八月中旬，為期九天的鄉試終於結束。當貢院的大門打開之後，一位位平日裏玉樹臨風、光風霽月的士子們如同行屍走肉一般走了出來。
其中有些人的身體已經到了極限，皆是讓守衛的士兵們扶著出去的。
而外麵也是人聲鼎沸，到處都是擔憂著急的親屬們，他們呼喊著自己親人的名字，還不時有哭喊聲傳來，顯然直接考死在考場裏的也不是沒有……
與其他蓬頭垢麵、渾身酸臭的考生相比，劉利就顯得有些鶴立雞群，因為他到這時依然是衣衫整潔、神采奕奕，仿佛不是剛剛考完的士子，而是來觀光的遊客一般。
不過，依然沒有人注意到他的異常，大家好似都下意識地對他這個‘另類’視而不見……
等輪到劉利排隊走出時，即使太陽還沒有出來，可還是令他長舒了口氣。這次秋闈對他來說雖然如同玩笑，但這終歸是他科舉路上的重要一環，說緊張倒不至於，可最起碼也耗費了他幾分心力。
找到自家的馬車所在，看到自己的書童完全沒發現自己的靠近，還在伸長脖子盯著貢院大門，劉利搖搖頭，解除了身上降低存在感的咒法。
劉利的書童本是邢氏的遠房族人，按輩分是劉利的子侄輩，還是大堂哥邢忠憐其幼年失怙，又見其聰明機靈，這才將他推薦到劉利這裏作了書童。此時這個名為邢磊的小孩突然感覺身邊有人，扭頭一看，當即大驚道：“啊，少爺，您什麽時候過來的？”劉利曾叫他稱呼自己五叔就好，可這小孩執拗，堅持要叫劉利少爺。劉利也沒堅持，左右一個稱呼而已，也就由得他去了。
“在你方才東張西望的時候！”劉利沒對他多說什麽，直接上了自家的馬車。
邢磊也不多想，隻以為自己看漏了，見劉利上了車，殷勤地問道：“少爺，咱們這就回莊子？”
“先去老師那裏吧！”劉利想了想後回答道。這是張夫子在考前吩咐的，畢竟邢家在府城中沒有落腳之地，回城外的莊子又要小半天時間，實在不適合考生考後的休息。
劉利雖然用不著，但卻也沒駁了夫子的麵子，不論如何，這是人家的一片心意，他得領情不是？
馬車很快便來到了張府，夫子一早就吩咐人等在了門口，甚至還讓人等車一來就把劉利扶到後院休息……可哪想到，劉利竟然精神奕奕地自己走了進來。
張夫子看到他的狀態有些驚疑，問道：“德全，你可是服食了五石散？”可即便磕了藥，也隻是能暫時讓精神亢奮，衣衫也不該如此光潔啊？
“學生在號房中自得其樂，且時間充裕，自是可以將自己打理得很好！”劉利笑著搖搖頭，卻沒解釋更多。當然，這主要也是他不知道該怎麽說，難道說他仗著法術遮掩，在儲物袋裏帶了不少居家之物，大到浴桶、床榻，小到發簪、鞋襪，是種類齊全、應有盡有？事實上，若非不善於製造幻象留影，有可能瞞不過夜裏巡查的兵丁，他晚上一準回家去休息了。
“莫非現在的考場環境好了很多？”張夫子依舊有些狐疑，想到他當年考試遭的那些罪，心裏有些微妙的感覺。
“可不是這樣，除了少爺外，其他那些秀才公們都蓬頭垢麵的！”邢磊這時忍不住插了一句嘴。
劉利微不可查地瞥了他一眼，這孩子也是平日裏被他慣得有些無法無天了。在家裏倒無妨，他和麗麗都不是規矩嚴苛的性子，自由散漫一些沒什麽……可這是老師府上，卻是沒有他說話的道理。
夫子果然皺了皺眉頭，揮手叫下人將邢磊帶了下去，這才回過頭語重心長地對劉利說道：“我儒門弟子講究修身、齊家、治國、平天下，後兩樣是抱負，前兩樣是根本……德全你修身做的不錯，齊家卻是還要再下下工夫！”
“弟子謹記！”劉利老實地點頭受教，但其實一點也沒往心裏去。他雖然讀聖賢書，可卻隻是為了任務而已，才不是什勞子的‘儒門子弟’。
“算了，老頭子我又嘮叨了……你沒有高堂掌家，本身又尚未娶妻，姐姐雖能幹，下人卻也難免疏於管教，這是情有可原的！”張夫子擺了擺手，然後似是想起了什麽，又順著這個話題問了下去，“德全你來年就年滿十五。若這次考中，也便有了舉人功名。如你這般年紀的青年才俊想來也已有媒人登門，不知是否有了中意之人？”
劉利聞言心頭一跳，這樣的開頭……是要給介紹對象的節奏？不過關於這個，他早已和麗麗以及她這輩子的父母商量好了，所以裝作不好意思的回答道：“家父在生前就已給我訂下了一門親事……”
“哦？是哪家閨秀？”夫子明顯有些失望，但還是好奇地問道。
“是姑蘇東城陳家嫡女！”劉利回答道。
“東城陳家……可是陳經曆家？”夫子沉吟了片刻後，問道。經曆是官職名，正八品，執掌一府文移之出納。麗麗的爹還是前幾年花錢謀到的這麽一個官位，這也是受了麗麗蠱惑，覺得當了官，就得了王朝氣運庇護，可以震懾一些魑魅魍魎。
當然，這並沒有用。畢竟那時的劉利和麗麗還不知道自己二人麵對的是怎樣可怕的敵人。
“正是！”劉利答道。
“陳經曆舉人出身，和你家倒也門當戶對……可是等你日後金榜題名之時，就有些不相配了……”夫子遺憾地道。他倒是沒慫恿劉利去毀諾，畢竟那樣的事他最是瞧不上，劉利如果敢做，他絕對第一時間將其逐出師門！夫子之所以遺憾，純粹是替劉利惋惜。
劉利笑而不語，莫說陳家家境不錯，就算是家徒四壁他也得將麗麗再次娶回來不是？！
“嘿，老頭子我又說多了！德全你想來也累了，還是快去休息吧！”這時。夫子終於醒悟到劉利剛考完試的事實。
“是，老師！學生告退！”劉利從善如流，即便他一點也不疲倦，但總不能表現得太過另類。
看著劉利的背影消失在眼前，夫子歎了口氣，自言自語道：“我那老友的孫女和德全真心相配……真是可惜了！”
……
京城城西，一座三進宅子的後院之中，一個看上去隻有十二三歲的漂亮小姑娘似是剛剛睡醒，正揉著眼睛在丫鬟的幫助下梳妝打扮。
這時候，有一個小丫鬟突然跑了進來，湊到小姑娘耳邊說道：“小姐，小姐！您前幾天吩咐的事，我打聽到了！太爺是想把小姐許配給姑蘇的一戶邢姓人家！但好像還沒定下來……”
“姑蘇？邢姓？叫什麽？”小姑娘當即沒了梳妝的興致，將臉皺成了包子。
“這我就不知道了……但似乎是名滿天下的張大儒的關門弟子！”丫鬟脆生生的回答道。
小姑娘閉著嘴不再說話，似乎在想些什麽，好半晌後才揮揮手趕走了丫鬟，自己一個人縮回了床上。
“哎，當年治好父母和祖父的病真是有利有弊，雖然避免了家破人亡、寄人籬下，卻又有了被逼著成親的煩惱……天啊，古代真可怕，我今年才剛剛十三歲啊！至不至於那麽急？”小姑娘抱著被子滾了好一會兒，這才接著想道，“要不，我央求著母親帶我去太原看望姑母……也算避避風頭？雖然不喜歡那個日後幹出把我送給別人當妻子的腦殘事的表哥，但麵對親戚總比麵對一個完全陌生的人要好吧？”
……
鐵網山的寺廟之中，六皇子妃秀目圓睜，死死盯著王夫人，咬牙切齒的道：“好，我答應和王爺說幫七皇子謀取職位的事，若事情能成，還請夫人和你背後的那位主子信守承諾！”
“王妃放心，隻要王妃您能幫我家老爺連升三階，我自然會信守承諾地銷毀那些證據。”王夫人卻是滿臉笑意地答道。
兩人就這般驢唇不對馬嘴地打了半天機鋒，六皇子妃才一甩衣襟，不打招呼，扭頭回了自己的廂房。王夫人知她羞怒交加，也不以為意，隻是對其更加鄙夷，心裏打著事成後不認賬，下次再繼續威脅的算盤。
六皇子妃回到寺院的廂房後，先是撲到床上大哭了一場，好半晌後才想起賈蓉還在後山等自己，於是收拾了一下妝容便要出門。
可她才剛邁出門檻，卻又退了回來，心裏想道：“七皇子和王氏既然知道我和‘郎君’的隱秘事，怕是盯了我們許久了……我這般明晃晃去找他豈不是又給了居心叵測之人把柄？不成，得想個穩妥的法子才是……”
六皇子妃低頭深思一陣，有了主意：“不如我現在就下山回府，那樣一來‘郎君’自會知道我這裏出了變故，也就不會貿然來見我了！”
計議一定，六皇子妃便不再多停留，當即叫來下人仆從，開始收拾東西。
隱在暗處的麗麗看著六皇子妃急匆匆地返回了京城，滿意地點了點頭。這樣一來更好，等到賈蓉脫困之時，六皇子妃的枕頭風大概也就吹完了！到時候，得知戀人受了欺負的賈蓉會如何暴怒的與王夫人對上，她就懶得管了。
“嗬嗬，我這也是為劉利報複王夫人的任務添磚加瓦了吧？雖然劉利大概早就算計到了這一步……”麗麗捏著下巴壞笑一聲，然後便禦劍而起，直衝天際……
其中有些人的身體已經到了極限，皆是讓守衛的士兵們扶著出去的。
而外麵也是人聲鼎沸，到處都是擔憂著急的親屬們，他們呼喊著自己親人的名字，還不時有哭喊聲傳來，顯然直接考死在考場裏的也不是沒有……
與其他蓬頭垢麵、渾身酸臭的考生相比，劉利就顯得有些鶴立雞群，因為他到這時依然是衣衫整潔、神采奕奕，仿佛不是剛剛考完的士子，而是來觀光的遊客一般。
不過，依然沒有人注意到他的異常，大家好似都下意識地對他這個‘另類’視而不見……
等輪到劉利排隊走出時，即使太陽還沒有出來，可還是令他長舒了口氣。這次秋闈對他來說雖然如同玩笑，但這終歸是他科舉路上的重要一環，說緊張倒不至於，可最起碼也耗費了他幾分心力。
找到自家的馬車所在，看到自己的書童完全沒發現自己的靠近，還在伸長脖子盯著貢院大門，劉利搖搖頭，解除了身上降低存在感的咒法。
劉利的書童本是邢氏的遠房族人，按輩分是劉利的子侄輩，還是大堂哥邢忠憐其幼年失怙，又見其聰明機靈，這才將他推薦到劉利這裏作了書童。此時這個名為邢磊的小孩突然感覺身邊有人，扭頭一看，當即大驚道：“啊，少爺，您什麽時候過來的？”劉利曾叫他稱呼自己五叔就好，可這小孩執拗，堅持要叫劉利少爺。劉利也沒堅持，左右一個稱呼而已，也就由得他去了。
“在你方才東張西望的時候！”劉利沒對他多說什麽，直接上了自家的馬車。
邢磊也不多想，隻以為自己看漏了，見劉利上了車，殷勤地問道：“少爺，咱們這就回莊子？”
“先去老師那裏吧！”劉利想了想後回答道。這是張夫子在考前吩咐的，畢竟邢家在府城中沒有落腳之地，回城外的莊子又要小半天時間，實在不適合考生考後的休息。
劉利雖然用不著，但卻也沒駁了夫子的麵子，不論如何，這是人家的一片心意，他得領情不是？
馬車很快便來到了張府，夫子一早就吩咐人等在了門口，甚至還讓人等車一來就把劉利扶到後院休息……可哪想到，劉利竟然精神奕奕地自己走了進來。
張夫子看到他的狀態有些驚疑，問道：“德全，你可是服食了五石散？”可即便磕了藥，也隻是能暫時讓精神亢奮，衣衫也不該如此光潔啊？
“學生在號房中自得其樂，且時間充裕，自是可以將自己打理得很好！”劉利笑著搖搖頭，卻沒解釋更多。當然，這主要也是他不知道該怎麽說，難道說他仗著法術遮掩，在儲物袋裏帶了不少居家之物，大到浴桶、床榻，小到發簪、鞋襪，是種類齊全、應有盡有？事實上，若非不善於製造幻象留影，有可能瞞不過夜裏巡查的兵丁，他晚上一準回家去休息了。
“莫非現在的考場環境好了很多？”張夫子依舊有些狐疑，想到他當年考試遭的那些罪，心裏有些微妙的感覺。
“可不是這樣，除了少爺外，其他那些秀才公們都蓬頭垢麵的！”邢磊這時忍不住插了一句嘴。
劉利微不可查地瞥了他一眼，這孩子也是平日裏被他慣得有些無法無天了。在家裏倒無妨，他和麗麗都不是規矩嚴苛的性子，自由散漫一些沒什麽……可這是老師府上，卻是沒有他說話的道理。
夫子果然皺了皺眉頭，揮手叫下人將邢磊帶了下去，這才回過頭語重心長地對劉利說道：“我儒門弟子講究修身、齊家、治國、平天下，後兩樣是抱負，前兩樣是根本……德全你修身做的不錯，齊家卻是還要再下下工夫！”
“弟子謹記！”劉利老實地點頭受教，但其實一點也沒往心裏去。他雖然讀聖賢書，可卻隻是為了任務而已，才不是什勞子的‘儒門子弟’。
“算了，老頭子我又嘮叨了……你沒有高堂掌家，本身又尚未娶妻，姐姐雖能幹，下人卻也難免疏於管教，這是情有可原的！”張夫子擺了擺手，然後似是想起了什麽，又順著這個話題問了下去，“德全你來年就年滿十五。若這次考中，也便有了舉人功名。如你這般年紀的青年才俊想來也已有媒人登門，不知是否有了中意之人？”
劉利聞言心頭一跳，這樣的開頭……是要給介紹對象的節奏？不過關於這個，他早已和麗麗以及她這輩子的父母商量好了，所以裝作不好意思的回答道：“家父在生前就已給我訂下了一門親事……”
“哦？是哪家閨秀？”夫子明顯有些失望，但還是好奇地問道。
“是姑蘇東城陳家嫡女！”劉利回答道。
“東城陳家……可是陳經曆家？”夫子沉吟了片刻後，問道。經曆是官職名，正八品，執掌一府文移之出納。麗麗的爹還是前幾年花錢謀到的這麽一個官位，這也是受了麗麗蠱惑，覺得當了官，就得了王朝氣運庇護，可以震懾一些魑魅魍魎。
當然，這並沒有用。畢竟那時的劉利和麗麗還不知道自己二人麵對的是怎樣可怕的敵人。
“正是！”劉利答道。
“陳經曆舉人出身，和你家倒也門當戶對……可是等你日後金榜題名之時，就有些不相配了……”夫子遺憾地道。他倒是沒慫恿劉利去毀諾，畢竟那樣的事他最是瞧不上，劉利如果敢做，他絕對第一時間將其逐出師門！夫子之所以遺憾，純粹是替劉利惋惜。
劉利笑而不語，莫說陳家家境不錯，就算是家徒四壁他也得將麗麗再次娶回來不是？！
“嘿，老頭子我又說多了！德全你想來也累了，還是快去休息吧！”這時。夫子終於醒悟到劉利剛考完試的事實。
“是，老師！學生告退！”劉利從善如流，即便他一點也不疲倦，但總不能表現得太過另類。
看著劉利的背影消失在眼前，夫子歎了口氣，自言自語道：“我那老友的孫女和德全真心相配……真是可惜了！”
……
京城城西，一座三進宅子的後院之中，一個看上去隻有十二三歲的漂亮小姑娘似是剛剛睡醒，正揉著眼睛在丫鬟的幫助下梳妝打扮。
這時候，有一個小丫鬟突然跑了進來，湊到小姑娘耳邊說道：“小姐，小姐！您前幾天吩咐的事，我打聽到了！太爺是想把小姐許配給姑蘇的一戶邢姓人家！但好像還沒定下來……”
“姑蘇？邢姓？叫什麽？”小姑娘當即沒了梳妝的興致，將臉皺成了包子。
“這我就不知道了……但似乎是名滿天下的張大儒的關門弟子！”丫鬟脆生生的回答道。
小姑娘閉著嘴不再說話，似乎在想些什麽，好半晌後才揮揮手趕走了丫鬟，自己一個人縮回了床上。
“哎，當年治好父母和祖父的病真是有利有弊，雖然避免了家破人亡、寄人籬下，卻又有了被逼著成親的煩惱……天啊，古代真可怕，我今年才剛剛十三歲啊！至不至於那麽急？”小姑娘抱著被子滾了好一會兒，這才接著想道，“要不，我央求著母親帶我去太原看望姑母……也算避避風頭？雖然不喜歡那個日後幹出把我送給別人當妻子的腦殘事的表哥，但麵對親戚總比麵對一個完全陌生的人要好吧？”
……
鐵網山的寺廟之中，六皇子妃秀目圓睜，死死盯著王夫人，咬牙切齒的道：“好，我答應和王爺說幫七皇子謀取職位的事，若事情能成，還請夫人和你背後的那位主子信守承諾！”
“王妃放心，隻要王妃您能幫我家老爺連升三階，我自然會信守承諾地銷毀那些證據。”王夫人卻是滿臉笑意地答道。
兩人就這般驢唇不對馬嘴地打了半天機鋒，六皇子妃才一甩衣襟，不打招呼，扭頭回了自己的廂房。王夫人知她羞怒交加，也不以為意，隻是對其更加鄙夷，心裏打著事成後不認賬，下次再繼續威脅的算盤。
六皇子妃回到寺院的廂房後，先是撲到床上大哭了一場，好半晌後才想起賈蓉還在後山等自己，於是收拾了一下妝容便要出門。
可她才剛邁出門檻，卻又退了回來，心裏想道：“七皇子和王氏既然知道我和‘郎君’的隱秘事，怕是盯了我們許久了……我這般明晃晃去找他豈不是又給了居心叵測之人把柄？不成，得想個穩妥的法子才是……”
六皇子妃低頭深思一陣，有了主意：“不如我現在就下山回府，那樣一來‘郎君’自會知道我這裏出了變故，也就不會貿然來見我了！”
計議一定，六皇子妃便不再多停留，當即叫來下人仆從，開始收拾東西。
隱在暗處的麗麗看著六皇子妃急匆匆地返回了京城，滿意地點了點頭。這樣一來更好，等到賈蓉脫困之時，六皇子妃的枕頭風大概也就吹完了！到時候，得知戀人受了欺負的賈蓉會如何暴怒的與王夫人對上，她就懶得管了。
“嗬嗬，我這也是為劉利報複王夫人的任務添磚加瓦了吧？雖然劉利大概早就算計到了這一步……”麗麗捏著下巴壞笑一聲，然後便禦劍而起，直衝天際……