一晃一個多月過去,查鹽終於進入尾聲。


    那一筆筆爛賬,經過陸沉等人的明察暗訪,總算是變得清晰明了。


    陸沉等人也是越查越是憤怒,越查越是震驚。


    茺洲鹽商委實黑到了骨子裏,缺繳鹽稅不說,而且還與官員相勾結,低價吞並民田,致使茺洲的許多平民百姓,無田可種,食不果腹,貧困潦倒,一遇荒年,更是無以為繼,家破人亡!


    而這些還隻不過是茺洲鹽商許多罪行中的冰山一角,可以說那些鹽商之所以一個個富得流油,皆都是因為喝百姓的血、挖百姓的髓!


    他們的富貴,完全是建立在百姓的痛苦之上!


    茺洲的天,未免也太黑了!


    如若不是這次朝廷缺錢,派自己等人下來巡查鹽稅,竟不知天底下還有這等黑暗之地,百姓水深火熱,苦不堪言,連告都沒地兒告去!


    當朱恪、張進亦相繼將一筆筆爛賬查完,陸沉一刻都不想耽擱,隨即找到茺洲布政使何愗慶,將查清的賬目裝滿整整六口木箱子,摔在何愗慶的身前。


    “不查不知道,一查當真是嚇一跳啊。”陸沉坐在椅子上,搖頭說道:“布政使治下之地的這些鹽商,哪裏是什麽商家,分明就是土匪惡霸,老百姓被欺壓剝削,布政使理應慶幸,百姓淳樸,沒有無法忍受反抗暴動,不然布政使隻怕難以向朝廷交代。”


    何愗慶苦笑道:“都是前任留下來的爛攤子,茺洲的病症,下官心裏清楚,可茺洲當下,非一時三刻所形成,想要治理,自然也要花費不短的時間。下官不同於陸督使,雖為茺洲布政使,可有些事情,也是夾在中間,左右為難,不敢大刀闊斧的整飭,隻怕還未將那些不法商賈繩之以法,下官便已被從這個位置上踢下去。


    “心急吃不了熱豆腐,理解理解。”陸沉笑道。


    何愗慶拱了拱手道:“陸督使能理解下官苦衷,下官感激不盡。下官不敢放手施為,若陸督使不來這一趟,整治那些不法鹽商,還茺洲青天白日,朗朗乾坤,還不知要猴年馬月。幸好,陸督使奉旨而來,您以雷霆手段,意欲整治鹽商,茺洲的百姓,終於算是守得雲開見月明了。下官代茺洲所有官員、所有的黎民百姓,謝過陸督使!”說著起身便要向陸沉拱手而拜。


    陸沉忙是將何愗慶拖住,笑道:“何大人,禮重了。”


    何愗慶眼中仿佛隱約有淚光閃爍,歎道:“陸督使若能一舉將那些鹽商繩之以法,無異於驅散了籠罩在茺洲頭頂上的烏雲,下官就算是給陸督使下跪磕頭,也是一點都不為過啊。”


    陸沉收回手,笑了一笑,說道:“都是給陛下當差,何大人要謝,該謝陛下才是。”


    何愗慶肅然道:“陛下英明神武,實是大齊幸事,蒼生幸事。”


    陸沉咳嗽一聲,說道:“鹽商諸多不法事,基本業已證據確鑿,待會兒還得請何大人派兵,將名單上的鹽商一一抓捕,明日便開堂會審。”


    何愗慶忙道:“下官這就去辦。”


    “不急,不急。”陸沉按住何愗慶的肩膀,笑道:“有幾件事,本官得同何大人說說,給何大人您提個醒。”


    何愗慶一凜,忙道:“陸督使請說。”


    陸沉笑意漸斂,淡然說道:“在茺洲新任的諸多官員中,竟還有不少混賬不知警醒,貪汙受賄,與那些鹽商暗中勾結,傷天害理,破壞法度,何大人身為茺洲布政使,想來心裏很該有個數吧?”


    何愗慶一楞,旋即麵色一變,有些慌張道:“下官不知啊。”


    陸沉目光灼灼地看了何愗慶半晌,直將何愗慶的冷汗都給嚇出來了,方才麵露笑意道:“不知最好,但不知者,便非無罪,那些混賬在何大人您的眼皮子底下貪汙受賄,為非作歹,何大人您竟毫無察覺,豈非禦下不嚴?”


    何愗慶急道:“陸督使,下官……”


    陸沉一擺手道:“何大人,別急,本官說這些,並非是想要論你的罪,而是給你提個醒,何大人身為茺洲布政使,茺洲大大小小官員,皆在你的統禦之下,誰是好官兒,誰是壞官兒,你理應很有個譜才是,若是一問三不知,到時你手底下的那些貪官汙吏給你捅了簍子,何大人隻怕也休想抽得幹淨啊。”


    何愗慶緊張道:“下官謹記陸大人教誨。”


    陸沉淡淡道:“還有,這次本官代你將茺洲的不法鹽商全都收拾幹淨,還有那些與鹽商相勾結的貪官汙吏,本官也都會一一揪出,嚴查法辦,這些本該是何大人你的事,本官都代你做了,這回何大人您治理起茺洲來,不會再夾在中間、左右為難了吧?”


    何愗慶急忙搖頭道:“不會不會。”


    陸沉道:“以前的事便揭過不論,今後,還望何大人好生治理茺洲,本官雖然走了,可眼睛還在,如果茺洲再變回本官來之前的茺洲,何大人,那可就別怪本官到時真的秉公執法了。”


    何愗慶拍著胸脯道:“陸督使盡管放心,若茺洲再有不法鹽商胡作非為、官府官員膽大包庇之事,不用您查,下官自己提著腦袋去京都請罪!”


    “何大人,話別說的太滿。”陸沉笑著說道:“人性的貪婪,是無法杜絕的,本官並不是非要讓你將茺洲治理的若人間淨土一般,隻是希望你能盡好一個布政使的本份,對待那些欺壓盤剝百姓的,當絕不姑息,依律法辦。朝廷將你調到茺洲來,可不是讓你來做老好人的。”


    何愗慶拱手道:“下官定不敢辜負朝廷的信任!”


    “好了,抓人吧。”陸沉懶得再說了,說了這麽多,石頭也該開竅了。


    “下官遵命。”何愗慶不敢耽擱,隨即起身,招呼外麵道:“來人!”


    早就侯在外麵的州府衙門、臬司衙門等一眾官差轟然應諾道:“在!”


    何愗慶接過陸沉遞過的名單,走出房門,大聲道:“今夜務必將名冊上的所有人全都緝拿歸案,若跑脫一人,提頭來見!”

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