時已入天文十三年，大阪。
此地四麵河川環繞。北邊的加茂川、白川、桂川、澱川和宇治川在此處匯集，形成一條大河，而東南的道明寺川和大和川也源源不斷地注入其中。大大小小、形形色色的船隻在河中來往，甚至有大明國、西洋和高麗的船隻出沒。
此地古時被稱為難波津。大約五十年前，本願寺八世聖僧蓮如上人在這個船隻來往頻繁之處，開辟了一處專修的道場石山禦堂（本願寺）誰也不會認為這是武人的城池。起初這裏被稱為難波，但後來聚集於此的人開始稱之為大阪禦坊，慢慢地，“大阪”成了此地的地名。
禦堂正中，有個四方的院子，乃寺院的領地，約八町大小。這個院子相當於城郭和箭樓，而周圍的天然河川則成了護城河，實乃要衝之地。
“這不是一座氣派的城池嗎？”
“是啊，在這裏，佛祖才會保佑我們。要是躲在裏邊，別說是領主，就是大軍也拿我們沒辦法。”
“南無阿彌陀佛……隻要這樣一心念佛，極惡之人也能得到佛祖的救贖和保佑。為何要懷疑有無往生淨土？不如專心事佛。這是祖師爺的教誨啊。”
“多虧了祖師爺，南無阿彌陀佛。”
“南無阿彌陀佛……”
前來參拜的香客絡繹不絕，個個口頌佛號。現在的禦堂主人是蓮如的孫子證如。他住在這個堅固的禦堂之中。如果在此發號施令，幾為國中之國。
在回廊背陰處，站著一個武士模樣的人。他頭戴鬥笠，以遮擋炎炎烈日，一雙眼睛不斷從鬥笠下打量參拜的人群。他的衣服落滿塵埃，早變了色，刀鞘上的漆也已剝落。大概是長途跋涉來到此處，他的草鞋早已破爛不堪。
他肩膀很寬，腰卻非常細。他一手捏住鬥笠的邊沿，從禦堂的一個牆角走到另一個牆角，巡視了一番之後，便站在那裏，眼睛一眨不眨地看著前來參拜的人群。
這時，一個負責坊內巡邏的家司快步走到他身邊。這些家司和坊官是宗門武士，他們在緊急情況下負責門徒的指揮。
“喂，兄弟，你在看什麽呢？”
聽到這話，那名武士緩緩放下手。
“把鬥笠摘掉，這可是在禦堂本尊大佛前麵。”
“不摘就會失禮嗎？”
“不，不僅如此。”家司慌忙擺了擺手，“這裏與世無爭，塵世的恩怨不會波及於此。我的意思是，你可以摘下鬥笠，放心涼快涼快。”
“哦。”
武士輕輕點了點頭，解開鬥笠的帶子。那家司淡淡地看著他。
鬥笠被揭開，露出一張已經剪掉額發的武士麵目，家司驚叫道：“這……您……莫非是水野藤九郎，信近公子？”
武士有氣無力地搖了搖頭，“經常有人將在下誤認成藤九郎，藤九郎到底是何許人也？”
家司盤著花白的頭發。從他結實的肩膀、銳利的眼神，以及皮膚和手腕都可以看出，他乃一位久經沙場的武士。他緊緊盯住信近，問道：“三河刈穀的水野大人，您可識得？”
“不知。”
“真奇怪，簡直太像了。可是，或許真的是在下認錯人了……”
家司嘀咕了一句，小心翼翼道：“在下所說的這位藤九郎信近，是水野下野守大人的弟弟，大約三年前，他在刈穀城附近的熊邸被人刺殺。但水野大人的父親右衛門大夫大人臨終時說，或許藤九郎還活著……”
藤九郎信近心頭一驚：父親已經離開了人世？懷疑與悲痛齊齊湧上心頭，良久道：“哦……藤九郎竟然是水野大人的弟弟……”
“您知道刈穀吧？”
“在下浪跡天涯，也曾在刈穀駐足。那時好像……”
藤九郎微微歪著頭，似乎在回憶遙遠的過去。“右衛門大夫大人之女剛剛嫁到岡崎的鬆平氏，當年此事風傳一時。那位右衛門大夫大人也已經去世了嗎？”
“不錯。他嫁到岡崎的女兒生下公子後第二年，也就是去年七月，他便離開了人世。之後水野氏也發生了天翻地覆的變化。”
“這麽說來，閣下是水野家的舊臣？”
那人淒然一笑，道：“水野家有一個家臣名土方縫殿助，右衛門大夫大人去世之後，水野下野守大人決定追隨織田，縫殿助便被驅逐。”
“土方？”
“在下便是他的弟弟，叫權五郎。唉，我怎麽又提起這些舊事。我已經厭倦了塵世的征戰，遁人佛門，成了佛陀的弟子，卻還對舊主念念不忘，經常會出現幻覺。”
他瞅了信近一眼，道，“閣下若有向佛之心，這裏倒是有留宿的地方。前麵森村有一個千壽庵，您可以到那裏歇歇腳，一聽佛陀的教誨。那裏一向來者不拒，去者不追。”
那人離開後，信近不由長歎了一口氣，重新戴上鬥笠，站起身來。對方竟是縫殿助之弟！藤九郎開始便覺此人麵熟，因為他的眉毛和嘴唇與縫殿助十分相似。短短三年，竟已物是人非。父親已經離世，於大生下孩子，信元最終還是倒向了織田。信近頓感一陣難過。既然父親已經不在人世，自己更不能接近刈穀了。而下野守既已追隨了織田，那麽岡崎城的母親和妹妹的安全就愈發沒了保障。
離開刈穀時，信近還是一個血氣方剛之人，隻要看到不平之事，便會怒不可遏地上去理論。當時他還年輕，單純地以為，那樣便可以保有一個純淨的世道。然而，三年的流浪生活讓他產生了巨大的困惑。當年他險遭兄長的毒手，佯裝死去，開始了隱姓埋名的流浪生活。當時他甚至感到高興，以為自己解脫了。被親哥哥所害，過著流離失所的生活，悲愁的同時，他又有一種自負，認為自己得到了一個磨煉之機，可以借機遊曆天下，讓自己變得更加成熟。
他到過駿河，然後又經甲斐抵達近畿。然後，孤獨的種子在他心中生根發芽了。每當他告訴自己，藤九郎信近已經死了，便會生出一種疑問：現在風餐露宿的自己到底是誰？這個挨餓受凍、不停趕路的男子到底要走向何方？後來，信近決定去出雲。
此地四麵河川環繞。北邊的加茂川、白川、桂川、澱川和宇治川在此處匯集，形成一條大河，而東南的道明寺川和大和川也源源不斷地注入其中。大大小小、形形色色的船隻在河中來往，甚至有大明國、西洋和高麗的船隻出沒。
此地古時被稱為難波津。大約五十年前，本願寺八世聖僧蓮如上人在這個船隻來往頻繁之處，開辟了一處專修的道場石山禦堂（本願寺）誰也不會認為這是武人的城池。起初這裏被稱為難波，但後來聚集於此的人開始稱之為大阪禦坊，慢慢地，“大阪”成了此地的地名。
禦堂正中，有個四方的院子，乃寺院的領地，約八町大小。這個院子相當於城郭和箭樓，而周圍的天然河川則成了護城河，實乃要衝之地。
“這不是一座氣派的城池嗎？”
“是啊，在這裏，佛祖才會保佑我們。要是躲在裏邊，別說是領主，就是大軍也拿我們沒辦法。”
“南無阿彌陀佛……隻要這樣一心念佛，極惡之人也能得到佛祖的救贖和保佑。為何要懷疑有無往生淨土？不如專心事佛。這是祖師爺的教誨啊。”
“多虧了祖師爺，南無阿彌陀佛。”
“南無阿彌陀佛……”
前來參拜的香客絡繹不絕，個個口頌佛號。現在的禦堂主人是蓮如的孫子證如。他住在這個堅固的禦堂之中。如果在此發號施令，幾為國中之國。
在回廊背陰處，站著一個武士模樣的人。他頭戴鬥笠，以遮擋炎炎烈日，一雙眼睛不斷從鬥笠下打量參拜的人群。他的衣服落滿塵埃，早變了色，刀鞘上的漆也已剝落。大概是長途跋涉來到此處，他的草鞋早已破爛不堪。
他肩膀很寬，腰卻非常細。他一手捏住鬥笠的邊沿，從禦堂的一個牆角走到另一個牆角，巡視了一番之後，便站在那裏，眼睛一眨不眨地看著前來參拜的人群。
這時，一個負責坊內巡邏的家司快步走到他身邊。這些家司和坊官是宗門武士，他們在緊急情況下負責門徒的指揮。
“喂，兄弟，你在看什麽呢？”
聽到這話，那名武士緩緩放下手。
“把鬥笠摘掉，這可是在禦堂本尊大佛前麵。”
“不摘就會失禮嗎？”
“不，不僅如此。”家司慌忙擺了擺手，“這裏與世無爭，塵世的恩怨不會波及於此。我的意思是，你可以摘下鬥笠，放心涼快涼快。”
“哦。”
武士輕輕點了點頭，解開鬥笠的帶子。那家司淡淡地看著他。
鬥笠被揭開，露出一張已經剪掉額發的武士麵目，家司驚叫道：“這……您……莫非是水野藤九郎，信近公子？”
武士有氣無力地搖了搖頭，“經常有人將在下誤認成藤九郎，藤九郎到底是何許人也？”
家司盤著花白的頭發。從他結實的肩膀、銳利的眼神，以及皮膚和手腕都可以看出，他乃一位久經沙場的武士。他緊緊盯住信近，問道：“三河刈穀的水野大人，您可識得？”
“不知。”
“真奇怪，簡直太像了。可是，或許真的是在下認錯人了……”
家司嘀咕了一句，小心翼翼道：“在下所說的這位藤九郎信近，是水野下野守大人的弟弟，大約三年前，他在刈穀城附近的熊邸被人刺殺。但水野大人的父親右衛門大夫大人臨終時說，或許藤九郎還活著……”
藤九郎信近心頭一驚：父親已經離開了人世？懷疑與悲痛齊齊湧上心頭，良久道：“哦……藤九郎竟然是水野大人的弟弟……”
“您知道刈穀吧？”
“在下浪跡天涯，也曾在刈穀駐足。那時好像……”
藤九郎微微歪著頭，似乎在回憶遙遠的過去。“右衛門大夫大人之女剛剛嫁到岡崎的鬆平氏，當年此事風傳一時。那位右衛門大夫大人也已經去世了嗎？”
“不錯。他嫁到岡崎的女兒生下公子後第二年，也就是去年七月，他便離開了人世。之後水野氏也發生了天翻地覆的變化。”
“這麽說來，閣下是水野家的舊臣？”
那人淒然一笑，道：“水野家有一個家臣名土方縫殿助，右衛門大夫大人去世之後，水野下野守大人決定追隨織田，縫殿助便被驅逐。”
“土方？”
“在下便是他的弟弟，叫權五郎。唉，我怎麽又提起這些舊事。我已經厭倦了塵世的征戰，遁人佛門，成了佛陀的弟子，卻還對舊主念念不忘，經常會出現幻覺。”
他瞅了信近一眼，道，“閣下若有向佛之心，這裏倒是有留宿的地方。前麵森村有一個千壽庵，您可以到那裏歇歇腳，一聽佛陀的教誨。那裏一向來者不拒，去者不追。”
那人離開後，信近不由長歎了一口氣，重新戴上鬥笠，站起身來。對方竟是縫殿助之弟！藤九郎開始便覺此人麵熟，因為他的眉毛和嘴唇與縫殿助十分相似。短短三年，竟已物是人非。父親已經離世，於大生下孩子，信元最終還是倒向了織田。信近頓感一陣難過。既然父親已經不在人世，自己更不能接近刈穀了。而下野守既已追隨了織田，那麽岡崎城的母親和妹妹的安全就愈發沒了保障。
離開刈穀時，信近還是一個血氣方剛之人，隻要看到不平之事，便會怒不可遏地上去理論。當時他還年輕，單純地以為，那樣便可以保有一個純淨的世道。然而，三年的流浪生活讓他產生了巨大的困惑。當年他險遭兄長的毒手，佯裝死去，開始了隱姓埋名的流浪生活。當時他甚至感到高興，以為自己解脫了。被親哥哥所害，過著流離失所的生活，悲愁的同時，他又有一種自負，認為自己得到了一個磨煉之機，可以借機遊曆天下，讓自己變得更加成熟。
他到過駿河，然後又經甲斐抵達近畿。然後，孤獨的種子在他心中生根發芽了。每當他告訴自己，藤九郎信近已經死了，便會生出一種疑問：現在風餐露宿的自己到底是誰？這個挨餓受凍、不停趕路的男子到底要走向何方？後來，信近決定去出雲。