轎子被抬上階前的石板。雅樂助正家膝行至轎前，揭開轎簾。他畢恭畢敬，滿含溫情，如在迎接自己的女兒：“恭喜小姐平安到達，正家恭迎小姐駕臨寒舍！”他兩手支地，但並未伏下頭去，臉上表情亦頗為平靜。
人們的目光不約而同投向了轎子。他們不僅想一睹這位新娘的芳容，更想知道這位即將成為聯結鬆平水野兩家紐帶的十四歲新娘來到岡崎後，第一句話將會說什麽。
“各位辛苦了。”她的聲音還有幾分稚氣，“平安抵達岡崎，我很高興。”
正家夫人膝行靠近轎子，把手伸了進去。華陽院站在一旁，一動不動地看著這一切。剛剛走出客廳時的那股興奮勁兒，被出奇的平靜取代。土方縫殿助之女百合從後麵的轎子裏走出來，跪在地上。
一時間，眾人眼前一亮。於大扶著正家夫人的手從轎子裏走了出來，光彩照人。她身穿印有梅花的外衣，上麵用金絲點綴幾朵碩大的八重櫻，裏麵則是一件白緞子夾衣，些須露出雪白的肌膚。她個頭不低，眼睛和嘴唇都顯現出十四歲少女的稚嫩。
不愧為遠近聞名的美女，人們不由得屏住了呼吸。於大和母親華陽院甚是相像，唯臉頰比華陽院豐滿，這一點更像她的父親水野忠政。
“於大，”華陽院道，“聽說途中遇到很多伏兵，有意製造些麻煩。能平安至此，多虧了眾家臣啊。你要牢記在心。”
眼前的人就是自己的生身母親，於大一陣激動。母親比她想象中更加嫻靜美麗。這便是無數次出現在夢中的母親！自己競因母親拋家別子而心懷怨恨！而今，她已知，這是一位偉大的母親，被卷入一場悲劇，卻仍然堅強地活下來。於大想撲到母親懷裏，大哭一場，可她最終強忍淚水，答道：“孩兒明白。”
大久保新八郎低吟一聲。不明內情的人還以為她們是普通的婆媳。無論如何，若是華陽院和於大過分親密，鬆平氏的人便會覺得自家被婦人們奪了去，心中自不是滋味。於大本能地感知到了這一切。
百合走到於大身邊，緊緊伴著她。正家夫人拉起於大的右手，道：“小姐裏邊請。”
“好。”於大輕移蓮步，華陽院遠遠地站到了一邊。正家和新八郎一人在台階上，一人在台階下，見這副情形，相視一笑。
“刈穀的隨從們都該放心了吧。”
“是啊，這都是因為岡崎有智者。”
正月二十六，於大和鬆平廣忠成婚之日。
試圖在半路劫下妹妹的水野信元一臉苦悶地躺在熊邸於國房中。信元日後大興鹽業，自號喜甚齋。他曾造船數十艘，從緒川到大海一路放置燈籠，誇耀“在京城也見不著”的氣象。此際他年齡尚輕，性情脆弱，一旦受挫，便易自暴自棄任性胡為。妹妹嫁至鬆平，本應該由他代父前往岡崎，他卻一口拒絕了這個差使，以心情不佳為由，整日流連於熊邸。然，對於岡崎城內正在發生的一切，他仍了如指掌。
水野忠政隻好派出信元之弟藤九郎信近代自己前往。信近亦為華陽院所生。而且，信元的胞妹，即嫁給了形原的鬆平又七郎家廣的於仙，也出席了婚禮，媒人便是於仙夫婦，以及酒井雅樂助夫婦。
據說在酒井府中，於大和華陽院正式見麵之後，母女相擁而泣。聽到此信，信元怒氣衝天：“不明時勢的女人，有你們哭的時候！”
他怒氣未消，便借口到鹽濱視察，來到熊邸。
“簡直不像是你所為，竟然劫一假貨。”他在走廊遇見波太郎，便劈頭蓋臉斥道。
波太郎清秀的臉上沒有任何表情，隻回敬了一句：“我隻是按您的吩咐，劫下了第二乘轎子。”
然後便頭也不回地去了。
信元一陣惱怒，覺得波太郎在嘲弄自己的疏忽。他走進於國的房間，憤憤道：“等著瞧吧。”然後滿臉不樂地躺下。
他對波太郎方才的態度大為不解：他對我和於國的事心生反感了？不過，最近信元的確太放肆了。夜裏偷偷摸摸潛入府中也就罷了，大白天竟也毫無顧忌，大大咧咧闖進於國房裏。他像出入自家內庭一樣肆無忌憚地出入熊邸內庭，不能不說是對年輕的波太郎的輕視。
於國此時不在房。“膽敢輕視我！等我繼承了家業，怎會容你如此無禮！”言罷，信元以手支頭，凝神不語。他又想象岡崎城中現在的情形：華陽院、於大、藤九郎信近三人肯定正親親熱熱地拉家常。三人若是和前往岡崎賀喜的今川氏的人相遇，又將……想到此處，信元猛地抬起頭來。“於國莫非今日有客人？”
他說著，咬牙一骨碌坐了起來。此時，右手邊的窗子被推開，一個七八歲大、看起來甚是頑劣的男孩兒毫無顧忌地伸進腦袋：“哎！你，能幫我捉住那隻小鳥嗎？”
聽小孩說得如此無禮，信元瞪大了眼睛，凶聲道：“你在問我？”
男孩兒豎起細長的雙眉：“這裏除了你還有誰？”他毫不示弱，繼續道：“快出來看看那隻小鳥！”
信元怒火中燒，使勁瞪了男孩兒一眼，嚷道：“我可不是你的下人！”
“我知道。誰說你是我的下人了？啊！鳥兒跑了。”他使勁跺一下腳，叫道：“我不知你是誰的下人，但肯定是一個不中用的家夥。”說罷，便要離去。
“站住！”信元不由喝道。
“怎的了？”
“你是這裏的客人嗎？”
“問這個幹嗎？”
“真是不懂事的小鬼。連聲招呼也不打就突然推開別人的窗戶，你不知這很失禮嗎？”
少年撇著嘴，冷冷答道：“不。”其神態頗像這裏的主人波太郎，甚至比波太郎還傲慢。他用成人般的眼神緊緊盯著信元，再道：“我這樣回答，你就無話可說了嗎？哼！”
遭如此無情的嘲弄，信元頓時失去理智。他不由拿起刀，大聲喝道：“快給我賠禮！”
少年白皙的臉上明顯露出一絲嘲笑：“連隻小鳥兒都抓不住，還想砍人？嘿嘿嘿。”
“住嘴！無禮的臭小子！報上名來，給我賠禮！”
“偏不——怎麽，你敢殺了我？”
“渾……渾蛋！”
“哈，生氣了。有趣。”
信元從未見過這樣可氣的小孩。孩子身材修長，著一身童袴，一看便非普通人家的孩子，可竟然如此傲慢無禮……信元想要嚇唬嚇唬他，便一個箭步竄到窗邊。那孩子像隻蝴蝶般閃到一邊，卻絲毫都不害怕，連頭也不回。
正在此時，從泉水對麵，種滿柏樹和羅漢鬆的樹林中傳來於國的聲音。
“啊，吉法師公子——”於國跑到少年身邊，道：“快，都準備好了，您該去參拜了。”信元不由吃了一驚：吉法師——不是織田信秀之子嗎？
於國看見信元，臉上泛起紅暈，點頭笑了笑。但吉法師似乎忘了信元的存在，轉過身去，頭也不回地去了。
“他就是吉法師……”信元自言自語地小聲嘀咕。他不知道信秀為何將吉法師送到這裏，心中迷惑不已。
於國拉著吉法師的手來到祭壇前時，小雨淅淅瀝瀝下了起來。
岡崎城恐已擺起了婚宴。心懷強烈不滿的廣忠和溫順的於大為了兩家的存續，結合在一起，要開始新的人生。二人此刻大概正相對無言，忐忑不安地看著手中的酒杯，想象著茫茫前途。
然而在熊邸，兩家畏之如虎的織田信秀的兒子吉法師，則正坐在祭壇前，等待一身華衣的波太郎向神靈祝禱。信秀到底想讓波太郎教給兒子什麽東西？又想讓自己的兒子明白什麽？
禱告完畢，波太郎依然站在神龕前，開始講授南朝的北自親房在戰亂中寫就的《神皇正統記》。
但他講授的內容已遠遠超出《正統記》，包括遠古時代的曆史以及天下的興亡之道，甚至戰略戰術。這便是波太郎宣稱的南朝秘傳給竹之內家的東西，是他們家代代相傳的學問。然而這些又遠非吉法師所能理解。他顯然有些厭煩，不時摳鼻孔。吉法師的老師青山三左衛門和內藤勝助二人則豎起耳朵聚精會神地聽波太郎講，生怕漏掉其中的一句。
“要想創建一套別人無法理解的兵法，就必須擁有不同於常人的學問。若是學問和知識與他人無異，心中所想也便會很快被人識破。”織田信秀總愛語出驚人，頗為自得。當然，織田信秀並非尊王之人，他隻是看到，要想取代汲取大明文化卻導致今日亂世的足利一族，就必須采用全新的策略。於是，他讓吉法師來學習這種舉世無雙的學問。由此可知，吉法師必受父親器重。
此子天性異常，行事總出人意料，並以此為樂。人們讓他向右，他定會向左。人們都說是白，他偏偏指為黑。不讓他登高，他決不會往低處行。不讓他破壞，他偏要打碎一切。若將這一切總結為一門學問，他必會成為怪誕非常的一代宗師。或許正是出於這種判斷和希望，信秀才把他送到熊邸，學習熊若宮的家傳學問。
信元並不知信秀的這些想法。但無論如何，這個統領尾張，以擾亂美濃、攻擊三河、威脅駿河為樂的叱吒風雲的信秀，在年輕的後輩眼中，自有無限的威望。當然，大部分原因，還是出於對信秀那令人難以捉摸的戰術的恐懼。
信元又躺下。波太郎的聲音夾雜著雨聲，時斷時續地傳到他耳裏。此時，於國悄悄走了進來。她對自己的第一個男子有著難以抑製的思慕。她默默來到信元身邊，抱住他的頭，放到自己膝上，輕輕在他臉上吻了一下，喃喃道：“信元公子……您知我兄長為何一直沒有剃去額發嗎？”
信元不答。他神情嚴肅地閉著嘴，故意將頭扭到一邊。於國見狀，以為他是在惱怒自己晚來，又屈身在他臉上親了一下：“兄長一直不為自己舉行元服儀式，這一切都是為了您。您可知？”
“為了我？”
“是，因為按照習俗，侍奉神靈之人必須是女子。”
“哦。”
“而且，神女必須從小侍奉神靈，不可與男子有肌膚之親。”
“此事我亦聽熱田神官的圖書助講過。”
“我和你已有了肌膚之親，可兄長並未因此責備我。兄長說，隻要我能幸福，他寧願一輩子蓄著額發，代我侍奉神靈。每每聽到這話，我心中便會難過。”
信元淡淡看了於國一眼。“好了好了，快了。”他不耐煩道，“不久我就會娶你過門，別再絮絮叨叨了。你告訴我，今日的客人是怎麽回事？”
“您是說吉法師公子？”
“吉法師以前是否就來過？”
“是。這是第三次。”
“哦。”信元突然坐起身，緊緊盯著於國，表情大異於平常。往日，他用有力的雙手粗暴地抱起於國時，眼神銳氣逼人，但今日，他的眼中卻隱藏著冷酷無情的野心。
於國敏銳地看出了這些。“啊，您的眼神真可怕……”她嫵媚地搖著頭。
“於國！”信元依然目光灼灼。
“嗯。”
信元拚命壓製住激動的情緒，道：“外麵在下雨……”
“是。春天的雨，潤物無聲，野梅已經吐出新蕾……”
“春雨……春雨……”
信元的聲音微微有些顫抖，“於國，你信我嗎？”
這還用問？於國心中想。她把手放到信元膝上，像一隻小狗般歪起腦袋，看著信元，楚楚可憐。信元也目不轉睛地看著她。
剛才吉法師那傲慢的小臉在信元心頭掀起波瀾，他久久無法平靜。昨日，他還在為這個孩子的父親，去綁架親妹妹。但他的計劃失敗了。此刻，另一種想法占據了他的心，甚至連他自己也無法相信。有這種想法的不僅僅是信元，在這個仁義道德喪失殆盡的黑暗世界，人人都憑一時衝動行事。
人們的目光不約而同投向了轎子。他們不僅想一睹這位新娘的芳容，更想知道這位即將成為聯結鬆平水野兩家紐帶的十四歲新娘來到岡崎後，第一句話將會說什麽。
“各位辛苦了。”她的聲音還有幾分稚氣，“平安抵達岡崎，我很高興。”
正家夫人膝行靠近轎子，把手伸了進去。華陽院站在一旁，一動不動地看著這一切。剛剛走出客廳時的那股興奮勁兒，被出奇的平靜取代。土方縫殿助之女百合從後麵的轎子裏走出來，跪在地上。
一時間，眾人眼前一亮。於大扶著正家夫人的手從轎子裏走了出來，光彩照人。她身穿印有梅花的外衣，上麵用金絲點綴幾朵碩大的八重櫻，裏麵則是一件白緞子夾衣，些須露出雪白的肌膚。她個頭不低，眼睛和嘴唇都顯現出十四歲少女的稚嫩。
不愧為遠近聞名的美女，人們不由得屏住了呼吸。於大和母親華陽院甚是相像，唯臉頰比華陽院豐滿，這一點更像她的父親水野忠政。
“於大，”華陽院道，“聽說途中遇到很多伏兵，有意製造些麻煩。能平安至此，多虧了眾家臣啊。你要牢記在心。”
眼前的人就是自己的生身母親，於大一陣激動。母親比她想象中更加嫻靜美麗。這便是無數次出現在夢中的母親！自己競因母親拋家別子而心懷怨恨！而今，她已知，這是一位偉大的母親，被卷入一場悲劇，卻仍然堅強地活下來。於大想撲到母親懷裏，大哭一場，可她最終強忍淚水，答道：“孩兒明白。”
大久保新八郎低吟一聲。不明內情的人還以為她們是普通的婆媳。無論如何，若是華陽院和於大過分親密，鬆平氏的人便會覺得自家被婦人們奪了去，心中自不是滋味。於大本能地感知到了這一切。
百合走到於大身邊，緊緊伴著她。正家夫人拉起於大的右手，道：“小姐裏邊請。”
“好。”於大輕移蓮步，華陽院遠遠地站到了一邊。正家和新八郎一人在台階上，一人在台階下，見這副情形，相視一笑。
“刈穀的隨從們都該放心了吧。”
“是啊，這都是因為岡崎有智者。”
正月二十六，於大和鬆平廣忠成婚之日。
試圖在半路劫下妹妹的水野信元一臉苦悶地躺在熊邸於國房中。信元日後大興鹽業，自號喜甚齋。他曾造船數十艘，從緒川到大海一路放置燈籠，誇耀“在京城也見不著”的氣象。此際他年齡尚輕，性情脆弱，一旦受挫，便易自暴自棄任性胡為。妹妹嫁至鬆平，本應該由他代父前往岡崎，他卻一口拒絕了這個差使，以心情不佳為由，整日流連於熊邸。然，對於岡崎城內正在發生的一切，他仍了如指掌。
水野忠政隻好派出信元之弟藤九郎信近代自己前往。信近亦為華陽院所生。而且，信元的胞妹，即嫁給了形原的鬆平又七郎家廣的於仙，也出席了婚禮，媒人便是於仙夫婦，以及酒井雅樂助夫婦。
據說在酒井府中，於大和華陽院正式見麵之後，母女相擁而泣。聽到此信，信元怒氣衝天：“不明時勢的女人，有你們哭的時候！”
他怒氣未消，便借口到鹽濱視察，來到熊邸。
“簡直不像是你所為，竟然劫一假貨。”他在走廊遇見波太郎，便劈頭蓋臉斥道。
波太郎清秀的臉上沒有任何表情，隻回敬了一句：“我隻是按您的吩咐，劫下了第二乘轎子。”
然後便頭也不回地去了。
信元一陣惱怒，覺得波太郎在嘲弄自己的疏忽。他走進於國的房間，憤憤道：“等著瞧吧。”然後滿臉不樂地躺下。
他對波太郎方才的態度大為不解：他對我和於國的事心生反感了？不過，最近信元的確太放肆了。夜裏偷偷摸摸潛入府中也就罷了，大白天竟也毫無顧忌，大大咧咧闖進於國房裏。他像出入自家內庭一樣肆無忌憚地出入熊邸內庭，不能不說是對年輕的波太郎的輕視。
於國此時不在房。“膽敢輕視我！等我繼承了家業，怎會容你如此無禮！”言罷，信元以手支頭，凝神不語。他又想象岡崎城中現在的情形：華陽院、於大、藤九郎信近三人肯定正親親熱熱地拉家常。三人若是和前往岡崎賀喜的今川氏的人相遇，又將……想到此處，信元猛地抬起頭來。“於國莫非今日有客人？”
他說著，咬牙一骨碌坐了起來。此時，右手邊的窗子被推開，一個七八歲大、看起來甚是頑劣的男孩兒毫無顧忌地伸進腦袋：“哎！你，能幫我捉住那隻小鳥嗎？”
聽小孩說得如此無禮，信元瞪大了眼睛，凶聲道：“你在問我？”
男孩兒豎起細長的雙眉：“這裏除了你還有誰？”他毫不示弱，繼續道：“快出來看看那隻小鳥！”
信元怒火中燒，使勁瞪了男孩兒一眼，嚷道：“我可不是你的下人！”
“我知道。誰說你是我的下人了？啊！鳥兒跑了。”他使勁跺一下腳，叫道：“我不知你是誰的下人，但肯定是一個不中用的家夥。”說罷，便要離去。
“站住！”信元不由喝道。
“怎的了？”
“你是這裏的客人嗎？”
“問這個幹嗎？”
“真是不懂事的小鬼。連聲招呼也不打就突然推開別人的窗戶，你不知這很失禮嗎？”
少年撇著嘴，冷冷答道：“不。”其神態頗像這裏的主人波太郎，甚至比波太郎還傲慢。他用成人般的眼神緊緊盯著信元，再道：“我這樣回答，你就無話可說了嗎？哼！”
遭如此無情的嘲弄，信元頓時失去理智。他不由拿起刀，大聲喝道：“快給我賠禮！”
少年白皙的臉上明顯露出一絲嘲笑：“連隻小鳥兒都抓不住，還想砍人？嘿嘿嘿。”
“住嘴！無禮的臭小子！報上名來，給我賠禮！”
“偏不——怎麽，你敢殺了我？”
“渾……渾蛋！”
“哈，生氣了。有趣。”
信元從未見過這樣可氣的小孩。孩子身材修長，著一身童袴，一看便非普通人家的孩子，可竟然如此傲慢無禮……信元想要嚇唬嚇唬他，便一個箭步竄到窗邊。那孩子像隻蝴蝶般閃到一邊，卻絲毫都不害怕，連頭也不回。
正在此時，從泉水對麵，種滿柏樹和羅漢鬆的樹林中傳來於國的聲音。
“啊，吉法師公子——”於國跑到少年身邊，道：“快，都準備好了，您該去參拜了。”信元不由吃了一驚：吉法師——不是織田信秀之子嗎？
於國看見信元，臉上泛起紅暈，點頭笑了笑。但吉法師似乎忘了信元的存在，轉過身去，頭也不回地去了。
“他就是吉法師……”信元自言自語地小聲嘀咕。他不知道信秀為何將吉法師送到這裏，心中迷惑不已。
於國拉著吉法師的手來到祭壇前時，小雨淅淅瀝瀝下了起來。
岡崎城恐已擺起了婚宴。心懷強烈不滿的廣忠和溫順的於大為了兩家的存續，結合在一起，要開始新的人生。二人此刻大概正相對無言，忐忑不安地看著手中的酒杯，想象著茫茫前途。
然而在熊邸，兩家畏之如虎的織田信秀的兒子吉法師，則正坐在祭壇前，等待一身華衣的波太郎向神靈祝禱。信秀到底想讓波太郎教給兒子什麽東西？又想讓自己的兒子明白什麽？
禱告完畢，波太郎依然站在神龕前，開始講授南朝的北自親房在戰亂中寫就的《神皇正統記》。
但他講授的內容已遠遠超出《正統記》，包括遠古時代的曆史以及天下的興亡之道，甚至戰略戰術。這便是波太郎宣稱的南朝秘傳給竹之內家的東西，是他們家代代相傳的學問。然而這些又遠非吉法師所能理解。他顯然有些厭煩，不時摳鼻孔。吉法師的老師青山三左衛門和內藤勝助二人則豎起耳朵聚精會神地聽波太郎講，生怕漏掉其中的一句。
“要想創建一套別人無法理解的兵法，就必須擁有不同於常人的學問。若是學問和知識與他人無異，心中所想也便會很快被人識破。”織田信秀總愛語出驚人，頗為自得。當然，織田信秀並非尊王之人，他隻是看到，要想取代汲取大明文化卻導致今日亂世的足利一族，就必須采用全新的策略。於是，他讓吉法師來學習這種舉世無雙的學問。由此可知，吉法師必受父親器重。
此子天性異常，行事總出人意料，並以此為樂。人們讓他向右，他定會向左。人們都說是白，他偏偏指為黑。不讓他登高，他決不會往低處行。不讓他破壞，他偏要打碎一切。若將這一切總結為一門學問，他必會成為怪誕非常的一代宗師。或許正是出於這種判斷和希望，信秀才把他送到熊邸，學習熊若宮的家傳學問。
信元並不知信秀的這些想法。但無論如何，這個統領尾張，以擾亂美濃、攻擊三河、威脅駿河為樂的叱吒風雲的信秀，在年輕的後輩眼中，自有無限的威望。當然，大部分原因，還是出於對信秀那令人難以捉摸的戰術的恐懼。
信元又躺下。波太郎的聲音夾雜著雨聲，時斷時續地傳到他耳裏。此時，於國悄悄走了進來。她對自己的第一個男子有著難以抑製的思慕。她默默來到信元身邊，抱住他的頭，放到自己膝上，輕輕在他臉上吻了一下，喃喃道：“信元公子……您知我兄長為何一直沒有剃去額發嗎？”
信元不答。他神情嚴肅地閉著嘴，故意將頭扭到一邊。於國見狀，以為他是在惱怒自己晚來，又屈身在他臉上親了一下：“兄長一直不為自己舉行元服儀式，這一切都是為了您。您可知？”
“為了我？”
“是，因為按照習俗，侍奉神靈之人必須是女子。”
“哦。”
“而且，神女必須從小侍奉神靈，不可與男子有肌膚之親。”
“此事我亦聽熱田神官的圖書助講過。”
“我和你已有了肌膚之親，可兄長並未因此責備我。兄長說，隻要我能幸福，他寧願一輩子蓄著額發，代我侍奉神靈。每每聽到這話，我心中便會難過。”
信元淡淡看了於國一眼。“好了好了，快了。”他不耐煩道，“不久我就會娶你過門，別再絮絮叨叨了。你告訴我，今日的客人是怎麽回事？”
“您是說吉法師公子？”
“吉法師以前是否就來過？”
“是。這是第三次。”
“哦。”信元突然坐起身，緊緊盯著於國，表情大異於平常。往日，他用有力的雙手粗暴地抱起於國時，眼神銳氣逼人，但今日，他的眼中卻隱藏著冷酷無情的野心。
於國敏銳地看出了這些。“啊，您的眼神真可怕……”她嫵媚地搖著頭。
“於國！”信元依然目光灼灼。
“嗯。”
信元拚命壓製住激動的情緒，道：“外麵在下雨……”
“是。春天的雨，潤物無聲，野梅已經吐出新蕾……”
“春雨……春雨……”
信元的聲音微微有些顫抖，“於國，你信我嗎？”
這還用問？於國心中想。她把手放到信元膝上，像一隻小狗般歪起腦袋，看著信元，楚楚可憐。信元也目不轉睛地看著她。
剛才吉法師那傲慢的小臉在信元心頭掀起波瀾，他久久無法平靜。昨日，他還在為這個孩子的父親，去綁架親妹妹。但他的計劃失敗了。此刻，另一種想法占據了他的心，甚至連他自己也無法相信。有這種想法的不僅僅是信元，在這個仁義道德喪失殆盡的黑暗世界，人人都憑一時衝動行事。