她幫蓮姐算了算，半年來，四哥回家的次數不過三次。每次回來，從父親那兒拿了錢就往回跑。難道他忘了，這個大院裏有他自己的家？忘了天天在家裏等他的蓮姐？有好幾次，蘭兒深更半夜去鎮上抓奸，想好好教訓那個臭美的戴老師。每次，四哥不是和戴老師在討論辦學校的事，就是各自回到了各自的房間。她奸沒捉住，反倒被四哥捉住了。--一個寒冬的深夜，她到了四哥房間的窗下。她聽見四哥和戴老師爭吵得厲害，爭吵的內容似乎與建學校無關，而是關於一本書。一本什麽樣的書，讓他們如此爭吵？蘭兒透過窗的縫隙看到，小油燈下，四哥拿著一本小冊子搖晃著，對著戴老師幾乎是咆哮，戴老師卻在笑，那笑淺淺的，靜靜的，還有一點，一點什麽？很多年以後，蘭兒才找到答案，那是一種無所畏懼的笑。這個場景伴隨了蘭兒隨後的一生，不管什麽時候，這場景有時就突然地跳到眼前。天太冷了，院外草地上似降有銀白色的雪霜。蘭兒在窗下蜷成一團，竟然睡了過去。
蘭兒醒來，嗅到枕邊散發出一陣又一陣幽幽的梅蘭花香。爹喜歡臘梅蘭花，種了好幾個品種。她嗅到的似乎是墨蘭。墨蘭香氣淡雅，浸入心脾，讓人耳目一新。這時，四哥身上那股汗味也毫不客氣地撲鼻而來。小時候，四哥喜歡背著她亂跑，出了汗，就是這個味兒。蘭兒決定，她以後再也不捉四哥和戴老師的奸了，也不跟他們在古鎮上讀新式學堂了。她要到長沙去。長沙有更好的新式學堂呢！這樣決定了，蘭兒便翻身爬起來回家。床是幾塊杉木板胡亂搭成的，蘭兒一爬起來，床便咯吱咯吱響。四哥說：“這麽快就醒啦？”蘭兒看到，床邊有張矮矮小小的方桌，桌上有盞小菜油燈。豆大的燈光下，四哥和戴老師在膝抵膝頭碰頭地看書。蘭兒不說話，穿了繡花布鞋，就要出門。四哥說：“咦，這黑咕隆咚的，你要上哪？”
“回家！”蘭兒生硬地回答道。“你看看，你看看，天這麽黑，你不怕狼和山上老蟲（當地人叫老虎為大蟲）把你叼了去？”四哥說。“不怕！”“不怕？那你不怕鬼呀？”
“不做虧心事，不怕鬼敲門！”蘭兒說畢，順便白了戴老師一眼。“那我送你。”四哥站起來，無奈地說。
“不用。”蘭兒一把奪過四哥手中的風燈，邁步就往門外走。
四哥說：“哎哎，忘了問你，剛才你來幹嗎呢？”
“娘包了餃子，叫我送來給你……”蘭兒本想說“你們”，話到嘴邊，硬是把“們”字咽了回去。“那餃子呢？”“我也不曉得。大概睡著了，被野狗偷了去。”文仲笑了。蘭兒看到，一直不說話的戴老師，也撲扇著長長的睫毛笑了。
戴老師問：“蘭兒，你剛才還看到什麽？”蘭兒站在門口，頭也不回地說：“什麽也沒看到。”
出了門，蘭兒想，戴老師問她看到什麽時，她的微笑，真好看！四哥和戴老師的事不能說給蓮姐聽，看著蓮姐天天盼望四哥回家的眼神，蘭兒的心就像被剮一樣難受。她幹脆眼不見為淨，到長沙讀書。這一去就是五年。--蘭兒拿出手絹，替蓮姐擦了擦眼角，便試探道：“蓮姐，四哥他……”“他挺好。”蓮姐拿出一塊雪白的手絹，慢慢攤開，平靜地說：“前幾天，你四哥去上海買教學儀器，順便給人買的，漂亮吧？”蘭兒看到，手絹上繡有一隻貼水而飛的鷺鷥，在鷺鷥兩邊，有幾根隨風搖曳的蘆葦和荷花。“漂亮。”蘭兒說畢，一陣心酸，趕緊把頭轉過去。她不願讓蓮姐看到她那不爭氣的眼淚簌簌而下……蓮姐把手搭在蘭兒背上，說：“轉過頭來。”蘭兒一甩背，不轉。蓮姐雙手搭過去，使勁把蘭兒扳轉過來，笑吟吟地說：“我早想通了，也習慣了。你別哭了，你一哭，我又想不通了。一想不通，去剝你四哥的皮來吃，你可別怪我啊。”
蘭兒“撲哧”一下破涕為笑。她接過蓮姐的手絹，一邊擦淚一邊說：“你想過沒有，如果四哥把戴老師娶為妾，你願意麽？”
“看你看你，”蓮姐手指頭戳到了蘭兒的額頭上說：“虧你還讀了省國立女子中學。你不知道嗎？三妻四妾這些封建的東西，不是被你們這些新式學生罵得體無完膚嗎？”
“哎喲哎喲，蓮姐，你真讓我刮目相看了！”蘭兒吃驚地說：“你怎麽曉得這些的？”蓮姐說：“二哥，哦，還有陳玉昆師傅，經常回來。他們一到飯桌上，就談論這些新名詞。好在爹娶三個老婆，是過去的事。不然，他真無地自容了。”
蘭兒咯咯笑：“哎，那個陳玉昆怎麽一待這麽多年，賴著不走了呀？”“怎麽是賴著？人家幾次說要走了，二哥硬是不讓。哎呀，我看呀，不要說二哥和他好得快同穿一條褲子了，就是我們家的繅絲廠也離不開他呀。”蓮姐喜形於色，滔滔不絕道：“他很會管事，讓繅絲廠賺了大錢呢！不過呀，我看他也是二哥給他的薪水高才不走。要不然呀，他回了幾次上海，還不是又回來了。”“哦--”蘭兒點點頭，若有所思道：“此人別的可好？”“飯桌上常說新名詞，平時卻沉默寡言。特別上見了我們女人，正眼都不看一看。哎，笑什麽，真是這樣。不信呀，你回去看看，就曉得了。”
蘭兒怔怔地看著蓮姐，心想：蓮姐心底裏也許喜歡這個人。要是四哥休她娶戴老師，她再嫁給這個陳玉昆，未嚐不是一件兩全其美的事。
蓮姐說得興高采烈，突然，見蘭兒沉默下來。她一愣，心裏頓時明白過來。她尷尬地笑了笑，在心裏說：蘭兒，可別把蓮姐我看成****，你蓮姐可不敢！
蓮姐可憐巴巴的模樣，讓蘭兒痛楚萬分。她很想說，蓮姐你怕啥呢，四哥能這樣做，你為什麽不能？可這話如何說得出口？蘭兒攬過蓮姐，輕輕撫著她的背，就像她小時候她受了欺侮；蓮姐抱著她，撫她的背一樣，心裏的氣，漸漸理順了……
蘭兒和蓮姐親密得像一個人。不少人私下裏嘀咕，說這蘭兒和蓮姐，不同爹娘生的，還長得那麽像，親如姐妹呢！當年，大太太千裏迢迢上南嶽龍母廟替老爺求女。住持詫異，說上南嶽廟燒香拜神的香客，無一不求子，這位女施主捐如此多銀兩卻為求女。大太太不敢對大師隱瞞，就將實情說了。住持沉吟片刻，便道：“剛剛有一女香客，隨夫來此求子，偏巧屢屢抽中下簽。其夫暴戾，竟將跟隨而來的一名女孩兒扔給女香客，揚長而去。他們想必有苦衷，個中緣由，不宜過問，隻可憐了這對母女。如若施主所言，不妨尋找該女……”
蘭兒醒來，嗅到枕邊散發出一陣又一陣幽幽的梅蘭花香。爹喜歡臘梅蘭花，種了好幾個品種。她嗅到的似乎是墨蘭。墨蘭香氣淡雅，浸入心脾，讓人耳目一新。這時，四哥身上那股汗味也毫不客氣地撲鼻而來。小時候，四哥喜歡背著她亂跑，出了汗，就是這個味兒。蘭兒決定，她以後再也不捉四哥和戴老師的奸了，也不跟他們在古鎮上讀新式學堂了。她要到長沙去。長沙有更好的新式學堂呢！這樣決定了，蘭兒便翻身爬起來回家。床是幾塊杉木板胡亂搭成的，蘭兒一爬起來，床便咯吱咯吱響。四哥說：“這麽快就醒啦？”蘭兒看到，床邊有張矮矮小小的方桌，桌上有盞小菜油燈。豆大的燈光下，四哥和戴老師在膝抵膝頭碰頭地看書。蘭兒不說話，穿了繡花布鞋，就要出門。四哥說：“咦，這黑咕隆咚的，你要上哪？”
“回家！”蘭兒生硬地回答道。“你看看，你看看，天這麽黑，你不怕狼和山上老蟲（當地人叫老虎為大蟲）把你叼了去？”四哥說。“不怕！”“不怕？那你不怕鬼呀？”
“不做虧心事，不怕鬼敲門！”蘭兒說畢，順便白了戴老師一眼。“那我送你。”四哥站起來，無奈地說。
“不用。”蘭兒一把奪過四哥手中的風燈，邁步就往門外走。
四哥說：“哎哎，忘了問你，剛才你來幹嗎呢？”
“娘包了餃子，叫我送來給你……”蘭兒本想說“你們”，話到嘴邊，硬是把“們”字咽了回去。“那餃子呢？”“我也不曉得。大概睡著了，被野狗偷了去。”文仲笑了。蘭兒看到，一直不說話的戴老師，也撲扇著長長的睫毛笑了。
戴老師問：“蘭兒，你剛才還看到什麽？”蘭兒站在門口，頭也不回地說：“什麽也沒看到。”
出了門，蘭兒想，戴老師問她看到什麽時，她的微笑，真好看！四哥和戴老師的事不能說給蓮姐聽，看著蓮姐天天盼望四哥回家的眼神，蘭兒的心就像被剮一樣難受。她幹脆眼不見為淨，到長沙讀書。這一去就是五年。--蘭兒拿出手絹，替蓮姐擦了擦眼角，便試探道：“蓮姐，四哥他……”“他挺好。”蓮姐拿出一塊雪白的手絹，慢慢攤開，平靜地說：“前幾天，你四哥去上海買教學儀器，順便給人買的，漂亮吧？”蘭兒看到，手絹上繡有一隻貼水而飛的鷺鷥，在鷺鷥兩邊，有幾根隨風搖曳的蘆葦和荷花。“漂亮。”蘭兒說畢，一陣心酸，趕緊把頭轉過去。她不願讓蓮姐看到她那不爭氣的眼淚簌簌而下……蓮姐把手搭在蘭兒背上，說：“轉過頭來。”蘭兒一甩背，不轉。蓮姐雙手搭過去，使勁把蘭兒扳轉過來，笑吟吟地說：“我早想通了，也習慣了。你別哭了，你一哭，我又想不通了。一想不通，去剝你四哥的皮來吃，你可別怪我啊。”
蘭兒“撲哧”一下破涕為笑。她接過蓮姐的手絹，一邊擦淚一邊說：“你想過沒有，如果四哥把戴老師娶為妾，你願意麽？”
“看你看你，”蓮姐手指頭戳到了蘭兒的額頭上說：“虧你還讀了省國立女子中學。你不知道嗎？三妻四妾這些封建的東西，不是被你們這些新式學生罵得體無完膚嗎？”
“哎喲哎喲，蓮姐，你真讓我刮目相看了！”蘭兒吃驚地說：“你怎麽曉得這些的？”蓮姐說：“二哥，哦，還有陳玉昆師傅，經常回來。他們一到飯桌上，就談論這些新名詞。好在爹娶三個老婆，是過去的事。不然，他真無地自容了。”
蘭兒咯咯笑：“哎，那個陳玉昆怎麽一待這麽多年，賴著不走了呀？”“怎麽是賴著？人家幾次說要走了，二哥硬是不讓。哎呀，我看呀，不要說二哥和他好得快同穿一條褲子了，就是我們家的繅絲廠也離不開他呀。”蓮姐喜形於色，滔滔不絕道：“他很會管事，讓繅絲廠賺了大錢呢！不過呀，我看他也是二哥給他的薪水高才不走。要不然呀，他回了幾次上海，還不是又回來了。”“哦--”蘭兒點點頭，若有所思道：“此人別的可好？”“飯桌上常說新名詞，平時卻沉默寡言。特別上見了我們女人，正眼都不看一看。哎，笑什麽，真是這樣。不信呀，你回去看看，就曉得了。”
蘭兒怔怔地看著蓮姐，心想：蓮姐心底裏也許喜歡這個人。要是四哥休她娶戴老師，她再嫁給這個陳玉昆，未嚐不是一件兩全其美的事。
蓮姐說得興高采烈，突然，見蘭兒沉默下來。她一愣，心裏頓時明白過來。她尷尬地笑了笑，在心裏說：蘭兒，可別把蓮姐我看成****，你蓮姐可不敢！
蓮姐可憐巴巴的模樣，讓蘭兒痛楚萬分。她很想說，蓮姐你怕啥呢，四哥能這樣做，你為什麽不能？可這話如何說得出口？蘭兒攬過蓮姐，輕輕撫著她的背，就像她小時候她受了欺侮；蓮姐抱著她，撫她的背一樣，心裏的氣，漸漸理順了……
蘭兒和蓮姐親密得像一個人。不少人私下裏嘀咕，說這蘭兒和蓮姐，不同爹娘生的，還長得那麽像，親如姐妹呢！當年，大太太千裏迢迢上南嶽龍母廟替老爺求女。住持詫異，說上南嶽廟燒香拜神的香客，無一不求子，這位女施主捐如此多銀兩卻為求女。大太太不敢對大師隱瞞，就將實情說了。住持沉吟片刻，便道：“剛剛有一女香客，隨夫來此求子，偏巧屢屢抽中下簽。其夫暴戾，竟將跟隨而來的一名女孩兒扔給女香客，揚長而去。他們想必有苦衷，個中緣由，不宜過問，隻可憐了這對母女。如若施主所言，不妨尋找該女……”