曾國藩進入安慶不久，突然武昌來報：胡林翼久病，死於武昌。
曾國藩聞訊大哭一場，眼淚還沒擦幹，京中來消息：鹹豐皇帝於鹹豐十一年七月十六病死承德，其子載淳繼位。
曾國藩聞聽此言，更是傷心不已。想想這些年來，雖說遲遲未給自己實權，可自己每奏鹹豐必準，最後又再次啟用自己，還委以重任。每次戰敗，地方上有人彈劾，皇上也總庇護自己，不與追究。現在終於拿下安慶，攻取金陵指日可待，可鹹豐卻看不到了。
他下令三軍，為鹹豐帝戴孝。
眨眼之間，進了十月。曾國藩仍駐守在安慶，派曾國荃等幹將一路北進，掃清通往金陵沿途的逆匪。
這一日，他突然接到一封京中來的密旨，讓他秘密回京。
曾國藩感到蹊蹺，這剛登基的6歲小皇上，怎麽想起召見自己了?即使先帝發喪時，自己上疏請求盡臣子之心，上麵也下諭讓我安心剿匪，不必掛心京中。
這秘令召我進京又為什麽呢?曾國藩百思不得其解。
可聖旨已下，也隻有前行。他安置好軍務，沒帶侍從，隻說去督辦糧草，便快馬單騎隻身赴京。
趕到京郊，曾國藩放慢了速度。遠遠望見北京城的城門樓子，他心中感慨萬千，這離京已然近10年了。記得那會兒，自己常常帶紀澤到圓明園一帶溜馬、散步，為的是讓他多活動活動，可現在聽這說圓明園已被英法聯軍一把火燒了……也想不到與鹹豐帝10年前的一麵，竟成了最後一麵。真是“十年生死兩茫茫”啊。
曾國藩對著落日餘暉映照下的清都，愣了半晌，才又策馬前行。
進了京城，他不敢再耽擱，直奔紫禁城。
門官兒見了他手中的書，把他安排到驛館，囑其見了聖上之後，再說是否回家之事。
獨自一人身居驛館，曾國藩深感寂寞。想想此處離家隻不過隔幾條巷子，卻是有家難歸，有妻難見，不知此時秉鈺可曾安睡了?一晃10年未見，她頭發都該白了吧?
紀澤的媳婦雖是自己親自選的，可還未曾見過，不知與紀澤投不投脾氣?
紀澤自己該23歲了。自己走時，他還是個孩子。現在長得像不像自己年輕時的模樣呢?
都十一月了，北京的樹葉兒已然落光，家裏人該換上冬裝了吧？不知婉兒一人在安慶可好?
他正胡亂思想著，見簾籠一挑，進來一個宮女，手提著一個提盒。她見了曾國藩，深深道了個萬福，說：
“太後怕大人一人寂寞，讓我送來些酒菜，陪大人聊聊天。”
說著，從提盒中拿出酒菜，擺放好，又脫下猩紅的鬥篷，回身掛好。曾國藩見這女子，裏麵隻穿了件貼身小襖，露著粉撲撲的脖子和胸脯。胸上著一抹嫩綠色抹胸，在大紅的絲襖間夾著，顯得格外誘人。裙子也是大紅的。那嫩綠的抹胸下，豐滿的胸脯平和地一起一伏。曾國藩也是一愣，繼而很自然地想到，那抹胸下一定藏著一對雪白如脂的**……他在心裏給了自己一嘴巴，暗罵：沒用的東西!這女子都能當你姑娘了!剛才她說什麽來著?對，是太後派的。太後派她來做什麽?聽說滿人有賞有功戰將妻妾的風俗，莫非……可這也太荒唐了，傳出去讓同僚笑話。
想到這兒，他深作一揖，道：
“煩請姑娘代臣多謝太後。如沒什麽事，天色已晚，姑娘請便。”
那女子倒有些害羞：
“太後說……說把我賞與大人，以慶賀大臣赫赫戰功。”
曾國藩心裏叫苦不迭，臉上卻很鎮靜：
“臣謝過太後美意。隻是臣已有妻妾，又年過半百，現金陵尚未取下，不敢存非分之想。姑娘請回，明日麵聖，我一定親自謝恩。”
那女子深深道個萬福，道：
“大人果然是位君子，名不虛傳。”
言罷，摘下鬥篷，轉身出去了。
曾國藩心裏更加納悶，不知這太後葫蘆裏賣的什麽**藥。
其實這都是西太後慈禧一手安排的。
慈禧娘家姓葉赫那拉，她的父親也曾為官，可後來家道中落，她隨母親帶著一雙弟妹到了京師。
當時八旗子弟已開始沒落，葉赫那拉氏一人帶著三個孩子生活十分清苦。大女兒乳名蘭兒，這蘭兒頗有心計，立事極早，出去掙些錢幫母親養家。她覺得一旦自己選入秀女，自己家便會翻身，東山再起。
誰知秀女是當了，可連紫禁城都沒進，在圓明園望眼欲穿地等了一年，白白耗費了一年青春。
她並不著急，這一年多來她已摸清了宮裏的門道。
她用自己的月俸買通了太監，終於在這圓明園中見了皇上一麵。她竭盡所能討好鹹豐，鹹豐也被她的聰慧迷住了，從一名普通的秀女升她為妃，還帶她進了紫禁城。
也許真是大清國氣數將盡，且終將毀於一個婦人手中，不久，蘭兒又為鹹豐產下一名皇子。這是鹹豐的惟一一個兒子，自被宮裏視為掌上明珠，蘭兒也母以子貴，升為懿貴紀，地位僅次於皇後。
到這時，鹹豐才發現蘭兒這個女人不但聰慧、有心計，而且野心極大。到了鹹豐病危之時，她也怕日後蘭兒以皇子為傀儡，掌握朝綱，所以並未給她留下什麽實權，隻封為慈禧太後。上有慈安太後管製，又有以肅順為首的八大臣輔佐，鹹豐自以為萬無一失，安然歸去。
他哪裏想到，蘭兒可不是一般人，她豈可受製於八大臣?
鹹豐剛歸了西，慈禧就暗中串通了在北京的小叔子恭親王奕，先掌握了北京兵權，然後又於十月初班師回了京師。一入北京，就抓了八大臣，問了罪，砍了頭，掌握了朝綱。
慈安太後在蘭兒挑唆下，也早已看不慣肅順的跋扈。又見蘭兒事事問過自己，也與自己很貼心，也就不再過問這些事情，一切由蘭兒做主。
慈禧殺了肅順，也怕眾大人不服，她十分擔心太平軍打進北京來，奪了她的寶座。至於洋人，雖然燒了圓明園令她切齒，可她也聽了奕欣的話，認為洋人不過是想通商、要錢，不是大問題。她還從骨子裏輕視洋人，可又喜愛他們產的小玩藝兒。
此次召曾國藩進京，無非想獎賞他一番，好讓他為朝廷盡心盡力剿殺土匪。另外，她也要試探他一番，看他可有什麽弱點，是不是忠心於朝廷，自己好掌握他，以免他擁兵自重。而且，曾國藩、胡林翼等，都是肅順一手保舉的，她要看看自己殺了肅順，曾國藩可有什麽不服之處，也好早加提防。不過她還是希望把曾國藩拉為親信的，這樣漢臣也會大多依附於她。
她對曾國藩還有極強的好奇心，她早聽說江南出才子，她不很清楚江南所指何方，但這曾國藩是漢人，大概也算江南人吧。他一個人立了那麽多戰功，逼得許多八旗武官無地自容，也該是位英姿颯爽的威武將軍吧?帶著這複雜的心態，她下了密召，定要親眼看看曾國藩。
她派去的宮女回來說，曾國藩是位君子，對女色毫不動心。這使得她對曾國藩的好奇心又加了幾分。一計不行，那麽又該用什麽拴住曾國藩的心，讓他為自己賣命呢?看來隻有明天見了他再說了。
曾國藩在驛館又等了近一日，第二天傍晚，才由內侍帶他進宮。
此次沒上三大殿，而去了紫禁城的一處偏殿。
一進屋，曾國藩聞到一股清新的香氣，不似一般家中用的薰香，也不完全像百花的香氣，可這香氣令人頓感心曠神怡。
他低著頭，走進一側的內室，偷眼一瞧，隻見旁邊桌上放著一個果盤，裏麵擺了許多這時節北方尋不見的稀罕水果，那香氣正是這裏發出的。正前麵有一道珠簾，珠簾後隱隱見一貴婦。這便是西太後慈禧。
隻聽慈禧問道：
“下跪可是兵部尚書、兩江總督曾國藩？”
曾國藩忙叩首稱是。
慈禧笑道：
“你一路辛苦了，起來說話吧。賜座。”
曾國藩隻覺得這聲音清脆悅耳，煞是好聽。他謝了座，坐在一旁，又偷眼往簾內張望。他實在想看清楚。什麽樣的女人能殺了肅順。
這時又聽上邊道：
“小皇帝倦了，慈安太後陪他回寢宮了，隻有我一人召見，曾大人不會見怪吧?”曾國藩口稱不敢。
上麵又道：
“本來此次奪回安慶，曾大人立了頭功，我應大擺宴席迎大人回朝。可一則怕曾大人一走，匪軍知道了乘機搗亂；二則先帝大喪未完，不宜大擺宴席。還望曾大人見諒，待日後破了金陵逆匪老巢，我定親為大人把盞。”
幾句話說得曾國藩心裏熱乎乎的，眼淚差點兒沒掉下來，忙起來道：
“這些本是臣子分內之事，何勞太後掛齒?曾某惶恐。”
又是一陣清脆的笑聲，聲音極微，可曾國藩聽來卻悅耳、爽心。
寒暄了一會兒，慈禧突然說：
“早聞聽曾大人寫得一手好字，我平日裏也愛弄些筆墨，不知曾大人可否指教一二?”
曾國藩這下可是受寵若驚，連稱：“不敢，不敢。”
慈禧讓左右取來自己寫的字，遞與他。
曾國藩忙雙手接了，打開認真觀看。他一看，心中暗自叫好，脫口道：
“太後這字柔中帶剛，非一般女子所能及呀。”
“噢，是嗎?”慈禧不知何時已讓人卷起了珠簾。
曾國藩抬眼一望，忙跪下謝罪。
慈禧擺擺手，示意他進來，道：
“曾大人乃朝廷第一大功臣，隔著這珠簾，有如君臣隔心，不如撤去。”
曾國藩這才敢正眼看慈禧。
但見她身著素裝，正值風華正茂之時。粉撲撲一張鵝蛋臉，不施脂粉，卻那麽細嫩、白淨。兩彎柳葉眉，一雙細長秀美的丹鳳眼，小巧的玉鼻，櫻唇微啟。由於正是先帝喪期，她未戴鳳冠，未穿華服，卻仍舊是一身華貴。一副凜然不可欺犯的威嚴中，又露出絲絲親切，幾分嫵媚。舉手投足恰到好處，多一分未免輕浮，少一分又有些呆板。
他哪裏知道，這一身氣派，這一舉手一投足，慈禧自一進宮就練，練了足有一年，才運用自如。
在黃昏時分，在如此一間香氣四溢的屋中，與這樣一位年輕俊美、高貴端莊的太後麵對麵談話，曾國藩不禁有些飄飄然。心想：難道先帝集三千寵愛於她一身，連自視高人一等的恭親王也聽任她擺布。為博她一笑，就是戰死沙場，我也願意呀……
“這東南之事還完全仰仗曾大人……”
慈禧這句話，把他從想入非非中喚了回來。
“我們兩個女人哪裏懂什麽朝政，皇帝尚且年幼，除逆匪之事還望大人費心。此次攻安慶有功之臣，我自當下旨賞封。”
曾國藩忙掀袍叩道：
“不敢勞太後記掛，剿匪之事乃臣之職責所在。臣必將肝腦塗地，以報先帝知遇之恩，以保皇帝及二位太後安全。敬請太後放心，臣有一口氣在，定不叫逆匪北進一寸!”
慈禧滿意地點了點頭，她知道自己已掌握了此人，莞爾一笑道：
“有大人守衛東南，我也就安心了。時候不早了，大人早些回去歇息吧。明日一早還要趕路。此次秘密進京之事切不可外泄。”
曾國藩又表了一番忠心，方才離去。
慈禧見他走了，也暗暗鬆了一口氣。看來此人並非肅順同黨。對於曾國藩的形象，慈禧倒真有些失望，她與身邊的親信宮女玩笑道：
“你看這曾大人人品如何？”
宮女討好地說：
“那雙眼睛像瞎子似的，好像根本張不開。對了，像熊瞎子。”
慈禧也忍不住“撲哧”一下笑了，又板起臉教訓道：
“大膽奴才，敢對大臣評頭論足?還不掌嘴?”
宮女輕輕在臉上拍了一下。
慈禧是個知恩必報的人。當年她家窮苦潦倒時，眾人皆避之，惟有一父親昔日同窗，送來紋銀300兩，讓其回京做路費。
慈禧掌權後，不但還了他錢兩，還將其連升三級，以算報恩。
這次見曾國藩對朝廷忠心耿耿對自己尊敬有加，心中十分滿意，決心重賞。但她已看出，曾國藩是追名之人，所以她心下已做好了打算。
曾國藩自打見了慈禧，心裏舒坦得很，一路策馬揚鞭回了安慶不幾日，果然下旨賞曾國藩太子少保銜，賞曾國荃布政使銜。
不久，又下一道旨，讓曾國藩統領江蘇、江西、浙江、安徽四省軍務，又詔授其以兩江部督協辦大學士。
這下，四省清軍連並湘軍都歸曾國藩一人統領，他感到，取金陵的時機到了。
當時，除了天京太平軍勁旅外，李秀成在上海、江蘇一帶，李世賢在浙江一帶仍存有不少兵力。
曾國藩也想像打安慶一樣，讓天京變為一座孤城，先圍，待耗盡其精神，再一舉攻破。他吸取了攻打安慶的教訓，決定分兵三路，一路取天京，另兩路分別進攻浙江、江蘇，以牽製太平軍兵力，防止其回援，或攻打湘軍後方。
這三路將領又當派誰呢?
除了國荃和左宗棠，曾國藩還想到一人李鴻章。
他決定，派左宗棠繼續進兵浙江；派李鴻章進兵上海，然後在江蘇與逆匪周旋；而把奪取天京這場硬仗，同時也是塊肥肉，留給了自家兄弟。
攻破安慶後，湘軍群情激昂，三路大軍浩浩蕩蕩奔赴沙場。
左宗棠一舉取下杭州，繼而於同治二年初，借李世賢驅兵救援天京之機，肅清了浙江逆匪，奪了太平軍的糧倉。
李鴻章兵未進滬，先與上海鄉紳富賈打成了一片，繼而又與駐紮在那裏的洋人取得了聯係。
他仰仗鄉紳的力量，招募了一支淮軍。又從洋人處購得一批批先進精良的武器。上海鄉紳人心興奮，自以為來了救兵。將李鴻章和淮軍奉若神明。他們早恨透了鬧著平均財產的太平軍，巴望李鴻章早入滬。
李鴻章果不負眾望，連連擊退李秀成大軍，被上海鄉紳稱做“常勝軍”。
曾國荃從家鄉招至軍中，兄弟二人各率一支大軍，由安慶出發，一個在江北，一個在江南，沿途如秋風掃落葉一般橫掃縣、府，一舉攻下十餘座城池。中路是水師做側應，帶運糧草，三路大軍直指金陵。
曾國藩見三路大軍出師得力，心中十分高興。他又命人在廬州圍攻陳玉成部，欲報三河鎮“殺”弟之仇。不幾日，果大破廬州，陳玉成也因叛徒出賣被抓。
曾國藩含淚上疏此一戰報。想想愛將李續賓慘死三河；兄弟國華雖生猶死，有家難歸，全因此人。且部下呈報，此人性情頑烈，拒不受降，也不肯吐露半字。曾國藩更恨之入骨，但他也暗自佩服陳玉成的指揮才能，可惜他明珠投“暗”。
慈禧也對太平軍恨得牙根發癢，下旨將陳玉成活活剮死。
曾國藩接旨倒嚇了一跳，他看不出那標致的少婦竟有如此心腸，不過倒也解了他心頭之恨。
再說洪秀全，自安慶失守也已慌了神，對湘軍又恨又怕。更沒想到，安慶之役不久，曾國藩又組織軍隊直撲他的天京。雖然天京城牆敦厚，糧食充足，士兵也個個同仇敵愾，誓與天國共存亡，可陳玉成被殺，李秀成、李世賢遠在東邊，他心中十分不踏實，急於讓二王回師護駕。
同治元年六月，曾國荃大軍占領距金陵聚寶門僅數裏之迢的雨花台，並安下大營，在營外長挖壕溝戰道，以備後用。
李秀成聞訊，即刻率軍援金陵。
可此時水道已完全被湘軍控製，李秀成的大軍糧草接濟成了大問題。
曾國藩早已想到了這一點。他讓國荃不用怕李秀成的猛烈攻擊，他們糧草一斷，士氣渙散，必不戰自敗。
果然，李秀成率眾猛攻曾國荃大營。30萬太平軍前仆後繼，為保天京不惜用屍體去填壕溝。曾國荃謹遵曾國藩吩咐，作戰不出壕溝，以躲太平軍瘋狂的炮火攻擊。待其殺至近前，國荃身先士卒，突然跳出戰壕用長矛刺殺敵人。不想一片流彈正好劃過其麵頰，頓時血就下來了。國荃用手摸了摸，知是皮外傷，並未放在心上，湘軍見主帥都如此英勇，也個個置生死於度外，終於保住了大營。
李秀成苦苦征戰了46日，仍取不下。他心中掛記著江蘇，且糧草已時斷時續，士氣受阻。無奈，他隻好撤兵東去，揮淚告別了天京。
李世賢為保金陵，與曾國藩部交了鋒。正在勝負難分之際，碰上李秀成東撤之兵，兩軍合為一處，攻下了祁門。曾國葆慘死軍中，以身殉職。
其部下拚死將其屍首入殮，運回安慶。
曾國藩見小弟弟剛過而立之年便死於軍中，痛苦不已。他多希望這次也弄錯了，可惜國葆屍、首俱在，仔細端詳，果然是他。
曾國藩深感自己愧對兄弟、愧對家人，實在不應讓兄弟們一個個出來打仗，有自己一個盡忠還不夠嗎?
他又想到了正在金陵軍中苦戰的國荃，那裏更是早上出來，晚上不知道能不能回去的地方。調開他是不可能了，國荃自己也不會答應。國藩思弟心切，當夜修書一封給國荃，告訴他國葆的死訊，又千叮萬囑他一定注意自己安全。自己為統領全軍，不能在他身邊照顧，一切都要靠他自己留心。國荃接信，對逆匪更是恨之入骨。
同治二年正月。十五還沒有過，可湘軍營中沒有一絲喜慶氣氛，一個個精神高度緊張，防止逆匪反撲。
漫長的冬季終於熬了過去。一開春，曾國藩指揮各部分取天京城周圍各要隘。
至年底，以曾國荃吉字軍為主的各部已掃平了天京附近，把持各個要隘。
天京附近的雨花台、孝陵衛以及鍾山均被湘軍占領。
金陵城已被湘軍圍了個水泄不通，連惟一與之連接的上方橋運糧水道也被國荃奪下，從而斷了城中糧草。金陵城內近百萬之眾隻有坐吃山空。
曾國藩見逆匪士氣全無，屢屢上疏表功。
慈禧見奏折也很高興，下旨加封國荃為浙江巡撫，左宗棠為浙江總督。
李鴻章一見沒自己什麽事，也不免心急，加緊攻打江蘇李秀成部。
終於力克蘇州，又收複無錫，將李秀成攆出了江蘇。
李秀成是顧此失彼，他在金陵時心係江蘇；回了江蘇戰場又心懸天京。現在他自知大勢已去，隻有撤回金陵城與天王一起，誓死保衛天京，做最後一搏。
可如此一來，又多了十幾萬吃飯的嘴，糧草又從何而來呢?
太平軍拚死奪回了太平門、神策門兩座城門，將數萬老弱及婦女兒童趁夜色悄悄放出城逃生。這一可省些城中糧草，二來萬一城破也可免受**屠殺之苦。
所有這一切，都被在雨花台大營督戰的曾國藩看得一清二楚。他命手下放這些手無寸鐵的百姓一條生路。他十分清楚，金陵城內已無什麽糧草了。
這期間，曾國荃數次效仿攻安慶時的法子，挖地道炸城，不想天京城不但厚，而且周圍土質堅硬，炸藥根本起不了作用。
京中慈禧聞聽金陵還未得手，心中有些不悅，她下旨催問曾國藩可是兵馬不足?要不要調李鴻章率軍前往助剿?
曾國荃一聽可急了，他連夜找到曾國藩住處問道：
“大哥，你真要調李鴻章來金陵?”
曾國藩無奈地說：
“上麵已經不耐煩了。”
曾國荃見大哥如此軟弱，更氣了。他早就聽人傳說，太平軍經營金陵十餘年，將江南金銀寶藏俱藏於其中。光匪首洪秀全吃飯的金飯碗，就有24個。後來抓住貪生怕死的逆匪一問，他們不但承認了，而且還供認說，藏寶地點隻有幾個王知道。又說各王府皆有寶藏。
曾國荃早就惦記上這金陵城中的寶藏了。而如果李鴻章一來，不但戰功分他一半，找到寶藏恐怕也要與他平分秋色了。
他不顧大哥在座，說道：
“我不管!辛苦圍攻金陵兩年的是我的吉字軍!他李鴻章憑什麽來占便宜!大哥你看看我臉上這疤痕，他李鴻章可為金陵流過一滴血?再說，他來了，咱們兄弟功勞也被他搶去了一半!”
“國荃!不許胡說!”曾國藩正色道。
“大敵未破，就想要戰功了！”
他其時心中也感到不平，也不希望兄弟的功績被人搶去。可作為一軍統帥，他怎麽能偏袒自己兄弟呢?他也知道金陵是塊大肥肉，自己一家兄弟四人為了等待今日拋家舍業，骨肉離散，眼見到手了，怎麽忍心讓人奪去一塊？可聖旨一下，自己拒不執行，又恐上麵疑心自己持兵自重，搶占頭功。
所以曾國藩想了想，道：
“你看金陵何日可破？後日如何?”
曾國荃立刻領會了大哥的意思，待金陵一破，李鴻章趕到也晚了。他嘴上浮現一絲獰笑，道：
“地道已挖好，即刻便可攻城。到時請大哥到城中收押俘虜。”
曾國荃剛要走，曾國藩又追了一句：
“國荃，破城之後，不可再**婦女。婦女老幼，一律押往京城，充軍為奴。以免授人口實。”
曾國荃不好意思地笑了笑，出去了。
同治三年六月十六日午時，曾國荃一聲令下，固若金湯的金陵城隨著一聲通天巨響，城牆塌了二十餘丈，磚石橫飛，揚起的煙塵遮天蔽日。
曾國荃率吉字軍一馬當先衝進城去。
吉字軍困了金陵二年有餘，終於今日城破，胸口的火氣終於得以發泄。他們也知道金陵是座金銀如山的寶城，都想從中撈一把。
可還未衝進城，隻見金陵城內十餘處火光衝天。
湘軍們惟恐自己遲到一步沒了財寶，個個奮勇當先。
太平軍雖已數十日未進米食，仍忠心耿耿誓死保衛天京。倒是李秀成，奪路而逃。
太平軍見城門已破，便轉入各街巷與湘軍以死相爭。但畢竟體內無食，怎敵如狼似虎的湘軍?但太平軍見守不住了，便點燃了各王府，齊呼：
“寧死，不留片瓦給妖人!”
還有的太平軍以身**。
湘軍一見城內四處起火，也眼紅了，見房就燒，見人就砍。雖然曾國荃傳下了不許**的命令，可久困的兵士，一旦破城見了婦女，還能顧別的嗎?可憐那些未逃出城、又無處藏身的金陵百姓，也成了犧牲品。
金陵的大火燒了三天三夜。
第四天，古都金陵，已是一片廢墟。
曾國藩在國荃陪同下進城察看。隻見護城河中堆滿了屍體，大多是不堪受辱的婦女、宮女。進得城來，屍橫遍地，到處是冒著煙的房屋。國荃帶著國藩走至原先的王府處，隻見一具具燒焦了的屍體是一群群**而亡的太平軍的屍體。
曾國荃道：
“連殺了無數人逼問寶藏地點，無人知道，也許是不肯說吧。”
曾國藩問：
“可有降兵降將?”
國荃搖搖頭，道：
“無一人生還，也無一人投降。抓到的人也都尋了短見。”
曾國藩心中驚訝不已。想想綠營官兵，還未見逆匪先嚇得腿發軟。而如此十餘萬血性男兒，有膽量，有氣節，卻又都落草為寇，與朝廷作對。若他們投奔了朝廷，何愁大清國不興?
他無奈地看看天，長歎一聲。
國荃心中也暗自佩服這些逆匪寧死不降的血性，下令手下盡快打掃戰場，將屍體埋了。
曾國藩突然想起了什麽，問：
“可發現匪首?”
國荃道：
“天王府已被毀，隻抓到一名黃姓宮女。此人過去曾受洪秀全虐待，懷恨在心，供出了洪秀全下落。”
“在哪裏?”
曾國藩急切地問。
“他已於四月二十七日因畏懼服毒自盡。近兩月來，一直是其16歲的兒子洪福縝坐瑱金陵。為了不動搖軍心，一直密不發喪，隻身邊幾個人知道。”
曾國藩一聽悔恨不已，早知如此，何必空等兩月?白白浪費許多糧草。曾國荃又接著說道：
“洪匪屍首已按黃氏所說地點挖出，聽候大哥處置。”
曾國藩想了想，他眼前又浮現出了一江的血水，浮現出了國葆的靈柩，浮現出了城門口那亦是如小山一般堆積著的湘軍兒郎屍體……他咬著牙說：
“這洪匪讓十餘萬人為他一人喪命，自己卻臨陣退縮，實乃可恨至極!砍下其首級，傳閱各營，以解心頭之恨，屍體燒了吧!”
國荃領命下去了。
湘軍見了這害得自己苦戰十餘年的匪首屍體，個個咬牙切齒。一個個刀砍劍戮，將具無頭之屍弄得血肉模糊。最後才放火燒了。
可憐一代農民起義領袖，叱吒一時的天王洪秀全竟落得如此下場。
曾國藩又下令追捕李秀成和幼王洪福縝。
不幾日，湘軍將逃往金陵郊外、藏於百姓家中的李秀成抓獲。
至於金陵寶藏，各將官、兵士雖搶掠了不少，可與傳聞中的相去甚遠。大家雖心中疑惑，但誰也不敢提。這秘密恐怕隻有曾國荃最為清楚吧。
不多時，已成階下囚的李秀成被解往安慶。
曾國藩未敢駐紮金陵，隻派二萬多湘軍把守，自己仍回安慶。因為在金陵的那幾晚，他幾乎夜夜做噩夢。
李秀成被收押在安慶獄中後，忠王風範不減。和其押在一處的太平軍官兵，每日均向其叩首問安。
在他們心中，有忠王在，天國就一日不亡。
曾國藩見其舉動，感到邪教害人不淺，苦於能殺其人卻不能拯救其靈魂。
而李秀成心中卻另有想法。早在解天京之圍未果時，李秀成已看到天京將傾。他不願生靈塗炭，所以將大批婦女、幼童放出城去。他也知道，天國複興無望，眼下如何解救餘下的萬千兄弟，才是當務之急。與湘軍征戰多年，他深知曾氏兄弟心狠手辣，自己又殺了其兄弟，恐難逃一死。可他們急於知道天國寶藏地點，自己一日不說，就可保一日性命。
會審李秀成的日子終於到了。
曾國藩正襟危坐，麵沉似水。國荃坐在一旁，麵上洋洋得意。
李秀成坦然落座。曾國荃有些按捺不住，連連逼問偽天國可還有藏寶之地。
李秀成隻是淡然一笑，說：
“那不過是民間謠傳。曾將軍怎也會信?”
曾國藩見國荃利欲熏心，有失朝廷臉麵，忙接過話頭：
“李秀成你已為敗兵之將，可願效忠朝廷？”
李秀成道：
“我一人生死無關緊要，隻是那在押的數千天國兄弟，你預備如何？”
曾國藩冷笑一聲，
“那就看你是否合作了。”
李秀成道：
“你們想知道什麽?”
曾國藩見此人甚是狡猾，便讓人遞與他紙筆，道：“如李將軍願意把洪匪造反的前前後後，枝端末節都一字不差地寫下來，曾某願放你們一條生路。”
李秀成道：
“我要你給弟兄們發路費，現在就放人。”
曾國藩笑道：
“可以。”
言畢，果真放在押的太平軍將士還鄉。其時曾國藩心裏明白，這幾千人鬥誌已沒，留其也是沒用。
李秀成見曾國藩答應了自己的條件，也未食言，要一間屋子，揮筆寫起了認罪狀。
他心裏也吃不準日後自己會如何，但他感到許多天國機密，現在是說出來的時候了。
他盡力保持客觀，從金田發兵寫起，一直寫到洪秀全服毒，幼天王出逃。但對於天國寶藏，他隻字未提。最後，他已是淚如雨下，泣不成聲。回憶起當年天國興盛景象，再想想如今，他心中感慨萬千。本想追隨天王幹一番事業，卻成了階下之徒。
這一寫就是數月，洋洋灑灑數萬言。曾國藩見後，驚訝不已。天國之秘至此才大白於天下。
至此，曆時十餘載的太平天國被儒將曾國藩剿滅了。
曾國藩站在安慶城頭，遠望京師，隻見北方烏雲滾滾，似有一場大雨。而此時曾國藩心中也在尋思，這等待他的又將是什麽呢?
他隱隱感到有些憋悶。破了逆匪，自己立了頭功，可心中卻有些忐忑。怕些什麽呢?恐怕連曾國藩自己也說不清。
曾國藩聞訊大哭一場，眼淚還沒擦幹，京中來消息：鹹豐皇帝於鹹豐十一年七月十六病死承德，其子載淳繼位。
曾國藩聞聽此言，更是傷心不已。想想這些年來，雖說遲遲未給自己實權，可自己每奏鹹豐必準，最後又再次啟用自己，還委以重任。每次戰敗，地方上有人彈劾，皇上也總庇護自己，不與追究。現在終於拿下安慶，攻取金陵指日可待，可鹹豐卻看不到了。
他下令三軍，為鹹豐帝戴孝。
眨眼之間，進了十月。曾國藩仍駐守在安慶，派曾國荃等幹將一路北進，掃清通往金陵沿途的逆匪。
這一日，他突然接到一封京中來的密旨，讓他秘密回京。
曾國藩感到蹊蹺，這剛登基的6歲小皇上，怎麽想起召見自己了?即使先帝發喪時，自己上疏請求盡臣子之心，上麵也下諭讓我安心剿匪，不必掛心京中。
這秘令召我進京又為什麽呢?曾國藩百思不得其解。
可聖旨已下，也隻有前行。他安置好軍務，沒帶侍從，隻說去督辦糧草，便快馬單騎隻身赴京。
趕到京郊，曾國藩放慢了速度。遠遠望見北京城的城門樓子，他心中感慨萬千，這離京已然近10年了。記得那會兒，自己常常帶紀澤到圓明園一帶溜馬、散步，為的是讓他多活動活動，可現在聽這說圓明園已被英法聯軍一把火燒了……也想不到與鹹豐帝10年前的一麵，竟成了最後一麵。真是“十年生死兩茫茫”啊。
曾國藩對著落日餘暉映照下的清都，愣了半晌，才又策馬前行。
進了京城，他不敢再耽擱，直奔紫禁城。
門官兒見了他手中的書，把他安排到驛館，囑其見了聖上之後，再說是否回家之事。
獨自一人身居驛館，曾國藩深感寂寞。想想此處離家隻不過隔幾條巷子，卻是有家難歸，有妻難見，不知此時秉鈺可曾安睡了?一晃10年未見，她頭發都該白了吧?
紀澤的媳婦雖是自己親自選的，可還未曾見過，不知與紀澤投不投脾氣?
紀澤自己該23歲了。自己走時，他還是個孩子。現在長得像不像自己年輕時的模樣呢?
都十一月了，北京的樹葉兒已然落光，家裏人該換上冬裝了吧？不知婉兒一人在安慶可好?
他正胡亂思想著，見簾籠一挑，進來一個宮女，手提著一個提盒。她見了曾國藩，深深道了個萬福，說：
“太後怕大人一人寂寞，讓我送來些酒菜，陪大人聊聊天。”
說著，從提盒中拿出酒菜，擺放好，又脫下猩紅的鬥篷，回身掛好。曾國藩見這女子，裏麵隻穿了件貼身小襖，露著粉撲撲的脖子和胸脯。胸上著一抹嫩綠色抹胸，在大紅的絲襖間夾著，顯得格外誘人。裙子也是大紅的。那嫩綠的抹胸下，豐滿的胸脯平和地一起一伏。曾國藩也是一愣，繼而很自然地想到，那抹胸下一定藏著一對雪白如脂的**……他在心裏給了自己一嘴巴，暗罵：沒用的東西!這女子都能當你姑娘了!剛才她說什麽來著?對，是太後派的。太後派她來做什麽?聽說滿人有賞有功戰將妻妾的風俗，莫非……可這也太荒唐了，傳出去讓同僚笑話。
想到這兒，他深作一揖，道：
“煩請姑娘代臣多謝太後。如沒什麽事，天色已晚，姑娘請便。”
那女子倒有些害羞：
“太後說……說把我賞與大人，以慶賀大臣赫赫戰功。”
曾國藩心裏叫苦不迭，臉上卻很鎮靜：
“臣謝過太後美意。隻是臣已有妻妾，又年過半百，現金陵尚未取下，不敢存非分之想。姑娘請回，明日麵聖，我一定親自謝恩。”
那女子深深道個萬福，道：
“大人果然是位君子，名不虛傳。”
言罷，摘下鬥篷，轉身出去了。
曾國藩心裏更加納悶，不知這太後葫蘆裏賣的什麽**藥。
其實這都是西太後慈禧一手安排的。
慈禧娘家姓葉赫那拉，她的父親也曾為官，可後來家道中落，她隨母親帶著一雙弟妹到了京師。
當時八旗子弟已開始沒落，葉赫那拉氏一人帶著三個孩子生活十分清苦。大女兒乳名蘭兒，這蘭兒頗有心計，立事極早，出去掙些錢幫母親養家。她覺得一旦自己選入秀女，自己家便會翻身，東山再起。
誰知秀女是當了，可連紫禁城都沒進，在圓明園望眼欲穿地等了一年，白白耗費了一年青春。
她並不著急，這一年多來她已摸清了宮裏的門道。
她用自己的月俸買通了太監，終於在這圓明園中見了皇上一麵。她竭盡所能討好鹹豐，鹹豐也被她的聰慧迷住了，從一名普通的秀女升她為妃，還帶她進了紫禁城。
也許真是大清國氣數將盡，且終將毀於一個婦人手中，不久，蘭兒又為鹹豐產下一名皇子。這是鹹豐的惟一一個兒子，自被宮裏視為掌上明珠，蘭兒也母以子貴，升為懿貴紀，地位僅次於皇後。
到這時，鹹豐才發現蘭兒這個女人不但聰慧、有心計，而且野心極大。到了鹹豐病危之時，她也怕日後蘭兒以皇子為傀儡，掌握朝綱，所以並未給她留下什麽實權，隻封為慈禧太後。上有慈安太後管製，又有以肅順為首的八大臣輔佐，鹹豐自以為萬無一失，安然歸去。
他哪裏想到，蘭兒可不是一般人，她豈可受製於八大臣?
鹹豐剛歸了西，慈禧就暗中串通了在北京的小叔子恭親王奕，先掌握了北京兵權，然後又於十月初班師回了京師。一入北京，就抓了八大臣，問了罪，砍了頭，掌握了朝綱。
慈安太後在蘭兒挑唆下，也早已看不慣肅順的跋扈。又見蘭兒事事問過自己，也與自己很貼心，也就不再過問這些事情，一切由蘭兒做主。
慈禧殺了肅順，也怕眾大人不服，她十分擔心太平軍打進北京來，奪了她的寶座。至於洋人，雖然燒了圓明園令她切齒，可她也聽了奕欣的話，認為洋人不過是想通商、要錢，不是大問題。她還從骨子裏輕視洋人，可又喜愛他們產的小玩藝兒。
此次召曾國藩進京，無非想獎賞他一番，好讓他為朝廷盡心盡力剿殺土匪。另外，她也要試探他一番，看他可有什麽弱點，是不是忠心於朝廷，自己好掌握他，以免他擁兵自重。而且，曾國藩、胡林翼等，都是肅順一手保舉的，她要看看自己殺了肅順，曾國藩可有什麽不服之處，也好早加提防。不過她還是希望把曾國藩拉為親信的，這樣漢臣也會大多依附於她。
她對曾國藩還有極強的好奇心，她早聽說江南出才子，她不很清楚江南所指何方，但這曾國藩是漢人，大概也算江南人吧。他一個人立了那麽多戰功，逼得許多八旗武官無地自容，也該是位英姿颯爽的威武將軍吧?帶著這複雜的心態，她下了密召，定要親眼看看曾國藩。
她派去的宮女回來說，曾國藩是位君子，對女色毫不動心。這使得她對曾國藩的好奇心又加了幾分。一計不行，那麽又該用什麽拴住曾國藩的心，讓他為自己賣命呢?看來隻有明天見了他再說了。
曾國藩在驛館又等了近一日，第二天傍晚，才由內侍帶他進宮。
此次沒上三大殿，而去了紫禁城的一處偏殿。
一進屋，曾國藩聞到一股清新的香氣，不似一般家中用的薰香，也不完全像百花的香氣，可這香氣令人頓感心曠神怡。
他低著頭，走進一側的內室，偷眼一瞧，隻見旁邊桌上放著一個果盤，裏麵擺了許多這時節北方尋不見的稀罕水果，那香氣正是這裏發出的。正前麵有一道珠簾，珠簾後隱隱見一貴婦。這便是西太後慈禧。
隻聽慈禧問道：
“下跪可是兵部尚書、兩江總督曾國藩？”
曾國藩忙叩首稱是。
慈禧笑道：
“你一路辛苦了，起來說話吧。賜座。”
曾國藩隻覺得這聲音清脆悅耳，煞是好聽。他謝了座，坐在一旁，又偷眼往簾內張望。他實在想看清楚。什麽樣的女人能殺了肅順。
這時又聽上邊道：
“小皇帝倦了，慈安太後陪他回寢宮了，隻有我一人召見，曾大人不會見怪吧?”曾國藩口稱不敢。
上麵又道：
“本來此次奪回安慶，曾大人立了頭功，我應大擺宴席迎大人回朝。可一則怕曾大人一走，匪軍知道了乘機搗亂；二則先帝大喪未完，不宜大擺宴席。還望曾大人見諒，待日後破了金陵逆匪老巢，我定親為大人把盞。”
幾句話說得曾國藩心裏熱乎乎的，眼淚差點兒沒掉下來，忙起來道：
“這些本是臣子分內之事，何勞太後掛齒?曾某惶恐。”
又是一陣清脆的笑聲，聲音極微，可曾國藩聽來卻悅耳、爽心。
寒暄了一會兒，慈禧突然說：
“早聞聽曾大人寫得一手好字，我平日裏也愛弄些筆墨，不知曾大人可否指教一二?”
曾國藩這下可是受寵若驚，連稱：“不敢，不敢。”
慈禧讓左右取來自己寫的字，遞與他。
曾國藩忙雙手接了，打開認真觀看。他一看，心中暗自叫好，脫口道：
“太後這字柔中帶剛，非一般女子所能及呀。”
“噢，是嗎?”慈禧不知何時已讓人卷起了珠簾。
曾國藩抬眼一望，忙跪下謝罪。
慈禧擺擺手，示意他進來，道：
“曾大人乃朝廷第一大功臣，隔著這珠簾，有如君臣隔心，不如撤去。”
曾國藩這才敢正眼看慈禧。
但見她身著素裝，正值風華正茂之時。粉撲撲一張鵝蛋臉，不施脂粉，卻那麽細嫩、白淨。兩彎柳葉眉，一雙細長秀美的丹鳳眼，小巧的玉鼻，櫻唇微啟。由於正是先帝喪期，她未戴鳳冠，未穿華服，卻仍舊是一身華貴。一副凜然不可欺犯的威嚴中，又露出絲絲親切，幾分嫵媚。舉手投足恰到好處，多一分未免輕浮，少一分又有些呆板。
他哪裏知道，這一身氣派，這一舉手一投足，慈禧自一進宮就練，練了足有一年，才運用自如。
在黃昏時分，在如此一間香氣四溢的屋中，與這樣一位年輕俊美、高貴端莊的太後麵對麵談話，曾國藩不禁有些飄飄然。心想：難道先帝集三千寵愛於她一身，連自視高人一等的恭親王也聽任她擺布。為博她一笑，就是戰死沙場，我也願意呀……
“這東南之事還完全仰仗曾大人……”
慈禧這句話，把他從想入非非中喚了回來。
“我們兩個女人哪裏懂什麽朝政，皇帝尚且年幼，除逆匪之事還望大人費心。此次攻安慶有功之臣，我自當下旨賞封。”
曾國藩忙掀袍叩道：
“不敢勞太後記掛，剿匪之事乃臣之職責所在。臣必將肝腦塗地，以報先帝知遇之恩，以保皇帝及二位太後安全。敬請太後放心，臣有一口氣在，定不叫逆匪北進一寸!”
慈禧滿意地點了點頭，她知道自己已掌握了此人，莞爾一笑道：
“有大人守衛東南，我也就安心了。時候不早了，大人早些回去歇息吧。明日一早還要趕路。此次秘密進京之事切不可外泄。”
曾國藩又表了一番忠心，方才離去。
慈禧見他走了，也暗暗鬆了一口氣。看來此人並非肅順同黨。對於曾國藩的形象，慈禧倒真有些失望，她與身邊的親信宮女玩笑道：
“你看這曾大人人品如何？”
宮女討好地說：
“那雙眼睛像瞎子似的，好像根本張不開。對了，像熊瞎子。”
慈禧也忍不住“撲哧”一下笑了，又板起臉教訓道：
“大膽奴才，敢對大臣評頭論足?還不掌嘴?”
宮女輕輕在臉上拍了一下。
慈禧是個知恩必報的人。當年她家窮苦潦倒時，眾人皆避之，惟有一父親昔日同窗，送來紋銀300兩，讓其回京做路費。
慈禧掌權後，不但還了他錢兩，還將其連升三級，以算報恩。
這次見曾國藩對朝廷忠心耿耿對自己尊敬有加，心中十分滿意，決心重賞。但她已看出，曾國藩是追名之人，所以她心下已做好了打算。
曾國藩自打見了慈禧，心裏舒坦得很，一路策馬揚鞭回了安慶不幾日，果然下旨賞曾國藩太子少保銜，賞曾國荃布政使銜。
不久，又下一道旨，讓曾國藩統領江蘇、江西、浙江、安徽四省軍務，又詔授其以兩江部督協辦大學士。
這下，四省清軍連並湘軍都歸曾國藩一人統領，他感到，取金陵的時機到了。
當時，除了天京太平軍勁旅外，李秀成在上海、江蘇一帶，李世賢在浙江一帶仍存有不少兵力。
曾國藩也想像打安慶一樣，讓天京變為一座孤城，先圍，待耗盡其精神，再一舉攻破。他吸取了攻打安慶的教訓，決定分兵三路，一路取天京，另兩路分別進攻浙江、江蘇，以牽製太平軍兵力，防止其回援，或攻打湘軍後方。
這三路將領又當派誰呢?
除了國荃和左宗棠，曾國藩還想到一人李鴻章。
他決定，派左宗棠繼續進兵浙江；派李鴻章進兵上海，然後在江蘇與逆匪周旋；而把奪取天京這場硬仗，同時也是塊肥肉，留給了自家兄弟。
攻破安慶後，湘軍群情激昂，三路大軍浩浩蕩蕩奔赴沙場。
左宗棠一舉取下杭州，繼而於同治二年初，借李世賢驅兵救援天京之機，肅清了浙江逆匪，奪了太平軍的糧倉。
李鴻章兵未進滬，先與上海鄉紳富賈打成了一片，繼而又與駐紮在那裏的洋人取得了聯係。
他仰仗鄉紳的力量，招募了一支淮軍。又從洋人處購得一批批先進精良的武器。上海鄉紳人心興奮，自以為來了救兵。將李鴻章和淮軍奉若神明。他們早恨透了鬧著平均財產的太平軍，巴望李鴻章早入滬。
李鴻章果不負眾望，連連擊退李秀成大軍，被上海鄉紳稱做“常勝軍”。
曾國荃從家鄉招至軍中，兄弟二人各率一支大軍，由安慶出發，一個在江北，一個在江南，沿途如秋風掃落葉一般橫掃縣、府，一舉攻下十餘座城池。中路是水師做側應，帶運糧草，三路大軍直指金陵。
曾國藩見三路大軍出師得力，心中十分高興。他又命人在廬州圍攻陳玉成部，欲報三河鎮“殺”弟之仇。不幾日，果大破廬州，陳玉成也因叛徒出賣被抓。
曾國藩含淚上疏此一戰報。想想愛將李續賓慘死三河；兄弟國華雖生猶死，有家難歸，全因此人。且部下呈報，此人性情頑烈，拒不受降，也不肯吐露半字。曾國藩更恨之入骨，但他也暗自佩服陳玉成的指揮才能，可惜他明珠投“暗”。
慈禧也對太平軍恨得牙根發癢，下旨將陳玉成活活剮死。
曾國藩接旨倒嚇了一跳，他看不出那標致的少婦竟有如此心腸，不過倒也解了他心頭之恨。
再說洪秀全，自安慶失守也已慌了神，對湘軍又恨又怕。更沒想到，安慶之役不久，曾國藩又組織軍隊直撲他的天京。雖然天京城牆敦厚，糧食充足，士兵也個個同仇敵愾，誓與天國共存亡，可陳玉成被殺，李秀成、李世賢遠在東邊，他心中十分不踏實，急於讓二王回師護駕。
同治元年六月，曾國荃大軍占領距金陵聚寶門僅數裏之迢的雨花台，並安下大營，在營外長挖壕溝戰道，以備後用。
李秀成聞訊，即刻率軍援金陵。
可此時水道已完全被湘軍控製，李秀成的大軍糧草接濟成了大問題。
曾國藩早已想到了這一點。他讓國荃不用怕李秀成的猛烈攻擊，他們糧草一斷，士氣渙散，必不戰自敗。
果然，李秀成率眾猛攻曾國荃大營。30萬太平軍前仆後繼，為保天京不惜用屍體去填壕溝。曾國荃謹遵曾國藩吩咐，作戰不出壕溝，以躲太平軍瘋狂的炮火攻擊。待其殺至近前，國荃身先士卒，突然跳出戰壕用長矛刺殺敵人。不想一片流彈正好劃過其麵頰，頓時血就下來了。國荃用手摸了摸，知是皮外傷，並未放在心上，湘軍見主帥都如此英勇，也個個置生死於度外，終於保住了大營。
李秀成苦苦征戰了46日，仍取不下。他心中掛記著江蘇，且糧草已時斷時續，士氣受阻。無奈，他隻好撤兵東去，揮淚告別了天京。
李世賢為保金陵，與曾國藩部交了鋒。正在勝負難分之際，碰上李秀成東撤之兵，兩軍合為一處，攻下了祁門。曾國葆慘死軍中，以身殉職。
其部下拚死將其屍首入殮，運回安慶。
曾國藩見小弟弟剛過而立之年便死於軍中，痛苦不已。他多希望這次也弄錯了，可惜國葆屍、首俱在，仔細端詳，果然是他。
曾國藩深感自己愧對兄弟、愧對家人，實在不應讓兄弟們一個個出來打仗，有自己一個盡忠還不夠嗎?
他又想到了正在金陵軍中苦戰的國荃，那裏更是早上出來，晚上不知道能不能回去的地方。調開他是不可能了，國荃自己也不會答應。國藩思弟心切，當夜修書一封給國荃，告訴他國葆的死訊，又千叮萬囑他一定注意自己安全。自己為統領全軍，不能在他身邊照顧，一切都要靠他自己留心。國荃接信，對逆匪更是恨之入骨。
同治二年正月。十五還沒有過，可湘軍營中沒有一絲喜慶氣氛，一個個精神高度緊張，防止逆匪反撲。
漫長的冬季終於熬了過去。一開春，曾國藩指揮各部分取天京城周圍各要隘。
至年底，以曾國荃吉字軍為主的各部已掃平了天京附近，把持各個要隘。
天京附近的雨花台、孝陵衛以及鍾山均被湘軍占領。
金陵城已被湘軍圍了個水泄不通，連惟一與之連接的上方橋運糧水道也被國荃奪下，從而斷了城中糧草。金陵城內近百萬之眾隻有坐吃山空。
曾國藩見逆匪士氣全無，屢屢上疏表功。
慈禧見奏折也很高興，下旨加封國荃為浙江巡撫，左宗棠為浙江總督。
李鴻章一見沒自己什麽事，也不免心急，加緊攻打江蘇李秀成部。
終於力克蘇州，又收複無錫，將李秀成攆出了江蘇。
李秀成是顧此失彼，他在金陵時心係江蘇；回了江蘇戰場又心懸天京。現在他自知大勢已去，隻有撤回金陵城與天王一起，誓死保衛天京，做最後一搏。
可如此一來，又多了十幾萬吃飯的嘴，糧草又從何而來呢?
太平軍拚死奪回了太平門、神策門兩座城門，將數萬老弱及婦女兒童趁夜色悄悄放出城逃生。這一可省些城中糧草，二來萬一城破也可免受**屠殺之苦。
所有這一切，都被在雨花台大營督戰的曾國藩看得一清二楚。他命手下放這些手無寸鐵的百姓一條生路。他十分清楚，金陵城內已無什麽糧草了。
這期間，曾國荃數次效仿攻安慶時的法子，挖地道炸城，不想天京城不但厚，而且周圍土質堅硬，炸藥根本起不了作用。
京中慈禧聞聽金陵還未得手，心中有些不悅，她下旨催問曾國藩可是兵馬不足?要不要調李鴻章率軍前往助剿?
曾國荃一聽可急了，他連夜找到曾國藩住處問道：
“大哥，你真要調李鴻章來金陵?”
曾國藩無奈地說：
“上麵已經不耐煩了。”
曾國荃見大哥如此軟弱，更氣了。他早就聽人傳說，太平軍經營金陵十餘年，將江南金銀寶藏俱藏於其中。光匪首洪秀全吃飯的金飯碗，就有24個。後來抓住貪生怕死的逆匪一問，他們不但承認了，而且還供認說，藏寶地點隻有幾個王知道。又說各王府皆有寶藏。
曾國荃早就惦記上這金陵城中的寶藏了。而如果李鴻章一來，不但戰功分他一半，找到寶藏恐怕也要與他平分秋色了。
他不顧大哥在座，說道：
“我不管!辛苦圍攻金陵兩年的是我的吉字軍!他李鴻章憑什麽來占便宜!大哥你看看我臉上這疤痕，他李鴻章可為金陵流過一滴血?再說，他來了，咱們兄弟功勞也被他搶去了一半!”
“國荃!不許胡說!”曾國藩正色道。
“大敵未破，就想要戰功了！”
他其時心中也感到不平，也不希望兄弟的功績被人搶去。可作為一軍統帥，他怎麽能偏袒自己兄弟呢?他也知道金陵是塊大肥肉，自己一家兄弟四人為了等待今日拋家舍業，骨肉離散，眼見到手了，怎麽忍心讓人奪去一塊？可聖旨一下，自己拒不執行，又恐上麵疑心自己持兵自重，搶占頭功。
所以曾國藩想了想，道：
“你看金陵何日可破？後日如何?”
曾國荃立刻領會了大哥的意思，待金陵一破，李鴻章趕到也晚了。他嘴上浮現一絲獰笑，道：
“地道已挖好，即刻便可攻城。到時請大哥到城中收押俘虜。”
曾國荃剛要走，曾國藩又追了一句：
“國荃，破城之後，不可再**婦女。婦女老幼，一律押往京城，充軍為奴。以免授人口實。”
曾國荃不好意思地笑了笑，出去了。
同治三年六月十六日午時，曾國荃一聲令下，固若金湯的金陵城隨著一聲通天巨響，城牆塌了二十餘丈，磚石橫飛，揚起的煙塵遮天蔽日。
曾國荃率吉字軍一馬當先衝進城去。
吉字軍困了金陵二年有餘，終於今日城破，胸口的火氣終於得以發泄。他們也知道金陵是座金銀如山的寶城，都想從中撈一把。
可還未衝進城，隻見金陵城內十餘處火光衝天。
湘軍們惟恐自己遲到一步沒了財寶，個個奮勇當先。
太平軍雖已數十日未進米食，仍忠心耿耿誓死保衛天京。倒是李秀成，奪路而逃。
太平軍見城門已破，便轉入各街巷與湘軍以死相爭。但畢竟體內無食，怎敵如狼似虎的湘軍?但太平軍見守不住了，便點燃了各王府，齊呼：
“寧死，不留片瓦給妖人!”
還有的太平軍以身**。
湘軍一見城內四處起火，也眼紅了，見房就燒，見人就砍。雖然曾國荃傳下了不許**的命令，可久困的兵士，一旦破城見了婦女，還能顧別的嗎?可憐那些未逃出城、又無處藏身的金陵百姓，也成了犧牲品。
金陵的大火燒了三天三夜。
第四天，古都金陵，已是一片廢墟。
曾國藩在國荃陪同下進城察看。隻見護城河中堆滿了屍體，大多是不堪受辱的婦女、宮女。進得城來，屍橫遍地，到處是冒著煙的房屋。國荃帶著國藩走至原先的王府處，隻見一具具燒焦了的屍體是一群群**而亡的太平軍的屍體。
曾國荃道：
“連殺了無數人逼問寶藏地點，無人知道，也許是不肯說吧。”
曾國藩問：
“可有降兵降將?”
國荃搖搖頭，道：
“無一人生還，也無一人投降。抓到的人也都尋了短見。”
曾國藩心中驚訝不已。想想綠營官兵，還未見逆匪先嚇得腿發軟。而如此十餘萬血性男兒，有膽量，有氣節，卻又都落草為寇，與朝廷作對。若他們投奔了朝廷，何愁大清國不興?
他無奈地看看天，長歎一聲。
國荃心中也暗自佩服這些逆匪寧死不降的血性，下令手下盡快打掃戰場，將屍體埋了。
曾國藩突然想起了什麽，問：
“可發現匪首?”
國荃道：
“天王府已被毀，隻抓到一名黃姓宮女。此人過去曾受洪秀全虐待，懷恨在心，供出了洪秀全下落。”
“在哪裏?”
曾國藩急切地問。
“他已於四月二十七日因畏懼服毒自盡。近兩月來，一直是其16歲的兒子洪福縝坐瑱金陵。為了不動搖軍心，一直密不發喪，隻身邊幾個人知道。”
曾國藩一聽悔恨不已，早知如此，何必空等兩月?白白浪費許多糧草。曾國荃又接著說道：
“洪匪屍首已按黃氏所說地點挖出，聽候大哥處置。”
曾國藩想了想，他眼前又浮現出了一江的血水，浮現出了國葆的靈柩，浮現出了城門口那亦是如小山一般堆積著的湘軍兒郎屍體……他咬著牙說：
“這洪匪讓十餘萬人為他一人喪命，自己卻臨陣退縮，實乃可恨至極!砍下其首級，傳閱各營，以解心頭之恨，屍體燒了吧!”
國荃領命下去了。
湘軍見了這害得自己苦戰十餘年的匪首屍體，個個咬牙切齒。一個個刀砍劍戮，將具無頭之屍弄得血肉模糊。最後才放火燒了。
可憐一代農民起義領袖，叱吒一時的天王洪秀全竟落得如此下場。
曾國藩又下令追捕李秀成和幼王洪福縝。
不幾日，湘軍將逃往金陵郊外、藏於百姓家中的李秀成抓獲。
至於金陵寶藏，各將官、兵士雖搶掠了不少，可與傳聞中的相去甚遠。大家雖心中疑惑，但誰也不敢提。這秘密恐怕隻有曾國荃最為清楚吧。
不多時，已成階下囚的李秀成被解往安慶。
曾國藩未敢駐紮金陵，隻派二萬多湘軍把守，自己仍回安慶。因為在金陵的那幾晚，他幾乎夜夜做噩夢。
李秀成被收押在安慶獄中後，忠王風範不減。和其押在一處的太平軍官兵，每日均向其叩首問安。
在他們心中，有忠王在，天國就一日不亡。
曾國藩見其舉動，感到邪教害人不淺，苦於能殺其人卻不能拯救其靈魂。
而李秀成心中卻另有想法。早在解天京之圍未果時，李秀成已看到天京將傾。他不願生靈塗炭，所以將大批婦女、幼童放出城去。他也知道，天國複興無望，眼下如何解救餘下的萬千兄弟，才是當務之急。與湘軍征戰多年，他深知曾氏兄弟心狠手辣，自己又殺了其兄弟，恐難逃一死。可他們急於知道天國寶藏地點，自己一日不說，就可保一日性命。
會審李秀成的日子終於到了。
曾國藩正襟危坐，麵沉似水。國荃坐在一旁，麵上洋洋得意。
李秀成坦然落座。曾國荃有些按捺不住，連連逼問偽天國可還有藏寶之地。
李秀成隻是淡然一笑，說：
“那不過是民間謠傳。曾將軍怎也會信?”
曾國藩見國荃利欲熏心，有失朝廷臉麵，忙接過話頭：
“李秀成你已為敗兵之將，可願效忠朝廷？”
李秀成道：
“我一人生死無關緊要，隻是那在押的數千天國兄弟，你預備如何？”
曾國藩冷笑一聲，
“那就看你是否合作了。”
李秀成道：
“你們想知道什麽?”
曾國藩見此人甚是狡猾，便讓人遞與他紙筆，道：“如李將軍願意把洪匪造反的前前後後，枝端末節都一字不差地寫下來，曾某願放你們一條生路。”
李秀成道：
“我要你給弟兄們發路費，現在就放人。”
曾國藩笑道：
“可以。”
言畢，果真放在押的太平軍將士還鄉。其時曾國藩心裏明白，這幾千人鬥誌已沒，留其也是沒用。
李秀成見曾國藩答應了自己的條件，也未食言，要一間屋子，揮筆寫起了認罪狀。
他心裏也吃不準日後自己會如何，但他感到許多天國機密，現在是說出來的時候了。
他盡力保持客觀，從金田發兵寫起，一直寫到洪秀全服毒，幼天王出逃。但對於天國寶藏，他隻字未提。最後，他已是淚如雨下，泣不成聲。回憶起當年天國興盛景象，再想想如今，他心中感慨萬千。本想追隨天王幹一番事業，卻成了階下之徒。
這一寫就是數月，洋洋灑灑數萬言。曾國藩見後，驚訝不已。天國之秘至此才大白於天下。
至此，曆時十餘載的太平天國被儒將曾國藩剿滅了。
曾國藩站在安慶城頭，遠望京師，隻見北方烏雲滾滾，似有一場大雨。而此時曾國藩心中也在尋思，這等待他的又將是什麽呢?
他隱隱感到有些憋悶。破了逆匪，自己立了頭功，可心中卻有些忐忑。怕些什麽呢?恐怕連曾國藩自己也說不清。