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    第二天,天還沒大亮,關卓凡就起來了,由小蕊服侍著,穿衣洗漱吃早點,然後登車進宮。


    兩個嫂子,白氏和明氏,都沒有露麵。


    這是慣例了。關卓凡自從進了軍機處,就再也沒有早上賴床睡回籠覺的福氣了——軍機“叫起”是全天的第一“起”,他必須一大早就趕進宮去。如果,前一晚是和白氏或明氏或白氏加明氏同床共寢,那麽穿衣洗漱吃早點這些子活計,自然是兩個嫂子伺候;若像昨天晚上那樣獨寢,兩個嫂子就沒有必要起個大早,陪著他折騰了。


    今天的事情很多,午膳就在軍機處吃小廚房,出宮的時候,已近未正。緊接著又到了銀杏胡同的“顧問委員會”,連著開了兩個會。回到柳條胡同的時候,天已向晚。


    進了二門,帶著丫鬟出來迎接他的,隻有明氏一人,關卓凡心中不禁微微一沉。


    開出飯來了,還是不見白氏的蹤影,丫鬟來報:太太說了,她不大有胃口,也不餓,請王爺先用著。


    不祥之兆!


    飯桌上,覷了個空,明氏低聲說道:“今兒不曉得怎麽回事?姐姐一整天了,都是心事重重的樣子,我問她,她卻說沒有什麽,就是身子有點子不爽利。我要叫人請大夫,她又說不用,略歇一歇就好的。”


    頓了一頓,聲音壓得更低:“可是,姐姐的眼睛紅紅腫腫的,背地裏,一定是哭過好幾次了。”


    關卓凡呆住了。


    這餐飯用得毫無情緒,佳肴美食。味同嚼蠟。


    表麵上,關卓凡神色如常,但明氏看得出,白氏的狀況,緣故何在。他是曉得的。明氏很想問個明白,但關卓凡既不挑這個話頭,她也不敢主動詢問。偷覷著關卓凡的神情,明氏幾次張嘴,又把到了嘴邊的話咽了下去。


    兩個人沒有再提這個事兒。


    飯後,已是掌燈時分。關卓凡來到白氏的屋子外,屋子裏還沒有點燈。他輕輕敲了敲門:“雙雙,是我。”


    過了好一會兒,“吱呀”一聲,房門打開了。


    借著屋子外房簷下掛著的燈籠的光芒。一瞥之間,關卓凡已看清楚了白氏的形容,他的心立即猛地一縮。


    白氏的眼睛,腫得核桃仁一般,頭發蓬亂,一夜之間,整個人就好像瘦了一圈。


    這個形容,從所未見。


    白氏勉強笑了一笑。臉上神情,反愈加顯得淒楚。


    關卓凡的心,好像被一把小刀子插了進去。再用力一剜。


    他張開雙臂,將白氏攬到了懷裏。


    白氏輕輕一聲驚呼:“門……還沒關上……”


    關卓凡騰出一隻手,掩上了房門,又重新抱住了白氏。


    “雙雙,對不起,小芸這個事兒。是我思慮不周,叫你……”


    話沒說完。白氏“哇”地一聲,哭了出來。哽咽著說:“是我……對不起你……可是,可是,我真的是……舍不得她呀……怎麽辦啊……”


    “不要再說了,”關卓凡在她眼皮上輕輕一吻,“這個事兒,就當我從來沒跟你提過,咱們一如其舊,不要再把這個事兒擺在心裏了——千萬,千萬,好不好?”


    白氏的哭聲低了下去:“我,對不起你……”


    “不,是我對不——唉,都別說這種話了,咱們是一家子人,血肉相連,談得上誰對不起誰?這個事兒,是我操之過切了——呃,不再提這個事兒了,像我方才說的——咱們一如其舊,千萬不要再把這個事兒擺在心裏了,好不好?”


    靜默片刻,白氏低低地答道:“好……”


    *


    *


    進到書房,關卓凡往“梳化椅”上一倒,長長地歎了口氣。


    白氏破涕為笑了,他的心境,卻異常沮喪。


    這是他穿越以來,一次少有的挫折,而這個挫折,是他最親近的人給他的。


    關卓凡為什麽要把小芸擺進這個小留學生計劃呢?


    他對白氏聲稱“我這些話,沒有一句是忽悠你的”,可是,那些天花亂墜的說辭,多少還是有“忽悠”的成分的。


    現階段,關卓凡並沒有大規模開展女子教育的計劃。事實上,別說在中國了,就是在歐洲、美國,十九世紀中葉,女子教育也不普遍。譬如,美國雖然已經有了一定數量的女子學校,但美國女校的大規模發展,卻是自十九世紀後期才開始的。


    男女混校這回事兒,這個時候,全世界都是不存在的。


    關卓凡不會幹那種拔苗助長的事情。


    現階段,女子就算出來做事情,擔任其服務機構的中高級職務,可能性也極低,政府部門就更加不必說了。當然,小芸如果出洋,畢業回國,是十餘年之後的事情,那個時候,中國發展到一個什麽程度,誰也說不好,也不排除關卓凡的忽悠變成事實的可能性。


    女人讀書不是重點,現階段,女人進入政府、業企、事業單位,擔任管理職務,也不現實,但是,“女人讀書做事”的輿論,現在就得開始造了,因為,“女人出來做事情”,已是迫在眉睫的事情了。


    第一個要“女人出來做事情”的,是紡織廠。


    工業化初級階段,積攢原始積累,大興紡織業是必由之路,何況,中國還有蠶絲這件大殺器。


    紡織廠需要大量的女工。


    這些未來的女工,現在還呆在家裏,還呆在家庭作坊裏,得想法子,把她們從家庭和家庭作坊裏“解放出來”。


    這是一篇極大的文章,做起來,絕非口頭上說幾句那麽輕描淡寫,更加沒有丁點兒的溫情脈脈——大約一定是要死人的。


    此事若期之以成,有兩個條件必不可少,一個是女人要放足,一個是大家要接受“女人出來做事情”這個觀念。


    關卓凡打的如意算盤,就是拿小芸做一麵“女人讀書做事”的旗幟。


    第一,小芸不是窮家小戶的女兒,她是軒郡王大嫂、鎮國夫人的親妹妹,這個身份,幾與宗室格格無異,具備強大的號召力。


    第二,小留學生出洋赴美,為軒郡王一手操辦——軒郡王總不能送自己的妹妹跳火坑吧?所以,這個事兒,一定是好事兒!就是說,小芸參加小留學生計劃,對這個計劃本身,也有極大的助益。


    關卓凡和利賓約好,一人負責找一個女孩子,一旗一漢,加入小留學生計劃。關卓凡負責的,自然是旗人這邊兒。


    算盤打得不錯,可惜,唉!


    利賓那邊兒,尚無眉目,如果終究亦無所獲,這個小留學生計劃裏,可就一個女孩子也沒有了。


    關卓凡正在自怨自艾,小蕊進來上茶了。


    看著她窈窕靈動的身段,關卓凡突然心中一跳:她不是……咦,我怎麽沒有想到這個呢?


    他的腦子,急速地轉動了起來。


    *(未完待續)


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