長英努力回想了一番，頗有些遲疑地道：“聽王爺如此一問，屬下倒覺得確有個身影看起來有些眼熟。隻是……應該不是才對。”
他越想越覺得自己的看法沒錯，繼續道：“秦四姑娘好歹也是官宦之後，大家閨秀，又怎會做出毆打傷人之事來？況且，屬下看來，那夜的黑衣人武藝並不算差，一個養在深閨的姑娘家，又怎會有此本領？”
“你說的不無道理，這也正是本王一直想不明白之處。”陸修琰頷首道。
“難不成王爺之所以答應暫住秦府，便是為了查清此事？”
“不。”陸修琰搖頭否認，“一個黃毛丫頭，還不值得讓本王亂了既定之事。況且，這位秦四姑娘到底是不是那夜的黑衣人尚待斟酌，本王身負皇命，縱然心中存疑，亦分得清主與次。”
長英略想了想，也覺得是自己多慮了。
“隻不過……既然已經決定在秦府住一陣子，本王亦可順帶著探一探那秦四小姐的底，有疑惑不去解開，終非本王性子。”陸修琰輕拂衣袖，淡淡地道。
若這位秦四姑娘當真是那夜出手的黑衣人，這當中便有些耐人尋味了，這秦府，必然隱藏著些不為人道之事。
***
秦府三房正院內。
三老爺秦叔楷長歎一聲：“大哥終究是急了些，端王非愚人，隻怕將他心中所打小算盤看了個分明，如此一來，倒是白白讓人看低了我秦門女兒。”
三夫人為他續上茶水，柔聲道：“今日在的都是自家人，想來也傳不到外頭去，夫君何需憂心。”
稍遲疑了半晌，她不禁輕聲問：“王爺位尊，如今卻允了大老爺之請，留在府中暫住，夫君認為王爺此舉，是否真的……”
“你想問秦府可有與皇家聯姻之可能？”
“是，夫君以為呢？”
秦叔楷自嘲般一笑：“皇家人心思，我等平常人還是莫要過多揣測，大哥二哥一心想著光複秦門昔日榮耀，總想著走些捷徑，卻不細想想，今上又是何等人物，豈會……”
“罷了罷了，這些亦不是我所能多言的。”他輕拂了拂衣袍，不欲再說。
三夫人亦不再追問。
端王到了益安城，頭一站便去了秦府，而後更是直接住了進去，這一下，如同擲入湖中的石塊，激起益安一帶官場一片片水花。一時間，上門請安的、拜見的各地官員絡繹不絕，秦府門前車馬如龍，熱鬧非凡。
這種情況一直持續了數日，直到端王發了話，道“靜以修身，閑事莫擾”，眾官員方不敢再輕易打擾。
隻是，前院往來之人自是少了，可隔三差五到府裏來的夫人小姐卻不見少。
秦三娘數月前已及笄，秦四娘、秦五娘再半年不到便將相繼滿十五，秦六娘雖才十三歲，但三夫人想來也不介意提前相好人家。再者，秦府因有四夫人周氏的一層關係，也算是拐著彎子與皇家有了聯係，加上如今暫住府中的端王，願意與秦府結親的人家並不少。
換言之，如今上門的各府夫人，雖有著為夫君打探端王來意的目的，但亦不泛真心聯姻的，故而大夫人、二夫人及三夫人相當熱絡地帶著自家的姑娘們招呼著她們。
“怎不見你們家四姑娘？”難得尋了個空閑與娘家嫂子說話的大夫人剛回屋裏坐下，便聽嫂嫂徐氏問。
“咱們家這位四姑娘啊，是老太太的寶貝疙瘩，老太太輕易離不得，誰不長眼地敢去請。”大夫人抿了口茶潤潤嗓子，無奈地道。
“我記得這四姑娘也快十五了吧？姑娘大了總要嫁人，難不成還留在家中當老姑娘？我也不瞞你，今日我來，便是有心做成一門親事的。”徐氏開門見山，道明來意。
“你是指四丫頭的？”大夫人詫異，不過須臾便連連搖頭，“不行不行，四丫頭的親事莫說我，便是四夫人，甚至她親爹隻怕也做不得主，老太太疼得緊，必是要親自挑選的。若是她老人家相不中，不說我相人眼光不行，反倒認為我有意作踐她寶貝孫女，我這不是自找苦頭吃麽？”老太太這些年性子愈發莫測，陰晴不定的，她又怎敢主動招惹。
“哎，我說的這位公子，無論人品家世，皆屬上乘，老夫人必挑不出半處不是。”徐氏自信滿滿。
“哦？嫂嫂提的是哪家公子？”大夫人被挑起了興趣。
“建鄴知府張大人府上五公子，原配嫡出，年方十七，身上已有功名。”
“張知府？據說將入京任京官的那位知府大人？”大夫人甚為意外。
“可不就是那位知府大人。”
大夫人遲疑片刻，若是親事能成，對自家來說是最好不過，老爺一心盼著秦家能重回京城，與將進京為官的張府結親，便是多了一條路子。隻不過……
“嫂嫂待妹妹坦承，妹妹也不當你是外人，若真是張家嫡出公子，我家那位老太太估計也是樂意的，隻怕張夫人未必瞧得上咱家的四姑娘。”
“張家家大業大，四丫頭模樣倒也整齊，性情嘛，說得好聽些是好性子，實在是個缺心眼少根筋的，將來若是當家作主，隻怕……難啊！”
徐氏卻不在意：“五公子乃張夫人幼子，最是受寵，上頭有幾位兄長，又何需你家四姑娘當家？張夫人的意思也是要尋個好性子、好模樣、嫡枝嫡出的，四姑娘三樣不是全占了麽？”
若論嫡枝嫡出，秦府小一輩的七位姑娘，除了早已出嫁的秦元娘若嫦外，便隻秦四娘若蕖一人了，秦六娘若蓉倒也是嫡出，可惜卻非“嫡枝”，乃秦老夫人庶子秦老三叔楷之嫡女。
大夫人細想想也覺有理，不禁歡喜得一拍手掌：“如此看來，倒真是門好親事，待我家老爺回來，我便與他說，讓他向四老爺提一提，若四老爺許了，一切就好辦了。”
“既如此，我便等妹妹的好消息。”
秦若蕖哪裏知道已經有人打起了自己親事的主意，對端王住進府中一事，她是一萬個不樂意，卻非當日被陸修琰探究目光盯上之故，而是因為他住進來後給秦府帶來的過份“熱鬧”。
這一日，難得的不見有客上門，一直被拘在榮壽院的秦若蕖趁著秦老夫人到小佛堂念經，一溜煙地出了院門，徑自往花園方向而去。
“真真難得啊，四妹妹今日竟也出來逛園子了。”正閑步間，忽聽秦三娘熟悉的聲音，循聲望去，見不遠處的賞芳亭內，秦三娘、五娘、六娘、七娘及一名陌生的年輕女子正圍坐一起。
“三姐姐、五妹妹六妹妹七妹妹。”見姐妹們都在，秦若蕖一麵招呼，一麵提起裙角歡歡喜喜地朝她們快步走去。
姐妹們彼此見了禮，秦六娘見她好奇地望向自己身側的女子，笑著介紹道：“四姐姐，這位是我孫家表姐玉梅。”
“孫姑娘。”
“四姑娘。”
眾人重又落了座，秦三娘目光落到秦若蕖戴著的金累絲葫蘆式耳墜上：“妹妹這耳墜好生別致，怎從不見你戴過？”
秦若蕖一聽，高興地晃了晃腦袋，將那耳墜晃出好看的弧度：“好看麽？祖母給我的。”
“好看。”秦三娘、五娘、六娘聽罷，臉色一下子變得甚為難看，隻有九歲的七娘一臉羨慕地望著她回答。
“祖母可真疼四妹妹，什麽好的都給妹妹，這些年妹妹想必是得了不少好東西吧？什麽時候全拿出來讓三姐姐開開眼界？”片刻，秦三娘酸溜溜地道。
“四姐姐可不同咱們，姐妹幾個，就屬她最孝順了，祖母又怎不多疼些多給些。”秦五娘不甘落後，冷笑一聲道。
“誰讓咱們幾個命不好，比不得人家會托生。”秦六娘雙唇抿了又抿，終忍不住加了句。
“出嫁了的大姐姐倒也會托生，又不見祖母疼得這般厲害？說來說去啊，大姐姐還是過於老實了，比不得四妹妹會侍候人。”
……
見氣氛不對，一旁的孫玉梅低著頭，恨不得將自己縮作一團。便是秦七娘，也有些害怕地縮了縮脖子。
秦若蕖眨巴著明亮的雙眸聽著她們你一句我一句，半晌，頷首笑眯眯地附和道：“祖母是很疼阿蕖。”
頓了頓，用力地握了握拳頭作堅決狀：“阿蕖以後一定要更加孝順她老人家！”
話音剛落，秦氏三女臉色又難看了幾分，孫姑娘也不禁抬頭望了她一眼，而後飛快地又垂下頭去。
氣氛一時變得詭異。
見大家突然都不說話了，秦若蕖納悶地撓了撓耳根，不解地問：“怎麽了？怎的都不說話了？”
良久，秦七娘看看這個，又看看那個，想了想，輕聲問：“母親和姨娘說我繡的花樣不好，四姐姐那本關於刺繡花樣的書能不能借我看看？”
“好啊，回頭我讓青玉給你送過去。”秦若蕖應得相當爽快。
孫玉梅見狀，略遲疑須臾，也跟著問：“四姑娘有許多藏書麽？不知都是關於什麽的？”
“我藏書不多，多是食經之類的。”
“食經？我前些日剛得了一本《食珍錄》，四……”話音未落，小腿已被反應過來的秦六娘踢了一腳，孫玉梅也不敢去揉，有些委屈地望了望對方。
她隻不過是想緩和緩和氣氛而已……
“《食珍錄》？我也有一本，不過我還是最喜歡《隨園食單》。‘學問之道，先知而後行，飲食亦然’，‘為政者興一利，不如除一弊，能除飲食之弊則思過半矣。’，孫姐姐可吃過果子狸？我曾吃過一回，味道甚好，可祖母卻不讓多吃，《隨園食單》有記，‘果子狸，鮮者難得。其醃幹者，用蜜酒釀，蒸熟，快刀切片上桌。先用米泔水泡一日，去盡鹽穢。較火腿沉嫩而肥。’對了，裏頭還有記載食療之法，比如‘黃芪蒸雞治療’，我記得是這般寫的——‘取童雞未曾生蛋者殺之，不見水，取出肚髒，塞黃芪……’”
孫玉梅目瞪口呆地望著興奮得臉蛋紅撲撲、雙眼放光、正滔滔不絕的秦若蕖，終於明白方才表妹為何要踢自己了。
他越想越覺得自己的看法沒錯，繼續道：“秦四姑娘好歹也是官宦之後，大家閨秀，又怎會做出毆打傷人之事來？況且，屬下看來，那夜的黑衣人武藝並不算差，一個養在深閨的姑娘家，又怎會有此本領？”
“你說的不無道理，這也正是本王一直想不明白之處。”陸修琰頷首道。
“難不成王爺之所以答應暫住秦府，便是為了查清此事？”
“不。”陸修琰搖頭否認，“一個黃毛丫頭，還不值得讓本王亂了既定之事。況且，這位秦四姑娘到底是不是那夜的黑衣人尚待斟酌，本王身負皇命，縱然心中存疑，亦分得清主與次。”
長英略想了想，也覺得是自己多慮了。
“隻不過……既然已經決定在秦府住一陣子，本王亦可順帶著探一探那秦四小姐的底，有疑惑不去解開，終非本王性子。”陸修琰輕拂衣袖，淡淡地道。
若這位秦四姑娘當真是那夜出手的黑衣人，這當中便有些耐人尋味了，這秦府，必然隱藏著些不為人道之事。
***
秦府三房正院內。
三老爺秦叔楷長歎一聲：“大哥終究是急了些，端王非愚人，隻怕將他心中所打小算盤看了個分明，如此一來，倒是白白讓人看低了我秦門女兒。”
三夫人為他續上茶水，柔聲道：“今日在的都是自家人，想來也傳不到外頭去，夫君何需憂心。”
稍遲疑了半晌，她不禁輕聲問：“王爺位尊，如今卻允了大老爺之請，留在府中暫住，夫君認為王爺此舉，是否真的……”
“你想問秦府可有與皇家聯姻之可能？”
“是，夫君以為呢？”
秦叔楷自嘲般一笑：“皇家人心思，我等平常人還是莫要過多揣測，大哥二哥一心想著光複秦門昔日榮耀，總想著走些捷徑，卻不細想想，今上又是何等人物，豈會……”
“罷了罷了，這些亦不是我所能多言的。”他輕拂了拂衣袍，不欲再說。
三夫人亦不再追問。
端王到了益安城，頭一站便去了秦府，而後更是直接住了進去，這一下，如同擲入湖中的石塊，激起益安一帶官場一片片水花。一時間，上門請安的、拜見的各地官員絡繹不絕，秦府門前車馬如龍，熱鬧非凡。
這種情況一直持續了數日，直到端王發了話，道“靜以修身，閑事莫擾”，眾官員方不敢再輕易打擾。
隻是，前院往來之人自是少了，可隔三差五到府裏來的夫人小姐卻不見少。
秦三娘數月前已及笄，秦四娘、秦五娘再半年不到便將相繼滿十五，秦六娘雖才十三歲，但三夫人想來也不介意提前相好人家。再者，秦府因有四夫人周氏的一層關係，也算是拐著彎子與皇家有了聯係，加上如今暫住府中的端王，願意與秦府結親的人家並不少。
換言之，如今上門的各府夫人，雖有著為夫君打探端王來意的目的，但亦不泛真心聯姻的，故而大夫人、二夫人及三夫人相當熱絡地帶著自家的姑娘們招呼著她們。
“怎不見你們家四姑娘？”難得尋了個空閑與娘家嫂子說話的大夫人剛回屋裏坐下，便聽嫂嫂徐氏問。
“咱們家這位四姑娘啊，是老太太的寶貝疙瘩，老太太輕易離不得，誰不長眼地敢去請。”大夫人抿了口茶潤潤嗓子，無奈地道。
“我記得這四姑娘也快十五了吧？姑娘大了總要嫁人，難不成還留在家中當老姑娘？我也不瞞你，今日我來，便是有心做成一門親事的。”徐氏開門見山，道明來意。
“你是指四丫頭的？”大夫人詫異，不過須臾便連連搖頭，“不行不行，四丫頭的親事莫說我，便是四夫人，甚至她親爹隻怕也做不得主，老太太疼得緊，必是要親自挑選的。若是她老人家相不中，不說我相人眼光不行，反倒認為我有意作踐她寶貝孫女，我這不是自找苦頭吃麽？”老太太這些年性子愈發莫測，陰晴不定的，她又怎敢主動招惹。
“哎，我說的這位公子，無論人品家世，皆屬上乘，老夫人必挑不出半處不是。”徐氏自信滿滿。
“哦？嫂嫂提的是哪家公子？”大夫人被挑起了興趣。
“建鄴知府張大人府上五公子，原配嫡出，年方十七，身上已有功名。”
“張知府？據說將入京任京官的那位知府大人？”大夫人甚為意外。
“可不就是那位知府大人。”
大夫人遲疑片刻，若是親事能成，對自家來說是最好不過，老爺一心盼著秦家能重回京城，與將進京為官的張府結親，便是多了一條路子。隻不過……
“嫂嫂待妹妹坦承，妹妹也不當你是外人，若真是張家嫡出公子，我家那位老太太估計也是樂意的，隻怕張夫人未必瞧得上咱家的四姑娘。”
“張家家大業大，四丫頭模樣倒也整齊，性情嘛，說得好聽些是好性子，實在是個缺心眼少根筋的，將來若是當家作主，隻怕……難啊！”
徐氏卻不在意：“五公子乃張夫人幼子，最是受寵，上頭有幾位兄長，又何需你家四姑娘當家？張夫人的意思也是要尋個好性子、好模樣、嫡枝嫡出的，四姑娘三樣不是全占了麽？”
若論嫡枝嫡出，秦府小一輩的七位姑娘，除了早已出嫁的秦元娘若嫦外，便隻秦四娘若蕖一人了，秦六娘若蓉倒也是嫡出，可惜卻非“嫡枝”，乃秦老夫人庶子秦老三叔楷之嫡女。
大夫人細想想也覺有理，不禁歡喜得一拍手掌：“如此看來，倒真是門好親事，待我家老爺回來，我便與他說，讓他向四老爺提一提，若四老爺許了，一切就好辦了。”
“既如此，我便等妹妹的好消息。”
秦若蕖哪裏知道已經有人打起了自己親事的主意，對端王住進府中一事，她是一萬個不樂意，卻非當日被陸修琰探究目光盯上之故，而是因為他住進來後給秦府帶來的過份“熱鬧”。
這一日，難得的不見有客上門，一直被拘在榮壽院的秦若蕖趁著秦老夫人到小佛堂念經，一溜煙地出了院門，徑自往花園方向而去。
“真真難得啊，四妹妹今日竟也出來逛園子了。”正閑步間，忽聽秦三娘熟悉的聲音，循聲望去，見不遠處的賞芳亭內，秦三娘、五娘、六娘、七娘及一名陌生的年輕女子正圍坐一起。
“三姐姐、五妹妹六妹妹七妹妹。”見姐妹們都在，秦若蕖一麵招呼，一麵提起裙角歡歡喜喜地朝她們快步走去。
姐妹們彼此見了禮，秦六娘見她好奇地望向自己身側的女子，笑著介紹道：“四姐姐，這位是我孫家表姐玉梅。”
“孫姑娘。”
“四姑娘。”
眾人重又落了座，秦三娘目光落到秦若蕖戴著的金累絲葫蘆式耳墜上：“妹妹這耳墜好生別致，怎從不見你戴過？”
秦若蕖一聽，高興地晃了晃腦袋，將那耳墜晃出好看的弧度：“好看麽？祖母給我的。”
“好看。”秦三娘、五娘、六娘聽罷，臉色一下子變得甚為難看，隻有九歲的七娘一臉羨慕地望著她回答。
“祖母可真疼四妹妹，什麽好的都給妹妹，這些年妹妹想必是得了不少好東西吧？什麽時候全拿出來讓三姐姐開開眼界？”片刻，秦三娘酸溜溜地道。
“四姐姐可不同咱們，姐妹幾個，就屬她最孝順了，祖母又怎不多疼些多給些。”秦五娘不甘落後，冷笑一聲道。
“誰讓咱們幾個命不好，比不得人家會托生。”秦六娘雙唇抿了又抿，終忍不住加了句。
“出嫁了的大姐姐倒也會托生，又不見祖母疼得這般厲害？說來說去啊，大姐姐還是過於老實了，比不得四妹妹會侍候人。”
……
見氣氛不對，一旁的孫玉梅低著頭，恨不得將自己縮作一團。便是秦七娘，也有些害怕地縮了縮脖子。
秦若蕖眨巴著明亮的雙眸聽著她們你一句我一句，半晌，頷首笑眯眯地附和道：“祖母是很疼阿蕖。”
頓了頓，用力地握了握拳頭作堅決狀：“阿蕖以後一定要更加孝順她老人家！”
話音剛落，秦氏三女臉色又難看了幾分，孫姑娘也不禁抬頭望了她一眼，而後飛快地又垂下頭去。
氣氛一時變得詭異。
見大家突然都不說話了，秦若蕖納悶地撓了撓耳根，不解地問：“怎麽了？怎的都不說話了？”
良久，秦七娘看看這個，又看看那個，想了想，輕聲問：“母親和姨娘說我繡的花樣不好，四姐姐那本關於刺繡花樣的書能不能借我看看？”
“好啊，回頭我讓青玉給你送過去。”秦若蕖應得相當爽快。
孫玉梅見狀，略遲疑須臾，也跟著問：“四姑娘有許多藏書麽？不知都是關於什麽的？”
“我藏書不多，多是食經之類的。”
“食經？我前些日剛得了一本《食珍錄》，四……”話音未落，小腿已被反應過來的秦六娘踢了一腳，孫玉梅也不敢去揉，有些委屈地望了望對方。
她隻不過是想緩和緩和氣氛而已……
“《食珍錄》？我也有一本，不過我還是最喜歡《隨園食單》。‘學問之道，先知而後行，飲食亦然’，‘為政者興一利，不如除一弊，能除飲食之弊則思過半矣。’，孫姐姐可吃過果子狸？我曾吃過一回，味道甚好，可祖母卻不讓多吃，《隨園食單》有記，‘果子狸，鮮者難得。其醃幹者，用蜜酒釀，蒸熟，快刀切片上桌。先用米泔水泡一日，去盡鹽穢。較火腿沉嫩而肥。’對了，裏頭還有記載食療之法，比如‘黃芪蒸雞治療’，我記得是這般寫的——‘取童雞未曾生蛋者殺之，不見水，取出肚髒，塞黃芪……’”
孫玉梅目瞪口呆地望著興奮得臉蛋紅撲撲、雙眼放光、正滔滔不絕的秦若蕖，終於明白方才表妹為何要踢自己了。