嗣德王伸手，在案幾上“啪”的一拍，暴喝一聲，“閉嘴！”
瑞國公閉上了嘴，不聲不響的跪了下去，但臉上的倔強的神色，並不稍減。
嗣德王隻覺得心口的血“騰騰”的往腦袋裏竄，卻又竄不上去，結果，心“怦怦”直跳，腦中“嗡嗡”作響，眼前一陣一陣的發黑。
他緊攥著椅子的扶手，過了好一陣子，才略微的平靜些了，心跳的沒那麽快了，眼前的人物也清晰起來了。
養子還跪著。
嗣德王長長的透了一口氣，輕輕的咳了兩聲，啞著嗓子，“起來吧！”
瑞國公不聲不響的站了起來。
“事已至此，”嗣德王沉聲說道，“依你說，又怎麽樣呢？”
對於瑞國公的“真叫清國擺一個什麽‘駐越大臣’、‘參讚大臣’在您頭上，咱們還不如做富浪沙的‘殖民地’呢”的驚人言論，嗣德王隻說了一個“閉嘴”，並沒有進一步的斥罵，而“事已至此”，“又怎麽樣呢”，則不啻暗示，他已經大致認同了瑞國公的種種“錚言”了。
瑞國公精神大振，“父皇聖明！”
頓了頓，直了直身子，“兒子以為，第一，這個‘請天朝行天討’的折子，是無論如何不能上的！”
嗣德王默然片刻，說道，“‘欽使’那裏……會催的。”
瑞國公一哂，“就叫姓唐的催好了！”
頓一頓，“或者……使一個‘拖’字訣！就說……嗯，茲事體大，要交付公議，這個，召集宗室、重臣會議，是需要時間的，到時候，誰誰誰生病請假，會議不得不延期，一來二去的，這件事情，也就不了了之了！”
嗣德王皺了皺眉，“你這個法子，未必行得通，唐維卿不是容易糊弄的人——”
頓一頓，“算了，先不說這個了——此其一，還有呢？”
“其二，”瑞國公說道，“勸富、清兩家，止戈息爭……”
話沒說完，就叫嗣德王冷笑一聲打斷了，“‘止戈息爭’？清國也罷了，那富浪沙，幾萬的兵，走了幾萬裏的路，你叫他‘止戈息爭’？好大的麵子！我是沒有這樣大的麵子，不曉得你有沒有？”
“呃……”
“還真以為你有什麽人所不及的見識！”嗣德王繼續冷笑，“原來也不過是在癡人說夢！”
瑞國公舔了舔嘴唇，“至少，咱們應該說給富浪沙知曉，與其為敵，並不是越南的本意，清國的這趟渾水，越南其實是不樂意趟的……”
“咱們和清國，”嗣德王搖了搖頭，“都已經泡在同一個池子裏了！想‘自清’，哪兒有那麽容易？空口白牙說幾句，管什麽用？”
“父皇聖明！”瑞國公說道，“空口白牙說幾句，確實不管用！想‘自清’，確實要另有實實在在的舉動！”
“嗯？”
“兒子以為，”瑞國公微微的咬著牙，“事到如今，為了我阮福氏江山社稷存續之千秋大計，不能不痛下決心，毅然決然，行非常之事了！”
“你到底想說什麽？”
“兒子懇請父皇，”瑞國公清秀的麵龐再次漲紅了，聲音也再次微微的發顫了，“乾綱獨斷，大張天威——”
滯了一滯，做了一個吞咽的動作，終於將下麵的話說了出來：
“將清國‘欽使’人等……一網成擒！然後，明旨昭告天下，我大越不再奉清國為宗主，卓然獨立於東亞！”
猶如半空中打了一個霹靂，嗣德王瞠目結舌的看著瑞國公，好像從來不認識這個養子似的。
過了好一陣子，嗣德王澀聲說道：“你是說，咱們以敵為友，來個……嗯，‘一百八十度大轉身’，去清、就富，呃，拿清國的‘欽使’，給富浪沙做個……‘投名狀’？”
“父皇，”瑞國公說道，“咱們同富浪沙，其實也談不上什麽‘敵’——之前種種，不過是誤會太深罷了！要說‘敵’，清國才是咱們的‘敵’——真正的大敵！清國叫咱們給他做‘藩屬’，那是因為他吃不下咱們，若他吃的下去，早就……‘普天之下，莫非王土’了！”
頓一頓，“別的不說，無論如何，富浪沙不會如清國一般，想著將咱們整個兒吃了下去啊！”
“未必吧？”嗣德王冷冷說道，“富浪沙之誌……哼！亦不在小啊！”
“不然，不然！”瑞國公大搖其頭，“對於越南，富浪沙之誌，隻在傳教、經商，並無意於疆土的——”
“南圻六省都占了，”嗣德王眼睛一瞪，打斷了他的話，“你還說他‘無意於疆土’？”
“父皇，兒子以為，”瑞國公說道，“富浪沙人占南圻，說到底，還是為了傳教、經商——”
頓一頓，“按照《壬戌和約》，富浪沙可在整個越南傳教、經商，可是，咱們捫心自問，出了南圻，咱們給他正經傳教、正經經商嗎？”
嗣德王不說話了。
“兒子說富浪沙無意於越南疆土，”瑞國公說道，“不是信口開河，是有明證的！”
頓一頓，“《壬戌和約》約成之後，朝野大嘩，良莠相激，浮言胥動，終於釀成了阮福洪楫之亂——”
再一頓，“彼時，天下人心動蕩，父皇亦垂諭群臣，‘此土地，此人民，先朝聚辟之所貽，豈忍沒於洋夷之手？’乃派潘清簡出使富浪沙，力圖改易成約，收回失地。”
嗣德王隱約曉得，養子要說什麽了，目光跳了一跳，想說什麽，忍住了。
“潘清簡此次出使，”瑞國公繼續說道，“乃是繼英睿太子後，我阮福氏第二次對泰西派出使團；若從本朝開國算起，則是第一次，富浪沙方麵，十分重視，十分禮遇：鳴十七響禮炮，外長設宴招待，泰西諸國使節作陪。”
“之後，富皇拿破侖三世，更親攜皇後、皇太子，接見了潘清簡一行。”
“潘清簡當麵向富皇遞交了請求交還南圻的國書，剴切進言，南圻不比他處，乃我朝龍興之地，懇請皇帝陛下念在兩國世代交好的情分上，許還南圻三省，則越南上上下下，皆戴皇帝陛下之大德，越、富兩國，邦誼敦睦，永為兄弟，永世不移。”
“本來也不敢報太大的希望——叫人家將煮熟了的鴨子放跑，將吃進嘴裏的肥肉吐掉，無異與虎謀皮，何其不易？未曾想，富皇聽了潘清簡的話，頗為動容，以為入情入理，另定新約，取代《西貢條約》——即《壬戌和約》，未始不可，於是，指派何巴理中校為曼穀領事，全權負責與越使談判新約事宜。”
“談判的結果，越南以一千三百萬銀元，贖回南圻三省。”
“一千三百萬銀元雖然是一個钜數，可是，無論如何，南圻三省是收了回來——這真是奇跡中的奇跡！”
“消息傳回越南，朝野以下，無不笑逐顏開，以手加額！”
說到這兒，輕輕冷笑一聲，“可是，叫世人大出意料的是，咱們自個兒，倒拿了起來，不肯批準這個新約了！”
嗣德王微微漲紅了臉，張了張嘴，還是忍住了，沒說什麽。
“主張最力的，就是那個張庭桂！”瑞國公憤憤的說道，“他們那一班人，以為富人強弩之末，氣力不繼，才會同意歸還南圻，於是，得寸進尺，竟妄想一個銀元也不花，便收回南圻三省！”
“還有，非但不想給這一千三百萬銀元的贖金，他老人家興頭起來，還要削減之前那四百萬銀元的賠款呢！”
“潘清簡深知，新約是咱們能夠爭到的最好的結果，苦諫不要節外生枝，張登桂卻反複向父皇進言，‘依我所定，堅持勿為所動’，父皇聽信了他的話，果然……‘堅持不動’了。”
嗣德王的臉色，更不好看了。
“不久之後，”瑞國公繼續說道，“何巴理攜帶新約，來到越南——潘清簡在富浪沙的時候，彼此隻是談出了一個‘意向’，並未草簽，這一回，何巴理是來正式簽約的。”
“聽了咱們新鮮出爐的要求，何巴理瞠目結舌，回過神來之後，一口拒絕。”
“父皇再派潘清簡出麵與富使交涉，潘清簡情知，這一次是再不可能出現奇跡的了，於是力辭，並舉薦張庭桂頂替自己，與法使折衝。”
“這一手‘以彼之道，還施彼身’，本來也算漂亮，可惜，父皇不許——誰都曉得，張庭桂那個人，哪裏曉得怎麽跟洋人打交道呢？”
“何巴理還算給潘清簡麵子，雖然重要條款，不可更動，但沒那麽重要的條款，尚可改潤一二。隻是這種小修小補，距張登桂之流的要求，自然是天差地遠，新約的事兒，就這麽僵住了。”
“消息傳回巴黎，富國朝野，皆以為越人不可理喻，富皇下令取消新約，同時，君臣達成共識，非但南圻東三省不還越南，就連南圻西三省，也要搶了過來！”
“父皇，兒子年輕不懂事，可是，有些事情，還是看的清楚的：若不是咱們自己一再自誤，非但當年南圻可以保住，金甌無缺，今天，也不必糾結什麽‘以敵為友’——富浪沙本來就是越南的朋友，而且，會是最好、最好的朋友！”
“父皇，這個‘自誤’，咱們已經‘一而再’了——往事不可諫，來者猶可追——萬萬不能‘再而三’了呀！”
*
瑞國公閉上了嘴，不聲不響的跪了下去，但臉上的倔強的神色，並不稍減。
嗣德王隻覺得心口的血“騰騰”的往腦袋裏竄，卻又竄不上去，結果，心“怦怦”直跳，腦中“嗡嗡”作響，眼前一陣一陣的發黑。
他緊攥著椅子的扶手，過了好一陣子，才略微的平靜些了，心跳的沒那麽快了，眼前的人物也清晰起來了。
養子還跪著。
嗣德王長長的透了一口氣，輕輕的咳了兩聲，啞著嗓子，“起來吧！”
瑞國公不聲不響的站了起來。
“事已至此，”嗣德王沉聲說道，“依你說，又怎麽樣呢？”
對於瑞國公的“真叫清國擺一個什麽‘駐越大臣’、‘參讚大臣’在您頭上，咱們還不如做富浪沙的‘殖民地’呢”的驚人言論，嗣德王隻說了一個“閉嘴”，並沒有進一步的斥罵，而“事已至此”，“又怎麽樣呢”，則不啻暗示，他已經大致認同了瑞國公的種種“錚言”了。
瑞國公精神大振，“父皇聖明！”
頓了頓，直了直身子，“兒子以為，第一，這個‘請天朝行天討’的折子，是無論如何不能上的！”
嗣德王默然片刻，說道，“‘欽使’那裏……會催的。”
瑞國公一哂，“就叫姓唐的催好了！”
頓一頓，“或者……使一個‘拖’字訣！就說……嗯，茲事體大，要交付公議，這個，召集宗室、重臣會議，是需要時間的，到時候，誰誰誰生病請假，會議不得不延期，一來二去的，這件事情，也就不了了之了！”
嗣德王皺了皺眉，“你這個法子，未必行得通，唐維卿不是容易糊弄的人——”
頓一頓，“算了，先不說這個了——此其一，還有呢？”
“其二，”瑞國公說道，“勸富、清兩家，止戈息爭……”
話沒說完，就叫嗣德王冷笑一聲打斷了，“‘止戈息爭’？清國也罷了，那富浪沙，幾萬的兵，走了幾萬裏的路，你叫他‘止戈息爭’？好大的麵子！我是沒有這樣大的麵子，不曉得你有沒有？”
“呃……”
“還真以為你有什麽人所不及的見識！”嗣德王繼續冷笑，“原來也不過是在癡人說夢！”
瑞國公舔了舔嘴唇，“至少，咱們應該說給富浪沙知曉，與其為敵，並不是越南的本意，清國的這趟渾水，越南其實是不樂意趟的……”
“咱們和清國，”嗣德王搖了搖頭，“都已經泡在同一個池子裏了！想‘自清’，哪兒有那麽容易？空口白牙說幾句，管什麽用？”
“父皇聖明！”瑞國公說道，“空口白牙說幾句，確實不管用！想‘自清’，確實要另有實實在在的舉動！”
“嗯？”
“兒子以為，”瑞國公微微的咬著牙，“事到如今，為了我阮福氏江山社稷存續之千秋大計，不能不痛下決心，毅然決然，行非常之事了！”
“你到底想說什麽？”
“兒子懇請父皇，”瑞國公清秀的麵龐再次漲紅了，聲音也再次微微的發顫了，“乾綱獨斷，大張天威——”
滯了一滯，做了一個吞咽的動作，終於將下麵的話說了出來：
“將清國‘欽使’人等……一網成擒！然後，明旨昭告天下，我大越不再奉清國為宗主，卓然獨立於東亞！”
猶如半空中打了一個霹靂，嗣德王瞠目結舌的看著瑞國公，好像從來不認識這個養子似的。
過了好一陣子，嗣德王澀聲說道：“你是說，咱們以敵為友，來個……嗯，‘一百八十度大轉身’，去清、就富，呃，拿清國的‘欽使’，給富浪沙做個……‘投名狀’？”
“父皇，”瑞國公說道，“咱們同富浪沙，其實也談不上什麽‘敵’——之前種種，不過是誤會太深罷了！要說‘敵’，清國才是咱們的‘敵’——真正的大敵！清國叫咱們給他做‘藩屬’，那是因為他吃不下咱們，若他吃的下去，早就……‘普天之下，莫非王土’了！”
頓一頓，“別的不說，無論如何，富浪沙不會如清國一般，想著將咱們整個兒吃了下去啊！”
“未必吧？”嗣德王冷冷說道，“富浪沙之誌……哼！亦不在小啊！”
“不然，不然！”瑞國公大搖其頭，“對於越南，富浪沙之誌，隻在傳教、經商，並無意於疆土的——”
“南圻六省都占了，”嗣德王眼睛一瞪，打斷了他的話，“你還說他‘無意於疆土’？”
“父皇，兒子以為，”瑞國公說道，“富浪沙人占南圻，說到底，還是為了傳教、經商——”
頓一頓，“按照《壬戌和約》，富浪沙可在整個越南傳教、經商，可是，咱們捫心自問，出了南圻，咱們給他正經傳教、正經經商嗎？”
嗣德王不說話了。
“兒子說富浪沙無意於越南疆土，”瑞國公說道，“不是信口開河，是有明證的！”
頓一頓，“《壬戌和約》約成之後，朝野大嘩，良莠相激，浮言胥動，終於釀成了阮福洪楫之亂——”
再一頓，“彼時，天下人心動蕩，父皇亦垂諭群臣，‘此土地，此人民，先朝聚辟之所貽，豈忍沒於洋夷之手？’乃派潘清簡出使富浪沙，力圖改易成約，收回失地。”
嗣德王隱約曉得，養子要說什麽了，目光跳了一跳，想說什麽，忍住了。
“潘清簡此次出使，”瑞國公繼續說道，“乃是繼英睿太子後，我阮福氏第二次對泰西派出使團；若從本朝開國算起，則是第一次，富浪沙方麵，十分重視，十分禮遇：鳴十七響禮炮，外長設宴招待，泰西諸國使節作陪。”
“之後，富皇拿破侖三世，更親攜皇後、皇太子，接見了潘清簡一行。”
“潘清簡當麵向富皇遞交了請求交還南圻的國書，剴切進言，南圻不比他處，乃我朝龍興之地，懇請皇帝陛下念在兩國世代交好的情分上，許還南圻三省，則越南上上下下，皆戴皇帝陛下之大德，越、富兩國，邦誼敦睦，永為兄弟，永世不移。”
“本來也不敢報太大的希望——叫人家將煮熟了的鴨子放跑，將吃進嘴裏的肥肉吐掉，無異與虎謀皮，何其不易？未曾想，富皇聽了潘清簡的話，頗為動容，以為入情入理，另定新約，取代《西貢條約》——即《壬戌和約》，未始不可，於是，指派何巴理中校為曼穀領事，全權負責與越使談判新約事宜。”
“談判的結果，越南以一千三百萬銀元，贖回南圻三省。”
“一千三百萬銀元雖然是一個钜數，可是，無論如何，南圻三省是收了回來——這真是奇跡中的奇跡！”
“消息傳回越南，朝野以下，無不笑逐顏開，以手加額！”
說到這兒，輕輕冷笑一聲，“可是，叫世人大出意料的是，咱們自個兒，倒拿了起來，不肯批準這個新約了！”
嗣德王微微漲紅了臉，張了張嘴，還是忍住了，沒說什麽。
“主張最力的，就是那個張庭桂！”瑞國公憤憤的說道，“他們那一班人，以為富人強弩之末，氣力不繼，才會同意歸還南圻，於是，得寸進尺，竟妄想一個銀元也不花，便收回南圻三省！”
“還有，非但不想給這一千三百萬銀元的贖金，他老人家興頭起來，還要削減之前那四百萬銀元的賠款呢！”
“潘清簡深知，新約是咱們能夠爭到的最好的結果，苦諫不要節外生枝，張登桂卻反複向父皇進言，‘依我所定，堅持勿為所動’，父皇聽信了他的話，果然……‘堅持不動’了。”
嗣德王的臉色，更不好看了。
“不久之後，”瑞國公繼續說道，“何巴理攜帶新約，來到越南——潘清簡在富浪沙的時候，彼此隻是談出了一個‘意向’，並未草簽，這一回，何巴理是來正式簽約的。”
“聽了咱們新鮮出爐的要求，何巴理瞠目結舌，回過神來之後，一口拒絕。”
“父皇再派潘清簡出麵與富使交涉，潘清簡情知，這一次是再不可能出現奇跡的了，於是力辭，並舉薦張庭桂頂替自己，與法使折衝。”
“這一手‘以彼之道，還施彼身’，本來也算漂亮，可惜，父皇不許——誰都曉得，張庭桂那個人，哪裏曉得怎麽跟洋人打交道呢？”
“何巴理還算給潘清簡麵子，雖然重要條款，不可更動，但沒那麽重要的條款，尚可改潤一二。隻是這種小修小補，距張登桂之流的要求，自然是天差地遠，新約的事兒，就這麽僵住了。”
“消息傳回巴黎，富國朝野，皆以為越人不可理喻，富皇下令取消新約，同時，君臣達成共識，非但南圻東三省不還越南，就連南圻西三省，也要搶了過來！”
“父皇，兒子年輕不懂事，可是，有些事情，還是看的清楚的：若不是咱們自己一再自誤，非但當年南圻可以保住，金甌無缺，今天，也不必糾結什麽‘以敵為友’——富浪沙本來就是越南的朋友，而且，會是最好、最好的朋友！”
“父皇，這個‘自誤’，咱們已經‘一而再’了——往事不可諫，來者猶可追——萬萬不能‘再而三’了呀！”
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