不出意料,沈徽發還折子,準了容與奏請事項,並以一句:“廠臣所言,皆救荒防患急務,悉從之。(.棉、花‘糖’小‘說’)”阻擋了來自其餘人等的諸多質疑。


    接下來的事,也就順遂多了,容與命林升將捐納的官職,及所需花費一一列出,張榜公告。


    其實他所擬官職皆為虛銜,更有一部分僅為封典,即授予捐納者祖先恩典榮譽,並不予其本人任何真實官職。


    然而即便如此,依然引發朝野一片嘩然。這年中秋之時,他收到了兩淮都轉運鹽使閻繼派人送來的十萬兩銀票,言明這是他與戶部商議之後經皇上恩準的,專門用來賑濟災民的兩淮鹽引稅,並讓送銀票之人轉述他的話給容與聽――既然不缺錢了,便請廠公大人少賣幾個官吧。


    讚不理會他的諷刺,隻這筆燙手的錢,容與卻是不能要。兩淮鹽稅,曆來如同漕糧一樣,輕易絕不得擅動。


    隻是不知沈徽為何會同意閻繼這麽做,也許是拗不過他執著的性子,也許是為了給自己一個拜訪他的機會,當麵鑼對麵鼓的把想法說清楚。


    所以這一次閻繼沒有拒絕見他。容與在花廳等候,打量廳中一應陳設簡樸,並無一件玩器擺設,看來閻繼其人,果然如傳言中那般不喜外物不飾奢華。


    及至見了麵,他也省去那些客套寒暄,直截了當的問,“敢問廠公,你定要見我,所為何事?莫非是日前送上的鹽稅,還不夠廠公以解燃眉之急?”


    容與將銀票呈給他,誠懇道,“閻大人誤會了,林某是來奉還鹽稅。兩淮鹽,曆來是國稅重中之重,輕易不能挪作他用。林某已籌措足額賑濟銀,自會和皇上說明此間情形,請大人還將這筆錢交予戶部即可。”


    閻繼看著他手中的銀票,一臉肅然,“廠公所說的籌措,除了賣世襲鹽商所得,便隻剩下賣官了吧?賣官鬻爵!想不到國朝竟然開此先河,而且還是在我有生之年,可以親眼見證,閻某人真是三生有幸。”


    容與平靜搖頭,“事從權宜。戶部的情況,大人應該清楚,若說這一場水患不足以拿不出賑災錢糧,可日後呢?林某並不敢賣官鬻爵,所捐納的皆是虛職,且這些富賈們為朝廷賑災出了力,原本也該給予一些獎賞。閻大人坐鎮兩淮,不能隻眼盯著富庶的揚州,還要多想想遼東、西北,治淮、治黃等等朝廷需要用錢的地方。”


    “廠公未雨綢繆,真是替朝廷賺錢的一把好手。”閻繼牽了牽嘴角,眼中卻疏無半分笑意,“那麽我想請問,兩京大內一貫號稱有十萬內宦,如此龐大的人群,卻多為人浮於事,虛耗財力物力,為何不裁減了去?如此一來,每年倒能省儉出不少銀子。”


    這話倒是切中要害,隻可惜這項積弊原是古早遺留下來的,絕非一時就能解決,容與坦言,“國朝宦臣的人數是立國之時便定下的,曆來也是由皇上親自裁奪。林某對此也不敢妄議。[看本書最新章節請到.]”


    “怎麽廠公又謙虛上了?”閻繼橫眉一笑,“當今朝堂,還有你不敢議之事麽?天家不飾節儉,以舉國之力蓄養如此多家奴,難道不該進言勸誡麽?”


    容與微微頜首,依舊真誠道,“大人的意思,是要皇上從自身做起尚儉,這固然沒錯,可也隻是節流而已,朝廷還需找到開源的法子。林某絕不是說捐納這個辦法好,這畢竟隻是一時權宜之計。至於怎麽能令國庫充裕百姓富足,還有賴於閻大人為朝廷多出謀劃策。”


    閻繼麵無表情的看著他,良久哼笑道,“繼無此能為。廠公斂財手段高明,不去戶部任職倒是可惜了。你口口聲聲說戶部沒錢,一副憂國憂民的樣子,自己卻絲毫沒有儉省之意。請問廠公大人,你千裏迢迢從京裏來賑災,排場可謂不小,聽說還帶著內廷供奉的建州龍團?”他忽然提高聲音,有如質問。


    容與窒了窒,隻得據實答他,“是,不過林某並非有意鋪張,實在是事出……”


    一句話沒完,閻繼斷然揮手打斷,聲色俱厲,“廠公那些理由怕也都是為了朝廷,為了皇上吧?那閻某人也無謂知道!我這裏並沒有好茶好水來招待,廠公這便請罷。”


    他這番逐客令下的決然,容與不免尷尬起身,覺得自己臉上大約是紅一陣白一陣。無奈之下,也隻好向他長揖告辭。


    直到容與離去,閻繼仍舊巋然不動的坐在原處,既不相送,更是擺出一副目不斜視的態度。


    “大人又挨罵了?”林升在外候著,見他出來,禁不住嘲弄的歎道,“早就知道會這樣,連我都能猜到的事!您幹嘛非要自己撞上來讓他罵?”


    心裏不忿,他不由更加恨恨,“那麽多個老奸巨猾的鹽商,在您麵前兒都是一樣好討不來的,偏生折在這麽個腐儒手裏,也太便宜他了。”


    回想適才的對話,容與心裏倒也沒有不快,隻對林升解釋,“他送了賑災的銀兩給我,出於禮貌,我總要親自拜謁感謝他一下,至於他說什麽,我聽著也就是了。”


    林升不滿意這個回答,不以為然的白了他一眼,又暗暗地撇了撇嘴。


    容與瞧見了,笑對他道,“反正回京裏也是要被罵的。不如先習慣一下,聽聽他們如何罵我,我也提前想好辯駁的話。”


    聽著像是苦中作樂,林升複又白了他一道。容與於是笑歎,“阿升,我覺得我是老了呢。這些年下來,臉皮都比從前要厚了。”


    林升終於撲哧一聲,樂了出來,笑過一陣,才又斂容道,“您說這個閻繼知不知道,他的官位還是您舉薦的?”


    容與想了想,“應該知道吧。”


    “那他還這樣對您?”林升頓時氣湧如山,“就不能知恩圖報一下麽?”


    容與笑著搖頭,“知道歸知道,可對於他來說未必是值當高興的事。他本身根基不厚,一入仕途就得了人人稱羨的差使,多少人眼熱,背地裏不免編排他和我是一黨,也許還會說他曾討好巴結我。所以他更是要對我不假辭色,能遠則遠。我知他的難處,所以若是有機會也便成全他就好,讓旁人看見他並不對我客氣,反而更有助於他在世人心中,留下個好名聲。”


    林升聽了沉默下來,半晌輕輕一歎,“原來大人心裏,是這般清楚明白,唉……”


    說話間,兩人已是行至虹橋。揚州城,自上方寺至長春橋為草河,從便益門到天寧寺為城北,瓜洲到古渡橋是為城南,而小東門至東水關號稱小秦淮,而中心處則皆會於虹橋。


    所謂揚州好,第一是虹橋――楊柳綠齊三尺雨,櫻桃紅破一聲簫。此時雖為深秋,天氣晴好,不甚寒涼。城中人三三兩兩皆來遊湖。湖中各色畫舫林立,連名字也取得頗為綺麗,有叫流霞,鳴鶴;也有喚春螺,雲淡;還有叫青雀舫,百花舟的。


    隻見前方岸邊正聚攏了一群人,將前路都堵了大半,有人指著湖麵上,一艘名為煙艇的小舟,“來了來了,匡生的船來了,且看他今天要吹什麽花樣。”


    林升見有熱鬧瞧,頓時把方才那點子不忿拋到爪哇國,隨著眾人往前擁去。容與也向湖中探看,見那小艇上獨坐了一個長須老者,手持一杆水煙。端看舉止相貌,不似有什麽出奇的地方。


    半晌那老者燃起煙,先吸了一口並未吐出,再吸了一口仍不吐出,一連吸了十數口,全不見一絲煙氣外露,眾人見狀已是轟然叫好。鼓噪聲還未消,卻見老者口中緩緩冒出一股白煙,煙氣似有若無,漸漸地,連成一道直線飄飄然直升半空,於空中盤旋一陣,忽地化作一團,白霧凝結在一起,好似婦人頭上發髻。


    眾人看著嘖嘖稱歎,就在指點間,那煙卻由白色慢慢轉為淡青色,再看那發髻也變了形狀,好似遠山含翠,綿綿不絕。


    此時恰有一陣風拂過,那青山陡然間變做一個須眉仙人的模樣,其形甚為清晰,連仙人衣袖隨風飄展的褶皺都纖毫畢現。圍觀眾人有拍手叫好的,也有被此神技驚得目瞪口呆的。


    眾人還正陶醉於觀看仙翁,那煙又緩緩地變了顏色,越來越深直至成為一團墨黑,點點升起在空中又化成一頂黑雲,恍若山雨欲來。


    圍觀者叫好得聲音連綿起伏,都在等待接下來,煙霧又會變出什麽花樣,隻見老者向空中吹了一口氣,驀地裏,風生煙散,黑雲消失的無影無蹤,一縷沉煙縹緲無形,再難覓得半點蹤跡。


    岸邊觀者俱為那老人的吹煙之術顛倒,有人先聲奪人,已開始向湖中老者詢問其水煙價錢。這廂還正自熱鬧,隻聽前方又傳來一陣馬嘶聲,滾滾煙塵之中,但見數百匹馬踏煙而至,奔騰鳴叫,聲勢奪人。再細看時,竟是各色名馬俱備,有雷首良馬,大宛良駒,烏孫天馬,西域汗血。更奇的是,馬頸處掛有各色花卉,奔騰而來時,仿佛繁花似錦燦爛奪目,看得人一陣目眩神迷。


    林升滿臉興奮,禁不住讚了一聲好,倒也沒忘記拉住一旁的本地人,探問這會兒跑馬是何緣故。那人聽過一笑,告訴他,這原是揚州鹽商汪府上每日必做的營生,因汪家蓄養了數百匹名貴馬匹,在城中遛馬馳騁已是街知巷聞的一道景觀,老百姓津津樂道之餘,卻是要看看每天是否有不同的新馬加入其列。


    “大人,方才我可看見了,那馬個個都是名種,每匹都怕是要費數十金才能飼養得宜,這上百匹下來……”林升吐了吐舌頭,做個鬼臉,“這些鹽商可真有錢。”


    他話音才落,又有一隊人逐著湖水騷動起來,因著湖麵上忽然飄來大朵大朵的金箔,金箔上又貼了素紙,寫有一些名字,隻聽一人高聲叫道,“這回散金,又是潘老爺家得了彩頭。”


    容與不禁一哂,林升見狀忙問他何謂散金。


    “我也是早前聽人說起,揚州鹽商喜歡玩一個遊戲,令門下之人買了金箔貼上姓名,去鎮江金山塔上拋灑,金箔沿河逐水下至揚州,他們便打賭看誰家的金箔先到揚州城,便算是個絕好的彩頭。”


    林升咋舌,半晌都未說出一句話。容與見他呆若木雞,便將他拉至一旁人少處,再徐徐向前行。


    “大人,您應該多向這些鹽商要點錢,再敲他們狠點。”林升忽然緩過神,抖擻精神道,“我之前還覺得您要的不少了呢,誰知道他們居然這樣散錢比富,那就不該手下留情!這成了什麽了,石崇王愷麽?”


    他義憤填膺的樣子頗有趣,容與暗自笑了一陣,還是略微正色地耐心解釋道,“他們既想長久占據鹽商身份,付出點錢總是應當的,可也僅限於此了。無論他賺多少,那些錢都是他自己的,至於如何花,別人更是無權過問。如果不是朝廷需要錢,我倒真心覺得,藏富於民是個好辦法,一個清平安樂的時代,是應該民生富庶商業繁盛的。”


    林升擰著眉毛,猶有不甘,“那這些人也太……太不會花錢了吧。您說他們做點什麽風雅的事不行,這麽……這麽直白淺薄的散錢,簡直是暴殄天物,不知何謂享樂。”


    說完轉頭看看容與,好奇道,“要是大人您有好多好多錢,您會怎麽花這些錢呢?”


    聞言容與怔住了,有點不知如何作答,這個問題顯然也從未設想過。林升見他發愣,搶著道,“您就沒有什麽想要擁有的東西,怕是錢也花不出去的。可是您明明也有自己的偏好呀?”


    容與莞爾,負手悠悠道,“我倒是有好多喜歡的東西,隻是有些呢,便沒想過擁有。如果真有很多錢,大概我會建一個藏書樓,收藏古書之餘,還可以典藏方誌、政書、科舉錄、當今詩文。以供後世翻閱留存,也可以讓後人知曉,我們這個時代,曾出過哪些風流俊彥人物。”


    一語罷,忽聽路邊有人一壁走,一壁呼朋引伴的叫道,“慎齋先生今日在維揚書院講實學,快著些,去晚了,可又連坐的地方都沒有了。”

章節目錄

閱讀記錄

半生為奴所有內容均來自互聯網,uu小說網隻為原作者篆文的小說進行宣傳。歡迎各位書友支持篆文並收藏半生為奴最新章節