七福晉大吃一驚，“啊？這，這……”
“這”了兩聲，張口結舌，說不下去了。
天爺！母後皇太後怎麽會曉得這個事兒？
腦子中一片混亂：難道，府裏頭有人……
這也罷了，一個更加可怕的念頭冒了出來：母後皇太後會不會以為，我是在收買她身邊兒的人？
一時之間，手足無措，臉上一陣紅、一陣白。
妯娌的反應，張皇至此，慈安心下不忍，溫言說道：“你別多心，這個事兒，是孟敬忠自個兒跟我說的。”
啊？
七福晉的臉，“刷”的一下，全紅了。
“‘細水長流’之類的話，”慈安平靜的說道，“他應該也是跟你說過的吧？”
“是，是……”七福晉定了定神，低聲說道，“母後皇太後的教訓，臣妾不敢忘的……”
慈安凝視七福晉片刻，了頭，說道：“挺好——你現在，大致上算是緩過勁兒來了，咱們妯娌兩個，可以心平氣和的嘮嘮嗑兒了。”
七福晉一怔，隨即反應過來了：行禮的時候，自己心情激蕩，自稱“奴婢”，方才的自稱，則是“臣妾”。
在皇太後麵前自居“奴婢”，也沒有什麽錯，不過，福晉是親、郡王的正妻，一般來說，自稱“臣妾”，會更加得體一些。
慈安之所以說“你現在大致上算是緩過勁兒來了”，指的就是這個。
當然，七福晉雖然還是“福晉”，卻不是“郡王正妻”了。
七福晉的臉，又紅了，囁嚅了兩下，沒能說出什麽來。
“之所以要‘細水長流’，”慈安說道，“我是真心為你和老七今後的日子做打算。老七革了爵，郡王一年五千兩的俸銀，五千斛的祿米，就沒有了；身上的缺分，統統都開掉了，那些個‘飯食銀子’，也都統統沒有了。閑散宗室的那兒錢糧，夠幹什麽吃的？——你們又不是小家小戶！”
微微一頓，“太平湖好大一間府邸，上上下下一大家子，你不認真打算起來，過不了多久，就得坐吃山空！——那可怎麽得了？”
真的是“真心為你和老七今後的日子做打算”。
七福晉心中感激，她俯了俯身子，低聲說道：“母後皇太後掛心，無微不至，臣妾……感激涕零。”
“你說的那幾個莊子，”慈安說道，“我看，未必靠的住！關卓凡曾經跟我說過，皇莊的收成，都不算好，你們家的莊子，大約也差不多吧？”
“呃，是。”七福晉說道，“莊子的事兒，下邊兒的人，都不怎麽上心，奕譞那個人，太後曉得的，這些事情，他是左右弄不大明白的；我呢，一年三節，看著下頭遞上來的單子，上邊兒的東西愈來愈少，幹著急，可也沒有什麽好法子。”
“這就是了。”慈安說道，“關卓凡說，他正在想法子整頓——他是先拿自己的莊子做‘試’，如果成了，再推廣到其他的皇莊上去。到時候，王公們的莊子，也可以……嗯，‘依法施為’了。”
七福晉喜道：“那敢情好！逸軒那麽大的本事，他的法子，一定是極好的。”
“皇莊，那是多少年的痼疾了，”慈安歎了口氣，“文宗皇帝在的時候，一提起來，就皺眉頭。關卓凡的‘試’，就算有效，等到推廣開去，怕也不是一年半載的事情，遠水不解近渴，你過日子，不能把寶都壓到這上頭。”
“呃……是。”
“老七的為人，我是曉得的，”慈安說道，“糊塗是糊塗了些，可是，沒聽說他拿過不清不楚的錢，我想，他雖然也當了幾年的差，你們家，並不見得有太多的積蓄吧？”
“是，”七福晉輕聲說道，“太後明鑒。”
“所以，真的要好好兒打算起來啊！”
頓了一頓，慈安繼續說道，“其實，照我的意思，奕譞既革了爵職，就未必再住在太平湖了，換個小兒的宅子，開銷可以少許多，不好麽？過日子麽，可不敢擺那些沒用處的排場，打腫臉充胖子！”
七福晉心中一跳，說道：“既如此，臣妾請旨——”
慈安搖了搖頭，說道：“你不必‘請旨’了——我這個意思，跟關卓凡說過的，他不同意。”
頓了頓，“軍機上也不讚同。”
關卓凡不同意，“軍機上”自然也就不讚同，問題是，關卓凡為什麽不同意？
七福晉有些糊塗了。
“臣妾是這麽想的，”七福晉試探著說道，“如今不比從前，府裏不少人手，都是派不上用場的了，譬如，平日裏跟著奕譞出門的那些人？臣妾回去，好好兒的盤一盤，但凡是派不上用場的，能請他們另尋出路的，就請他們另尋出路——這樣一來，就可以省下挺大的一筆嚼用了。”
“這個好，”慈安頭讚同，“不必擺的排場，真的就不必擺了。”
“是，”七福晉說道，“臣妾謹遵慈訓！隻是，呃，好些家生子兒……”
“這個好辦，”慈安說道，“但凡派不上用場的人，又沒法子打發走的，你開個單子給我，我拿給關卓凡，叫他來替你安置。”
七福晉站起身來，深深一福：“謝母後皇太後！”
“你坐。”
落座之後，七福晉說道：“臣妾又想起一個事兒來——海澱的那個別墅，其實也是再派不上用場的了，擱在臣妾手裏，還得放人看守，又要維護，又要打掃，白白的……呃，臣妾請太後的示，這個，是不是請朝廷收了回去，另作他途？”
慈安想了一想，說道：“行，這個事兒，我替你答應下來，交代內務府去辦便是了，海澱別墅，不比太平湖府邸，關卓凡那兒，就不用和他囉嗦了。”
頓了一頓，讚了一句：“這就對了——這就是個過日子的樣子了！”
“呃……是。”
“俗話說，‘開源節流’，”慈安說道，“咱們方才說的這些，都是‘節流’，就算把不相幹的人，都打發掉了，你家裏頭，依舊好幾十張嘴，再怎麽省，也是不夠的，要想都喂飽了，還得‘開源’。”
七福晉微愕：我哪兒有什麽法子“開源”啊？
“這個，臣妾……就不大懂了，請太後訓示。”
“‘奉恩基金’那兒，”慈安說道，“奕譞還有一筆‘恩俸’，一年也是五千兩……”
七福晉心中一跳。
不過，她隨即疑惑了：奕譞已經革了爵了呀。
“‘奉恩基金’的錢，”慈安好像曉得她在疑惑什麽，“不是來自國庫，老七雖然革了爵，這份‘恩俸’，可以不受影響。”
微微一頓，“這個話，是關卓凡說的。”
放在以前，一年五千兩銀子，對於一個兼著一大堆要差的親王銜郡王來說，自然不算回事兒，可是，現在不同了——一年五千兩銀子，不是一個小數目了！
七福晉心中，是真正的感激，她站起身來，福了一福，說道：“母後皇太後的逾格之恩，臣妾感激不盡！”
頓了一頓，“我也要謝一謝逸軒，奕譞如此對他，他還……唉！真是叫人羞慚無地，都不曉得說什麽好了！”
“關卓凡這個人，確實是挺大氣的。”
“是，是！”
“除了‘奉恩基金’”慈安說道，“‘宗室銀行’那兒，還有你們家的七萬兩銀子的股本……”
七福晉輕輕的“哎喲”了一聲，說道：“太後不提，這個事兒，臣妾都不記得了！”
宗室銀行向宗室招募“私本”的時候，關卓凡用榮安公主和敦柔公主的名義，替兩位皇太後，各繳了十萬兩銀子的股本。如此一來，皇太後既垂範於前，宗室們不管願意還是不願意，自然都要跟進。
不過，皇太後十萬兩的“模範”擺在那兒，後麵的人也不能“逾格”，於是，很快就形成了以下的潛規則：親王八萬兩，郡王七萬兩，貝勒六萬兩，貝子五萬兩，鎮國公三萬兩，輔國公二萬兩，輔國公以下，包括閑散宗室，二萬兩至五千兩，量力自便。
“就曉得你不記得，”慈安微微一笑，“既然‘發還家產’，自然也包括這七萬銀子的股本。”
頓了一頓，“關卓凡說，這七萬銀子的股本，到了今天，連本帶利，大約也有八、九萬銀子了。”
七福晉又輕輕的“哎喲”了一聲，“這……才一年左右的光景吧？就……這麽多了？”
“是，”慈安了頭，“關卓凡說，本來，宗室銀行的股本，按照章程，既入了股，就隻能分紅，不能退股——除非整間宗室銀行都歇業了。不過，奕譞的情形，比較特出，這個股本，可以連利退還，你回去和老七商量一下，看看要不要……”
七福晉趕緊說道：“回太後，不必同他商量了，臣妾自己就能夠做主——自然是不退股的！呃，這可是……一隻下金蛋的老母雞呢！”
慈安一笑，“你這話說的有趣——不錯，這確實是一隻下金蛋的……老母雞。”
頓了頓，“再說回‘奉恩基金’。你大約也曉得，出了‘恩俸’之外，‘奉恩基金’還有分紅，不過，這個分紅，隻及於親、郡王，以及少數親貴……”
七福晉心中，又是一跳。
慈安所說的“分紅”，並沒有一個定數，有時候多，有時候少；有的人多，有的人少——一句話，全看關某人高興罷了。
這個分紅，奕譞也是拿過的，不過數目不大，每一年，都是五、六千兩的樣子。
不過，有拿的多的，譬如恭王、睿王。宗室們私下傳言，都說恭、睿兩位，一年下來，能從“奉恩基金”，拿到幾萬兩銀子的“分紅”。
“我跟關卓凡說說，”慈安說道，“看看奕譞的那一份兒，能不能仿‘恩俸’的例，予以保留。”
七福晉的腦子，微微的“嗡”了一聲，她再次站起身來，離座謝恩。
“好啦，好啦，”慈安笑著說道，“你別再站起來、蹲下去、站起來、坐下去的了，我瞅著，頭都有兒暈了。”
頓了頓，“這幾筆錢加上一起，再加上莊子上的出息，你們夫妻，再省著兒，我估計，這個日子，也就將就著能過下去了。”
“母後皇太後天高地厚之恩，臣妾來世……結草銜環，也是報答不了的！”
“不必再說這種話了，”慈安說道，“嗯，說回……那三百兩銀子吧。”
七福晉的臉色，又變過了：“臣妾……荒唐。”
“也談不上什麽荒唐，”慈安說道，“放在以前，一賞就是三百兩，那是挺痛快的，可是，你們今時不同往日，可不敢再照著以前的那個譜兒去花錢了！”
“是，臣妾……慚愧。”
“還有，”慈安慢吞吞的說道，“這也不盡是節省用度的事情。”
“請母後皇太後訓諭。”
“你也曉得的，”慈安平靜的說道，“平日裏，我是不大會處分宮裏邊兒的人的，不過，下頭從我這兒拿到的賞賜，也不大多。”
“呃，母後皇太後寬仁厚恩，宮裏上上下下，都是……”
“你聽我說。”
“是，是。”
“你姐姐的做派，和我就不大一樣了，罰的重，賞的也重。”
“呃，是……”
“兩種做派，”慈安說道，“不好說，哪個更好一些，不過——”
頓了一頓，“有的時候，賞的過重，一次兩次，也還罷了，可是，次數多了，下頭的人，胃口就大了。”
七福晉隱約猜的出來，母後皇太後要說什麽，心跳不由得又加快了。
“安德海，”慈安說道，“不就是一個……前車之鑒嗎？”
“是，是！”
七福晉的背上，涼颼颼的。
“本朝不比前明，約束太監，極其嚴格，所以——”
說到這兒，慈安打住了。
七福晉再也坐不住了，她再一次站起身來：“臣妾實在是荒唐！現在，是真的知道錯了，臣妾跟皇太後請罪！”
“好啦，”慈安笑了笑，“這也不算什麽大事兒，以後，留意就是了。”
“是，臣妾謹遵懿旨！”
“方才說到了你姐姐——嗯，之前，你不是說，想跟我一起，到天津去看一看她嗎？”
“是……”
“行，過兩天，我就要去天津了，你就陪著我，一塊兒走一趟吧！”
(未完待續。)
(本章完)
“這”了兩聲，張口結舌，說不下去了。
天爺！母後皇太後怎麽會曉得這個事兒？
腦子中一片混亂：難道，府裏頭有人……
這也罷了，一個更加可怕的念頭冒了出來：母後皇太後會不會以為，我是在收買她身邊兒的人？
一時之間，手足無措，臉上一陣紅、一陣白。
妯娌的反應，張皇至此，慈安心下不忍，溫言說道：“你別多心，這個事兒，是孟敬忠自個兒跟我說的。”
啊？
七福晉的臉，“刷”的一下，全紅了。
“‘細水長流’之類的話，”慈安平靜的說道，“他應該也是跟你說過的吧？”
“是，是……”七福晉定了定神，低聲說道，“母後皇太後的教訓，臣妾不敢忘的……”
慈安凝視七福晉片刻，了頭，說道：“挺好——你現在，大致上算是緩過勁兒來了，咱們妯娌兩個，可以心平氣和的嘮嘮嗑兒了。”
七福晉一怔，隨即反應過來了：行禮的時候，自己心情激蕩，自稱“奴婢”，方才的自稱，則是“臣妾”。
在皇太後麵前自居“奴婢”，也沒有什麽錯，不過，福晉是親、郡王的正妻，一般來說，自稱“臣妾”，會更加得體一些。
慈安之所以說“你現在大致上算是緩過勁兒來了”，指的就是這個。
當然，七福晉雖然還是“福晉”，卻不是“郡王正妻”了。
七福晉的臉，又紅了，囁嚅了兩下，沒能說出什麽來。
“之所以要‘細水長流’，”慈安說道，“我是真心為你和老七今後的日子做打算。老七革了爵，郡王一年五千兩的俸銀，五千斛的祿米，就沒有了；身上的缺分，統統都開掉了，那些個‘飯食銀子’，也都統統沒有了。閑散宗室的那兒錢糧，夠幹什麽吃的？——你們又不是小家小戶！”
微微一頓，“太平湖好大一間府邸，上上下下一大家子，你不認真打算起來，過不了多久，就得坐吃山空！——那可怎麽得了？”
真的是“真心為你和老七今後的日子做打算”。
七福晉心中感激，她俯了俯身子，低聲說道：“母後皇太後掛心，無微不至，臣妾……感激涕零。”
“你說的那幾個莊子，”慈安說道，“我看，未必靠的住！關卓凡曾經跟我說過，皇莊的收成，都不算好，你們家的莊子，大約也差不多吧？”
“呃，是。”七福晉說道，“莊子的事兒，下邊兒的人，都不怎麽上心，奕譞那個人，太後曉得的，這些事情，他是左右弄不大明白的；我呢，一年三節，看著下頭遞上來的單子，上邊兒的東西愈來愈少，幹著急，可也沒有什麽好法子。”
“這就是了。”慈安說道，“關卓凡說，他正在想法子整頓——他是先拿自己的莊子做‘試’，如果成了，再推廣到其他的皇莊上去。到時候，王公們的莊子，也可以……嗯，‘依法施為’了。”
七福晉喜道：“那敢情好！逸軒那麽大的本事，他的法子，一定是極好的。”
“皇莊，那是多少年的痼疾了，”慈安歎了口氣，“文宗皇帝在的時候，一提起來，就皺眉頭。關卓凡的‘試’，就算有效，等到推廣開去，怕也不是一年半載的事情，遠水不解近渴，你過日子，不能把寶都壓到這上頭。”
“呃……是。”
“老七的為人，我是曉得的，”慈安說道，“糊塗是糊塗了些，可是，沒聽說他拿過不清不楚的錢，我想，他雖然也當了幾年的差，你們家，並不見得有太多的積蓄吧？”
“是，”七福晉輕聲說道，“太後明鑒。”
“所以，真的要好好兒打算起來啊！”
頓了一頓，慈安繼續說道，“其實，照我的意思，奕譞既革了爵職，就未必再住在太平湖了，換個小兒的宅子，開銷可以少許多，不好麽？過日子麽，可不敢擺那些沒用處的排場，打腫臉充胖子！”
七福晉心中一跳，說道：“既如此，臣妾請旨——”
慈安搖了搖頭，說道：“你不必‘請旨’了——我這個意思，跟關卓凡說過的，他不同意。”
頓了頓，“軍機上也不讚同。”
關卓凡不同意，“軍機上”自然也就不讚同，問題是，關卓凡為什麽不同意？
七福晉有些糊塗了。
“臣妾是這麽想的，”七福晉試探著說道，“如今不比從前，府裏不少人手，都是派不上用場的了，譬如，平日裏跟著奕譞出門的那些人？臣妾回去，好好兒的盤一盤，但凡是派不上用場的，能請他們另尋出路的，就請他們另尋出路——這樣一來，就可以省下挺大的一筆嚼用了。”
“這個好，”慈安頭讚同，“不必擺的排場，真的就不必擺了。”
“是，”七福晉說道，“臣妾謹遵慈訓！隻是，呃，好些家生子兒……”
“這個好辦，”慈安說道，“但凡派不上用場的人，又沒法子打發走的，你開個單子給我，我拿給關卓凡，叫他來替你安置。”
七福晉站起身來，深深一福：“謝母後皇太後！”
“你坐。”
落座之後，七福晉說道：“臣妾又想起一個事兒來——海澱的那個別墅，其實也是再派不上用場的了，擱在臣妾手裏，還得放人看守，又要維護，又要打掃，白白的……呃，臣妾請太後的示，這個，是不是請朝廷收了回去，另作他途？”
慈安想了一想，說道：“行，這個事兒，我替你答應下來，交代內務府去辦便是了，海澱別墅，不比太平湖府邸，關卓凡那兒，就不用和他囉嗦了。”
頓了一頓，讚了一句：“這就對了——這就是個過日子的樣子了！”
“呃……是。”
“俗話說，‘開源節流’，”慈安說道，“咱們方才說的這些，都是‘節流’，就算把不相幹的人，都打發掉了，你家裏頭，依舊好幾十張嘴，再怎麽省，也是不夠的，要想都喂飽了，還得‘開源’。”
七福晉微愕：我哪兒有什麽法子“開源”啊？
“這個，臣妾……就不大懂了，請太後訓示。”
“‘奉恩基金’那兒，”慈安說道，“奕譞還有一筆‘恩俸’，一年也是五千兩……”
七福晉心中一跳。
不過，她隨即疑惑了：奕譞已經革了爵了呀。
“‘奉恩基金’的錢，”慈安好像曉得她在疑惑什麽，“不是來自國庫，老七雖然革了爵，這份‘恩俸’，可以不受影響。”
微微一頓，“這個話，是關卓凡說的。”
放在以前，一年五千兩銀子，對於一個兼著一大堆要差的親王銜郡王來說，自然不算回事兒，可是，現在不同了——一年五千兩銀子，不是一個小數目了！
七福晉心中，是真正的感激，她站起身來，福了一福，說道：“母後皇太後的逾格之恩，臣妾感激不盡！”
頓了一頓，“我也要謝一謝逸軒，奕譞如此對他，他還……唉！真是叫人羞慚無地，都不曉得說什麽好了！”
“關卓凡這個人，確實是挺大氣的。”
“是，是！”
“除了‘奉恩基金’”慈安說道，“‘宗室銀行’那兒，還有你們家的七萬兩銀子的股本……”
七福晉輕輕的“哎喲”了一聲，說道：“太後不提，這個事兒，臣妾都不記得了！”
宗室銀行向宗室招募“私本”的時候，關卓凡用榮安公主和敦柔公主的名義，替兩位皇太後，各繳了十萬兩銀子的股本。如此一來，皇太後既垂範於前，宗室們不管願意還是不願意，自然都要跟進。
不過，皇太後十萬兩的“模範”擺在那兒，後麵的人也不能“逾格”，於是，很快就形成了以下的潛規則：親王八萬兩，郡王七萬兩，貝勒六萬兩，貝子五萬兩，鎮國公三萬兩，輔國公二萬兩，輔國公以下，包括閑散宗室，二萬兩至五千兩，量力自便。
“就曉得你不記得，”慈安微微一笑，“既然‘發還家產’，自然也包括這七萬銀子的股本。”
頓了一頓，“關卓凡說，這七萬銀子的股本，到了今天，連本帶利，大約也有八、九萬銀子了。”
七福晉又輕輕的“哎喲”了一聲，“這……才一年左右的光景吧？就……這麽多了？”
“是，”慈安了頭，“關卓凡說，本來，宗室銀行的股本，按照章程，既入了股，就隻能分紅，不能退股——除非整間宗室銀行都歇業了。不過，奕譞的情形，比較特出，這個股本，可以連利退還，你回去和老七商量一下，看看要不要……”
七福晉趕緊說道：“回太後，不必同他商量了，臣妾自己就能夠做主——自然是不退股的！呃，這可是……一隻下金蛋的老母雞呢！”
慈安一笑，“你這話說的有趣——不錯，這確實是一隻下金蛋的……老母雞。”
頓了頓，“再說回‘奉恩基金’。你大約也曉得，出了‘恩俸’之外，‘奉恩基金’還有分紅，不過，這個分紅，隻及於親、郡王，以及少數親貴……”
七福晉心中，又是一跳。
慈安所說的“分紅”，並沒有一個定數，有時候多，有時候少；有的人多，有的人少——一句話，全看關某人高興罷了。
這個分紅，奕譞也是拿過的，不過數目不大，每一年，都是五、六千兩的樣子。
不過，有拿的多的，譬如恭王、睿王。宗室們私下傳言，都說恭、睿兩位，一年下來，能從“奉恩基金”，拿到幾萬兩銀子的“分紅”。
“我跟關卓凡說說，”慈安說道，“看看奕譞的那一份兒，能不能仿‘恩俸’的例，予以保留。”
七福晉的腦子，微微的“嗡”了一聲，她再次站起身來，離座謝恩。
“好啦，好啦，”慈安笑著說道，“你別再站起來、蹲下去、站起來、坐下去的了，我瞅著，頭都有兒暈了。”
頓了頓，“這幾筆錢加上一起，再加上莊子上的出息，你們夫妻，再省著兒，我估計，這個日子，也就將就著能過下去了。”
“母後皇太後天高地厚之恩，臣妾來世……結草銜環，也是報答不了的！”
“不必再說這種話了，”慈安說道，“嗯，說回……那三百兩銀子吧。”
七福晉的臉色，又變過了：“臣妾……荒唐。”
“也談不上什麽荒唐，”慈安說道，“放在以前，一賞就是三百兩，那是挺痛快的，可是，你們今時不同往日，可不敢再照著以前的那個譜兒去花錢了！”
“是，臣妾……慚愧。”
“還有，”慈安慢吞吞的說道，“這也不盡是節省用度的事情。”
“請母後皇太後訓諭。”
“你也曉得的，”慈安平靜的說道，“平日裏，我是不大會處分宮裏邊兒的人的，不過，下頭從我這兒拿到的賞賜，也不大多。”
“呃，母後皇太後寬仁厚恩，宮裏上上下下，都是……”
“你聽我說。”
“是，是。”
“你姐姐的做派，和我就不大一樣了，罰的重，賞的也重。”
“呃，是……”
“兩種做派，”慈安說道，“不好說，哪個更好一些，不過——”
頓了一頓，“有的時候，賞的過重，一次兩次，也還罷了，可是，次數多了，下頭的人，胃口就大了。”
七福晉隱約猜的出來，母後皇太後要說什麽，心跳不由得又加快了。
“安德海，”慈安說道，“不就是一個……前車之鑒嗎？”
“是，是！”
七福晉的背上，涼颼颼的。
“本朝不比前明，約束太監，極其嚴格，所以——”
說到這兒，慈安打住了。
七福晉再也坐不住了，她再一次站起身來：“臣妾實在是荒唐！現在，是真的知道錯了，臣妾跟皇太後請罪！”
“好啦，”慈安笑了笑，“這也不算什麽大事兒，以後，留意就是了。”
“是，臣妾謹遵懿旨！”
“方才說到了你姐姐——嗯，之前，你不是說，想跟我一起，到天津去看一看她嗎？”
“是……”
“行，過兩天，我就要去天津了，你就陪著我，一塊兒走一趟吧！”
(未完待續。)
(本章完)