所謂上次的問題，就是關於維拉斯如何從海盜的地盤逃脫。突破重重包圍和浩淼星域，就憑一個向導？
諾瑪當然關心這個。因為如果這是真的，意味著向導也能夠達到某些諾瑪認為隻有黑暗哨兵才能達到的極限；而如果是假的，要麽因為帝國和聯邦一起演戲，要麽因為斯密茨在打自己的小算盤，後者的可能性遠大於前者……
但心機深沉的吉安特總督沒有露出一絲懷疑，上位者的氣勢穩而不動。
斯密茨最恨的就是這種居高臨下的態度——諾瑪待他，仿佛對待一個自己造出的機器人，稱呼隻是表象。但和養父一樣，他老早就不是個喜怒形於色的人了。“一部分吧，”他說，修長的指節有一下沒一下地敲著扶手，“您還需要什麽細節？”
“這件事裏的所有。”諾瑪並不打算掩飾自己的意圖。
“好吧，”斯密茨點頭，略微懶散，“如果您想親自聽我說一遍的話……我們親愛的皇帝陛下偷到了一點兒中和劑，就逃走了。”他雙手一攤，“您知道，像陛下那樣的向導得到中和劑後更是無往不利。”
諾瑪抿緊了唇。這話和他之前聽到的版本沒有多大區別，他也不關心維拉斯從哪裏偷到的中和劑，但是……“我問你最後一次，”他說，語氣毫無感情，“陛下一個人從你那裏逃脫了？”他在“一個人”上加了不怎麽明顯的重音。
這話可能意指海盜的防禦不堪一擊，也可能意指諾瑪懷疑有人幫忙。斯密茨揣摩著兩個原因之間的差異，慢慢地說：“您這是什麽意思？難道您懷疑我放走了陛下？”
諾瑪依舊端坐著，但他突然笑了一下。“這絕不可能。”
斯密茨寧願他不笑，因為刻板的臉笑起來隻有驚悚的效果。
“雖然我把康波送給你，”諾瑪繼續說，“但我知道你喜歡的從來不是他那樣的向導。”
從進門以來，斯密茨的心頭一回咯噔了下。這是什麽意思？知道他不喜歡，還送給他？難道諾瑪在他身邊安插了別的眼線？
對這種細微的心理變化，諾瑪似乎全無覺察。“一個向導無法滿足你的胃口，是不是？”
這倒是真的……斯密茨不知道自己該不該鬆口氣。他沒點頭也沒搖頭，又沉默了一小會兒。對危險的直覺在提醒他不能繼續說謊，至少不能說徹頭徹尾的謊。“陛下有接應。”他抖了一半事實，不能說沒有試探，也不那麽懶散了。
“哦？”諾瑪沒有什麽特別反應，“是誰？”
現在說他看到了聯邦總統專屬的雅典娜號，顯然已經太晚了。斯密茨幹脆地把他想好的第二套說辭搬出來：“當時我不知道。但後來，我去了卡庇特的聯邦曆史博物館。”
諾瑪知道那次不成功的行動，眼神平靜無波。
“我在那裏碰上了四個超s級哨兵。”斯密茨隻能繼續，同時小心揣摩著諾瑪的表情，想知道他吐露多少才算夠，“但我最後還是逃出來了。”
諾瑪對其中蘊含的巨大危險無動於衷。“說點我不知道的。”
早就知道總督的冷血，斯密茨並不意外對方會這麽說。“因為我用了信息素炸彈，全新的那款。”
這消息讓諾瑪終於有了反應——他筆直的嘴角突然泛起細微的弧度。“那是你成功離開的原因？”
斯密茨點頭。
諾瑪最想聽的說不定就是這個結論了。“他們都無法抵抗那種氣味，意味著他們都無法抵抗陛下。阿努比斯衛隊的幾個人就算了，但那最後一個……”
西維奧·阿爾瓦，聯邦最年輕的總統，聯邦最強力的哨兵，也已經臣服於本能。
所以聯邦放走了潛在的巨大威脅，所以維拉斯在西維奧的幫助下逃脫海盜星域，所以——不管於公於私，帝國新皇最可能的結婚對象都是聯邦總統！
他的猜想被驗證了。這從一方麵來說是最壞的，但從另一方麵來說卻又是最好的。
看見諾瑪陷入沉思，斯密茨真正鬆了口氣。雖然諾瑪的心思很難捉摸，但他既然稱對方一聲“父親”，怎麽說都有些了解——
壞的當然是兩大威脅的聯合；而好的則是，作為高級哨兵向導，結合都迫使他們不得不放棄原本最大的優勢。
考慮到諾瑪並沒有給帝國和聯邦同時出兵的理由，所以這事兒對諾瑪來說，其實是徹頭徹尾的好消息。
“我能否假設您對這件事已經完全了解了？”斯密茨輕聲問，小心壓抑著自己的歸心似箭。
諾瑪搖了搖頭。“我相信完全了解的隻有當事人自己。”
斯密茨聽過這論調。諾瑪是個非常實際的個人至上主義者；直白點說，他真正相信的隻有他自己。“那麽……”
“作為嘉獎，我給你準備了新的向導。”諾瑪站了起來，一絲奇異的笑容突然爬上他的臉頰，“他在你房間等著了。”
即便斯密茨再自大，他也讀出了笑容中隱藏的東西。絕對沒有好事……“非常感謝您，”他說，也站了起來，“但這些都是我該做的。”
諾瑪眉梢輕輕一挑。“你不想要？”
“我……”斯密茨還想說什麽，突然毫無預兆地栽倒在地。
對此，諾瑪沒顯出任何訝異。他走過去，彎腰揭開那張金線黑底的覆麵，露出眼下一長條青黑色的醜陋傷痕。此時，它正微微顫動著，像有什麽活物在裏頭。“令人失望，艾希利歐，”他歎息著說，手指拂過那條疤痕，“你仍然是我的。”
話語輕柔，動作溫軟，然而內容令人戰栗。但斯密茨似乎什麽也沒聽見，淺金色的瞳仁失神地瞪向天花板。
諾瑪的手指沿著傷疤落到鬢邊，又沿著下巴頦滑下，直到喉結上方才停止。“讓康波進來。”他直起身吩咐。
被點名的向導很快就到了。斯密茨似乎死不瞑目的樣子嚇了他一大跳，驚慌顯而易見地寫在臉上。
諾瑪就知道會是這樣。“帶他回房。”
這就是沒死……康波戰戰兢兢地依言照做。他不知道斯密茨為什麽會突然變成活死人的模樣，但他剛剛才慢很多拍地意識到，能培養出一個心狠手辣的海盜頭子，吉安特總督的手段隻可能有過之無不及。
看著兩人離開，諾瑪又在客廳裏站了一會兒。他背著兩隻手，眼睛似乎在看著什麽，又似乎什麽都沒在看。
“信息點數據流檢測到異常，閣下。”
一把空靈的聲音把諾瑪從沉思中拉了回來。“異常？”
“持續半毫秒的空白。”那聲音回答，不太確定，“可能受到了某種電磁幹擾，也可能是儀器收發的時間差。”
諾瑪微微蹙眉。他想到剛剛結束不久的登基典禮，又想到極可能已經綁定的新皇，突然愉悅地笑了起來。“看來陛下比我想象的要重視我們。”
“恕我直言，閣下，這好像並不是個值得慶賀的消息。”那聲音不讚同地道。
“沒有對手的遊戲是極其無趣的。”諾瑪含笑搖頭，“然而，陛下不僅發覺了，還采取了行動……這件事正變得越來越有意思。”
“也許再過一段時間，我會同意您的看法。可絕不是現在——”空靈的聲音現在不空靈了，帶著細微的惱怒，“我們還沒完全準備好。”
諾瑪還笑著。“哦，我相信，這正是陛下采取行動的原因。”他小幅度偏頭，“我們怎麽能令他失望呢？”
聲音停頓了一瞬。“您有應對之法？”
“一直。”諾瑪保證，隨即是一連串的吩咐：“隔絕冷凍倉，關閉所有星橋。最後，”他勾了勾唇，“升起星係屏障。”
與此同時，維拉斯正在聽取前方傳回的戰報。“……零組一隊已潛入工作區；零組二隊正接近主腦區；一組已接管各個信息收發點及星橋出入口……”
尖銳的警報聲忽而響起。維拉斯吃了一驚，抬頭就看見，舷窗外微微閃爍綠光的星橋全數變得黯淡；在它們背後，一張碎星般的、閃爍著藍光的巨大能量網正緩緩從虛無中顯現。
實話說，這畫麵挺美，但維拉斯瞳孔急遽收縮。“糟糕，諾瑪封鎖了森塔和星係空間傳送！”
——這竟是個甕中捉鱉之局！
諾瑪當然關心這個。因為如果這是真的，意味著向導也能夠達到某些諾瑪認為隻有黑暗哨兵才能達到的極限；而如果是假的，要麽因為帝國和聯邦一起演戲，要麽因為斯密茨在打自己的小算盤，後者的可能性遠大於前者……
但心機深沉的吉安特總督沒有露出一絲懷疑，上位者的氣勢穩而不動。
斯密茨最恨的就是這種居高臨下的態度——諾瑪待他，仿佛對待一個自己造出的機器人，稱呼隻是表象。但和養父一樣，他老早就不是個喜怒形於色的人了。“一部分吧，”他說，修長的指節有一下沒一下地敲著扶手，“您還需要什麽細節？”
“這件事裏的所有。”諾瑪並不打算掩飾自己的意圖。
“好吧，”斯密茨點頭，略微懶散，“如果您想親自聽我說一遍的話……我們親愛的皇帝陛下偷到了一點兒中和劑，就逃走了。”他雙手一攤，“您知道，像陛下那樣的向導得到中和劑後更是無往不利。”
諾瑪抿緊了唇。這話和他之前聽到的版本沒有多大區別，他也不關心維拉斯從哪裏偷到的中和劑，但是……“我問你最後一次，”他說，語氣毫無感情，“陛下一個人從你那裏逃脫了？”他在“一個人”上加了不怎麽明顯的重音。
這話可能意指海盜的防禦不堪一擊，也可能意指諾瑪懷疑有人幫忙。斯密茨揣摩著兩個原因之間的差異，慢慢地說：“您這是什麽意思？難道您懷疑我放走了陛下？”
諾瑪依舊端坐著，但他突然笑了一下。“這絕不可能。”
斯密茨寧願他不笑，因為刻板的臉笑起來隻有驚悚的效果。
“雖然我把康波送給你，”諾瑪繼續說，“但我知道你喜歡的從來不是他那樣的向導。”
從進門以來，斯密茨的心頭一回咯噔了下。這是什麽意思？知道他不喜歡，還送給他？難道諾瑪在他身邊安插了別的眼線？
對這種細微的心理變化，諾瑪似乎全無覺察。“一個向導無法滿足你的胃口，是不是？”
這倒是真的……斯密茨不知道自己該不該鬆口氣。他沒點頭也沒搖頭，又沉默了一小會兒。對危險的直覺在提醒他不能繼續說謊，至少不能說徹頭徹尾的謊。“陛下有接應。”他抖了一半事實，不能說沒有試探，也不那麽懶散了。
“哦？”諾瑪沒有什麽特別反應，“是誰？”
現在說他看到了聯邦總統專屬的雅典娜號，顯然已經太晚了。斯密茨幹脆地把他想好的第二套說辭搬出來：“當時我不知道。但後來，我去了卡庇特的聯邦曆史博物館。”
諾瑪知道那次不成功的行動，眼神平靜無波。
“我在那裏碰上了四個超s級哨兵。”斯密茨隻能繼續，同時小心揣摩著諾瑪的表情，想知道他吐露多少才算夠，“但我最後還是逃出來了。”
諾瑪對其中蘊含的巨大危險無動於衷。“說點我不知道的。”
早就知道總督的冷血，斯密茨並不意外對方會這麽說。“因為我用了信息素炸彈，全新的那款。”
這消息讓諾瑪終於有了反應——他筆直的嘴角突然泛起細微的弧度。“那是你成功離開的原因？”
斯密茨點頭。
諾瑪最想聽的說不定就是這個結論了。“他們都無法抵抗那種氣味，意味著他們都無法抵抗陛下。阿努比斯衛隊的幾個人就算了，但那最後一個……”
西維奧·阿爾瓦，聯邦最年輕的總統，聯邦最強力的哨兵，也已經臣服於本能。
所以聯邦放走了潛在的巨大威脅，所以維拉斯在西維奧的幫助下逃脫海盜星域，所以——不管於公於私，帝國新皇最可能的結婚對象都是聯邦總統！
他的猜想被驗證了。這從一方麵來說是最壞的，但從另一方麵來說卻又是最好的。
看見諾瑪陷入沉思，斯密茨真正鬆了口氣。雖然諾瑪的心思很難捉摸，但他既然稱對方一聲“父親”，怎麽說都有些了解——
壞的當然是兩大威脅的聯合；而好的則是，作為高級哨兵向導，結合都迫使他們不得不放棄原本最大的優勢。
考慮到諾瑪並沒有給帝國和聯邦同時出兵的理由，所以這事兒對諾瑪來說，其實是徹頭徹尾的好消息。
“我能否假設您對這件事已經完全了解了？”斯密茨輕聲問，小心壓抑著自己的歸心似箭。
諾瑪搖了搖頭。“我相信完全了解的隻有當事人自己。”
斯密茨聽過這論調。諾瑪是個非常實際的個人至上主義者；直白點說，他真正相信的隻有他自己。“那麽……”
“作為嘉獎，我給你準備了新的向導。”諾瑪站了起來，一絲奇異的笑容突然爬上他的臉頰，“他在你房間等著了。”
即便斯密茨再自大，他也讀出了笑容中隱藏的東西。絕對沒有好事……“非常感謝您，”他說，也站了起來，“但這些都是我該做的。”
諾瑪眉梢輕輕一挑。“你不想要？”
“我……”斯密茨還想說什麽，突然毫無預兆地栽倒在地。
對此，諾瑪沒顯出任何訝異。他走過去，彎腰揭開那張金線黑底的覆麵，露出眼下一長條青黑色的醜陋傷痕。此時，它正微微顫動著，像有什麽活物在裏頭。“令人失望，艾希利歐，”他歎息著說，手指拂過那條疤痕，“你仍然是我的。”
話語輕柔，動作溫軟，然而內容令人戰栗。但斯密茨似乎什麽也沒聽見，淺金色的瞳仁失神地瞪向天花板。
諾瑪的手指沿著傷疤落到鬢邊，又沿著下巴頦滑下，直到喉結上方才停止。“讓康波進來。”他直起身吩咐。
被點名的向導很快就到了。斯密茨似乎死不瞑目的樣子嚇了他一大跳，驚慌顯而易見地寫在臉上。
諾瑪就知道會是這樣。“帶他回房。”
這就是沒死……康波戰戰兢兢地依言照做。他不知道斯密茨為什麽會突然變成活死人的模樣，但他剛剛才慢很多拍地意識到，能培養出一個心狠手辣的海盜頭子，吉安特總督的手段隻可能有過之無不及。
看著兩人離開，諾瑪又在客廳裏站了一會兒。他背著兩隻手，眼睛似乎在看著什麽，又似乎什麽都沒在看。
“信息點數據流檢測到異常，閣下。”
一把空靈的聲音把諾瑪從沉思中拉了回來。“異常？”
“持續半毫秒的空白。”那聲音回答，不太確定，“可能受到了某種電磁幹擾，也可能是儀器收發的時間差。”
諾瑪微微蹙眉。他想到剛剛結束不久的登基典禮，又想到極可能已經綁定的新皇，突然愉悅地笑了起來。“看來陛下比我想象的要重視我們。”
“恕我直言，閣下，這好像並不是個值得慶賀的消息。”那聲音不讚同地道。
“沒有對手的遊戲是極其無趣的。”諾瑪含笑搖頭，“然而，陛下不僅發覺了，還采取了行動……這件事正變得越來越有意思。”
“也許再過一段時間，我會同意您的看法。可絕不是現在——”空靈的聲音現在不空靈了，帶著細微的惱怒，“我們還沒完全準備好。”
諾瑪還笑著。“哦，我相信，這正是陛下采取行動的原因。”他小幅度偏頭，“我們怎麽能令他失望呢？”
聲音停頓了一瞬。“您有應對之法？”
“一直。”諾瑪保證，隨即是一連串的吩咐：“隔絕冷凍倉，關閉所有星橋。最後，”他勾了勾唇，“升起星係屏障。”
與此同時，維拉斯正在聽取前方傳回的戰報。“……零組一隊已潛入工作區；零組二隊正接近主腦區；一組已接管各個信息收發點及星橋出入口……”
尖銳的警報聲忽而響起。維拉斯吃了一驚，抬頭就看見，舷窗外微微閃爍綠光的星橋全數變得黯淡；在它們背後，一張碎星般的、閃爍著藍光的巨大能量網正緩緩從虛無中顯現。
實話說，這畫麵挺美，但維拉斯瞳孔急遽收縮。“糟糕，諾瑪封鎖了森塔和星係空間傳送！”
——這竟是個甕中捉鱉之局！