這樣一場嚇人的事件發生了高參議領楊曉冬進入偽省長公館的時候，吳讚東和他的三姨太太正陪伴著範大昌在當院客廳說話。聽說高參議領著一位客人來找，吳讚東有些發慌，急向姨太太使眼色，姨太太會意了，腦子一轉，很自然地談了幾句甜言蜜語，哄著範大昌跟她到她的寢室裏抽大煙。臨行她說：“等會兒我要陪範主任到外邊吃個便飯啦。我想吃上春園，你會完客人，就找我們去吧！”吳讚東點頭答應，他知道這是女人的特別聰明處。等他們到臥室後，他想了想，便吩咐馬弁把高參議留在門房接待室，把客人領到作為書齋的東跨院。他這樣做，是避免高參議在場嘮叨，希望三言兩語把客人攆走了事……
現在，楊曉冬和吳讚東對麵坐在東院的起坐間裏談話了。從對方的神色裏，從幾句簡單的對話裏，楊曉冬感到對方不是希望交談，而是希望結束交談。他想：這個家夥哪有心思找我們談什麽，高老先生是怎麽鬧的呢？這不完全是胡鬧嗎？又一想，既然冒了偌大的危險見到漢奸頭子，哪能會啞巴麵。於是不顧對方意願，把當前的形勢、對方的出路和**的主張滔滔不絕地講了一遍。
偽省長果然沒等聽完楊曉冬的話，就惱了：“剛才我已經和你講過，公務忙得我連接見人的空餘時間都沒有，哪有閑情逸趣聽你這一套漂亮的宣傳。即使我有時間，在你談的這點知識範圍，我雖不敢說博學多聞，對於中國的形勢，世界的趨勢，不會比你懂的少些。”他作了個頓挫，想吐口唾沫，見楊曉冬想插話，急忙咽下唾沫，繼續搶說下去：“大概其你不認識我，要真正了解我的話，你不會滔滔不斷地背誦你那成套的課本啦。告訴你，跟你談話的人，他不是孤陋寡聞，攥鋤把出身的大老粗。他是幼讀詩書、壯遊宦海、北方講經、東京留學、博得南京重慶的重視，受到友邦軍政各界讚揚的人……”楊曉冬聽了十分生氣，經過抑製，他用鄙夷的口吻說：“咄！請你停止自吹自擂吧！用不著談身份道字號，我了解你，我比根據地人民更了解你。他們從你投靠敵人才知道有你這麽個名字，至於我，連你家大門朝哪兒開，你們墳上有幾棵樹都清楚……”
“你是什麽人？”偽省長端詳著客人的相貌，用驚疑的貓眼盯著。
“這一點你沒有問的權利，我沒有回答的義務。你聽我說：人總不能把恥辱當榮譽。一個在民族敵人腳下屈膝低頭、在祖國麵前有罪的人，還有什麽可賣弄的呢？你剛才講的那些話，當投敵賣國的資本倒是綽綽有餘，放在**和根據地人民的眼裏，它一錢也不值！”
“住嘴！”偽省長氣得心髒暴跳肺管炸開，毛茸茸的圓臉漲紫，脖子裏冒出青筋，瞪著兩顆發黃的眼珠子，活像一隻憤怒的老貓。“**，根據地，有什麽值得誇耀的？我下一紙討伐命令，三天之內可以掃平平原和山地的村莊，把你們趕得無蹤無影。要是你們敢於在內部搗亂，我說一聲戒嚴，十二個鍾頭以內，可以查清從長城到黃河岸所有的城市。你們能有多大的氣候，動不動就搬弄蘇德戰場，你知道玉泉山上的水好喝，遠水不解近渴。當今天下，是日本人當權統治，再說還有美國幫助中央軍，蹺起哪隻腳來，都高過你們**的腦袋。”他講得口幹舌燥了，伸著顫動的手去摸茶杯，胡**到敞蓋的墨盒裏，染了三個黑指頭。
“你說得口渴了吧？”客人借著推給對方茶杯的機會，有意識地把茶壺向自己跟前移動了一下。“告訴你，我們**人神經很健康，不會被你的吹噓嚇倒。去年日本華北派遣軍的總司令岡村，調動了十萬人馬，並沒打贏我們平原上的一個冀中軍區。你有多大的力量，至多是日本人喂出來的一條顫抖屁股的看家狗，不出城圈的小小警備司令；就是這座小城圈怕你也做不了主張，打腫臉充胖子，你還知道羞恥不？”
“你算什麽東西，竟敢這樣汙辱我，就是中央政府派來的正式代表，對我也得敬畏幾分！按照情麵，我看作是朋友介紹來的客人，按照本分，你是匪徒，我應該把你逮捕法辦！”
“你把話說顛倒啦，要提懲辦，是對於那些喪盡良心出賣祖國的人。在我的麵前，你沒有資格說這樣的話。”
“沒資格？”他顯出一副大權在握殺氣騰騰的表情，貓眼珠盯著桌案上那個小小的電鈴。“隻要我的手指捺一下，馬上來人逮捕你。”他伸手比試著，眼看就要按鈴。在這一刹那間，楊曉冬腦子裏閃電般的旋轉：莫非這老家夥真要下毒手，莫非這個混蛋背後真有蔣介石派來的特務操縱？（他是從吳讚東談話的口吻裏猜到的。）果真這樣，可算我們估計錯誤，那就遇到臨來時所準備的“最後關頭”了。不！不能急躁，無產階級的骨頭，橫是硬得過他，沉住氣同他講理。“等一下，我問你，你要不要講點起碼的信義？”
“你在胡說八道什麽？”
“你自己很清楚，邀我進城之前，你曾保證過三個條件。”
“彼一時，此一時，我現在顧不了那麽多。”
“你曉得**不怕大話威嚇。”
“我在大話後邊緊跟著的是行動。”
“你可知道**人不怕死？”
“什麽人死了也不能再活。”
“你敢把我怎麽樣？”
“我敢？……”他氣得說不出話來了，伸出青筋暴露、帶有長指甲的手。
“我不準許你按電鈴！”
“你配！？”偽省長黃眼睛裏網起紅血絲，胡須乍起，手哆嗦著去按電鈴，電鈴帶著激蕩心弦的聲音，叮叮叮響了起來。獨立耳房裏的聽差，從音響中感到有了急事。他們一迭連聲答應著：“來了！來了！”兩人響著沉重腳音，朝起坐間跑步。偽省長聽到護兵馬弁們的跑步聲，神態更加安閑也更加驕傲，眼睛眯細著，手拈著胡須，兩腿八字叉開倒替著搖晃，伸出長滿顆粒的舌頭舐了舐嘴唇，準備著發號施令。同一瞬間，楊曉冬突然挺身站起，皺緊兩道濃眉，燃燒著複仇的大眼，像錐子一樣盯著一桌之隔的偽省長吳讚東，用低沉而又嚴肅的聲音（這聲音他從來沒有過，以至他自己聽來也不像從他嘴裏說出來的）說：“吳讚東！你已經殺害過我們不少的同胞姊妹，你家弟兄也暗害過我的先嚴，現在又想欺騙陷害我們**，我這國仇家恨，本應該立刻向你討還，但我給你留下最後一線生路，你要不想重走龜山的下場，你還有機會挽救你自己，否則！”楊曉冬舉起那把滾圓的瓷壺，“我隨時可以把你砸個腦漿進裂！”偽省長像被長嘴蚊子猛叮了一口，立刻患了顏麵神經麻痹症，眼斜臉歪，筋肉抽搐，嘴角哆嗦著：“你，你這位根據地來的代表，你可是當年……”他的話未說出，兩個護兵進屋了。護兵們掃了主人客人一眼後，立正等待吩咐。客人盯著偽省長的嘴巴，偽省長微微斜睨著那隻握緊瓷壺的大手。屋裏是死一般的寂靜。寂靜到難挨時，偽省長朝外一揮手，少氣無力地說：“準——備——晚——飯！”說畢他橫跨一步，把整個身軀像倒樹一樣，扔到八仙桌側麵的沙發上。楊曉冬目送護兵走出門外，隻手放下茶壺，站在偽省長對麵，點著他的鼻子說：“吳讚東，我現在對你提幾件事，第一，**並不主張恐怖手段，但也不能忍受別人的欺騙，如果你自己吞食了自己的諾言——接進送出，保證安全，或在今日，或在明天，總會給你算清這筆血賬。你大概相信，**人說話是板上釘釘的。第二，不要認為你投靠了日本人，又給蔣介石派來的特務掛上鉤，就算雙保險，那你就錯打主意啦。最初談話時我就給你講過，看來你沒聽入耳，我再說一遍：中國人民的抗日戰爭一定能勝利，任何一塊中國的領土都會解放收複。你和你全家所住的這個城市，早已被包圍在偉大的抗日怒潮裏。
隻要華北的抗日軍民每人噴一口唾沫，就會淹沒你們的頭頂。別妄想這個城圈是鐵壁銅牆，不！它是人民握在鐵掌心裏的一個軟皮雞蛋，隨時可以拿它捏成稀泥爛漿。但是，命運要你自己選擇，腳步要你自己走，你的一舉一動，千萬隻眼睛瞪著你。我們，當然希望你放下屠刀洗清血手做點好事，不能做大的就做小一點，最低限度少做點壞事。第三，今天和今後，高參議和他親朋好友的一切安全，統統由你負責，他無論什麽時候發生了什麽不幸，我們定要以牙還牙以眼還眼。現在天要斷黑了，我的話到此為止，你若有話，還可以經高參議轉達。最後我要你起來辛苦辛苦，親自送我離開這個地方。”偽省長吳讚東像患了一場大病，汗水涔涔下流，神色怔怔地看著楊曉冬，半晌才說：“對高參議我一定負責他的安全，對你代表先生的不禮貌，也是我今天吃酒貪杯說的醉話，絕無相害之意……”
“你少說廢話！”
桌子上的電鈴又叮叮響了。但這次是楊曉冬按的。護兵們用同樣的應聲和同樣的速度跑進來。他們變得聰明些了，先笑出作下人的那副慣用的逢迎笑臉。兩人齊聲搶話說：“報告省長，晚飯準備好啦！你吩咐在哪兒開？”
楊曉冬一招手，把護兵的視線引過來，他吩咐說：“先不忙吃飯，你們一個去派車，一個快把高參議請過來！”
現在，楊曉冬和吳讚東對麵坐在東院的起坐間裏談話了。從對方的神色裏，從幾句簡單的對話裏，楊曉冬感到對方不是希望交談，而是希望結束交談。他想：這個家夥哪有心思找我們談什麽，高老先生是怎麽鬧的呢？這不完全是胡鬧嗎？又一想，既然冒了偌大的危險見到漢奸頭子，哪能會啞巴麵。於是不顧對方意願，把當前的形勢、對方的出路和**的主張滔滔不絕地講了一遍。
偽省長果然沒等聽完楊曉冬的話，就惱了：“剛才我已經和你講過，公務忙得我連接見人的空餘時間都沒有，哪有閑情逸趣聽你這一套漂亮的宣傳。即使我有時間，在你談的這點知識範圍，我雖不敢說博學多聞，對於中國的形勢，世界的趨勢，不會比你懂的少些。”他作了個頓挫，想吐口唾沫，見楊曉冬想插話，急忙咽下唾沫，繼續搶說下去：“大概其你不認識我，要真正了解我的話，你不會滔滔不斷地背誦你那成套的課本啦。告訴你，跟你談話的人，他不是孤陋寡聞，攥鋤把出身的大老粗。他是幼讀詩書、壯遊宦海、北方講經、東京留學、博得南京重慶的重視，受到友邦軍政各界讚揚的人……”楊曉冬聽了十分生氣，經過抑製，他用鄙夷的口吻說：“咄！請你停止自吹自擂吧！用不著談身份道字號，我了解你，我比根據地人民更了解你。他們從你投靠敵人才知道有你這麽個名字，至於我，連你家大門朝哪兒開，你們墳上有幾棵樹都清楚……”
“你是什麽人？”偽省長端詳著客人的相貌，用驚疑的貓眼盯著。
“這一點你沒有問的權利，我沒有回答的義務。你聽我說：人總不能把恥辱當榮譽。一個在民族敵人腳下屈膝低頭、在祖國麵前有罪的人，還有什麽可賣弄的呢？你剛才講的那些話，當投敵賣國的資本倒是綽綽有餘，放在**和根據地人民的眼裏，它一錢也不值！”
“住嘴！”偽省長氣得心髒暴跳肺管炸開，毛茸茸的圓臉漲紫，脖子裏冒出青筋，瞪著兩顆發黃的眼珠子，活像一隻憤怒的老貓。“**，根據地，有什麽值得誇耀的？我下一紙討伐命令，三天之內可以掃平平原和山地的村莊，把你們趕得無蹤無影。要是你們敢於在內部搗亂，我說一聲戒嚴，十二個鍾頭以內，可以查清從長城到黃河岸所有的城市。你們能有多大的氣候，動不動就搬弄蘇德戰場，你知道玉泉山上的水好喝，遠水不解近渴。當今天下，是日本人當權統治，再說還有美國幫助中央軍，蹺起哪隻腳來，都高過你們**的腦袋。”他講得口幹舌燥了，伸著顫動的手去摸茶杯，胡**到敞蓋的墨盒裏，染了三個黑指頭。
“你說得口渴了吧？”客人借著推給對方茶杯的機會，有意識地把茶壺向自己跟前移動了一下。“告訴你，我們**人神經很健康，不會被你的吹噓嚇倒。去年日本華北派遣軍的總司令岡村，調動了十萬人馬，並沒打贏我們平原上的一個冀中軍區。你有多大的力量，至多是日本人喂出來的一條顫抖屁股的看家狗，不出城圈的小小警備司令；就是這座小城圈怕你也做不了主張，打腫臉充胖子，你還知道羞恥不？”
“你算什麽東西，竟敢這樣汙辱我，就是中央政府派來的正式代表，對我也得敬畏幾分！按照情麵，我看作是朋友介紹來的客人，按照本分，你是匪徒，我應該把你逮捕法辦！”
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“沒資格？”他顯出一副大權在握殺氣騰騰的表情，貓眼珠盯著桌案上那個小小的電鈴。“隻要我的手指捺一下，馬上來人逮捕你。”他伸手比試著，眼看就要按鈴。在這一刹那間，楊曉冬腦子裏閃電般的旋轉：莫非這老家夥真要下毒手，莫非這個混蛋背後真有蔣介石派來的特務操縱？（他是從吳讚東談話的口吻裏猜到的。）果真這樣，可算我們估計錯誤，那就遇到臨來時所準備的“最後關頭”了。不！不能急躁，無產階級的骨頭，橫是硬得過他，沉住氣同他講理。“等一下，我問你，你要不要講點起碼的信義？”
“你在胡說八道什麽？”
“你自己很清楚，邀我進城之前，你曾保證過三個條件。”
“彼一時，此一時，我現在顧不了那麽多。”
“你曉得**不怕大話威嚇。”
“我在大話後邊緊跟著的是行動。”
“你可知道**人不怕死？”
“什麽人死了也不能再活。”
“你敢把我怎麽樣？”
“我敢？……”他氣得說不出話來了，伸出青筋暴露、帶有長指甲的手。
“我不準許你按電鈴！”
“你配！？”偽省長黃眼睛裏網起紅血絲，胡須乍起，手哆嗦著去按電鈴，電鈴帶著激蕩心弦的聲音，叮叮叮響了起來。獨立耳房裏的聽差，從音響中感到有了急事。他們一迭連聲答應著：“來了！來了！”兩人響著沉重腳音，朝起坐間跑步。偽省長聽到護兵馬弁們的跑步聲，神態更加安閑也更加驕傲，眼睛眯細著，手拈著胡須，兩腿八字叉開倒替著搖晃，伸出長滿顆粒的舌頭舐了舐嘴唇，準備著發號施令。同一瞬間，楊曉冬突然挺身站起，皺緊兩道濃眉，燃燒著複仇的大眼，像錐子一樣盯著一桌之隔的偽省長吳讚東，用低沉而又嚴肅的聲音（這聲音他從來沒有過，以至他自己聽來也不像從他嘴裏說出來的）說：“吳讚東！你已經殺害過我們不少的同胞姊妹，你家弟兄也暗害過我的先嚴，現在又想欺騙陷害我們**，我這國仇家恨，本應該立刻向你討還，但我給你留下最後一線生路，你要不想重走龜山的下場，你還有機會挽救你自己，否則！”楊曉冬舉起那把滾圓的瓷壺，“我隨時可以把你砸個腦漿進裂！”偽省長像被長嘴蚊子猛叮了一口，立刻患了顏麵神經麻痹症，眼斜臉歪，筋肉抽搐，嘴角哆嗦著：“你，你這位根據地來的代表，你可是當年……”他的話未說出，兩個護兵進屋了。護兵們掃了主人客人一眼後，立正等待吩咐。客人盯著偽省長的嘴巴，偽省長微微斜睨著那隻握緊瓷壺的大手。屋裏是死一般的寂靜。寂靜到難挨時，偽省長朝外一揮手，少氣無力地說：“準——備——晚——飯！”說畢他橫跨一步，把整個身軀像倒樹一樣，扔到八仙桌側麵的沙發上。楊曉冬目送護兵走出門外，隻手放下茶壺，站在偽省長對麵，點著他的鼻子說：“吳讚東，我現在對你提幾件事，第一，**並不主張恐怖手段，但也不能忍受別人的欺騙，如果你自己吞食了自己的諾言——接進送出，保證安全，或在今日，或在明天，總會給你算清這筆血賬。你大概相信，**人說話是板上釘釘的。第二，不要認為你投靠了日本人，又給蔣介石派來的特務掛上鉤，就算雙保險，那你就錯打主意啦。最初談話時我就給你講過，看來你沒聽入耳，我再說一遍：中國人民的抗日戰爭一定能勝利，任何一塊中國的領土都會解放收複。你和你全家所住的這個城市，早已被包圍在偉大的抗日怒潮裏。
隻要華北的抗日軍民每人噴一口唾沫，就會淹沒你們的頭頂。別妄想這個城圈是鐵壁銅牆，不！它是人民握在鐵掌心裏的一個軟皮雞蛋，隨時可以拿它捏成稀泥爛漿。但是，命運要你自己選擇，腳步要你自己走，你的一舉一動，千萬隻眼睛瞪著你。我們，當然希望你放下屠刀洗清血手做點好事，不能做大的就做小一點，最低限度少做點壞事。第三，今天和今後，高參議和他親朋好友的一切安全，統統由你負責，他無論什麽時候發生了什麽不幸，我們定要以牙還牙以眼還眼。現在天要斷黑了，我的話到此為止，你若有話，還可以經高參議轉達。最後我要你起來辛苦辛苦，親自送我離開這個地方。”偽省長吳讚東像患了一場大病，汗水涔涔下流，神色怔怔地看著楊曉冬，半晌才說：“對高參議我一定負責他的安全，對你代表先生的不禮貌，也是我今天吃酒貪杯說的醉話，絕無相害之意……”
“你少說廢話！”
桌子上的電鈴又叮叮響了。但這次是楊曉冬按的。護兵們用同樣的應聲和同樣的速度跑進來。他們變得聰明些了，先笑出作下人的那副慣用的逢迎笑臉。兩人齊聲搶話說：“報告省長，晚飯準備好啦！你吩咐在哪兒開？”
楊曉冬一招手，把護兵的視線引過來，他吩咐說：“先不忙吃飯，你們一個去派車，一個快把高參議請過來！”