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    扶桑幕府與地方勢力掰手腕大賽沒有持續多長時間,對於妖怪的恐懼不僅僅來自京都的民眾,就連德川慶喜的手下也人心浮動。結果這場“小國的大戰爭”隻持續了大約半個月的時間,就在春風開始邁入京都之前停止。


    毫無疑問,德川慶喜是這一場戰爭最大的輸家,他的軍隊被地方豪強們抽絲剝繭一樣剝離,到最後,這位最後的大將軍逃往江戶的時候,身邊的親兵甚至都不足30名。


    更為糟糕的是,和曆史上不同,這位大將軍根本無法進入江戶。曆史上在鳥羽伏見之戰後,還有一個江戶無血開城。而這一次,曆史終於發生了小小的偏差。在江戶那裏,已經開始流傳著如同京都一樣的傳言,德川慶喜與妖怪勾結,企圖毀滅京都,重新掌握大勢。因此當妖怪在京都最為肆虐的時候,這位最後的大將軍此時正呆在大阪。當京都的地方豪強與妖怪們殊死搏殺的時候,大將軍卻從大阪那裏帶著士兵想要勤王。


    這一切在傳言的刻意組合下,已經不再是一種巧合,而是一種必然。換句話說,江戶的人們,已經完全相信,德川慶喜與妖怪的勾結證據確鑿。


    如果是幾年前,大將軍的勢力還很大的時候,江戶多半還沒有什麽反抗能力。但是現在,大將軍手下已經沒有什麽勢力,而與他結盟的妖怪卻有可能把腥風血雨帶到江戶。更大的問題在於,這些傳言不斷地暗示,京都能夠抵抗的住妖怪,江戶卻未必。在這種傳言下,江戶沒有對大將軍打開城門,卻首先迎入了長州藩的士兵們。


    三天後,走投無路的德川慶喜終於宣布投降,明治維新前最大的障礙就此去除。


    陰霾並沒有就此散去,江戶那裏的國外軍艦們正在不斷送來士兵。之前與天皇達成的協議,讓這些外國士兵有了更為充足的理由涉足到這個國家裏來,雖然以前他們就不需要這個。想要避免外國對扶桑的幹涉,必須盡快的解除類似的協議,以及快速的讓政局平定下來。


    如果說與德川慶喜的戰爭代表著把扶桑從過去的泥潭中拉出來,那麽僅僅隻是拉出來並不能保證扶桑就能獲得新生。


    決定扶桑未來命運的戰鬥,現在正要開始。


    京都的氣氛正在變得更為凝重,德川慶喜的投降,並不能讓這個城市安定下來。事實上,德川慶喜的投降反而加劇了京都的緊張情緒。皇室與地方豪強,都在盯著勝利的成果,每個人都想要自己得到的更多。


    如果在曆史上,這個時候會出現大量的妥協和利益交換,最終保證了明治維新的正常啟動。但是在現在這個曆史罅隙中,曆史走向注定要越走越偏。


    蕭焚正坐在會議室一角,在他的對麵,傷勢好了很多的大久保利通神色沉鬱。在這個會議室的旁邊,蕭焚的同伴神態各異的坐著,等待著談判的結果。原本最適合擔任雙方之間斡旋協調工作的桂小五郎並不在這裏,而大久保利通的同伴,西鄉隆盛距離他的同鄉有一定的距離,不好說這種行為究竟是無意還是有意,但是至少大久保利通現在有些行單影孑。


    “我不想繼續在這裏浪費時間,”蕭焚看著對麵的扶桑中年人,低聲說:“事實上,我們已經在這裏浪費了太長的時間,在德川慶喜失敗逃往江戶的時候,你們就應該轉移目標。如果是這樣,現在的我早就不用在這裏,你也不必和我爭執什麽。”


    大久保利通盯著蕭焚,臉上還沒有完全痊愈的傷疤讓這個中年人顯得有些狼狽,不過他的雙眼非常有精神,甚至可以說,他的雙眼看上去讓他更像是一個8級的高手,而不是一個普通人。聽見蕭焚的抱怨,大久保利通微微搖頭,堅定的說:“我在等待證據!蕭君,我們劃定了一個規則,那麽我們必須遵照這個規則行事。如果任意破壞規則,僅僅隻是用猜測和推理來解決問題,其結果就是,所有的人都能破壞這個規則。”


    蕭焚揉了揉眉頭,他承認大久保利通說的沒錯,規則一旦被打破,後麵將會變得無法收拾。問題是,他們擔心規則被破壞,惡魔並不怕。他們被自己的規則束縛住,而惡魔卻可以肆無忌憚,此消彼長之下,他們想要解決問題隻會越來越困難而不是相反。


    西鄉隆盛在旁邊咳嗽了一聲,扭頭看著蕭焚,問:“依舊沒有確切的證據麽?”


    蕭焚微微搖頭,說:“如果惡魔能夠那麽容易留下確鑿的線索,那麽它就不是惡魔。”


    西鄉隆盛扭頭看了一樣端坐在他側後方的緋村真蘭,問:“就連人證都沒有麽?”


    緋村真蘭微微搖頭,隨後抬起頭來看著西鄉隆盛說:“對於我們而言,對於保護我們的目標而言,證據存在與否,並不重要。”


    “那會造成泛濫!”


    大久保利通沉聲說:“你們保護你們的目標,但是誰來確保你們的保護是正確的?如果你們不受約束,同樣也不可能得到幫助。”


    西鄉隆盛扭頭看著另外一個方向,在那裏,大炊禦門本藏正神情複雜的跪坐在那裏。對於蕭焚與大久保利通的爭論,這位皇家的代表並不是非常在意。在他看來,規則這種事情從來都是約束小民的,而強大的人,就是為了突破規則而存在的。


    隻是無論規則如何設定,現實的問題是,皇家與地方勢力的緊張態勢正在急劇上升,偏偏大炊禦門本藏不是一個政治家,不知道應該如何斡旋這一切。


    “虎門三郎(大炊禦門本藏的小名),你覺得如何?”


    西鄉隆盛沉聲問:“事情不可能永遠這麽拖下去,對於皇家,對於我們,都沒有任何好處。無論我們手上是否有確切的證據,你隻能根據我們現在的推論做出決定,請告訴我,你選擇什麽?”


    大炊禦門本藏安靜了一會兒,反問:“你們能夠保證什麽?”


    西鄉隆盛看了一眼大久保利通,一直堅持必須有確鑿證據的的大久保利通歎了口氣,轉身對著大炊禦門本藏說:“是,我們有著完全的準備,參照英吉利國家的模式,皇家依舊保持自己的地位。”


    大炊禦門本藏垂頭想了想,說:“但是,這麽一來,和幕府又有什麽區別?”


    “沒有區別,”蕭焚插話說:“你們必須接受這個現實!逆勢而行,隻會給你們帶來災難,坦率的說,你沒有更好的選擇,隻能在不那麽糟糕和更加糟糕中做出決定。”


    “蕭君,請你注意自己的語言。我們依舊保持對皇家的尊敬,如果可能,我們希望這件事情能夠更加體麵地解決。”


    蕭焚扭頭看著大久保利通,說:“你這麽喜歡謊言嗎?更加體麵?就算沒有證據,我們也知道這件事情根本無法體麵的解決。這是生與死的分割,退一步就是你們死,進一步就是你們活下去。連這種分割也要體麵,這就是你要的規則?退一步說,就算不談生與死,你們麵臨的處境同樣不佳。是的,德川慶喜交還了他的所有權利,但是他的權利交還給了誰?你告訴我,你們為此付出的流血和犧牲,就這樣白費了嗎?”


    大久保利通安靜了片刻,說:“我們沒有證據。”


    這是這位大人物最後的防線,偏偏蕭焚到目前為止也無法打穿這個防線。最終,他放棄了繼續與大久保利通爭執的打算,而是扭頭看著大炊禦門本藏,說:“做出決定,就是現在,告訴我們你的選擇。更加糟糕或者是不那麽糟糕?”


    大炊禦門本藏長長地吐了口氣,問:“我有什麽好處?”


    西鄉隆盛看了蕭焚一眼,隨後說:“財富和土地,虎門三郎,你會擁有比現在的更多。”


    大炊禦門本藏安靜了片刻,說:“我需要一個保證。”


    蕭焚指著大久保利通說:“找他要,他是一個絕對遵守規則的人,所以他給你的保證比起我們的保證更加有效。”


    大久保利通堅定的說:“給我證據,我給你們需要的。”


    就在此時,木門忽然被人從外麵輕輕的敲響,隨後一個聲音傳了過來:“吉之助先生,我們找到了。”


    西鄉隆盛抬頭看了神情同樣發生劇烈變化的大久保利通,隨後說:“進來吧。”


    門扉被人從外麵拉開,隨後兩個武士從外麵走了進來,在他們的身後,有一個還在不斷亂動的麻布口袋。


    不用看麻布口袋裏有什麽,口袋外出現的白色鞭毛已經說明了一切。


    看見西鄉隆盛的目光,一名武士低頭說:“先生,我們在那裏找到了這個。”


    西鄉隆盛凝重的看著那些鞭毛,過了一會兒,扭頭問蕭焚:“蕭君,你覺得如何?”


    蕭焚站了起來,低聲說:“諸君,我將會和你們一起,開創完全不同的曆史。”rs

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