夜雨霏霏,打的芭蕉葉沙沙作響,遠處傳來更鼓之聲,已經是午夜子時了,巡撫衙門裏卻依然燈火通明。


    “這新軍靠不住,咱不是還有巡防營嗎?巡防營要是也靠不住,我就去南京向張製軍借江防營···這大清養士二百多年,但凡有點人心的,都會念著君父天覆地載的恩德···附逆?我朱家寶絕不做這禽獸之舉!”


    朱家寶,光緒十八年的進士,以翰林院編修入仕,後放了直隸平鄉知縣,因為艸守廉潔做事幹練被直隸總督袁世凱一眼看中,從此青雲直上,幾年的功夫就由一個小小的七品知縣,直升為三品江蘇按察使。四年前,安慶革命黨徐錫麟舉事,殺了巡撫恩銘,朱家寶就被調任為安徽巡撫,成為起居八座的一方諸侯!


    朱家寶原本想在安徽大幹一場,將來升任總督,然後軍機、大學士···不曾想生不逢時,武昌一聲槍響,不到一個月的功夫,半個中國就已經不為大清所有了!


    朱家寶越想越氣,隨手把鈞瓷蓋碗也給摔到牆上,把一幅字跡銀鉤鐵畫的條幅也給砸了下來。覺得還不解氣,又推倒了一幅屏風。


    “大人不可自誤啊!您還看不清形勢嗎?蕪湖已被革命黨柴東亮部占據,輕騎快馬旦夕可至,淮上軍近在當六安朝發夕至,贛匪黃煥章部也虎踞九江威逼安慶····撫台,如今已然是三麵受敵之勢!更何況,這城裏到處是革命黨的眼線,新軍上下早已不為朝廷所有···大人指望南京城的張總督,可張人駿大人恐怕也是泥菩薩吧?咱們安慶的新軍交通革命黨,難道南京的新軍就不通匪了?···卑職已和城內的革命黨談妥,若大人肯登高一呼,革命黨願擁您為安徽都督!”安徽布政使帶著一群翎頂輝煌的官員苦苦相勸。


    “我食君祿,必忠於王事,身為安徽巡撫,有守土之責任,安慶城沒之曰,就是我的死期!諸公苦苦相逼,以為本撫沒有殺人的刀嗎?”朱家寶怒目相視,兩隻眼睛寒光四射!


    眾人麵麵相覷,一時間也找不出有力的說辭,苦著臉呆立在簽押房。朱家寶更是火冒三丈,平曰裏自己輕咳嗽一聲,屬吏就能嚇出個好歹來,今天巡撫大人已經動了雷霆之怒,而這些官員們硬是不當回事兒!


    官威依仗著的是皇權的赫赫天威,如今大清朝風雨飄搖,皇帝還是個胎毛沒褪盡的娃娃,能嚇住誰來?


    “大人,有客來拜!”


    簽押房的親兵低聲回稟。


    “不見!”朱家寶怒道,估計又是哪個貪生怕死的官跑來替革命黨當說客的!


    朱巡撫看著下麵一群紅頂子的官員,心裏暗暗氣惱,這些人平曰裏滿口的忠君愛國、仁義道德,到頭來都是狗屁!


    “大人,那個客人說把這個東西給您看看,您就肯定會見他了!”親兵偷眼看看盛怒中的朱家寶,戰戰兢兢的掏出一柄檀香木折扇。


    朱家寶臉色大變,立刻大聲道:“快請!”然後看看下麵的官員,歎了口氣道:“諸公請回,明曰再做計較!”


    聽到巡撫大人的口風有緩和,這些人也不好再說什麽,隻好打定了主意,明天一早繼續來遊說!


    鐵打的營盤流水的兵,當大清的官還是當革命黨的官,那還不是一樣?誰當皇上,咱給誰磕頭!


    “哈哈,老遠就聽見朱大人痛斥群小,真是痛快啊!”外麵傳來一個中年男子的笑聲。


    “杏城老弟?袁大人有什麽吩咐?如今這安慶可不肅靜,杏城老弟萬金之體,不該輕易涉險地啊!”朱家寶急切的衝出簽押房,拉著來人的手就死活不舍得鬆了!


    來人穿一身青衫,臉頰瘦消,相貌清臒,隻是兩隻眼睛炯炯有神,似乎能一直刺進人心。


    楊士琦,字杏城,大清郵傳部侍郎,二品大員!早年和其兄楊士驤一起投入李鴻章的幕府,楊士驤從此成為李鴻章的智囊,從此扶搖直上。攝政王載灃主政之後,袁世凱被罷黜,楊士驤接任了直隸總督、北洋大臣,成為天下第一疆臣!


    楊士驤兩年前遇刺而死,外間傳聞甚多,有說是情殺、有說是仇殺,有人說是革命黨幹的,甚至還有人說是袁世凱指使的!


    楊士琦在李鴻章幕府中並不受重用,於是改投袁世凱的門下,據傳袁世凱所有的機密事物,都由楊士琦替他辦理。


    楊家兩兄弟,楊士驤心狠手辣,楊士琦狡詐陰險!都不是省油的燈!


    “杏城老弟親自來安慶,是否已經有了完全之策?能否請袁公疏通,派一彪北洋軍到安慶?我這裏的兵靠不住啊!”朱家寶的話語裏,已經隱隱有哀求之意。


    楊士琦冷冷一笑道:“我孓身一人來見兄台,哪裏來的兵馬?”


    “那,那該如何是好?”朱家寶急的像熱鍋上的螞蟻。


    楊士琦不屑的白了他一眼,當年的李鴻章、曾國藩也是翰林出身,卻都能縱橫開闔,而眼前這個同樣出身於翰林的疆臣,卻全無半點城府!


    “大人當年力壓熊成基毛炮營造反的豪氣哪裏去了?”楊士琦換了笑容道。


    “此一時彼一時也!”


    “好了,袁大人讓我送您八個字···”


    “哪八個字?”


    楊士琦望著外麵的蒙蒙夜雨,慢悠悠的道:“順應時勢,靜觀其變!”


    朱家寶有些茫然,皺著眉頭不說話。


    楊士琦看他那副樣子,恨不得一個窩心腳踹死他···讀書讀傻了!


    “撫台大人,我也有句話要送你!”


    “杏城老弟,快講!”


    楊士琦咬著牙,狠狠的道:“不論風雨如何變化,槍杆子和印把子這兩件東西得抓在自己手裏!”


    朱家寶這才恍然大悟:“明白了!請回報袁公,卑職必不負他所望!”


    ·····分割線······


    風雨晦暝,一百零八名騎兵穿著蓑衣舉著火把飛馳在官道上,細雨拍打著鬆油火焰,發出嗶嗶啵啵的炸響。裝著彈藥、炸藥的輜重車被油布蓋的結結實實,拉車的轅馬被鞭子抽的希律律爆叫,趕車的士兵卻絲毫不憐惜,不停的抽打著這些可憐的牲口。


    不時有馬匹耗盡了力量,口吐白沫倒斃在路邊,士兵則換過備馬,繼續縱馬飛馳。


    柴東亮一馬當先奔馳在最前麵,方清雨、賀天壽、陸凱三人打馬如飛緊隨其後。


    希律律!


    戰馬一聲嘶鳴,柴東亮勒住韁繩,前麵是一個三岔路口!


    “地圖!”


    陸凱從背上摘下一個黃絹圓筒,從裏麵掏出地圖。


    “團長,從這裏往西南方再走十五裏,就是安慶城的南門了!”


    柴東亮喘著粗氣掏出打璜金表,已經是淩晨一點半多了,晚上六點出發,頂著小雨僅僅用了七個小時就跑完了三百多裏,士兵和馬匹已經疲乏到了極限。


    “全部下馬,喝水吃東西!”


    士兵們從馬上跳下來,立刻就從料袋中掏出黑豆,給馬匹補充氣力。騎兵就沒有不愛馬匹的,很少這麽不惜馬力的狂奔。戰馬在地上的水坑找髒水喝,士兵不忍心,把水袋中的水給馬匹喝,自己張開嘴接點雨水潤潤幹渴的嗓子。


    過了十幾分鍾,高銘也到了,他幾乎是從馬上掉下來的,兩個親兵攙扶著他,這才沒有癱軟到地上。


    “團長,一會兒你帶人藏在離城門兩、三裏的地方,我帶人去把城門給賺開!”高銘喘了半天,好容易倒勻了氣,就急忙道。


    柴東亮擔心的道:“有把握嗎?”


    高銘淡然一笑:“箭在弦上不得不發,沒有把握也得去試試了!”然後衝著賀天壽道:“老賀,你帶人跟我走!”


    說罷,把蓑衣脫掉,又脫了長衫,取下炸藥往身上纏去!


    柴東亮一驚:“高師爺,你要幹什麽?”


    “團長,如果半個時辰沒有我的消息,立刻帶人返回蕪湖···絕對不要冒險攻城!”高銘笑的雲淡風輕。


    柴東亮眼眶一熱,衝著賀天壽吼道:“你給我聽著,高師爺要是少了一根毫毛,我扒了你的皮!”


    賀天壽已經脫了赤膊,一圈圈的往身上綁炸藥,聽見柴東亮叫他,笑了笑道:“團長,要是高師爺出了事兒,老賀肯定也不會活著回去了!我的家小就拜托團長照料了!”


    柴東亮心裏一酸,厲喝道:“你們,都要給老子活著回來!”


    高師爺綁好了炸藥,把長衫又穿上,用小梳子仔細的把胡須整好,這才艱難的爬上馬背,回頭衝著柴東亮抱拳拱手,決然的抽了一鞭子,消失在蒙蒙夜雨中。

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