當天晚上，郭嵩燾赴柳條胡同軒郡王府，聽取進止。
關、郭二人獨處的時候，氣氛和軍機處會議時之樂觀、熱烈，不大一樣了。
郭嵩燾麵色凝重，說道：“‘江淮鹽業公司’之設，不僅是重整河山，甚至可加以‘開天辟地’之謂，王爺的魄力，嵩燾五體投地！”
關卓凡深深地看了郭嵩燾一眼，說道：“筠仙，我明白你的意思——不過，你也不必太為我擔心。”
頓了一頓，平靜地說道：“這出大戲，真正唱黑臉的，其實不是咱們。”
嗯？
關卓凡微微一笑：“那麽，誰替咱們唱了黑臉呢？嘿嘿，是陶文毅！”
郭嵩燾目光一跳。
關卓凡輕輕歎了口氣，說道：“咱們現在要廢‘票鹽法’，台麵上，就不能說陶文毅什麽好話，可是，若不臧否‘票鹽法’之對錯得失，單講做事情的氣度、擔當，我對陶文毅，是真心實意的佩服的！”
“筠仙，你想一想，當年‘綱改票’，多少人斷了陋規收入？多少人因之毀家敗業？俗話說的好：‘斷人財路，猶殺人父母。’浮議四起，哀鴻遍野，暗裏咬牙切齒、欲食肉寢皮的，亦不乏人！陶文毅居然能恒持不移，把這個事兒辦了{下來！我為文毅公讚，亦為文毅公歎！這份魄力，真正令我輩仰止！”
郭嵩燾默默點頭。
“‘綱改票’，‘綱鹽法’已是支離破碎，但未容‘票鹽法’成氣候。洪楊之亂。李世忠之擅。便接踵而至。這一錘子又一錘子地砸下去，兩淮的鹽事，全然是分崩離析了。現在，李世忠餘孽已不足為患，隻要將湘軍從兩淮鹽場請出去，咱們接手的局麵，就是‘一張白紙好塗畫’。”
說到這兒，關卓凡又是微微一笑：“說句大白話：咱們是撿了個大漏。”
對這番見地。郭嵩燾心裏佩服到十分，略作沉吟，說道：“曾滌生是顧大局的人，王爺放心，嵩燾此行，必不辱使命！”
關卓凡點點頭，說道：“湘軍插手兩淮鹽場，畢竟時日尚淺，介入不深，此時退出。不會傷筋動骨，曾滌生也不會太為難的。”
微微躊躇了一下。說道：“軒軍一部，移駐揚州，曾滌生也許會有點兒不舒服，但這是沒有法子的事情！不是誰的腦子都能想得明白事情，驕兵悍將，盡有不識大勢的，不見顏色，就不知進退！趙竹生帶支兵過去，有些人就醒過神兒了，反倒少些誤會，少治些閑氣！”
郭嵩燾說道：“是！”
頓了一頓，說道：“王爺若想顧全曾滌生的麵子，就說……李世忠餘黨不大安分，軒軍一部，移駐揚州，是去盯著這班牛鬼蛇神的。”
關卓凡一笑，說道：“曾滌生識窮天下，有什麽不明白的？不過也好，台麵兒上，就這麽說吧！”
輕輕歎了口氣，說道：“‘吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。’筠仙，兩淮的鹽事，剛剛好到了過來：真正的麻煩，不在兩淮，而在兩淮之外！”
哦？
“你且瞧好，‘江淮鹽業公司’設立之後，出來怪話最多的地方，一定不是兩淮鹽區，而是其他的鹽區——也包括長蘆鹽區。長蘆鹽區雖出了一場大亂子，但劉子默隻是實心用力地整頓了一番，主要著力於緝私，製度上，行的還是‘綱鹽法’，並沒有根本的改變。”
郭嵩燾微微皺起了眉頭。
關卓凡繼續說道：“我為什麽說，兩淮鹽事之難，在兩淮之外？原因很簡單，譬如，‘江淮鹽業公司’賣鹽，一‘引’八兩銀子，別的鹽區賣鹽，一‘引’十二兩銀子——嘿嘿，差別如此之大，你叫其他鹽區，情何以堪？有人若問起來，你們的鹽，為什麽比兩淮貴那麽多？你叫他們如何回答？”
郭嵩燾心頭大震。
“所以，‘江淮鹽業公司’雖隻在兩淮鹽區賣鹽，未越雷池一步，但別的鹽區，卻非跳起來不可！”
郭嵩燾正在緊張思索“何以為計”，關卓凡已是“格格”一笑，說道：“跳起來也好——也許跳啊跳啊，就跳到坑裏去了。”
這句話郭嵩燾確實聽不懂了，說道：“嵩燾愚鈍，請王爺開釋。”
關卓凡說道：“筠仙，不知道你有沒有留意到，陶文毅之‘綱改票’，並未廢‘綱’，‘票鹽法’、‘綱鹽法’，其實是並行的？明麵兒上，竟可以說，我隻是‘另起爐灶’，並未動‘綱鹽法’一根指頭！可是，‘綱鹽法’如何爭得過‘票鹽法’？未幾，便丟盔棄甲，潰不成軍了！”
聽到“另起爐灶”四字，郭嵩燾忽有所悟，這是軒郡王的慣伎啊！
他沉吟了一下，說道：“咱們設立‘江淮鹽業公司’，和陶文毅行‘綱改票’，倒是異曲同工——有‘江淮鹽業公司’比著，其他鹽區種種弊端，曝露無遺，日子稍長，輿論是一定支持以‘鹽業公司’取代‘綱鹽法’的！‘不戰而屈人之兵，善之善者也’！”
關卓凡“哈哈”一笑，說道：“筠仙，說的好！還有，別的鹽區，不管有多少怪話，隻好放在台下麵說，沒法子搬到台麵上來——啞巴吃黃連，有苦說不出！”
郭嵩燾略略一想，就明白了這句話的意思，點頭說道：“王爺說的是！言路上若有所詰責，兩淮鹽區的事情，隻能由兩淮籍貫的言官出麵。可是，兩淮支持‘綱鹽法’的勢力，陶文毅主政之時，便已分崩離析，加上王爺方才說的，洪楊和李世忠又反複折騰了一輪，那班‘吃綱鹽’的人，愈發孱弱，如今還有什麽心氣，敢做仗馬之鳴？”
關卓凡大拇指一翹：“筠仙，說得透徹極了！”
頓了一頓，說道：“所以，這條路，艱難險阻雖多，但我期之必達！這個意思，請你一並跟曾滌生說一說。”
他喟歎道：“曾滌生是能夠任謗任怨的，這一層，我比不上他。所以，這一次，我要請他來‘分謗分怨’！”
*
*
保定，直隸總督府。
曾國藩看完了關卓凡的信，閉目片刻，摘下了老花鏡，換上了近視鏡。
他慢吞吞地說道：“好長。”
坐在一旁的郭嵩燾微微一愕，曾國藩淡淡一笑，加上了一句：“好文章。”
頓了一頓，嘴角微微地向兩邊扯了扯，算是又笑了一笑，聲音卻如枯柴般幹澀：“不過，筠仙，軒王請你走這一趟，未免有點小瞧了曾某人。”
這一次，郭嵩燾是大大的一愕：什麽意思？難道你是說，我的身份還不夠？
曾國藩見他臉色有異，笑了一笑，說道：“你想到哪裏去了？我是說，王爺若是真正看得起我，這一封信，已經尺足加二，何必還不放心，要再麻煩一位軍機大臣、曾某的多年老友，走這一趟？”
“筠仙，”他輕輕咳了一聲，“曾國藩是國家的大臣，不是湖南的大臣！”
郭嵩燾這才明白他的意思，不由氣血微湧，正待說話，曾國藩輕輕擺了擺手，說道：“筠仙，多餘的話，不必說了。”
沉吟了一下，說道：“我給江寧寫幾封信——一封大約不夠。還有，如果……趙竹生不嫌棄，我同惠甫說一聲，請他赴揚州就趙竹生的幕，事情辦妥了，再回我這兒來。”
惠甫，是趙烈文的字。
郭嵩燾真正是動容了！
趙烈文是曾國藩最親信、最倚重的幕僚，在湘軍中威望甚高——這也罷了，關鍵是他的特殊身份，可以視為曾國藩的代表，有他出麵，居中協調，“請湘軍退出兩淮鹽場”這個差事，一定可以最快、最平和地辦下來。
曾國藩之“公忠體國”，真正無一字虛設！
郭嵩燾按捺住激動的心情，想了一想，說道：“惠甫的品級，似乎還是一個知州吧？這個差事辦完了，要趙竹生給惠甫辦個密保——至少保惠甫一個道台！”
曾國藩連連搖手：“不必，不必！筠仙，你還是不曉得惠甫，他醉心釋學，一點子官癮也沒有的！保他個高些的品級，這個力量，我也有，可是，幾次都被他推了！”
郭嵩燾怔了一怔，感歎地說道：“惠甫真正是國士！”
曾國藩微笑說道：“有你這句話，就夠了！”
頓了一頓，說道：“國家眼見愈來愈好——國家好起來，比什麽都緊要！”
“別的，”他輕輕搖了搖頭，“都不重要。”
*(未完待續……)r1292
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郭嵩燾麵色凝重，說道：“‘江淮鹽業公司’之設，不僅是重整河山，甚至可加以‘開天辟地’之謂，王爺的魄力，嵩燾五體投地！”
關卓凡深深地看了郭嵩燾一眼，說道：“筠仙，我明白你的意思——不過，你也不必太為我擔心。”
頓了一頓，平靜地說道：“這出大戲，真正唱黑臉的，其實不是咱們。”
嗯？
關卓凡微微一笑：“那麽，誰替咱們唱了黑臉呢？嘿嘿，是陶文毅！”
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郭嵩燾默默點頭。
“‘綱改票’，‘綱鹽法’已是支離破碎，但未容‘票鹽法’成氣候。洪楊之亂。李世忠之擅。便接踵而至。這一錘子又一錘子地砸下去，兩淮的鹽事，全然是分崩離析了。現在，李世忠餘孽已不足為患，隻要將湘軍從兩淮鹽場請出去，咱們接手的局麵，就是‘一張白紙好塗畫’。”
說到這兒，關卓凡又是微微一笑：“說句大白話：咱們是撿了個大漏。”
對這番見地。郭嵩燾心裏佩服到十分，略作沉吟，說道：“曾滌生是顧大局的人，王爺放心，嵩燾此行，必不辱使命！”
關卓凡點點頭，說道：“湘軍插手兩淮鹽場，畢竟時日尚淺，介入不深，此時退出。不會傷筋動骨，曾滌生也不會太為難的。”
微微躊躇了一下。說道：“軒軍一部，移駐揚州，曾滌生也許會有點兒不舒服，但這是沒有法子的事情！不是誰的腦子都能想得明白事情，驕兵悍將，盡有不識大勢的，不見顏色，就不知進退！趙竹生帶支兵過去，有些人就醒過神兒了，反倒少些誤會，少治些閑氣！”
郭嵩燾說道：“是！”
頓了一頓，說道：“王爺若想顧全曾滌生的麵子，就說……李世忠餘黨不大安分，軒軍一部，移駐揚州，是去盯著這班牛鬼蛇神的。”
關卓凡一笑，說道：“曾滌生識窮天下，有什麽不明白的？不過也好，台麵兒上，就這麽說吧！”
輕輕歎了口氣，說道：“‘吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。’筠仙，兩淮的鹽事，剛剛好到了過來：真正的麻煩，不在兩淮，而在兩淮之外！”
哦？
“你且瞧好，‘江淮鹽業公司’設立之後，出來怪話最多的地方，一定不是兩淮鹽區，而是其他的鹽區——也包括長蘆鹽區。長蘆鹽區雖出了一場大亂子，但劉子默隻是實心用力地整頓了一番，主要著力於緝私，製度上，行的還是‘綱鹽法’，並沒有根本的改變。”
郭嵩燾微微皺起了眉頭。
關卓凡繼續說道：“我為什麽說，兩淮鹽事之難，在兩淮之外？原因很簡單，譬如，‘江淮鹽業公司’賣鹽，一‘引’八兩銀子，別的鹽區賣鹽，一‘引’十二兩銀子——嘿嘿，差別如此之大，你叫其他鹽區，情何以堪？有人若問起來，你們的鹽，為什麽比兩淮貴那麽多？你叫他們如何回答？”
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“所以，‘江淮鹽業公司’雖隻在兩淮鹽區賣鹽，未越雷池一步，但別的鹽區，卻非跳起來不可！”
郭嵩燾正在緊張思索“何以為計”，關卓凡已是“格格”一笑，說道：“跳起來也好——也許跳啊跳啊，就跳到坑裏去了。”
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郭嵩燾略略一想，就明白了這句話的意思，點頭說道：“王爺說的是！言路上若有所詰責，兩淮鹽區的事情，隻能由兩淮籍貫的言官出麵。可是，兩淮支持‘綱鹽法’的勢力，陶文毅主政之時，便已分崩離析，加上王爺方才說的，洪楊和李世忠又反複折騰了一輪，那班‘吃綱鹽’的人，愈發孱弱，如今還有什麽心氣，敢做仗馬之鳴？”
關卓凡大拇指一翹：“筠仙，說得透徹極了！”
頓了一頓，說道：“所以，這條路，艱難險阻雖多，但我期之必達！這個意思，請你一並跟曾滌生說一說。”
他喟歎道：“曾滌生是能夠任謗任怨的，這一層，我比不上他。所以，這一次，我要請他來‘分謗分怨’！”
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保定，直隸總督府。
曾國藩看完了關卓凡的信，閉目片刻，摘下了老花鏡，換上了近視鏡。
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坐在一旁的郭嵩燾微微一愕，曾國藩淡淡一笑，加上了一句：“好文章。”
頓了一頓，嘴角微微地向兩邊扯了扯，算是又笑了一笑，聲音卻如枯柴般幹澀：“不過，筠仙，軒王請你走這一趟，未免有點小瞧了曾某人。”
這一次，郭嵩燾是大大的一愕：什麽意思？難道你是說，我的身份還不夠？
曾國藩見他臉色有異，笑了一笑，說道：“你想到哪裏去了？我是說，王爺若是真正看得起我，這一封信，已經尺足加二，何必還不放心，要再麻煩一位軍機大臣、曾某的多年老友，走這一趟？”
“筠仙，”他輕輕咳了一聲，“曾國藩是國家的大臣，不是湖南的大臣！”
郭嵩燾這才明白他的意思，不由氣血微湧，正待說話，曾國藩輕輕擺了擺手，說道：“筠仙，多餘的話，不必說了。”
沉吟了一下，說道：“我給江寧寫幾封信——一封大約不夠。還有，如果……趙竹生不嫌棄，我同惠甫說一聲，請他赴揚州就趙竹生的幕，事情辦妥了，再回我這兒來。”
惠甫，是趙烈文的字。
郭嵩燾真正是動容了！
趙烈文是曾國藩最親信、最倚重的幕僚，在湘軍中威望甚高——這也罷了，關鍵是他的特殊身份，可以視為曾國藩的代表，有他出麵，居中協調，“請湘軍退出兩淮鹽場”這個差事，一定可以最快、最平和地辦下來。
曾國藩之“公忠體國”，真正無一字虛設！
郭嵩燾按捺住激動的心情，想了一想，說道：“惠甫的品級，似乎還是一個知州吧？這個差事辦完了，要趙竹生給惠甫辦個密保——至少保惠甫一個道台！”
曾國藩連連搖手：“不必，不必！筠仙，你還是不曉得惠甫，他醉心釋學，一點子官癮也沒有的！保他個高些的品級，這個力量，我也有，可是，幾次都被他推了！”
郭嵩燾怔了一怔，感歎地說道：“惠甫真正是國士！”
曾國藩微笑說道：“有你這句話，就夠了！”
頓了一頓，說道：“國家眼見愈來愈好——國家好起來，比什麽都緊要！”
“別的，”他輕輕搖了搖頭，“都不重要。”
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