等輩強了不知多少，要是當年我能用他為相，今日又如何是這般景象？”但轉念一想卻又為自己的異想天開趕到好笑：“李克用簡拔他於草莽，一開始也不過用其為河東掌軍械監，小吏而已，是他自己一步步走到今日這般地位。倘若當初我能用他，難道便能一步登天拜他為相？隻能說沒有這般好運了。”
兩人又互相試探著談了一會兒，李曜便起身告辭，李曄自然也不會留他，於是李曜拜辭而出，騎上“黑電”，往華州節度使府趕去。
他有一個安排等著李筠。
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花開兩朵，各表一枝。李曜攻克華州，整軍備戰李茂貞之時，葛從周也已統領十萬大軍二伐河北，先攻義昌軍，拔德州，斬刺史，然後移軍至滄州城下。
劉守文不敢出戰，固城自守。葛從周遂將滄州城圍困數重，飛鳥不能進。劉仁恭急忙領著幽州全部機動兵力，合計五萬大軍來救滄州，屯駐乾寧。
唐廷所派的盧龍監軍張居壽在側，對劉仁恭說道：“葛從周十萬大軍來勢洶洶，恐燕軍不能與敵，司空還須向太原求救為是。”此人是因張居翰被李曜要走，唐廷再派而來。
“我與太原已然決裂，李克用必不會救我！”劉仁恭搖頭道。
“司空但備厚禮，奴婢與那河東監軍張承業、河中監軍張居翰昔日皆曾為兄弟，此番願往太原一趟，以利害勸說，必能令其出軍！”
劉仁恭聽到這話，就如落水之人抓住了一根救命稻草，大喜之餘，從速備齊厚禮，又作書信一封，盡顯卑辭，著張居壽帶往太原。
晉王李克用聞知葛從周二伐之後，便每日召將佐議事，不敢懈怠。這日聞張居壽前來，便問張承業：“孤聞那張居壽與公有兄弟情份，此話從何說來？”
“奴婢與居翰、居壽等，自鹹通初同時入宮為宦。當時宦官掌權，收養義子成風，奴婢遂被內常侍張泰收為義子，居翰、居壽則為掖庭令張從玫收為義子；而張泰、張從枚又是義兄弟，便因此故，奴與居翰、居壽皆有兄弟情份。”張承業解釋道。
“原來如此！公亦為朝廷所派之監軍，卻毫無天子近臣的架式，論忠心，論才幹，為孤所欽服，故而敢將太原政事托付，卻不知這張居壽才情比公如何？”
“居翰居壽兄弟，皆是少習孔孟，熟讀《九經》之人，更有一顆仁者之心。論忠心，論才幹，俱在奴婢之上。”
李克用一驚，繼而聳肩笑道：“公此言差矣！且不說張居翰如何，就說張居壽，想那劉仁恭竊據幽州後，向官家邀節，大表忠心，官家方派遣了張居壽監軍盧龍。但劉仁恭外表恭維，內心奸險，殘暴不仁，比小人更小人。而張居壽卻甘心為這個鷹鷙之輩用事，談的上什麽忠心？”
“居壽上受天命，忠於職責，與奴婢忠心侍奉大王如出一轍。”
這話沒法反駁，李克用隻能默許，但卻又道：“然而劉仁恭竊我幽州，孤恨不能寢其皮食其肉。他有今日，純屬咎由自取，孤豈會發兵救他！依某看，這張居壽不見也罷。”
張承業道：“奴婢以為，大王不妨與居壽一見，但觀他用何言辭來說。倘若說得不妥，但將駁回便是，定叫劉仁恭無話可說！”
李克用沉思片刻，道：“說的也是。”遂命牙兵傳張居壽來見。
張居壽入殿，向晉王用見別國禮，隻一揖而拜。晉王不但不怪罪，反而離王座下階，往迎如同故舊，慈顏笑道：“公與承業是兄弟，即是太原故友。今日兄弟複見，哪有再散的道理？某意劉仁恭奸險殘暴，而公有大才，怎能事這等宵小？不若就事太原，豈不稱妙？”
張居壽未料晉王竟有留己之意，隻好謝辭道：“奴婢係朝廷所派遣的盧龍監軍，並不是他劉仁恭的吏員。職責所在，不敢擅離幽州，還請晉王恕罪！”
晉王沉下臉色，佯怒道：“劉仁恭將被朱溫所滅，你還能再作盧龍監軍麽？”
“這正是奴婢此番來太原，要勸說大王的本意！當初，大王於山東擁有一鎮，羈服五藩。然而今日，魏博易旗，邢洺失陷，常山改附。若幽、滄再失，山東僅剩中山小藩，如何能與汴梁匹敵？如此，晉王所有的山東土地盡歸汴梁所取了，因此，還請晉王不要以私仇而舍大業。”
不料此言一出，李克用聞言大怒，竟拂袖而去，將張居壽晾在殿上。
張承業見狀走上前來，對張居壽說道：“賢弟言重了！怎可說晉王‘以私仇而舍大業’呢？今當如何是好？”
張居壽卻笑道：“兄長事晉王多年，怎會不解其意啊？弟料他必發兵無疑了。”說罷拱手退歸。
果然，李克用退入內殿，周德威隨後跟進勸道：“大王，張居壽所言在理，大王為何怒辭他去？”
“孤豈不知山東必救。所在意者，張居壽既是大才之人，卻不願為我所用。唉……孤這便調撥五千精騎給你，往攻邢州，以聲援劉仁恭。”周德威領命而去。
李克用又將李嗣昭喚來，囑咐道：“孤聞葛從周此番出征，有蔣玄暉監軍。這蔣玄暉不習軍旅，又好大喜功，必然為其掣肘。故而，某先派德威領五千騎往救，是欲令蔣玄暉輕視，阻止葛從周救援邢州。現在將太原全部可用之軍、五萬兵馬與你，兩日後出發，此番必可全取邢洺。”李嗣昭大喜，接過魚符，也領命而去。
汴軍滄州大營，已收到劉仁恭率領五萬大軍營於乾寧的消息，葛從周準備迎戰，但這次不比從前，下軍令前還是要聽東平王的意思，跟監軍“商量”一下。沒想到這都監蔣玄暉自恃是朱溫身邊親信，不把這些在外打仗的將軍看在眼裏，狗仗人勢，竟也幹涉起軍政來，對葛從周說道：“東平王命我監軍，誌在必取，如今劉仁恭來救，不可迎戰，當縱其入滄州城，一並圍困，待其力屈糧盡，滄州自下，幽州也無從抵抗了。”
葛從周道：“都監未知兵法有雲：‘十則圍之，倍則攻之’我大軍是燕賊的一倍，正當攻之。”
“兩軍對壘，勝敗未必可知！唯有圍困，乃是萬全之策，將軍奈何棄萬全而涉險呢！”蔣玄暉振振有詞地反駁道。
葛從周頓時怒了，回敬道：“我若圍困日久，太原豈會坐視不理？必派兵來犯邢洺！所謂兵在機，機在上將，大王讓都監來監軍，不是來將軍的。你不習軍旅，休要再言，但看我如何破敵就是了！”
蔣玄暉被衝了一頓，慍慍而退。葛從周遂令張存敬、氏叔琮各領一萬兵守滄州寨，親自統率其餘大軍迎戰劉仁恭。
兩軍對壘於老鴉堤，劉仁恭對麾下驍將馬慎交道：“此番葛從周人多勢眾，須以奇兵方可破他。今令你與守光，各率五千騎左右迂回至汴軍後方。”
所謂守光，便是劉仁恭次子劉守光了，也算一員勇猛悍將，得令後與馬慎交領命而去。而汴軍這邊，葛從周則對李思安、張歸厚道：“劉仁恭去年被我殺得大敗，現今所統之眾又少。必定是以一半兵正麵交鋒，卻派奇兵左右迂回至我後方，冀望以奇製勝。奇兵主將也必是驍勇之輩，現令你二人，各領一萬精銳伏於後軍，但見其兵至，就為我狠狠挫之。”李思安、張歸厚精神大振，領命而去。
葛從周坐鎮中軍指揮，以牛存節部護衛。左軍徐懷玉、楊師厚部，右軍王重師、康懷貞部分從兩側進攻。劉仁恭也親自指揮大軍來迎，三通鼓響，兩軍開戰。
正戰到酣暢時，忽聞汴軍後方鼓噪聲起，果然是馬慎交、劉守光所率的輕騎來到！張歸厚、李思安伏兵見機而發。張歸厚接戰馬慎交，李思安接戰劉守光。
那劉守光雖見用奇兵反遭奇兵，卻也毫無懼色，舉一對獅首銅錘，朝李思安喝道：“匹夫，清水敗我兄長，今日看我來取你小命！”二個猛將便捉對廝殺開來。這二人俱是高手，一個仗著年輕力壯，一個仗著經驗豐富，鬥得是難解難分，這勝負就看誰更橫行無忌，不懼生死了。
任李思安驍勇異常，此時年歲已非青年時期，在劉守光彪悍的進攻下，竟也隻有招架之功，幾無還手機會，端的是越戰心中越是沒底。所幸那邊張歸厚勇而沉著，不似李思安喜逞個人之勇，已充分發揮將勇兵強的優勢，將馬慎交斬落下馬，便率兵來助。
劉守光聞知馬慎交被擒，自度雙錘不敵二槊，雖不甘心，也隻得引兵退去。而此時，正麵戰場上，劉仁恭正節節敗退。燕卒都冀望奇兵立功，尚餘最後一口氣勉強支撐著，忽聞馬慎交被斬，劉守光已退，頓時泄氣，紛紛棄戰逃潰。劉仁恭見狀，也忙不迭收拾殘兵，狼狽北遁。
汴軍中軍之中，葛從周冷笑一聲，下令從後掩殺。
劉仁恭北遁至瓦橋關。張居壽正自太原歸來，恰好遇上，便攔在劉仁恭馬前道：“司空這是要逃往哪裏？”
“葛從周搶先一步來攻，我軍戰而不勝，不可久留此地了！且先回了幽州再說。”
“此處是瓦橋關，乃是燕南要塞，若丟失了，幽州定然難保！司空不如先將殘眾聚齊，退守關內，太原援軍不日便至！”
劉仁恭聽說太原同意發兵，喘息方定，正逢劉守光也將潰兵來會，於是退入瓦橋關，據關固守。汴軍追至關下，見雄關巍峨，估摸不是一時片刻能破，這才井然有序地退了軍去。
戰後清點，葛從周此戰又斬殺燕軍三萬，擒將百餘人。劉仁恭援軍即破，滄州便指日可下。不料卻得了那邢州守將張歸霸遣使來告，說周德威率五千騎來犯邢州。蔣玄暉一聽不過五千騎，嗤笑之餘，便勸阻葛從周道：“周德威所率不過五千騎，張歸霸二千廂兵據城固守，足可抵禦一月。將軍受命討伐燕賊，如今援軍已破，滄州指日可下，請先破滄州，再救邢州不遲！”
葛從周深知邢洺的重要性，是為必救，然而這監軍卻是東平王的軍中代言，前番已然得罪，不好再當麵拒絕，真要被他蠱惑兵民，告個擁兵自重的罪名，那是跳到黃河也洗不清了。好在牛存節畢竟久經沙場，又常在葛從周麾下受命，此時似乎看出他的為難，便即說道：“邢洺比於滄景，更為重要十倍，末將請分兵救援。”
葛從周聞言，那真是冬給棉被夏給風，大喜道：“讚貞願救邢洺，那是最好。我將李思安、張歸厚兩部兵馬歸於讚貞節製！”
牛存節這下卻是不解了，遲疑道：“周德威不過五千騎，我部一萬大軍，敵他綽綽有餘，何須加了李、張二公，合計三萬人馬？”
“周德威之勇，河北無人不知，不可輕敵。何況李克用隻派周德威五千騎，顯是欲麻痹於我，使我不以邢州為意，而不往救援。某料其後必有大軍尾隨來犯，我等切不可中了獨眼龍的奸計。滄州可再圍他一月，一俟劉守文糧盡，自然隻得出降。”葛從周說完，向蔣玄暉睥睨一眼。
蔣玄暉攝於軍威，不敢再多說，卻私下牒書開封，密告葛從周隻以邢洺為意，不思進取滄州，恐有異心。
朱溫見信大驚，恰好葛從周也有牒書傳到，將河北形勢報告，言明救邢洺的原因。朱溫覽後，對敬翔歎息道：“通美之言在理！自古監軍幹政，掣肘上將，我在黃巢軍中時，即受其害！看來，今後我之軍中，不可再設置監軍了。”
“如此，好是好，然而又得大王親自往河北走上一遭了！”
朱溫苦笑一聲：“身不由己呀！”乃回書蔣、葛，傳達將親赴河北的意思。
這邊牛存節率領三萬大軍救援邢州，不以周德威為意。軍至沙河縣，忽聞李嗣昭率五萬大軍隨後而來，方歎葛從周明智，但無論周德威還是李嗣昭，都不是他所能敵，更何況兵力還在弱勢之時，隻好就地駐紮以待。
李嗣昭出青山口，與周德威相會，冤家相見，又不忘譏諷一陣：“張歸霸不過兩千卒，鎮遠公如何兩日未下邢州呀？”
周德威也有些憋氣，道：“張歸霸鼠輩，龜縮城內不出，我求戰不得！”
“嘿，鎮遠公，你且留守邢州寨，待我先破牛存節，下洺、磁，再與你會攻邢州。”
“好！某便牽製張歸霸，還望益光盡力破賊！”周德威畢竟年長，並不計較。
李嗣昭見他這般，也不好過分，抱拳謝過，便率大軍而去。這一戰，一舉攻克堯山，到達內丘。牛存節令李思安先往禦敵。李嗣昭對眾將道：“都說李思安勇悍，我今日倒要見識一番。”乃上陣前對話：“李思安，世人稱你勇悍，言我河東隻有存孝兄長與蒲州朱押衙能與你一戰，我李嗣昭偏是不信，你可敢與我單打獨鬥麽？”
“哼！你區區一個太穀棄兒，怎敢在我麵前大言不慚？看我取爾小命！”李思安說完，揮槊而上。
李嗣昭興奮起來，一夾馬腹，口中大喝道：“妙哉！”也持長槍來敵，戰得十餘回合，故意挑釁道：“匹夫果然勇悍，某自認不敵！不過某家要來便來，要走便走，這便先去了，你可別來追我，某家自有埋伏！”說完，收槍奔走。
李思安勇悍易怒，立刻就被激怒，大罵道：“原來堂堂太原番漢馬步副總管，竟是這般膿包！你前麵就是有十裏埋伏，我李思安也自不怕，看我今日如何擒你！”說完果真追了過來。
李嗣昭見他中計，心裏暗自高興，隻是快馬加鞭狂奔。李思安追了十餘裏，忽見一土丘在前，卻不見了嗣昭，頓時大驚，心道李嗣昭果真有埋伏，並不是心慌意亂隨口說來嚇唬他的，便急欲回馬。卻見土丘上亂箭射下，李嗣昭複自土丘後殺出。李思安不敢為戰，急急敗退而去，回到戰場，已見汴卒被晉兵殺的潰不成伍，隻好收拾殘眾狼狽逃回沙河縣。
牛存節與李思安官銜差不多大小，資曆也類似，聞李思安敗了，不好多說，又心知不敵，隻得急令退軍。張歸厚見狀，請命斷後，牛存節哪有不許。李嗣昭追至沙河，張歸厚擋住道：“韓進通，別人怕你，我張歸厚須不懼你！勸你快快退軍回去。”
李嗣昭哈哈大笑：“李思安號稱汴軍第一勇將，如今也已被我殺敗，你與他比如何？也敢口出狂言，找死！”當下舞動長槍殺入陣中，與張歸厚戰成一團。你來我往，似秋風狂掃落葉；你進我退，如夏雨亂打芭蕉。二將戰了足足百十回合，打得難舍難分，李嗣昭這才知道張歸厚的驍勇竟然也不差李思安多少。他受李曜影響，不以陣上勇猛無匹為第一要務，而首先關注如何使大軍得勝，於是首先鳴金收兵，對張歸厚喊道：“某念你也是一員驍將，今日暫且放你一馬，快快回去吧！”
張歸厚估摸牛存節大軍已然走遠，而李嗣昭雖然主動退兵，但他的身手的確未必遜色於自己，此時倒也著實無須再戀戰，便也領兵退回。李嗣昭遂轉頭攻下洺州據守。
朱溫動作很快，立刻北上來到河北，著敬翔、李振留守汴州，隨身聽從謀士卻是典客開封人劉捍。此人聰敏有勇力，自小跟隨朱溫，長成成年，便被朱溫延入幕府。這一日，朱溫渡過洺水紮營，便收到沙河縣敗績，遂以軍法罷免了牛存節、李思安的指揮使職務，為小校從軍；唯獨獎賞張歸厚。想來想去，又唯恐邢洺複失，隻得下令先棄滄州，召葛從周回師來會，對他說道：“劉捍向我獻計，李嗣昭傾巢而出，你可率三萬軍前往青山口，隻須如此如此，必破李嗣昭無疑！”便讓劉捍將計策耳語。葛從周聞計大喜，領命而去。
李嗣昭於洺州稍作休整，便欲攻取磁州，忽聞朱溫親自到來，葛從周大軍也自滄州退回洺水，遂罷了取磁州的念頭，欲與葛從周於洺水邊決戰。然而兵馬尚未出動，又報葛從周已率三萬大軍進入青山，於是猜想葛從周的意思必是要上太行，直取太原。隻有李嗣昭知道太原還剩多少底子，當下驚出一身冷汗，急忙下令回師，追擊葛從周。待得大軍行至青山口，卻又急令停止進軍。副將李嗣本不解，問他為何？
“我恐山口內有埋伏！”李嗣昭這話說得有些猶豫，不似他平時模樣。
“既是如此！小弟將前軍先行，探個究竟！”
“好！不過葛從周非比尋常之輩，你此去須得小心。”
李嗣本於是先行，進入山口，一路前行，並未發現伏兵，卻見前方塵霧漫天，正是大軍行過的足跡。嗣本猜測那必是葛從周大軍無疑！遂向天上射出信號箭。
李嗣昭於山口外見到信號，知是安全的意思，便將大軍起撥，趨入山口。方入山口不遠，隻聞鼓動山搖，一支伏兵殺出，箭如雨下。李嗣昭大吃一驚，倉促應戰半時，喘息稍定，卻見一阜丘上，敵方主將跨馬昂立，美須飄逸，一麵“宣武軍馬步都指揮使葛”的大纛旗在其側迎風招展，毫無疑問，此人正是葛從周。
原來，葛從周受朱溫計，率軍入青山口後，既於山後埋伏，並未往太原進發。李嗣本前軍先入，葛從周知道不是主力，故而放過；又令五百騎軍將樹枝綁在馬尾上，往太原方向奔馳，揚起漫天灰塵，騙過了李嗣本。
李嗣昭見到葛從周，氣得渾身直顫，瞠目大罵道：“死狗奴！竟敢用奸計誆騙與我，是英雄的，可敢下來單打獨鬥，你可有膽？”
“李嗣昭！你不聞用兵之道，在於取勝！逞一時之勇，匹夫所為，恕從周不敢應命！若是這般事情，你那好兄弟李正陽竟然未曾與你說過，某勸你還是快快下馬就擒吧！”
李嗣昭聞言，怒得雙眉倒豎，兩眼圓睜，恨不得飛上山去，把葛從周生吞活剝了，當即便欲縱馬往阜丘上去。牙將石君立趕忙攔住，勸道：“阜丘下必有埋伏，軍使且請息怒。還是突圍要緊。”
李嗣昭隻好將那口怒氣咽下。恰好李嗣本聽到後方殺聲四起，知道情況不對，立刻回軍支援，雙方殺得一陣，互有損傷，好歹幫李嗣昭撕開一條口子，突圍出去，退回太原，隻可惜洺州得而複失。
葛從周也收兵自回，過邢州城下時。周德威聞李嗣昭戰敗，隻得將五千騎由土門路退回太原。
朱溫進入邢州城，奏表張歸厚為洺州刺史，便與餘將商議全取河北之事。張存敬進言請回師滄州。劉捍卻不讚成：“此非上策，須知滄州前日大雨，道路泥濘，不易行軍，劉守文一個懦夫而已，不足為懼。鎮州王鎔雖與我修好，卻私底下仍與太原相通，搖擺於汴晉之間，每每欲作和事老，隻想保全境內，此人當先征服，斷其暗通太原之心。”
朱溫道：“為何是‘征服’？孤誌在整個河北，何不攻取？”
“王氏鎮常山，已曆五代，民心向化。攻取或許並不難，隻是百姓會思戀王氏，必有後亂。”劉捍解釋。
朱溫聞言心服，遂趨將元氏，令葛從周移兵鎮州，一鼓而下臨城，逾滹沱河，攻真定南門，焚其關城。王鎔懼駭，隻得遣使向朱溫表示願俯首聽命。
朱溫見目的已達到，便令劉捍為使，商談結盟事。王鎔見朱溫僅派一個典客來談事，心有不悅，便有意要殺殺汴使的威風，乃令符習於牙城南門至常山王府沿路四五裏兩側排開千餘衛士，執戈戟交錯，要令劉捍來闖。
劉捍至牙城南門，見這蔚為壯觀的陣勢。卻是冷笑一聲，並不下馬，朗聲說道：“汴州東平王府典客劉捍，奉東平王之命，來宣諭常山郡王，請速速讓道！”
朱溫與王鎔同為郡王爵，盡管在日常稱呼中多不名“郡”字，但有與沒有還是有實際區別的（無風注：同為“二字王”，一般來說有“郡”字，品階是正二品，若沒有，則為從一品）。劉捍故意將二王區分，便也是要先在氣勢上壓倒對方。
符習回道：“你不過東平郡王府一典客罷了，何足掛齒！還請回複東平郡王，派重臣來談盟約！”
劉捍大笑：“我雖是一個典客，量這千層戈戟也不能攔我！若不相讓，自闖將進去又有何妨？”
符習道：“休得大言！欺負我常山無人麽？”
劉捍冷笑一聲，不再答話。將兩腿收緊，放馬舞槍來闖戟陣。左挑右擋，不一刻竟衝至王府門前。王鎔驚得跌下胡床，急忙出府門來迎，延為上賓，道：“客將真是神勇！汴梁人才濟濟，他日必有天下，王鎔歎服啊！”遂立盟誓，永絕太原！並獻絹繒二十萬匹、錢二十萬緡犒軍。遣送其世子王昭祚並常山一幹大將子弟送往汴州為質。劉捍完功身還，朱溫也為了強固常山，便表示將以愛女下嫁王昭祚，常山於是俯首臣服。
常山既然臣服，朱溫大喜之餘，於軍中置酒，犒勞眾將。席上，朱溫先舉觴發言：“我汴梁自通美訓練新兵，統領軍馬，半年多來攻無不克，戰無不勝。河北六鎮，已有其半。這第一觴酒，我當敬通美，以嘉其功！”
葛從周連忙起身謝道：“末將得大王厚恩，今生當舍命相報，征戰沙場，萬死不辭。隻是，著實不善飲酒！”
朱溫嗔怪道：“唉！縱不善飲酒，此觴乃是敬功，須得飲盡，我要全取河北，還得仰仗於你哩！”
葛從周不敢再推辭，隻得一飲而盡。
要說這葛從周，是著實不善飲酒，一大觴美酒下肚，頃刻間已是麵似豬肝，腹中火燒。若就如此作罷，也無大礙，隻是那在坐的眾將，見朱溫率先敬酒，又有哪個敢不敬？任葛從周百般推辭，也是一觴接著一觴。不覺十來觴下肚，便已覺得天旋地轉，日月就在眼前，靈魂開始出竅，撲通一聲，栽倒在地。在座眾將見他暈倒，無不大驚失色。朱溫自己也慌了手腳，急令軍醫來看。回報：“葛司空是得了中風之症！”朱溫手足發涼，急令務必救醒。也賴得軍醫有回天之術，葛從周昏迷數日後，被救醒過來，卻已是半身不遂，口眼歪斜，竟然無法再領兵了。
朱溫那是深深自責，因邢洺已讓於張歸霸，葛從周新領的昭義鎮又被太原複取，便以葛從周老家是兗州，乃奏表複領泰寧節度使，著其家屬送回兗州靜養。出了這麽一檔子意外的杯具，朱溫也無心再用兵，這就領大軍回汴了事。
在李曜的親自監督之下，數萬華州軍被繳械，分成二十餘個營盤駐紮，實際等於軟禁，“以待整編”。韓建所居的節度使府毫無疑問第一時間被征用，成了河中軍的“前敵指揮所”，李曜及一眾河中高級將領、幕僚同時入住。
當李襲吉、史建瑭、郭崇韜等人徹夜不眠地研究華州軍臨時整編計劃的同時，李曜則在憨娃兒的護衛下覲見李曄——天下共主、大唐皇帝陛下。
此刻的天子行在，並未由神策軍護衛，而是清一色換成了河中軍，再確切一點說，是河中近衛軍在把守。兩千近衛軍護衛天子行在，李曜完全不必擔心有什麽意外發生。
此時已然入夜，華州宵禁，街麵上除了道旁舉著火把的近衛軍士兵，再無普通百姓。事實上華州百姓對韓建的觀感相當不錯，因此對傳說中愛民如子的李蒲帥，也並不如何感冒，甚至還有些擔憂——河東軍的軍紀曆來糟糕，李蒲州再如何愛民如子也隻是耳聞，他們未曾親見，而此前李克用河東軍的掠奪嗜殺，他們卻是見過的——上一次晉王入關中平亂，豈非就打過一次華州？華州城雖然未失，但城外那些村莊，下場可都不怎麽妙。
因為這些擔憂，華州城中百姓家家戶戶房門緊閉，早早熄燈滅盞，生恐河中軍來個全城大索，借機搶-劫財物。當然，以李曜治軍之嚴，軍士待遇之厚，河中軍從頭到尾也沒進過民宅，這多少讓華州百姓略略放心了一些。
李曜騎著一匹渾身漆黑的駿馬向天子行在而去，他胯下的那匹馬兒十分雄俊，是上次河中大戰之後李克用所賜。這匹馬是由沙陀族中一批原本由西域帶來的馬群繁殖而出，沙陀人十分重視那批馬匹，從不與其他馬匹隨意交-配，這些馬被稱為“珀以烈”，沙陀語中意為“熱血的馬”，馬的身形氣度和這個“熱血馬”的名字，讓李曜完全可以肯定，這就是原始的阿拉伯馬，從軍馬的角度而言，這幾乎是地球上最好的戰馬。
這匹漆黑的戰馬，李克用曾無比喜愛，親自賜名“熾勃極”，沙陀語意為“黑色的閃電”，但李曜至今隻會幾句最簡單的沙陀話，因此平時以它的譯名“黑電”來喚它，它也欣然接受。
與後世的阿拉伯馬一樣，這是一匹非常聰明的馬，安靜、細心、敏感、敏銳，在接近敵人戰馬時從來不會嘶叫——這是騎兵突襲的最佳保障，沙陀大軍中隻有立過大功的高級將領才能騎乘。“黑電”並不是那種格外烈性的馬，隻有強迫它做它不想做的事，才能領教它的硬脾氣，但對於它所信任的人，卻會表現英勇、忠心服從，李曜接手這匹馬兒的時候，它正要成年，李曜花了不少心思，才讓自己與它建立起了最好的“合作關係”。
黑電馬蹄輕揚，悠悠前行，李曜正在思量麵聖時自己應該說些什麽。
“苟活偷生之人李筠，求見蒲帥李令公！”
突然，從街道轉角處跑出一人，朝李曜的方向高呼道。
李曜才一轉頭，近衛牙兵已然飛快地圍了上去五個人，這五人毫無二話，手中長槍同時伸出——並未傷了來人，隻是一人槍尖指著他的咽喉、兩人槍身壓肩、兩人長槍橫拍膝彎讓他跪地。
那人麵上閃過一絲驚訝，卻並未反抗，隻是再呼一聲：“前神策軍捧日都頭李筠，求見蒲帥李令公！”
李曜麵色訝然，擺擺手，憨娃兒便吩咐道：“撤禁！”五名牙兵瞬間收回長槍，各自退回原位，眼神卻依然盯著來人。
李曜問道：“來人自稱李筠，可是石門扈從第一功、神策捧日都頭李子貞公？”
來人神態自若，站起身，拱手道：“勞蒲帥動問，正是李某。”
李曜心中一動，翻身下馬，麵色驚喜，走上前去，拱手回禮道：“早前某聞李公被韓建誣陷，斬於大雲橋，如今……”
李筠一身尋常便裝，雖略顯落拓，但濃眉大眼，器宇軒昂，仍是一副軍人氣度，聞言苦笑一聲，歎道：“那日，某之牙兵聞變，知韓建必不容我，便從牢中尋來一名死囚，扮作某家模樣，卻又將之打得遍體鱗傷，更割去其舌……做出造反模樣，將其送與韓建，韓建正急於處理諸王後事，未及詳查，便下令將‘某’斬首。虧得某自由從軍，麾下兒郎不肯殺我，將某藏匿至今，否則哪裏還有命在。”
李曜連連感慨了幾句，又故意道：“官家正召某覲見，若知將軍安好，必然大喜……”
“蒲帥！”果然不出李曜所料，李筠搖頭道：“經此一事，某已看得明白，官家……有我無我，無關緊要，要某再回神策，誰知道今次之事，會不會再來一回？下一次，可就未必能這般僥幸了。某自幼從軍，若是死在沙場，那也還罷了，若如此屈死，實非某心中所願。”
他說到此處，忽然一撩下擺，雙膝跪地，俯首道：“久聞蒲帥君子如風，愛兵如子，筠雖碌碌，願投蒲帥門下，牽馬執韁，縱死無悔！”
李曜聞言大喜，雙手將他扶了起來，用力拍了拍他的肩膀，哈哈笑道：“某得子貞，如虎添翼！子貞既然願投某門下，某自不能虧待……待某麵聖歸來，再與子貞細談如何？”
李筠麵色不變，微微躬身道：“筠以白身，得明公收留，已是萬幸，自然萬事悉聽明公安排，再無異議。”
李曜笑道：“好，好，如此便好。”轉頭對憨娃兒道：“朱押衙，派人護送子貞到華州軍府沐浴更衣。”
憨娃兒應了一聲，立刻安排幾個牙兵送李筠到華州節度使府。李筠抱拳道：“有勞朱押衙。”
憨娃兒笑道：“既入我家節帥門下，你我便是自家人，何須客氣！”
李筠走後，李曜徑直到了天子行在。由於護衛全是近衛軍，原先應該有的許多禮節也就省掉了，但李曜卻不像韓建那般直接闖入，而是到了殿外便自站定，命宦官報告官家。
那站在門口等待的老宦官聽了李曜的話，皮笑肉不笑地笑起來，眼睛眯成兩條縫：“人說李正陽世之君子，古今罕有，今日一見，果然不假。”
李曜心中驚奇，這老宦官膽子倒是不小，竟敢在自己這種“跋扈軍閥”麵前搭訕。不過他自恃身份，倒也未曾生氣，隻是微微一笑，仍是淡然站著，氣度神采，天下無二。
老宦官點頭笑著，道：“老奴劉季述，這便為蒲帥上奏官家。”說著轉身而入。
李曜心中大是驚訝，看著他瘦小的背影暗道：“劉季述？他就是劉季述？現在的宦官首腦，樞密使、神策左軍中尉劉季述？”他的腦子立刻開動起來：“劉季述堂堂樞密使兼左軍中尉，宦官集團頭把交椅，居然親自站在大殿門外，這自然不可能是給皇帝麵子，那麽就隻能是給我麵子，或者……為了看我一眼？”
劉季述要看李曜，自然不是看他是不是如傳說中那般有著謫仙風采，顯然隻是為了確定李曜此人氣度、為人。換句話說，他必然是要以今日一觀，來決斷神策與河中能否合作的。
想明白這點，李曜心中便冷笑起來：“神策？甕中之鱉，塚中枯骨，莫非還要跟我討價還價？天要使人滅亡，必先使人瘋狂，你劉季述最瘋狂的那件事還沒做，我自然不會莫名其妙地殺了你，不過就憑你也想跟我談合作？哼，真是兔子找狼談理想。”
不多時，出來一名小黃門，說陛下召見。李曜整整衣冠，從容入內。
待進了大殿，便見殿上高坐一人，身穿明黃常服，頭戴玉冠，麵容清正，果然是儀表堂堂，龍姿鳳采。
李曜前趨數步，從容下拜：“臣，河中節度使李存曜，奉詔前來，拜見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
“愛卿平身。”李曄麵帶笑容，一臉親和，朝下麵的宦官一揮手：“來呀，賜坐。”
李曜謝恩，早有宦官送上坐席，請他入座。
等他坐定，李曄便道：“今次華州之事，勞卿家費心了。”
李曜微微躬身：“此臣子職分。”
李曄道：“今華州雖下，長安仍在李茂貞手中，愛卿有何見解？”
“官家欲回鑾長安，臣自然一路護送。不過千金之子坐不垂堂，官家不如暫居華州，待臣擊敗歧賊，克複長安，再迎官家回鑾。”
李曄點點頭，問道：“不知愛卿此來，領軍幾何，可有把握擊敗李茂貞？”
李曜麵色平靜：“臣此來，戰兵不足四萬。”
李曄大吃一驚：“怎會這般少？”忽然驚覺不對，忙解釋道：“我是說，李茂貞恐有大軍十餘萬眾，長安城防又素稱堅固，愛卿……可有把握？”[無風注：前文曾述，唐朝皇帝平時很少稱“朕”，這個自稱隻在比較正規的場合才用，一般就是“我”。]
李曜微微笑道：“臣自領兵以來，還從未打過占據兵力優勢之仗，縱然前次河中之戰，河東戰兵也略遜汴軍，不過僥幸的是，至今尚未有過敗績。”他淡淡地補了一句：“至於李茂貞，臣至多領兵三萬去戰。”
李曄倒抽一口冷氣，強笑道：“愛卿……果然了得。”也不知是說李曜本事了得，還是猖狂了得。
李曜最會揣摩人心，自然知道李曄心中會如何去想，不過這卻正是他所要的結果：就是要讓李曄從心底對他有所畏懼。這個已經明白有兵就有權的皇帝，一旦從心底裏畏懼李曜帶兵的能力，很多事情就不敢胡亂為之，那麽相對的，李曜說話的效果，也就絕不是尋常可比。
當然，這一切的前提是：李曜真能用三萬兵擊敗李茂貞。
李曜微微一笑，忽然問道：“韓建已然請降，不知官家打算如何處置？”
李曄微微詫異，心道：“韓建是你擊敗的，也是向你請降的，你會在乎我如何打算？”當下便道：“愛卿以為該當如何？”說到此處，忽然想起諸王之死，又有些悲憤，補了一句：“不過此人虐殺諸王……”
“官家。”李曜似乎沒聽見後麵這半句，說道：“華州新定，韓建此人，臣以為暫時不殺的好，不過他自然有罪，不如先奪職待定，待克複長安，再做道理。”
李曄心中一歎，點頭道：“愛卿此議，頗有道理，便是這般了罷。”
李曜躬身：“臣遵旨。”
李曄故意不問同華節度使的安排，這顯然是遵從了現在的“潛規則”，同華是被李曜拿下的，同華節度使的安排必然是李曜或者李克用上表推薦，他這個皇帝陛下隻能在那個表奏之上用禦筆朱批一個“可”字。
這一來，便有些冷場。
李曜不怕冷場，如今雖是在天子行在之中，但實際上整個同華都被他控製著，這裏也同樣是他的“主場”，他自然不急，就算冷場，他也泰然自若，從容不迫。
李曄卻不能這樣幹耗，想來想去沒什麽話說，隻好幹咳一聲：“聽聞愛卿尚未婚配？”
“是，官家。”李曜的話很少。
李曄張了張嘴，忽然想起這事輪不到他來操心，至少在李曜頭上還有個李克用，李克用既然沒管，他又管什麽管？隻好再轉話題：“王摶之事，乃是為韓建所迫，我以命中樞擬製，重新啟用他為同平章事，一如前職。”
李曜這次倒是有所表示，點頭道：“陛下聖明，王相公朝野屬望，實乃賢相。”
誰知道李曜的話越少，李曄心中反而越不托底，不知為何，竟然問道：“其餘政事堂諸相公，愛卿有何看法？”
李曜心中一歎，麵上卻是毫無表情，平靜地道：“選賢任能，陛下聖裁即可，臣為藩鎮，恐怕不便多言。”
李曄略微放心，暗道：“李存曜當年寫詩為李克用伸冤時，我對他頗有不滿，如今看來，此人卻比李茂貞、韓建等輩強了不知多少，要是當年我能用他為相，今日又如何是這般景象？”但轉念一想卻又為自己的異想天開趕到好笑：“李克用簡拔他於草莽，一開始也不過用其為河東掌軍械監，小吏而已，是他自己一步步走到今日這般地位。倘若當初我能用他，難道便能一步登天拜他為相？隻能說沒有這般好運了。”
兩人又互相試探著談了一會兒，李曜便起身告辭，李曄自然也不會留他，於是李曜拜辭而出，騎上“黑電”，往華州節度使府趕去。
他有一個安排等著李筠。
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花開兩朵，各表一枝。李曜攻克華州，整軍備戰李茂貞之時，葛從周也已統領十萬大軍二伐河北，先攻義昌軍，拔德州，斬刺史，然後移軍至滄州城下。
劉守文不敢出戰，固城自守。葛從周遂將滄州城圍困數重，飛鳥不能進。劉仁恭急忙領著幽州全部機動兵力，合計五萬大軍來救滄州，屯駐乾寧。
唐廷所派的盧龍監軍張居壽在側，對劉仁恭說道：“葛從周十萬大軍來勢洶洶，恐燕軍不能與敵，司空還須向太原求救為是。”此人是因張居翰被李曜要走，唐廷再派而來。
“我與太原已然決裂，李克用必不會救我！”劉仁恭搖頭道。
“司空但備厚禮，奴婢與那河東監軍張承業、河中監軍張居翰昔日皆曾為兄弟，此番願往太原一趟，以利害勸說，必能令其出軍！”
劉仁恭聽到這話，就如落水之人抓住了一根救命稻草，大喜之餘，從速備齊厚禮，又作書信一封，盡顯卑辭，著張居壽帶往太原。
晉王李克用聞知葛從周二伐之後，便每日召將佐議事，不敢懈怠。這日聞張居壽前來，便問張承業：“孤聞那張居壽與公有兄弟情份，此話從何說來？”
“奴婢與居翰、居壽等，自鹹通初同時入宮為宦。當時宦官掌權，收養義子成風，奴婢遂被內常侍張泰收為義子，居翰、居壽則為掖庭令張從玫收為義子；而張泰、張從枚又是義兄弟，便因此故，奴與居翰、居壽皆有兄弟情份。”張承業解釋道。
“原來如此！公亦為朝廷所派之監軍，卻毫無天子近臣的架式，論忠心，論才幹，為孤所欽服，故而敢將太原政事托付，卻不知這張居壽才情比公如何？”
“居翰居壽兄弟，皆是少習孔孟，熟讀《九經》之人，更有一顆仁者之心。論忠心，論才幹，俱在奴婢之上。”
李克用一驚，繼而聳肩笑道：“公此言差矣！且不說張居翰如何，就說張居壽，想那劉仁恭竊據幽州後，向官家邀節，大表忠心，官家方派遣了張居壽監軍盧龍。但劉仁恭外表恭維，內心奸險，殘暴不仁，比小人更小人。而張居壽卻甘心為這個鷹鷙之輩用事，談的上什麽忠心？”
“居壽上受天命，忠於職責，與奴婢忠心侍奉大王如出一轍。”
這話沒法反駁，李克用隻能默許，但卻又道：“然而劉仁恭竊我幽州，孤恨不能寢其皮食其肉。他有今日，純屬咎由自取，孤豈會發兵救他！依某看，這張居壽不見也罷。”
張承業道：“奴婢以為，大王不妨與居壽一見，但觀他用何言辭來說。倘若說得不妥，但將駁回便是，定叫劉仁恭無話可說！”
李克用沉思片刻，道：“說的也是。”遂命牙兵傳張居壽來見。
張居壽入殿，向晉王用見別國禮，隻一揖而拜。晉王不但不怪罪，反而離王座下階，往迎如同故舊，慈顏笑道：“公與承業是兄弟，即是太原故友。今日兄弟複見，哪有再散的道理？某意劉仁恭奸險殘暴，而公有大才，怎能事這等宵小？不若就事太原，豈不稱妙？”
張居壽未料晉王竟有留己之意，隻好謝辭道：“奴婢係朝廷所派遣的盧龍監軍，並不是他劉仁恭的吏員。職責所在，不敢擅離幽州，還請晉王恕罪！”
晉王沉下臉色，佯怒道：“劉仁恭將被朱溫所滅，你還能再作盧龍監軍麽？”
“這正是奴婢此番來太原，要勸說大王的本意！當初，大王於山東擁有一鎮，羈服五藩。然而今日，魏博易旗，邢洺失陷，常山改附。若幽、滄再失，山東僅剩中山小藩，如何能與汴梁匹敵？如此，晉王所有的山東土地盡歸汴梁所取了，因此，還請晉王不要以私仇而舍大業。”
不料此言一出，李克用聞言大怒，竟拂袖而去，將張居壽晾在殿上。
張承業見狀走上前來，對張居壽說道：“賢弟言重了！怎可說晉王‘以私仇而舍大業’呢？今當如何是好？”
張居壽卻笑道：“兄長事晉王多年，怎會不解其意啊？弟料他必發兵無疑了。”說罷拱手退歸。
果然，李克用退入內殿，周德威隨後跟進勸道：“大王，張居壽所言在理，大王為何怒辭他去？”
“孤豈不知山東必救。所在意者，張居壽既是大才之人，卻不願為我所用。唉……孤這便調撥五千精騎給你，往攻邢州，以聲援劉仁恭。”周德威領命而去。
李克用又將李嗣昭喚來，囑咐道：“孤聞葛從周此番出征，有蔣玄暉監軍。這蔣玄暉不習軍旅，又好大喜功，必然為其掣肘。故而，某先派德威領五千騎往救，是欲令蔣玄暉輕視，阻止葛從周救援邢州。現在將太原全部可用之軍、五萬兵馬與你，兩日後出發，此番必可全取邢洺。”李嗣昭大喜，接過魚符，也領命而去。
汴軍滄州大營，已收到劉仁恭率領五萬大軍營於乾寧的消息，葛從周準備迎戰，但這次不比從前，下軍令前還是要聽東平王的意思，跟監軍“商量”一下。沒想到這都監蔣玄暉自恃是朱溫身邊親信，不把這些在外打仗的將軍看在眼裏，狗仗人勢，竟也幹涉起軍政來，對葛從周說道：“東平王命我監軍，誌在必取，如今劉仁恭來救，不可迎戰，當縱其入滄州城，一並圍困，待其力屈糧盡，滄州自下，幽州也無從抵抗了。”
葛從周道：“都監未知兵法有雲：‘十則圍之，倍則攻之’我大軍是燕賊的一倍，正當攻之。”
“兩軍對壘，勝敗未必可知！唯有圍困，乃是萬全之策，將軍奈何棄萬全而涉險呢！”蔣玄暉振振有詞地反駁道。
葛從周頓時怒了，回敬道：“我若圍困日久，太原豈會坐視不理？必派兵來犯邢洺！所謂兵在機，機在上將，大王讓都監來監軍，不是來將軍的。你不習軍旅，休要再言，但看我如何破敵就是了！”
蔣玄暉被衝了一頓，慍慍而退。葛從周遂令張存敬、氏叔琮各領一萬兵守滄州寨，親自統率其餘大軍迎戰劉仁恭。
兩軍對壘於老鴉堤，劉仁恭對麾下驍將馬慎交道：“此番葛從周人多勢眾，須以奇兵方可破他。今令你與守光，各率五千騎左右迂回至汴軍後方。”
所謂守光，便是劉仁恭次子劉守光了，也算一員勇猛悍將，得令後與馬慎交領命而去。而汴軍這邊，葛從周則對李思安、張歸厚道：“劉仁恭去年被我殺得大敗，現今所統之眾又少。必定是以一半兵正麵交鋒，卻派奇兵左右迂回至我後方，冀望以奇製勝。奇兵主將也必是驍勇之輩，現令你二人，各領一萬精銳伏於後軍，但見其兵至，就為我狠狠挫之。”李思安、張歸厚精神大振，領命而去。
葛從周坐鎮中軍指揮，以牛存節部護衛。左軍徐懷玉、楊師厚部，右軍王重師、康懷貞部分從兩側進攻。劉仁恭也親自指揮大軍來迎，三通鼓響，兩軍開戰。
正戰到酣暢時，忽聞汴軍後方鼓噪聲起，果然是馬慎交、劉守光所率的輕騎來到！張歸厚、李思安伏兵見機而發。張歸厚接戰馬慎交，李思安接戰劉守光。
那劉守光雖見用奇兵反遭奇兵，卻也毫無懼色，舉一對獅首銅錘，朝李思安喝道：“匹夫，清水敗我兄長，今日看我來取你小命！”二個猛將便捉對廝殺開來。這二人俱是高手，一個仗著年輕力壯，一個仗著經驗豐富，鬥得是難解難分，這勝負就看誰更橫行無忌，不懼生死了。
任李思安驍勇異常，此時年歲已非青年時期，在劉守光彪悍的進攻下，竟也隻有招架之功，幾無還手機會，端的是越戰心中越是沒底。所幸那邊張歸厚勇而沉著，不似李思安喜逞個人之勇，已充分發揮將勇兵強的優勢，將馬慎交斬落下馬，便率兵來助。
劉守光聞知馬慎交被擒，自度雙錘不敵二槊，雖不甘心，也隻得引兵退去。而此時，正麵戰場上，劉仁恭正節節敗退。燕卒都冀望奇兵立功，尚餘最後一口氣勉強支撐著，忽聞馬慎交被斬，劉守光已退，頓時泄氣，紛紛棄戰逃潰。劉仁恭見狀，也忙不迭收拾殘兵，狼狽北遁。
汴軍中軍之中，葛從周冷笑一聲，下令從後掩殺。
劉仁恭北遁至瓦橋關。張居壽正自太原歸來，恰好遇上，便攔在劉仁恭馬前道：“司空這是要逃往哪裏？”
“葛從周搶先一步來攻，我軍戰而不勝，不可久留此地了！且先回了幽州再說。”
“此處是瓦橋關，乃是燕南要塞，若丟失了，幽州定然難保！司空不如先將殘眾聚齊，退守關內，太原援軍不日便至！”
劉仁恭聽說太原同意發兵，喘息方定，正逢劉守光也將潰兵來會，於是退入瓦橋關，據關固守。汴軍追至關下，見雄關巍峨，估摸不是一時片刻能破，這才井然有序地退了軍去。
戰後清點，葛從周此戰又斬殺燕軍三萬，擒將百餘人。劉仁恭援軍即破，滄州便指日可下。不料卻得了那邢州守將張歸霸遣使來告，說周德威率五千騎來犯邢州。蔣玄暉一聽不過五千騎，嗤笑之餘，便勸阻葛從周道：“周德威所率不過五千騎，張歸霸二千廂兵據城固守，足可抵禦一月。將軍受命討伐燕賊，如今援軍已破，滄州指日可下，請先破滄州，再救邢州不遲！”
葛從周深知邢洺的重要性，是為必救，然而這監軍卻是東平王的軍中代言，前番已然得罪，不好再當麵拒絕，真要被他蠱惑兵民，告個擁兵自重的罪名，那是跳到黃河也洗不清了。好在牛存節畢竟久經沙場，又常在葛從周麾下受命，此時似乎看出他的為難，便即說道：“邢洺比於滄景，更為重要十倍，末將請分兵救援。”
葛從周聞言，那真是冬給棉被夏給風，大喜道：“讚貞願救邢洺，那是最好。我將李思安、張歸厚兩部兵馬歸於讚貞節製！”
牛存節這下卻是不解了，遲疑道：“周德威不過五千騎，我部一萬大軍，敵他綽綽有餘，何須加了李、張二公，合計三萬人馬？”
“周德威之勇，河北無人不知，不可輕敵。何況李克用隻派周德威五千騎，顯是欲麻痹於我，使我不以邢州為意，而不往救援。某料其後必有大軍尾隨來犯，我等切不可中了獨眼龍的奸計。滄州可再圍他一月，一俟劉守文糧盡，自然隻得出降。”葛從周說完，向蔣玄暉睥睨一眼。
蔣玄暉攝於軍威，不敢再多說，卻私下牒書開封，密告葛從周隻以邢洺為意，不思進取滄州，恐有異心。
朱溫見信大驚，恰好葛從周也有牒書傳到，將河北形勢報告，言明救邢洺的原因。朱溫覽後，對敬翔歎息道：“通美之言在理！自古監軍幹政，掣肘上將，我在黃巢軍中時，即受其害！看來，今後我之軍中，不可再設置監軍了。”
“如此，好是好，然而又得大王親自往河北走上一遭了！”
朱溫苦笑一聲：“身不由己呀！”乃回書蔣、葛，傳達將親赴河北的意思。
這邊牛存節率領三萬大軍救援邢州，不以周德威為意。軍至沙河縣，忽聞李嗣昭率五萬大軍隨後而來，方歎葛從周明智，但無論周德威還是李嗣昭，都不是他所能敵，更何況兵力還在弱勢之時，隻好就地駐紮以待。
李嗣昭出青山口，與周德威相會，冤家相見，又不忘譏諷一陣：“張歸霸不過兩千卒，鎮遠公如何兩日未下邢州呀？”
周德威也有些憋氣，道：“張歸霸鼠輩，龜縮城內不出，我求戰不得！”
“嘿，鎮遠公，你且留守邢州寨，待我先破牛存節，下洺、磁，再與你會攻邢州。”
“好！某便牽製張歸霸，還望益光盡力破賊！”周德威畢竟年長，並不計較。
李嗣昭見他這般，也不好過分，抱拳謝過，便率大軍而去。這一戰，一舉攻克堯山，到達內丘。牛存節令李思安先往禦敵。李嗣昭對眾將道：“都說李思安勇悍，我今日倒要見識一番。”乃上陣前對話：“李思安，世人稱你勇悍，言我河東隻有存孝兄長與蒲州朱押衙能與你一戰，我李嗣昭偏是不信，你可敢與我單打獨鬥麽？”
“哼！你區區一個太穀棄兒，怎敢在我麵前大言不慚？看我取爾小命！”李思安說完，揮槊而上。
李嗣昭興奮起來，一夾馬腹，口中大喝道：“妙哉！”也持長槍來敵，戰得十餘回合，故意挑釁道：“匹夫果然勇悍，某自認不敵！不過某家要來便來，要走便走，這便先去了，你可別來追我，某家自有埋伏！”說完，收槍奔走。
李思安勇悍易怒，立刻就被激怒，大罵道：“原來堂堂太原番漢馬步副總管，竟是這般膿包！你前麵就是有十裏埋伏，我李思安也自不怕，看我今日如何擒你！”說完果真追了過來。
李嗣昭見他中計，心裏暗自高興，隻是快馬加鞭狂奔。李思安追了十餘裏，忽見一土丘在前，卻不見了嗣昭，頓時大驚，心道李嗣昭果真有埋伏，並不是心慌意亂隨口說來嚇唬他的，便急欲回馬。卻見土丘上亂箭射下，李嗣昭複自土丘後殺出。李思安不敢為戰，急急敗退而去，回到戰場，已見汴卒被晉兵殺的潰不成伍，隻好收拾殘眾狼狽逃回沙河縣。
牛存節與李思安官銜差不多大小，資曆也類似，聞李思安敗了，不好多說，又心知不敵，隻得急令退軍。張歸厚見狀，請命斷後，牛存節哪有不許。李嗣昭追至沙河，張歸厚擋住道：“韓進通，別人怕你，我張歸厚須不懼你！勸你快快退軍回去。”
李嗣昭哈哈大笑：“李思安號稱汴軍第一勇將，如今也已被我殺敗，你與他比如何？也敢口出狂言，找死！”當下舞動長槍殺入陣中，與張歸厚戰成一團。你來我往，似秋風狂掃落葉；你進我退，如夏雨亂打芭蕉。二將戰了足足百十回合，打得難舍難分，李嗣昭這才知道張歸厚的驍勇竟然也不差李思安多少。他受李曜影響，不以陣上勇猛無匹為第一要務，而首先關注如何使大軍得勝，於是首先鳴金收兵，對張歸厚喊道：“某念你也是一員驍將，今日暫且放你一馬，快快回去吧！”
張歸厚估摸牛存節大軍已然走遠，而李嗣昭雖然主動退兵，但他的身手的確未必遜色於自己，此時倒也著實無須再戀戰，便也領兵退回。李嗣昭遂轉頭攻下洺州據守。
朱溫動作很快，立刻北上來到河北，著敬翔、李振留守汴州，隨身聽從謀士卻是典客開封人劉捍。此人聰敏有勇力，自小跟隨朱溫，長成成年，便被朱溫延入幕府。這一日，朱溫渡過洺水紮營，便收到沙河縣敗績，遂以軍法罷免了牛存節、李思安的指揮使職務，為小校從軍；唯獨獎賞張歸厚。想來想去，又唯恐邢洺複失，隻得下令先棄滄州，召葛從周回師來會，對他說道：“劉捍向我獻計，李嗣昭傾巢而出，你可率三萬軍前往青山口，隻須如此如此，必破李嗣昭無疑！”便讓劉捍將計策耳語。葛從周聞計大喜，領命而去。
李嗣昭於洺州稍作休整，便欲攻取磁州，忽聞朱溫親自到來，葛從周大軍也自滄州退回洺水，遂罷了取磁州的念頭，欲與葛從周於洺水邊決戰。然而兵馬尚未出動，又報葛從周已率三萬大軍進入青山，於是猜想葛從周的意思必是要上太行，直取太原。隻有李嗣昭知道太原還剩多少底子，當下驚出一身冷汗，急忙下令回師，追擊葛從周。待得大軍行至青山口，卻又急令停止進軍。副將李嗣本不解，問他為何？
“我恐山口內有埋伏！”李嗣昭這話說得有些猶豫，不似他平時模樣。
“既是如此！小弟將前軍先行，探個究竟！”
“好！不過葛從周非比尋常之輩，你此去須得小心。”
李嗣本於是先行，進入山口，一路前行，並未發現伏兵，卻見前方塵霧漫天，正是大軍行過的足跡。嗣本猜測那必是葛從周大軍無疑！遂向天上射出信號箭。
李嗣昭於山口外見到信號，知是安全的意思，便將大軍起撥，趨入山口。方入山口不遠，隻聞鼓動山搖，一支伏兵殺出，箭如雨下。李嗣昭大吃一驚，倉促應戰半時，喘息稍定，卻見一阜丘上，敵方主將跨馬昂立，美須飄逸，一麵“宣武軍馬步都指揮使葛”的大纛旗在其側迎風招展，毫無疑問，此人正是葛從周。
原來，葛從周受朱溫計，率軍入青山口後，既於山後埋伏，並未往太原進發。李嗣本前軍先入，葛從周知道不是主力，故而放過；又令五百騎軍將樹枝綁在馬尾上，往太原方向奔馳，揚起漫天灰塵，騙過了李嗣本。
李嗣昭見到葛從周，氣得渾身直顫，瞠目大罵道：“死狗奴！竟敢用奸計誆騙與我，是英雄的，可敢下來單打獨鬥，你可有膽？”
“李嗣昭！你不聞用兵之道，在於取勝！逞一時之勇，匹夫所為，恕從周不敢應命！若是這般事情，你那好兄弟李正陽竟然未曾與你說過，某勸你還是快快下馬就擒吧！”
李嗣昭聞言，怒得雙眉倒豎，兩眼圓睜，恨不得飛上山去，把葛從周生吞活剝了，當即便欲縱馬往阜丘上去。牙將石君立趕忙攔住，勸道：“阜丘下必有埋伏，軍使且請息怒。還是突圍要緊。”
李嗣昭隻好將那口怒氣咽下。恰好李嗣本聽到後方殺聲四起，知道情況不對，立刻回軍支援，雙方殺得一陣，互有損傷，好歹幫李嗣昭撕開一條口子，突圍出去，退回太原，隻可惜洺州得而複失。
葛從周也收兵自回，過邢州城下時。周德威聞李嗣昭戰敗，隻得將五千騎由土門路退回太原。
朱溫進入邢州城，奏表張歸厚為洺州刺史，便與餘將商議全取河北之事。張存敬進言請回師滄州。劉捍卻不讚成：“此非上策，須知滄州前日大雨，道路泥濘，不易行軍，劉守文一個懦夫而已，不足為懼。鎮州王鎔雖與我修好，卻私底下仍與太原相通，搖擺於汴晉之間，每每欲作和事老，隻想保全境內，此人當先征服，斷其暗通太原之心。”
朱溫道：“為何是‘征服’？孤誌在整個河北，何不攻取？”
“王氏鎮常山，已曆五代，民心向化。攻取或許並不難，隻是百姓會思戀王氏，必有後亂。”劉捍解釋。
朱溫聞言心服，遂趨將元氏，令葛從周移兵鎮州，一鼓而下臨城，逾滹沱河，攻真定南門，焚其關城。王鎔懼駭，隻得遣使向朱溫表示願俯首聽命。
朱溫見目的已達到，便令劉捍為使，商談結盟事。王鎔見朱溫僅派一個典客來談事，心有不悅，便有意要殺殺汴使的威風，乃令符習於牙城南門至常山王府沿路四五裏兩側排開千餘衛士，執戈戟交錯，要令劉捍來闖。
劉捍至牙城南門，見這蔚為壯觀的陣勢。卻是冷笑一聲，並不下馬，朗聲說道：“汴州東平王府典客劉捍，奉東平王之命，來宣諭常山郡王，請速速讓道！”
朱溫與王鎔同為郡王爵，盡管在日常稱呼中多不名“郡”字，但有與沒有還是有實際區別的（無風注：同為“二字王”，一般來說有“郡”字，品階是正二品，若沒有，則為從一品）。劉捍故意將二王區分，便也是要先在氣勢上壓倒對方。
符習回道：“你不過東平郡王府一典客罷了，何足掛齒！還請回複東平郡王，派重臣來談盟約！”
劉捍大笑：“我雖是一個典客，量這千層戈戟也不能攔我！若不相讓，自闖將進去又有何妨？”
符習道：“休得大言！欺負我常山無人麽？”
劉捍冷笑一聲，不再答話。將兩腿收緊，放馬舞槍來闖戟陣。左挑右擋，不一刻竟衝至王府門前。王鎔驚得跌下胡床，急忙出府門來迎，延為上賓，道：“客將真是神勇！汴梁人才濟濟，他日必有天下，王鎔歎服啊！”遂立盟誓，永絕太原！並獻絹繒二十萬匹、錢二十萬緡犒軍。遣送其世子王昭祚並常山一幹大將子弟送往汴州為質。劉捍完功身還，朱溫也為了強固常山，便表示將以愛女下嫁王昭祚，常山於是俯首臣服。
常山既然臣服，朱溫大喜之餘，於軍中置酒，犒勞眾將。席上，朱溫先舉觴發言：“我汴梁自通美訓練新兵，統領軍馬，半年多來攻無不克，戰無不勝。河北六鎮，已有其半。這第一觴酒，我當敬通美，以嘉其功！”
葛從周連忙起身謝道：“末將得大王厚恩，今生當舍命相報，征戰沙場，萬死不辭。隻是，著實不善飲酒！”
朱溫嗔怪道：“唉！縱不善飲酒，此觴乃是敬功，須得飲盡，我要全取河北，還得仰仗於你哩！”
葛從周不敢再推辭，隻得一飲而盡。
要說這葛從周，是著實不善飲酒，一大觴美酒下肚，頃刻間已是麵似豬肝，腹中火燒。若就如此作罷，也無大礙，隻是那在坐的眾將，見朱溫率先敬酒，又有哪個敢不敬？任葛從周百般推辭，也是一觴接著一觴。不覺十來觴下肚，便已覺得天旋地轉，日月就在眼前，靈魂開始出竅，撲通一聲，栽倒在地。在座眾將見他暈倒，無不大驚失色。朱溫自己也慌了手腳，急令軍醫來看。回報：“葛司空是得了中風之症！”朱溫手足發涼，急令務必救醒。也賴得軍醫有回天之術，葛從周昏迷數日後，被救醒過來，卻已是半身不遂，口眼歪斜，竟然無法再領兵了。
朱溫那是深深自責，因邢洺已讓於張歸霸，葛從周新領的昭義鎮又被太原複取，便以葛從周老家是兗州，乃奏表複領泰寧節度使，著其家屬送回兗州靜養。出了這麽一檔子意外的杯具，朱溫也無心再用兵，這就領大軍回汴了事。