出了難波，南麵高地上有一村落，沐浴在陽光下。家家戶戶都是檜皮屋簷，並且開了很多窗戶。這裏洋溢著的輕鬆明快是其他地方所少見的。或許這一帶是在禦堂的庇護之下，居民才得以安居樂業。再走近一些，會發現這莊子三麵環河，而且住宅比想象的還要大得多，百姓的日子似乎都很殷實。據說，以前這裏是造玉部，現在則是一個製造玉器的地方。
一直到走進這個村子，波太郎都沒有回頭。隨風、阿俊和信近緊隨其後，埋頭前行。南麵有一條河，走下去便能走到河邊——這時波太郎卻轉身進了左手邊的一道門。這一處宅子的院牆是用此地罕有的堅固的船板圍成，院裏植滿鬆樹。玄關吊著一個極少見的鐵製六角燈籠，頗有些西洋風情。柱子是細長的圓木，牆壁則塗成暗褐色。右邊一道石階，下到盡頭便是一條河。船隻可以在此自由停靠，但它並非卸貨的碼頭。這定是誰家的別苑，信近心中想。
突然，阿俊碎步跑到前麵，喊道：“主人回來了——”玄關裏麵傳來腳步聲，隔扇打開了。八個和阿俊一樣裝束的女子規規矩矩伏在地上，迎接眾人的到來。
波太郎不聲不響地脫鞋，回頭示意身後的二人盡管跟進，便走進了屋裏。
“這個住宅倒與眾不同。沒有佛堂的味道，處處散發著麝香和海潮的氣味。”隨風脫掉已經破舊不堪的草鞋，放在玄關前的石板上，道：“聽說海盜在陸地的住宅都很風雅。可是你這裏的柱子細了點兒。”
他放肆地打量了一番眾女子，便隨波太郎進去了。信近還留在玄關，背對著女子們解鞋帶。阿俊端來了洗腳水。好像是井水，冰冷的感覺穿透皮膚，猛地勾起信近的羈旅之愁。
阿俊嘴銜袖口，抓住信近疲憊的雙腳。“藤九郎公子……”信近一驚。他警惕地看了看周圍，懷疑自己產生了幻覺。“藤九郎公子，奴婢第一眼就認出了您。”不是幻覺。說話的是俯著身子的阿俊。她將水澆在信近那雙沾滿泥汙的腳上。“公子辛苦了。”
“不！”
藤九郎有些不知所措。“我不是什麽藤九郎，我是小川伊織。”
“是。”阿俊老老實實點了點頭，用她那纖細的手指按摩信近的腳踝，她的肩膀開始顫抖。其他女子都已經離開了。
“變了。”阿俊再次小聲說道，“自從老城主百年之後，一切都變了。”
信近再次謹慎地看了看周圍。“這裏是誰的家？”
“是熊若官的府邸。那時……”阿俊頓了頓，像捧起一件珍寶一樣，將信近的右腳捂在掌中。“那時，百合跟著於大小姐平安抵達岡崎……她現在也已離開了岡崎。”
“什麽……你說什麽？”
“岡崎的事，您還不知？”
“噢，你說於大？”
“下野守大人決定追隨織田，鬆平氏由於害怕今川家的猜忌……”
“哦，倒也難怪。”
“聽說於大小姐已經被迫離開鬆平大人，受盡了折磨。”
“她離開了廣忠？”
“是。”阿俊再次垂下頭去，肩膀顫抖了一下，慌忙為信近擦幹了腳。信近緊緊地盯住阿俊的脖頸。他剛剛聽到於大產下一子的喜訊，可是……
進了客廳，信近依然無法平靜下來，也無心加入波太郎和隨風的交談。
於大生了孩子之後便被疏遠……這和他們的母親的經曆太相似了。母親可憐，於大也可憐，於國一祥可憐，信近想到了男人，想到了整個世間。男人們也並不喜歡打仗或者折磨女人。在很多情況下，他們讓女人受苦，往往都是為了避免爭端……輕視女人的行徑，或許就是為了減輕心愛的女人被人奪走之後的痛苦，是一種自欺欺人罷了。
太陽還沒有落山，晚飯就已經端了上來。沒有酒，但都是山珍海味。波太郎和隨風依然滔滔不絕。這或許就叫做惺惺相惜吧。隨風傾心於波太郎的見識，而波太郎對隨風的話也大為讚賞。
隨風道，真正的佛法應該麵對每一次重大痼疾，都能應付自如，或除之，或治之。波太郎則認為，值此亂世，隻能以武力來對抗武力。國風已然如此，需要盡快行動起來。
“那，我們不妨賭上一賭，看誰能取勝。”隨風笑道，“我前去拜訪天下所有的武將，讓他們秉承佛祖的誌向。甲斐的武田、越後的上杉、相模的北條……”隨風掰著指頭放言道。波太郎則笑道：“我也會如此，但我隻拜訪其中一人。”波太郎不時微笑著回頭看看信近。他似乎想讓信近從中得到些什麽。但信近對二人的談論已感厭煩。波太郎或許有所察覺，撤下飯菜後，他把阿俊叫到身邊，輕聲吩咐道：“帶小川去休息——你，今天就陪他。”
“啊……是。”阿俊的臉一下子紅到了耳根。阿俊出身於被逐出水野氏的土方一族。於大出嫁時，她曾作為替身之一。當她被帶到安祥城，織田信秀問她姓名時，她毫不畏懼地回答說：“我叫於大。”
當時她認為自己肯定會被殺掉，並且想象過所有殘酷的刑罰。然而，信秀卻沒有殺她，而是將她交給了波太郎。然後，她和另外五個女孩一起被送到熊邸，守護神社。阿俊緊繃的心漸漸鬆弛下來。
水野忠政逝後，土方族緊接著便被趕出水野家，而下野守則投靠了織田。最讓這個女子感到難過的，是波太郎之妹於國和下野守信元之間的情感糾葛。於國離開熊邸前往出雲時，泣不成聲。從那時起，阿俊的心涼了。她心中的信念消失得無影無蹤，她滿腹狐疑，找不到任何寄托。主公是什麽？男人是什麽？女人是什麽？於是波太郎將阿俊送到了大阪石山禦堂，大概是害怕她的情緒影響到另外五個女子。
她的父親權五郎也通過波太郎得以寄身禦堂，若是以前的阿俊，定然會對波太郎感激不盡。但是現在，她甚至覺得波太郎的這些恩惠也不可信。波太郎乃是神職，供奉著神靈，卻向一向宗的禦堂施舍了大量錢財。這讓阿俊難以理解。而且，說他追隨今川氏，他卻和織田相交甚好，而說他屬於織田氏，他又經常保護權五郎和信近。波太郎的一舉一動讓阿俊無法理解。她更沒想到，波太郎會讓她陪信近過夜。此處原本已有專門陪客人過夜的女人。
如果波太郎吩咐那種女人去陪信近，說不定阿俊會提出自己前去。她有很多話要告訴信近，關於刈穀的，關於岡崎的。但她的心思竟被波太郎看了出來。她始終逃不過他的眼睛……想到這裏，阿俊感到脊背一陣發涼。
“臥房已備好。”阿俊在臥房裏熏了香，然後回到客廳。
波太郎對信近道：“你累了吧。先去歇息，不必客氣。”他看都不看阿俊，繼續和隨風談起了比睿山。
“請恕我先告辭。”信近起身到了走廊。阿俊站在那裏。她看見信近消瘦的肩膀，突然流下淚來。
“怎麽了？”
“沒有……沒什麽……”
走到臥房門口，她跪在地上，讓信近先進去。信近取下刀掛到刀架上。隻聽阿俊呼吸急促地說：“主人吩咐奴婢陪公子。”
夜已經涼了。
信近看了一眼僵伏在地上的阿俊。他並不是沒有接觸過女人，也並非第一次受到這樣的接待。可他今天一看到阿俊，便想到了剛剛生下孩子就被迫離開丈夫的於大。亂世中的女人……阿俊的身上也帶著這樣的悲哀。
“是波太郎吩咐的嗎？”信近問道。阿俊沒有回答，抬頭看著信近。
“你……經常陪客人過夜？”阿俊使勁兒搖了搖頭，她的嘴唇動了動。
“波太郎肯定想讓我們多談一談刈穀的事情。真熱。把燈熄了，我們到窗邊說話吧。”
阿俊進去，把燈熄了。窗子突然變黑了，在這個黑框中，可以看見夜空中的星星和信近的身影。
“於大小姐……”當知道對方現在已經看不清自己的表情時，阿俊心裏平靜了許多，道：“奴婢的堂姐百合說，小姐也許會被迫和鬆平城主別去。”
“別去……”
“是。所以百合先小姐一步離開岡崎，到針崎寺落發為尼了。”這間臥房似乎靠著河岸，外麵傳來淙淙的水聲，中間夾雜著夜行小船的槳聲。信近點點頭，看著阿俊。眼睛慢慢地習慣了周圍的黑暗，阿俊的身影再次映入信近的眼簾。他再次想到了於大和於國。阿俊的聲音跟於國很像。
“百合說，小姐和城主十分恩愛，連外人也覺得可憐……”
“哦。”
“可是……世道真是殘忍。”
信近沒有說話。阿俊已經趴在地上，哭了起來。
下野守信元投靠了織田，今川肯定會派人到岡崎進行嚴正的交涉。鬆平廣忠作為信元的妹夫，今川也必定要岡崎抉擇。這樣的話，廣忠隻有和於大散去，才能表示對今川氏忠心不二。
世事真是難料。廣忠的父親清康從忠政身邊強行奪走了信近兄妹的母親，而廣忠現在卻在今川氏的逼迫下要和於大各奔東西。這些悲苦到底是誰造成的呢？
這時，伏在地上哭泣的阿俊突然撲到信近腿上。“公子……求求您……求求您了。您……您把我殺了吧。公子！”
信近驚訝地往後退了一步。看到拚命抱住自己的阿俊，已經模糊不清的於國的麵容又浮現在他眼前。她身體的味道，溫潤的小手，白皙的皮膚，顫抖的聲音……
“奴婢不信什麽佛陀的救贖，看不到明天會有幸福……這樣下去，奴婢肯定會發瘋而死。我不想活了，不想做女人。您把我殺了吧……求求您……藤九郎公子。”阿俊知道信近無家可歸。他再也無法和親人團聚。
信近被阿俊嚇了一跳，不覺把手放到阿俊肩上。他害怕阿俊真變得神誌不清，心中一時充滿同情。見信近將手放到自己肩上，阿俊趁勢依偎過來。她沒有認識到，自己依偎過去的那一瞬間，已經失去了所有的理性。對舊主人的懷念和對信近悲慘命運的同情，競變成了一股怪誕的情愫。
“求求您了……藤九郎公子。求求您了……”她的哽咽漸漸變成了嬌羞和誘惑。信近想到了於國。於國也是這樣抓住他，在乞求，在訴說。“藤九郎公子……”
“於國……”信近像是被幽靈附體一般叫出了於國的名字。但阿俊卻沒有發覺，仍舊哽咽不止。於國的麵容浮現在信近眼前。她的氣息，她的肌膚，她的喘息……他心底冒出一股墮落的念頭。與其整日痛苦不堪，不如把這痛苦踩個粉碎！
“於國……”
“啊……嗯。”
阿俊似乎已經忘記了自己的名字，整個身子都撲進了信近懷裏……
大概起風了，信近覺得頭頂上的星星在歌唱。剛剛退去的汗水再次湧了出來。不久，外邊傳來巡夜的更聲。已經是亥時了。波太郎和隨風的談話或許還在繼續，但在這裏聽不到他們的聲音。
信近突然清醒過來，輕輕放開了阿俊。阿俊卻似乎害怕他離開，又依偎過來。她自然也恢複了理智。不知是因為羞恥、驚訝，還是為自己二十多年沒有接觸過異性而惋惜，她全身僵硬，大氣也不敢出。信近往後退了退，但阿俊依然不放開他。烏黑的頭發中散發出來的香氣刺激著信近的嗅覺。他再次忘情地緊緊抱住了阿俊。
理智偶爾會壓抑自然的需求。反之，本能也往往會改變理智的方向。信近和阿俊都不想再活下去了。鬆開抱著阿俊的雙手時，他這個決心已經不可動搖。
雖說自己被對方吸引，但和阿俊躺在一起時，滿腦子想的卻全是於國。這讓信近開始鄙薄自己，心想：“即便是贖罪，也要……殺了阿俊，然後自殺。”
阿俊離開信近的懷抱之前，竟也是如此想。對於自己剛才的放浪，阿俊雖然感到羞恥，卻並不後悔。當年她曾經在刈穀侍奉於大，偶爾會看見信近。
一直到走進這個村子，波太郎都沒有回頭。隨風、阿俊和信近緊隨其後，埋頭前行。南麵有一條河，走下去便能走到河邊——這時波太郎卻轉身進了左手邊的一道門。這一處宅子的院牆是用此地罕有的堅固的船板圍成，院裏植滿鬆樹。玄關吊著一個極少見的鐵製六角燈籠，頗有些西洋風情。柱子是細長的圓木，牆壁則塗成暗褐色。右邊一道石階，下到盡頭便是一條河。船隻可以在此自由停靠，但它並非卸貨的碼頭。這定是誰家的別苑，信近心中想。
突然，阿俊碎步跑到前麵，喊道：“主人回來了——”玄關裏麵傳來腳步聲，隔扇打開了。八個和阿俊一樣裝束的女子規規矩矩伏在地上，迎接眾人的到來。
波太郎不聲不響地脫鞋，回頭示意身後的二人盡管跟進，便走進了屋裏。
“這個住宅倒與眾不同。沒有佛堂的味道，處處散發著麝香和海潮的氣味。”隨風脫掉已經破舊不堪的草鞋，放在玄關前的石板上，道：“聽說海盜在陸地的住宅都很風雅。可是你這裏的柱子細了點兒。”
他放肆地打量了一番眾女子，便隨波太郎進去了。信近還留在玄關，背對著女子們解鞋帶。阿俊端來了洗腳水。好像是井水，冰冷的感覺穿透皮膚，猛地勾起信近的羈旅之愁。
阿俊嘴銜袖口，抓住信近疲憊的雙腳。“藤九郎公子……”信近一驚。他警惕地看了看周圍，懷疑自己產生了幻覺。“藤九郎公子，奴婢第一眼就認出了您。”不是幻覺。說話的是俯著身子的阿俊。她將水澆在信近那雙沾滿泥汙的腳上。“公子辛苦了。”
“不！”
藤九郎有些不知所措。“我不是什麽藤九郎，我是小川伊織。”
“是。”阿俊老老實實點了點頭，用她那纖細的手指按摩信近的腳踝，她的肩膀開始顫抖。其他女子都已經離開了。
“變了。”阿俊再次小聲說道，“自從老城主百年之後，一切都變了。”
信近再次謹慎地看了看周圍。“這裏是誰的家？”
“是熊若官的府邸。那時……”阿俊頓了頓，像捧起一件珍寶一樣，將信近的右腳捂在掌中。“那時，百合跟著於大小姐平安抵達岡崎……她現在也已離開了岡崎。”
“什麽……你說什麽？”
“岡崎的事，您還不知？”
“噢，你說於大？”
“下野守大人決定追隨織田，鬆平氏由於害怕今川家的猜忌……”
“哦，倒也難怪。”
“聽說於大小姐已經被迫離開鬆平大人，受盡了折磨。”
“她離開了廣忠？”
“是。”阿俊再次垂下頭去，肩膀顫抖了一下，慌忙為信近擦幹了腳。信近緊緊地盯住阿俊的脖頸。他剛剛聽到於大產下一子的喜訊，可是……
進了客廳，信近依然無法平靜下來，也無心加入波太郎和隨風的交談。
於大生了孩子之後便被疏遠……這和他們的母親的經曆太相似了。母親可憐，於大也可憐，於國一祥可憐，信近想到了男人，想到了整個世間。男人們也並不喜歡打仗或者折磨女人。在很多情況下，他們讓女人受苦，往往都是為了避免爭端……輕視女人的行徑，或許就是為了減輕心愛的女人被人奪走之後的痛苦，是一種自欺欺人罷了。
太陽還沒有落山，晚飯就已經端了上來。沒有酒，但都是山珍海味。波太郎和隨風依然滔滔不絕。這或許就叫做惺惺相惜吧。隨風傾心於波太郎的見識，而波太郎對隨風的話也大為讚賞。
隨風道，真正的佛法應該麵對每一次重大痼疾，都能應付自如，或除之，或治之。波太郎則認為，值此亂世，隻能以武力來對抗武力。國風已然如此，需要盡快行動起來。
“那，我們不妨賭上一賭，看誰能取勝。”隨風笑道，“我前去拜訪天下所有的武將，讓他們秉承佛祖的誌向。甲斐的武田、越後的上杉、相模的北條……”隨風掰著指頭放言道。波太郎則笑道：“我也會如此，但我隻拜訪其中一人。”波太郎不時微笑著回頭看看信近。他似乎想讓信近從中得到些什麽。但信近對二人的談論已感厭煩。波太郎或許有所察覺，撤下飯菜後，他把阿俊叫到身邊，輕聲吩咐道：“帶小川去休息——你，今天就陪他。”
“啊……是。”阿俊的臉一下子紅到了耳根。阿俊出身於被逐出水野氏的土方一族。於大出嫁時，她曾作為替身之一。當她被帶到安祥城，織田信秀問她姓名時，她毫不畏懼地回答說：“我叫於大。”
當時她認為自己肯定會被殺掉，並且想象過所有殘酷的刑罰。然而，信秀卻沒有殺她，而是將她交給了波太郎。然後，她和另外五個女孩一起被送到熊邸，守護神社。阿俊緊繃的心漸漸鬆弛下來。
水野忠政逝後，土方族緊接著便被趕出水野家，而下野守則投靠了織田。最讓這個女子感到難過的，是波太郎之妹於國和下野守信元之間的情感糾葛。於國離開熊邸前往出雲時，泣不成聲。從那時起，阿俊的心涼了。她心中的信念消失得無影無蹤，她滿腹狐疑，找不到任何寄托。主公是什麽？男人是什麽？女人是什麽？於是波太郎將阿俊送到了大阪石山禦堂，大概是害怕她的情緒影響到另外五個女子。
她的父親權五郎也通過波太郎得以寄身禦堂，若是以前的阿俊，定然會對波太郎感激不盡。但是現在，她甚至覺得波太郎的這些恩惠也不可信。波太郎乃是神職，供奉著神靈，卻向一向宗的禦堂施舍了大量錢財。這讓阿俊難以理解。而且，說他追隨今川氏，他卻和織田相交甚好，而說他屬於織田氏，他又經常保護權五郎和信近。波太郎的一舉一動讓阿俊無法理解。她更沒想到，波太郎會讓她陪信近過夜。此處原本已有專門陪客人過夜的女人。
如果波太郎吩咐那種女人去陪信近，說不定阿俊會提出自己前去。她有很多話要告訴信近，關於刈穀的，關於岡崎的。但她的心思竟被波太郎看了出來。她始終逃不過他的眼睛……想到這裏，阿俊感到脊背一陣發涼。
“臥房已備好。”阿俊在臥房裏熏了香，然後回到客廳。
波太郎對信近道：“你累了吧。先去歇息，不必客氣。”他看都不看阿俊，繼續和隨風談起了比睿山。
“請恕我先告辭。”信近起身到了走廊。阿俊站在那裏。她看見信近消瘦的肩膀，突然流下淚來。
“怎麽了？”
“沒有……沒什麽……”
走到臥房門口，她跪在地上，讓信近先進去。信近取下刀掛到刀架上。隻聽阿俊呼吸急促地說：“主人吩咐奴婢陪公子。”
夜已經涼了。
信近看了一眼僵伏在地上的阿俊。他並不是沒有接觸過女人，也並非第一次受到這樣的接待。可他今天一看到阿俊，便想到了剛剛生下孩子就被迫離開丈夫的於大。亂世中的女人……阿俊的身上也帶著這樣的悲哀。
“是波太郎吩咐的嗎？”信近問道。阿俊沒有回答，抬頭看著信近。
“你……經常陪客人過夜？”阿俊使勁兒搖了搖頭，她的嘴唇動了動。
“波太郎肯定想讓我們多談一談刈穀的事情。真熱。把燈熄了，我們到窗邊說話吧。”
阿俊進去，把燈熄了。窗子突然變黑了，在這個黑框中，可以看見夜空中的星星和信近的身影。
“於大小姐……”當知道對方現在已經看不清自己的表情時，阿俊心裏平靜了許多，道：“奴婢的堂姐百合說，小姐也許會被迫和鬆平城主別去。”
“別去……”
“是。所以百合先小姐一步離開岡崎，到針崎寺落發為尼了。”這間臥房似乎靠著河岸，外麵傳來淙淙的水聲，中間夾雜著夜行小船的槳聲。信近點點頭，看著阿俊。眼睛慢慢地習慣了周圍的黑暗，阿俊的身影再次映入信近的眼簾。他再次想到了於大和於國。阿俊的聲音跟於國很像。
“百合說，小姐和城主十分恩愛，連外人也覺得可憐……”
“哦。”
“可是……世道真是殘忍。”
信近沒有說話。阿俊已經趴在地上，哭了起來。
下野守信元投靠了織田，今川肯定會派人到岡崎進行嚴正的交涉。鬆平廣忠作為信元的妹夫，今川也必定要岡崎抉擇。這樣的話，廣忠隻有和於大散去，才能表示對今川氏忠心不二。
世事真是難料。廣忠的父親清康從忠政身邊強行奪走了信近兄妹的母親，而廣忠現在卻在今川氏的逼迫下要和於大各奔東西。這些悲苦到底是誰造成的呢？
這時，伏在地上哭泣的阿俊突然撲到信近腿上。“公子……求求您……求求您了。您……您把我殺了吧。公子！”
信近驚訝地往後退了一步。看到拚命抱住自己的阿俊，已經模糊不清的於國的麵容又浮現在他眼前。她身體的味道，溫潤的小手，白皙的皮膚，顫抖的聲音……
“奴婢不信什麽佛陀的救贖，看不到明天會有幸福……這樣下去，奴婢肯定會發瘋而死。我不想活了，不想做女人。您把我殺了吧……求求您……藤九郎公子。”阿俊知道信近無家可歸。他再也無法和親人團聚。
信近被阿俊嚇了一跳，不覺把手放到阿俊肩上。他害怕阿俊真變得神誌不清，心中一時充滿同情。見信近將手放到自己肩上，阿俊趁勢依偎過來。她沒有認識到，自己依偎過去的那一瞬間，已經失去了所有的理性。對舊主人的懷念和對信近悲慘命運的同情，競變成了一股怪誕的情愫。
“求求您了……藤九郎公子。求求您了……”她的哽咽漸漸變成了嬌羞和誘惑。信近想到了於國。於國也是這樣抓住他，在乞求，在訴說。“藤九郎公子……”
“於國……”信近像是被幽靈附體一般叫出了於國的名字。但阿俊卻沒有發覺，仍舊哽咽不止。於國的麵容浮現在信近眼前。她的氣息，她的肌膚，她的喘息……他心底冒出一股墮落的念頭。與其整日痛苦不堪，不如把這痛苦踩個粉碎！
“於國……”
“啊……嗯。”
阿俊似乎已經忘記了自己的名字，整個身子都撲進了信近懷裏……
大概起風了，信近覺得頭頂上的星星在歌唱。剛剛退去的汗水再次湧了出來。不久，外邊傳來巡夜的更聲。已經是亥時了。波太郎和隨風的談話或許還在繼續，但在這裏聽不到他們的聲音。
信近突然清醒過來，輕輕放開了阿俊。阿俊卻似乎害怕他離開，又依偎過來。她自然也恢複了理智。不知是因為羞恥、驚訝，還是為自己二十多年沒有接觸過異性而惋惜，她全身僵硬，大氣也不敢出。信近往後退了退，但阿俊依然不放開他。烏黑的頭發中散發出來的香氣刺激著信近的嗅覺。他再次忘情地緊緊抱住了阿俊。
理智偶爾會壓抑自然的需求。反之，本能也往往會改變理智的方向。信近和阿俊都不想再活下去了。鬆開抱著阿俊的雙手時，他這個決心已經不可動搖。
雖說自己被對方吸引，但和阿俊躺在一起時，滿腦子想的卻全是於國。這讓信近開始鄙薄自己，心想：“即便是贖罪，也要……殺了阿俊，然後自殺。”
阿俊離開信近的懷抱之前，竟也是如此想。對於自己剛才的放浪，阿俊雖然感到羞恥，卻並不後悔。當年她曾經在刈穀侍奉於大，偶爾會看見信近。