轉眼已是臘月十八，這一日江善德用過早膳後留周氏說話。
丫鬟們收拾了飯菜魚貫而出，周氏端過茶遞給江善德。
江善德抿了一口，道：“虎子昨兒來信，說臘月二十五就能到沈陽，他既要繼入江家，那就得行祭拜之禮，隻是咱們家祠堂仍在白水村，我還定不下來是該回去，還是把祠堂挪過來，依你看如何是好？”
周氏想了想，道：“移過來也不是不可，銀子是現成的，反倒能修個更體麵些的祠堂，隻是……爹也不是一輩子就做這沈陽知府了，長久的也才五六年罷了，最多七八年也是要走的，難不成以後咱們整日裏背著老祖宗的牌位滿世界跑？依兒媳看，不如帶些人，回去好好把家裏祠堂翻修一下，牌位都換成漆金的好木頭才是正經。”
江善德讚同的點頭。“我也正是這麽想，江家世世代代都在白水村，也不見得我做了幾年官兒就把祖墳都刨過來，那就把家裏好好整修一番，這些事兒也不用你操心，你隻跟錢家提一提，他們自會動身。”
周氏道：“爹也別一味抬舉錢家，錢家那是土匪出身，做事兒從來都是用拳頭，不用腦子，爹總抬舉他們家，旁人眼裏爹就成了老土匪頭子了。爹隻管跟眾人提，誰有能耐搶到手，誰就是有功勞的，爹手裏的稱要拿平，咱們家才得安穩啊。”
江善德細細思量了一番忙道：“說的好，這事還當真不能讓錢家去做，他們去了哪有不欺辱鄉裏鄉親的道理，沒的敗壞了我的名聲！”
說著，江善德抿了一口茶，不自然的瞥了周氏一眼，道：“還有一件事。”
周氏看他這副神色就知道肯定不是什麽好事，微微眯眼頷首，洗耳恭聽。
江善德輕咳一聲，道：“我前幾日寫了一封信給你父親，讓他帶著家裏人來沈陽過年，我怕他推辭，就說你病了……病的嚴重，一時半會兒好不了。”
周氏聞言失笑。“這都是爹的一番心意，哪怕說兒媳死了呢，兒媳不介意。”
江善德笑道：“你這丫頭，難得你懂我心意。我也是想讓他們來，跟他們說說你和虎子的婚事，看看他們的意思，倘或我一意孤行，未免衝撞了他們。他們若答應了，正巧就在正月裏把婚事辦了，兩家人都在，也熱鬧的起來。”
周氏麵色微紅，隻點頭，不再多言。
這時，門外板凳通報：“老爺，楊通判來了！”
周氏聞言，行禮退下，江善德正襟危坐，楊聚財進來諂笑著行禮。
江善德道：“齊煜的事你辦的不錯，快過年了，想要什麽列個單子來，多少錢都一並納來衙門的賬上，我已知會過他們了。”
楊聚財諂笑道：“這齊公子的事是大人有先見之明，若非老爺早早派人去說少奶奶要嫁給虎少爺，那齊公子指不定就來帶奶奶私奔了呢！”
江善德有些害怕的嗬斥他小聲一些，楊聚財忙閉嘴。
江善德看了一眼窗外，低聲道：“等會兒你去齊家知會一聲兒，就說我想在白水村修個新祠堂，你隻提一提便是，怎麽做看他們的。”
楊聚財道：“大人盡管放心，齊家很上道，隻給句話就妥帖了。”
江善德點頭。“這虎子二十五到沈陽，你帶人去接他，還有，虎子尚且不知道我要過繼他進江家的事，我料他是不願意的，還盼你這張嘴好好跟他說道說道。”
楊聚財拍手道：“這事好辦，聽老爺說的，虎少爺是個忠厚的人，又心軟慈善，就說大少爺臨終時親口說要虎少爺替他盡孝，替他照顧少奶奶，他沒有不答應的道理！”
江善德讚許。“如此甚好，那此事就交給你了，辦成了，自有你的好處！”
江家幾日都各自忙碌，相安無事。
臘月二十三這日，江善德不知認識了什麽茅山道士，說江念孝原先就該是臘月二十左右足月出生的，所以這一日一定要擺個足月酒以告示鬼神，倘或不做個儀式，那生死簿上就記不清楚，用不了多久就要把江念孝的魂魄收回去。
周氏知道這又是道士找說辭騙錢，可江善德深信不疑，生怕自己這唯一的嫡子再有個好歹，匆匆忙忙的命周氏籌備足月酒和祭拜的物品。
周氏在家裏擺了一桌子酒席，又在前院設了祭壇給道士。
午時時分，一個白胡子道士帶著一眾小道童進來做法，做完法又勸江善德把這一眾小道童都買了給江念孝做替身，可保江念孝一生安然無恙。
江善德二話不說，一口氣把十幾個小道童都買了下來。
道士騙完錢就走了，江善德則召集家人一同吃江念孝的足月酒。
胡阿嬌在月子地裏不能前來，玉鳳挺著大肚子倒是來了。
錢姨娘依然花枝招展陪坐在旁，眾人各懷鬼胎，誰也不待見誰，隻有江善德一個人吃一杯酒向老天爺替江念孝求一句情，一頓飯吃的尷尬又荒唐。
酒過三巡，板凳通報說楊聚財來了，還未等江善德叫他，楊聚財就慌慌張張的跑進來。
“大人，不好了！”楊聚財上前急道：“這虎少爺回來的路上路過北郊，聽附近村民說北郊山寨有土匪，帶了自己的人去把上麵的寨子都剿了！”
“什麽！？”江善德驚的立刻跳了起來。“他不是二十五才能到嗎？”
楊聚財懊惱道：“這北郊一貫是遼東商號的商線，不叫旁人走，所以以為他是從南郊來，這麽算起來，路繞的遠，自然就是二十五回來。誰料他半道上聽人挑唆，走了北郊呢！這可好，這真是大水衝了龍王廟啊！”
江善德急道：“哎呀這可怎麽辦，錢豹說什麽了嗎？”
楊聚財道：“都知道了！什麽都沒說，隻瞧著大人怎麽辦呢。”
江善德一拍大腿。“旁的都不說了，先把人從他手裏要出來罷！”
說著，江善德就和楊聚財一道離開。
周氏正準備離開，忽瞥見玉鳳暗自落淚。
錢姨娘笑道：“鳳姨娘，別傷心了，這虎少爺雖是你的老相好，可再過不久他就是江家的正經少爺，是要娶少奶奶的，你丫，就別癡心妄想、哭哭啼啼了！”
玉鳳沒有理會錢姨娘，起身離開，周氏卻拉住錢姨娘問道：“你說什麽老相好？”
錢姨娘悄聲道：“奶奶還不知道呢？這原也是我娘不知從哪兒打聽到的，玉鳳原來是看上了虎子，誰知道人家虎子瞧不上她。”
周氏聽了不禁感到失落又不安。
失落的是日後恐怕再不能和胡阿嬌像往常那樣親昵。
不安的是……虎子的心意到底是如何？
他和玉鳳是舊識，和胡阿嬌又同甘共苦這麽久，說他們之間沒有情分那是假的。
倘或他心裏早就喜歡了胡阿嬌，再或者當初他隻是不得已而沒和玉鳳在一起，實際上心中從未放下過玉鳳，那麽……她在他的心裏有何立足之地呢？
江善德和楊聚財一走就是一日，連晚上都未曾回來。
翌日一大早，周氏剛洗漱罷，外麵就有小廝匆匆跑回來，說江善德和虎子一同回來了。
周氏未來得及細細打扮，隻穿好衣服就忙迎了處去。
剛行至大門口，就見遠處一隊穿著軍服的士兵駕馬而來，小廝們皆跑上去給他們牽馬遞茶，板凳招呼著眾人去一旁吃飯。
士兵們陸續進了大門，未作停留。
周氏心撲通撲通的，又望向遠處。
遠遠的，隻見又一隊人馬緩緩而來，走在前麵的是江善德，江善德旁邊有一匹黑色的壯碩軍馬，上麵坐著一個穿著軍服，人高馬大的男子。
王福在一旁提醒。“老爺旁邊的就是虎子。”
經王福這麽一說，周氏的心跳的更快，莫名的緊張起來。
等了好一會兒，江善德和虎子終於到了門口，下馬相攜而來。
周氏側身行禮相迎，虎子見到她，忙躬身行禮，恭敬喚道。“嫂嫂安好。”
周氏一怔，隻低眉頷首，江善德道：“你先帶虎子去用飯，我回去換身衣服便來。”
江善德離開，虎子靜立在一旁，周氏有些怯怯的抬眼，闖入視線的是一張再平凡不過的麵孔，常年風吹日曬讓他看起來整個人都是古銅色的。
相比齊煜，虎子的外表隻能說平凡，然而，這樣一副平凡的外表下，一雙眼睛卻清澈堅毅，帶著男性的剛強，又有春風般的明朗柔軟。
隻這一眼，周氏心中便感到莫名的心安，也不再緊張。
虎子卻被周氏一眼看的麵色有些發紅，周氏微笑著，又恢複了往日的落落大方，引著他一路去了後院，跟他說了家裏的情況，又問他愛吃什麽，吩咐了下人去做。
周氏的溫婉平和也讓虎子感到很舒適，很快二人就不再生分。
回了屋子，周氏讓丫鬟們侍奉虎子沐浴，虎子無論如何不準丫鬟侍奉，大義凜然，視死如歸，大有一副誓死守護貞操的姿態。
周氏和丫鬟們笑話了他半天，隻好找小廝伺候他。
丫鬟們收拾了飯菜魚貫而出，周氏端過茶遞給江善德。
江善德抿了一口，道：“虎子昨兒來信，說臘月二十五就能到沈陽，他既要繼入江家，那就得行祭拜之禮，隻是咱們家祠堂仍在白水村，我還定不下來是該回去，還是把祠堂挪過來，依你看如何是好？”
周氏想了想，道：“移過來也不是不可，銀子是現成的，反倒能修個更體麵些的祠堂，隻是……爹也不是一輩子就做這沈陽知府了，長久的也才五六年罷了，最多七八年也是要走的，難不成以後咱們整日裏背著老祖宗的牌位滿世界跑？依兒媳看，不如帶些人，回去好好把家裏祠堂翻修一下，牌位都換成漆金的好木頭才是正經。”
江善德讚同的點頭。“我也正是這麽想，江家世世代代都在白水村，也不見得我做了幾年官兒就把祖墳都刨過來，那就把家裏好好整修一番，這些事兒也不用你操心，你隻跟錢家提一提，他們自會動身。”
周氏道：“爹也別一味抬舉錢家，錢家那是土匪出身，做事兒從來都是用拳頭，不用腦子，爹總抬舉他們家，旁人眼裏爹就成了老土匪頭子了。爹隻管跟眾人提，誰有能耐搶到手，誰就是有功勞的，爹手裏的稱要拿平，咱們家才得安穩啊。”
江善德細細思量了一番忙道：“說的好，這事還當真不能讓錢家去做，他們去了哪有不欺辱鄉裏鄉親的道理，沒的敗壞了我的名聲！”
說著，江善德抿了一口茶，不自然的瞥了周氏一眼，道：“還有一件事。”
周氏看他這副神色就知道肯定不是什麽好事，微微眯眼頷首，洗耳恭聽。
江善德輕咳一聲，道：“我前幾日寫了一封信給你父親，讓他帶著家裏人來沈陽過年，我怕他推辭，就說你病了……病的嚴重，一時半會兒好不了。”
周氏聞言失笑。“這都是爹的一番心意，哪怕說兒媳死了呢，兒媳不介意。”
江善德笑道：“你這丫頭，難得你懂我心意。我也是想讓他們來，跟他們說說你和虎子的婚事，看看他們的意思，倘或我一意孤行，未免衝撞了他們。他們若答應了，正巧就在正月裏把婚事辦了，兩家人都在，也熱鬧的起來。”
周氏麵色微紅，隻點頭，不再多言。
這時，門外板凳通報：“老爺，楊通判來了！”
周氏聞言，行禮退下，江善德正襟危坐，楊聚財進來諂笑著行禮。
江善德道：“齊煜的事你辦的不錯，快過年了，想要什麽列個單子來，多少錢都一並納來衙門的賬上，我已知會過他們了。”
楊聚財諂笑道：“這齊公子的事是大人有先見之明，若非老爺早早派人去說少奶奶要嫁給虎少爺，那齊公子指不定就來帶奶奶私奔了呢！”
江善德有些害怕的嗬斥他小聲一些，楊聚財忙閉嘴。
江善德看了一眼窗外，低聲道：“等會兒你去齊家知會一聲兒，就說我想在白水村修個新祠堂，你隻提一提便是，怎麽做看他們的。”
楊聚財道：“大人盡管放心，齊家很上道，隻給句話就妥帖了。”
江善德點頭。“這虎子二十五到沈陽，你帶人去接他，還有，虎子尚且不知道我要過繼他進江家的事，我料他是不願意的，還盼你這張嘴好好跟他說道說道。”
楊聚財拍手道：“這事好辦，聽老爺說的，虎少爺是個忠厚的人，又心軟慈善，就說大少爺臨終時親口說要虎少爺替他盡孝，替他照顧少奶奶，他沒有不答應的道理！”
江善德讚許。“如此甚好，那此事就交給你了，辦成了，自有你的好處！”
江家幾日都各自忙碌，相安無事。
臘月二十三這日，江善德不知認識了什麽茅山道士，說江念孝原先就該是臘月二十左右足月出生的，所以這一日一定要擺個足月酒以告示鬼神，倘或不做個儀式，那生死簿上就記不清楚，用不了多久就要把江念孝的魂魄收回去。
周氏知道這又是道士找說辭騙錢，可江善德深信不疑，生怕自己這唯一的嫡子再有個好歹，匆匆忙忙的命周氏籌備足月酒和祭拜的物品。
周氏在家裏擺了一桌子酒席，又在前院設了祭壇給道士。
午時時分，一個白胡子道士帶著一眾小道童進來做法，做完法又勸江善德把這一眾小道童都買了給江念孝做替身，可保江念孝一生安然無恙。
江善德二話不說，一口氣把十幾個小道童都買了下來。
道士騙完錢就走了，江善德則召集家人一同吃江念孝的足月酒。
胡阿嬌在月子地裏不能前來，玉鳳挺著大肚子倒是來了。
錢姨娘依然花枝招展陪坐在旁，眾人各懷鬼胎，誰也不待見誰，隻有江善德一個人吃一杯酒向老天爺替江念孝求一句情，一頓飯吃的尷尬又荒唐。
酒過三巡，板凳通報說楊聚財來了，還未等江善德叫他，楊聚財就慌慌張張的跑進來。
“大人，不好了！”楊聚財上前急道：“這虎少爺回來的路上路過北郊，聽附近村民說北郊山寨有土匪，帶了自己的人去把上麵的寨子都剿了！”
“什麽！？”江善德驚的立刻跳了起來。“他不是二十五才能到嗎？”
楊聚財懊惱道：“這北郊一貫是遼東商號的商線，不叫旁人走，所以以為他是從南郊來，這麽算起來，路繞的遠，自然就是二十五回來。誰料他半道上聽人挑唆，走了北郊呢！這可好，這真是大水衝了龍王廟啊！”
江善德急道：“哎呀這可怎麽辦，錢豹說什麽了嗎？”
楊聚財道：“都知道了！什麽都沒說，隻瞧著大人怎麽辦呢。”
江善德一拍大腿。“旁的都不說了，先把人從他手裏要出來罷！”
說著，江善德就和楊聚財一道離開。
周氏正準備離開，忽瞥見玉鳳暗自落淚。
錢姨娘笑道：“鳳姨娘，別傷心了，這虎少爺雖是你的老相好，可再過不久他就是江家的正經少爺，是要娶少奶奶的，你丫，就別癡心妄想、哭哭啼啼了！”
玉鳳沒有理會錢姨娘，起身離開，周氏卻拉住錢姨娘問道：“你說什麽老相好？”
錢姨娘悄聲道：“奶奶還不知道呢？這原也是我娘不知從哪兒打聽到的，玉鳳原來是看上了虎子，誰知道人家虎子瞧不上她。”
周氏聽了不禁感到失落又不安。
失落的是日後恐怕再不能和胡阿嬌像往常那樣親昵。
不安的是……虎子的心意到底是如何？
他和玉鳳是舊識，和胡阿嬌又同甘共苦這麽久，說他們之間沒有情分那是假的。
倘或他心裏早就喜歡了胡阿嬌，再或者當初他隻是不得已而沒和玉鳳在一起，實際上心中從未放下過玉鳳，那麽……她在他的心裏有何立足之地呢？
江善德和楊聚財一走就是一日，連晚上都未曾回來。
翌日一大早，周氏剛洗漱罷，外麵就有小廝匆匆跑回來，說江善德和虎子一同回來了。
周氏未來得及細細打扮，隻穿好衣服就忙迎了處去。
剛行至大門口，就見遠處一隊穿著軍服的士兵駕馬而來，小廝們皆跑上去給他們牽馬遞茶，板凳招呼著眾人去一旁吃飯。
士兵們陸續進了大門，未作停留。
周氏心撲通撲通的，又望向遠處。
遠遠的，隻見又一隊人馬緩緩而來，走在前麵的是江善德，江善德旁邊有一匹黑色的壯碩軍馬，上麵坐著一個穿著軍服，人高馬大的男子。
王福在一旁提醒。“老爺旁邊的就是虎子。”
經王福這麽一說，周氏的心跳的更快，莫名的緊張起來。
等了好一會兒，江善德和虎子終於到了門口，下馬相攜而來。
周氏側身行禮相迎，虎子見到她，忙躬身行禮，恭敬喚道。“嫂嫂安好。”
周氏一怔，隻低眉頷首，江善德道：“你先帶虎子去用飯，我回去換身衣服便來。”
江善德離開，虎子靜立在一旁，周氏有些怯怯的抬眼，闖入視線的是一張再平凡不過的麵孔，常年風吹日曬讓他看起來整個人都是古銅色的。
相比齊煜，虎子的外表隻能說平凡，然而，這樣一副平凡的外表下，一雙眼睛卻清澈堅毅，帶著男性的剛強，又有春風般的明朗柔軟。
隻這一眼，周氏心中便感到莫名的心安，也不再緊張。
虎子卻被周氏一眼看的麵色有些發紅，周氏微笑著，又恢複了往日的落落大方，引著他一路去了後院，跟他說了家裏的情況，又問他愛吃什麽，吩咐了下人去做。
周氏的溫婉平和也讓虎子感到很舒適，很快二人就不再生分。
回了屋子，周氏讓丫鬟們侍奉虎子沐浴，虎子無論如何不準丫鬟侍奉，大義凜然，視死如歸，大有一副誓死守護貞操的姿態。
周氏和丫鬟們笑話了他半天，隻好找小廝伺候他。