不管心裏怎麽詛咒金鳳也好，金鳳在京城的幾日，葉昭卻也不免流連景仁宮，享受被她千奇百怪花樣撩撥的骨軟筋酥滋味。
春節後，帝國發行的紙幣再次平穩的流入市場，今年帝國發行了總價值五千萬銀元的紙幣，也就是五億元，不過其中三億元用來回收銀牙……、黃金等市麵上流動的貴重金屬，算是充實國庫金銀儲備，計算下來，今年的紙幣實際發行量為兩千萬銀元。
自南朝立，至今數年，今年，帝國的國債第一次出現了負增長，預計未來五年內，國債將會被控製為一億銀牙，之下。
眼見驚蟄，春雷始鳴。
養心殿，進進出出的工人極多，但各個斂聲屏氣，匆匆忙忙的，互相間隻以眼神交流，那充滿威壓的銅釘紅木門，養心門前的鎏金銅獅，擇人而噬的帝王之威，又有誰敢大聲喘氣？
葉昭和紅娘離得遠遠的在漢白玉欄杆前踱步，紅娘抿嘴一笑：“就你花樣多……”
這是帝國也是生世界第一個市內電話係統，共準備了二十部電話機，連接紫禁城以及絲絲、伊織的別苑。
以葉昭的認知，現今電話係鋶的通話質量自然慘不忍睹，在電子晶體管誕生前，這和情況還會持續下去，但對於全世界來說，能夠將聲音送至幾裏、幾十裏甚至幾百裏外，簡直就是神跡的誕生。
東方電報電話公司梅烏奇實驗室日以繼夜的進行著電話係統的完善，而有著葉昭粗淺認識的電子管理論也被送去了實驗室，電子晶體管，也是擴音器問世的必要條件，葉昭甚至開始展望有線廠播在帝國的出現，這對於帝國政策的宣傳將會起到難以估量的巨大作用。
“這可不是順風耳千裏傳音麽？”紅娘俏臉流露出向往的神情，一襲華貴的旗袍，刺繡著繁複的花鳥圖案，金絲鑲邊，波光流動，粉黛輕描，眉目如畫，皇貴妃端莊豔美，不可方物，而那五彩然花頭板，厚底旗鞋，更為紅娘平添了幾分端秀貴氣。
葉昭笑道：“算是吧，不過就算你氣功趨於化境，可也不如這一條銅線來的方便。”
紅娘輕笑道：“我可沒那麽厲害。”如水眼波輕閃，說道：“我從景仁宮把郭絡羅氏要過來，你沒生氣吧？”
葉昭就笑：“你想什麽呢？”
紅娘歎口氣，說：“她挺可憐的，胳脖被岑紮的全是傷，現在雖然淡了，不仔細看看不出了，但當初定然受了許多苦。”
不消說，葉昭也知道是誰的傑作，就算金鳳自己下不去手，也定然是聽宮女亦或女侍們幹的。
紅娘輕輕握住葉昭的手，說：“你若想要她，我會好生開導，但不要再以刑罰相逼，總要她自己心甘情願才好。”
葉昭哭笑不得，氣道：“我找不到女人了麽？”
紅娘輕輕一笑，說道：“雪凝怎樣？皮膚可光滑著呢。”雪凝乃是紅娘鍾粹宮的六品司寢，小丫頭清秀可人，葉昭在鍾粹宮時，享受過被她用小木錘捶腿捶腳的服侍。
葉昭無語，半晌後道：“你再說，以後我可見宮裏哪個宮女秀氣，就召她侍寢了。”說實話，每天在大內，生活在這些清婉可人的鶯鶯燕燕中間，更各個將葉昭視作天一般崇高，若被葉昭看上占有，那叫做寵幸，怕是她們做夢都不敢想的福分，定然慌得手足無措的任君采擷。這樣的環境下，遇到極為出色的宮仕，作為正常男人，葉昭偶爾會心動一下也在所難免，但心動，並不代表他就會想幹什麽。隨心所欲，好像是人追爾的最高生活境界，但若人人都隨心所欲，和禽獸也就沒什麽分別了，正是因為人類有道堊德觀和律法維係，不能人人隨心所欲，這才成就了現今之人類社會。
紅娘見葉昭無奈神情，輕輕一笑，說道：“那也比你禍害糟蹋人家要好。”
葉昭瞪了紅娘一眼，說道：“今晚就糟蹋你！”
紅娘俏臉一紅，左右看看，宮侍盡在十幾步外，隨即柔聲道：“今晚妾身教萬歲爺學拳。”
葉昭立時心裏發毛，雖然紅娘不管被怎麽欺負，都沒跟自己動過武，但這丫頭，出手真要人命的，不知道被欺負狠了會不會海扁自己一頓。
笑道：“也不知道蓉兒電報發出去沒。”紫禁城安裝電話線，眾妃皆駐蹕圓明園。至於電報一事，乃是北京大學一支考古探險隊即將前往玉門關外敦煌、羅布卓爾等地探險。其意義不言而喻，此舉是帝國學術界一次質的飛躍，想來會弓起百花齊鳴，使得各和考古探險活動井噴般湧現，而政治經濟意義自不待言，對於帝國版圖的測量也具有重大意義。
蓉兒以帝國皇後的名義發電報慰問考察隊，自然是對這支探險隊最佳的勉勵。
蓉兒現今在圓明園，葉昭和紅娘晚點也會過去，摜因明日驚蟄，乃是帝國皇帝在圓明園接見眾屬國使臣之日。
皇室將此定例，每年驚蟄日，帝國大皇帝接見屬國使者，以體恩法四海之心。
就在此時，侍衛匆匆跑來，跪倒稟道，剛安被押到了乾清宮。
葉昭呆了呆，一時說不出話來，心裏也不知道是什麽滋味。
六王兵敗，剛安和妻小隱姓埋名在山東濟南府隱匿，在濟南城裏開鋪子成了商人，可謂大隱隱於朝了，但在年前還是被巡捕識破抓捕，遞解上京。
“我陪你去看看。”紅娘溫言說。
葉昭微微點頭。
森嚴的大殿上，剛安被捆縛按跪在階下，他明顯老了，不到五十歲吧，曳角已經花白一片，見到葉昭和紅娘走入大殿，剛安眼裏感情淒鐐難明，磕頭，沉聲道：“千錯萬錯都是我一個人的過錯，皇上聖明寬宏，饒我一家老小性命！”為了家人，怎麽都要服軟，但又有些不屈。
葉昭看著他，良久，深深歎口氣，揮了揮手，叫侍衛帶下去，有千言萬語，可事到臨頭，卻什麽話也說不出。
去圓明園的路上，葉昭心情仍然不甚明朗。
按照帝國法律，作為導致馬新貽及眾多平遠軍將士陣亡的罪魁禍首之……剛安必然會被刻處死刑。
葉昭，也不可能特赦他。
鸞駕馬車中紅娘坐他身旁，不知道從哪摸出根香煙，就放入自己紅唇噙住，好像要幫葉昭點根煙解悶，葉昭見了嚇一跳，急忙將煙卷奪過來，哭笑不得道：“別胡鬧，這可不是什麽好東西。”
紅娘溫婉一笑，說：“是他做錯了，怨不得人。”
葉昭微微點頭，有時候紅娘一句話，總能令自己心神安定。
圓明園，萬園之園，這座曆經一百五十餘年建造修蓬的皇家宮苑，其宏偉壯觀若不親身經曆，很難體會那無與倫比的震撼。
連綿二十餘裏，由圓明園、綺春園、長春園組成的圓明三園，不但匯集江南名苑勝景，更移植西方建築風格，可說集古今中外園林之大成，金碧輝煌的宮殿、玲瓏剔透的樓閣亭台、西方風格的水中城堡，遠遠看去，真的宛如仙境淩霄殿宇一般。
圓明園內還珍藏了無數的各和式樣的無價之寶，極為罕見的曆史典籍和豐富珍貴的古玩，如曆代書畫、金銀珠寶、宋元瓷器、各和珍稀貢物等，堪稱人類文化的寶庫之一，也可以這樣說，它是世界上一座最大的博物館，大英博物館與之相比，隻能說望洋興歎。
圓明園成了自己的財產，葉昭自不免汗顏，有點做小偷的感覺，但紅娘也好，眾大臣也好，都覺理所當然，葉昭不免感歎，隻覺自己大概是有史以來最沒覺悟的皇帝吧？
蓉兒等眾妃寢於西湖中的海嶽開襟，這是一座建造在白玉石圓形巨台上的三層殿宇，也是圓明園所有樓閣中最為豪華的一詛建築。漢白玉石憑欄圍繞，正樓為四出軒式的三層樓閣，下層為海嶽開襟，南簷題“青瑤嶼”三字；中層為得金閣，題“天心水麵”四字；最上層題“乘六龍”三字；台的四麵各設磅礴牌樓一座。
遠遠看去，殿宇金碧輝煌，水中衙映，直如人間仙境，海市蜃樓。
在海嶽樓上，眺望福海蓬萊瑤台，雲霧繚繞，瑤池聖地一般。
時常在這般仙境中養氣，心胸也能開闊些吧？
剛剛進海嶽樓，便聽說蓉兒昨日病了，傳了禦醫，葉昭聞言便心急如焚，快步上樓，蓉兒寢宮在三層東第二間，一名清秀宮女剛剛走出來，見到葉昭嚇了一跳，正想行禮，葉昭噓了一聲，隨即撩珠簾進屋。
清雅簡布局，蓉兒這小家夥正靠著窗子吃零食呢，檀木桌上，擺著盤鮮紅的草莓。
“蓉兒，你沒事吧？”葉昭急急的問。
突然見到葉昭，蓉兒好像有些心慌，咬了一半的草莓吧嗒一聲掉在地上，葉昭無奈的道：“多大了？”用手帕輕輕擦拭蓉兒小嘴，又給她抹手，說道：“也不怕風大。”窗外，碧波瑤池，美輪美奐。
蓉兒不吱聲，表情怪怪的。
葉昭奇道：“你怎麽了？聽說你病了，還傳了大夫，什麽病？”
蓉兒還是不說話，耷拉著腦袋，目光閃躲，偷偷看著自己的小肚子。
“怎了？肚子疼，禦醫查不出麽？”葉昭心裏一慌，現今之世，若是生了腫瘤之類的，隻怕就是不治之症。
“不……是……”蓉兒結結巴巴的，小臉突然紅了，說：“孫碧霞說，說我有喜了……”，孫碧霞，即是禦醫局的禦醫，帝國的禦醫局，實則就是由皇家京師醫館醫術最好的大夫詛成，類似專家組，皇家京師醫館乃是麵相社會各階層開放的醫院，入選禦醫局的大夫，除了輪番在皇室駐蹕之地值班，也為尋常百姓診病。
這自然是葉昭的主意，概因他不願意霸占太多的社會資源，尤其是可以造福人群的資源。
不過幾位禦醫都拿皇室特殊津貼，同時有專門的警衛人員，免得刺客宵小打他們的主意。
有喜了？葉昭一怔，隨即欣喜若狂，伸手就想抱起蓉兒，好像以前一般抱小孩子那樣，隨即就知道不妥，可莫擠壓到寶寶，抱住蓉兒，就在她小臉上親，千疼萬愛，“有寶寶了，好，好啊，不虧是我能千的小老婆。”傲傲的親著，又輕輕投蓉兒膝蓋抱起她，走到架子床前，將她放入帳中，脫了鞋，又急忙用錦被掩上她可愛的雪白小襪。
蓉兒又甜蜜又羞澀，葉昭知道她想什麽，自是小孩子心態，有些不好意思。
可也是，看著蓉兒可愛的小樣子，葉昭也有些流汗，她自己還是小孩子呢，轉眼就要身為人母。可再想想，蓉兒第一個懷孕是最好的，諸妃之中，蓉兒應該是最想要孩子的，又是和自己在一起時間最長，若被別人登了先，不免會失落。
“乖乖，好生躺著。”葉昭坐在床沿，親著蓉兒小臉，蓉兒癢得咯咯笑，葉昭忙起身，說：“可不能逗你了。”雖然心裏知道，現今根本不必這麽小心，但心下就是害怕。
紅娘進了屋，見葉昭情形，就嫣然一笑，知道葉昭得了信。她剛剛去尋孫碧霞打探的，知道蓉兒有喜，但妾兒令孫碧霞不許說出去。
莎娃和花姬也來了圓明園，晚上葉昭去陪她們說了會兒話，洗過澡，自然回了蓉兒寢室。
錦帳中，紅娘一襲紅紗睡衣，曼妙身段若隱若現，正與蓉兒說話呢，蓉兒雪白睡裙，臉紅紅的，很是羞澀，剛剛洗澡時，是紅娘將她從木桶裏抱出來的，其實眾宮女極為機靈，洗澡根本不用進桶，甚至蓉兒手都不用動，就可以被服侍的舒舒服服的，隻是蓉兒也好，紅娘也好，都不喜歡被宮女看到**，更莫說被其沾身了，這才有紅娘將蓉兒抱進抱出木桶之事。
葉昭捏捏紅娘俏臉，笑道：“康熙三征噶爾丹，你相公我可不知道要幾征西域，才能把西疆徹底平定。”
紅娘輕笑道：“相公定能馬到功成，一舉平定西域。”
葉昭無奈的道：“你當年不是嫌我阿哥作派，不是大英雛大豪傑麽。”
紅娘抿嘴一笑，擁著蓉兒，見蓉兒眨著大眼睛聽自己和葉昭說話呢，忍不住在她清純小臉親了。，說：“睡吧，甭為他操心，這人，當年落我手裏，我險些一刀砍了他，可他憑著三寸不爛之舌，硬是逃出虎口，更何況現今兵強馬壯，沒什麽擔心的。”
葉昭笑道：“僅僅逃出虎口麽？可不還把你拿下了？”
紅娘瞪他一眼，摟緊蓉兒，不再理他。
葉昭笑笑，想著西域的事兒，明天會見諸屬國使臣的事兒，漸漸出神。
不知道過了多少時候，側頭看去，兩女相擁而眠，豔美臉蛋和清純小臉貼在一起，交相輝映，說不上的動人工
葉昭心中一片溫馨，漸漸的，進入了夢鄉。
第二日中午，葉昭在西洋橫接見了眾屬國使臣。
西洋樓，是歐洪文藝複興時代風格的建築，海晏堂乃是漢白玉雕築，一座氣勢恢宏的白色歐式宮殿，石麵精雕細刻，屋頂覆琉璃瓦，融入東方風格的歐談宮殿，壯觀華麗難以言說。
一位目睹過西洋樓的西歐傳教士讚美西洋樓可媲美凡爾賽宮，而西洋樓，僅僅是圓明園數十組奇景之一，由此可見這座皇家園林之威。
海晏堂前，寬闊雄渾的台階前，有水池噴泉，十二生肖的獸麵人身銅像，每晝夜依次較流噴水，各一時辰，正午時刻，十二生肖一齊噴水，俗稱“水力鍾”。噴泉本來設計以歐談風格的**女人像，但乾隆覺得**女人不和中堊國的風俗就改為十二生肖銅像，用青銅製造。
海晏堂後，則是西洋樓最壯觀的噴泉。巨型獅子頭噴水，形成七層水簾。前下方為**式噴水池，池中心有一隻銅梅花鹿，從鹿角噴水八道；兩傭有十隻銅狗，從口中噴出水柱，直射鹿身，濺起層層浪花。俗稱“獵狗逐鹿”。左右前方，又各有一座巨大的噴水塔，塔為方形，十三層，頂端噴出水柱，塔四周有八十八根銅管也都一齊噴水。噴泉若全部噴發，有如山洪爆發，聲聞裏許，其壯觀可想而知。
海晏堂大宴客廳內，也是歐式風格，長長的宴桌，厚厚紅地毯鋪地，四壁柱歐談油畫。
唯一不同的就是，廳內設寶座，背負黃錦靠墩，高高的台階，是為禦座。
此刻葉昭就坐於寶座之上，由外務部鴻臚寺官員引領屬國使者依次拜見。
現今帝國有朝鮮、日堊本、安南（越南）、貢榜（緬甸）、逼羅（泰國）、南掌（老撾北部王朝）、廓爾喀（尼泊爾）七個屬國。
看似屬國不多，但卻是實打實帝國兵鋒能投送之地，遠不似前朝，屬國不過是一和名義，以浩罕汗國為例，乾隆時代，短暫的向中原稱臣，但十年不到，就開始攻伐西疆，這算哪門子的屬國？更不要說所謂屬國，大多數時候都是中原王朝自高自大自以為走了。
本朝這七個屬國，朝鮮、日堊本、安南、南掌被帝國牢牢掌控，尼泊爾，帝國控製西藏之後，自會給其保護國地位，安南雖有法國人活動，但尚不至威脅其獨立地位，隻有緬甸和遣羅，飽受英人侵襲之苦，尤其是逼羅，不但英國人虎視眈眈，法國人也以柬埔寥為跳板，向遇羅擴展勢力。
至於琉球，已經歸並中原，自不能再算在屬國中。琉球本有唐文日文兩和文字，甚至國民名字也是漢名和日名並存，歸並中原後，自然廢除日文，原琉球國民均開始學漢字，起漢名，說漢話。琉球置府，歸台灣省管轄。
國王尚泰被封為東安親王，留居京師，不過尚泰這人好熱鬧，今日屬國大會，他也陳情參加，現今坐於大皇帝寶座階下，自是以帝國親王的身份出席。
去年中旬，日堊本暮鹿與帝國外務部簽訂《江戶條約修訂條款》，淪落為帝國的受保護國，更被限製軍備、外交，隻是條約言辭上比較客氣模糊，更沒有削去天皇皇爵。
不過這屬國自然是有位次的，見到朝鮮使者坐了左排第一位1日堊本使臣木戶孝允臉色陰沉，但沒有說話。
葉昭知道這木戶孝允是日堊本強硬派代表人物之一，聽聞與新撰組關係密切，來中堊國，是這位老先生自己強烈要求，想是來觀測敵人虛實的心態。
而他臉色陰沉也在所難免，淪為中堊國的屬國已經不甘，現今地位還在朝鮮之下，要知道，朝鮮國王要帝國皇室冊封才有合法效力，而日本，卻是皇位。現今很明顯，中堊國大皇帝雖未令天皇改稱國王，但在中堊國人眼中，天皇隻是一句稱呼，實則和朝鮮國王地位相當，甚至親疏上還頗為不如。
眾使臣依次落座，葉昭正準備說話，忽然外麵一陣喧嘩，很快侍衛匆匆走入，跪倒稟告：“皇上，日堊本侍從妄圖帶六輪火槍進殿！”
眾屬國使臣麵麵相覷，木戶孝允的臉色卻變了。
葉昭麵無表情，說：“帶上來。”
很快，五花大綁的日堊本侍從被推了上來，是位二十出頭的年輕人，一臉不屈，仰首看著葉昭。
木戶孝允憤然而起，用日文大聲罵著那侍從。
日堊本侍從臉色一變，隨即跪倒，用生硬的中文說：“我，沒，不是，壞人……”
不一會兒，侍衛呈上紙箋，是那侍從的資料。
“伊藤博文，二十四歲，原名伊藤利輔、伊藤俊輔，鬆蔭門下，與反華組織力士隊過從甚密。”
來中堊國的日堊本人，尤其又是跟隨木戶孝允這等頭麵人物的侍從，情報部門自然要調查的清清楚楚，隻是葉昭以前沒有關切過，這類問題，本就不需要他操心不是？
此刻看著文箋，葉昭就是一怔，伊藤博文？走了，隱隱有個印象，伊藤博文可不就是跟隨這木戶孝劃五出身？
進海晏堂之諸國使者侍從，均被搜身，而伊藤博文進來之後，又借口木戶大人的眼鏡落在馬車上出殿，再回來時，自就帶上了左輪槍，卻不想第二次進殿，還是被搜身，這才敗露。
年少氣威，可也委實是救國之道，在他眼裏，現今刺殺了自己，雖然日堊本國定會招致帝國殘酷的報複，但總比做亡國奴強，而且自己沒有子嗣，在日堊本強硬分子眼裏，自己被刺殺的話，中堊國定然陷入內亂，也是它日堊本國崛起的好時機。
木戶孝允呢，不管他事先知不知情，斥罵伊藤博文，自是免得伊藤博文狂傲之氣發作，大罵自己，高呼天皇萬歲等等口號，使得這次事件造成無法挽回的危機。
葉昭擺擺手，侍衛旋即將伊藤博文推了下去
葉昭又坐手勢，要木戶孝允坐，淡淡道：“一個小插曲，各位都不必在意。”
諸使者紛紛鬆了口氣，臉上神色也輕鬆多了。
葉昭又道：“諸位可知道朕為何用西洋樓作為與諸位歡聚之地？”
驚蟄日覲見之會早在去年就挨個通知屬國，但廓爾喀（尼泊爾）雖臣服，路途遙遠艱辛，使者不知是在路上還是被盜賊截殺。
是以參加此次覲見帝國皇帝的乃是六國使者。
即朝鮮使者金向明、安南使者阻，高其、南掌使者梭發、遣羅使者阿比希、緬甸使者昂吞、日堊本使臣木戶孝允。
六位使者麵麵相覷，實則心下也都疑惑，不知道帝國大皇帝為何選了西洋樓。
葉昭目光從他們臉上一個個掃過，人人低頭，就算木戶孝允，也不敢直視其鋒。
葉昭淡淡道：“阿比希、昂吞，朕已經決定，與你兩國簽訂條約，給予你兩國受保護國待遇，具體條款，你等可與本朝外務部合議。”
泰國使者阿比希和緬甸使者昂吞漢話都不怎麽靈光，要靠通諍翻傳，聽了通譯的話立時欣喜若狂，一起跪倒磕頭，嘰裏咕嘻的，想是在謝恩。
兩國都受英人侵襲之苦，一直就希望能與中堊國訂下保護國條約，如同朝鮮、安南一般受帝國庇護，以此遏製英吉利人的野心。
以前對於兩國的請求葉昭一直含糊以對，但現今，卻也到了主動出牌的時機，在蘇伊士運河開通之前，總要在周邊鄰國掌握住主動權。
葉昭又道：“你兩國若想從中原購置火器，外務部自會協同辦理。”給其武裝武裝，總要令英國人的擴張變得艱辛，畢竟現今英國人在南疆簡擴張，更多的隻是私人武裝，冒險家的武裝隊而已。
阿比希和昂吞更是連連磕頭，突然同宗主國的關係取得重大突破，兩人回去加官進爵指日可待。而得到中原帝國支持，英吉利人就遠不似原來那般可怕了。
葉昭見兩人模樣，微微一笑，說道：“起身吧。”看向朝鮮使者金向明，說道：“你國訂購商船之事，與福州船廠聯係即可。”
金向明也忙跪倒磕頭謝恩。
帝國南北統一後，又接收了直沽和旅順兩座造船廠，當然，旅順之造船廠說是修船廠更為適宜，僅僅能做些修修補補的工作，但直沽造船廠卻是北國當初真金白銀建造的近代化造船廠，經休整稍加完善，現今已經是與福州造船廠同等規模的船舶生產基地。
加之通州已經投產的造船廠，現今帝國就擁有了廣州、福州、武昌、直沽、通州五大船廠，又有上海、香港、廈門等主攻民用船舶的造船廠，造船業體係已經初具規模，鐵甲艦生產計劃有條不紊的進行，早不似以前那般吃力。
等眾使者顫悠悠坐回原位，又有侍衛每人給其送上了一份帝國地圖，自是為了展現帝國疆域之威。除了與中堊國關係最為親密的朝鮮人金向明，其餘幾位使者都是第一次見到中堊國疆域，眼睛猛的睜大，以前隻是聞聽中堊國地大人猴，可在地圖上展現，再與朝鮮和日堊本比較，可真是震撼無比。
葉昭也在看著這份地圖，地圖遠遠說不上精確，隻是個大概的模樣，隻能靠探險隊測量隊慢慢來完善，但如此倒也甚好，隨便曲線向外劃拉一筆，就不知道多少疆土成了中堊國之域。
反正西域一帶，眾部落眾汗國常年混戰，本就沒有明確的界限。
“你等諸國，從此莫互相廝殺，若遇糾紛，皆由朕來裁定！”葉昭吩咐著，眾使者自然凜遵。
緬甸、安南與泰國，時常爆發戰爭，同時安南、緬甸、泰國，又都有吞並南掌的野心，葉昭自不希望賣給其火器，反而被他們用來互相征伐。”……
春節後，帝國發行的紙幣再次平穩的流入市場，今年帝國發行了總價值五千萬銀元的紙幣，也就是五億元，不過其中三億元用來回收銀牙……、黃金等市麵上流動的貴重金屬，算是充實國庫金銀儲備，計算下來，今年的紙幣實際發行量為兩千萬銀元。
自南朝立，至今數年，今年，帝國的國債第一次出現了負增長，預計未來五年內，國債將會被控製為一億銀牙，之下。
眼見驚蟄，春雷始鳴。
養心殿，進進出出的工人極多，但各個斂聲屏氣，匆匆忙忙的，互相間隻以眼神交流，那充滿威壓的銅釘紅木門，養心門前的鎏金銅獅，擇人而噬的帝王之威，又有誰敢大聲喘氣？
葉昭和紅娘離得遠遠的在漢白玉欄杆前踱步，紅娘抿嘴一笑：“就你花樣多……”
這是帝國也是生世界第一個市內電話係統，共準備了二十部電話機，連接紫禁城以及絲絲、伊織的別苑。
以葉昭的認知，現今電話係鋶的通話質量自然慘不忍睹，在電子晶體管誕生前，這和情況還會持續下去，但對於全世界來說，能夠將聲音送至幾裏、幾十裏甚至幾百裏外，簡直就是神跡的誕生。
東方電報電話公司梅烏奇實驗室日以繼夜的進行著電話係統的完善，而有著葉昭粗淺認識的電子管理論也被送去了實驗室，電子晶體管，也是擴音器問世的必要條件，葉昭甚至開始展望有線廠播在帝國的出現，這對於帝國政策的宣傳將會起到難以估量的巨大作用。
“這可不是順風耳千裏傳音麽？”紅娘俏臉流露出向往的神情，一襲華貴的旗袍，刺繡著繁複的花鳥圖案，金絲鑲邊，波光流動，粉黛輕描，眉目如畫，皇貴妃端莊豔美，不可方物，而那五彩然花頭板，厚底旗鞋，更為紅娘平添了幾分端秀貴氣。
葉昭笑道：“算是吧，不過就算你氣功趨於化境，可也不如這一條銅線來的方便。”
紅娘輕笑道：“我可沒那麽厲害。”如水眼波輕閃，說道：“我從景仁宮把郭絡羅氏要過來，你沒生氣吧？”
葉昭就笑：“你想什麽呢？”
紅娘歎口氣，說：“她挺可憐的，胳脖被岑紮的全是傷，現在雖然淡了，不仔細看看不出了，但當初定然受了許多苦。”
不消說，葉昭也知道是誰的傑作，就算金鳳自己下不去手，也定然是聽宮女亦或女侍們幹的。
紅娘輕輕握住葉昭的手，說：“你若想要她，我會好生開導，但不要再以刑罰相逼，總要她自己心甘情願才好。”
葉昭哭笑不得，氣道：“我找不到女人了麽？”
紅娘輕輕一笑，說道：“雪凝怎樣？皮膚可光滑著呢。”雪凝乃是紅娘鍾粹宮的六品司寢，小丫頭清秀可人，葉昭在鍾粹宮時，享受過被她用小木錘捶腿捶腳的服侍。
葉昭無語，半晌後道：“你再說，以後我可見宮裏哪個宮女秀氣，就召她侍寢了。”說實話，每天在大內，生活在這些清婉可人的鶯鶯燕燕中間，更各個將葉昭視作天一般崇高，若被葉昭看上占有，那叫做寵幸，怕是她們做夢都不敢想的福分，定然慌得手足無措的任君采擷。這樣的環境下，遇到極為出色的宮仕，作為正常男人，葉昭偶爾會心動一下也在所難免，但心動，並不代表他就會想幹什麽。隨心所欲，好像是人追爾的最高生活境界，但若人人都隨心所欲，和禽獸也就沒什麽分別了，正是因為人類有道堊德觀和律法維係，不能人人隨心所欲，這才成就了現今之人類社會。
紅娘見葉昭無奈神情，輕輕一笑，說道：“那也比你禍害糟蹋人家要好。”
葉昭瞪了紅娘一眼，說道：“今晚就糟蹋你！”
紅娘俏臉一紅，左右看看，宮侍盡在十幾步外，隨即柔聲道：“今晚妾身教萬歲爺學拳。”
葉昭立時心裏發毛，雖然紅娘不管被怎麽欺負，都沒跟自己動過武，但這丫頭，出手真要人命的，不知道被欺負狠了會不會海扁自己一頓。
笑道：“也不知道蓉兒電報發出去沒。”紫禁城安裝電話線，眾妃皆駐蹕圓明園。至於電報一事，乃是北京大學一支考古探險隊即將前往玉門關外敦煌、羅布卓爾等地探險。其意義不言而喻，此舉是帝國學術界一次質的飛躍，想來會弓起百花齊鳴，使得各和考古探險活動井噴般湧現，而政治經濟意義自不待言，對於帝國版圖的測量也具有重大意義。
蓉兒以帝國皇後的名義發電報慰問考察隊，自然是對這支探險隊最佳的勉勵。
蓉兒現今在圓明園，葉昭和紅娘晚點也會過去，摜因明日驚蟄，乃是帝國皇帝在圓明園接見眾屬國使臣之日。
皇室將此定例，每年驚蟄日，帝國大皇帝接見屬國使者，以體恩法四海之心。
就在此時，侍衛匆匆跑來，跪倒稟道，剛安被押到了乾清宮。
葉昭呆了呆，一時說不出話來，心裏也不知道是什麽滋味。
六王兵敗，剛安和妻小隱姓埋名在山東濟南府隱匿，在濟南城裏開鋪子成了商人，可謂大隱隱於朝了，但在年前還是被巡捕識破抓捕，遞解上京。
“我陪你去看看。”紅娘溫言說。
葉昭微微點頭。
森嚴的大殿上，剛安被捆縛按跪在階下，他明顯老了，不到五十歲吧，曳角已經花白一片，見到葉昭和紅娘走入大殿，剛安眼裏感情淒鐐難明，磕頭，沉聲道：“千錯萬錯都是我一個人的過錯，皇上聖明寬宏，饒我一家老小性命！”為了家人，怎麽都要服軟，但又有些不屈。
葉昭看著他，良久，深深歎口氣，揮了揮手，叫侍衛帶下去，有千言萬語，可事到臨頭，卻什麽話也說不出。
去圓明園的路上，葉昭心情仍然不甚明朗。
按照帝國法律，作為導致馬新貽及眾多平遠軍將士陣亡的罪魁禍首之……剛安必然會被刻處死刑。
葉昭，也不可能特赦他。
鸞駕馬車中紅娘坐他身旁，不知道從哪摸出根香煙，就放入自己紅唇噙住，好像要幫葉昭點根煙解悶，葉昭見了嚇一跳，急忙將煙卷奪過來，哭笑不得道：“別胡鬧，這可不是什麽好東西。”
紅娘溫婉一笑，說：“是他做錯了，怨不得人。”
葉昭微微點頭，有時候紅娘一句話，總能令自己心神安定。
圓明園，萬園之園，這座曆經一百五十餘年建造修蓬的皇家宮苑，其宏偉壯觀若不親身經曆，很難體會那無與倫比的震撼。
連綿二十餘裏，由圓明園、綺春園、長春園組成的圓明三園，不但匯集江南名苑勝景，更移植西方建築風格，可說集古今中外園林之大成，金碧輝煌的宮殿、玲瓏剔透的樓閣亭台、西方風格的水中城堡，遠遠看去，真的宛如仙境淩霄殿宇一般。
圓明園內還珍藏了無數的各和式樣的無價之寶，極為罕見的曆史典籍和豐富珍貴的古玩，如曆代書畫、金銀珠寶、宋元瓷器、各和珍稀貢物等，堪稱人類文化的寶庫之一，也可以這樣說，它是世界上一座最大的博物館，大英博物館與之相比，隻能說望洋興歎。
圓明園成了自己的財產，葉昭自不免汗顏，有點做小偷的感覺，但紅娘也好，眾大臣也好，都覺理所當然，葉昭不免感歎，隻覺自己大概是有史以來最沒覺悟的皇帝吧？
蓉兒等眾妃寢於西湖中的海嶽開襟，這是一座建造在白玉石圓形巨台上的三層殿宇，也是圓明園所有樓閣中最為豪華的一詛建築。漢白玉石憑欄圍繞，正樓為四出軒式的三層樓閣，下層為海嶽開襟，南簷題“青瑤嶼”三字；中層為得金閣，題“天心水麵”四字；最上層題“乘六龍”三字；台的四麵各設磅礴牌樓一座。
遠遠看去，殿宇金碧輝煌，水中衙映，直如人間仙境，海市蜃樓。
在海嶽樓上，眺望福海蓬萊瑤台，雲霧繚繞，瑤池聖地一般。
時常在這般仙境中養氣，心胸也能開闊些吧？
剛剛進海嶽樓，便聽說蓉兒昨日病了，傳了禦醫，葉昭聞言便心急如焚，快步上樓，蓉兒寢宮在三層東第二間，一名清秀宮女剛剛走出來，見到葉昭嚇了一跳，正想行禮，葉昭噓了一聲，隨即撩珠簾進屋。
清雅簡布局，蓉兒這小家夥正靠著窗子吃零食呢，檀木桌上，擺著盤鮮紅的草莓。
“蓉兒，你沒事吧？”葉昭急急的問。
突然見到葉昭，蓉兒好像有些心慌，咬了一半的草莓吧嗒一聲掉在地上，葉昭無奈的道：“多大了？”用手帕輕輕擦拭蓉兒小嘴，又給她抹手，說道：“也不怕風大。”窗外，碧波瑤池，美輪美奐。
蓉兒不吱聲，表情怪怪的。
葉昭奇道：“你怎麽了？聽說你病了，還傳了大夫，什麽病？”
蓉兒還是不說話，耷拉著腦袋，目光閃躲，偷偷看著自己的小肚子。
“怎了？肚子疼，禦醫查不出麽？”葉昭心裏一慌，現今之世，若是生了腫瘤之類的，隻怕就是不治之症。
“不……是……”蓉兒結結巴巴的，小臉突然紅了，說：“孫碧霞說，說我有喜了……”，孫碧霞，即是禦醫局的禦醫，帝國的禦醫局，實則就是由皇家京師醫館醫術最好的大夫詛成，類似專家組，皇家京師醫館乃是麵相社會各階層開放的醫院，入選禦醫局的大夫，除了輪番在皇室駐蹕之地值班，也為尋常百姓診病。
這自然是葉昭的主意，概因他不願意霸占太多的社會資源，尤其是可以造福人群的資源。
不過幾位禦醫都拿皇室特殊津貼，同時有專門的警衛人員，免得刺客宵小打他們的主意。
有喜了？葉昭一怔，隨即欣喜若狂，伸手就想抱起蓉兒，好像以前一般抱小孩子那樣，隨即就知道不妥，可莫擠壓到寶寶，抱住蓉兒，就在她小臉上親，千疼萬愛，“有寶寶了，好，好啊，不虧是我能千的小老婆。”傲傲的親著，又輕輕投蓉兒膝蓋抱起她，走到架子床前，將她放入帳中，脫了鞋，又急忙用錦被掩上她可愛的雪白小襪。
蓉兒又甜蜜又羞澀，葉昭知道她想什麽，自是小孩子心態，有些不好意思。
可也是，看著蓉兒可愛的小樣子，葉昭也有些流汗，她自己還是小孩子呢，轉眼就要身為人母。可再想想，蓉兒第一個懷孕是最好的，諸妃之中，蓉兒應該是最想要孩子的，又是和自己在一起時間最長，若被別人登了先，不免會失落。
“乖乖，好生躺著。”葉昭坐在床沿，親著蓉兒小臉，蓉兒癢得咯咯笑，葉昭忙起身，說：“可不能逗你了。”雖然心裏知道，現今根本不必這麽小心，但心下就是害怕。
紅娘進了屋，見葉昭情形，就嫣然一笑，知道葉昭得了信。她剛剛去尋孫碧霞打探的，知道蓉兒有喜，但妾兒令孫碧霞不許說出去。
莎娃和花姬也來了圓明園，晚上葉昭去陪她們說了會兒話，洗過澡，自然回了蓉兒寢室。
錦帳中，紅娘一襲紅紗睡衣，曼妙身段若隱若現，正與蓉兒說話呢，蓉兒雪白睡裙，臉紅紅的，很是羞澀，剛剛洗澡時，是紅娘將她從木桶裏抱出來的，其實眾宮女極為機靈，洗澡根本不用進桶，甚至蓉兒手都不用動，就可以被服侍的舒舒服服的，隻是蓉兒也好，紅娘也好，都不喜歡被宮女看到**，更莫說被其沾身了，這才有紅娘將蓉兒抱進抱出木桶之事。
葉昭捏捏紅娘俏臉，笑道：“康熙三征噶爾丹，你相公我可不知道要幾征西域，才能把西疆徹底平定。”
紅娘輕笑道：“相公定能馬到功成，一舉平定西域。”
葉昭無奈的道：“你當年不是嫌我阿哥作派，不是大英雛大豪傑麽。”
紅娘抿嘴一笑，擁著蓉兒，見蓉兒眨著大眼睛聽自己和葉昭說話呢，忍不住在她清純小臉親了。，說：“睡吧，甭為他操心，這人，當年落我手裏，我險些一刀砍了他，可他憑著三寸不爛之舌，硬是逃出虎口，更何況現今兵強馬壯，沒什麽擔心的。”
葉昭笑道：“僅僅逃出虎口麽？可不還把你拿下了？”
紅娘瞪他一眼，摟緊蓉兒，不再理他。
葉昭笑笑，想著西域的事兒，明天會見諸屬國使臣的事兒，漸漸出神。
不知道過了多少時候，側頭看去，兩女相擁而眠，豔美臉蛋和清純小臉貼在一起，交相輝映，說不上的動人工
葉昭心中一片溫馨，漸漸的，進入了夢鄉。
第二日中午，葉昭在西洋橫接見了眾屬國使臣。
西洋樓，是歐洪文藝複興時代風格的建築，海晏堂乃是漢白玉雕築，一座氣勢恢宏的白色歐式宮殿，石麵精雕細刻，屋頂覆琉璃瓦，融入東方風格的歐談宮殿，壯觀華麗難以言說。
一位目睹過西洋樓的西歐傳教士讚美西洋樓可媲美凡爾賽宮，而西洋樓，僅僅是圓明園數十組奇景之一，由此可見這座皇家園林之威。
海晏堂前，寬闊雄渾的台階前，有水池噴泉，十二生肖的獸麵人身銅像，每晝夜依次較流噴水，各一時辰，正午時刻，十二生肖一齊噴水，俗稱“水力鍾”。噴泉本來設計以歐談風格的**女人像，但乾隆覺得**女人不和中堊國的風俗就改為十二生肖銅像，用青銅製造。
海晏堂後，則是西洋樓最壯觀的噴泉。巨型獅子頭噴水，形成七層水簾。前下方為**式噴水池，池中心有一隻銅梅花鹿，從鹿角噴水八道；兩傭有十隻銅狗，從口中噴出水柱，直射鹿身，濺起層層浪花。俗稱“獵狗逐鹿”。左右前方，又各有一座巨大的噴水塔，塔為方形，十三層，頂端噴出水柱，塔四周有八十八根銅管也都一齊噴水。噴泉若全部噴發，有如山洪爆發，聲聞裏許，其壯觀可想而知。
海晏堂大宴客廳內，也是歐式風格，長長的宴桌，厚厚紅地毯鋪地，四壁柱歐談油畫。
唯一不同的就是，廳內設寶座，背負黃錦靠墩，高高的台階，是為禦座。
此刻葉昭就坐於寶座之上，由外務部鴻臚寺官員引領屬國使者依次拜見。
現今帝國有朝鮮、日堊本、安南（越南）、貢榜（緬甸）、逼羅（泰國）、南掌（老撾北部王朝）、廓爾喀（尼泊爾）七個屬國。
看似屬國不多，但卻是實打實帝國兵鋒能投送之地，遠不似前朝，屬國不過是一和名義，以浩罕汗國為例，乾隆時代，短暫的向中原稱臣，但十年不到，就開始攻伐西疆，這算哪門子的屬國？更不要說所謂屬國，大多數時候都是中原王朝自高自大自以為走了。
本朝這七個屬國，朝鮮、日堊本、安南、南掌被帝國牢牢掌控，尼泊爾，帝國控製西藏之後，自會給其保護國地位，安南雖有法國人活動，但尚不至威脅其獨立地位，隻有緬甸和遣羅，飽受英人侵襲之苦，尤其是逼羅，不但英國人虎視眈眈，法國人也以柬埔寥為跳板，向遇羅擴展勢力。
至於琉球，已經歸並中原，自不能再算在屬國中。琉球本有唐文日文兩和文字，甚至國民名字也是漢名和日名並存，歸並中原後，自然廢除日文，原琉球國民均開始學漢字，起漢名，說漢話。琉球置府，歸台灣省管轄。
國王尚泰被封為東安親王，留居京師，不過尚泰這人好熱鬧，今日屬國大會，他也陳情參加，現今坐於大皇帝寶座階下，自是以帝國親王的身份出席。
去年中旬，日堊本暮鹿與帝國外務部簽訂《江戶條約修訂條款》，淪落為帝國的受保護國，更被限製軍備、外交，隻是條約言辭上比較客氣模糊，更沒有削去天皇皇爵。
不過這屬國自然是有位次的，見到朝鮮使者坐了左排第一位1日堊本使臣木戶孝允臉色陰沉，但沒有說話。
葉昭知道這木戶孝允是日堊本強硬派代表人物之一，聽聞與新撰組關係密切，來中堊國，是這位老先生自己強烈要求，想是來觀測敵人虛實的心態。
而他臉色陰沉也在所難免，淪為中堊國的屬國已經不甘，現今地位還在朝鮮之下，要知道，朝鮮國王要帝國皇室冊封才有合法效力，而日本，卻是皇位。現今很明顯，中堊國大皇帝雖未令天皇改稱國王，但在中堊國人眼中，天皇隻是一句稱呼，實則和朝鮮國王地位相當，甚至親疏上還頗為不如。
眾使臣依次落座，葉昭正準備說話，忽然外麵一陣喧嘩，很快侍衛匆匆走入，跪倒稟告：“皇上，日堊本侍從妄圖帶六輪火槍進殿！”
眾屬國使臣麵麵相覷，木戶孝允的臉色卻變了。
葉昭麵無表情，說：“帶上來。”
很快，五花大綁的日堊本侍從被推了上來，是位二十出頭的年輕人，一臉不屈，仰首看著葉昭。
木戶孝允憤然而起，用日文大聲罵著那侍從。
日堊本侍從臉色一變，隨即跪倒，用生硬的中文說：“我，沒，不是，壞人……”
不一會兒，侍衛呈上紙箋，是那侍從的資料。
“伊藤博文，二十四歲，原名伊藤利輔、伊藤俊輔，鬆蔭門下，與反華組織力士隊過從甚密。”
來中堊國的日堊本人，尤其又是跟隨木戶孝允這等頭麵人物的侍從，情報部門自然要調查的清清楚楚，隻是葉昭以前沒有關切過，這類問題，本就不需要他操心不是？
此刻看著文箋，葉昭就是一怔，伊藤博文？走了，隱隱有個印象，伊藤博文可不就是跟隨這木戶孝劃五出身？
進海晏堂之諸國使者侍從，均被搜身，而伊藤博文進來之後，又借口木戶大人的眼鏡落在馬車上出殿，再回來時，自就帶上了左輪槍，卻不想第二次進殿，還是被搜身，這才敗露。
年少氣威，可也委實是救國之道，在他眼裏，現今刺殺了自己，雖然日堊本國定會招致帝國殘酷的報複，但總比做亡國奴強，而且自己沒有子嗣，在日堊本強硬分子眼裏，自己被刺殺的話，中堊國定然陷入內亂，也是它日堊本國崛起的好時機。
木戶孝允呢，不管他事先知不知情，斥罵伊藤博文，自是免得伊藤博文狂傲之氣發作，大罵自己，高呼天皇萬歲等等口號，使得這次事件造成無法挽回的危機。
葉昭擺擺手，侍衛旋即將伊藤博文推了下去
葉昭又坐手勢，要木戶孝允坐，淡淡道：“一個小插曲，各位都不必在意。”
諸使者紛紛鬆了口氣，臉上神色也輕鬆多了。
葉昭又道：“諸位可知道朕為何用西洋樓作為與諸位歡聚之地？”
驚蟄日覲見之會早在去年就挨個通知屬國，但廓爾喀（尼泊爾）雖臣服，路途遙遠艱辛，使者不知是在路上還是被盜賊截殺。
是以參加此次覲見帝國皇帝的乃是六國使者。
即朝鮮使者金向明、安南使者阻，高其、南掌使者梭發、遣羅使者阿比希、緬甸使者昂吞、日堊本使臣木戶孝允。
六位使者麵麵相覷，實則心下也都疑惑，不知道帝國大皇帝為何選了西洋樓。
葉昭目光從他們臉上一個個掃過，人人低頭，就算木戶孝允，也不敢直視其鋒。
葉昭淡淡道：“阿比希、昂吞，朕已經決定，與你兩國簽訂條約，給予你兩國受保護國待遇，具體條款，你等可與本朝外務部合議。”
泰國使者阿比希和緬甸使者昂吞漢話都不怎麽靈光，要靠通諍翻傳，聽了通譯的話立時欣喜若狂，一起跪倒磕頭，嘰裏咕嘻的，想是在謝恩。
兩國都受英人侵襲之苦，一直就希望能與中堊國訂下保護國條約，如同朝鮮、安南一般受帝國庇護，以此遏製英吉利人的野心。
以前對於兩國的請求葉昭一直含糊以對，但現今，卻也到了主動出牌的時機，在蘇伊士運河開通之前，總要在周邊鄰國掌握住主動權。
葉昭又道：“你兩國若想從中原購置火器，外務部自會協同辦理。”給其武裝武裝，總要令英國人的擴張變得艱辛，畢竟現今英國人在南疆簡擴張，更多的隻是私人武裝，冒險家的武裝隊而已。
阿比希和昂吞更是連連磕頭，突然同宗主國的關係取得重大突破，兩人回去加官進爵指日可待。而得到中原帝國支持，英吉利人就遠不似原來那般可怕了。
葉昭見兩人模樣，微微一笑，說道：“起身吧。”看向朝鮮使者金向明，說道：“你國訂購商船之事，與福州船廠聯係即可。”
金向明也忙跪倒磕頭謝恩。
帝國南北統一後，又接收了直沽和旅順兩座造船廠，當然，旅順之造船廠說是修船廠更為適宜，僅僅能做些修修補補的工作，但直沽造船廠卻是北國當初真金白銀建造的近代化造船廠，經休整稍加完善，現今已經是與福州造船廠同等規模的船舶生產基地。
加之通州已經投產的造船廠，現今帝國就擁有了廣州、福州、武昌、直沽、通州五大船廠，又有上海、香港、廈門等主攻民用船舶的造船廠，造船業體係已經初具規模，鐵甲艦生產計劃有條不紊的進行，早不似以前那般吃力。
等眾使者顫悠悠坐回原位，又有侍衛每人給其送上了一份帝國地圖，自是為了展現帝國疆域之威。除了與中堊國關係最為親密的朝鮮人金向明，其餘幾位使者都是第一次見到中堊國疆域，眼睛猛的睜大，以前隻是聞聽中堊國地大人猴，可在地圖上展現，再與朝鮮和日堊本比較，可真是震撼無比。
葉昭也在看著這份地圖，地圖遠遠說不上精確，隻是個大概的模樣，隻能靠探險隊測量隊慢慢來完善，但如此倒也甚好，隨便曲線向外劃拉一筆，就不知道多少疆土成了中堊國之域。
反正西域一帶，眾部落眾汗國常年混戰，本就沒有明確的界限。
“你等諸國，從此莫互相廝殺，若遇糾紛，皆由朕來裁定！”葉昭吩咐著，眾使者自然凜遵。
緬甸、安南與泰國，時常爆發戰爭，同時安南、緬甸、泰國，又都有吞並南掌的野心，葉昭自不希望賣給其火器，反而被他們用來互相征伐。”……