雖然中間出了些無傷大雅的小插曲,但克勞福德小姐的生日舞會還是舉辦的頗為圓滿,除了極少數人稍有挑剔,可謂是賓主盡歡。而克勞福德小姐既美貌、又富有的名聲也隨著這次舞會傳了出去,想來今後一段日子她能接到不少的聚會邀請。


    劉利本人對妹妹究竟會喜歡誰或喜歡什麽樣的人並不十分上心,左右她能接觸到的男士條件都不會太差,他思忖著自己隻需要負責最後把關就行了,反正任務中要求的是給妹妹找個‘穩妥的’,而不是‘完美的’!


    舞會結束後,劉利相熟的人當中,隻有格蘭特夫婦因為需要主持地區教務返回了曼斯菲爾德,其餘的人都留在了倫敦繼續參與社交,就連範妮都跟著自家表哥表姐住進了托馬斯爵士在倫敦的宅子。而麗麗是真心非常喜歡這個小姑娘,總是時不時的接她過來做客,順便講一些勵誌故事以提升提升她的自信心。


    達西先生自那一晚求婚被拒後沉寂了幾天,然後似乎改變了策略,不再直接找上伊麗莎白,反而時不時的讓自家妹妹邀請克勞福德小姐與伊麗莎白一同去他的府上做客。而伊麗莎白對喬治安娜很有好感,在巴斯時就和她交情不錯,自是不好拒絕。有時候,克勞福德小姐有事脫不開身時,伊麗莎白甚至還會獨身一人去往達西府上。


    劉利和麗麗雖然不知道伊麗莎白在達西那裏發生了什麽事,但從她對達西緩和下來的態度可以看出,那位‘傲慢先生’是下了大力氣的!不過,他們的關係也隻恢複到那次求婚前的狀態,麗麗可以看出,伊麗莎白對達西先生依舊不是很待見……


    就這樣,時間一晃到了六月底。經曆了一個月頻繁的社交生活,克勞福德小姐已經有些厭倦,再加上倫敦的天氣也漸漸熱了起來,所以她想要去自家哥哥的埃弗靈厄姆住上一段時間,畢竟自從搬到倫敦後她還沒回去過,對那裏有些懷念了。


    “我在倫敦還有事,並沒有空閑陪你去埃弗靈厄姆……如果你能等到8月份倒是可以……”劉利聽了妹妹的要求,皺了皺眉頭說道。他現在正和嘉丁納先生籌劃著新橡膠製品的上市銷售,根本走不開。


    “亨利,你沒必要和我一起,我有莉齊陪伴就可以了!你別忘了,我也在埃弗靈厄姆生活了十年,對那裏也是很熟悉的!”克勞福德小姐對著自家哥哥撒嬌道,自從知道哥哥給了自己那麽多嫁妝,她對劉利是越發親密了。


    “你想要莉齊作為陪伴?她同意了沒有?”劉利詫異地問道,這段時間那位‘偏見小姐’可是去達西家去的很勤啊。


    “莉齊早就想要避開達西先生一段時間了,可惜她不忍心讓喬治安娜失落,否則早就不去她家了!這次正好用陪我的名義離開倫敦……更何況莉齊也很想去看看埃弗靈厄姆。”克勞福德小姐胸有成竹地說道。


    “可憐的達西先生……”劉利嘴上雖然這麽說,但對於達西其實也沒有多同情,人們總是要為自己做出的蠢事付出代價的,誰讓他頭腦一熱就自信滿滿的去求婚了呢?被打臉也是理所當然的!現在覺得補救困難也隻能怪當初自己作死作的太成功了!


    況且,達西先生其實還並沒有完全放棄他那些傲慢的想法,他通過喬治安娜與莉齊增加接觸而非誠懇地去和莉齊道歉以請求原諒就是明證!劉利覺得,達西肯定還在為自己究竟要為這份愛慕妥協到哪一步矛盾著、糾結著……殊不知,這份糾結本身其實就是阻礙他與莉齊之間感情的最大障礙!因為真正的愛情是能包容一切優點與缺點的,哪需要什麽妥協和退讓?他有這種感覺的本身就證明他還愛的不夠深!既然愛的不夠,又哪能打動的得了被真摯愛情養刁了胃口的莉齊?


    當然,包容不等於縱容,就拿劉利與麗麗為例,麗麗家的情況比班內特家可極品多了,她本人也有諸多缺點,但後來功成名就的劉利在娶麗麗時可一點都沒嫌棄,心裏也沒有什麽因念多年感情而妥協的情緒,隻因為他們互相深愛著,所以這些都不是問題,他們可以一起麵對極品親戚帶來的諸多問題並加以解決,他們可以互相指出對方身上的缺點,並加以改正!他們心意相通,彼此不存在懷疑!這才是真正的相愛的人該有的狀態,達西這種在矛盾糾結中折磨自己的人還差得遠呐!


    不過這倒也可以理解,劉利和麗麗那是多年的感情積累,而布蘭登雖說確認自己真正喜歡的是簡,但必然也有對初戀感情的轉嫁,那同樣是一份沉澱了多年的愛意,所以布蘭登才會同劉利一般珍惜包容自己的愛人……而達西,雖然不能否認他對莉齊的愛情,但顯然不會達到上述那兩位的程度。


    收回了飄的有點遠的思緒,劉利對克勞福德小姐點點頭,說道:“隻要班內特先生能同意,我的埃弗靈厄姆隨時歡迎你們兩個入住。”


    “那就這麽說定了!”克勞福德小姐歡呼一聲,然後便行禮告退,去找伊麗莎白商量具體事宜了。


    班內特先生雖然很惦記自家最喜歡的女兒,但也很愉快的答應了伊麗莎白想要陪同克勞福德小姐的請求,他的寶貝莉齊就應該多出去走走見見世麵!


    就這樣,在克勞福德小姐和伊麗莎白出發去諾福克郡不久,貝特倫一家也返回了曼斯菲爾德,就連簡都因為布蘭登去了尼日斐而告辭返回了朗博恩……這下子,一個多月來熱熱鬧鬧的克勞福德宅竟冷清了下來,隻餘劉利與麗麗二人了。


    劉利還好,這段時間忙得很,倒是不覺得什麽,但麗麗就不免有些無聊了。所以,她決定將自家的兩個小妹妹接到倫敦來陪伴自己,順便也能為那個教養妹妹的任務做些貢獻!


    班內特一家在聽到麗麗這個請求後都很高興,班內特太太甚至也想跟著一起來,最後還是被班內特先生攔住才消停下來……


    於是,當麗麗發出邀請後的第三天,吉蒂、莉迪亞就在簡·愛的陪同下上門了。


    劉利對於這兩個便宜小姨子的到來倒是持歡迎態度的,畢竟他最近由於太忙,難免有些對麗麗照顧不周。這在當初倒是沒什麽,那時候的麗麗既有工作,能消遣的地方也不少,自是不會感到寂寞,但在這個沒網絡沒電視,女子沒多少娛樂活動的時代,能有人來陪她說說話,讓她有點事幹,自是再好不過了!


    日子就在劉利的忙碌,麗麗的教妹中一天天過去了,到了七月中旬時,克勞福德府上來了一位令人有些意外的客人,而他的目標更令人意外。


    “沃爾特先生,您的意思是你很看重簡·愛小姐寫的小說,打算和她麵談出版事宜?”劉利看著眼前這位《泰晤士報》的主編和持有人,有些詫異的問道。


    說起來,自從麗麗當初在班內特家鼓動家裏的姐妹寫作後,竟然隻有簡·愛這位外人堅持了下來……簡是因為與布蘭登的戀情所以半途荒廢了;莉齊則對寫小說不太感興趣,她現在隻偶爾寫幾行詩歌,但這些隻是當作平常消遣的,她並沒有想到過去發表;吉蒂和莉迪亞更不必說,她們之前都是大腦空空,現在才剛開始學習呢!


    隻有簡·愛在聽到麗麗的建議後心中有所觸動,她雖然有班內特家開出的每年60英鎊的教師薪水,但她依然處於憂慮之中,常常擔心吉蒂和莉迪亞出嫁後她自己該有什麽出路,所以在聽說寫小說可以得到不菲的稿費後,她是怦然心動,並在麗麗偶爾的指點下(主要是故事安排上),曆時幾月時間,堅持的完成了她的第一步作品,一本以她的真實人生經曆為主要線索的小說。當然,目前她隻完成了第一部分。


    “是的,克勞福德先生。聽說愛小姐就在您的府上,我可不可以和她見上一麵?”小約翰·沃爾特先生這次上門一來是為了表達自己對於簡·愛這部小說的看重,二來也是趁機和劉利再拉拉關係,否則這種新作者哪值得他親自走一趟?


    “這事我卻是不好代替愛小姐做主,請您稍微等一下。”劉利搖鈴叫來侍女,讓她去將麗麗請來。其實劉利完全可以先答應下來,他料想簡·愛也不會不同意和編輯見上一麵,而現在之所以搞的這麽麻煩是為了體現對簡·愛的尊重,也讓沃爾特先生不至於因為她家庭教師的身份而看輕她。


    麗麗過來後,劉利簡單的將事情敘述了一遍,就讓她去詢問簡·愛的意見了,他作為男士卻是不好和小姨子的家教直接接觸的。


    在等待回複的時間裏,劉利饒有興趣的問起了簡·愛的寫的小說,他還不知道那位女士究竟寫了什麽,麗麗倒是知道,但她卻神神秘秘的不肯告訴自己,說是提前知道就不好玩了。


    “我已經刊印了一本樣本,這次也帶了過來,您要看看嗎?”沃爾特先生從隨身的包裏取出一本全新的書籍,由於隻是樣本,這書的封麵沒有任何裝飾,看上去比劉利當初讀夜大時自己複印的教材還簡陋。


    劉利接過來,隻掃了一眼書的名字,便呆住了!因為簡·愛的這本小說叫作———


    “《夏洛蒂·勃朗特》?”


    “簡·愛寫的《夏洛蒂·勃朗特》?怎麽念怎麽覺得違和感好強啊!”


    “這裏麵要是沒有麗麗的手筆,我就去買洛薇特夫人的餡餅吃!”

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