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    聖母皇太後正式起駕“東巡狩”的這一天,整個皇城,從子正時分就開始戒嚴。所謂“皇城七門”:長安左門、天安門、長安右門、西安門、地安門——即北安門、東安門,再加上天安門正南的大清門,全部關閉。紫禁城和七門之間,清道警蹕,行人禁行。


    寅初,即淩晨三點,鑾儀衛陳法駕鹵簿於午門外;卯初一刻,即淩晨五點一刻,王公親貴、文武百官,在恭王的率領下,來到午門之外,準備“跪送”聖母皇太後的鑾駕。


    曙色微熹,午門前一大片朝珠袍褂,翎頂輝煌。但真正引人矚目的,既不是這班親貴文武,亦非陳設在他們身後的花樣繁多的法駕鹵簿。


    午門的規製,是正麵城樓的東、西兩端,各有城台南向伸出,上麵亦是黃瓦廡殿,俗稱“雁翅樓”的;這東、西兩邊的城樓,和北麵的主城樓一起,“三巒環抱”,構成了一個“凹”字的正方形廣場,法駕鹵簿、親貴文武,都在這個廣場裏麵。


    這個廣場算是午門的“內廣場”。出了這個“內廣場”,依舊是一水的青條石鋪地,而且規製更加軒敞闊大,算是午門的“外廣場”了。


    此刻,這個“外廣場”上,也就是東、西城台“雁翅樓”之南,一千名軒軍近衛團騎兵,全副戎裝,整齊列隊。


    這一千騎兵,共分十隊,每隊百騎,二十騎一排,一隊五排,東、西兩邊,各有五隊,自北而南,一字擺開,相向而列,中間留出了寬闊的通道。


    午門城樓上下,廣場內外,人們探頭探腦,目光都落在這一千名軒軍騎兵的身上。


    小平頂圓帽,藍麵絳底的短鬥篷,深藍色上裝,天藍色褲子,褲子側麵有一條暗黃色的邊,錚亮的長筒軟皮馬靴。


    這是軒軍第一次成建製地以“本色”——即著洋裝軍裝在北京城內“亮相”。


    之前,軒軍唯一一次成建製地出現在北京城內,是關卓凡剿撚競功、凱旋回京那一次。在朝王公文武,奉諭旨在午門迎迓。彼時的關卓凡,一門心思扮低調、裝謙抑,原本想單人獨騎,進宮陛見;但朝命煌煌,“選五百精銳,隨侍入城,以壯聲色。事涉朝廷體麵,國家戎威,該大臣當毋輕忽”。於是關卓凡隻好帶了五百近衛團騎兵,“隨侍入城”。


    但為免駭人耳目,那五百騎兵,全部換上了八旗勁裝。北京城內,上上下下,隻見到怒馬如龍,甲胄鏗鏘;絕大多數人根本想不到:軒軍在外邊行軍打仗,由頭到腳,都是美利堅洋鬼子那一套打扮。


    事易時移,現在舉凡涉“洋”,關卓凡要的就不是“謙虛謹慎”,不是繼續掛羊頭賣狗肉了,而是要趁著大好形勢,火借風勢,轟轟烈烈,底定局麵。何況軒軍奉旨“西法練兵”,早見於明發上諭,關卓凡本人對政局的控製也迥非當年可比,人們對新鮮事物的接受程度亦有所增強——各種主客觀條件的變化,決定了軒軍是時候“本色演出”了。


    再往這一千騎兵身上看:左邊,腰懸一柄長長的馬刀;右邊,是一支自左肩斜挎而右的“七連珠”馬槍,閃著寒光的槍筒,由一個黃銅活扣,牢牢扣在鞍具上麵。


    時已初冬,黎明時分,更是風緊霜寒,在場親貴文武,縮頭縮腦,搓手跺腳,有的人嗬著手,有的人還吸溜著鼻涕。但這一千軒軍,一個個在馬上挺直了腰杆,目不斜視,由始至終,竟是咳嗽都沒有一聲。隻有戰馬粗重的鼻息和偶爾的嘶鳴,打破寂靜,更添金戈肅殺之意。


    始終獵獵作響的,是他們身上的短鬥篷。


    衣甲鮮明,兵器犀利,氣象森嚴,遠遠看去,許多人都覺得心底隱隱生寒。


    卯初三刻,午門城樓之上,突然鍾鼓齊鳴,這是一個預告:小皇帝即將奉兩宮皇太後鑾駕出午門了,同時——


    鍾鼓甫歇,天安門方向,車轔轔,馬蕭蕭,一隊車馬向午門緩緩馳來。


    午門前麵,王公親貴、文武百官裏邊,耳朵尖的,聽出一點異樣來:這車輪滾地的聲音有古怪!


    很快,這一隊車馬進入了“外廣場”。


    這也是一隊軒軍近衛團的騎兵,兩百人左右,人更彪悍,馬更雄壯,顯然是精中選精。還有,這隊兵身上的軍裝,和場上的一千兵,也頗有不同:領口、袖口、對襟、帽簷、鬥篷,都鑲了金色的花邊,胸前還掛著一條金燦燦的穗帶。


    不過,最搶眼的,不是這些金燦燦的玩意兒,因為,真正金光耀眼的,是他們前呼後擁的那輛馬車。


    這輛車子稀奇!


    這輛車子有四個輪子!而且,前輪、後輪大小不同,前輪較小,後輪較大;車輪亦不是安裝在車廂下邊,前輪在車廂前邊,後輪在車廂後邊,和車廂並不接觸。定睛細看,看明白了:前後車輪,由向下彎曲的弧形車架連接,車廂就安置在這具弧形車架之上,車廂等於是懸空的。


    還有,這個輪子本身,看上去和咱們的車輪也大不相同!不論輪軸、幅條還是外圈,都比咱們的車輪細了許多,尤其是那個外圈,黑漆漆的,看上去竟不是木頭做的?


    車廂也稀奇!不曉得用的是什麽珍奇的木料,也不曉得上了什麽漆,絳紅的顏色,打磨得鋥光瓦亮——這也罷了,最奇的是,這個車廂的上半邊兒,前後左右,一溜兒大塊的玻璃,晶瑩剔透——哎呦,車廂還能做成這個樣子?


    整架車子,手工極其精細,雕花鏤紋,鎏金鏨銀,溢彩生輝,眩人眼目,連車架都是精雕細琢,描金錯銀——這哪是架車子?如果具體而微,擺到枱麵或者多寶架上邊,便是一件極奢華精致的賞玩之物了!


    此時未到卯正,且秋冬之交,晝短夜長,天色尚未完全破曉,這輛車子能夠在大夥兒麵前纖毫畢現,有賴車廂四角,都裝了一盞玻璃罩子的“氣死風燈”——裏麵的燈火,不曉得使了什麽機關,明亮如斯?車子四周,照耀如同白晝!


    *


    (昨天的事情沒有完全了結,今天還得繼續辦,因此更得晚了,抱歉。明天應該可以恢複正常了)


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