耳聽見頭頂水晶的脆裂聲的同時,貓貓便不假思索地撲身上去。艾露的瞳孔圓張開,縱身躍出數米,卻終究還是晚了一步。銀色的重錘率先滾落一旁,緊接著是主人嬌小的身軀和數塊被鉤爪撬落的水晶。秦水謠的低呼聲在耳邊迅速放大,不等貓貓看清,便結結實實地墜倒在獸人麵前。


    “主人——!”


    “見……”痛吟之中,女獵人勉力翻身仰躺過來,強壓住罵出聲來的衝動,掙紮著做了個無礙的手勢,“我沒關係……”


    “有傷到頭嗎?”貓貓心中一沉,趴下身在主人身周好生嗅探了一番,口中念念有詞道:“對不起,我早該阻止的……”


    主仆二人眼前,擋路的岩障是在崩塌中剝落的一小段山壁,有幾十米高,幾百米寬,一直延伸到將二人與賈曉一行隔開的巨岩旁。身處在山崩過後的石林廢墟中,艾露的視野大大受限,直到近前才發現如此障礙。若是折返回先前的岔路,想辦法繞行過去,不但白白浪費了方才半個多鍾頭尋路的努力,還意味著兩人要再度涉足一段異常脆弱的地形,徒增危險。念及此處,女獵人不顧隨行者的阻攔,堅持要繩攀上去,果不其然付出了代價。


    “至少試過了才能甘心……”女孩沉沉地呼吸幾次壓下痛感,擋住隨行者遞來的藥瓶,“之前的回複劑藥效還在,先扶我起來……”


    “已經這副樣子了,還想著逞能——”貓貓一邊說著,矮身架起主人的一隻胳膊,毛茸茸的臉上沮喪之意盡顯,“這不是普通的山壁,水晶太滑,鉤爪用不上力,就算勉強爬上去,這麽脆的岩質也很難禁得住你的重量。我好不容易找到主人,可不能看著你拿性命開玩笑。”


    艾露的眼睛忽閃著,將對方的模樣倒映其中。秦水謠的纖腰被繃帶緊束,顯然是在崩塌中受創不輕,裸露在外的皮膚也是鱗傷遍布。盡管傷勢已經最大限度地處理過,但循著岩縫一路走到這裏,主人的雙唇仍一直緊緊地抿著,忍得很是辛苦。


    “這些話在你說來可沒什麽說服力。”秦水謠笑笑,臉色在艾露的眼中又灰白了幾分。前時貓貓執意趕來自己身邊,冒著觸動斷裂岩層的風險掘地行進,不知幾次險些被埋於地下,一主一仆在執拗上可算難分伯仲:“小獵團不能一刻沒有團長,回到大家身邊是我的職責,吃些苦頭算不了什麽……”


    “可保護主人的周全也是我的職責……”貓貓還欲爭辯,卻隻覺背上一沉,主人才站起來一半便雙腿脫力,掣著艾露再度跌倒。秦水謠墜落岩壁前堪堪護住了腦袋,但受傷不久的背脊又被重重地挫了一記,此刻灼痛不已的腰椎仿佛一個無形的旋渦,將獵人的體力和意誌力源源不斷地抽離出去。她掙紮半晌,索性放棄了起身,苦著臉倚在就近的石頭上:“抱歉,讓我先……歇上一會。”


    “還好,先前的傷口沒有裂開……”艾露的肉掌在秦水謠身上探了探,暫時安心下來,“不要動,我把繃帶再加固一下。”


    女獵人在山崩時丟了頭盔,長發一直披散著,她至此才收攏起碎發,簡單地盤在腦後,努力調整著呼吸:“貓貓,你說……我是不是個不稱職的團長?”


    “兩個傳說獵人不在,理該輪到我來控製狀況,但我到底也什麽都沒能做到。”女孩的目光投向山體中心,古龍最終遁入的方向,眼神變得迷蒙起來,“我阻止不了獵場上的局勢變壞,也阻止不了大家一個個受傷遇險,現在更是連陪在大家身邊都不可能。緊要關頭無法成為隊員們的依仗,我這個團長做的還有什麽意義?”


    “噗——”艾露本在默默地處理包紮,聽聞此言頷首輕笑一聲,反問道,“主人不覺得,你現在的口氣正像某個人嗎?”


    “誒?”


    “如果是封塵處在你現在的位置,大概也會說出類似的話吧。那家夥自怨自艾的本事整個小獵團都拍馬難及,主人應該最熟悉才是。”


    秦水謠心中的失落感方起,就被貓貓突如其來的問話破壞殆盡,當下嗔怪地瞪了艾露一眼。貓貓卻沒有點到為止的意思:“如果這些話從那家夥口中說出來,主人想必也早知道該怎麽回答的吧。”


    團長沉吟一番,果真循著獸人的話思索起來:“大概……‘天災巢穴不是什麽隨便的獵場,沒有人能真正控製局麵’,‘你已經竭盡全力了’之類的吧。”她的眉頭舒展了片刻又再次聚攏,臉上的擔憂越積越濃:“但是……”


    “沒有什麽‘但是’,”貓貓咬斷多餘的繃帶,打斷道,“小獵團不止要有一個封塵,也要有一個永遠胸有成竹、從不質疑自己的團長。那小子犯了渾,還有主人可以去點醒,如果主人自己也變成了那副樣子,我和小獵團的大家就隻有束手無策了。”


    看著身前貓貓一副煞有介事的模樣,秦水謠忍不住抬起手,在對方毛茸茸的額頭上重重揉了兩下:“算你說的不錯,隊員們都在等著我們,現在還不是顧影自憐的時候——要動身了,這麵石壁這麽寬,總能找到合適的攀援點。”她深吸一口氣,搖搖晃晃地站起來,“這一次我的背包和獵錘先留在下麵,減輕點重量的話,說不定……”


    小團長探身向不遠處銀色的錘柄,手卻在半空中頓了一頓:“我真是笨……”她自嘲地一笑,“貓貓,你剛剛說過,這些水晶有多脆來著?”


    隨著最後一道迸碎聲散去,水晶壁上的裂紋終於浮出了表麵。“破壞王”的特效作用下,岩壁表層現出一圈圈規整的龜裂,手指輕拂上去,鵝蛋大小的碎晶便如魚鱗般脫落,露出後麵四尺方圓的貫通隧道。為了防止岩壁崩塌,秦水謠刻意控製了獵錘的力度,即便如此,二人也隻花了數分鍾便鑿通了岩障,雙雙從另一端探出了頭來。


    “從這裏就看得見賈曉他們的活動範圍了吧?”女獵人抹掉臉上的汗水和晶亮的石屑,輕呼一聲鑽出洞口。貓貓緊隨其後,矮身讓過旁側支棱的尖銳岩刺:“地形暢通多了,風向也正合適,如果是這裏的話……”艾露閉上眼,鼻翼抖動不已,少頃說道,“小洋已經離開原來的位置了,他的傷勢應該不要緊了,那幾個家夥沒有走出太遠,似乎還在等我們合流過去……誒?這個……是安菲大師和羅大師的味道!”


    “真的嗎?”小團長麵上一喜,“兩位前輩都沒事?”


    “離得很近。”艾露又閉目確認了一遍,肉掌指向某個方位。不等主人順著自己的指引跑出去,貓貓卻臉色一變,先行拉住了秦水謠的衣角:“等一下,在那邊的似乎……不止他們兩個。”


    短刃和戰錘幾乎同時抄在了手裏,兩雙眼睛凝神朝層疊的岩柱後望去。一陣難熬的等待過後,卻是一個矮小的身影率先從廢墟後現身出來:“喲,隊長家的女兒,還真是出乎意料的相遇啊。”


    …………


    如果不是傷疲交加,秦水謠毫不懷疑,自己的理智絕對撐不到黑星雙子的麵孔出現的瞬間。本能的驅使下,女孩一定會毫不猶豫地攻將上去,讓莫林著實體會一番“破壞王”的滋味。


    “安菲大師?”見四人狀似親密地站在一處,眼下的小團長卻有些糊塗了,她稍稍放低了獵錘,朝六星艾露投去一個困惑的眼神,“這是怎麽回事?”


    再見到秦水謠,柏邶的麵色顯得有些愴然,前執事長卻仍神情自若,泰然道:“不久前雪林村一見,沒有機會好好和小家夥打聲招呼,這次回去,不如代我向你家人問聲好吧。秦隊長近況如何?身體還好嗎?”


    “主人……”貓貓拽了拽主人的衣襟,低聲道,“先不要衝動,那兩個家夥好像被大師們製伏了。”


    黑星雙子一左一右地站在叛逃者的斜後方。莫林和柏邶的腰身皆不自然地向前挺著,顯然是受脅的狀態,隻是二人無論行止還是語氣都沒有受製於人的自覺。安菲尼斯不得不從莫林身後探出頭來,點頭解釋道:“不用擔心,他們已經暫時不是威脅了,具體的事由過後再說——傷勢如何?”


    “沒有大礙。”秦水謠連忙應道,鼻尖隱隱泛起酸意,“古龍……”


    “大致的狀況我們都了解了,”羅平陽的聲音裏帶著讓人安心的力量,“小獵團的大家都怎麽樣?”


    女孩欲言又止,有些戒備地瞟了一眼兩個叛逃者。感受到兩道充滿敵意的目光,莫林無奈撇撇嘴:“怎麽,不相信你們的安菲教官嗎?這裏無視我們就好了。”


    秦水謠又猶豫了片刻,才抬起頭目示著夜色下一片巨大的陰影道:“我們被地形分開了,剩下的隊員在那塊巨岩的另一側,小洋傷得重些,好在也還能行動,我和貓貓正打算繞路過去。”


    “獵人先祖保佑……”


    小團長怯怯地低下頭,咬了下嘴唇:“但是……盧修,漫雲和封塵,他們卷進先前的戰鬥,山崩的時候被古龍帶走,大概……是帶進山腹裏去了,直到現在還沒有下落。”不及六星強者們反應,女獵人索性緊閉起眼睛,連聲說道:“對不起……變故發生得太快,大家已經很拚命了,但還是遲了一步,都是我……”


    “這樣就好。”許是六星獵人心性使然,或者是有第三方在場的緣故,乍一聽聞壞消息,兩個強者臉上並不見半點動搖。安菲尼斯輕咳一聲,語帶自責地道:“你還活著就是最好的交待了,該道歉的是我和小羅才對,把你們留在那種危險的地方,毫無疑問從一開始就是我的疏忽。”


    “教官……”


    “現在最要緊的是你們的安全,小獵團不能再丟下任何一個成員了。”羅平陽決斷道,“集合你的隊伍,盡量撤到遠處等遠獵號的支援,那三個小子的下落交給我們兩個老家夥就好。等這山上的事了,我們自會想辦法追上去的。”


    “快走吧……對了,別忘了叫飛艇騰出兩間單獨的艙室,焊緊門窗,加固艙壁,給這兩個貴賓落腳。”安菲尼斯在一旁囑咐道。


    注視著兩個後輩轉身匆匆離開,老艾露重新扣緊手中的回旋鏢,暗暗頂住莫林腰間的軟甲,森然道:“你也聽到了吧,你的寶貝徒兒如今也在龍巢裏,隨時可能死在兩頭天災的交火中。如果你心裏還有哪怕一點獵人榮耀,或者至少對弟子有那麽一點關心的話,就別再耍什麽花招了。我需要關停那架機器的辦法,現在就要。”


    “該死……”前執事長回過神來,雙眼似要看透地層一般盯著腳下的山岩。少頃,他像是確認了什麽似的,嘴角漸漸耷拉下去,再不複方才智珠在握的惱人姿態,“有道理,小安菲,這場戰鬥進行了太久,也該到落幕的時候了。”


    話音方落,一陣獵具的轟鳴和刺耳的鑿擊聲便從廢墟中心附近傳來。修整完畢的戰爭巨獸揮舞著龍擊槍,片刻間就將山體開鑿出一個數米方圓的深坑,震動波及開來,老艾露周遭的石林也跟著一陣簌簌作響。


    “喂……別這樣看著我。”莫林避過兩道不善的目光,訕笑著解釋道,“有你們兩個一直盯著,我可什麽都做不到,龍機兵修複過傷勢就會自行啟動,純粹是個巧合罷了……”


    叛逃者的話隻來得及說完一半,就被眼前的異象打斷。四人的身邊,散落滿地的大小水晶無端泛起了幽藍的螢光。螢光並不十分亮眼,卻像在呼喚什麽似的,有規律地明滅變幻著。秦水謠和貓貓還未走遠,也被這幻境般的幽光止住了腳步。


    遍地幽藍的光輝仿佛將整座殘山籠成了一盞無比巨大而邪異的夜燈,女獵人的視線循著光芒的引導,最終鎖定在雪山中心處。恍惚之間,肆意破壞的戰爭巨獸也成了這異景的一部分,恰似這盞妖燈裏躍動的燈芯。


    緊接著,像是為了呼應小團長這道古怪的念頭一般,眼前的燈芯安靜地燃燒起來。

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