薛瑩從馬車上下來，捂著後腰疼得齜牙咧嘴。盡管做了防護措施，但馬車還是難免顛簸，這麽沒日沒夜的趕路之後，鐵人也受不了啊。
不過好消息是，這一次下馬車之後站著的是平闊的地麵，而不再是聳立的危崖——淩空棧道不虛其名，一路上感覺都是在半空之上，險象環生。
雙腿在劇烈地打顫，薛瑩好不容易才走進客棧的房間，躺在床上長籲一口氣。還以為能跟火爐一塊上路呢，結果人家根本不等她，騎著馬就跑了，還得她在後麵苦哈哈地追。
有人敲門，然後進來。抬眼看見來人，薛瑩哀嚎一聲，懊惱地拉過被子蒙住頭。
蔡鏵反而嚇了一跳：“你怎麽了？”
“感覺我搬起石頭砸了自己的腳。”早知道就不讓巧丫傳謠言了，真是自作自受。她坐起來，“你不是在安京城嗎？怎麽跑這裏來了？”
“我把梁斷送到安京城就離開了呀，也就比你早一天到這裏而已。”
“有何貴幹？”
“不是你說要來查看疆北的糧食收成情況嗎？”蔡鏵莫名其妙，“你知不知道這個要求很任性？害得我還得抽時間陪你？”
“我不用你陪。”
“說你任性還真沒冤枉你。你知道疆北是個什麽狀況嗎？一個女孩子在外麵亂跑，小心怎麽死的都不知道。”蔡鏵歎氣，“瑤兒變懂事了，你怎麽反而退步了？”
“你的瑤兒怎麽樣了？沒跟你一起？”
“她在安京城呢。”
“不怕慕容靜對她下手？”
“慕容靜現在焦頭爛額，自身難保。瑤兒跟屏英郡主在一起，不會有事的。”
哦，差點忘了薛瑤還有屏英郡主這個超級“閨蜜”呢。“所以你就放心出門，為了滿足你的好奇心而赴湯蹈火了？”
說起這個，蔡鏵的神色瞬間平靜下去：“疆北的情況比我想象中的要更複雜。”
當然複雜，涉及“神”呢。
“你這次回感孝寺，收獲不少吧？”
“為什麽這麽問？”
“因為怎麽看你都不是那種不長腦子、因為任性而跑疆北來冒險的人。”
“謝謝你的誇獎。我也覺得我跟你不是一路人。”言下之意，蔡鏵才是那種不長腦子、因為任性而跑疆北來冒險的人。
蔡鏵對她的毒舌已經有免疫力了：“是不是匿王又給你不痛快了？拿我出氣？”
薛瑩心虛地摸摸鼻子。
“走吧，吃東西去。”
“我不去了，沒胃口。”薛瑩累得隻想睡一覺。
“你不吃東西，我怎麽介紹疆北的情況給你？”
“咦？”
“某人說，讓你吃飽了才能跟你談事情，不然你會胃疼。”蔡鏵雙手環胸，意味深長地說，“我才知道，你跟匿王的交情已經這麽‘深厚’了。”
薛瑩跳起來：“走吧走吧，交換情報。”
………………
“疆北到底是個什麽狀況？我之前在盤鼓樓也查閱過資料，但大多都語焉不詳，隻說與大固‘風俗殊異’，但具體怎麽‘異’也沒說清楚。”
“疆北地域遼闊，但大多數是幹旱的戈壁荒漠，所以遠不如大固繁華。”
薛瑩點頭：“這個我知道啊。”
“但是對於這裏的氣候到底有多惡劣，你恐怕無法想象。疆北有‘十年一翻、十年一轉’的說法，大致上以十年為界，十年豐年，十年災年。這一氣候現象造成的後果是，豐年來臨是，人口會暴增，而當災年來臨，糧食無法繼續支撐之後，之前十年期間增長的人口就會大規模死於饑荒。”蔡鏵看向窗外，“這其中的天機，越想越深覺殘酷。”
薛瑩喃喃：“就像割韭菜。十年豐年並不是上天的恩賜，而更像是陰謀：為了孕育更多的生命，等待十年災年的時候收割。”
“這個比喻倒很有趣。也很貼切。”蔡鏵歎氣，“經過這段時間的深入了解之後，我真的特別不讚成你到疆北來，這一灘渾水，越靠近，越恐怖。”
“你後悔了？”
蔡鏵搖頭：“恰恰相反，我覺得我離自己的使命越來越近了。以前我空有天賦卻無處使力，明知道自己的缺陷在於命運太過順遂卻不知從何改變，現在……好像有點頭緒了。”
隻能說，窺天者都是怪胎。
薛瑩問：“除了‘十年一翻、十年一轉’，還有別的什麽嗎？”
“還有……疆北這邊的人生育能力特別強。女性的初育年齡普遍在十二三歲，而且在過了十五歲之後生出多胞胎的幾率特別高。你剛才說‘十年一翻、十年一轉’像是割韭菜，生育能力強這一點算是佐證了吧？”
“也就是說在十年豐年第一年出生的孩子，在下一個十年災年中期，就已經成了繁衍的主力？”
蔡鏵的臉色特別難看：“但是因為災年缺糧，很多家庭往往沒有能力撫養剛剛出生的孩子。所以這些嬰兒，就成了最鮮嫩的‘韭菜’。”
薛瑩的臉也是煞白煞白的：“這是地獄吧。”
蔡鏵打開窗看向窗外：明明才是黃昏，街上已經沒有多少人了。這個小城靠近大固，氣候比起北疆中北部要好的多，算得上疆北最繁華的地方之一，可即使如此，景象也要比大固內陸的一些小城要蕭條的多。“我昨天在這裏坐了一天，並且第一次認真地觀察活在這個世界上的其他人的狀況。”
薛瑩靜靜聽著。蔡鏵接著說：“我發現出現在街上的，絕大多數都是不滿十歲的幼童。這些幼童不是出來遊玩，而是做生意、做交易，言行舉止與大人無異。剛開始看還覺得有趣，然後覺得悲涼，最後，覺得很可怕。”
“根據推算，距離下一次十年災年的來臨已經不足三年，這也就意味著，這些孩子三年之後必須為了爭奪糧食展開廝殺。他們現在在扮演大人，三年之後，他們將扮演野獸。”
蔡鏵看向薛瑩：“不隻是大固少有關於疆北的記錄，疆北也很少有關於大固的消息。因為一旦讓這些野獸知道大山的另一邊有一個富庶的天堂，大固的安穩將不可能再持續。你身後的那座山脈，割斷了疆北和大固，也保護了大固。”
薛瑩微微皺眉，沉吟：“所以當年的淩空棧道才會被摧毀？”太祖皇帝以為打通了淩空棧道有利於收複疆北，但後來被證明這其中有巨大的隱患，所以淩空棧道又被摧毀了。
不過好消息是，這一次下馬車之後站著的是平闊的地麵，而不再是聳立的危崖——淩空棧道不虛其名，一路上感覺都是在半空之上，險象環生。
雙腿在劇烈地打顫，薛瑩好不容易才走進客棧的房間，躺在床上長籲一口氣。還以為能跟火爐一塊上路呢，結果人家根本不等她，騎著馬就跑了，還得她在後麵苦哈哈地追。
有人敲門，然後進來。抬眼看見來人，薛瑩哀嚎一聲，懊惱地拉過被子蒙住頭。
蔡鏵反而嚇了一跳：“你怎麽了？”
“感覺我搬起石頭砸了自己的腳。”早知道就不讓巧丫傳謠言了，真是自作自受。她坐起來，“你不是在安京城嗎？怎麽跑這裏來了？”
“我把梁斷送到安京城就離開了呀，也就比你早一天到這裏而已。”
“有何貴幹？”
“不是你說要來查看疆北的糧食收成情況嗎？”蔡鏵莫名其妙，“你知不知道這個要求很任性？害得我還得抽時間陪你？”
“我不用你陪。”
“說你任性還真沒冤枉你。你知道疆北是個什麽狀況嗎？一個女孩子在外麵亂跑，小心怎麽死的都不知道。”蔡鏵歎氣，“瑤兒變懂事了，你怎麽反而退步了？”
“你的瑤兒怎麽樣了？沒跟你一起？”
“她在安京城呢。”
“不怕慕容靜對她下手？”
“慕容靜現在焦頭爛額，自身難保。瑤兒跟屏英郡主在一起，不會有事的。”
哦，差點忘了薛瑤還有屏英郡主這個超級“閨蜜”呢。“所以你就放心出門，為了滿足你的好奇心而赴湯蹈火了？”
說起這個，蔡鏵的神色瞬間平靜下去：“疆北的情況比我想象中的要更複雜。”
當然複雜，涉及“神”呢。
“你這次回感孝寺，收獲不少吧？”
“為什麽這麽問？”
“因為怎麽看你都不是那種不長腦子、因為任性而跑疆北來冒險的人。”
“謝謝你的誇獎。我也覺得我跟你不是一路人。”言下之意，蔡鏵才是那種不長腦子、因為任性而跑疆北來冒險的人。
蔡鏵對她的毒舌已經有免疫力了：“是不是匿王又給你不痛快了？拿我出氣？”
薛瑩心虛地摸摸鼻子。
“走吧，吃東西去。”
“我不去了，沒胃口。”薛瑩累得隻想睡一覺。
“你不吃東西，我怎麽介紹疆北的情況給你？”
“咦？”
“某人說，讓你吃飽了才能跟你談事情，不然你會胃疼。”蔡鏵雙手環胸，意味深長地說，“我才知道，你跟匿王的交情已經這麽‘深厚’了。”
薛瑩跳起來：“走吧走吧，交換情報。”
………………
“疆北到底是個什麽狀況？我之前在盤鼓樓也查閱過資料，但大多都語焉不詳，隻說與大固‘風俗殊異’，但具體怎麽‘異’也沒說清楚。”
“疆北地域遼闊，但大多數是幹旱的戈壁荒漠，所以遠不如大固繁華。”
薛瑩點頭：“這個我知道啊。”
“但是對於這裏的氣候到底有多惡劣，你恐怕無法想象。疆北有‘十年一翻、十年一轉’的說法，大致上以十年為界，十年豐年，十年災年。這一氣候現象造成的後果是，豐年來臨是，人口會暴增，而當災年來臨，糧食無法繼續支撐之後，之前十年期間增長的人口就會大規模死於饑荒。”蔡鏵看向窗外，“這其中的天機，越想越深覺殘酷。”
薛瑩喃喃：“就像割韭菜。十年豐年並不是上天的恩賜，而更像是陰謀：為了孕育更多的生命，等待十年災年的時候收割。”
“這個比喻倒很有趣。也很貼切。”蔡鏵歎氣，“經過這段時間的深入了解之後，我真的特別不讚成你到疆北來，這一灘渾水，越靠近，越恐怖。”
“你後悔了？”
蔡鏵搖頭：“恰恰相反，我覺得我離自己的使命越來越近了。以前我空有天賦卻無處使力，明知道自己的缺陷在於命運太過順遂卻不知從何改變，現在……好像有點頭緒了。”
隻能說，窺天者都是怪胎。
薛瑩問：“除了‘十年一翻、十年一轉’，還有別的什麽嗎？”
“還有……疆北這邊的人生育能力特別強。女性的初育年齡普遍在十二三歲，而且在過了十五歲之後生出多胞胎的幾率特別高。你剛才說‘十年一翻、十年一轉’像是割韭菜，生育能力強這一點算是佐證了吧？”
“也就是說在十年豐年第一年出生的孩子，在下一個十年災年中期，就已經成了繁衍的主力？”
蔡鏵的臉色特別難看：“但是因為災年缺糧，很多家庭往往沒有能力撫養剛剛出生的孩子。所以這些嬰兒，就成了最鮮嫩的‘韭菜’。”
薛瑩的臉也是煞白煞白的：“這是地獄吧。”
蔡鏵打開窗看向窗外：明明才是黃昏，街上已經沒有多少人了。這個小城靠近大固，氣候比起北疆中北部要好的多，算得上疆北最繁華的地方之一，可即使如此，景象也要比大固內陸的一些小城要蕭條的多。“我昨天在這裏坐了一天，並且第一次認真地觀察活在這個世界上的其他人的狀況。”
薛瑩靜靜聽著。蔡鏵接著說：“我發現出現在街上的，絕大多數都是不滿十歲的幼童。這些幼童不是出來遊玩，而是做生意、做交易，言行舉止與大人無異。剛開始看還覺得有趣，然後覺得悲涼，最後，覺得很可怕。”
“根據推算，距離下一次十年災年的來臨已經不足三年，這也就意味著，這些孩子三年之後必須為了爭奪糧食展開廝殺。他們現在在扮演大人，三年之後，他們將扮演野獸。”
蔡鏵看向薛瑩：“不隻是大固少有關於疆北的記錄，疆北也很少有關於大固的消息。因為一旦讓這些野獸知道大山的另一邊有一個富庶的天堂，大固的安穩將不可能再持續。你身後的那座山脈，割斷了疆北和大固，也保護了大固。”
薛瑩微微皺眉，沉吟：“所以當年的淩空棧道才會被摧毀？”太祖皇帝以為打通了淩空棧道有利於收複疆北，但後來被證明這其中有巨大的隱患，所以淩空棧道又被摧毀了。