看到父親沉默不語，水野信元越發來了勁頭，繼續道：“您難道忘了嗎，我名字中的‘信’字，不就是因為畏懼織田信秀才取的？”
水野忠政平靜道：“不必介意名字取自哪裏。信元的‘元’字，不也是來自今川義元？”
信元咬牙道：“正因如此，我才不讚成這門婚事。您為我取名時，盡為取悅織田和今川。而此刻，我堂堂水野一門為何要公然與敵人鬆平氏聯姻？又為何偏偏選中織田所惡的家族？”
“信元！”
“孩兒無法理解父親的想法。”
“你不明白。”
“明白！”
“你不明白！你說我為你取名信元，是因畏懼織田和今川兩家？笑話！”
“不。”
“哼！告訴你，我為孩子起名，不至於因順服或畏懼某人。我是希望你能集織田信秀的勇氣和今川義元的謀略於一身，落落大方而又不失矜持。至於於大的事，為父自有安排，你不必多言。你若認為尾張一方會因此生疑，你就該努力不讓他們生疑才是。”
信元一時語塞。他猛地拿起長刀，站了起來，眼裏依然怒火灼灼：“既然如此，就依父親的意思。”語氣則現出強烈的不滿和憤怒。出了門，他的步伐越發焦躁，他快步穿過長長的走廊，穿過大門，出了本城，來到二院的中門邊，暴跳如雷大叫道：“來人！牽馬來！”
下人驚慌失措地跑到馬廄，牽出一匹健壯的褐鬃馬，心驚膽戰地把韁繩遞給信元。“沒用的東西！這麽慢！”
信元一邊喝斥，一把奪過韁繩，“有人問起，就說我到鹽濱巡視去了。”
刈穀城背海而建，有二道城、三道城、大城門，另有四條護城河環繞，是築堤眾多的戰略要衝。信元縱馬在城中穿梭。
城外，乃完全不同的世界。陽光明媚，海風輕輕吹拂——百姓在明媚的陽光下辛勞但充滿生氣地勞作，這一景象與城內的沉悶有天壤之別。百姓乃是為城中主人忙忙碌碌的螞蟻，如何能挨過這一年的日子，方是他們最關注的事。
刈穀的鹽濱位於城西。但信元出了大門，卻掉轉馬頭向北奔去。城外的田野到處可見勞作的農夫，信元策馬從他們中間飛馳而過，從椎木邸到金胎寺，然後往右轉，穿過通往熊村的樹林，未久便來到一個石造的莊嚴府邸前。他勒住馬，飛身下來。
此處不似一般豪宅。宅周挖有壕溝，大門外掛著吊橋。正對麵，一座堅固的箭樓矗立在風中。
“哎！”
信元一邊大喊一邊拭汗，“我乃刈穀的藤五，快給我開門！”
聽到他的喊聲，久經沙場的褐鬃馬也嘶鳴起來。隨著“吱吱呀呀”的笨重聲音，門打開了。
“裏麵請！”看到是熟悉的麵孔，一個穿著毛皮無袖衫的下人走出來，放下吊橋，從信元手中接過馬韁。
府內古樸寬闊。左手邊一排倉庫，右手邊則是一棵大樟樹，樟樹枝葉伸展，蓋住了馬廄頂棚。把馬韁遞給下人後，信元目不斜視，直奔那靜靜沐浴在陽光下的大堂門。
“歡迎。”伏在古樸的地板上迎接信元的，乃是一個長著柳葉眉的女子。她身著加賀染窄袖便服，端莊典雅，身份不似一般人。
“於國，你哥哥呢？”信元粗魯地脫去草鞋，猛地彎腰把那女子抱了起來。那女子嘟噥了一句，卻無拒絕的意思，唯臉蛋一下子紅了，她一臉嬌羞地把頭埋進信元懷中。
“藤五也想你呀。好了好了。我今日很忙，明晚亥時，記得放下吊橋。”
“亥時？”
“對。莫要讓我在壕溝外苦等。”
“是。”
信元就像一個淘氣的小男孩玩弄自己的玩偶一樣，粗魯地放下了於國。
於國滿臉通紅，如同在燃燒一般，垂首不語。信元大大咧咧朝裏走去，一邊走，一邊大聲喊道：“波太郎，波太郎，你在哪裏？”
隻聽裏間書房有人答道：“在這裏。”一個看起來比信元小一兩歲、二十歲左右、生得很是清俊的年輕男子走了出來。他也是一身雅致的窄袖便服，係一條紫色絲帶，炯炯有神的眼睛和深紅的嘴唇如描如畫，甚是鮮明。這年輕人還未剃掉額發，漆黑的頭發垂到額前。若不是體格強壯，單看這一身妖豔的裝扮，人們定會以為他乃是從室町禦所逃出的侍童。
房間正麵掛一幅講究的竹簾，信元大大咧咧走過年輕人的坐席，一屁股坐到竹簾前麵的上座上。“又在這裏侍奉神靈呢，真虔誠。今日有件事必須要拜托你，就匆匆趕了來。”
“您是指……”
波太郎平靜地問。信元皺緊了眉頭，似乎不吐不快：“我們家老頭子，決意把於大嫁到岡崎。真是昏了頭。絕不能讓她嫁過去！我今日來找你，不管用什麽手段，都要將於大給我中途奪回來！”
年輕人微笑著點了點頭。
波太郎本姓竹之內，但誰也沒有叫過他的本姓，這一帶的農夫都叫他熊若官。這個家族不知從何時開始定居此地，村子既叫熊村，恐是有些淵源。
波太郎的先輩和南朝紀州的海盜八莊司的後裔有關，從老早始，便拒絕仕途，專心侍奉神靈，漸漸竟成了獨霸一方的土豪。波太郎曾對信元說過，他們其實是竹之內宿禰的後裔，收藏各種罕見的古書和珍貴寶物，以備南朝正統夏興之用：“敝家族有世世代代以生命守護珍籍寶物的使命。”
自應仁之亂以來，他們家族不問世事，專設祭壇，精心祭祀。同時依靠各地浪人，控製了地痞、強盜、船匪各色人等，不論在海上還是陸地，逐漸成長為一支隱秘的勢力，這是不爭的事實。信元很早便開始注意波太郎。準確地說，他是被波太郎之妹於國的姿色吸引，才和他親近起來。
“你們家一直和織田氏有來往，應該清楚當前天下形勢，我們家那老頭子腦筋太古板、太陳舊。”看到波太郎同意在半路奪回於大，信元愈發滔滔不絕，“家父根本不明今川氏已然衰落。即便今日還能依靠，誰知明天又會怎樣？在這戰亂頻繁的年代，若無讓百姓信服的正義名分，根本無法站穩腳跟。但今川氏做不到這一點。他們整天隻知模仿舊時王公貴族做派，追逐無用的風雅，如何號令天下？織田氏便大大不同……”信元看到波太郎認可的微笑，大笑了起來：“英雄所見略同。”
實際上，信元不過是在原原本本複述波太郎的意見。波太郎一向不苟言笑，在別人說話時喜歡凝視遠方。然而，他偶爾的發言，往往能讓信元佩服得五體投地。
“我既不想帶兵，也不想做官，正是他們帶來亂世，導致天怒人怨。世上應該有眾人擁戴的大義名分。”波太郎總是笑著說，隻有發現此大義名分者，方能取得天下，其他一切都不足為道。當被問及誰會重視此大義名分時，他則道：“名門望族往往被舊習所縛。一旦被縛，便會日漸為其所累，無法施展抱負。故，首先要有一雙不會輕易被蒙蔽的眼睛……”然後，他若有所思地咬咬唇，繼續道：“論地利人和……織田信秀現有十二子七女，乃多子多福之人啊。”說完他微微一笑。這微笑就像一個巨大的火球，灼燒著信元的心。究其根本，乃在於取代了斯波氏的織田信秀勢頭正盛……
“若我在織田奉公，定會首先讓他們清楚足利氏倒行逆施、名分盡失。”波太郎道，“足利尊氏通過擁立北朝，保全了自己的大義名節，但到了足利義滿，此大義已蕩然無存。為了蠅頭小利，他接受大明國皇帝‘日本國王’的封號，對其俯首稱臣……”
波太郎將幕府權威的崩潰歸因於缺乏遠見，也正是織田氏應該注意的關鍵。
若是擁戴天皇，討伐逆臣賊子，以匡扶大義為名，號令天下，天下武士將會有何反應？
“若隻為眼前利益你爭我鬥，神佛也會震怒。若無一個大義的名分……”
波太郎卻忽然住了口。信元突然意識到眼前這個波太郎，其胸中溝壑，實不可掉以輕心，他開始生出戒心。但隨著造訪次數的增加，這戒心漸漸變成一種不可思議的親近和敬服。這也與信元放任地染指波太郎的妹妹於國有關。
“於大小姐的婚期定了嗎？”
“戌日就會送來聘禮。”
信元掰著指頭算了算，道，“我會再通知你，應該是在正月二十七八日。”
“奪回小姐之後，又當如何？”
“任你處置。”
信元答道，“把她送到織田氏為質，或在貴府上暫藏些時日……”
波太郎凝神沉思片刻，歎了一口氣。他俊秀白皙的臉上毫無表情，靜靜地轉過頭來看著信元。此時，於國羞答答地端著水走了進來。波太郎並未注意到她。信元卻突然眼前一亮，道：“對了，若是讓於大嫁給你，你意下如何？”
於國吃驚地睜大眼睛看著二人。
“這樣最為合適。如此一來，我們便結成了一家，在此亂世大展一番身手。如何？”
波太郎依然不答，他把手放在腰間，緊盯著信元。
“你當然不會拒絕。哈哈，信元並非瞎子。我知你心中在想些什麽，就像我知水中之龍為何屏住呼吸，深藏不露。我敬服你這種冷靜，欣賞你淵博的知識和侍奉神靈的專心……”
波太郎對默默坐在一旁的於國道：“你下去吧。”
他臉色平靜，聲音清澈。“我答應幫你，隻是對無辜女子……總之，我會舍命奪回於大小姐。”他話中隱藏著對妹妹的擔心，亦含對信元的漠視。信元卻豪爽地笑了起來。
於大的婚期定於正月二十六。
岡崎城派了重臣石川安藝守和酒井雅樂助前來送聘禮。水野右衛門大夫忠政與二人密談了半個時辰，決定將婚期定於此日，比預想中的二十八提前兩日。既定於二十六日舉行大禮，二十四就得從刈穀城出發。到岡崎城後，於大首先要住進酒井府中，兩日後，再梳妝打扮，嫁進本城。
刈穀城內突然忙碌了起來。於大要帶兩個侍女過去，最後選定了老臣土方縫殿助之女百合和杉山元右衛門之女小笹。百合年方十八，小笹和於大同齡，隻十四。她們都削眉染齒，以便在於大遭遇不測時做她的替身。
“小姐還不諳世事，衣食起居自不必說，和廣忠大人談心、日常化妝等細枝末節，都得由百合你加以點撥。除了日常瑣事，還要對飯**挑細選，尤其要負責嚐食以防中毒，知了嗎？”老嬤嬤森江在準備嫁衣時，每當於大離開，便喋喋不休地對百合和小笹二人反複叮囑。
“這是給阿部大藏的，這是他弟弟四郎兵衛的，這是給大久保新十郎的，這是給他弟弟新八郎的，還有，這是給石川的，這是給酒井的……”
於大還隻是一個天真開朗的少女。她認真地檢點完父親送給岡崎重臣的禮物，便一臉無憂地笑問道：“母親會到酒井府邸看我嗎？”她歪著腦袋，顯得那般天真無邪。
忠政已來過好幾次，於大總是笑臉相迎。但忠政既知女婿廣忠對他的反感，也明白兒子信元的心思。唯一可以指望的，唯於大的母親華陽院，還有那些發自內心地相信“夾在今川與織田之間，若鬆平氏和水野氏相鬥，隻會兩敗俱傷”的鬆平氏重臣。
嫁妝並不奢華，但忠政特意加上了從泉州坍港帶回的來自西洋的棉花種子和織布機。這既是忠政對未來的希冀，也是對鬆平重臣的一片心意。“用這種棉花紡出的布，既可做衣服，又可作為鎧甲襯裏，甚是結實。棉花收獲之後，你先給夫婿織一件，再在領地內普及栽培。”
鬆平使者返回岡崎，送嫁妝的隊伍不久便要從刈穀城出發。
天文十年正月二十四。較之即將出閣的於大，兄長信元似反而更為慌張，更為坐立不安。
水野忠政平靜道：“不必介意名字取自哪裏。信元的‘元’字，不也是來自今川義元？”
信元咬牙道：“正因如此，我才不讚成這門婚事。您為我取名時，盡為取悅織田和今川。而此刻，我堂堂水野一門為何要公然與敵人鬆平氏聯姻？又為何偏偏選中織田所惡的家族？”
“信元！”
“孩兒無法理解父親的想法。”
“你不明白。”
“明白！”
“你不明白！你說我為你取名信元，是因畏懼織田和今川兩家？笑話！”
“不。”
“哼！告訴你，我為孩子起名，不至於因順服或畏懼某人。我是希望你能集織田信秀的勇氣和今川義元的謀略於一身，落落大方而又不失矜持。至於於大的事，為父自有安排，你不必多言。你若認為尾張一方會因此生疑，你就該努力不讓他們生疑才是。”
信元一時語塞。他猛地拿起長刀，站了起來，眼裏依然怒火灼灼：“既然如此，就依父親的意思。”語氣則現出強烈的不滿和憤怒。出了門，他的步伐越發焦躁，他快步穿過長長的走廊，穿過大門，出了本城，來到二院的中門邊，暴跳如雷大叫道：“來人！牽馬來！”
下人驚慌失措地跑到馬廄，牽出一匹健壯的褐鬃馬，心驚膽戰地把韁繩遞給信元。“沒用的東西！這麽慢！”
信元一邊喝斥，一把奪過韁繩，“有人問起，就說我到鹽濱巡視去了。”
刈穀城背海而建，有二道城、三道城、大城門，另有四條護城河環繞，是築堤眾多的戰略要衝。信元縱馬在城中穿梭。
城外，乃完全不同的世界。陽光明媚，海風輕輕吹拂——百姓在明媚的陽光下辛勞但充滿生氣地勞作，這一景象與城內的沉悶有天壤之別。百姓乃是為城中主人忙忙碌碌的螞蟻，如何能挨過這一年的日子，方是他們最關注的事。
刈穀的鹽濱位於城西。但信元出了大門，卻掉轉馬頭向北奔去。城外的田野到處可見勞作的農夫，信元策馬從他們中間飛馳而過，從椎木邸到金胎寺，然後往右轉，穿過通往熊村的樹林，未久便來到一個石造的莊嚴府邸前。他勒住馬，飛身下來。
此處不似一般豪宅。宅周挖有壕溝，大門外掛著吊橋。正對麵，一座堅固的箭樓矗立在風中。
“哎！”
信元一邊大喊一邊拭汗，“我乃刈穀的藤五，快給我開門！”
聽到他的喊聲，久經沙場的褐鬃馬也嘶鳴起來。隨著“吱吱呀呀”的笨重聲音，門打開了。
“裏麵請！”看到是熟悉的麵孔，一個穿著毛皮無袖衫的下人走出來，放下吊橋，從信元手中接過馬韁。
府內古樸寬闊。左手邊一排倉庫，右手邊則是一棵大樟樹，樟樹枝葉伸展，蓋住了馬廄頂棚。把馬韁遞給下人後，信元目不斜視，直奔那靜靜沐浴在陽光下的大堂門。
“歡迎。”伏在古樸的地板上迎接信元的，乃是一個長著柳葉眉的女子。她身著加賀染窄袖便服，端莊典雅，身份不似一般人。
“於國，你哥哥呢？”信元粗魯地脫去草鞋，猛地彎腰把那女子抱了起來。那女子嘟噥了一句，卻無拒絕的意思，唯臉蛋一下子紅了，她一臉嬌羞地把頭埋進信元懷中。
“藤五也想你呀。好了好了。我今日很忙，明晚亥時，記得放下吊橋。”
“亥時？”
“對。莫要讓我在壕溝外苦等。”
“是。”
信元就像一個淘氣的小男孩玩弄自己的玩偶一樣，粗魯地放下了於國。
於國滿臉通紅，如同在燃燒一般，垂首不語。信元大大咧咧朝裏走去，一邊走，一邊大聲喊道：“波太郎，波太郎，你在哪裏？”
隻聽裏間書房有人答道：“在這裏。”一個看起來比信元小一兩歲、二十歲左右、生得很是清俊的年輕男子走了出來。他也是一身雅致的窄袖便服，係一條紫色絲帶，炯炯有神的眼睛和深紅的嘴唇如描如畫，甚是鮮明。這年輕人還未剃掉額發，漆黑的頭發垂到額前。若不是體格強壯，單看這一身妖豔的裝扮，人們定會以為他乃是從室町禦所逃出的侍童。
房間正麵掛一幅講究的竹簾，信元大大咧咧走過年輕人的坐席，一屁股坐到竹簾前麵的上座上。“又在這裏侍奉神靈呢，真虔誠。今日有件事必須要拜托你，就匆匆趕了來。”
“您是指……”
波太郎平靜地問。信元皺緊了眉頭，似乎不吐不快：“我們家老頭子，決意把於大嫁到岡崎。真是昏了頭。絕不能讓她嫁過去！我今日來找你，不管用什麽手段，都要將於大給我中途奪回來！”
年輕人微笑著點了點頭。
波太郎本姓竹之內，但誰也沒有叫過他的本姓，這一帶的農夫都叫他熊若官。這個家族不知從何時開始定居此地，村子既叫熊村，恐是有些淵源。
波太郎的先輩和南朝紀州的海盜八莊司的後裔有關，從老早始，便拒絕仕途，專心侍奉神靈，漸漸竟成了獨霸一方的土豪。波太郎曾對信元說過，他們其實是竹之內宿禰的後裔，收藏各種罕見的古書和珍貴寶物，以備南朝正統夏興之用：“敝家族有世世代代以生命守護珍籍寶物的使命。”
自應仁之亂以來，他們家族不問世事，專設祭壇，精心祭祀。同時依靠各地浪人，控製了地痞、強盜、船匪各色人等，不論在海上還是陸地，逐漸成長為一支隱秘的勢力，這是不爭的事實。信元很早便開始注意波太郎。準確地說，他是被波太郎之妹於國的姿色吸引，才和他親近起來。
“你們家一直和織田氏有來往，應該清楚當前天下形勢，我們家那老頭子腦筋太古板、太陳舊。”看到波太郎同意在半路奪回於大，信元愈發滔滔不絕，“家父根本不明今川氏已然衰落。即便今日還能依靠，誰知明天又會怎樣？在這戰亂頻繁的年代，若無讓百姓信服的正義名分，根本無法站穩腳跟。但今川氏做不到這一點。他們整天隻知模仿舊時王公貴族做派，追逐無用的風雅，如何號令天下？織田氏便大大不同……”信元看到波太郎認可的微笑，大笑了起來：“英雄所見略同。”
實際上，信元不過是在原原本本複述波太郎的意見。波太郎一向不苟言笑，在別人說話時喜歡凝視遠方。然而，他偶爾的發言，往往能讓信元佩服得五體投地。
“我既不想帶兵，也不想做官，正是他們帶來亂世，導致天怒人怨。世上應該有眾人擁戴的大義名分。”波太郎總是笑著說，隻有發現此大義名分者，方能取得天下，其他一切都不足為道。當被問及誰會重視此大義名分時，他則道：“名門望族往往被舊習所縛。一旦被縛，便會日漸為其所累，無法施展抱負。故，首先要有一雙不會輕易被蒙蔽的眼睛……”然後，他若有所思地咬咬唇，繼續道：“論地利人和……織田信秀現有十二子七女，乃多子多福之人啊。”說完他微微一笑。這微笑就像一個巨大的火球，灼燒著信元的心。究其根本，乃在於取代了斯波氏的織田信秀勢頭正盛……
“若我在織田奉公，定會首先讓他們清楚足利氏倒行逆施、名分盡失。”波太郎道，“足利尊氏通過擁立北朝，保全了自己的大義名節，但到了足利義滿，此大義已蕩然無存。為了蠅頭小利，他接受大明國皇帝‘日本國王’的封號，對其俯首稱臣……”
波太郎將幕府權威的崩潰歸因於缺乏遠見，也正是織田氏應該注意的關鍵。
若是擁戴天皇，討伐逆臣賊子，以匡扶大義為名，號令天下，天下武士將會有何反應？
“若隻為眼前利益你爭我鬥，神佛也會震怒。若無一個大義的名分……”
波太郎卻忽然住了口。信元突然意識到眼前這個波太郎，其胸中溝壑，實不可掉以輕心，他開始生出戒心。但隨著造訪次數的增加，這戒心漸漸變成一種不可思議的親近和敬服。這也與信元放任地染指波太郎的妹妹於國有關。
“於大小姐的婚期定了嗎？”
“戌日就會送來聘禮。”
信元掰著指頭算了算，道，“我會再通知你，應該是在正月二十七八日。”
“奪回小姐之後，又當如何？”
“任你處置。”
信元答道，“把她送到織田氏為質，或在貴府上暫藏些時日……”
波太郎凝神沉思片刻，歎了一口氣。他俊秀白皙的臉上毫無表情，靜靜地轉過頭來看著信元。此時，於國羞答答地端著水走了進來。波太郎並未注意到她。信元卻突然眼前一亮，道：“對了，若是讓於大嫁給你，你意下如何？”
於國吃驚地睜大眼睛看著二人。
“這樣最為合適。如此一來，我們便結成了一家，在此亂世大展一番身手。如何？”
波太郎依然不答，他把手放在腰間，緊盯著信元。
“你當然不會拒絕。哈哈，信元並非瞎子。我知你心中在想些什麽，就像我知水中之龍為何屏住呼吸，深藏不露。我敬服你這種冷靜，欣賞你淵博的知識和侍奉神靈的專心……”
波太郎對默默坐在一旁的於國道：“你下去吧。”
他臉色平靜，聲音清澈。“我答應幫你，隻是對無辜女子……總之，我會舍命奪回於大小姐。”他話中隱藏著對妹妹的擔心，亦含對信元的漠視。信元卻豪爽地笑了起來。
於大的婚期定於正月二十六。
岡崎城派了重臣石川安藝守和酒井雅樂助前來送聘禮。水野右衛門大夫忠政與二人密談了半個時辰，決定將婚期定於此日，比預想中的二十八提前兩日。既定於二十六日舉行大禮，二十四就得從刈穀城出發。到岡崎城後，於大首先要住進酒井府中，兩日後，再梳妝打扮，嫁進本城。
刈穀城內突然忙碌了起來。於大要帶兩個侍女過去，最後選定了老臣土方縫殿助之女百合和杉山元右衛門之女小笹。百合年方十八，小笹和於大同齡，隻十四。她們都削眉染齒，以便在於大遭遇不測時做她的替身。
“小姐還不諳世事，衣食起居自不必說，和廣忠大人談心、日常化妝等細枝末節，都得由百合你加以點撥。除了日常瑣事，還要對飯**挑細選，尤其要負責嚐食以防中毒，知了嗎？”老嬤嬤森江在準備嫁衣時，每當於大離開，便喋喋不休地對百合和小笹二人反複叮囑。
“這是給阿部大藏的，這是他弟弟四郎兵衛的，這是給大久保新十郎的，這是給他弟弟新八郎的，還有，這是給石川的，這是給酒井的……”
於大還隻是一個天真開朗的少女。她認真地檢點完父親送給岡崎重臣的禮物，便一臉無憂地笑問道：“母親會到酒井府邸看我嗎？”她歪著腦袋，顯得那般天真無邪。
忠政已來過好幾次，於大總是笑臉相迎。但忠政既知女婿廣忠對他的反感，也明白兒子信元的心思。唯一可以指望的，唯於大的母親華陽院，還有那些發自內心地相信“夾在今川與織田之間，若鬆平氏和水野氏相鬥，隻會兩敗俱傷”的鬆平氏重臣。
嫁妝並不奢華，但忠政特意加上了從泉州坍港帶回的來自西洋的棉花種子和織布機。這既是忠政對未來的希冀，也是對鬆平重臣的一片心意。“用這種棉花紡出的布，既可做衣服，又可作為鎧甲襯裏，甚是結實。棉花收獲之後，你先給夫婿織一件，再在領地內普及栽培。”
鬆平使者返回岡崎，送嫁妝的隊伍不久便要從刈穀城出發。
天文十年正月二十四。較之即將出閣的於大，兄長信元似反而更為慌張，更為坐立不安。