暖閣裏麵,宮人們已經擺好了一圈名品菊花,明惠帝攜著陸筠先跨進來,依次賞過去。廖守無心賞花,但皇上給他恩典,他隻能受著,與總管太監郭邕站在靠近暖閣門口的地方,垂著眼簾。


    郭邕也沒往裏走,見廖守一直盯著一盆菊花看,郭邕笑了笑,低聲介紹道:“這盆叫帥旗,正麵花色紫紅,背麵金黃,因花似軍營裏的帥旗而得名,難怪廖大人喜歡。”


    廖守這才正眼看那盆菊花,仔細瞧瞧,是有點帥旗的樣子。


    前麵陸筠停在了一盆花瓣綠中帶白的菊花前,小聲問明惠帝:“這盆叫什麽?”瞧著跟一朵朵綠色雲彩似的,清新淡雅,她喜歡。


    “綠雲。”明惠帝微微低頭,在她耳邊道,“花房那邊新培出來的,朕就知道你喜歡,所以起了這個名。”


    陸筠錯愕,情不自禁喃喃花名,綠雲,綠雲,陸筠……


    她臉一下子紅了。


    明惠帝借著身體遮掩,右邊大手攥住她的小手,低聲笑道:“這幾盆綠雲隻留著朕陪你賞。”


    陸筠羞於聽他胡言亂語,掙開他手,繼續往前走,看別的菊花。


    明惠帝寸步不離地跟著。


    帝妃恩愛,郭邕見慣了,廖守隱約聽到幾句話聲,卻始終目不斜視心如止水。皇上多情,可在廖守看來,女人差不多都一樣,柔柔弱弱,就跟這些菊花一樣,得嬌生慣養著,皇上有那份閑情逸致,他沒有,更喜歡獨來獨往,想什麽時候回家就什麽時候回家,哪像楚行,成親後每天都著急往家跑,活生生變成了妻管嚴。


    剛想到楚行,一個小太監忽然低頭趕了過來,朝明惠帝回稟道:“皇上,楚國公夫人與二姑娘來了,正在殿外等候。”


    楚行的媳婦跟妹妹?


    廖守下意識攥了攥手指,他隻是腹誹楚行兩句,人家家人就來了?


    “快請進來。”外甥女來了,明惠帝扶陸筠在羅漢床一側坐下,他繞到另一邊,朗聲笑道,黑眸望向門口。


    廖守、郭邕往旁邊避了避。


    外麵陸明玉解開鬥篷交給宮女,然後從乳母懷裏接過不知何時睡著的女兒,與楚盈並肩往裏走。一進暖閣,瞧見不遠處的廖守,陸明玉愣了愣,這人怎麽在這裏?


    若是別的女人,廖守看都不會看,但他與楚行私交甚篤,總得給楚行麵子,因此陸明玉進來,他飛快打量一眼,微微頷首,低低喊了聲“嫂子”。


    陸明玉淺淺笑了下,跟著就從他麵前走過去了。


    廖守已經垂下眼簾,陸明玉過去了,後麵又走過來一個穿淡粉色妝花褙子的身影,白色裙擺上繡著小朵小朵的梅花,腳步輕緩,一雙繡花鞋若隱若現,好一個大家閨秀的做派。


    楚行的妹妹……


    廖守鬼使神差地抬起眼簾,恰好對上楚盈微微泛紅的側臉,紅唇輕抿,垂著眼自他麵前走了過去,隻留下一縷淡淡的香味兒,不知是她的胭脂香,還是別的什麽。


    短短一麵,廖守卻有種似曾相識之感,然後忽的想起來了,去年中秋他隨皇上出宮,機緣巧合還與楚盈同桌而食過。到底是熟人的妹妹,瞧著好像比別的姑娘順眼些,廖守再次望了過去。


    卻隻看到楚盈朝帝妃行禮的纖細背影。


    “免禮,都是自家人,客氣什麽。”明惠帝大手一揮,免了姑嫂倆的禮,眼睛早就落到陸明玉懷裏了,聲音也輕了下去,“棠棠睡著了?”


    陸明玉點點頭,連著鬥篷把女兒遞給明惠帝,小孩子怕冷,暖閣裏雖然溫暖,但陸明玉也不敢馬上撤走被女兒睡熱乎了的鬥篷。明惠帝以前就喜歡外甥女,現在他年紀漸長,再抱到他一直都覺得長得特別像他的棠棠,明惠帝更是稀罕,點點棠棠白白胖胖的小臉蛋,笑得就像個尋常長輩,“這麽點路就睡著了,棠棠真嬌氣。”


    旁邊陸筠卻有點後悔,巴巴望著侄孫女道:“早知道就不讓阿暖帶棠棠進宮了,天這麽冷……”她怕小丫頭凍著了。


    陸明玉忙道:“不礙事的,今兒個天還挺暖和的,就算不進宮,原本也要抱她去外麵逛逛。”


    明惠帝朝陸筠飛了一個“就你瞎操心”的眼神。


    陸筠懶得理他,天天貼著她肚子喊女兒喊公主,陸筠是不用擔心生了女兒被男人嫌棄了,卻要擔心生了兒子被明惠帝嫌棄。想想也是,明惠帝好幾個兒子了,物以稀為貴,就盼著女兒呢吧?


    無意識地摸摸肚子,陸筠心情複雜,她不想讓明惠帝失望,但肚子裏的到底是兒是女,由不得她啊。上次母親進宮,還神秘兮兮地跟她說什麽尖肚子都是男娃,根本不知道她在盼女兒。


    “朕哄棠棠,阿暖陪你姑姑去賞花吧。”明惠帝抱著酣睡的小丫頭,心都快化了,反正不能在外甥女麵前跟陸筠太親近,幹脆專心哄孩子好了。


    “你別把棠棠弄醒了。”陸筠由侄女扶著慢慢站起來,特別自然地提醒明惠帝。


    明惠帝點點頭,一邊點一邊把棠棠的小胖手放了出來。


    陸明玉三女去賞花了,她走中間,一邊是姑姑,一邊是小姑子,都能照顧到。賞了幾盆菊花,陸明玉回頭,看眼遠處背對她們而站的高大男人,她小聲問陸筠:“姑姑,怎麽廖大人也在這邊?”


    陸筠抿唇笑,飛快看了眼落在後麵彎腰賞花的楚盈。


    陸明玉震驚地看著她。


    陸筠挽著侄女繼續往前走,確定楚盈暫且沒有跟上來,她細聲解釋道:“前陣子你來,不是跟我說有人給盈盈提親,你跟太夫人都沒看上嗎,後來我與皇上閑聊,無意提到這個,皇上不知怎麽就想到了廖大人,想幫廖大人牽線呢。”


    陸筠知道廖守是明惠帝身邊的紅人,從明惠帝誇讚廖守的次數就能聽出來,但陸筠也是這幾天才知道明惠帝有多器重廖守,連人家二十七歲還沒媳婦都要操心操心。


    陸明玉一邊聽著姑姑說話,視線一邊在廖守與楚盈身上逡巡,情不自禁地琢磨起來。廖守二十七,楚盈十四歲,歲數差的挺大的,不過她與楚行也差了足足一輪,有他們在先,在年齡上,廖守是配得上小姑子的。


    容貌……廖守膚色黝黑,五官說不上多俊,但也很是周正,配上他一身冷厲的氣度,走到哪裏都鶴立雞群。至於家世,廖守是孤兒出身,沒有兄弟父叔幫襯,但他自己有本事,放眼整個朝堂,有幾個人能讓皇上主動替他安排親事?


    總體而言,小姑子嫁給廖守雖然算是低嫁,但也說不上太委屈,隻是,姑娘家都喜歡俊朗溫柔的男子,如她上輩子鍾情楚隨,如二姐姐最開始心儀賀禮,楚盈溫溫柔柔的,能看上廖守嗎?


    陸明玉不敢抱太大希望。


    正滿腹心事,身後忽然傳來熟悉的哼唧聲,陸明玉心一緊,立即轉身,就見女兒正在明惠帝懷裏挺身子呢,小手左右亂動。女兒剛睡醒必須自己哄,陸明玉連忙趕了回去。


    明惠帝會哄小姑娘,但應付不了七八個月大的女娃,無奈地把棠棠還給外甥女,他站起來,讓陸明玉就坐他這兒,“你先哄棠棠,朕去賞花。”說完一手扶住陸筠肩膀,眼睛看向楚盈,“盈盈也過去瞧瞧。”


    楚盈紅著臉點點頭,跟在陸筠身後。


    明惠帝又喊那邊的廖守:“廖守你過來,朕讓你賞花,沒讓你當門神。”


    楚盈難得看到明惠帝風趣的一麵,低頭笑了。


    而身為被調侃的那個,廖守真是滿頭霧水,不懂今日皇上為何行事如此異常。可再不懂,他還是大步走了過來,停在明惠帝十步之外。


    明惠帝指著他,側首問楚盈,“盈盈認得他是誰嗎?”


    楚盈是大家閨秀,剛剛與嫂子走進來,發現那邊有個侍衛打扮的男人,她立即守禮地移開視線,並未多看,在明惠帝開口之前,也不知道那是廖守。現在明惠帝這麽問,楚盈不由自主地朝廖守看了過去。


    廖守也正在看她,四目相對,楚盈隻覺得對麵的男人臉龐冷峻眼神凶悍,驚得她瞬間低頭,強自鎮定地道:“家兄常常讚譽廖大人能騎善射,因此我早有耳聞。”


    明惠帝點點頭,“是啊,廖守與你大哥乃朕的左膀右臂,以前他們兩個都一個人單著,朕沒覺得如何,現在你大哥把朕的外甥女娶回家了,隻剩廖守孤零零的,朕是怎麽看都覺得他可憐。”


    楚盈抿抿唇,茫然地看一旁的菊花,皇上這話,她不好搭言啊。


    被皇上當著一個如花似玉的姑娘諷刺他娶不到媳婦,廖守挺尷尬的,低著頭道:“多謝皇上關懷,不過臣習慣一個人過了,有了家室反而覺得麻煩。”


    這話說得,明惠帝真想上去踹廖守一腳,他在這兒想辦法把楚盈叫到跟前了,廖守非但不知道把握機會討好楚盈,竟然說什麽嫌娶媳婦麻煩?活該他一把歲數沒有姑娘喜歡!


    “你們先賞花,朕有事要與廖守談。”做出一副剛剛想起什麽的樣子,明惠帝柔聲叮囑陸筠,跟著朝廖守使個眼色,大步往外走去。


    廖守鬆了口氣,皇上總算想起正事了,但他怎麽都沒想到,才走出暖閣,明惠帝就把伺候的太監們打發了下去,轉身丟了一句炸雷給他,“盈盈花容月貌,蕙質蘭心,這樣的美人,你都沒動心?”


    廖守愣愣地抬起頭。


    明惠帝坐到椅子上,恨鐵不成鋼地瞪著他。他初遇廖守時,廖守才十來歲,君臣相伴十幾年下來,廖守既忠心又有本事,明惠帝十分賞識,因為是自己親手栽培出來的,明惠帝對廖守也有幾分長輩對晚輩的關心。之前沒想過這茬,那天聽陸筠提及楚盈到了談婚論嫁的年紀,所謂肥水不流外人田,明惠帝第一個想到的就是廖守。


    迎著明惠帝複雜的打量,廖守懵了好一會兒才反應過來明惠帝那番話的意思,他本能地回頭往暖閣裏麵看,卻隻看到厚厚的簾子,但他已經記住了楚盈的模樣,確實,挺花容月貌的。


    但那與他有什麽關係?


    在外麵冷峻威嚴不近人情的金吾衛指揮使,這會兒卻目光躲閃地低下頭,摸摸腦袋道:“皇上,您,您的好意臣心領了,可臣是粗人……”配不上那樣的千金小姐。


    明惠帝冷嗤,“英雄不問出處,沒想到朕的指揮使看似粗狂,私心裏竟然那麽在意門第出身。”


    廖守苦笑以對。皇上生來就是人上人,哪了解他的處境,看似風光,其實全靠命硬掙回來的,說不定哪天就會死在戰場上,有人想要拉攏他,但看上的是他現在的地位,骨子裏,那些權貴世家,根本還是看不起他。


    明惠帝不喜他的默認,卻也舍不得再挖苦,想了想,提點道:“容妃母親與你一樣,也是村野出身,但她現在與陸卿如膠似漆,何曾在意她與陸卿的身份差距?廖守,你若不喜歡盈盈,朕不強人所難,但如果你喜歡盈盈卻因為什麽家世不敢出手,那朕,朕隻會替你惋惜,盈盈那麽好的姑娘,錯過了可難再找第二個。”


    他也不是逮到誰就撮合給廖守,楚盈雖是名門閨秀,身上卻沒有顯貴人家常見的傲氣,溫柔似水,與廖守再適合不過。


    廖守依然沉默。


    “罷了,你先回去吧,緣分天定,朕不管你。”明惠帝最後看眼廖守,起身離座,進去賞花了。


    廖守默默地站在原地,良久良久,他才慢慢地扭頭,看向暖閣門簾。


    那裏麵,有個長得比花還美、聲音比百靈鳥叫還好聽的溫柔姑娘,皇上誇她好,他,也覺得挺不錯的,但,人家看得上他嗎?廖守沒有把握,他不想嚐試,可,就這麽灰溜溜走了,日後見麵,皇上豈不會次次都要鄙夷他一番?堂堂大男人,連問一句的膽量都沒有?


    胸口突然竄起一道火,廖守握緊雙拳,目光迅速堅定起來,徑自朝暖閣走去。


    明惠帝已經落座了,瞥見門口出現的男人,他意味深長地笑了笑。

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