“我到越南做什麽，”唐景崧說道，“越南君臣，多有揣測。有人以為，我到越南，既是為劉默公辦理‘私務’，那麽，所謂‘私務’，無非兩件，第一，采購一些越南出產、中國緊俏的貨物，運回國內，大發利市；第二，替劉默公搜尋一些越南的奇珍異寶——”
頓了一頓，“這個說法，大多數人皆以為然，因此，我初到越南的那段日子裏，隔三差五的，總有人拿了些珍物，諸如佛頂石、丹砂、落紅、琥珀、馬蹄、青箭頭、赤金之類，尋到了我，要同我做生意。”
聽眾的臉上，都露出了微笑。
“我看，”郭嵩燾說道，“真跟越人虛與委蛇的做些生意，也是不妨的，和光同塵，慢其提防之心。”
“筠翁說的是，”唐景崧說道，“臨行之前，王爺亦許我便宜行事，我的行李中，也帶備了足夠的銀兩。不過，我想，我在越南，身份雖然含混，到底是天朝上臣；而且，也不是我一個人的事兒——裏邊兒還夾著劉默公。”
頓了一頓，“若越人留下了一個唐、劉賓主貪嗜財貨的印象，今後越南‘有事’，我和劉默公說話，在越人那兒，分量就輕了。因此，來勾當生意的，我都客客氣氣的拒之門外，寧肯叫他們胡亂的猜測下去。”
郭嵩燾不禁動容，“不錯，不錯！維卿，還是你的眼光長遠，想的周到！”
心裏暗道：王爺挑這個年輕人做“越南采訪使”，還真是有些道理啊。
“筠翁謬讚。”唐景崧說道，“說到‘眼光長遠’，一切一切，我都是秉承王爺的鈞命做事情的。”
關卓凡微笑不語。
“還有更有趣的，”唐景崧繼續說道，“有人以為，唐某人既不為財貨而來，那麽，劉默公大約是對越女的溫柔鄉情有獨鍾了——唐某人到越南，是替東翁選色征歌來了。”
不止一位聽眾，臉上露出了微微的駭笑。
“就連越南的國王——嗯，目下在位的越南國王，年號‘嗣德’，咱們就叫他‘嗣德王’好了。”
微微一頓，“這位‘嗣德王’，輾轉派人給我帶話，說他可以從宮女之中，挑選容德俱佳者，賞給劉默公二名，賞給我一名，‘以奉箕帚’。”
啊？
聽眾們臉上的駭笑，變成了難以置信的神色。
“哦，對了，”唐景崧說道，“這位嗣德王，攏共有三百多位妃嬪。”
我……靠。
文祥不由長歎一聲，說道：“怪不得越南的國勢，江河直下，難以收拾！如此君臣——”
搖了搖頭，打住了。
唐景崧微微點頭，說道：“說起來，這位嗣德王，還頗有好學之名，阮朝曆代國王，單論文字上的功夫，他大約算頭一號了。另外，嗯，似乎……也還勤政。批閱奏折，尤其仔細，有時候，批閱的字數，比奏折本身的字數，還要多。”
頓了一頓，“嗣德王確實妃嬪眾多，不過，似也不盡為了貪享女色，也是為了王嗣著想——他已經快四十歲了，尚無一子一女之出。”
聽眾們相互交換著眼色。
唐景崧補充了一句，“不是沒養住，是根本就沒有誕育過。”
聽眾們的神情，愈加意味深長了。
“維卿，”曹毓瑛問道，“這位嗣德王，你見過嗎？”
“見過，”唐景崧點了點頭，“不過，不是正式的覲見。”
頓了一頓，“國王該不該見我，越南朝廷上下，議論紛紛，莫衷一是。後來，協辦大學士潘清簡一力主張，不管唐某人來越南做什麽，總是天朝上臣，且為雲貴總督之幕賓，身份特別，關乎越南利害，應該接見……也必須接見！隻不過，接見的過程，盡量低調些，不對外公開就好了。”
“這位潘清簡，”許庚身說道，“看來起，倒是個有見識的。”
“是！”
頓了一頓，唐景崧搖了搖頭，“不過……可惜了！”
可惜什麽呢？
唐景崧曉得聽眾們的疑問，說道：“可惜什麽，容我遲一點兒再向各位回稟，先說說我見嗣德王的情形。”
“接見的地點，在王宮禦花園，我和嗣德王，都著常服——這是事先說好的，都不著朝服，免得彼此尷尬。”
“我是天朝上臣，自然是不跪的，隻是長揖為禮。嗣德王十分客氣，頷首回禮，然後便說‘先生請坐’——之後，由始至終，皆呼‘先生’而不名。”
“嗣德王的舉止動作，算是洵洵儒雅；說話嘛……說什麽我聽不大懂，不過，聲音既輕，語速又慢，咬文爵字，甚至略有一點兒拘禁——這是聽得出來的。”
“臉色不算好，又青又黃，夾雜著一點紅暈——是那種病家才有的紅暈。”
“嗯……”唐景崧斟酌了一下，說了出來，“就是那種縱欲過度、虛淘了身子的臉色。”
聽眾們心想：三百多妃嬪啊，不管是為了子嗣，還是為了別的神馬的，日夜撻伐，鐵打的身子骨兒，也受不了啊。
“還有，”唐景崧慢吞吞的說道，“因為是在戶外，光線甚好，我覷的清楚，嗣德王的臉上，有許多麻點——是那種天花痊愈後留下的麻點。”
頓了一頓，“坊間一直有這麽一個說法，正是因為幼時‘出天花’，燒竭了精源，嗣德王才無嗣的——看來，這個傳言，不算空穴來風。”
這是非常重要的信息——單單這一條，唐景崧的越南之行，就是值得的了！
“維卿，”關卓凡說道，“我插一句，嗣德王年近不惑，依舊膝下荒涼，有沒有做什麽……萬一的準備？”
關卓凡說的“萬一”，眾人都曉得是什麽意思——或者嗣德王一輩子都生不出子嗣來，或者，突然暴病，龍馭上賓，那麽，王位誰屬呢？
“有！”唐景崧說道，“嗣德王認了一個侄子做養子，不過——”
頓了一頓，“對於這位已封了瑞國公的侄子，嗣德王似乎不大中意，而且，朝中重臣，除了潘清簡之外，別的人，都不喜歡他。”
“怎麽？”文祥問道，“這位瑞國公，有什麽失德的地方麽？”
“那倒沒有，”唐景崧說道，“瑞國公年幼的時候，嗣德王還是很喜歡他的；可是，逆料不及的是，瑞國公年紀愈長，愈是‘洋派’——這也罷了，關鍵是，他和法國人走的愈來愈近了。”
“啊……”
這麽一說，大夥兒都明白了。
“照目下的情形，”唐景崧說道，“極有可能，嗣德王還得再認一個、兩個養子。”
這也是非常重要的信息！
“這不是我一個人的判斷，”唐景崧說道，“越南朝廷上下，宗室、重臣，許多人都持此看法，譬如武顯殿大學士阮知方，酒酣耳熱之際，就親口對我說過，他曾經密奏王上，應該至少認養三位王子，萬一王嗣不繼，方能擇賢而立，不然，嘿嘿，就‘隻好一棵樹上吊死了’。”
頓了一頓，“這位阮知方，在‘四柱大學士’之中，雖然排名第三，不算首輔，目下卻正當時得令，算是朝廷裏數一數二的人物了。”
關卓凡微笑說道，“維卿，你的交遊，廣得很啊——好！”
唐景崧笑道，“王爺派我‘越南采訪使’的差使，當然不僅僅去‘采訪’販夫走卒的，景崧不敢辜負王爺托付。”
“嗯，”關卓凡微笑說道，“我打了岔了，維卿，你接著說下去吧。”
“不，不算打岔——”唐景崧說道，“嗣德王對瑞國公不滿，不滿在一個‘洋’字；越南國勢敗壞，也敗壞在一個‘洋’字，嗣德王對這個‘洋’字，已經到了聞之色變的地步了！我留意到，但凡提到‘洋’或‘富浪沙’，嗣德王的嘴角，便要輕輕扯動一下，似笑似哭，古怪的很。”
微微一頓，“‘富浪沙’即‘法蘭西’，越南人將‘法蘭西’譯作‘富浪沙’。”
*(未完待續。)
頓了一頓，“這個說法，大多數人皆以為然，因此，我初到越南的那段日子裏，隔三差五的，總有人拿了些珍物，諸如佛頂石、丹砂、落紅、琥珀、馬蹄、青箭頭、赤金之類，尋到了我，要同我做生意。”
聽眾的臉上，都露出了微笑。
“我看，”郭嵩燾說道，“真跟越人虛與委蛇的做些生意，也是不妨的，和光同塵，慢其提防之心。”
“筠翁說的是，”唐景崧說道，“臨行之前，王爺亦許我便宜行事，我的行李中，也帶備了足夠的銀兩。不過，我想，我在越南，身份雖然含混，到底是天朝上臣；而且，也不是我一個人的事兒——裏邊兒還夾著劉默公。”
頓了一頓，“若越人留下了一個唐、劉賓主貪嗜財貨的印象，今後越南‘有事’，我和劉默公說話，在越人那兒，分量就輕了。因此，來勾當生意的，我都客客氣氣的拒之門外，寧肯叫他們胡亂的猜測下去。”
郭嵩燾不禁動容，“不錯，不錯！維卿，還是你的眼光長遠，想的周到！”
心裏暗道：王爺挑這個年輕人做“越南采訪使”，還真是有些道理啊。
“筠翁謬讚。”唐景崧說道，“說到‘眼光長遠’，一切一切，我都是秉承王爺的鈞命做事情的。”
關卓凡微笑不語。
“還有更有趣的，”唐景崧繼續說道，“有人以為，唐某人既不為財貨而來，那麽，劉默公大約是對越女的溫柔鄉情有獨鍾了——唐某人到越南，是替東翁選色征歌來了。”
不止一位聽眾，臉上露出了微微的駭笑。
“就連越南的國王——嗯，目下在位的越南國王，年號‘嗣德’，咱們就叫他‘嗣德王’好了。”
微微一頓，“這位‘嗣德王’，輾轉派人給我帶話，說他可以從宮女之中，挑選容德俱佳者，賞給劉默公二名，賞給我一名，‘以奉箕帚’。”
啊？
聽眾們臉上的駭笑，變成了難以置信的神色。
“哦，對了，”唐景崧說道，“這位嗣德王，攏共有三百多位妃嬪。”
我……靠。
文祥不由長歎一聲，說道：“怪不得越南的國勢，江河直下，難以收拾！如此君臣——”
搖了搖頭，打住了。
唐景崧微微點頭，說道：“說起來，這位嗣德王，還頗有好學之名，阮朝曆代國王，單論文字上的功夫，他大約算頭一號了。另外，嗯，似乎……也還勤政。批閱奏折，尤其仔細，有時候，批閱的字數，比奏折本身的字數，還要多。”
頓了一頓，“嗣德王確實妃嬪眾多，不過，似也不盡為了貪享女色，也是為了王嗣著想——他已經快四十歲了，尚無一子一女之出。”
聽眾們相互交換著眼色。
唐景崧補充了一句，“不是沒養住，是根本就沒有誕育過。”
聽眾們的神情，愈加意味深長了。
“維卿，”曹毓瑛問道，“這位嗣德王，你見過嗎？”
“見過，”唐景崧點了點頭，“不過，不是正式的覲見。”
頓了一頓，“國王該不該見我，越南朝廷上下，議論紛紛，莫衷一是。後來，協辦大學士潘清簡一力主張，不管唐某人來越南做什麽，總是天朝上臣，且為雲貴總督之幕賓，身份特別，關乎越南利害，應該接見……也必須接見！隻不過，接見的過程，盡量低調些，不對外公開就好了。”
“這位潘清簡，”許庚身說道，“看來起，倒是個有見識的。”
“是！”
頓了一頓，唐景崧搖了搖頭，“不過……可惜了！”
可惜什麽呢？
唐景崧曉得聽眾們的疑問，說道：“可惜什麽，容我遲一點兒再向各位回稟，先說說我見嗣德王的情形。”
“接見的地點，在王宮禦花園，我和嗣德王，都著常服——這是事先說好的，都不著朝服，免得彼此尷尬。”
“我是天朝上臣，自然是不跪的，隻是長揖為禮。嗣德王十分客氣，頷首回禮，然後便說‘先生請坐’——之後，由始至終，皆呼‘先生’而不名。”
“嗣德王的舉止動作，算是洵洵儒雅；說話嘛……說什麽我聽不大懂，不過，聲音既輕，語速又慢，咬文爵字，甚至略有一點兒拘禁——這是聽得出來的。”
“臉色不算好，又青又黃，夾雜著一點紅暈——是那種病家才有的紅暈。”
“嗯……”唐景崧斟酌了一下，說了出來，“就是那種縱欲過度、虛淘了身子的臉色。”
聽眾們心想：三百多妃嬪啊，不管是為了子嗣，還是為了別的神馬的，日夜撻伐，鐵打的身子骨兒，也受不了啊。
“還有，”唐景崧慢吞吞的說道，“因為是在戶外，光線甚好，我覷的清楚，嗣德王的臉上，有許多麻點——是那種天花痊愈後留下的麻點。”
頓了一頓，“坊間一直有這麽一個說法，正是因為幼時‘出天花’，燒竭了精源，嗣德王才無嗣的——看來，這個傳言，不算空穴來風。”
這是非常重要的信息——單單這一條，唐景崧的越南之行，就是值得的了！
“維卿，”關卓凡說道，“我插一句，嗣德王年近不惑，依舊膝下荒涼，有沒有做什麽……萬一的準備？”
關卓凡說的“萬一”，眾人都曉得是什麽意思——或者嗣德王一輩子都生不出子嗣來，或者，突然暴病，龍馭上賓，那麽，王位誰屬呢？
“有！”唐景崧說道，“嗣德王認了一個侄子做養子，不過——”
頓了一頓，“對於這位已封了瑞國公的侄子，嗣德王似乎不大中意，而且，朝中重臣，除了潘清簡之外，別的人，都不喜歡他。”
“怎麽？”文祥問道，“這位瑞國公，有什麽失德的地方麽？”
“那倒沒有，”唐景崧說道，“瑞國公年幼的時候，嗣德王還是很喜歡他的；可是，逆料不及的是，瑞國公年紀愈長，愈是‘洋派’——這也罷了，關鍵是，他和法國人走的愈來愈近了。”
“啊……”
這麽一說，大夥兒都明白了。
“照目下的情形，”唐景崧說道，“極有可能，嗣德王還得再認一個、兩個養子。”
這也是非常重要的信息！
“這不是我一個人的判斷，”唐景崧說道，“越南朝廷上下，宗室、重臣，許多人都持此看法，譬如武顯殿大學士阮知方，酒酣耳熱之際，就親口對我說過，他曾經密奏王上，應該至少認養三位王子，萬一王嗣不繼，方能擇賢而立，不然，嘿嘿，就‘隻好一棵樹上吊死了’。”
頓了一頓，“這位阮知方，在‘四柱大學士’之中，雖然排名第三，不算首輔，目下卻正當時得令，算是朝廷裏數一數二的人物了。”
關卓凡微笑說道，“維卿，你的交遊，廣得很啊——好！”
唐景崧笑道，“王爺派我‘越南采訪使’的差使，當然不僅僅去‘采訪’販夫走卒的，景崧不敢辜負王爺托付。”
“嗯，”關卓凡微笑說道，“我打了岔了，維卿，你接著說下去吧。”
“不，不算打岔——”唐景崧說道，“嗣德王對瑞國公不滿，不滿在一個‘洋’字；越南國勢敗壞，也敗壞在一個‘洋’字，嗣德王對這個‘洋’字，已經到了聞之色變的地步了！我留意到，但凡提到‘洋’或‘富浪沙’，嗣德王的嘴角，便要輕輕扯動一下，似笑似哭，古怪的很。”
微微一頓，“‘富浪沙’即‘法蘭西’，越南人將‘法蘭西’譯作‘富浪沙’。”
*(未完待續。)