“比起外邊來，這裏清閑多啦。怎樣，媽的身體結實硬朗嗎？”
“看你說的，窮人沒好身子骨哪裏行。”她心裏為兒子回家的事堵著，旁的事情無心奢談下去，說不到幾句，就照直講：“媽這次來，不單是給你們送件。你離家六七年了，咱娘兒們沒機會多說說話，趁這過年的當口，媽想叫你回去住幾天。”說完，緊盯著兒子的臉色，看他是什麽表情。
“媽叫我回去，一定準備下好吃的了。”楊曉冬有意用了緩和的詞句。
“那還用說，都準備好啦！”她把預備出的年貨背誦了一遍，臨了她麵向銀環用輕鬆的口吻招呼：“連你也一塊去。”見銀環沒吭聲，她想：“昨夜你已經答應了，怎麽又變卦，就是你不去，也應該幫助動員他呀！”
銀環懂得老人的意思，但她不願意過早表示態度。她有自己的苦衷。楊曉冬很體諒母親的心情。自己是母親親眼看著長大的，一別六七年，當娘的還能不想念。他自己從感情上也願意回去，回到自己從小長大的小屋裏過個年，如果再有銀環同去，媽媽一定非常高興。說不定媽媽同銀環已商量過了這件事情呢。他抬頭看到母親那副熱情期待的臉色，沒有勇氣正麵提出拒絕，為了緩和一下空氣，轉臉對岸上的銀環輕聲說：“咱們不是還有工作嗎？”
“是——”銀環怯生生地回答著。
“我不多耽擱你們，跟我回去住一兩天。”老人幾乎是懇求了。
“你願意跟我母親下鄉過年嗎？要去你們一同去，順便到你姐姐家看看。”
“我看，我看是你們娘兒兩個回去，這裏的事交給我……”她違背了自己的感情，說著理智的話。
“你能外道呀，我哪次來不宿在你家裏，你是打算今後不叫我登你家的門啦！”
“大娘可不要那麽說喲！”
“媽！是這樣，你聽我說——”楊曉冬終於從正麵向老人做動員工作了。“今天晚上我有重要工作，你老人家帶來的件，那是對敵人攻心的炮彈，也要在今夜打出去。……”看到老人的特異表情，他知道不需要再深說了。
“要是留大娘在城裏過年呢？”銀環看到老太太沉默冷靜的臉色，自己心裏挺難受，她提出了折衷的辦法。“缺什麽東西我去置買。”
“有好處嗎？城裏這兩天的情況挺緊張嗬！”楊曉冬並沒反對這個意見，他用期待的神色，等著母親肯定或否定這件事。
“我不能在這裏住，上邊還等著聽我的消息哩。”
“媽媽！”他用了兒子對母親特有的求饒語氣，“說真心話，我實在想跟你一塊回去，跟媽媽一塊過年夠多好哇。不過我們進來很多日子，沒做什麽事，我們確實安排在今天夜裏，狠狠地打擊敵人一下。媽媽，我小的時候咱們說書唱戲不都說‘國破家何在’嗎？答應你兒子‘先為其國，後為其家’吧！”談話陷入停頓狀態了。銀環扭轉頭，回避了他們的眼睛。母親繼續沉默著……
“媽！你生我的氣啦？”沉默，沉默，沉默到難挨的時候，老人用低啞到幾乎無聲的聲音說：“冬兒！你過來……”楊曉冬依從著向前挪了兩步，從新蹲下並依偎在她的跟前。
“摘下帽子來。”
兒子順從地執行命令。媽媽慢慢伸出滿帶皺紋的微微顫動的雙手，輕輕摸索著理順著兒子的頭發。頭發中有幾根花白的，她無言地把它們拔掉了。這段時間內，銀環已放好車子踱下坡來，三人互不說話，四下寂靜無聲；母親慢慢地抬起頭來，看了看升到中天的太陽，說：“冬兒，媽懂得你的心，我答應你，你們先辦咱們的國家大事，咱娘們見麵的日子還長著哩！”
十二點前，小燕把過年的活兒都拾掇清了。端過一盆熱水，連脖子帶臉洗得一幹二淨。洗罷臉到窗前照鏡子梳頭，鏡子裏映著她那微黑的臉蛋，高聳的鼻梁，含笑的眼睛和突起的小嘴巴。梳完頭，別上兩個卡子，這樣顯得她更利索和更有精神。接著她穿上新拆洗了的薄棉褲，登上刷洗後烤幹的夾鞋，破棉襖外邊套上那件青底粉花的單褂。著裝完畢，她站在當院裏散心。小燕很喜歡過年，覺著年下的時光比平常格外別致。白天，男孩子聚集街頭踢鐵球、抖空竹，女孩們買紅綾花紮蝴蝶結，穿花衣服。入夜，燈光放彩，鞭炮齊鳴，更加有趣。小燕無錢買不起多少鞭炮，總也買點滴滴金老鼠屎放放。此外，每逢年底，她要做一件花錢最少興趣最濃的遊戲，那就是從小市上買來葫蘆哨，給鴿子縛在尾巴上，讓它們自由自在地飛翔高空。她喜歡閉住眼睛聽那悠揚動人的琅琅音樂。過一陣兒，她抓一撮飼料，向空中招手，鴿子俯衝飛降，音樂驟然停止。她最愛聽這一刹那間的嫋嫋餘音。
今年過年楊叔叔不叫給鴿子帶哨了，她鬧不清是什麽原因。起初她認為楊叔叔不喜歡音樂，又覺得不像，因為他不斷教她唱歌子。後來她想這響聲準是對楊叔叔的工作有妨礙；也沒仔細問，就作罷了。
小燕朝北屋看了看，北屋苗家正在熱氣騰騰地蒸饅頭。苗太太隱約在雲霧裏，手揉麵、腳燒火，忙得不可開交。在平時小燕會主動地幫助她，現在她沒這種心思，不光是為了貪玩，還等著楊叔叔早些回來。可是正在她要轉身外出的當兒，苗先生在裏屋大聲喊叫她。
苗先生在春節原有三天假，按道理臘月二十九下午就沒事幹啦。大家正在準備封門落鎖的時候，突然他們經理科的李科長來宣布上峰指示：為了協助“友邦”完成“聖戰”，全體公教職員要“勤勞奉仕”一天。李科長決定一馬當先親自帶隊。
這個李科長是個見過世麵的人，兩年前被委派到靠山區的縣份當過一番偽縣長。這個縣倒是甲級縣，全縣三百四十個村莊擁有近四十萬的人口；但絕大部分屬於解放區，他所轄製的範圍僅僅是三座大炮樓。炮樓集中在一個村，因而他實際上等於個偽村長。他居中樓，兩個側樓各自配屬一個偽軍中隊和一班鬼子兵，即使這樣，他上任後從沒敢下過炮樓。有一回鬼子換防，原有的走了，新的沒來，遊擊隊乘機衝進街裏，打了整夜的槍。這位縣太爺嚇得換上老鄉的便衣，抹了滿臉汙灰，蹲在鍋爐坑底。天明時聽說遊擊隊撤了，他一高興想猛朝外跑，不期麵撞鍋爐，弄得鼻頸歪曲，從此落了個“李歪鼻”的外號，也就打消了到根據地“入山探寶、大發橫財”的迷夢。他轉勤到偽省府後，向同伴發誓不再到城圈外邊做官。……李歪鼻第二天來到“勤勞奉仕”的現場，他對全科人員說：“你們股長科員雇員都來啦。咱們是‘為政不在多言’，任務就是要搬磚推土除垃圾，我讓會計股長把活兒分成堆，庶務股長監工，用度股長計算成績發配給證。誰幹完活就在名冊上畫個圈圈，誰個不願幹也沒關係，我一不向顧問報告，二不肅正思想，隻在花名冊上打個xx。畫圈的馬上領配給證，打x的遲發兩月薪金。”
苗先生今天來得很早。原想點名後就回去，為了配給證上那十斤麵粉五盒紙煙和一斤砂糖，硬著頭皮幹下去。大夥為了趕回家去過年，都咬牙拚命幹，兩個鍾頭把活幹完了。發配給證時，李歪鼻又來了：“還有件事情，向大家同仁打個通知，今天晚上上峰軍政長官，在宴樂園舉行招待晚會，兄弟接到請帖，代表大家出席，這就是說，人家把咱們經理科當成一塊肉，我們必須出點血，咱們大家也來個‘合理負擔’，按二四六八十等級攤分。我當科長的打頭陣，拿十塊，股長八塊，科員六塊，以此類推，款由下月份薪俸裏扣除……”
苗先生清楚地知道這又是李歪鼻科長玩的煙泡鬼吹燈，科股長們出錢攤份子嗎？那隻有天知道，主要是敲大家的竹杠。他越想越窩火：你們真個胡子眉毛一把抓，人人眼裏插棒槌，難道姓苗的眼裏那麽好揉沙子？他悻悻作色地走到他的頂頭上司會計股長跟前：“股長，明兒個一早，我要帶著老婆孩子給你老磕頭拜年啦！”
會計股長聽出話中有話，拉他到背人處問他是咋的回事。他說“往年報份子，我沒說過二話，今年手頭很緊，再報這筆昧心錢，我的全家大小要喝西北風了。”股長看了看他的氣色，估計這位老科員要挑頭鬧事，沉思了一會兒說：“好吧！看在老同仁的麵上，別聲張，你這一份我兜起來。”苗先生謝過他，興高采烈地領出配給證，歸來時買齊配給品，捎帶著買了幾張萬年紅紙。進家已經中午十二點了，躺在炕上，想睡一覺，嗅到蒸饅頭煮肉的味道又睡不著，心情一陣喜滋滋的，想寫幾副對聯發揮胸中的感想，剛攤開萬年紅紙，看到小燕穿著幹淨衣服在院裏逍遙無事，便把她喊叫進屋來。
“看你說的，窮人沒好身子骨哪裏行。”她心裏為兒子回家的事堵著，旁的事情無心奢談下去，說不到幾句，就照直講：“媽這次來，不單是給你們送件。你離家六七年了，咱娘兒們沒機會多說說話，趁這過年的當口，媽想叫你回去住幾天。”說完，緊盯著兒子的臉色，看他是什麽表情。
“媽叫我回去，一定準備下好吃的了。”楊曉冬有意用了緩和的詞句。
“那還用說，都準備好啦！”她把預備出的年貨背誦了一遍，臨了她麵向銀環用輕鬆的口吻招呼：“連你也一塊去。”見銀環沒吭聲，她想：“昨夜你已經答應了，怎麽又變卦，就是你不去，也應該幫助動員他呀！”
銀環懂得老人的意思，但她不願意過早表示態度。她有自己的苦衷。楊曉冬很體諒母親的心情。自己是母親親眼看著長大的，一別六七年，當娘的還能不想念。他自己從感情上也願意回去，回到自己從小長大的小屋裏過個年，如果再有銀環同去，媽媽一定非常高興。說不定媽媽同銀環已商量過了這件事情呢。他抬頭看到母親那副熱情期待的臉色，沒有勇氣正麵提出拒絕，為了緩和一下空氣，轉臉對岸上的銀環輕聲說：“咱們不是還有工作嗎？”
“是——”銀環怯生生地回答著。
“我不多耽擱你們，跟我回去住一兩天。”老人幾乎是懇求了。
“你願意跟我母親下鄉過年嗎？要去你們一同去，順便到你姐姐家看看。”
“我看，我看是你們娘兒兩個回去，這裏的事交給我……”她違背了自己的感情，說著理智的話。
“你能外道呀，我哪次來不宿在你家裏，你是打算今後不叫我登你家的門啦！”
“大娘可不要那麽說喲！”
“媽！是這樣，你聽我說——”楊曉冬終於從正麵向老人做動員工作了。“今天晚上我有重要工作，你老人家帶來的件，那是對敵人攻心的炮彈，也要在今夜打出去。……”看到老人的特異表情，他知道不需要再深說了。
“要是留大娘在城裏過年呢？”銀環看到老太太沉默冷靜的臉色，自己心裏挺難受，她提出了折衷的辦法。“缺什麽東西我去置買。”
“有好處嗎？城裏這兩天的情況挺緊張嗬！”楊曉冬並沒反對這個意見，他用期待的神色，等著母親肯定或否定這件事。
“我不能在這裏住，上邊還等著聽我的消息哩。”
“媽媽！”他用了兒子對母親特有的求饒語氣，“說真心話，我實在想跟你一塊回去，跟媽媽一塊過年夠多好哇。不過我們進來很多日子，沒做什麽事，我們確實安排在今天夜裏，狠狠地打擊敵人一下。媽媽，我小的時候咱們說書唱戲不都說‘國破家何在’嗎？答應你兒子‘先為其國，後為其家’吧！”談話陷入停頓狀態了。銀環扭轉頭，回避了他們的眼睛。母親繼續沉默著……
“媽！你生我的氣啦？”沉默，沉默，沉默到難挨的時候，老人用低啞到幾乎無聲的聲音說：“冬兒！你過來……”楊曉冬依從著向前挪了兩步，從新蹲下並依偎在她的跟前。
“摘下帽子來。”
兒子順從地執行命令。媽媽慢慢伸出滿帶皺紋的微微顫動的雙手，輕輕摸索著理順著兒子的頭發。頭發中有幾根花白的，她無言地把它們拔掉了。這段時間內，銀環已放好車子踱下坡來，三人互不說話，四下寂靜無聲；母親慢慢地抬起頭來，看了看升到中天的太陽，說：“冬兒，媽懂得你的心，我答應你，你們先辦咱們的國家大事，咱娘們見麵的日子還長著哩！”
十二點前，小燕把過年的活兒都拾掇清了。端過一盆熱水，連脖子帶臉洗得一幹二淨。洗罷臉到窗前照鏡子梳頭，鏡子裏映著她那微黑的臉蛋，高聳的鼻梁，含笑的眼睛和突起的小嘴巴。梳完頭，別上兩個卡子，這樣顯得她更利索和更有精神。接著她穿上新拆洗了的薄棉褲，登上刷洗後烤幹的夾鞋，破棉襖外邊套上那件青底粉花的單褂。著裝完畢，她站在當院裏散心。小燕很喜歡過年，覺著年下的時光比平常格外別致。白天，男孩子聚集街頭踢鐵球、抖空竹，女孩們買紅綾花紮蝴蝶結，穿花衣服。入夜，燈光放彩，鞭炮齊鳴，更加有趣。小燕無錢買不起多少鞭炮，總也買點滴滴金老鼠屎放放。此外，每逢年底，她要做一件花錢最少興趣最濃的遊戲，那就是從小市上買來葫蘆哨，給鴿子縛在尾巴上，讓它們自由自在地飛翔高空。她喜歡閉住眼睛聽那悠揚動人的琅琅音樂。過一陣兒，她抓一撮飼料，向空中招手，鴿子俯衝飛降，音樂驟然停止。她最愛聽這一刹那間的嫋嫋餘音。
今年過年楊叔叔不叫給鴿子帶哨了，她鬧不清是什麽原因。起初她認為楊叔叔不喜歡音樂，又覺得不像，因為他不斷教她唱歌子。後來她想這響聲準是對楊叔叔的工作有妨礙；也沒仔細問，就作罷了。
小燕朝北屋看了看，北屋苗家正在熱氣騰騰地蒸饅頭。苗太太隱約在雲霧裏，手揉麵、腳燒火，忙得不可開交。在平時小燕會主動地幫助她，現在她沒這種心思，不光是為了貪玩，還等著楊叔叔早些回來。可是正在她要轉身外出的當兒，苗先生在裏屋大聲喊叫她。
苗先生在春節原有三天假，按道理臘月二十九下午就沒事幹啦。大家正在準備封門落鎖的時候，突然他們經理科的李科長來宣布上峰指示：為了協助“友邦”完成“聖戰”，全體公教職員要“勤勞奉仕”一天。李科長決定一馬當先親自帶隊。
這個李科長是個見過世麵的人，兩年前被委派到靠山區的縣份當過一番偽縣長。這個縣倒是甲級縣，全縣三百四十個村莊擁有近四十萬的人口；但絕大部分屬於解放區，他所轄製的範圍僅僅是三座大炮樓。炮樓集中在一個村，因而他實際上等於個偽村長。他居中樓，兩個側樓各自配屬一個偽軍中隊和一班鬼子兵，即使這樣，他上任後從沒敢下過炮樓。有一回鬼子換防，原有的走了，新的沒來，遊擊隊乘機衝進街裏，打了整夜的槍。這位縣太爺嚇得換上老鄉的便衣，抹了滿臉汙灰，蹲在鍋爐坑底。天明時聽說遊擊隊撤了，他一高興想猛朝外跑，不期麵撞鍋爐，弄得鼻頸歪曲，從此落了個“李歪鼻”的外號，也就打消了到根據地“入山探寶、大發橫財”的迷夢。他轉勤到偽省府後，向同伴發誓不再到城圈外邊做官。……李歪鼻第二天來到“勤勞奉仕”的現場，他對全科人員說：“你們股長科員雇員都來啦。咱們是‘為政不在多言’，任務就是要搬磚推土除垃圾，我讓會計股長把活兒分成堆，庶務股長監工，用度股長計算成績發配給證。誰幹完活就在名冊上畫個圈圈，誰個不願幹也沒關係，我一不向顧問報告，二不肅正思想，隻在花名冊上打個xx。畫圈的馬上領配給證，打x的遲發兩月薪金。”
苗先生今天來得很早。原想點名後就回去，為了配給證上那十斤麵粉五盒紙煙和一斤砂糖，硬著頭皮幹下去。大夥為了趕回家去過年，都咬牙拚命幹，兩個鍾頭把活幹完了。發配給證時，李歪鼻又來了：“還有件事情，向大家同仁打個通知，今天晚上上峰軍政長官，在宴樂園舉行招待晚會，兄弟接到請帖，代表大家出席，這就是說，人家把咱們經理科當成一塊肉，我們必須出點血，咱們大家也來個‘合理負擔’，按二四六八十等級攤分。我當科長的打頭陣，拿十塊，股長八塊，科員六塊，以此類推，款由下月份薪俸裏扣除……”
苗先生清楚地知道這又是李歪鼻科長玩的煙泡鬼吹燈，科股長們出錢攤份子嗎？那隻有天知道，主要是敲大家的竹杠。他越想越窩火：你們真個胡子眉毛一把抓，人人眼裏插棒槌，難道姓苗的眼裏那麽好揉沙子？他悻悻作色地走到他的頂頭上司會計股長跟前：“股長，明兒個一早，我要帶著老婆孩子給你老磕頭拜年啦！”
會計股長聽出話中有話，拉他到背人處問他是咋的回事。他說“往年報份子，我沒說過二話，今年手頭很緊，再報這筆昧心錢，我的全家大小要喝西北風了。”股長看了看他的氣色，估計這位老科員要挑頭鬧事，沉思了一會兒說：“好吧！看在老同仁的麵上，別聲張，你這一份我兜起來。”苗先生謝過他，興高采烈地領出配給證，歸來時買齊配給品，捎帶著買了幾張萬年紅紙。進家已經中午十二點了，躺在炕上，想睡一覺，嗅到蒸饅頭煮肉的味道又睡不著，心情一陣喜滋滋的，想寫幾副對聯發揮胸中的感想，剛攤開萬年紅紙，看到小燕穿著幹淨衣服在院裏逍遙無事，便把她喊叫進屋來。