洗漱過，周氏又讓丫鬟們給他梳頭換衣服。
她親自在旁指點，一番打扮下來，虎子果真看起來比方才帥氣幾分。
這時，兩個小廝抬了一個箱子進來，箱子太重，憋的他們麵紅耳赤。
虎子見狀，爽朗一笑，上前跟端盤子似的輕鬆將箱子拿起來放在了桌上。
一旁的小丫鬟們都看的唏噓不已，一個個都紅了小臉。
虎子衝周氏憨厚一笑。“我知道這次能回來，都虧了嫂嫂和周老爺幫忙，所以特地帶了些邊關得的好東西給嫂嫂。”
周氏好奇的上前，虎子打開箱子，一股腥臭味衝的周氏退了幾步。
屋子裏的人都捂住了鼻子，隻有虎子開心的一一介紹。“這是虎皮，能做榻上鋪的毯子，這是狐皮，做個大氅挺暖和的，這是幾個熊掌，很補身子！”
虎子說完，回頭看見眾人皆一副快吐了的表情，這才意識到現在一屋子的女人，恐怕是不太能聞這樣的味道，忙叩上箱蓋，尷尬的笑著。
周氏見他這麽木訥，好笑道：“你好歹讓他們拿去做好了再拿來啊，這還沾著血呢就一股腦的裝在箱子裏帶來了。”
這時，春梅說可以傳飯了，周氏道：“不如換個屋子吃吧，這裏都是血腥味兒，你怕是吃不下去的。”
“沒事兒！”虎子擺手道：“我們天天在死人堆兒裏吃東西，這算得什麽！”
丫鬟們聽的又泛起惡心來，周氏無奈笑道：“傻弟弟，往日在死人堆兒裏吃飯那是不得已，現在既有的是去處，何必非要湊合呢，來我屋裏罷。”
虎子心裏一暖，麵色微紅，也不再推脫，由周氏引著往她房裏去。
虎子溫厚乖順，周氏心裏忍不住的拿他當弟弟疼愛，又是盛湯又是布菜。
吃過飯，周氏又細細問了虎子愛吃的東西和口味，命春梅都記下來告訴廚房，隨即又叫來春花給他量身段，準備做些新衣裳給他。
忙活了半天，周氏才想起問道：“也不知你這次回來能待多久？”
虎子道：“過了上元就回京。”
周氏愣了一下。“這麽急？”
虎子歎道：“正月底要整軍出發，原先統領大人是不放我回來的，隻因老爺特地寫了書信去求，這才給了我半個月的假。”
周氏急道：“這戰事不已停了嗎，怎麽還要去？”
虎子搖頭。“哪裏是停了，不過是入了冬，天氣冷不說，邊塞見天兒的下大雪，兩邊兒都打的艱難，白白對峙著也沒甚意思，就暫且退兵了。”
周氏擔憂道：“那這仗打到什麽時候是個頭兒？倘或再打個十年八年的，你豈不是十年八年的都回不來了？”
虎子苦笑。“這邊關將士哪個不盼著三五天就打完，可這次遼賊是鐵了心的窮追猛打，我們一刻都鬆懈不得，十年八年能打完都算好的，隻怕打不完，更怕打不贏。”
周氏愁容滿麵。“倒不知那邊兒局勢這樣險峻。”
虎子低眉，神色忽有些落寞。“不過半年的功夫，死了十幾萬人有餘，大將軍一味報喜，京裏亦不當回事，那邊兒是屍橫遍野，這裏是酒池肉林，看的人心裏怪不是滋味兒。”
虎子的話讓周氏不禁想起了父親當日所言。
他說皇帝昏庸，朝綱紊亂，世情衰敗乃是大勢所趨，非人之力所能及。
周老爺雖古板，卻是個深謀遠慮之人，他放下京中榮華富貴跑到窮鄉僻壤安身立業，豈不正是堪破了大周大勢已去，因而才去謀求個平安嗎？
想到這裏，周氏不禁道：“不如，你辭了官兒，回來罷，不要再去了。”
虎子驟然凝眉。“不去？！不去我那萬千戰死兄弟的大仇誰來報？！百姓的安居樂業誰來保？我縱是戰死在那裏，也絕不會做個逃兵！”
周氏仍道：“你去了，倘或仇沒報成，自己再戰死該如何？百姓的安居樂業什麽時候缺了你一個人便成不了了？你隻想著自己不做逃兵，你可曾想過倘或你戰死的話……”
說的這裏，周氏目光閃爍了一下，道：“倘或你戰死……阿嬌怎麽辦？溫良怎麽辦？念忠丟下這孤兒寡母的無依無靠，連你也要丟下她們？！”
周氏的話音剛落，板凳便在門口請示，說江善德叫虎子過去。
周氏回過神，自知失態，別開臉不再多言。
虎子幾番欲言又止，卻也沒說出什麽，隻好轉身先去見江善德。
虎子離開後，張大娘進來問及虎子住處該如何安排，安排多少人過去侍奉等話。
周氏看到張大娘，這才想起這些日子都忙了些亂七八糟的事，真正該料理的事、該料理的人反倒拋在腦後了。
張大娘自齊煜成婚後就甚少在周氏麵前露麵，大多隻讓丫鬟們傳話。
周氏知道張大娘是故意躲著她，怕她找個由頭攆了她出去。
這次虎子身份不同，事關重要，她也不得不親自露麵。
周氏微笑著道：“有些日子沒見張大娘了。”
張大娘幹笑了幾聲，周氏道：“這些日子也是忙昏了頭，好多事情都沒來得及料理，既然今兒張大娘得空來了，那我們就說道說道。”
張大娘忙頷首。“奶奶請吩咐。”
周氏輕笑。“雖說這家裏的事兒是我管著，可我也就隻說句話兒，事無巨細的都憑著張大娘來安排。這家裏有多少人口，多少丫頭，多少小廝，都分別是幹什麽的，每月俸例多少，我一應不知，別說這些，縱然是我這院子裏的，我也甚少能叫出名字，實在是我的失職。”
張大娘急道：“奶奶這是哪裏的話，奶奶原是操心大事的人，這些雞毛蒜皮的小事兒交代給老奴便是，奶奶有什麽吩咐，隻一句話，老奴定辦的妥帖。”
周氏讚同。“那是自然，張大娘的妥帖我是見識過的。”
張大娘被噎的一頓，周氏繼續道：“隻是我既管了這個家，就不能這樣躲懶湊合著，事無巨細的我管不管是一回事，心裏總要明白才是。”
張大娘連連點頭。“奶奶說的是。”
周氏低眉。“馬上就到年關，有幾件事因這些日子忙碌便耽擱下來了，我想著今日說一說，年前都料理清楚了，也好過個順心的年。”
張大娘心裏猜度周氏說的是什麽事，也沒應聲，隻靜靜聽候。
周氏輕拂衣袖。“旁的不說，先說眼前的事，這前些日子錢姨娘去鬧鳳姨娘的事兒想必你也知道，我聽說錢姨娘院子裏的人囂張的很，一個個都土匪強盜似的。也不知這都是哪兒買來的，是誰采買的？”
張大娘忙道：“這事兒本托付了王福，隻是錢姨娘軟磨硬泡，非要讓自己身邊兒的丫頭綠萍去采買，王管家不好把銀子交給她，隻讓她拿了單子來，他去掏錢接人。後來奴婢聽說，這錢姨娘院裏的奴才原都是錢家轉賣過來的。”
周氏點頭。“這事兒我心裏也有數了，我還犯疑呢，這新買的丫鬟小廝哪兒就這麽大的膽子了，才進來幾日就敢去鬧有著身子的姨娘。”
張大娘諂媚道：“奶奶睿智。”
周氏道：“既都是錢家的人，我也不好隨便發賣了，改日你把他們都送回去，親自交到吳夫人的手裏，也不用多說，她自然明白。”
張大娘本是齊家的人，見周氏這樣不給錢家臉麵，心裏樂開了花，連連應聲。
周氏沉默片刻，道：“再說前段日子編排我和老爺的那樁事罷，雖說已處置了王大娘，可王大娘不過是罪魁禍首，這件事兒功勞最大的，還是那些不知好歹，私底下風言風語傳主子壞話的人了。此事鬧的風風雨雨，張大娘卻不理不睬，難免也有過錯。”
張大娘心底一沉，跪倒在地。“求奶奶開恩，這家裏這麽多丫鬟小廝，一人一張嘴，老奴哪兒管的過來，縱是嗬斥了他們，他們不聽，老奴也是沒辦法啊！”
周氏連連點頭。“我也是覺著，張大娘興許是年紀大了，管不來這麽多的奴才下人，所以我想著給張大娘安排個閑職，也好過整日勞心費力還不落好兒。”
張大娘急的要辯解，周氏已開口道：“正巧，錢姨娘院子裏的人都打發了，身邊兒一時沒個得力的人，你就去伺候錢姨娘罷，順便采買些新人帶過去□□□□。”
張大娘聞言心都涼了一半，暗罵周氏陰損。
明知道她是齊家的人，偏讓她去侍奉錢姨娘，這坐山觀虎鬥的算盤打的真叫好。
見張大娘不說話，周氏狠狠道：“還有那些狗奴才！從那老貨那裏隨便聽個什麽渾話都要亂傳，隨隨便便的就敢編排老爺，硬是氣病了太太！憑他們這樣的狼心狗肺，日後還指不定怎麽敗壞江家的名聲呢！”
張大娘本沒死心，想著即便自己去了錢姨娘那裏，還能指望著以前的舊人兒們打聽些內院的事情，誰料周氏這又打算料理以前的下人們，忙求饒道：“少奶奶，使不得！她們都是這裏的老人兒了，發賣不得阿！何況他們是衙門的人，原也不是江家的人……”
周氏冷笑。“我是發賣不了他們，我買他們還不成麽？把他們買成江家的人，我便能發落了罷？”
張大娘一怔，心如死灰。“不知奶奶要怎麽發落他們？”
周氏似笑非笑道：“他們既害死了太太，就該有他們的報應！”
周氏點到為止，不再多言，張大娘跌坐在地，亦是無話可說。
她親自在旁指點，一番打扮下來，虎子果真看起來比方才帥氣幾分。
這時，兩個小廝抬了一個箱子進來，箱子太重，憋的他們麵紅耳赤。
虎子見狀，爽朗一笑，上前跟端盤子似的輕鬆將箱子拿起來放在了桌上。
一旁的小丫鬟們都看的唏噓不已，一個個都紅了小臉。
虎子衝周氏憨厚一笑。“我知道這次能回來，都虧了嫂嫂和周老爺幫忙，所以特地帶了些邊關得的好東西給嫂嫂。”
周氏好奇的上前，虎子打開箱子，一股腥臭味衝的周氏退了幾步。
屋子裏的人都捂住了鼻子，隻有虎子開心的一一介紹。“這是虎皮，能做榻上鋪的毯子，這是狐皮，做個大氅挺暖和的，這是幾個熊掌，很補身子！”
虎子說完，回頭看見眾人皆一副快吐了的表情，這才意識到現在一屋子的女人，恐怕是不太能聞這樣的味道，忙叩上箱蓋，尷尬的笑著。
周氏見他這麽木訥，好笑道：“你好歹讓他們拿去做好了再拿來啊，這還沾著血呢就一股腦的裝在箱子裏帶來了。”
這時，春梅說可以傳飯了，周氏道：“不如換個屋子吃吧，這裏都是血腥味兒，你怕是吃不下去的。”
“沒事兒！”虎子擺手道：“我們天天在死人堆兒裏吃東西，這算得什麽！”
丫鬟們聽的又泛起惡心來，周氏無奈笑道：“傻弟弟，往日在死人堆兒裏吃飯那是不得已，現在既有的是去處，何必非要湊合呢，來我屋裏罷。”
虎子心裏一暖，麵色微紅，也不再推脫，由周氏引著往她房裏去。
虎子溫厚乖順，周氏心裏忍不住的拿他當弟弟疼愛，又是盛湯又是布菜。
吃過飯，周氏又細細問了虎子愛吃的東西和口味，命春梅都記下來告訴廚房，隨即又叫來春花給他量身段，準備做些新衣裳給他。
忙活了半天，周氏才想起問道：“也不知你這次回來能待多久？”
虎子道：“過了上元就回京。”
周氏愣了一下。“這麽急？”
虎子歎道：“正月底要整軍出發，原先統領大人是不放我回來的，隻因老爺特地寫了書信去求，這才給了我半個月的假。”
周氏急道：“這戰事不已停了嗎，怎麽還要去？”
虎子搖頭。“哪裏是停了，不過是入了冬，天氣冷不說，邊塞見天兒的下大雪，兩邊兒都打的艱難，白白對峙著也沒甚意思，就暫且退兵了。”
周氏擔憂道：“那這仗打到什麽時候是個頭兒？倘或再打個十年八年的，你豈不是十年八年的都回不來了？”
虎子苦笑。“這邊關將士哪個不盼著三五天就打完，可這次遼賊是鐵了心的窮追猛打，我們一刻都鬆懈不得，十年八年能打完都算好的，隻怕打不完，更怕打不贏。”
周氏愁容滿麵。“倒不知那邊兒局勢這樣險峻。”
虎子低眉，神色忽有些落寞。“不過半年的功夫，死了十幾萬人有餘，大將軍一味報喜，京裏亦不當回事，那邊兒是屍橫遍野，這裏是酒池肉林，看的人心裏怪不是滋味兒。”
虎子的話讓周氏不禁想起了父親當日所言。
他說皇帝昏庸，朝綱紊亂，世情衰敗乃是大勢所趨，非人之力所能及。
周老爺雖古板，卻是個深謀遠慮之人，他放下京中榮華富貴跑到窮鄉僻壤安身立業，豈不正是堪破了大周大勢已去，因而才去謀求個平安嗎？
想到這裏，周氏不禁道：“不如，你辭了官兒，回來罷，不要再去了。”
虎子驟然凝眉。“不去？！不去我那萬千戰死兄弟的大仇誰來報？！百姓的安居樂業誰來保？我縱是戰死在那裏，也絕不會做個逃兵！”
周氏仍道：“你去了，倘或仇沒報成，自己再戰死該如何？百姓的安居樂業什麽時候缺了你一個人便成不了了？你隻想著自己不做逃兵，你可曾想過倘或你戰死的話……”
說的這裏，周氏目光閃爍了一下，道：“倘或你戰死……阿嬌怎麽辦？溫良怎麽辦？念忠丟下這孤兒寡母的無依無靠，連你也要丟下她們？！”
周氏的話音剛落，板凳便在門口請示，說江善德叫虎子過去。
周氏回過神，自知失態，別開臉不再多言。
虎子幾番欲言又止，卻也沒說出什麽，隻好轉身先去見江善德。
虎子離開後，張大娘進來問及虎子住處該如何安排，安排多少人過去侍奉等話。
周氏看到張大娘，這才想起這些日子都忙了些亂七八糟的事，真正該料理的事、該料理的人反倒拋在腦後了。
張大娘自齊煜成婚後就甚少在周氏麵前露麵，大多隻讓丫鬟們傳話。
周氏知道張大娘是故意躲著她，怕她找個由頭攆了她出去。
這次虎子身份不同，事關重要，她也不得不親自露麵。
周氏微笑著道：“有些日子沒見張大娘了。”
張大娘幹笑了幾聲，周氏道：“這些日子也是忙昏了頭，好多事情都沒來得及料理，既然今兒張大娘得空來了，那我們就說道說道。”
張大娘忙頷首。“奶奶請吩咐。”
周氏輕笑。“雖說這家裏的事兒是我管著，可我也就隻說句話兒，事無巨細的都憑著張大娘來安排。這家裏有多少人口，多少丫頭，多少小廝，都分別是幹什麽的，每月俸例多少，我一應不知，別說這些，縱然是我這院子裏的，我也甚少能叫出名字，實在是我的失職。”
張大娘急道：“奶奶這是哪裏的話，奶奶原是操心大事的人，這些雞毛蒜皮的小事兒交代給老奴便是，奶奶有什麽吩咐，隻一句話，老奴定辦的妥帖。”
周氏讚同。“那是自然，張大娘的妥帖我是見識過的。”
張大娘被噎的一頓，周氏繼續道：“隻是我既管了這個家，就不能這樣躲懶湊合著，事無巨細的我管不管是一回事，心裏總要明白才是。”
張大娘連連點頭。“奶奶說的是。”
周氏低眉。“馬上就到年關，有幾件事因這些日子忙碌便耽擱下來了，我想著今日說一說，年前都料理清楚了，也好過個順心的年。”
張大娘心裏猜度周氏說的是什麽事，也沒應聲，隻靜靜聽候。
周氏輕拂衣袖。“旁的不說，先說眼前的事，這前些日子錢姨娘去鬧鳳姨娘的事兒想必你也知道，我聽說錢姨娘院子裏的人囂張的很，一個個都土匪強盜似的。也不知這都是哪兒買來的，是誰采買的？”
張大娘忙道：“這事兒本托付了王福，隻是錢姨娘軟磨硬泡，非要讓自己身邊兒的丫頭綠萍去采買，王管家不好把銀子交給她，隻讓她拿了單子來，他去掏錢接人。後來奴婢聽說，這錢姨娘院裏的奴才原都是錢家轉賣過來的。”
周氏點頭。“這事兒我心裏也有數了，我還犯疑呢，這新買的丫鬟小廝哪兒就這麽大的膽子了，才進來幾日就敢去鬧有著身子的姨娘。”
張大娘諂媚道：“奶奶睿智。”
周氏道：“既都是錢家的人，我也不好隨便發賣了，改日你把他們都送回去，親自交到吳夫人的手裏，也不用多說，她自然明白。”
張大娘本是齊家的人，見周氏這樣不給錢家臉麵，心裏樂開了花，連連應聲。
周氏沉默片刻，道：“再說前段日子編排我和老爺的那樁事罷，雖說已處置了王大娘，可王大娘不過是罪魁禍首，這件事兒功勞最大的，還是那些不知好歹，私底下風言風語傳主子壞話的人了。此事鬧的風風雨雨，張大娘卻不理不睬，難免也有過錯。”
張大娘心底一沉，跪倒在地。“求奶奶開恩，這家裏這麽多丫鬟小廝，一人一張嘴，老奴哪兒管的過來，縱是嗬斥了他們，他們不聽，老奴也是沒辦法啊！”
周氏連連點頭。“我也是覺著，張大娘興許是年紀大了，管不來這麽多的奴才下人，所以我想著給張大娘安排個閑職，也好過整日勞心費力還不落好兒。”
張大娘急的要辯解，周氏已開口道：“正巧，錢姨娘院子裏的人都打發了，身邊兒一時沒個得力的人，你就去伺候錢姨娘罷，順便采買些新人帶過去□□□□。”
張大娘聞言心都涼了一半，暗罵周氏陰損。
明知道她是齊家的人，偏讓她去侍奉錢姨娘，這坐山觀虎鬥的算盤打的真叫好。
見張大娘不說話，周氏狠狠道：“還有那些狗奴才！從那老貨那裏隨便聽個什麽渾話都要亂傳，隨隨便便的就敢編排老爺，硬是氣病了太太！憑他們這樣的狼心狗肺，日後還指不定怎麽敗壞江家的名聲呢！”
張大娘本沒死心，想著即便自己去了錢姨娘那裏，還能指望著以前的舊人兒們打聽些內院的事情，誰料周氏這又打算料理以前的下人們，忙求饒道：“少奶奶，使不得！她們都是這裏的老人兒了，發賣不得阿！何況他們是衙門的人，原也不是江家的人……”
周氏冷笑。“我是發賣不了他們，我買他們還不成麽？把他們買成江家的人，我便能發落了罷？”
張大娘一怔，心如死灰。“不知奶奶要怎麽發落他們？”
周氏似笑非笑道：“他們既害死了太太，就該有他們的報應！”
周氏點到為止，不再多言，張大娘跌坐在地，亦是無話可說。