她忍了又忍，還是忍不住打斷對方：“四、四姑娘，這些你都會做麽？”
正口若懸河的秦若蕖一聽，泄氣地垮下了肩：“沒有，祖母不讓我接近廚房……”
“四姐姐曾經不小心把院裏的小廚房燒了……”秦七娘嘴快地解釋，讓秦若蕖沮喪之氣更濃了。
那時候她不是年紀還小麽？一時笨手笨腳的不小心，如今長大了，自然什麽都變得好了，偏祖母硬是不信，還把她當作以前的笨丫頭。
“原、原來如此。”孫玉梅嘴角抖了抖，極力抑製想笑的衝動。
秦三娘姐妹幾個也是想到了當年這事，或是嘲諷或是取笑或是同情地相繼接了話頭。
“喂，不、不帶這樣的，人家現、現在才、才不會那樣了。”很快地，秦若蕖弱弱的抗議聲便被各懷含義的一陣陣笑聲所淹沒。
眾女聊得起勁，殊不知有人將她們一字一句悉數聽入耳中。
陸修琰親王之尊屈居秦府，秦伯宗兄弟幾個自然不敢怠慢，將位於府內東南麵毗鄰後花園的一座精致院落撥出，作為端王臨時起居之所。
陸修琰倒也不挑剔，更是對院中別出心裁的小竹樓讚不絕口，站於樓上，憑欄眺望前方，盡可將府內後花園景致收入眼底。
這一日處理完公事，又無外人打擾，他難得有興致地帶著侍衛長英閑步觀賞院內風光。
忽然，一陣女子悅耳的笑聲順著清風穿透牆壁送入他耳中，他挑了挑眉，停下了腳步。
練武之人就是一點不甚好，總是容易聽到一些未必想聽的，再加上他自幼修習的內功心法，更使他耳聰目明，強於旁人數倍。
比如此時此刻，他便可以一字不漏地將秦氏姐妹幾個的對話聽得分明。
“這位四姑娘，到底是本性如此，還是慣會作戲？”秦若蕖的言語落入他耳中，讓他心中不解更甚。
若是本性如此，看來那晚之人確不是她；若是慣會作戲，可見此人城府極深。
小小年紀能有此城府，足以見得她絕非泛泛之輩。
兩道濃眉不由自主地蹙了起來，一旁的長英見狀不解：“王爺，可是這院落有何不妥？”
“方才的說話聲你可聽清？”
“屬下慚愧，隻隱隱約約聽到斷斷續續幾句，並不知何意。”長英汗顏不已。
“這不能怪你。”陸修琰並不在意，背著手在原地轉了幾個圈。
長英不知何意，隻老老實實地站於一旁等候。
“這幾日你可曾打聽過那位四姑娘身世？”少頃，陸修琰止步問。
“略打聽了一番，隻知這位四姑娘並非如今的四夫人親女，而是秦家老四秦季勳故去的原配夫人衛氏所出。衛氏育有一兒一女，女兒便是這位四姑娘，閨名若蕖；兒子秦澤苡則於數年前往嶽梁書院求學，如今為書院的一員教書先生。”
“嗯。”
長英咽了咽口水，上前一步壓低聲音道：“有一事，屬下覺得有些奇怪，便是關於秦衛氏之死，雖眾口一致說秦衛氏乃染病而亡，可屬下卻以為她的死並非如此簡單。若真是病死，為何府中人人對此忌諱莫深？”
“哦？”陸修琰被勾起了興致，他沉吟片刻，方道，“當年京城周家三小姐棄長樂侯而嫁益安秦府鰥夫秦季勳，引得京中一片嘩然，雖皇兄極力誇讚秦季勳人品貴重，學識淵博，但於本王看來，不過是為了讓這門親事略為好看些許罷了。周家雖算不上什麽了不得的人家，但有了太妃那一層關係，也算是頗為體麵。而秦家不過寂寂無名之家，秦季勳雖有才學，卻無一官半職在身，加之鰥夫這一身份，與周家親事確是稱不上門當戶對。如今看來，莫非秦衛氏之死與秦周結親……這當中真有些內情？”
不待長英回答，他便吩咐道：“這幾日留意一下秦府後院，看可有形跡可疑之人出現。”
“是。”
“長義那邊可有密函過來？”兩人相繼抬步，陸修琰問起了正事。
“尚未，不過估計也就這一兩日便也到了。”
“不必急於一時，務必要小心謹慎，切莫打草驚蛇。”
“屬下明白。”
***
書房內，四老爺秦季勳緩步行至一方書櫃前，右手也不知按了何處，隻聽“啪”的一聲，一處暗格赫然顯現。
他伸出手去將暗格裏藏著的漆黑描金錦盒抱出，揭開盒蓋，裏頭零零散散的各式物件便露了出來，有女子用的碧玉芙蓉簪、孩童穿的虎頭鞋、小姑娘戴的絹花、繡得歪歪扭扭的帕子、筆跡稚嫩的大字等等。
他溫柔地輕撫每一物，最後，目光落到一雙成年男子所穿的石青緞繡雲紋鞋上。也不知過了多久，他低低地歎息一聲，將錦盒重又收入暗格當中。
“老爺，大老爺來了。”進來稟報的侍女小心翼翼地回道。
秦季勳道了聲“知道了”，話音甫落，秦伯宗便已邁過門檻走了進來。
兄弟二人見了禮，秦伯宗方感歎般道：“時間過得可真快，不過眨眼間，你我兄弟都已經老了，想當年，咱們兄弟幾個還在為著如何避開先生的考試而絞盡腦汁。”
聽他提及童年事，秦季勳嘴角微微勾了勾，本極為冷淡的眼眸不自覺地染上一抹柔色：“確是歲月不饒人啊！”
秦伯宗察言觀色，片刻，不動聲色地道：“如今看著孩子們，總是忍不住憶及年輕事，哎，對了，澤苡最近可曾有信回來？”
秦季勳立即警覺，身體不由自主地繃緊，眼神亦變得犀利：“大哥若是為了澤苡不肯為官一事而來，那便不必多言了。我數年來未曾盡為人父之責，自然亦不配對孩兒的選擇指手劃腳。”
秦伯宗恍若不覺：“我記得澤苡如今已是弱冠之齡，男大當婚女大當嫁，他也是成家立業之時了。徽陽陳家有女，年二八，端莊嫻淑，堪為良配，與澤苡……”
“徽陽陳家？兄長切莫再說，澤苡親事我自有主意，不勞兄長費心。”秦季勳臉色一沉，打斷他的話。
秦伯宗早已料到會有這一出，也不惱，端過茶盞悠悠然地呷了口茶，繼續道：“澤苡確是年青有為，可陳家姑娘亦是不差，但既然四弟瞧不上人家姑娘，作兄長的自然也不會強迫於你。隻是……”
“大哥也是一片真心，澤苡雖非我親兒，我待他與澤耀幾個並無不同，自也是處處希望他好。便是若蕖，在我心裏也視若親女一般。”
秦季勳抿嘴不語。
秦伯宗歎了口氣，又道：“澤苡親事你既然已有主意，大哥也不便再說。隻是若蕖……你且別說，待我說完再作理論可好？”見秦季勳又要發聲，他忙阻止。
秦季勳雙唇動了動，終是沒有出聲打擾。
“建鄴知府張大人膝下五公子，乃是張夫人所出，今年十七歲，如今正苦讀，準備來年鄉試。張五公子不隻深受父母寵愛，且是位翩翩佳公子，待人接物溫文有禮，在建鄴學子中風評甚好，如此良婿，堪配若蕖，張家那邊亦有意，四弟以為如何？”
秦季勳聽罷沉默不語，良久，方道：“大哥一片好意，弟銘記於心，那張公子若真是品行貴重之人，確可堪配。隻是，世間人雲亦雲之事頗多，張五公子為人如何，還請兄長容我細細打聽確認之後再作決定。兄長莫嫌我多事麻煩，隻因我能為若蕖做的，怕也僅此一事。”
秦伯宗也不在意，隻要不是一口拒絕便可。
“四弟一片慈心，兄長自是明白，既如此，我這便先回去。”
“兄長慢走。”
一直在盼著回音的大夫人遠遠便見夫君歸來，連忙迎上去，將秦伯宗迎了進屋，也不待他坐下便急不及待地問：“如何？”
“並未拒絕，想來也有六成應允了。”秦伯宗自信滿滿。
大夫人鬆了口氣：“如此便好，若是咱們家與張家聯了姻，日後往二皇子府走動也算是有了……”
“未成之事怎可胡亂出口！”秦伯宗皺眉，責怪道。
大夫人反應過來，拍了嘴巴一記：“怪妾身，怪妾身。”
秦伯宗淡淡地掃了她一眼，輕撫著左手戴著的玉扳指，若有所思。
張大人能進京為官，靠的可不是他那點兒不起眼的政績，全是因了他那個進了二皇子府的女兒，可當日誰又能想到一個小小的侍妾會有那般大的福氣，不過被二皇子臨幸一回，便懷上了皇家骨肉。
想到自己如今這不上不下的官位，他不禁一陣煩躁。周家果然是靠不住的，皇上根本不像表麵看來那般重視周家人，當年那步棋看來算是走錯了。
“明日挑些上等料子給若蓮做幾身衣裳，近水樓台都不會利用，難不成還等著讓別人占了去？”
大夫人反應過來，明白他的意思，一時心中又是不甘又是無奈。不甘的自是不希望庶女將來嫁得比親女好，無奈的是為著夫君與兒子的前程，她還真的不得不捧著庶女上位。
雖說親王妃之位不敢想，可側妃、庶妃倒是可以爭上一爭。
“那明日楊大人千金生辰宴，三丫頭可還需去？”
“去！為何不去！”
正口若懸河的秦若蕖一聽，泄氣地垮下了肩：“沒有，祖母不讓我接近廚房……”
“四姐姐曾經不小心把院裏的小廚房燒了……”秦七娘嘴快地解釋，讓秦若蕖沮喪之氣更濃了。
那時候她不是年紀還小麽？一時笨手笨腳的不小心，如今長大了，自然什麽都變得好了，偏祖母硬是不信，還把她當作以前的笨丫頭。
“原、原來如此。”孫玉梅嘴角抖了抖，極力抑製想笑的衝動。
秦三娘姐妹幾個也是想到了當年這事，或是嘲諷或是取笑或是同情地相繼接了話頭。
“喂，不、不帶這樣的，人家現、現在才、才不會那樣了。”很快地，秦若蕖弱弱的抗議聲便被各懷含義的一陣陣笑聲所淹沒。
眾女聊得起勁，殊不知有人將她們一字一句悉數聽入耳中。
陸修琰親王之尊屈居秦府，秦伯宗兄弟幾個自然不敢怠慢，將位於府內東南麵毗鄰後花園的一座精致院落撥出，作為端王臨時起居之所。
陸修琰倒也不挑剔，更是對院中別出心裁的小竹樓讚不絕口，站於樓上，憑欄眺望前方，盡可將府內後花園景致收入眼底。
這一日處理完公事，又無外人打擾，他難得有興致地帶著侍衛長英閑步觀賞院內風光。
忽然，一陣女子悅耳的笑聲順著清風穿透牆壁送入他耳中，他挑了挑眉，停下了腳步。
練武之人就是一點不甚好，總是容易聽到一些未必想聽的，再加上他自幼修習的內功心法，更使他耳聰目明，強於旁人數倍。
比如此時此刻，他便可以一字不漏地將秦氏姐妹幾個的對話聽得分明。
“這位四姑娘，到底是本性如此，還是慣會作戲？”秦若蕖的言語落入他耳中，讓他心中不解更甚。
若是本性如此，看來那晚之人確不是她；若是慣會作戲，可見此人城府極深。
小小年紀能有此城府，足以見得她絕非泛泛之輩。
兩道濃眉不由自主地蹙了起來，一旁的長英見狀不解：“王爺，可是這院落有何不妥？”
“方才的說話聲你可聽清？”
“屬下慚愧，隻隱隱約約聽到斷斷續續幾句，並不知何意。”長英汗顏不已。
“這不能怪你。”陸修琰並不在意，背著手在原地轉了幾個圈。
長英不知何意，隻老老實實地站於一旁等候。
“這幾日你可曾打聽過那位四姑娘身世？”少頃，陸修琰止步問。
“略打聽了一番，隻知這位四姑娘並非如今的四夫人親女，而是秦家老四秦季勳故去的原配夫人衛氏所出。衛氏育有一兒一女，女兒便是這位四姑娘，閨名若蕖；兒子秦澤苡則於數年前往嶽梁書院求學，如今為書院的一員教書先生。”
“嗯。”
長英咽了咽口水，上前一步壓低聲音道：“有一事，屬下覺得有些奇怪，便是關於秦衛氏之死，雖眾口一致說秦衛氏乃染病而亡，可屬下卻以為她的死並非如此簡單。若真是病死，為何府中人人對此忌諱莫深？”
“哦？”陸修琰被勾起了興致，他沉吟片刻，方道，“當年京城周家三小姐棄長樂侯而嫁益安秦府鰥夫秦季勳，引得京中一片嘩然，雖皇兄極力誇讚秦季勳人品貴重，學識淵博，但於本王看來，不過是為了讓這門親事略為好看些許罷了。周家雖算不上什麽了不得的人家，但有了太妃那一層關係，也算是頗為體麵。而秦家不過寂寂無名之家，秦季勳雖有才學，卻無一官半職在身，加之鰥夫這一身份，與周家親事確是稱不上門當戶對。如今看來，莫非秦衛氏之死與秦周結親……這當中真有些內情？”
不待長英回答，他便吩咐道：“這幾日留意一下秦府後院，看可有形跡可疑之人出現。”
“是。”
“長義那邊可有密函過來？”兩人相繼抬步，陸修琰問起了正事。
“尚未，不過估計也就這一兩日便也到了。”
“不必急於一時，務必要小心謹慎，切莫打草驚蛇。”
“屬下明白。”
***
書房內，四老爺秦季勳緩步行至一方書櫃前，右手也不知按了何處，隻聽“啪”的一聲，一處暗格赫然顯現。
他伸出手去將暗格裏藏著的漆黑描金錦盒抱出，揭開盒蓋，裏頭零零散散的各式物件便露了出來，有女子用的碧玉芙蓉簪、孩童穿的虎頭鞋、小姑娘戴的絹花、繡得歪歪扭扭的帕子、筆跡稚嫩的大字等等。
他溫柔地輕撫每一物，最後，目光落到一雙成年男子所穿的石青緞繡雲紋鞋上。也不知過了多久，他低低地歎息一聲，將錦盒重又收入暗格當中。
“老爺，大老爺來了。”進來稟報的侍女小心翼翼地回道。
秦季勳道了聲“知道了”，話音甫落，秦伯宗便已邁過門檻走了進來。
兄弟二人見了禮，秦伯宗方感歎般道：“時間過得可真快，不過眨眼間，你我兄弟都已經老了，想當年，咱們兄弟幾個還在為著如何避開先生的考試而絞盡腦汁。”
聽他提及童年事，秦季勳嘴角微微勾了勾，本極為冷淡的眼眸不自覺地染上一抹柔色：“確是歲月不饒人啊！”
秦伯宗察言觀色，片刻，不動聲色地道：“如今看著孩子們，總是忍不住憶及年輕事，哎，對了，澤苡最近可曾有信回來？”
秦季勳立即警覺，身體不由自主地繃緊，眼神亦變得犀利：“大哥若是為了澤苡不肯為官一事而來，那便不必多言了。我數年來未曾盡為人父之責，自然亦不配對孩兒的選擇指手劃腳。”
秦伯宗恍若不覺：“我記得澤苡如今已是弱冠之齡，男大當婚女大當嫁，他也是成家立業之時了。徽陽陳家有女，年二八，端莊嫻淑，堪為良配，與澤苡……”
“徽陽陳家？兄長切莫再說，澤苡親事我自有主意，不勞兄長費心。”秦季勳臉色一沉，打斷他的話。
秦伯宗早已料到會有這一出，也不惱，端過茶盞悠悠然地呷了口茶，繼續道：“澤苡確是年青有為，可陳家姑娘亦是不差，但既然四弟瞧不上人家姑娘，作兄長的自然也不會強迫於你。隻是……”
“大哥也是一片真心，澤苡雖非我親兒，我待他與澤耀幾個並無不同，自也是處處希望他好。便是若蕖，在我心裏也視若親女一般。”
秦季勳抿嘴不語。
秦伯宗歎了口氣，又道：“澤苡親事你既然已有主意，大哥也不便再說。隻是若蕖……你且別說，待我說完再作理論可好？”見秦季勳又要發聲，他忙阻止。
秦季勳雙唇動了動，終是沒有出聲打擾。
“建鄴知府張大人膝下五公子，乃是張夫人所出，今年十七歲，如今正苦讀，準備來年鄉試。張五公子不隻深受父母寵愛，且是位翩翩佳公子，待人接物溫文有禮，在建鄴學子中風評甚好，如此良婿，堪配若蕖，張家那邊亦有意，四弟以為如何？”
秦季勳聽罷沉默不語，良久，方道：“大哥一片好意，弟銘記於心，那張公子若真是品行貴重之人，確可堪配。隻是，世間人雲亦雲之事頗多，張五公子為人如何，還請兄長容我細細打聽確認之後再作決定。兄長莫嫌我多事麻煩，隻因我能為若蕖做的，怕也僅此一事。”
秦伯宗也不在意，隻要不是一口拒絕便可。
“四弟一片慈心，兄長自是明白，既如此，我這便先回去。”
“兄長慢走。”
一直在盼著回音的大夫人遠遠便見夫君歸來，連忙迎上去，將秦伯宗迎了進屋，也不待他坐下便急不及待地問：“如何？”
“並未拒絕，想來也有六成應允了。”秦伯宗自信滿滿。
大夫人鬆了口氣：“如此便好，若是咱們家與張家聯了姻，日後往二皇子府走動也算是有了……”
“未成之事怎可胡亂出口！”秦伯宗皺眉，責怪道。
大夫人反應過來，拍了嘴巴一記：“怪妾身，怪妾身。”
秦伯宗淡淡地掃了她一眼，輕撫著左手戴著的玉扳指，若有所思。
張大人能進京為官，靠的可不是他那點兒不起眼的政績，全是因了他那個進了二皇子府的女兒，可當日誰又能想到一個小小的侍妾會有那般大的福氣，不過被二皇子臨幸一回，便懷上了皇家骨肉。
想到自己如今這不上不下的官位，他不禁一陣煩躁。周家果然是靠不住的，皇上根本不像表麵看來那般重視周家人，當年那步棋看來算是走錯了。
“明日挑些上等料子給若蓮做幾身衣裳，近水樓台都不會利用，難不成還等著讓別人占了去？”
大夫人反應過來，明白他的意思，一時心中又是不甘又是無奈。不甘的自是不希望庶女將來嫁得比親女好，無奈的是為著夫君與兒子的前程，她還真的不得不捧著庶女上位。
雖說親王妃之位不敢想，可側妃、庶妃倒是可以爭上一爭。
“那明日楊大人千金生辰宴，三丫頭可還需去？”
“去！為何不去！”