第四章初辦團練||一亂世須用重典——緊靠巡撫衙門的魚塘口，新開辦了一個衙門，招牌上寫著“湖南審案局”五個大字。
曾國藩在這個衙門裏辦事，當起以安境保民為主要職責的幫辦團練大臣已經有兩個月了。
記得進長沙的那一天，他和郭嵩燾、國葆、康福一行來到大托鋪時，江忠源便帶著一百楚勇在鎮上恭候，親自陪他們進城。
來到新開鋪時，左宗棠又帶著一班長沙鄉紳和昔日師友，如黃冕、孫觀臣、陳季牧及嶽麓書院山長丁善慶、城南書院山長丁輔臣等來迎接。
來到又一村巡撫衙門口，隻見中門大開，張亮基帶著前鄂撫羅繞典、布政使潘鐸、按察使嶽興阿及鹽道、糧道等一批高級官員早已等候在那裏。
當夜，張亮基在巡撫衙門大擺酒席，為曾國藩洗塵。
張亮基如此隆重而誠懇地迎接，使曾國藩深為感動。
一連幾天，張亮基和曾國藩密談。
二人對湖南吏治鬆弛、匪盜橫行，都深惡痛絕。
曾國藩認為亂世須用重典，對官場要嚴加整飭，尤其對匪盜要嚴加鎮壓。
張亮基完全讚同。
對曾國藩所持的“寧可失之於嚴，不可失之於寬”的方略，張亮基也甚為欣賞。
曾國藩又提出在省城建一大團，從各縣已經訓練的鄉勇中擇其優者，招募來省，嚴格訓練，以這支團練來保衛省城安全，鎮壓各地匪亂的建議。
張亮基個人也表示同意。
隻是茲事體大，要曾國藩親給皇上上一奏章。
最後，張亮基緊握曾國藩的雙手，說：“今後有關湖南保境安民的一切，都拜托給仁兄了，全仗大才經緯。
湖南是仁兄桑梓，仁兄對湖南的摯愛之心，定不在亮基之下，千萬莫存避嫌之念，盡管放開手腳，施補天之術，使三湘父老早得安寧。”
這番話，說得曾國藩熱血沸騰，恨與張亮基相見太晚，對先前的謝絕頗感愧赧。
第二天，曾國藩便向朝廷呈上一道奏折。
曾國藩要在省城建大團，自然並不是僅僅為了防衛省城，鎮壓匪亂。
他的主要意圖在於建立一支新軍。
他的想法是：先招募少數人，加以嚴格訓練，使之起到以一當十的效果；然後以這批人為骨幹，再招募十倍二十倍的人，立即就可成為一支勁旅，到時拉出省外，與太平軍較量。
滿人對漢人向來防範甚嚴，兵權由朝廷牢牢控製，從不放心讓漢人多帶兵，更不允許有人像明代戚繼光那樣建“戚家軍”。
或許是曾國藩的奏折寫得含糊，或許是由於時局危急，鹹豐帝知綠營不足依靠，希望有一支新的軍事力量出現，也或許有恭王、肅順和唐鑒的竭力擔保，使得鹹豐帝特別相信曾國藩，居然很快便親自批複：“悉心辦理，以資防剿。”
曾國藩奉了這道聖旨，立刻把羅澤南和他的幾個高足調來長沙。
他的一千團丁，經過挑選後，帶來八百。
這些團丁編為兩營，每營三百六十人，羅澤南帶一營，王錱帶一營；又從中抽調八十名精悍團丁，組成親兵隊，由曾國葆統領。
曾國藩又親自通過考核比較，從八十名親兵中挑出彭毓橘、蕭慶衍等六人來，由康福負責訓練，充當自己的貼身保鏢。
這六個人都是曾國藩的親戚或世誼。
曾國藩認為，大團練勇中的大小頭目，都必須有親誼關係，這是將這支練勇連為一個堅強整體的紐帶，彼此之間才能榮枯與共，生死相關。
曾國藩叫羅澤南、王錱全力練勇，另外再請幾個委員來辦理日常案件。
一聽說新開辦的審案局衙門中要委員辦事，立即便有許多官員和紳士前來推薦人。
曾國藩本想自己物色，不受推薦，但一來一時不易找到合適的人，二來剛辦事礙不過情麵，便從那些被薦人中挑出十餘名，委托過去嶽麓書院的同窗好友在籍江蘇候補知州黃廷瓚負責。
春節剛過，道州天地會頭領何賤苟，以道州岩頭村、常寧五洞、桂陽白水洞、寧遠賴子山為據點，發牌吊碼，擴大組織，會眾發展到四五千人，分布十餘州縣，在太平軍節節勝利的鼓舞下，宣布起義，自稱普南王，圍攻縣城，殺把總許得祿、典史吳世昌。
曾國藩速派劉長佑、李朝輔帶楚勇四百、王錱帶湘勇四百前去鎮壓。
剛出發不久，衡山草市劉積厚又起事。
曾國藩急忙派人通知王錱，叫他先去草市，然後再去道州。
過幾天，安化藍田串子會又宣布起義，江西上猶劉洪義的義軍進入桂東，殺死清兵把總呂誌漳、紳士黃達三，進據沙田。
還有攸縣的紅黑會、桂陽的半邊錢會、永州的一股香會，都在積極發展會眾，醞釀起事。
更使曾國藩頭痛的是，這幾個月裏，又新冒出一批遊匪。
這批遊匪主要有三種人：一種是從嶽州、武昌、漢陽等城逃出的兵勇，無錢回家，又無營可投，沿途逗留，隨處搶竊；一種是太平軍與清兵交戰過程中，被燒了房屋而無家可歸的百姓，弱者淪為乞丐，強者聚眾生事；一種是清兵行軍打仗中所擄的長夫，用過之後，沒有盤纏回家，於是輾轉流落，到處滋擾。
這些遊匪大半混跡市井，破壞性很大。
曾國藩指示審案局，對這些危害社會治安的不良分子，一律處以重刑。
為著鼓勵團丁，他規定，凡捉一匪徒，賞銀五兩。
重賞之下，團丁個個踴躍，有的一天甚至捉幾個送來。
不管是遊匪、土匪、搶王、盜賊及其他鬧事者，捉一個，殺一個。
不管誰來講情，曾國藩都不寬宥。
他常對委員們講，鎮壓匪亂，要心狠手辣，不講仁慈，要以申、韓、商鞅的手段辦案，不要怕今後得車裂的下場。
為著收到殺一儆百的效果，曾國藩命人製作十個木籠，取名叫站籠。
站籠約一人高，犯人頭卡在木枷中，四肢捆綁，站在籠子裏。
白天用車拉著，在城內四處遊街。
夜晚則放在露天裏，派兵守住。
不給吃，也不給喝，不出三四天，犯人便慘死在籠子裏。
這十個站籠天天都裝著犯人，天天都在長沙城內巡遊，弄得全城百姓見之發怵，無人不知審案局的幫辦團練大臣曾國藩殘忍酷毒。
士民鄉紳要求廢除站籠施行仁政的狀子，雪片似地飛往巡撫簽押房，有幾個心腸軟的委員們也到張亮基那兒告狀，並以辭職相威脅。
張亮基對此一概不理，反而稱讚曾國藩有膽有識，剛強幹練。
曾國藩看到團練有成效，匪亂報警日漸減少，感到一切都很順利，心中甚為得意。
但不久，政局發生了重大變化。
自太平軍在江寧建都立國，與朝廷作對，一百八十年前的三藩之亂重演以來，朝廷在任命曾國藩為第一個幫辦團練大臣後，又火速在安徽、江蘇、江西、直隸、河南、山東、浙江、貴州、福建九省任命四十二個幫辦團練大臣，用以協助地方文武鎮壓各地風起雲湧的騷亂。
太平軍聲威大振，東南河山烈焰騰空，千裏長江，戰艦如雲。
向榮、張國梁奉命帶領從廣西跟蹤出來的綠營沿江追擊，在江寧南部建江南大營，把江寧城團團圍住。
琦善帶著一支軍隊匆匆南下，在長江北岸揚州建起江北大營，虎視江寧。
本已積貧積弱、災難深重的中國百姓，從此以後，又陷於血與火的戰亂之中，命運更加悲慘。
武漢三鎮失守，使鹹豐帝大為震怒。
署湖廣總督徐廣縉被革職嚴辦，張亮基奉調到武昌，接替徐廣縉的空缺。
張亮基視江忠源為左右手，他把江忠源及其一千楚勇也帶到武昌，剩下的五百楚勇編為一營，由江忠源的表兄鄒壽璋、弟弟江忠濟統帶，作為大團的第三營，接受曾國藩的指揮。
這時，郭嵩燾也離開長沙回湘陰募捐。
接著羅繞典奉命到江西當巡撫，潘鐸因病告免，嶽興阿遷升湖北布政使。
駱秉章又回到湖南來當巡撫，他請朝廷調老僚屬徐有壬從雲南到長沙來當布政使，又向朝廷推薦衡永郴桂道陶恩培升任按察使。
一時間，湖南高級官員更換一新。
在曾國藩看來，駱秉章庸碌、徐有壬平凡、陶恩培無能，他從心裏瞧不起。
曾國藩知道今後會有掣肘，但他不顧這些，仍然像張亮基在長沙時那樣我行我素地幹下去。
近來，長沙城裏常有小股騷亂，搶竊、鬥毆、聚眾鬧事等時有發生。
團丁一去，肇事者先聞訊走了，往往抓不到。
曾國藩很是惱火。
為著警告鬧事的匪徒，也為著在新巡撫麵前表示團練堅決鎮壓的強硬態度，曾國藩親自草擬“格殺勿論”的告示，印刷數百份，每份都蓋上“欽命幫辦團練大臣曾”的紫花大印，大街小巷，城門碼頭，廣為張貼。
又加派團丁，四處巡邏監視，市中心和各主要街道上，更是嚴加防範。
百姓人人低眉斂容，生怕與鬧事匪徒沾上邊。
長沙城儼然處於恐怖之中，幾天來，一片肅殺死寂。
眼看堅決鎮壓的措施取得成效，曾國藩想：看來嚴刑峻法，確為治國治民的不易之道。
誰知沒有安靜幾天，長沙城又爆發一場更大的騷亂。
二曾剃頭——這天上午，曾國藩正在審閱道州報來的告急文書，一個團丁急匆匆闖進審案局報告：“曾大人，出大事了！”“什麽事，這樣驚慌？”曾國藩兩眼離開告急文書，盯著那團丁問。
“大人，有人搶米行。”
團丁急忙回答，緊張的神態還沒恢複過來。
“有這樣的事？”曾國藩頗感意外。
這幾個月來，長沙城鬧事雖多，搶米行卻還從來沒有出現過。
他意識到事態嚴重，不禁有些急迫，“搶的哪家米行？有多少人？”曾國藩的凶惡神態，使團丁嚇了一跳，一時語塞，竟答不出話來。
“快說！”曾國藩又瞪了團丁一眼，心裏罵道，“一個不中用的膿包！”團丁定定神，結結巴巴地回答：“小西門，不，說錯了，是大西門內五穀豐米行。
人很多，很多，怕有一兩百，也可能有兩三百。”
“曾國葆！”國葆急忙來到大哥身邊，曾國藩果斷地命令，“將你的親兵隊所有團丁集合起來，帶著他們立即趕到大西門內五穀豐米行，把打劫米行的夕徒一個不漏地抓住。
有抵抗者，就地處決！”“是！”國葆答應一聲，轉身出門。
“停一下！”曾國藩喊住滿弟，“叫彭毓橘騎一匹快馬，到羅山營裏調一百團丁支援你！”待國葆出去以後，曾國藩換上平民衣服，戴上墨鏡，由康福、蔣益澧保護，悄悄出了審案局，抄小道奔向大西門。
審案局離大西門不遠，兩刻鍾後便到了。
曾國藩見五穀豐米行前人山人海，除看熱鬧的外，有上百人或提著米袋，或拿著木桶、臉盆等圍在米行門前，大部分是老人小孩，有人在給他們發米。
人群中不斷發出一陣陣哄笑聲。
米行四周一片亂糟糟。
曾國藩小聲罵道：“這些無法無天的匪徒！開倉放糧，豈不是要造反麽？”這時，曾國葆帶領的親兵隊六十多號團丁由北麵趕來，彭毓橘帶領的羅山營一百號團丁從南麵趕來，已將米行團團包圍了。
人們見此情景，嚇得雞飛鴨走，不少人丟下手中的米袋、木桶，倉皇逃竄。
團丁們抓住了幾十個背米的老人、小孩，粗暴地喝罵、拳擊，被抓的人跪在地上磕頭求饒，哭著叫著，呼天喊娘，情景甚是淒慘。
曾國藩命蔣益澧傳令：“圍觀的、背米的，一律不抓，為首的、搶米的，全部抓到審案局來。”
說罷，帶著康福悄悄離開現場回衙門。
一個時辰後，國葆前來報告：抓到歹徒十三名。
曾國藩指示黃廷瓚立即審訊。
過會兒，他又想起一樁事，從抽屜裏拿出一張紙來，寫著：“叔康兄：審訊時請留意，歹徒中是否有會堂分子，或是與會堂有聯係者。”
寫完封好，叫荊七送給黃廷瓚，接著拿出上午未看完的告急文書，聚精會神地看起來。
深夜，黃廷瓚前來匯報審訊情況。
五穀豐米行老板吳新剛，是個貪婪刻薄、心腸陰毒的商人。
多年來，他使用許多不法手腕，擠垮附近幾家同行，壟斷了從南門到大西門一帶的米業，常常抬高市價，以次充好，短斤少兩，坑害市民，聚斂了萬貫不義之財。
百姓背地裏都罵他“無心肝”。
這“無心肝”偏又最會巴結官府，尋找靠山，盡管市民對他恨之入骨，卻又奈何不得。
這一向，正是長沙城內缺米的時候，“無心肝”以低價從外地購得一批黴米朽米，摻在好米內，高價賣給市民。
市民們受此坑害，莫不破口大罵。
這時惱了一個漢子。
此人名叫廖仁和，住在大西門外，是個碼頭上的腳詝，人生得牛高馬大，好打抱不平。
他一聲吆喝，帶著十多條漢子衝進五穀豐米行，把“無心肝”痛打一頓。
圍觀的人拍手稱快。
有人喊：“廖大哥，幹脆把倉庫裏的米分給百姓，出口怨氣！”人群中一片附和聲。
廖仁和平時吃了“無心肝”不少苦頭，想想這不義之財，百姓取之何妨，遂應了大家的請求。
附近百姓紛紛前來分米，鬧成了一場大事！曾國藩靜靜地聽著黃廷瓚的審訊報告，眼睛半眯著，臉上沒有任何表情，心中在思考著如何處理這樁案子。
這明擺著是百姓對奸商的懲罰。
像五穀豐老板這樣的奸商，比比皆是，用不著再取什麽旁證，曾國藩相信審訊報告是真實的。
但這樁案子鬧得很大，弄得長沙城人心浮動，如果不嚴加懲處，不法之徒便會蜂起效尤，搶米行，搶商店，搶錢莊，那不翻了天？要徹底斷絕效尤者的念頭，非嚴懲不可！打定了主意，曾國藩問黃廷瓚：“叔康兄，你看此事如何處理？”黃廷瓚想了想，說：“吳新剛為商奸詐，百姓自發起來懲處，於情理來說，百姓無罪；從律令上講，有礙社會安定。
無論如何，此風不可長。
依卑職之見，這十三名鬧事者，為頭的廖仁和，杖責一百棍，遊街三日，其餘的人各杖責五十棍，釋放回家。”
黃廷瓚的處理，按通常民眾起哄鬧事而言，完全符合朝廷律令。
不過，現在是亂世，亂世辦案，不能循常規。
“這個書呆子辦事，就是迂了點。”
曾國藩在心裏說。
黃廷瓚為人的確迂直。
這一點，曾國藩與他在嶽麓書院同窗時就已深知。
正因為迂直，他在官場上混得不順利。
在江蘇候補知州，一候就是三年，後來的早已赴任，他卻一直得不到實缺，弄得衣食無著，寒酸不堪，老娘死了，連回籍奔喪的路費都沒有。
也正因為迂直，卻被曾國藩看中。
曾國藩喜歡這種不會使乖弄巧，心地踏實的人。
他認為當今官場腐敗，就由於巧佞之徒太多、迂直之人太少的緣故。
曾國藩將審案局的日常事務，委托黃廷瓚負責，其他委員辦的事，也要黃廷瓚審查。
黃廷瓚對曾國藩感恩戴德，盡心盡力地辦事。
一般案件，曾國藩都依黃廷瓚的處理意見，但這件事，卻不能按他的意見辦。
曾國藩把此事處置不重，將會引起不良後果的利害關係，向黃廷瓚剖析了一番，終於使黃廷瓚信服了。
“重判可以。
為首的囚禁三年，協從的分別囚禁三到六個月。”
黃廷瓚提出了從重的方案。
“這些人與會堂有聯係嗎？”曾國藩不對黃廷瓚的方案置以可否，卻提出了另一個問題。
“接到大人的手諭，卑職著重審訊了這件事。
有人供稱為頭的廖仁和與串子會有些聯係，但沒有證據。”
“除廖仁和外，那十二名都是些什麽人？”“十二人都長住大西門一帶。
有四人曾被長毛擄去當過長伕，有三人原為駐守武昌的綠營，武昌被長毛攻陷後，逃回來的。
另外五名也都無固定職業，其中有三人因打過人，被按察使司傳訊過。”
“這就對了。”
曾國藩點點頭，“我說這些人為何這樣無法無天，原來不是遊匪，便是流氓，竟無一個安分守己的良民。
對付這種人，殺頭亦不過分。”
“殺頭？”黃廷瓚大吃一驚，再重也重不到殺頭呀！“誰？”正說話間，曾國藩見窗外似有一人影閃過，“荊七，你到外麵去看看。”
一會兒，荊七捧著一個紙套進來，說：“人沒見到，隻見門口擺著這個東西。
像是信套，卻又很重。”
說著，雙手遞了過去。
曾國藩看時，是個信套。
他用力扯開，隻見一把明晃晃的短刀從裏麵筆直掉下來，刀尖插進地板中，刀把在微微擺動。
黃廷瓚嚇得臉色變白，曾國藩也嚇了一跳，但很快鎮靜下來，強笑道：“誰給我送來這樣鋒利的短刀！”說著從信套裏抽出一張紙來，黃廷瓚湊過臉去看，隻見紙上歪歪斜斜寫著兩行字：“放人，萬事俱休；不放，刀不認人。”
旁邊用紅、藍、黑三色筆畫了三個互相套著的圓圈圈。
黃廷瓚驚叫道：“這是串子會的人幹的！”“你怎麽知道？”曾國藩問。
“這三色圈圈便是串子會的標記。”
黃廷瓚這幾個月親自審訊過不少案件，懂得一些會堂黑幕。
“想以死來威嚇我？哼！”曾國藩鄙夷地冷笑，“本部堂兼過兵部堂官，還怕這幾個草寇！”“聽說串子會有兩三百號人。”
黃廷瓚的心還在跳。
“兩三百號人怎麽樣？我們有一幹多號團丁，還怕他們翻天不成？”曾國藩突然略帶興奮地說，“叔康兄，你剛才還說廖仁和與會堂的聯係沒有證據，現在證據送上門來了。
倘若廖仁和這批家夥不是串子會的人，串子會怎會送這封恐嚇信？”黃廷瓚說：“大人分析得有道理，看來廖仁和是串子會裏的人。”
“是串子會裏的人，就更應該重判了。
事不宜遲，我看明天一早就把這批人押到紅牌樓去殺頭示眾。”
“全部殺頭？”黃廷瓚驚疑地問。
“全部殺頭。”
曾國藩沉下臉。
“其中有一個十七歲的孩子、一個六十二歲的老頭，是不是從寬處理？”“不分老少！這種人，留下一個，就留下一個隱患。
與其日後為害社會，不如現在殺掉了事。”
曾國藩的態度如此堅定，黃廷瓚不敢再說什麽了，隻是期期艾艾地嘀咕：“一次殺十多個人，審案局成立以來，在長沙城裏還沒有過，最好先跟駱中丞打個招呼，請來王旗再殺人，省得以後招致口舌。”
“你說的有道理，倘若沒有這封恐嚇信，是應該先告訴駱中丞，請來王旗。
但現在卻不能按常規辦事了，早殺早安寧。
萬一明天夜裏串子會衝進審案局搶人，怎麽辦？殺這種會堂匪徒，駱中丞不會不同意的。”
“我看，五穀豐老板吳新剛也要抓起來，不抓不能平民憤。”
黃廷瓚又提出一個問題。
曾國藩沉吟良久，默不做聲。
黃廷瓚似乎得到了鼓舞，頗為激動地說：“大人，騷亂要鎮壓，但貪官汙吏、奸商惡棍也要懲辦。”
曾國藩點點頭，說：“叔康兄，你的話說中了要害，但眼下我無權辦這種事啊！我不過一在籍侍郎，暫時奉命幫辦團練，隻能鎮壓匪亂，無權懲辦腐敗。
不在其位，不謀其政呀！”曾國藩撫著黃廷瓚的背，凝視著窗外漆黑的夜景，略停片刻，輕輕地說：“叔康兄，有朝一日國藩能任一方督撫，一定請你前去襄助，我們齊心合力，清除貪官汙吏，打擊奸商惡棍，先從自己做起，兢兢業業，克勤克儉，為皇上辦事，做全省官吏的榜樣，整頓社會秩序，扭轉不良風氣，做一番移風易俗、陶鑄世人的偉大事業，方不負我們當初在嶽麓書院的寒窗苦讀。”
黃廷瓚渾身熱血奔騰，他緊緊握著曾國藩的手，激動地說：“好！到那時，廷瓚一定鞠躬盡瘁，死而後已。”
黃廷瓚走後，曾國藩從地上抽出那把短刀，細細地看看、摸摸，然後放進信套，一起鎖進櫃子。
這一夜，曾國藩不住原來的臥室，揀了一間衙門中最不起眼的小房間睡下，叫康福、蔣益澧等人睡在他的旁邊。
第二天，當天色尚未全亮的時候，曾國藩命國葆帶領一百五十號團丁，押解廖仁和等十三名搶米行的犯人前往紅牌樓。
國葆不解：“大哥，天尚未亮，不可以晚一點嗎？”曾國藩嚴肅地對滿弟說：“你還年輕，不懂得世界的複雜。
這些人既然與串子會有聯係，難保串子會不中途攔搶，還要提防他們劫法場，所以要愈早愈好。
你一到紅牌樓，就命團丁將四方路口堵好，不能放一人進來，一交卯正，便發令行刑。”
國葆押解犯人走後不久，荊七便慌慌張張進來稟報：“大人，衙門外黑壓壓地跪著一大片人，口口聲聲要見大人。”
“是些什麽人？”曾國藩警覺起來，心想，“難道是串子會的人來了不成？”“大半是老頭老太婆，看來不像是歹人。”
荊七回答，“要麽，大人下令，叫康福帶團丁轟走算了。”
見曾國藩在猶豫，荊七自作主張地說：“我這去叫康福。”
說完扭頭便走。
“回來！”曾國藩吼道。
他對荊七這個行動甚為惱火，荊七惶恐地站在原地，等候訓斥，但曾國藩並未訓斥他，隻是吩咐，“叫康福帶著蔣益澧、蕭啟江等人跟著我，我要親自見他們。”
曾國藩整了整衣冠，邁著穩健的步伐，不慌不忙地走出衙門外，果然見外麵跪著幾十個頭發斑白的老翁老嫗。
那些人見曾國藩一出來，便亂哄哄地喊著：“曾大人，曾大人。”
頭不停地叩著。
曾國藩和顏悅色地說：“諸位父老鄉親，不知喚鄙人出來有何賜教？”一個須發皆白，身穿舊布長袍的老者，拄著拐杖站起，說：“曾大人，各位公推老朽說幾句話。”
老者剛一開口，便咳嗽起來。
曾國藩高喊：“荊七，拿條凳子來，讓老伯坐下說話。”
老者連稱不敢，見荊七真的搬了凳子來，也便坐下。
康福也為曾國藩搬了把太師椅，但他並不坐。
“各位鄉親都說，曾大人這幾個月來，嚴厲鎮壓匪亂，長沙風氣大為好轉，這是曾大人的功勞。
不過，”老者又咳起來，吐了一口痰說，“昨天，大西門內搶米之事，實乃奸商吳新剛逼出來的。
廖仁和等為受害四鄰打抱不平，開倉放糧，也是應百姓所求。
且吳新剛倉中堆積的穀米，完全是這幾年盤剝市民所得，現將它還給市民，亦不能稱之為犯法。
老漢今年八十了，年輕時也讀過幾年書，《禮》曰：‘賊賢害民則伐之。
’吳新剛一貫害民，廖仁和等施以懲罰，亦合古訓。
望大人憐搶米者事出有因，寬恕其舉措不當，釋放廖仁和等十三人，以孚眾望。
另外，昨日數百名得米者亦惶惶不可終日，一並求大人開恩。”
老者說完，跪著的人一齊喊：“求大人開恩！”曾國藩冷冷地掃視著人群，心裏狠狠地罵道：“一群糊塗的人！”他強壓惱怒，仍舊用平緩的口氣說：“各位鄉親父老們，鄙人奉聖旨辦團練，目的在鎮壓騷亂，保境安民。
剛才這位老伯說的，幾個月來長沙風氣有所好轉。
鄙人深謝各位的支持。
五穀豐老板吳新剛貪婪害民，鄙人亦有所聞。
倘若昨日搶米者果真出自義憤，盡管舉措不當，造成騷亂，鄙人亦可考慮從寬處理。
但是，鄉親們，”說到這裏，曾國藩提高嗓門，語氣變得冷峻起來，“你們都受欺騙了，廖仁和等十三名罪犯，根本不是見義勇為的豪傑，而是會堂匪徒！他們都是一批狼心狗肺的土匪！”階下人群莫不驚愕萬分，紛紛交頭接耳，小聲議論起來。
“本部堂有鐵證在此。”
曾國藩轉臉對荊七說，“將昨夜串子會送來的恐嚇信和短刀拿出來，讓這些好心的父老們見識見識。”
荊七將刀和信拿了出來。
曾國藩將刀一揚：“這就是串子會昨夜送來，揚言要刺殺本部堂的短刀。”
又拿起信說，“這就是他們的恐嚇信，大家不妨看看。”
信在人群中傳閱，有的歎息，有的點頭，有的搖首。
大家都被這封信給鎮住了。
“各位父老鄉親，這些人從來就不是安分守己的良民，他們都是串子會的骨幹，借百姓對五穀豐米行的怨恨，乘機行此不法之事，妄圖擾亂人心，破壞社會，以便亂中起事，附逆長毛。
這等會匪，不殺何以平民憤，何以靖社會？至於昨日不明真相，貪圖小利的百姓，”曾國藩停下來，換成較為和緩的語氣說，“煩各位父老轉告，請他們放寬心，本部堂一概不追究。
大家回去吧！”見階下人並無起身的樣1/5|跳至
曾國藩在這個衙門裏辦事，當起以安境保民為主要職責的幫辦團練大臣已經有兩個月了。
記得進長沙的那一天，他和郭嵩燾、國葆、康福一行來到大托鋪時，江忠源便帶著一百楚勇在鎮上恭候，親自陪他們進城。
來到新開鋪時，左宗棠又帶著一班長沙鄉紳和昔日師友，如黃冕、孫觀臣、陳季牧及嶽麓書院山長丁善慶、城南書院山長丁輔臣等來迎接。
來到又一村巡撫衙門口，隻見中門大開，張亮基帶著前鄂撫羅繞典、布政使潘鐸、按察使嶽興阿及鹽道、糧道等一批高級官員早已等候在那裏。
當夜，張亮基在巡撫衙門大擺酒席，為曾國藩洗塵。
張亮基如此隆重而誠懇地迎接，使曾國藩深為感動。
一連幾天，張亮基和曾國藩密談。
二人對湖南吏治鬆弛、匪盜橫行，都深惡痛絕。
曾國藩認為亂世須用重典，對官場要嚴加整飭，尤其對匪盜要嚴加鎮壓。
張亮基完全讚同。
對曾國藩所持的“寧可失之於嚴，不可失之於寬”的方略，張亮基也甚為欣賞。
曾國藩又提出在省城建一大團，從各縣已經訓練的鄉勇中擇其優者，招募來省，嚴格訓練，以這支團練來保衛省城安全，鎮壓各地匪亂的建議。
張亮基個人也表示同意。
隻是茲事體大，要曾國藩親給皇上上一奏章。
最後，張亮基緊握曾國藩的雙手，說：“今後有關湖南保境安民的一切，都拜托給仁兄了，全仗大才經緯。
湖南是仁兄桑梓，仁兄對湖南的摯愛之心，定不在亮基之下，千萬莫存避嫌之念，盡管放開手腳，施補天之術，使三湘父老早得安寧。”
這番話，說得曾國藩熱血沸騰，恨與張亮基相見太晚，對先前的謝絕頗感愧赧。
第二天，曾國藩便向朝廷呈上一道奏折。
曾國藩要在省城建大團，自然並不是僅僅為了防衛省城，鎮壓匪亂。
他的主要意圖在於建立一支新軍。
他的想法是：先招募少數人，加以嚴格訓練，使之起到以一當十的效果；然後以這批人為骨幹，再招募十倍二十倍的人，立即就可成為一支勁旅，到時拉出省外，與太平軍較量。
滿人對漢人向來防範甚嚴，兵權由朝廷牢牢控製，從不放心讓漢人多帶兵，更不允許有人像明代戚繼光那樣建“戚家軍”。
或許是曾國藩的奏折寫得含糊，或許是由於時局危急，鹹豐帝知綠營不足依靠，希望有一支新的軍事力量出現，也或許有恭王、肅順和唐鑒的竭力擔保，使得鹹豐帝特別相信曾國藩，居然很快便親自批複：“悉心辦理，以資防剿。”
曾國藩奉了這道聖旨，立刻把羅澤南和他的幾個高足調來長沙。
他的一千團丁，經過挑選後，帶來八百。
這些團丁編為兩營，每營三百六十人，羅澤南帶一營，王錱帶一營；又從中抽調八十名精悍團丁，組成親兵隊，由曾國葆統領。
曾國藩又親自通過考核比較，從八十名親兵中挑出彭毓橘、蕭慶衍等六人來，由康福負責訓練，充當自己的貼身保鏢。
這六個人都是曾國藩的親戚或世誼。
曾國藩認為，大團練勇中的大小頭目，都必須有親誼關係，這是將這支練勇連為一個堅強整體的紐帶，彼此之間才能榮枯與共，生死相關。
曾國藩叫羅澤南、王錱全力練勇，另外再請幾個委員來辦理日常案件。
一聽說新開辦的審案局衙門中要委員辦事，立即便有許多官員和紳士前來推薦人。
曾國藩本想自己物色，不受推薦，但一來一時不易找到合適的人，二來剛辦事礙不過情麵，便從那些被薦人中挑出十餘名，委托過去嶽麓書院的同窗好友在籍江蘇候補知州黃廷瓚負責。
春節剛過，道州天地會頭領何賤苟，以道州岩頭村、常寧五洞、桂陽白水洞、寧遠賴子山為據點，發牌吊碼，擴大組織，會眾發展到四五千人，分布十餘州縣，在太平軍節節勝利的鼓舞下，宣布起義，自稱普南王，圍攻縣城，殺把總許得祿、典史吳世昌。
曾國藩速派劉長佑、李朝輔帶楚勇四百、王錱帶湘勇四百前去鎮壓。
剛出發不久，衡山草市劉積厚又起事。
曾國藩急忙派人通知王錱，叫他先去草市，然後再去道州。
過幾天，安化藍田串子會又宣布起義，江西上猶劉洪義的義軍進入桂東，殺死清兵把總呂誌漳、紳士黃達三，進據沙田。
還有攸縣的紅黑會、桂陽的半邊錢會、永州的一股香會，都在積極發展會眾，醞釀起事。
更使曾國藩頭痛的是，這幾個月裏，又新冒出一批遊匪。
這批遊匪主要有三種人：一種是從嶽州、武昌、漢陽等城逃出的兵勇，無錢回家，又無營可投，沿途逗留，隨處搶竊；一種是太平軍與清兵交戰過程中，被燒了房屋而無家可歸的百姓，弱者淪為乞丐，強者聚眾生事；一種是清兵行軍打仗中所擄的長夫，用過之後，沒有盤纏回家，於是輾轉流落，到處滋擾。
這些遊匪大半混跡市井，破壞性很大。
曾國藩指示審案局，對這些危害社會治安的不良分子，一律處以重刑。
為著鼓勵團丁，他規定，凡捉一匪徒，賞銀五兩。
重賞之下，團丁個個踴躍，有的一天甚至捉幾個送來。
不管是遊匪、土匪、搶王、盜賊及其他鬧事者，捉一個，殺一個。
不管誰來講情，曾國藩都不寬宥。
他常對委員們講，鎮壓匪亂，要心狠手辣，不講仁慈，要以申、韓、商鞅的手段辦案，不要怕今後得車裂的下場。
為著收到殺一儆百的效果，曾國藩命人製作十個木籠，取名叫站籠。
站籠約一人高，犯人頭卡在木枷中，四肢捆綁，站在籠子裏。
白天用車拉著，在城內四處遊街。
夜晚則放在露天裏，派兵守住。
不給吃，也不給喝，不出三四天，犯人便慘死在籠子裏。
這十個站籠天天都裝著犯人，天天都在長沙城內巡遊，弄得全城百姓見之發怵，無人不知審案局的幫辦團練大臣曾國藩殘忍酷毒。
士民鄉紳要求廢除站籠施行仁政的狀子，雪片似地飛往巡撫簽押房，有幾個心腸軟的委員們也到張亮基那兒告狀，並以辭職相威脅。
張亮基對此一概不理，反而稱讚曾國藩有膽有識，剛強幹練。
曾國藩看到團練有成效，匪亂報警日漸減少，感到一切都很順利，心中甚為得意。
但不久，政局發生了重大變化。
自太平軍在江寧建都立國，與朝廷作對，一百八十年前的三藩之亂重演以來，朝廷在任命曾國藩為第一個幫辦團練大臣後，又火速在安徽、江蘇、江西、直隸、河南、山東、浙江、貴州、福建九省任命四十二個幫辦團練大臣，用以協助地方文武鎮壓各地風起雲湧的騷亂。
太平軍聲威大振，東南河山烈焰騰空，千裏長江，戰艦如雲。
向榮、張國梁奉命帶領從廣西跟蹤出來的綠營沿江追擊，在江寧南部建江南大營，把江寧城團團圍住。
琦善帶著一支軍隊匆匆南下，在長江北岸揚州建起江北大營，虎視江寧。
本已積貧積弱、災難深重的中國百姓，從此以後，又陷於血與火的戰亂之中，命運更加悲慘。
武漢三鎮失守，使鹹豐帝大為震怒。
署湖廣總督徐廣縉被革職嚴辦，張亮基奉調到武昌，接替徐廣縉的空缺。
張亮基視江忠源為左右手，他把江忠源及其一千楚勇也帶到武昌，剩下的五百楚勇編為一營，由江忠源的表兄鄒壽璋、弟弟江忠濟統帶，作為大團的第三營，接受曾國藩的指揮。
這時，郭嵩燾也離開長沙回湘陰募捐。
接著羅繞典奉命到江西當巡撫，潘鐸因病告免，嶽興阿遷升湖北布政使。
駱秉章又回到湖南來當巡撫，他請朝廷調老僚屬徐有壬從雲南到長沙來當布政使，又向朝廷推薦衡永郴桂道陶恩培升任按察使。
一時間，湖南高級官員更換一新。
在曾國藩看來，駱秉章庸碌、徐有壬平凡、陶恩培無能，他從心裏瞧不起。
曾國藩知道今後會有掣肘，但他不顧這些，仍然像張亮基在長沙時那樣我行我素地幹下去。
近來，長沙城裏常有小股騷亂，搶竊、鬥毆、聚眾鬧事等時有發生。
團丁一去，肇事者先聞訊走了，往往抓不到。
曾國藩很是惱火。
為著警告鬧事的匪徒，也為著在新巡撫麵前表示團練堅決鎮壓的強硬態度，曾國藩親自草擬“格殺勿論”的告示，印刷數百份，每份都蓋上“欽命幫辦團練大臣曾”的紫花大印，大街小巷，城門碼頭，廣為張貼。
又加派團丁，四處巡邏監視，市中心和各主要街道上，更是嚴加防範。
百姓人人低眉斂容，生怕與鬧事匪徒沾上邊。
長沙城儼然處於恐怖之中，幾天來，一片肅殺死寂。
眼看堅決鎮壓的措施取得成效，曾國藩想：看來嚴刑峻法，確為治國治民的不易之道。
誰知沒有安靜幾天，長沙城又爆發一場更大的騷亂。
二曾剃頭——這天上午，曾國藩正在審閱道州報來的告急文書，一個團丁急匆匆闖進審案局報告：“曾大人，出大事了！”“什麽事，這樣驚慌？”曾國藩兩眼離開告急文書，盯著那團丁問。
“大人，有人搶米行。”
團丁急忙回答，緊張的神態還沒恢複過來。
“有這樣的事？”曾國藩頗感意外。
這幾個月來，長沙城鬧事雖多，搶米行卻還從來沒有出現過。
他意識到事態嚴重，不禁有些急迫，“搶的哪家米行？有多少人？”曾國藩的凶惡神態，使團丁嚇了一跳，一時語塞，竟答不出話來。
“快說！”曾國藩又瞪了團丁一眼，心裏罵道，“一個不中用的膿包！”團丁定定神，結結巴巴地回答：“小西門，不，說錯了，是大西門內五穀豐米行。
人很多，很多，怕有一兩百，也可能有兩三百。”
“曾國葆！”國葆急忙來到大哥身邊，曾國藩果斷地命令，“將你的親兵隊所有團丁集合起來，帶著他們立即趕到大西門內五穀豐米行，把打劫米行的夕徒一個不漏地抓住。
有抵抗者，就地處決！”“是！”國葆答應一聲，轉身出門。
“停一下！”曾國藩喊住滿弟，“叫彭毓橘騎一匹快馬，到羅山營裏調一百團丁支援你！”待國葆出去以後，曾國藩換上平民衣服，戴上墨鏡，由康福、蔣益澧保護，悄悄出了審案局，抄小道奔向大西門。
審案局離大西門不遠，兩刻鍾後便到了。
曾國藩見五穀豐米行前人山人海，除看熱鬧的外，有上百人或提著米袋，或拿著木桶、臉盆等圍在米行門前，大部分是老人小孩，有人在給他們發米。
人群中不斷發出一陣陣哄笑聲。
米行四周一片亂糟糟。
曾國藩小聲罵道：“這些無法無天的匪徒！開倉放糧，豈不是要造反麽？”這時，曾國葆帶領的親兵隊六十多號團丁由北麵趕來，彭毓橘帶領的羅山營一百號團丁從南麵趕來，已將米行團團包圍了。
人們見此情景，嚇得雞飛鴨走，不少人丟下手中的米袋、木桶，倉皇逃竄。
團丁們抓住了幾十個背米的老人、小孩，粗暴地喝罵、拳擊，被抓的人跪在地上磕頭求饒，哭著叫著，呼天喊娘，情景甚是淒慘。
曾國藩命蔣益澧傳令：“圍觀的、背米的，一律不抓，為首的、搶米的，全部抓到審案局來。”
說罷，帶著康福悄悄離開現場回衙門。
一個時辰後，國葆前來報告：抓到歹徒十三名。
曾國藩指示黃廷瓚立即審訊。
過會兒，他又想起一樁事，從抽屜裏拿出一張紙來，寫著：“叔康兄：審訊時請留意，歹徒中是否有會堂分子，或是與會堂有聯係者。”
寫完封好，叫荊七送給黃廷瓚，接著拿出上午未看完的告急文書，聚精會神地看起來。
深夜，黃廷瓚前來匯報審訊情況。
五穀豐米行老板吳新剛，是個貪婪刻薄、心腸陰毒的商人。
多年來，他使用許多不法手腕，擠垮附近幾家同行，壟斷了從南門到大西門一帶的米業，常常抬高市價，以次充好，短斤少兩，坑害市民，聚斂了萬貫不義之財。
百姓背地裏都罵他“無心肝”。
這“無心肝”偏又最會巴結官府，尋找靠山，盡管市民對他恨之入骨，卻又奈何不得。
這一向，正是長沙城內缺米的時候，“無心肝”以低價從外地購得一批黴米朽米，摻在好米內，高價賣給市民。
市民們受此坑害，莫不破口大罵。
這時惱了一個漢子。
此人名叫廖仁和，住在大西門外，是個碼頭上的腳詝，人生得牛高馬大，好打抱不平。
他一聲吆喝，帶著十多條漢子衝進五穀豐米行，把“無心肝”痛打一頓。
圍觀的人拍手稱快。
有人喊：“廖大哥，幹脆把倉庫裏的米分給百姓，出口怨氣！”人群中一片附和聲。
廖仁和平時吃了“無心肝”不少苦頭，想想這不義之財，百姓取之何妨，遂應了大家的請求。
附近百姓紛紛前來分米，鬧成了一場大事！曾國藩靜靜地聽著黃廷瓚的審訊報告，眼睛半眯著，臉上沒有任何表情，心中在思考著如何處理這樁案子。
這明擺著是百姓對奸商的懲罰。
像五穀豐老板這樣的奸商，比比皆是，用不著再取什麽旁證，曾國藩相信審訊報告是真實的。
但這樁案子鬧得很大，弄得長沙城人心浮動，如果不嚴加懲處，不法之徒便會蜂起效尤，搶米行，搶商店，搶錢莊，那不翻了天？要徹底斷絕效尤者的念頭，非嚴懲不可！打定了主意，曾國藩問黃廷瓚：“叔康兄，你看此事如何處理？”黃廷瓚想了想，說：“吳新剛為商奸詐，百姓自發起來懲處，於情理來說，百姓無罪；從律令上講，有礙社會安定。
無論如何，此風不可長。
依卑職之見，這十三名鬧事者，為頭的廖仁和，杖責一百棍，遊街三日，其餘的人各杖責五十棍，釋放回家。”
黃廷瓚的處理，按通常民眾起哄鬧事而言，完全符合朝廷律令。
不過，現在是亂世，亂世辦案，不能循常規。
“這個書呆子辦事，就是迂了點。”
曾國藩在心裏說。
黃廷瓚為人的確迂直。
這一點，曾國藩與他在嶽麓書院同窗時就已深知。
正因為迂直，他在官場上混得不順利。
在江蘇候補知州，一候就是三年，後來的早已赴任，他卻一直得不到實缺，弄得衣食無著，寒酸不堪，老娘死了，連回籍奔喪的路費都沒有。
也正因為迂直，卻被曾國藩看中。
曾國藩喜歡這種不會使乖弄巧，心地踏實的人。
他認為當今官場腐敗，就由於巧佞之徒太多、迂直之人太少的緣故。
曾國藩將審案局的日常事務，委托黃廷瓚負責，其他委員辦的事，也要黃廷瓚審查。
黃廷瓚對曾國藩感恩戴德，盡心盡力地辦事。
一般案件，曾國藩都依黃廷瓚的處理意見，但這件事，卻不能按他的意見辦。
曾國藩把此事處置不重，將會引起不良後果的利害關係，向黃廷瓚剖析了一番，終於使黃廷瓚信服了。
“重判可以。
為首的囚禁三年，協從的分別囚禁三到六個月。”
黃廷瓚提出了從重的方案。
“這些人與會堂有聯係嗎？”曾國藩不對黃廷瓚的方案置以可否，卻提出了另一個問題。
“接到大人的手諭，卑職著重審訊了這件事。
有人供稱為頭的廖仁和與串子會有些聯係，但沒有證據。”
“除廖仁和外，那十二名都是些什麽人？”“十二人都長住大西門一帶。
有四人曾被長毛擄去當過長伕，有三人原為駐守武昌的綠營，武昌被長毛攻陷後，逃回來的。
另外五名也都無固定職業，其中有三人因打過人，被按察使司傳訊過。”
“這就對了。”
曾國藩點點頭，“我說這些人為何這樣無法無天，原來不是遊匪，便是流氓，竟無一個安分守己的良民。
對付這種人，殺頭亦不過分。”
“殺頭？”黃廷瓚大吃一驚，再重也重不到殺頭呀！“誰？”正說話間，曾國藩見窗外似有一人影閃過，“荊七，你到外麵去看看。”
一會兒，荊七捧著一個紙套進來，說：“人沒見到，隻見門口擺著這個東西。
像是信套，卻又很重。”
說著，雙手遞了過去。
曾國藩看時，是個信套。
他用力扯開，隻見一把明晃晃的短刀從裏麵筆直掉下來，刀尖插進地板中，刀把在微微擺動。
黃廷瓚嚇得臉色變白，曾國藩也嚇了一跳，但很快鎮靜下來，強笑道：“誰給我送來這樣鋒利的短刀！”說著從信套裏抽出一張紙來，黃廷瓚湊過臉去看，隻見紙上歪歪斜斜寫著兩行字：“放人，萬事俱休；不放，刀不認人。”
旁邊用紅、藍、黑三色筆畫了三個互相套著的圓圈圈。
黃廷瓚驚叫道：“這是串子會的人幹的！”“你怎麽知道？”曾國藩問。
“這三色圈圈便是串子會的標記。”
黃廷瓚這幾個月親自審訊過不少案件，懂得一些會堂黑幕。
“想以死來威嚇我？哼！”曾國藩鄙夷地冷笑，“本部堂兼過兵部堂官，還怕這幾個草寇！”“聽說串子會有兩三百號人。”
黃廷瓚的心還在跳。
“兩三百號人怎麽樣？我們有一幹多號團丁，還怕他們翻天不成？”曾國藩突然略帶興奮地說，“叔康兄，你剛才還說廖仁和與會堂的聯係沒有證據，現在證據送上門來了。
倘若廖仁和這批家夥不是串子會的人，串子會怎會送這封恐嚇信？”黃廷瓚說：“大人分析得有道理，看來廖仁和是串子會裏的人。”
“是串子會裏的人，就更應該重判了。
事不宜遲，我看明天一早就把這批人押到紅牌樓去殺頭示眾。”
“全部殺頭？”黃廷瓚驚疑地問。
“全部殺頭。”
曾國藩沉下臉。
“其中有一個十七歲的孩子、一個六十二歲的老頭，是不是從寬處理？”“不分老少！這種人，留下一個，就留下一個隱患。
與其日後為害社會，不如現在殺掉了事。”
曾國藩的態度如此堅定，黃廷瓚不敢再說什麽了，隻是期期艾艾地嘀咕：“一次殺十多個人，審案局成立以來，在長沙城裏還沒有過，最好先跟駱中丞打個招呼，請來王旗再殺人，省得以後招致口舌。”
“你說的有道理，倘若沒有這封恐嚇信，是應該先告訴駱中丞，請來王旗。
但現在卻不能按常規辦事了，早殺早安寧。
萬一明天夜裏串子會衝進審案局搶人，怎麽辦？殺這種會堂匪徒，駱中丞不會不同意的。”
“我看，五穀豐老板吳新剛也要抓起來，不抓不能平民憤。”
黃廷瓚又提出一個問題。
曾國藩沉吟良久，默不做聲。
黃廷瓚似乎得到了鼓舞，頗為激動地說：“大人，騷亂要鎮壓，但貪官汙吏、奸商惡棍也要懲辦。”
曾國藩點點頭，說：“叔康兄，你的話說中了要害，但眼下我無權辦這種事啊！我不過一在籍侍郎，暫時奉命幫辦團練，隻能鎮壓匪亂，無權懲辦腐敗。
不在其位，不謀其政呀！”曾國藩撫著黃廷瓚的背，凝視著窗外漆黑的夜景，略停片刻，輕輕地說：“叔康兄，有朝一日國藩能任一方督撫，一定請你前去襄助，我們齊心合力，清除貪官汙吏，打擊奸商惡棍，先從自己做起，兢兢業業，克勤克儉，為皇上辦事，做全省官吏的榜樣，整頓社會秩序，扭轉不良風氣，做一番移風易俗、陶鑄世人的偉大事業，方不負我們當初在嶽麓書院的寒窗苦讀。”
黃廷瓚渾身熱血奔騰，他緊緊握著曾國藩的手，激動地說：“好！到那時，廷瓚一定鞠躬盡瘁，死而後已。”
黃廷瓚走後，曾國藩從地上抽出那把短刀，細細地看看、摸摸，然後放進信套，一起鎖進櫃子。
這一夜，曾國藩不住原來的臥室，揀了一間衙門中最不起眼的小房間睡下，叫康福、蔣益澧等人睡在他的旁邊。
第二天，當天色尚未全亮的時候，曾國藩命國葆帶領一百五十號團丁，押解廖仁和等十三名搶米行的犯人前往紅牌樓。
國葆不解：“大哥，天尚未亮，不可以晚一點嗎？”曾國藩嚴肅地對滿弟說：“你還年輕，不懂得世界的複雜。
這些人既然與串子會有聯係，難保串子會不中途攔搶，還要提防他們劫法場，所以要愈早愈好。
你一到紅牌樓，就命團丁將四方路口堵好，不能放一人進來，一交卯正，便發令行刑。”
國葆押解犯人走後不久，荊七便慌慌張張進來稟報：“大人，衙門外黑壓壓地跪著一大片人，口口聲聲要見大人。”
“是些什麽人？”曾國藩警覺起來，心想，“難道是串子會的人來了不成？”“大半是老頭老太婆，看來不像是歹人。”
荊七回答，“要麽，大人下令，叫康福帶團丁轟走算了。”
見曾國藩在猶豫，荊七自作主張地說：“我這去叫康福。”
說完扭頭便走。
“回來！”曾國藩吼道。
他對荊七這個行動甚為惱火，荊七惶恐地站在原地，等候訓斥，但曾國藩並未訓斥他，隻是吩咐，“叫康福帶著蔣益澧、蕭啟江等人跟著我，我要親自見他們。”
曾國藩整了整衣冠，邁著穩健的步伐，不慌不忙地走出衙門外，果然見外麵跪著幾十個頭發斑白的老翁老嫗。
那些人見曾國藩一出來，便亂哄哄地喊著：“曾大人，曾大人。”
頭不停地叩著。
曾國藩和顏悅色地說：“諸位父老鄉親，不知喚鄙人出來有何賜教？”一個須發皆白，身穿舊布長袍的老者，拄著拐杖站起，說：“曾大人，各位公推老朽說幾句話。”
老者剛一開口，便咳嗽起來。
曾國藩高喊：“荊七，拿條凳子來，讓老伯坐下說話。”
老者連稱不敢，見荊七真的搬了凳子來，也便坐下。
康福也為曾國藩搬了把太師椅，但他並不坐。
“各位鄉親都說，曾大人這幾個月來，嚴厲鎮壓匪亂，長沙風氣大為好轉，這是曾大人的功勞。
不過，”老者又咳起來，吐了一口痰說，“昨天，大西門內搶米之事，實乃奸商吳新剛逼出來的。
廖仁和等為受害四鄰打抱不平，開倉放糧，也是應百姓所求。
且吳新剛倉中堆積的穀米，完全是這幾年盤剝市民所得，現將它還給市民，亦不能稱之為犯法。
老漢今年八十了，年輕時也讀過幾年書，《禮》曰：‘賊賢害民則伐之。
’吳新剛一貫害民，廖仁和等施以懲罰，亦合古訓。
望大人憐搶米者事出有因，寬恕其舉措不當，釋放廖仁和等十三人，以孚眾望。
另外，昨日數百名得米者亦惶惶不可終日，一並求大人開恩。”
老者說完，跪著的人一齊喊：“求大人開恩！”曾國藩冷冷地掃視著人群，心裏狠狠地罵道：“一群糊塗的人！”他強壓惱怒，仍舊用平緩的口氣說：“各位鄉親父老們，鄙人奉聖旨辦團練，目的在鎮壓騷亂，保境安民。
剛才這位老伯說的，幾個月來長沙風氣有所好轉。
鄙人深謝各位的支持。
五穀豐老板吳新剛貪婪害民，鄙人亦有所聞。
倘若昨日搶米者果真出自義憤，盡管舉措不當，造成騷亂，鄙人亦可考慮從寬處理。
但是，鄉親們，”說到這裏，曾國藩提高嗓門，語氣變得冷峻起來，“你們都受欺騙了，廖仁和等十三名罪犯，根本不是見義勇為的豪傑，而是會堂匪徒！他們都是一批狼心狗肺的土匪！”階下人群莫不驚愕萬分，紛紛交頭接耳，小聲議論起來。
“本部堂有鐵證在此。”
曾國藩轉臉對荊七說，“將昨夜串子會送來的恐嚇信和短刀拿出來，讓這些好心的父老們見識見識。”
荊七將刀和信拿了出來。
曾國藩將刀一揚：“這就是串子會昨夜送來，揚言要刺殺本部堂的短刀。”
又拿起信說，“這就是他們的恐嚇信，大家不妨看看。”
信在人群中傳閱，有的歎息，有的點頭，有的搖首。
大家都被這封信給鎮住了。
“各位父老鄉親，這些人從來就不是安分守己的良民，他們都是串子會的骨幹，借百姓對五穀豐米行的怨恨，乘機行此不法之事，妄圖擾亂人心，破壞社會，以便亂中起事，附逆長毛。
這等會匪，不殺何以平民憤，何以靖社會？至於昨日不明真相，貪圖小利的百姓，”曾國藩停下來，換成較為和緩的語氣說，“煩各位父老轉告，請他們放寬心，本部堂一概不追究。
大家回去吧！”見階下人並無起身的樣1/5|跳至