小燕幫助他磨墨裁紙打糨糊，做完一切準備工作。苗先生下得炕去，從苗太太的肉鍋裏，夾出兩塊肥肉，連香帶燙吞咽下去，然後嘴對酒瓶呷了一大口，頓時精神振奮，提筆一揮而就，完成第一副對聯。正在自我欣賞的時候，楊曉冬回來了。苗先生放下筆特意到門口招呼，客人進屋落座後，他拿出配給紙煙來殷勤招待，並要楊曉冬也寫兩副春聯。楊曉冬看到桌上那副墨跡未幹的七字對聯是：
蒿蓬隱匿靈芝草，
淤泥藏陷紫金盆。
他心裏想：這位五十歲的職員先生，感到懷才不遇呀。隨便稱讚了幾句，這一來，苗先生越發精神奕奕，非要楊曉冬寫兩副不可。小燕看不慣苗先生那股酸勁，願意叫楊叔叔寫兩副好的壓下他去，便也按著紙頭招呼楊叔叔。楊曉冬推辭不過，接過筆來，一時心情很亂，想不出合適的章句。寫什麽呢？母親的音容麵貌在腦子裏閃耀著，別離母親後的惆悵眷戀還沒從感情裏消除。一時恨不得把魯迅的“夢裏依稀慈母淚，城頭變幻大王旗”寫出來，但又覺得不妥，於是控製著自己的感情，竭力往開闊處想，便將紅紙疊折五個格，用行書字寫了：
海闊憑魚躍，
天高任鳥飛。
楊曉冬擱筆，苗先生非要叫他再寫，便又寫了一副應景的春聯：
近水樓台先得月，
向陽花木早逢春。
苗先生看著對聯，不住地誇讚：“多清秀，多健韌，多靈活。楊先生，你真是好書法好筆力！行家才能看出你是顏真卿為肌，柳公權作骨，潤澤了趙孟頫的風格；從筆鋒的這股瀟灑勁，八成還臨摹過嶽武穆的《出師表》呢！”苗先生說完，忽然歎了一口長氣，看來是同情朋友，實則是憐憫自己。他說：“滿腹經綸章，誰來賞識；就是千裏馬，沒有伯樂，誰來相買哩。反過來看，那些五官不全的科長；倒吊起來空不出一滴墨水的股長；長著兩個舌頭說日本話的翻譯；他們吃香穿光，趾高氣揚。……”他這時心情變得陰鬱了，本來免掉六塊錢的份子，覺得是個便宜。
現在想來，那頂多是不出血呀，實則一分錢也沒收入。而科股長呢，還不是每人乘機大撈一把。他們仗憑什麽，有多少真才實學？他感到自己仍是吃虧，於是一腔牢騷，不管楊曉冬愛聽不愛聽，像流水般地傾瀉出來：“楊先生，咱們是憑真才實學吃飯的，每月領那點薪金，自覺問心無愧。那夥科股長，他們懂個屁！不！他們懂得生財有道，單拿我們經理科說吧：領到大批修建費，借口買不到材料，遲不開工，拿著巨款叫三個股長多處投機倒把。最後材料買到啦。
物價每漲一次就要偷改一次單據，叫公家按最大價碼出錢。這還不算，各廳處的薪金，一再拖延遲發，把錢存到銀行吃利息。配給品下來，私自提高價格還不算，最缺德帶冒煙的是：白麵裏摻豆麵，綠豆裏灌土砂，小米裏加穀糠，紅白糖對涼水……一句話，大雁從經理科上空飛過去，也得叫這群東西拔下根翎毛來。跟頭麵人物在宴樂園聚餐，也要大夥送禮。見鬼吧！應送的禮物早從正常經費裏開支了，這次大夥出的錢，是填他們的腰包。我曉得他們這些髒心爛腸子的事，若不然，他會計股長會給我兜起來？”楊曉冬聞到苗先生的酒味，好言寬慰他說：“睜一隻眼閉一隻眼吧。好容易盼到過年這個機會，他們還不撈大夥一下。”
“真要一年一次，那得謝天謝地啦！”苗先生激動地伸出五指“咱們單算一年之內給省長送多少次吧，端午、中秋、新年、春節，節節不空；他出聘四姑娘，三兒子結婚，加上他六十大壽，是三次；三姨太太生孩子：慶出生、過滿月、賀百天，又是三次。我們科裏有人詛咒說：該嫁的叉開腿給了人家啦，該生的叫老娘婆給拉出來啦，看他省長還有什麽說詞？嘿嘻！誰料想到——神仙也料想不到嗬：上兩月省長搬家，人家說這叫喬遷之喜，需要大夥‘溫鍋’，又得送禮。總而言之，他們一年光有喜事，喜來喜去，像血吸蟲一樣，把小職員的骨頭都熬幹巴了。”
苗太太送來油黃煎餅的時候，苗先生才被迫結束了冗長的談話。小燕進來朝楊曉冬使了個眼色，楊曉冬乘這個空子才告辭出來。
西屋裏，銀環正脫那件戴著檢疫袖章的白外衣，韓燕來提進那隻標有紅十字的沉甸甸的箱子，楊曉冬知道一切需要的東西都搞到手了。大家簡單地商量了一下，準備立刻開始工作。先派周伯伯到北屋伴陪苗先生下棋，小燕拿兩束芝麻秸作幌子到門口外麵站崗，燕來檢查外麵送來的宣傳品，楊曉冬幫助銀環裁紙，安裝蠟紙油印機。雖然早已打過春，天氣仍然很短，不知不覺已是下午五點鍾。西屋的光線陰暗了，不開燈不好刻字，開燈又容易暴露目標，銀環放下鐵筆，才要休息一下，見小燕疾步進來。這一整天小燕見誰都有遮掩不住的笑容，現在她驚慌了：“楊叔叔，查戶口的正衝著咱家走來啦！”
“有沒有日本人跟著？”
“我沒看準，反正有帶槍的。”
小燕和楊曉冬問話答話的工夫，早忙壞了韓燕來和銀環。他們慌手忙腳地把東西收拾在一起，倉促裝在箱子裏。箱子過大，放在哪裏都礙眼。韓燕來比平日顯得格外緊張，他向銀環說：“東西沒處藏，外人在這兒也不方便，你快上車，我送你離開。”邊說邊提著箱子朝外走，楊曉冬說：“別著慌，箱子並不要緊，先把油印機和宣傳品包起來。”韓燕來從新用布袋裝好油印機和宣傳品，把它們提到院外放在三輪車座的櫃子裏。小燕又跑出去為他們探信，剛到門口被誰嗬斥了一聲，她隻好提心吊膽地退回來。
韓燕來發現闖進院來的是偽保長和一幫偽警察。他拿起塊破布裝作擦車，慢慢把車推向南牆角，自己覺著沒啥可說的，便朝北屋喊：“查戶口的來啦！”北屋苗先生雖然聽見，並不在意，當周伯伯推亂棋子，他才勉強走出北屋，嘴裏嘟嘟念念：“過個窮年，大夥都不得安定。”周伯伯的心情可夠緊張的。他扶著拐杖緊跟在苗先生身後，不住瞅韓燕來，希望從他眼裏得到點什麽，偏是燕來又不瞅他。猛然扭頭朝西屋裏一瞧，看見楊曉冬早已挺站門外，周伯伯心裏驟然發抖，險些掉落手裏的拐杖。偽保長搶前一步，向苗先生打過招呼，轉身對一位警官模樣的人介紹：“這就是戶主苗先生，在省公署恭喜——一等科員，代理股長職務。同院的都跟苗先生至厚，多年的老住戶啦。”人們聽出保長的話是好話，心裏稍微踏實些。
“不對！”鑲著滿口假牙的戶籍警翻著藍皮戶籍冊，“哪能都算老住戶，不是有位新遷來姓楊的嗎？”戶籍警這句話，真叫銀環、燕來他們膽戰心驚，是不是他們專為楊曉冬來的呢？楊曉冬對這句話也沒底，思忖著要不要自己答言。這時候，苗先生先開腔了：“不錯！楊先生是新遷來的。但他不是普普通通的老百姓，他是從北京轉勤來的公教人員，而且跟我是老朋友……”
“他沒有北京的遷移證，還是單身漢。”戶籍警的發言，一麵是抗拒苗先生的話，一麵是向警官說明情況尋找挑刺的理由。為了表示理由充足，說話時他從耳輪上抽出那支削尖的鉛筆，用筆杆敲打著戶口簿上楊曉冬的名字。同來的警察們用審查的眼光盯著楊曉冬，有的背著槍到東屋和西南小間偵察了一番，許是西屋北屋門口都站著人，他們沒有進去。偽警官從保長介紹情況時，即保持了主動和慎重，眨著將信將疑的眼睛，盯著戶主和房客，耐心地等待情況的發展，盡量讓楊曉冬和他的保護者發言，一俟有什麽破綻，他好乘機而入。楊曉冬在疑問眼光逼視和兩屋搜索的威脅下，保持了異常的平靜；查戶口這件事似乎對他是家常便飯，他的態度一時變得很斯，臉色矜持地微笑著，像是準備在必要時候再說什麽，又像是什麽也用不著說。他的表情更引起苗先生的欽佩和同情，戶籍警的態度挑起苗先生的午間餘恨。他為楊曉冬辯論了幾句之後，便決絕地說：“北京的遷移證是肯定丟啦，你們看著辦，死物丟啦有活人在，你要人，”他麵孔嚴肅地盯著戶籍警，“我去警察局；要手續，我給機關打電話，給你們出證明。”戶籍警一點也不示弱，他齜著滿嘴假牙說：“苗先生你這話欠考慮，手續是要這位楊先生本人的合法證明，既不要旁人代開，也無需你打電話，再說刻下是大年三十，各機關都停止辦公啦，你上哪兒打去？”
蒿蓬隱匿靈芝草，
淤泥藏陷紫金盆。
他心裏想：這位五十歲的職員先生，感到懷才不遇呀。隨便稱讚了幾句，這一來，苗先生越發精神奕奕，非要楊曉冬寫兩副不可。小燕看不慣苗先生那股酸勁，願意叫楊叔叔寫兩副好的壓下他去，便也按著紙頭招呼楊叔叔。楊曉冬推辭不過，接過筆來，一時心情很亂，想不出合適的章句。寫什麽呢？母親的音容麵貌在腦子裏閃耀著，別離母親後的惆悵眷戀還沒從感情裏消除。一時恨不得把魯迅的“夢裏依稀慈母淚，城頭變幻大王旗”寫出來，但又覺得不妥，於是控製著自己的感情，竭力往開闊處想，便將紅紙疊折五個格，用行書字寫了：
海闊憑魚躍，
天高任鳥飛。
楊曉冬擱筆，苗先生非要叫他再寫，便又寫了一副應景的春聯：
近水樓台先得月，
向陽花木早逢春。
苗先生看著對聯，不住地誇讚：“多清秀，多健韌，多靈活。楊先生，你真是好書法好筆力！行家才能看出你是顏真卿為肌，柳公權作骨，潤澤了趙孟頫的風格；從筆鋒的這股瀟灑勁，八成還臨摹過嶽武穆的《出師表》呢！”苗先生說完，忽然歎了一口長氣，看來是同情朋友，實則是憐憫自己。他說：“滿腹經綸章，誰來賞識；就是千裏馬，沒有伯樂，誰來相買哩。反過來看，那些五官不全的科長；倒吊起來空不出一滴墨水的股長；長著兩個舌頭說日本話的翻譯；他們吃香穿光，趾高氣揚。……”他這時心情變得陰鬱了，本來免掉六塊錢的份子，覺得是個便宜。
現在想來，那頂多是不出血呀，實則一分錢也沒收入。而科股長呢，還不是每人乘機大撈一把。他們仗憑什麽，有多少真才實學？他感到自己仍是吃虧，於是一腔牢騷，不管楊曉冬愛聽不愛聽，像流水般地傾瀉出來：“楊先生，咱們是憑真才實學吃飯的，每月領那點薪金，自覺問心無愧。那夥科股長，他們懂個屁！不！他們懂得生財有道，單拿我們經理科說吧：領到大批修建費，借口買不到材料，遲不開工，拿著巨款叫三個股長多處投機倒把。最後材料買到啦。
物價每漲一次就要偷改一次單據，叫公家按最大價碼出錢。這還不算，各廳處的薪金，一再拖延遲發，把錢存到銀行吃利息。配給品下來，私自提高價格還不算，最缺德帶冒煙的是：白麵裏摻豆麵，綠豆裏灌土砂，小米裏加穀糠，紅白糖對涼水……一句話，大雁從經理科上空飛過去，也得叫這群東西拔下根翎毛來。跟頭麵人物在宴樂園聚餐，也要大夥送禮。見鬼吧！應送的禮物早從正常經費裏開支了，這次大夥出的錢，是填他們的腰包。我曉得他們這些髒心爛腸子的事，若不然，他會計股長會給我兜起來？”楊曉冬聞到苗先生的酒味，好言寬慰他說：“睜一隻眼閉一隻眼吧。好容易盼到過年這個機會，他們還不撈大夥一下。”
“真要一年一次，那得謝天謝地啦！”苗先生激動地伸出五指“咱們單算一年之內給省長送多少次吧，端午、中秋、新年、春節，節節不空；他出聘四姑娘，三兒子結婚，加上他六十大壽，是三次；三姨太太生孩子：慶出生、過滿月、賀百天，又是三次。我們科裏有人詛咒說：該嫁的叉開腿給了人家啦，該生的叫老娘婆給拉出來啦，看他省長還有什麽說詞？嘿嘻！誰料想到——神仙也料想不到嗬：上兩月省長搬家，人家說這叫喬遷之喜，需要大夥‘溫鍋’，又得送禮。總而言之，他們一年光有喜事，喜來喜去，像血吸蟲一樣，把小職員的骨頭都熬幹巴了。”
苗太太送來油黃煎餅的時候，苗先生才被迫結束了冗長的談話。小燕進來朝楊曉冬使了個眼色，楊曉冬乘這個空子才告辭出來。
西屋裏，銀環正脫那件戴著檢疫袖章的白外衣，韓燕來提進那隻標有紅十字的沉甸甸的箱子，楊曉冬知道一切需要的東西都搞到手了。大家簡單地商量了一下，準備立刻開始工作。先派周伯伯到北屋伴陪苗先生下棋，小燕拿兩束芝麻秸作幌子到門口外麵站崗，燕來檢查外麵送來的宣傳品，楊曉冬幫助銀環裁紙，安裝蠟紙油印機。雖然早已打過春，天氣仍然很短，不知不覺已是下午五點鍾。西屋的光線陰暗了，不開燈不好刻字，開燈又容易暴露目標，銀環放下鐵筆，才要休息一下，見小燕疾步進來。這一整天小燕見誰都有遮掩不住的笑容，現在她驚慌了：“楊叔叔，查戶口的正衝著咱家走來啦！”
“有沒有日本人跟著？”
“我沒看準，反正有帶槍的。”
小燕和楊曉冬問話答話的工夫，早忙壞了韓燕來和銀環。他們慌手忙腳地把東西收拾在一起，倉促裝在箱子裏。箱子過大，放在哪裏都礙眼。韓燕來比平日顯得格外緊張，他向銀環說：“東西沒處藏，外人在這兒也不方便，你快上車，我送你離開。”邊說邊提著箱子朝外走，楊曉冬說：“別著慌，箱子並不要緊，先把油印機和宣傳品包起來。”韓燕來從新用布袋裝好油印機和宣傳品，把它們提到院外放在三輪車座的櫃子裏。小燕又跑出去為他們探信，剛到門口被誰嗬斥了一聲，她隻好提心吊膽地退回來。
韓燕來發現闖進院來的是偽保長和一幫偽警察。他拿起塊破布裝作擦車，慢慢把車推向南牆角，自己覺著沒啥可說的，便朝北屋喊：“查戶口的來啦！”北屋苗先生雖然聽見，並不在意，當周伯伯推亂棋子，他才勉強走出北屋，嘴裏嘟嘟念念：“過個窮年，大夥都不得安定。”周伯伯的心情可夠緊張的。他扶著拐杖緊跟在苗先生身後，不住瞅韓燕來，希望從他眼裏得到點什麽，偏是燕來又不瞅他。猛然扭頭朝西屋裏一瞧，看見楊曉冬早已挺站門外，周伯伯心裏驟然發抖，險些掉落手裏的拐杖。偽保長搶前一步，向苗先生打過招呼，轉身對一位警官模樣的人介紹：“這就是戶主苗先生，在省公署恭喜——一等科員，代理股長職務。同院的都跟苗先生至厚，多年的老住戶啦。”人們聽出保長的話是好話，心裏稍微踏實些。
“不對！”鑲著滿口假牙的戶籍警翻著藍皮戶籍冊，“哪能都算老住戶，不是有位新遷來姓楊的嗎？”戶籍警這句話，真叫銀環、燕來他們膽戰心驚，是不是他們專為楊曉冬來的呢？楊曉冬對這句話也沒底，思忖著要不要自己答言。這時候，苗先生先開腔了：“不錯！楊先生是新遷來的。但他不是普普通通的老百姓，他是從北京轉勤來的公教人員，而且跟我是老朋友……”
“他沒有北京的遷移證，還是單身漢。”戶籍警的發言，一麵是抗拒苗先生的話，一麵是向警官說明情況尋找挑刺的理由。為了表示理由充足，說話時他從耳輪上抽出那支削尖的鉛筆，用筆杆敲打著戶口簿上楊曉冬的名字。同來的警察們用審查的眼光盯著楊曉冬，有的背著槍到東屋和西南小間偵察了一番，許是西屋北屋門口都站著人，他們沒有進去。偽警官從保長介紹情況時，即保持了主動和慎重，眨著將信將疑的眼睛，盯著戶主和房客，耐心地等待情況的發展，盡量讓楊曉冬和他的保護者發言，一俟有什麽破綻，他好乘機而入。楊曉冬在疑問眼光逼視和兩屋搜索的威脅下，保持了異常的平靜；查戶口這件事似乎對他是家常便飯，他的態度一時變得很斯，臉色矜持地微笑著，像是準備在必要時候再說什麽，又像是什麽也用不著說。他的表情更引起苗先生的欽佩和同情，戶籍警的態度挑起苗先生的午間餘恨。他為楊曉冬辯論了幾句之後，便決絕地說：“北京的遷移證是肯定丟啦，你們看著辦，死物丟啦有活人在，你要人，”他麵孔嚴肅地盯著戶籍警，“我去警察局；要手續，我給機關打電話，給你們出證明。”戶籍警一點也不示弱，他齜著滿嘴假牙說：“苗先生你這話欠考慮，手續是要這位楊先生本人的合法證明，既不要旁人代開，也無需你打電話，再說刻下是大年三十，各機關都停止辦公啦，你上哪兒打去？”