花開兩朵各表一枝，且說趁著李會被打懵的一刹那，秦環拉起胡石便往外跑去，好在當日這李公子身邊沒帶隨從，不然他們要想逃走可就困難了。
奈何這二人體力有限，跑了一會兒便氣喘籲籲，互相拉扯著卻是再也跑不動了。秦環回頭看看，此時離鬆枝齋已甚遠，料想那李會也不可能再追上來，便對胡石說道：“好了，沒事了，我們慢慢走回去便可。”
胡石一路表情凝重，沉默不語，看起來心事滿滿的樣子，隻是途中經過一家糕點鋪子時，他駐足張望了半天，跟秦環支會了一聲，便走到那鋪子裏逛了逛，出來時手裏多了一隻錦盒，心情似乎也變得好了一些，語氣輕快地對秦環說道：“你不是一直念叨想嚐嚐京畿的豆麵糕嗎，我看到剛剛那家就有賣，給你買了一盒，待會兒回去吃。”
秦環看著胡石，點頭微笑，催促道：“快走吧，時辰已經不早了，隻怕阿穀跟三娘都等急了。”
不過二人才走了一會兒，胡石便又叫住了秦環，躊躇半天，才刻意壓低了聲音說道：“子慕……方才那李會分明在胡言亂語，你千萬別往心裏去。”隨後他又皺著眉握緊了拳頭，“方才你為何要攔住我，否則我還真要把他打得滿地找牙，讓他親口跟你道歉。”
秦環趕忙擺手，瞪了胡石一眼道：“我們要是再晚走一步，恐怕就麻煩大了，今日隻能慶幸那李會沒帶家丁，不過他這次吃了大虧，肯定會懷恨在心，今後恐怕要想方設法報仇血恨。”
胡石搖搖頭，不屑道：“我為人處世向來坦坦蕩蕩，身正不怕影子斜，我怕他一個紈絝子弟作甚？”
秦環心中擔憂，麵上卻不動聲色：“凡事小心為上，李會那種人我們惹不起還躲得起。”
兩人一路走一路說，隻見遠處路口有一個短褐少年向他們不停地招著手，走近一看，才發現是阿穀這小子，看他鼻尖都已經凍得通紅了，也不知到底站在這兒等了多久。
胡石見此心中有些愧疚，今日若不是他衝動行事，也不會鬧到如此地步，他伸手拍拍阿穀的肩膀，訓斥道：“你這小子真是愚笨，我跟子慕事先就說了會晚些回來，你在這裏傻站了多久？這麽冷也不知道多穿一點？”
阿穀如今對胡石也少了幾分顧忌，他摸了摸腦袋，傻乎乎地笑了笑，湊到他們身邊說道；“三娘買了許多菜，午膳可豐盛哩！她見你們許久還未回來，就要我出來看看，生怕兩位郎君出了什麽事。”
秦環一聽見午膳，頓覺腹中空空如也，便催促著他們快點趕路，恨不得一步跨回家中馬上吃到熱騰騰的飯菜。
待到他們走進院子時，三娘還在廚房裏忙活著，聽到響動知道他們回來了，她連忙手腳麻利地把飯菜端上桌，又從灶上端下一壺燙熱的黃酒，倒滿了三隻酒盅。看到一切布置妥當，她抿著嘴想了想，又整理了一下鬢發，這才麵帶笑容地走到廳堂，招呼著三人過來喝酒暖暖身子。
秦環最先迎了上來，接過酒盅喝了一大口，一股暖流從喉嚨流入胃中，瞬間感覺身子暖和了許多，他放下酒盅向三娘笑道：“還是三娘想得周到，有三娘照顧飲食起居，我們幾個人可是享福了。”
許是得了秦環的誇讚，三娘的臉蛋也紅撲撲的，那雙亮晶晶的眼睛一直看著秦環，似乎一分一秒都無法從這人身上移開視線。
胡石也喝了一小盅酒，便坐到桌前用膳了。他瞟了一眼正和三娘打趣兒的秦環，心中的某種不安瞬間被壓了下去，順便還暗中把李會狠狠地罵了幾句。不過轉念一想，他不禁又有些擔憂，看三娘這含情脈脈的眼神，要是她真對秦環動了心，這事恐怕也不好辦了。胡石一肚子心事胡思亂想著，自顧自地開始操心起秦環的親事來。
幾日之後，依照父親信中的交待，胡石與秦環規規矩矩地穿戴好衣冠，帶上書信與端硯，去登門拜訪甄大人。
不過他二人才至甄府，遞上名帖，便被門房告知甄大人上朝還未回來。門房安排他們在耳房坐下，沏上一壺清茶，請二人在此靜靜等候。
大約過了一個時辰，終於有小廝走來招呼道：“二位郎君，大人回來了，剛剛已經稟報過大人，大人說現在就請二位過去呢！”
胡石點點頭，放下手中的茶盞，深吸了一口氣，同秦環對視一眼，緊趨幾步跟了上去。
胡石記得父親在信中說甄大人儉省樸實，不好功名利祿，如今跟著小廝在府中走了一路，發現確實如此。這府上除了些必要的房舍修飾外，幾乎與普通百姓的宅子絲毫無差，實在不符合一個從二品禮部侍郎的身份。
胡石不禁抓緊了手上裝著端硯的錦盒，心道這甄大人廉潔清高，不像是平白無故會收取贈禮的人，該如何把這份禮送出去還真是個大難題。
就在胡石苦苦思索的這會兒，小廝已經把他二人帶到了廳堂，眼見裏麵還空無一人，小廝連忙躬身解釋，可能是甄大人尚有些公事要處理，還請二位耐心等候。
“無妨。”胡石揮了揮手讓小廝退下，便又與秦環坐下。
可是，過了一盞茶的功夫，依舊連甄大人的影子都沒看見。這時二人已經有些坐立不安了，若是甄大人不願接見，又為何讓他們坐在這裏等上許久，實在是不合常理。
“二位久等了，不巧今日要處理的事實在太多，一時忙不過來，見諒見諒。”未見其人先聞其聲，伴隨著一個清朗洪亮的聲音，甄大人終於出現在二人麵前，隻見他還著一身深紅色朝服，頭戴梁冠，眉宇中自帶一股正氣，相貌堂堂而不怒自威。
胡石與秦環連忙起身俯首行禮。
這甄大人擺擺手，示意不必多禮，又做了個手勢，請二人坐下，然後直接坐到主座，開門見山地問道：“我聽說你們二人是今科試子，不知今日找到我這兒來，到底所為何事？”
縱使甄大人言辭犀利，胡石卻也並不慌亂，將預備好的說詞娓娓道來：“在下胡石，字代霖，鳳陽人士，家君諱惟，曾就任鳳陽縣令，”他轉頭望向秦環，向甄大人介紹道：“這位是我的同窗。”
秦環站起身，深深一揖道：“在下秦環，字子慕，與代霖兄在金陵府學同窗三年。”
甄益聽完胡石的介紹，眉頭微皺，思索片刻，突然急切地向胡石問道：“你的父親是胡惟？”
胡石見狀，立即從衣襟中取出那封家書，遞給甄大人道：“這是家君親筆寫給大人的信。”
甄益搖了搖頭，打開信箋一看，那啟辭上卻隻有寥寥幾筆：
德昭賢弟如唔。
甄益反複將那啟辭看了一遍又一遍，捏著信箋的手都在輕微地顫抖。須臾，他看完了這封信，仔細地疊好放在桌上，閉上眼一手撫額，看上去似乎疲憊不堪。
胡石伺機又把手裏的錦盒遞上前去，輕聲道：“家君另外修書一封，囑咐我買一方好硯贈予大人，這方端硯便是在下於鬆枝齋所得。”
甄益瞥一眼那盒子，揮揮手示意胡石放下，語氣竟變得異常的柔和：“二位賢侄，時候不早了，可否留下來陪我一起用膳？”甄益此時已經改變了對二人的稱呼，一聲“賢侄”顯得無比親密，瞬間拉近了雙方的距離。
胡秦二人受寵若驚，立即拱手道：“多謝大人抬愛。”
“多禮了，代霖若不嫌棄的話，我與你父親是兄弟，他托我代為照顧你，從此以後便喚我一聲叔父吧。”甄益強擠出一個笑容，輕輕地拍了拍胡石的肩，便出了廳堂往外走去，“跟我來吧。”
胡石一時還愣在原地，實在沒想到父親的一封信，就令甄大人的態度發生了根本的轉變，按理說父親與甄大人分別已經數十年，怎麽會……
秦環見胡石一臉呆愣，知道他心中的疑惑，便搖了搖他的肩膀，在耳邊低語道：“等會兒你不如主動問問，說不定甄大人也願意說明其中的緣由。”
一切正如秦環所言，幾人剛剛坐在桌前，連食箸還未拿起，那甄益便遣退了下人，當著二人的麵，說起了當年與胡惟的陳年往事。
原來甄益與胡惟本就是同宗兄弟，關係自比旁人親厚，二人又是從小一起玩耍一起讀書，且同時考中舉人，因為種種原因，隻甄益一人進京參加會試，而胡惟最終決定留在鳳陽，後來又因為一些宗族內的矛盾二人便從此斷了聯係，沒想到這一別就是數十年。
甄益自顧自地斟了一杯酒，又一飲而盡，歎道：“代霖賢侄，如果不是你此番進京趕考，你父親恐怕永遠也不會與我聯係了。”
胡石驚訝地看著甄益，他卻是從來不知道這一段往事，此時也隻好隨口安慰幾句，心中卻暗暗決定，從此要把甄大人當作自己的父輩一樣尊重。
奈何這二人體力有限，跑了一會兒便氣喘籲籲，互相拉扯著卻是再也跑不動了。秦環回頭看看，此時離鬆枝齋已甚遠，料想那李會也不可能再追上來，便對胡石說道：“好了，沒事了，我們慢慢走回去便可。”
胡石一路表情凝重，沉默不語，看起來心事滿滿的樣子，隻是途中經過一家糕點鋪子時，他駐足張望了半天，跟秦環支會了一聲，便走到那鋪子裏逛了逛，出來時手裏多了一隻錦盒，心情似乎也變得好了一些，語氣輕快地對秦環說道：“你不是一直念叨想嚐嚐京畿的豆麵糕嗎，我看到剛剛那家就有賣，給你買了一盒，待會兒回去吃。”
秦環看著胡石，點頭微笑，催促道：“快走吧，時辰已經不早了，隻怕阿穀跟三娘都等急了。”
不過二人才走了一會兒，胡石便又叫住了秦環，躊躇半天，才刻意壓低了聲音說道：“子慕……方才那李會分明在胡言亂語，你千萬別往心裏去。”隨後他又皺著眉握緊了拳頭，“方才你為何要攔住我，否則我還真要把他打得滿地找牙，讓他親口跟你道歉。”
秦環趕忙擺手，瞪了胡石一眼道：“我們要是再晚走一步，恐怕就麻煩大了，今日隻能慶幸那李會沒帶家丁，不過他這次吃了大虧，肯定會懷恨在心，今後恐怕要想方設法報仇血恨。”
胡石搖搖頭，不屑道：“我為人處世向來坦坦蕩蕩，身正不怕影子斜，我怕他一個紈絝子弟作甚？”
秦環心中擔憂，麵上卻不動聲色：“凡事小心為上，李會那種人我們惹不起還躲得起。”
兩人一路走一路說，隻見遠處路口有一個短褐少年向他們不停地招著手，走近一看，才發現是阿穀這小子，看他鼻尖都已經凍得通紅了，也不知到底站在這兒等了多久。
胡石見此心中有些愧疚，今日若不是他衝動行事，也不會鬧到如此地步，他伸手拍拍阿穀的肩膀，訓斥道：“你這小子真是愚笨，我跟子慕事先就說了會晚些回來，你在這裏傻站了多久？這麽冷也不知道多穿一點？”
阿穀如今對胡石也少了幾分顧忌，他摸了摸腦袋，傻乎乎地笑了笑，湊到他們身邊說道；“三娘買了許多菜，午膳可豐盛哩！她見你們許久還未回來，就要我出來看看，生怕兩位郎君出了什麽事。”
秦環一聽見午膳，頓覺腹中空空如也，便催促著他們快點趕路，恨不得一步跨回家中馬上吃到熱騰騰的飯菜。
待到他們走進院子時，三娘還在廚房裏忙活著，聽到響動知道他們回來了，她連忙手腳麻利地把飯菜端上桌，又從灶上端下一壺燙熱的黃酒，倒滿了三隻酒盅。看到一切布置妥當，她抿著嘴想了想，又整理了一下鬢發，這才麵帶笑容地走到廳堂，招呼著三人過來喝酒暖暖身子。
秦環最先迎了上來，接過酒盅喝了一大口，一股暖流從喉嚨流入胃中，瞬間感覺身子暖和了許多，他放下酒盅向三娘笑道：“還是三娘想得周到，有三娘照顧飲食起居，我們幾個人可是享福了。”
許是得了秦環的誇讚，三娘的臉蛋也紅撲撲的，那雙亮晶晶的眼睛一直看著秦環，似乎一分一秒都無法從這人身上移開視線。
胡石也喝了一小盅酒，便坐到桌前用膳了。他瞟了一眼正和三娘打趣兒的秦環，心中的某種不安瞬間被壓了下去，順便還暗中把李會狠狠地罵了幾句。不過轉念一想，他不禁又有些擔憂，看三娘這含情脈脈的眼神，要是她真對秦環動了心，這事恐怕也不好辦了。胡石一肚子心事胡思亂想著，自顧自地開始操心起秦環的親事來。
幾日之後，依照父親信中的交待，胡石與秦環規規矩矩地穿戴好衣冠，帶上書信與端硯，去登門拜訪甄大人。
不過他二人才至甄府，遞上名帖，便被門房告知甄大人上朝還未回來。門房安排他們在耳房坐下，沏上一壺清茶，請二人在此靜靜等候。
大約過了一個時辰，終於有小廝走來招呼道：“二位郎君，大人回來了，剛剛已經稟報過大人，大人說現在就請二位過去呢！”
胡石點點頭，放下手中的茶盞，深吸了一口氣，同秦環對視一眼，緊趨幾步跟了上去。
胡石記得父親在信中說甄大人儉省樸實，不好功名利祿，如今跟著小廝在府中走了一路，發現確實如此。這府上除了些必要的房舍修飾外，幾乎與普通百姓的宅子絲毫無差，實在不符合一個從二品禮部侍郎的身份。
胡石不禁抓緊了手上裝著端硯的錦盒，心道這甄大人廉潔清高，不像是平白無故會收取贈禮的人，該如何把這份禮送出去還真是個大難題。
就在胡石苦苦思索的這會兒，小廝已經把他二人帶到了廳堂，眼見裏麵還空無一人，小廝連忙躬身解釋，可能是甄大人尚有些公事要處理，還請二位耐心等候。
“無妨。”胡石揮了揮手讓小廝退下，便又與秦環坐下。
可是，過了一盞茶的功夫，依舊連甄大人的影子都沒看見。這時二人已經有些坐立不安了，若是甄大人不願接見，又為何讓他們坐在這裏等上許久，實在是不合常理。
“二位久等了，不巧今日要處理的事實在太多，一時忙不過來，見諒見諒。”未見其人先聞其聲，伴隨著一個清朗洪亮的聲音，甄大人終於出現在二人麵前，隻見他還著一身深紅色朝服，頭戴梁冠，眉宇中自帶一股正氣，相貌堂堂而不怒自威。
胡石與秦環連忙起身俯首行禮。
這甄大人擺擺手，示意不必多禮，又做了個手勢，請二人坐下，然後直接坐到主座，開門見山地問道：“我聽說你們二人是今科試子，不知今日找到我這兒來，到底所為何事？”
縱使甄大人言辭犀利，胡石卻也並不慌亂，將預備好的說詞娓娓道來：“在下胡石，字代霖，鳳陽人士，家君諱惟，曾就任鳳陽縣令，”他轉頭望向秦環，向甄大人介紹道：“這位是我的同窗。”
秦環站起身，深深一揖道：“在下秦環，字子慕，與代霖兄在金陵府學同窗三年。”
甄益聽完胡石的介紹，眉頭微皺，思索片刻，突然急切地向胡石問道：“你的父親是胡惟？”
胡石見狀，立即從衣襟中取出那封家書，遞給甄大人道：“這是家君親筆寫給大人的信。”
甄益搖了搖頭，打開信箋一看，那啟辭上卻隻有寥寥幾筆：
德昭賢弟如唔。
甄益反複將那啟辭看了一遍又一遍，捏著信箋的手都在輕微地顫抖。須臾，他看完了這封信，仔細地疊好放在桌上，閉上眼一手撫額，看上去似乎疲憊不堪。
胡石伺機又把手裏的錦盒遞上前去，輕聲道：“家君另外修書一封，囑咐我買一方好硯贈予大人，這方端硯便是在下於鬆枝齋所得。”
甄益瞥一眼那盒子，揮揮手示意胡石放下，語氣竟變得異常的柔和：“二位賢侄，時候不早了，可否留下來陪我一起用膳？”甄益此時已經改變了對二人的稱呼，一聲“賢侄”顯得無比親密，瞬間拉近了雙方的距離。
胡秦二人受寵若驚，立即拱手道：“多謝大人抬愛。”
“多禮了，代霖若不嫌棄的話，我與你父親是兄弟，他托我代為照顧你，從此以後便喚我一聲叔父吧。”甄益強擠出一個笑容，輕輕地拍了拍胡石的肩，便出了廳堂往外走去，“跟我來吧。”
胡石一時還愣在原地，實在沒想到父親的一封信，就令甄大人的態度發生了根本的轉變，按理說父親與甄大人分別已經數十年，怎麽會……
秦環見胡石一臉呆愣，知道他心中的疑惑，便搖了搖他的肩膀，在耳邊低語道：“等會兒你不如主動問問，說不定甄大人也願意說明其中的緣由。”
一切正如秦環所言，幾人剛剛坐在桌前，連食箸還未拿起，那甄益便遣退了下人，當著二人的麵，說起了當年與胡惟的陳年往事。
原來甄益與胡惟本就是同宗兄弟，關係自比旁人親厚，二人又是從小一起玩耍一起讀書，且同時考中舉人，因為種種原因，隻甄益一人進京參加會試，而胡惟最終決定留在鳳陽，後來又因為一些宗族內的矛盾二人便從此斷了聯係，沒想到這一別就是數十年。
甄益自顧自地斟了一杯酒，又一飲而盡，歎道：“代霖賢侄，如果不是你此番進京趕考，你父親恐怕永遠也不會與我聯係了。”
胡石驚訝地看著甄益，他卻是從來不知道這一段往事，此時也隻好隨口安慰幾句，心中卻暗暗決定，從此要把甄大人當作自己的父輩一樣尊重。