第二章總督兩江||一天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠——永州鎮總兵樊燮接到命令後，興衝衝地帶著二千綠營啟程入川。
樊燮為官不清廉，仗著是官文五姨太娘家親戚有恃無恐。
湖南巡撫衙門接到不少參劾信函，駱秉章不願得罪官文，壓著這些信不理睬，左宗棠礙著駱秉章的麵子，也不便處理。
這一日，樊燮路過長沙，將兵士們安置在城外，自己帶著幾個親兵入城，徑直來到又一村巡撫衙門裏。
巡捕見是樊鎮台，不敢怠慢，忙進內通報。
駱秉章正與左宗棠在談論曾國藩駐兵湖北的事，聽到通報，連聲說：“有請，有請。”
樊燮大步踏進簽押房，向駱秉章鞠躬請安：“卑職參見中丞大人。”
駱秉章忙站起，笑道：“樊鎮台免禮。”
樊燮正欲靠著駱秉章坐下，忽然見左宗棠板著麵孔坐在對麵，便走前一步說：“左師爺一向好。”
左宗棠看了樊燮一眼，冷冷地說：“樊將軍客氣了。”
樊燮心中不快，叉開兩腿坐在駱秉章身邊。
駱秉章打著哈哈說：“樊鎮台，這次官中堂親向朝廷保舉你去四川剿賊，想鎮台一定會以頻頻捷報答謝皇上聖恩和官中堂的器重。”
“石逆孤軍遠竄，成不了氣候，樊某不敢誇口說一舉獲勝，但終究要剿滅那些亂臣賊子的。”
樊燮不無得意地說，似乎有意讓左宗棠知道他的厲害。
“大將威風，果然令人敬畏，令人敬畏！”駱秉章仍然打著哈哈說。
“長毛不過跳梁小醜而已，算得了什麽？”樊燮任永州鎮總兵不過一兩年，根本沒有跟太平軍交過手。
前兩個月，石達開圍寶慶府，弄得長沙官場緊張得不得了。
左宗棠親自指揮人馬，費了九牛二虎之力才勉強對付過去。
聽了樊燮這種欺世大言，左宗棠如何能不動怒：“此話過頭了吧！朝廷調兵幾十萬，糜餉幾萬萬，至今尚未把長毛平定下去；且石達開乃賊中梟雄，曾滌生侍郎都數敗於其手，你說這話，不臉紅嗎？”樊燮吹牛時不臉紅，聽了這句話，倒真的臉紅了，他強壓怒火說：“左師爺，我也不和你打嘴皮仗，以後看吧！”樊燮來巡撫衙門，本是一種官場應酬，見氣氛不好，起身朝駱秉章拱手道：“卑職告辭。”
說罷轉臉便走，並不理睬左宗棠。
左宗棠勃然大怒，喝道：“回來！”“何事？”樊燮站住，氣憤地反問。
“樊燮，你進衙門不向我請安，出衙門不向我告辭，你太猖狂了。
湖南武官，無論大小，見我都要請安，你不請安，是何緣故？”樊燮也怒了，高聲說：“朝廷體製並未規定武官見師爺要請安。
武官雖輕，也不比師爺賤，何況樊某乃朝廷任命的正二品總兵，豈有向你四品幕僚請安的道理！”左宗棠一時語塞，氣得環眼暴凸，燕頷僵硬，虎地站起來，衝過去，抬起腳就要踢樊燮，駱秉章慌忙攔住：“季高，你這是幹什麽？”左宗棠氣得呼呼大端，好半天，才冒出一聲雷鳴：“王八蛋，滾出去！”樊燮火冒三丈，青筋鼓起，欲再與左宗棠爭辯，駱秉章忙說：樊鎮台，你請回吧！本撫就不送你了，祝你馬到成功。”
樊燮隻得含恨退出，當天下午便離長北去。
樊燮窩著一肚子氣到了武昌，謁見官文，添枝加葉地把左宗棠如何無視朝廷命官、驕橫跋扈、獨斷專行的情形，向官文哭訴了半天。
官文聽後老大不快。
左宗棠居然敢對他的姻親、朝廷指派的援川將領如此無禮，他豈能容忍！當天夜晚，官文便給皇上上了一個折子，將樊燮所說的摘要寫了幾條，又給左宗棠戴了一頂“劣幕”的帽子，說他把持湖南，為非作歹。
鹹豐帝接到官文這道奏章，方知左宗棠居然是這樣的幕僚，他大為吃驚，隨即在奏章上批道：“湖南為劣幕把持，可惱可恨，著細加查明，若果有不法情事，可就地正法。”
奏折遞回武昌，六姨太知左宗棠與胡家的關係，便悄悄地把此事告訴靜娟夫人。
靜娟夫人怎能眼見自己兄弟的丈人吃官司不救，便求胡林翼設法搭救。
胡林翼一麵火速打發人送信到長沙，將事情原委告訴左宗棠，一麵發信給郭嵩燾和王闓運。
郭嵩燾此時供職南書房，王闓運則在已升為協辦大學士的肅順家作西席。
鹹豐四年八月，曾國藩率湘勇出省入鄂，王闓運沒有隨行。
鹹豐五年，王闓運中舉，次年赴京會試。
會試告罷後留京溫習，被肅順看中，延入府中。
胡林翼請郭、王密切注視朝廷動向。
左宗棠接到胡林翼的信後，借口赴京會試，向駱秉章辭職。
駱再三挽留不住，隻得放行。
左宗棠含恨離開長沙，回湘陰小住幾天後，便帶著一個仆人，冒著嚴寒乘船北去。
這時，郭嵩燾給胡林翼來了一封急信，說皇上怕官文所奏不實，特地派都察院湖廣道監察禦史富阿吉來湘查訪，將於近日由運河南下。
胡林翼將家人胡漢喚進書房，密授機宜。
胡漢受命，星夜乘快馬赴河北，在山東德州遇上了富阿吉。
胡漢在德州出高價雇了一隻大船，船上陳設華麗，肴饌精美。
趁富阿吉的船泊在德州碼頭的時候，胡漢先請富阿吉的仆人上船玩，並以好酒好菜招待。
仆人於是勸富阿吉改乘胡漢的大船。
富阿吉到船上看了看，滿口應允。
待富阿吉上船後，胡漢又從德州妓院雇來四個能歌善舞的漂亮妓女陪伴他。
富阿吉是個世家子弟，胸無點墨，靠祖上的軍功，年紀輕輕地便做上了五品禦史，平日最好的就是聲色犬馬、醇酒美婦。
這一下，如同進了天堂，他不願早日入湘，隻想在船上多盤桓些日子。
舟子似乎懂得富阿吉的心思，那船走得極緩極慢，又時走時停。
就這樣，富阿吉從北京到武昌，足足用了三個月。
這期間，胡林翼將左宗棠留在襄陽聽消息，暫勿進京。
富阿吉一到武昌，就被接進巡撫衙門，胡林翼親自設宴為之洗塵。
酒吃到興起時，胡林翼對富阿吉說：“星使為查辦左宗棠，不畏辛苦，跋山涉水，令人敬佩。”
富阿吉謙虛地說：“仆受皇上差遣，查朝廷要案，無辛苦可言。”
胡林翼連聲說“可敬，可敬”，又殷勤勸了一杯酒，問：“星使從前知左宗棠其人否？”富阿吉答：“不曾聽說。”
“林翼與左宗棠同鄉，對其人略知一二。”
“請中丞說說。”
富阿吉放下筷子，顯出一副專注的神態，似乎查辦左案就從這裏開始了。
“湖廣一帶人士，凡稍涉國事者，莫不知左宗棠乃當今一人才。
值此宇內紛擾，三湘略能安枕者，固仗駱中丞鎮撫之功，亦靠左宗棠讚襄之力。
遠的不說，這次長毛偽翼王竄擾寶慶府，全省震驚。
正是因為左宗棠指揮省內綠營、團練同心協力作戰，寶慶府城才得以保存，湘省人民才免遭塗炭。”
“哦，如此說來，左宗棠這人也還有些本事。”
富阿吉生長在鍾鳴鼎食之家，戰火兵災從未見過，心想：倘若叫我去殺賊衛土，還不知如何應付哩！“豈止是有些本事！”胡林翼認真地說，“實為當今戡亂大才。
隻因左宗棠耿介成性，嫉惡如仇，又缺乏涵養，故開罪小人。
據說告狀的永州鎮總兵樊燮貪婪庸劣，士兵百姓都有怨言。
左宗棠對他的嗬責，並非蔑視朝廷命官，而是發泄心中對貪官汙吏的憤恨，希望星使為保全人才計，替左宗棠說幾句話。”
富阿吉不在意地說：“仆奉命查辦，總期水落石出，案情大白。
中丞放心，一定會公事公辦。”
“公事公辦，誠為至論，但目前謠諑紛紜，星使又不明內情，恐怕欲秉公辦理而不能。”
富阿吉問：“如中丞所說，該如何辦才是？”胡林翼說：“依鄙人之見，星使當先存愛才之心，後方能做到秉公辦理。”
“中丞是要我袒護左宗棠？”富阿吉警覺起來。
“不能說袒護，乃為惜才耳。
左宗棠之才出類拔萃，天下紛亂，養成一人才不易，寧忍加以摧殘？鄙人之意，實為國家社稷著想，非為私情。
星使若理解，就請在武昌停駐，中止湘行，鄙人已代星使擬好奏稿，為左宗棠辯誣，星使可在武昌拜發後返旆回京。”
富阿吉一聽，頓時變色，拿出欽差大臣的架勢來，一本正經地說：“中丞此言差矣。
仆奉使命而不赴湘查辦，住在武昌，豈不欺罔朝廷，蒙騙皇上？左宗棠之案已立於都察院，仆豈能憑中丞一麵之辭而定讞？中丞剛才這番話，既有諛左宗棠之嫌，又陷仆於不忠，還望中丞三思才是。”
說完就要起身，仿佛這桌酒席是害他不忠的陷阱。
“慢點！”胡林翼冷冷地說，一麵從櫃子裏拿出一份奏折來甩到富阿吉的麵前，“星使不發代擬之折，鄙人將拜發此折了。”
富阿吉莫名其妙地拿起奏折，看著看著，冷汗淋漓，麵如死灰。
原來，胡林翼的奏折是一份措辭強硬的彈劾。
內中列出富阿吉自出京以來，如何騷擾民間，**民女，耽於享樂，有意延誤行程等等罪狀，人證物證俱在，不容辯駁。
富阿吉是個未諳世事的紈絝青年，看著這個奏折，早已嚇得魂飛魄散，手抖抖地不能自已，忙賠著笑臉說：“中丞，開玩笑何以至如此。
常言說得好，官官相護，共保無事，請中丞萬勿拜發此等奏折，仆感激不盡！”胡林翼也換成笑臉說：“星使也不必過於害怕。
舟中之事，鄙人不告發，諒旁人也不知。
鄙人不求星使感激，請星使就此拜發代擬折吧！”富阿吉無奈，隻得遵命拜發。
在此同時，官文也打發幾個人裝模作樣地到長沙住了幾天。
回到武昌，按早已定好的調子也拜發了一份奏折，證明樊燮所說屬實，請殺左宗棠以儆效尤者。
鹹豐帝接到兩份截然不同的奏折，有些為難，便與肅順商量。
肅順回府後，與王闓運談起這事。
王闓運乘機在肅順麵前極言左宗棠之才，請他保全。
肅順久聞左宗棠能幹，也有心保護，便對王闓運說：“聽說左宗棠與曾國藩、胡林翼相交甚深，我勸皇上特旨垂詢曾、胡，你再去跟郭嵩燾說說，聯絡幾個名翰林上書皇上。
到那時，我就好說話了。”
當時最有名的翰林，是壬子年探花，時為內閣學士的吳縣人潘祖蔭，其祖父乃鼎鼎有名的狀元大學士潘世恩，郭嵩燾與他同值南書房。
潘祖蔭喜愛古玩，尤愛收集鼻煙壺。
傳說他主考鄉試時，遇到兩個不相上下的考生，而又隻能二者取一時，他便拿出紅綠兩個鼻煙壺來放在口袋裏，先定好紅為甲，綠為乙，然後信手摸，摸出紅來取中甲，摸出綠來便取中乙，決不改變。
郭嵩燾在王府井古董店裏，重價買下一隻明萬曆年間利瑪竇從意大利帶來進貢的鑲銀瑪瑙鼻煙壺，邀請潘祖蔭來家喝酒。
酒酣耳熱之際，郭嵩燾賣弄似地拿出鼻煙壺，果然引得潘祖蔭味口大開，欣賞把玩，愛不釋手。
“伯寅兄，你是個收藏鼻煙壺的專家，要是看得上，就送給你湊個數吧！”“真的？”潘祖蔭喜出望外，“筠仙，你這個禮物太貴重了，叫我如何感謝你！”“感謝嘛，不敢當。”
郭嵩燾摸摸已經發福的圓胖臉，笑道，“隻求你的大手筆做一篇有益於國家的文章。”
“這個容易，你隻管說。”
要探花潘祖蔭寫篇文章，就好比要小孩子搓個泥蛋一樣，既樂意辦，又容易辦。
“左宗棠的事，你聽說過嗎？”“你是說官文告狀的事嗎？”潘祖蔭一手用玉簽剔牙，一邊擺弄著杭州檀香扇，扇上的詩畫都出自他的手筆，一副十足的名士派頭。
“官文是誣告。”
“真的嗎？”潘祖蔭覺得奇怪，左宗棠這幾年為湖廣局麵的穩定出過不少力，京師都有傳聞。
官文作為湖廣總督，為何要誣告一個師爺？待郭嵩燾將事情的經過和這中間複雜的關係，原原本本地告訴潘祖蔭後，潘恍然大悟。
潘祖蔭才華橫溢，少年氣盛，十分惱火滿蒙親貴的屍位素餐、嫉賢妒能，況且他的家鄉四周已落入太平軍手中好多年了，迫切盼望早日光複，而光複的希望又隻能寄托在曾、胡、左等人的身上。
潘祖蔭邊聽邊打腹稿，待郭嵩燾說完後，他的腹稿也已打好。
瞬息之間，便草就一篇折子。
“筠仙，你看看要得不？”郭嵩燾接過，輕輕念道：“湘勇立功本省，援應江西、湖北、安徽、浙江，所向克捷，雖由曾國藩指揮得宜，亦由駱秉章供應調度有方，而實由左宗棠運籌決策，此天下所共見，久在我聖明洞察之中也。
前逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬。
以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境，其時賊縱橫數千裏，皆在宗棠規畫之中。
設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。
是國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠也。”
讀到這裏，郭嵩燾神采飛揚，拍案叫絕，“伯寅兄，你真不愧為探花郎！‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠’。
這真是千古佳句！萬千稱讚左宗棠的話，在這兩句麵前都顯得軟弱無力。
我今天真是服了你。”
“你讀完吧，讀完後我們再來一句句斟酌。”
潘祖蔭微笑著，心中十分得意，檀香扇在手中輕輕地搖動。
天氣其實還很冷，扇子在他手裏，不過是一種習慣、派頭的表現而已。
“宗棠為人，秉性剛直，嫉惡如仇。”
郭嵩燾繼續念下去，“湖南不肖之員，不遂其私，思有以中傷之久矣。
湖廣總督惑於浮言，未免有引繩批根之處。
宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關係尤大，不得不為國家惜此才。”
“好，就這樣送上去，一個字都不用動了！”郭嵩燾發自內心地讚歎。
“筠仙，你莫客氣，該改該刪的地方，都由你作主。”
“真的妙極了。
這樣的奏疏，日後必然傳下去，尤其是兩個‘不可一日無’一定會傳頌千古。”
“傳頌千古不敢當。
不過，這兩句也確是神助之筆。
一篇好文章，靠的就是一兩句警句支撐。
比如《滕王閣序》，靠的是‘落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色’，《嶽陽樓記》靠的是‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。”
潘祖蔭搖頭晃腦地說著，看來，他也被自己創造的警句陶醉了。
過幾天，曾、胡的回奏先後到達鹹豐帝的手裏。
曾國藩說：“左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機，當此需才孔亟之時，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩、臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局。”
胡林翼說得更懇切：“臣查湖南在籍四品卿銜兵部郎中左宗棠，精熟方輿，曉暢兵略，在湖南讚助軍事，遂以克複江西、貴州、廣西各府州縣之地，名滿天下，謗亦隨之。
其剛直激烈，誠不免汲黯大戇、寬饒少和之譏。
要其籌兵籌餉，專精殫思，過或可宥，心固無他。
懇請天恩酌量器使，飭下湖南撫臣，令其速在湖南募勇六千人，以救江西、浙江、皖南之疆土，必能補救於萬一。”
肅順借著潘、曾、胡的奏疏，請皇上免查左宗棠之過失，予以重用。
鹹豐帝接受肅順的建議，下詔左宗棠以四品京堂候補，隨同曾國藩襄辦軍務。
後來，左宗棠又請駱秉章代他上一道奏折，詳細奏明樊燮貪劣無能之種種情事，樊燮終被革職。
樊燮帶二子回到原籍湖北恩施，建一棟樓房。
樓房建成之日，樊燮宴請恩施父老，說：“左宗棠不過一舉人，既辱我身，又奪我官，且波及我先人，視武人為犬馬。
我把二子安置樓上，延名師教育，不中舉人進士點翰林，雪我恥辱，死後不得入祖塋。”
樊燮重金聘請名師，以樓房為書房，除先生與二子外，別人一律不準上樓。
每日酒飯，必親自過目，具衣冠延先生下樓坐食，席上有先生未動箸者，即撤去另換。
二子不準著男裝，都穿女子衣褲；又將左宗棠罵他的“王八蛋，滾出去”六字寫在木牌上，置於祖宗神龕下側，告誡二子說：“考上秀才進學，脫女外服；中舉脫女內服，方與左宗棠功名相等；中進士、點翰林，則焚木牌，並告訴先人，已勝過左宗棠了。”
二子謹受父命，在書案上刻“左宗棠可殺”五字。
後來，樊燮的第二子樊樊山果中進士。
報捷那天，他恭恭敬敬地在父親墳頭報喜，當場焚燒“王八蛋，滾出去”木牌。
這些都是後話了。
曾國藩第二部——野焚二江南大營潰敗後，左宗棠乘時而起——就在朝廷處理樊燮、左宗棠一案的這段時期裏，曾國藩將大營移到安徽宿鬆，作重新規複皖省的準備。
左宗棠應曾國藩之邀，由襄陽來到宿鬆，一住就是二十天。
二人在宿鬆大營裏昕夕縱談東南大局，商量補救方略。
曾國藩又將近年來輯錄的《經史百家雜鈔》底稿給左宗棠看，請他提意見。
軍務這樣繁忙，曾國藩居然能忙中偷閑，不忘文人本職，編輯了百萬字的大部頭古文選本，使左宗棠自歎不如。
他接過底稿，認認真真地看起來。
這一天，彭玉麟差人來報，屬外江水師的澄海營與屬內湖水師的定湘營，同在長江上截獲一條運糧往安慶的洋船，因分貨不均而發生械鬥，請派人前去調停。
事態嚴重，曾國藩決定親到彭澤走一趟。
他與左宗棠約定，回來後聽左談對《經史百家雜鈔》的意見。
曾國藩剛走，左宗棠便收到了胡林翼的信。
信上說皇上將命他回湘募勇，可早作準備。
左宗棠欣喜異常，隻等曾國藩回到宿鬆後，即告辭回湘。
正在這時，一場意外的變故發生了。
取得三河大捷的陳玉成、李秀成先後被洪秀全封為英王、忠王，以後李世賢也被封為侍王。
鹹豐十年正月間，三王為解天京之圍，策劃了一次大的軍事行動。
李秀成、李世賢由蘇南率軍進入浙江，大兵猛壓杭州。
浙江巡撫羅遵殿慌忙向江南大營統帥和春求救。
和春派總兵張玉良帶兵兩萬，由江寧趕救杭州。
張玉良剛走到半路，李秀成、李世賢帶兵離杭北上，猛撲江南大營。
此時，陳玉成率皖北之兵強行渡江。
兩軍會合，數日之內連破江南大營外圍要地高淳、溧陽、溧水、句容、秣陵關。
江南大營被包圍了。
和春、張國梁分頭拚死抵抗。
太平軍與清軍連戰九晝夜，江南大營徹底崩潰，天京之圍頓解，李秀成、陳玉成圍魏救趙之計獲得全勝。
太平軍趁勢南下，和春、張國梁節節敗退。
張國梁死於丹陽，和春斃命於滸墅關。
七萬江南綠營，除張玉良部二萬人外，至此全部瓦解。
消息傳出時，曾國藩正在彭澤。
他既感意外，又在意中。
楊載福對敗兵沿途的騷擾非常憤慨，彭玉麟則擔心太平軍的氣焰會更加熾烈。
曾國藩心中卻隱隱生出一絲快意：江南大營的瓦解，或許將預示著湘軍的轉機！他匆匆離彭澤返宿鬆。
船過泊勞湖時，接到正駐軍寧國的李元度的信。
李向他報告江南犬營的情況，並捎上一句耐人尋味的話：和春死，桂清逃，東南大局，天意將屬於誰？“這個平江才子，想得也太多了。”
曾國藩心裏說，隨手點起火，將信燒了。
宿鬆老營的反應如何呢？曾國藩心中交織著憂慮、沉重、慶幸、熱望等各種複雜情緒，究竟哪種為主，連他自己也說不準。
夜裏，他躺在船上，輾轉反複，難以入眠。
後半夜，癬疾又發作了，奇癢難耐，害得他整夜不能合眼，抓得皮屑滿床，血跡斑斑。
天亮時，船靠了羊角塘碼頭，他換了轎子，匆匆向宿鬆老營奔去。
老營紮在縣城外，氣氛仍如幾天前的平靜。
曾國藩一進屋，便看到案桌上堆了一尺多高的文報。
他拿起最上麵的一份，隨便瀏覽。
“滌生，你到底回來了，我天天都在盼望。”
人未進門，聲音就雷鳴般地灌了進來，除開左宗棠，再沒有第二人這樣。
“出大事了，你知道嗎？”“你是說江南大營的事？”曾國藩放下文報。
“江南大營已不複存在了。”
左宗棠邊說邊在對麵木凳上坐下。
“四五萬人馬，十多天的日子便毀了，真不堪設想，可惜呀！”曾國藩麵帶戚容，比起左宗棠宏亮的嗓音來，他的音色幹澀多了。
“有什麽可惜的，這個膿包早點穿了的好！”左宗棠的爽直，使曾國藩吃驚。
“你說得太刻薄了，江南大營畢竟經營了七八年，擔負著抵抗長毛的大任呀！現在和帥、張軍門慘死，數萬弟兄身亡異鄉，朝廷辛辛苦苦部署的計劃全部打亂，今後隻會使長毛的氣焰更囂張，我們的道路更艱難。”
“和春、張國梁死不足惜，數萬弟兄雖可憐，但這也是無可奈何的事。
不過，對消滅長毛的大局來說，”左宗棠兩眼逼視著曾國藩，略微壓低了聲音，“滌生，莫怪我說得直，它倒是一件天大的好事。”
“你說什麽！”曾國藩故作驚訝地問，“這是我之不幸，敵之萬幸，何來天大的好事可言？”“滌生，我不信你真的沒看出來。”
左宗棠一笑。
他這人要說的話藏不住，痛痛快快地倒出來後，心裏就舒服了。
“江南大營早已千瘡百孔，腐臭衝天。
當將官的莫不錦衣玉食，娼優歌舞，士兵則多抽鴉片，嫖賭成風，士氣溺惰，軍營糜爛、這兩年來，何桂清每月給它十多萬兩銀子的接濟，想利用它來做個中興名臣；朝廷則受何的欺騙，以為江南大營是抵抗長毛的幹城，反倒將我們湘勇視為可有可無。
不要說你和在前線打仗的弟兄們不服，就是我這個留守大臣都慪了一肚子氣。
真正是蟬翼為重，千鈞為輕，黃鍾毀棄，瓦釜雷鳴呀！現在江南大營徹底覆沒，將使朝廷從此清醒過來，豈不是天大的好事！”“你知道何桂清逃命的情形嗎？”左宗棠說的是實話，曾國藩怎會不知道！對朝廷的決策，他曆來采取謹慎的態度，從不妄加議論，何況當著這位心直口快的左季高的麵！對何桂清則不同。
曾國藩恨何桂清，最先起於郭嵩燾購浙鹽的事；後來，何桂清常向他的靠山——軍機大臣彭蘊章寫密信，說曾國藩膽小，不會打仗，彭蘊章把這股陰風吹到了皇上的耳邊。
這些，都是郭嵩燾在南書房當值時聽到的。
現在，何桂清終於慘敗了，曾國藩如何不快意！“不知道！”左宗棠搖頭。
他對於這些身居高位的官僚有種本能的敵意，極樂於聽他們的倒楣事，“你說吧。”
“敗兵逃到常州，何桂清才知江南大營破了。
他不思抵抗，立即帶著僚屬跟在和春的後麵南逃。
常州士紳知道了，半路攔下他的轎子，哭著跪著請他留下。
何桂清這個喪盡天良的家夥，居然命令親兵開槍，打死了幾個鄉紳，然後衝出人群，逃到蘇州。
徐有壬閉門不納，隻得連夜繞城牆往上海方向逃去。
向攀轎挽留的鄉紳開槍，大清二百年來，還沒有這樣的總督！”義憤私怨混合在一起，使曾國藩出現了少有的激動。
“偏偏都是這些混蛋得到重用，倘若不是這次長毛打到常州，過不了幾年，這個油滑小生又要入閣了。”
天下這些不平事，左宗棠恨之入骨，提起便有氣。
近年來年紀大了，他有時也能克製自己的肝火。
他有意端起茶杯，大口大口地喝起茶來。
火氣略為平息後，他告訴老朋友，皇上已命他回湘募勇，明天就要離開宿鬆。
“明天就走？”曾國藩希望左宗棠多住幾天，關於局勢變化後湘勇的用兵計劃，他很想與這個今亮商討商討，“《經史百家雜鈔》編纂如何，你還沒有提意見呢！”“我猜想你欲超過姚鼎？”左宗棠詭譎地笑笑。
“姚姬傳先生博大精深，我粗解文章，乃姚先生啟之，哪裏敢有超過他的野心。”
曾國藩誠懇地說。
“當然，要想超過姚鼎，也的確不易。”
左宗棠收起笑容，認真地說，“不過，你將姚先生義理、詞章、考據的治學路徑有意拓寬一條，把經濟加了進去。
從這點上說，你有所超過。
但大醇小疵，裏麵也有些篇章還可再斟酌斟酌，眼下我無心和你多說，待平定長毛後，再來詳論如何？”“好！平定長毛後再談。
先1/5|跳至
樊燮為官不清廉，仗著是官文五姨太娘家親戚有恃無恐。
湖南巡撫衙門接到不少參劾信函，駱秉章不願得罪官文，壓著這些信不理睬，左宗棠礙著駱秉章的麵子，也不便處理。
這一日，樊燮路過長沙，將兵士們安置在城外，自己帶著幾個親兵入城，徑直來到又一村巡撫衙門裏。
巡捕見是樊鎮台，不敢怠慢，忙進內通報。
駱秉章正與左宗棠在談論曾國藩駐兵湖北的事，聽到通報，連聲說：“有請，有請。”
樊燮大步踏進簽押房，向駱秉章鞠躬請安：“卑職參見中丞大人。”
駱秉章忙站起，笑道：“樊鎮台免禮。”
樊燮正欲靠著駱秉章坐下，忽然見左宗棠板著麵孔坐在對麵，便走前一步說：“左師爺一向好。”
左宗棠看了樊燮一眼，冷冷地說：“樊將軍客氣了。”
樊燮心中不快，叉開兩腿坐在駱秉章身邊。
駱秉章打著哈哈說：“樊鎮台，這次官中堂親向朝廷保舉你去四川剿賊，想鎮台一定會以頻頻捷報答謝皇上聖恩和官中堂的器重。”
“石逆孤軍遠竄，成不了氣候，樊某不敢誇口說一舉獲勝，但終究要剿滅那些亂臣賊子的。”
樊燮不無得意地說，似乎有意讓左宗棠知道他的厲害。
“大將威風，果然令人敬畏，令人敬畏！”駱秉章仍然打著哈哈說。
“長毛不過跳梁小醜而已，算得了什麽？”樊燮任永州鎮總兵不過一兩年，根本沒有跟太平軍交過手。
前兩個月，石達開圍寶慶府，弄得長沙官場緊張得不得了。
左宗棠親自指揮人馬，費了九牛二虎之力才勉強對付過去。
聽了樊燮這種欺世大言，左宗棠如何能不動怒：“此話過頭了吧！朝廷調兵幾十萬，糜餉幾萬萬，至今尚未把長毛平定下去；且石達開乃賊中梟雄，曾滌生侍郎都數敗於其手，你說這話，不臉紅嗎？”樊燮吹牛時不臉紅，聽了這句話，倒真的臉紅了，他強壓怒火說：“左師爺，我也不和你打嘴皮仗，以後看吧！”樊燮來巡撫衙門，本是一種官場應酬，見氣氛不好，起身朝駱秉章拱手道：“卑職告辭。”
說罷轉臉便走，並不理睬左宗棠。
左宗棠勃然大怒，喝道：“回來！”“何事？”樊燮站住，氣憤地反問。
“樊燮，你進衙門不向我請安，出衙門不向我告辭，你太猖狂了。
湖南武官，無論大小，見我都要請安，你不請安，是何緣故？”樊燮也怒了，高聲說：“朝廷體製並未規定武官見師爺要請安。
武官雖輕，也不比師爺賤，何況樊某乃朝廷任命的正二品總兵，豈有向你四品幕僚請安的道理！”左宗棠一時語塞，氣得環眼暴凸，燕頷僵硬，虎地站起來，衝過去，抬起腳就要踢樊燮，駱秉章慌忙攔住：“季高，你這是幹什麽？”左宗棠氣得呼呼大端，好半天，才冒出一聲雷鳴：“王八蛋，滾出去！”樊燮火冒三丈，青筋鼓起，欲再與左宗棠爭辯，駱秉章忙說：樊鎮台，你請回吧！本撫就不送你了，祝你馬到成功。”
樊燮隻得含恨退出，當天下午便離長北去。
樊燮窩著一肚子氣到了武昌，謁見官文，添枝加葉地把左宗棠如何無視朝廷命官、驕橫跋扈、獨斷專行的情形，向官文哭訴了半天。
官文聽後老大不快。
左宗棠居然敢對他的姻親、朝廷指派的援川將領如此無禮，他豈能容忍！當天夜晚，官文便給皇上上了一個折子，將樊燮所說的摘要寫了幾條，又給左宗棠戴了一頂“劣幕”的帽子，說他把持湖南，為非作歹。
鹹豐帝接到官文這道奏章，方知左宗棠居然是這樣的幕僚，他大為吃驚，隨即在奏章上批道：“湖南為劣幕把持，可惱可恨，著細加查明，若果有不法情事，可就地正法。”
奏折遞回武昌，六姨太知左宗棠與胡家的關係，便悄悄地把此事告訴靜娟夫人。
靜娟夫人怎能眼見自己兄弟的丈人吃官司不救，便求胡林翼設法搭救。
胡林翼一麵火速打發人送信到長沙，將事情原委告訴左宗棠，一麵發信給郭嵩燾和王闓運。
郭嵩燾此時供職南書房，王闓運則在已升為協辦大學士的肅順家作西席。
鹹豐四年八月，曾國藩率湘勇出省入鄂，王闓運沒有隨行。
鹹豐五年，王闓運中舉，次年赴京會試。
會試告罷後留京溫習，被肅順看中，延入府中。
胡林翼請郭、王密切注視朝廷動向。
左宗棠接到胡林翼的信後，借口赴京會試，向駱秉章辭職。
駱再三挽留不住，隻得放行。
左宗棠含恨離開長沙，回湘陰小住幾天後，便帶著一個仆人，冒著嚴寒乘船北去。
這時，郭嵩燾給胡林翼來了一封急信，說皇上怕官文所奏不實，特地派都察院湖廣道監察禦史富阿吉來湘查訪，將於近日由運河南下。
胡林翼將家人胡漢喚進書房，密授機宜。
胡漢受命，星夜乘快馬赴河北，在山東德州遇上了富阿吉。
胡漢在德州出高價雇了一隻大船，船上陳設華麗，肴饌精美。
趁富阿吉的船泊在德州碼頭的時候，胡漢先請富阿吉的仆人上船玩，並以好酒好菜招待。
仆人於是勸富阿吉改乘胡漢的大船。
富阿吉到船上看了看，滿口應允。
待富阿吉上船後，胡漢又從德州妓院雇來四個能歌善舞的漂亮妓女陪伴他。
富阿吉是個世家子弟，胸無點墨，靠祖上的軍功，年紀輕輕地便做上了五品禦史，平日最好的就是聲色犬馬、醇酒美婦。
這一下，如同進了天堂，他不願早日入湘，隻想在船上多盤桓些日子。
舟子似乎懂得富阿吉的心思，那船走得極緩極慢，又時走時停。
就這樣，富阿吉從北京到武昌，足足用了三個月。
這期間，胡林翼將左宗棠留在襄陽聽消息，暫勿進京。
富阿吉一到武昌，就被接進巡撫衙門，胡林翼親自設宴為之洗塵。
酒吃到興起時，胡林翼對富阿吉說：“星使為查辦左宗棠，不畏辛苦，跋山涉水，令人敬佩。”
富阿吉謙虛地說：“仆受皇上差遣，查朝廷要案，無辛苦可言。”
胡林翼連聲說“可敬，可敬”，又殷勤勸了一杯酒，問：“星使從前知左宗棠其人否？”富阿吉答：“不曾聽說。”
“林翼與左宗棠同鄉，對其人略知一二。”
“請中丞說說。”
富阿吉放下筷子，顯出一副專注的神態，似乎查辦左案就從這裏開始了。
“湖廣一帶人士，凡稍涉國事者，莫不知左宗棠乃當今一人才。
值此宇內紛擾，三湘略能安枕者，固仗駱中丞鎮撫之功，亦靠左宗棠讚襄之力。
遠的不說，這次長毛偽翼王竄擾寶慶府，全省震驚。
正是因為左宗棠指揮省內綠營、團練同心協力作戰，寶慶府城才得以保存，湘省人民才免遭塗炭。”
“哦，如此說來，左宗棠這人也還有些本事。”
富阿吉生長在鍾鳴鼎食之家，戰火兵災從未見過，心想：倘若叫我去殺賊衛土，還不知如何應付哩！“豈止是有些本事！”胡林翼認真地說，“實為當今戡亂大才。
隻因左宗棠耿介成性，嫉惡如仇，又缺乏涵養，故開罪小人。
據說告狀的永州鎮總兵樊燮貪婪庸劣，士兵百姓都有怨言。
左宗棠對他的嗬責，並非蔑視朝廷命官，而是發泄心中對貪官汙吏的憤恨，希望星使為保全人才計，替左宗棠說幾句話。”
富阿吉不在意地說：“仆奉命查辦，總期水落石出，案情大白。
中丞放心，一定會公事公辦。”
“公事公辦，誠為至論，但目前謠諑紛紜，星使又不明內情，恐怕欲秉公辦理而不能。”
富阿吉問：“如中丞所說，該如何辦才是？”胡林翼說：“依鄙人之見，星使當先存愛才之心，後方能做到秉公辦理。”
“中丞是要我袒護左宗棠？”富阿吉警覺起來。
“不能說袒護，乃為惜才耳。
左宗棠之才出類拔萃，天下紛亂，養成一人才不易，寧忍加以摧殘？鄙人之意，實為國家社稷著想，非為私情。
星使若理解，就請在武昌停駐，中止湘行，鄙人已代星使擬好奏稿，為左宗棠辯誣，星使可在武昌拜發後返旆回京。”
富阿吉一聽，頓時變色，拿出欽差大臣的架勢來，一本正經地說：“中丞此言差矣。
仆奉使命而不赴湘查辦，住在武昌，豈不欺罔朝廷，蒙騙皇上？左宗棠之案已立於都察院，仆豈能憑中丞一麵之辭而定讞？中丞剛才這番話，既有諛左宗棠之嫌，又陷仆於不忠，還望中丞三思才是。”
說完就要起身，仿佛這桌酒席是害他不忠的陷阱。
“慢點！”胡林翼冷冷地說，一麵從櫃子裏拿出一份奏折來甩到富阿吉的麵前，“星使不發代擬之折，鄙人將拜發此折了。”
富阿吉莫名其妙地拿起奏折，看著看著，冷汗淋漓，麵如死灰。
原來，胡林翼的奏折是一份措辭強硬的彈劾。
內中列出富阿吉自出京以來，如何騷擾民間，**民女，耽於享樂，有意延誤行程等等罪狀，人證物證俱在，不容辯駁。
富阿吉是個未諳世事的紈絝青年，看著這個奏折，早已嚇得魂飛魄散，手抖抖地不能自已，忙賠著笑臉說：“中丞，開玩笑何以至如此。
常言說得好，官官相護，共保無事，請中丞萬勿拜發此等奏折，仆感激不盡！”胡林翼也換成笑臉說：“星使也不必過於害怕。
舟中之事，鄙人不告發，諒旁人也不知。
鄙人不求星使感激，請星使就此拜發代擬折吧！”富阿吉無奈，隻得遵命拜發。
在此同時，官文也打發幾個人裝模作樣地到長沙住了幾天。
回到武昌，按早已定好的調子也拜發了一份奏折，證明樊燮所說屬實，請殺左宗棠以儆效尤者。
鹹豐帝接到兩份截然不同的奏折，有些為難，便與肅順商量。
肅順回府後，與王闓運談起這事。
王闓運乘機在肅順麵前極言左宗棠之才，請他保全。
肅順久聞左宗棠能幹，也有心保護，便對王闓運說：“聽說左宗棠與曾國藩、胡林翼相交甚深，我勸皇上特旨垂詢曾、胡，你再去跟郭嵩燾說說，聯絡幾個名翰林上書皇上。
到那時，我就好說話了。”
當時最有名的翰林，是壬子年探花，時為內閣學士的吳縣人潘祖蔭，其祖父乃鼎鼎有名的狀元大學士潘世恩，郭嵩燾與他同值南書房。
潘祖蔭喜愛古玩，尤愛收集鼻煙壺。
傳說他主考鄉試時，遇到兩個不相上下的考生，而又隻能二者取一時，他便拿出紅綠兩個鼻煙壺來放在口袋裏，先定好紅為甲，綠為乙，然後信手摸，摸出紅來取中甲，摸出綠來便取中乙，決不改變。
郭嵩燾在王府井古董店裏，重價買下一隻明萬曆年間利瑪竇從意大利帶來進貢的鑲銀瑪瑙鼻煙壺，邀請潘祖蔭來家喝酒。
酒酣耳熱之際，郭嵩燾賣弄似地拿出鼻煙壺，果然引得潘祖蔭味口大開，欣賞把玩，愛不釋手。
“伯寅兄，你是個收藏鼻煙壺的專家，要是看得上，就送給你湊個數吧！”“真的？”潘祖蔭喜出望外，“筠仙，你這個禮物太貴重了，叫我如何感謝你！”“感謝嘛，不敢當。”
郭嵩燾摸摸已經發福的圓胖臉，笑道，“隻求你的大手筆做一篇有益於國家的文章。”
“這個容易，你隻管說。”
要探花潘祖蔭寫篇文章，就好比要小孩子搓個泥蛋一樣，既樂意辦，又容易辦。
“左宗棠的事，你聽說過嗎？”“你是說官文告狀的事嗎？”潘祖蔭一手用玉簽剔牙，一邊擺弄著杭州檀香扇，扇上的詩畫都出自他的手筆，一副十足的名士派頭。
“官文是誣告。”
“真的嗎？”潘祖蔭覺得奇怪，左宗棠這幾年為湖廣局麵的穩定出過不少力，京師都有傳聞。
官文作為湖廣總督，為何要誣告一個師爺？待郭嵩燾將事情的經過和這中間複雜的關係，原原本本地告訴潘祖蔭後，潘恍然大悟。
潘祖蔭才華橫溢，少年氣盛，十分惱火滿蒙親貴的屍位素餐、嫉賢妒能，況且他的家鄉四周已落入太平軍手中好多年了，迫切盼望早日光複，而光複的希望又隻能寄托在曾、胡、左等人的身上。
潘祖蔭邊聽邊打腹稿，待郭嵩燾說完後，他的腹稿也已打好。
瞬息之間，便草就一篇折子。
“筠仙，你看看要得不？”郭嵩燾接過，輕輕念道：“湘勇立功本省，援應江西、湖北、安徽、浙江，所向克捷，雖由曾國藩指揮得宜，亦由駱秉章供應調度有方，而實由左宗棠運籌決策，此天下所共見，久在我聖明洞察之中也。
前逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬。
以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境，其時賊縱橫數千裏，皆在宗棠規畫之中。
設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。
是國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠也。”
讀到這裏，郭嵩燾神采飛揚，拍案叫絕，“伯寅兄，你真不愧為探花郎！‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠’。
這真是千古佳句！萬千稱讚左宗棠的話，在這兩句麵前都顯得軟弱無力。
我今天真是服了你。”
“你讀完吧，讀完後我們再來一句句斟酌。”
潘祖蔭微笑著，心中十分得意，檀香扇在手中輕輕地搖動。
天氣其實還很冷，扇子在他手裏，不過是一種習慣、派頭的表現而已。
“宗棠為人，秉性剛直，嫉惡如仇。”
郭嵩燾繼續念下去，“湖南不肖之員，不遂其私，思有以中傷之久矣。
湖廣總督惑於浮言，未免有引繩批根之處。
宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關係尤大，不得不為國家惜此才。”
“好，就這樣送上去，一個字都不用動了！”郭嵩燾發自內心地讚歎。
“筠仙，你莫客氣，該改該刪的地方，都由你作主。”
“真的妙極了。
這樣的奏疏，日後必然傳下去，尤其是兩個‘不可一日無’一定會傳頌千古。”
“傳頌千古不敢當。
不過，這兩句也確是神助之筆。
一篇好文章，靠的就是一兩句警句支撐。
比如《滕王閣序》，靠的是‘落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色’，《嶽陽樓記》靠的是‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。”
潘祖蔭搖頭晃腦地說著，看來，他也被自己創造的警句陶醉了。
過幾天，曾、胡的回奏先後到達鹹豐帝的手裏。
曾國藩說：“左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機，當此需才孔亟之時，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩、臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局。”
胡林翼說得更懇切：“臣查湖南在籍四品卿銜兵部郎中左宗棠，精熟方輿，曉暢兵略，在湖南讚助軍事，遂以克複江西、貴州、廣西各府州縣之地，名滿天下，謗亦隨之。
其剛直激烈，誠不免汲黯大戇、寬饒少和之譏。
要其籌兵籌餉，專精殫思，過或可宥，心固無他。
懇請天恩酌量器使，飭下湖南撫臣，令其速在湖南募勇六千人，以救江西、浙江、皖南之疆土，必能補救於萬一。”
肅順借著潘、曾、胡的奏疏，請皇上免查左宗棠之過失，予以重用。
鹹豐帝接受肅順的建議，下詔左宗棠以四品京堂候補，隨同曾國藩襄辦軍務。
後來，左宗棠又請駱秉章代他上一道奏折，詳細奏明樊燮貪劣無能之種種情事，樊燮終被革職。
樊燮帶二子回到原籍湖北恩施，建一棟樓房。
樓房建成之日，樊燮宴請恩施父老，說：“左宗棠不過一舉人，既辱我身，又奪我官，且波及我先人，視武人為犬馬。
我把二子安置樓上，延名師教育，不中舉人進士點翰林，雪我恥辱，死後不得入祖塋。”
樊燮重金聘請名師，以樓房為書房，除先生與二子外，別人一律不準上樓。
每日酒飯，必親自過目，具衣冠延先生下樓坐食，席上有先生未動箸者，即撤去另換。
二子不準著男裝，都穿女子衣褲；又將左宗棠罵他的“王八蛋，滾出去”六字寫在木牌上，置於祖宗神龕下側，告誡二子說：“考上秀才進學，脫女外服；中舉脫女內服，方與左宗棠功名相等；中進士、點翰林，則焚木牌，並告訴先人，已勝過左宗棠了。”
二子謹受父命，在書案上刻“左宗棠可殺”五字。
後來，樊燮的第二子樊樊山果中進士。
報捷那天，他恭恭敬敬地在父親墳頭報喜，當場焚燒“王八蛋，滾出去”木牌。
這些都是後話了。
曾國藩第二部——野焚二江南大營潰敗後，左宗棠乘時而起——就在朝廷處理樊燮、左宗棠一案的這段時期裏，曾國藩將大營移到安徽宿鬆，作重新規複皖省的準備。
左宗棠應曾國藩之邀，由襄陽來到宿鬆，一住就是二十天。
二人在宿鬆大營裏昕夕縱談東南大局，商量補救方略。
曾國藩又將近年來輯錄的《經史百家雜鈔》底稿給左宗棠看，請他提意見。
軍務這樣繁忙，曾國藩居然能忙中偷閑，不忘文人本職，編輯了百萬字的大部頭古文選本，使左宗棠自歎不如。
他接過底稿，認認真真地看起來。
這一天，彭玉麟差人來報，屬外江水師的澄海營與屬內湖水師的定湘營，同在長江上截獲一條運糧往安慶的洋船，因分貨不均而發生械鬥，請派人前去調停。
事態嚴重，曾國藩決定親到彭澤走一趟。
他與左宗棠約定，回來後聽左談對《經史百家雜鈔》的意見。
曾國藩剛走，左宗棠便收到了胡林翼的信。
信上說皇上將命他回湘募勇，可早作準備。
左宗棠欣喜異常，隻等曾國藩回到宿鬆後，即告辭回湘。
正在這時，一場意外的變故發生了。
取得三河大捷的陳玉成、李秀成先後被洪秀全封為英王、忠王，以後李世賢也被封為侍王。
鹹豐十年正月間，三王為解天京之圍，策劃了一次大的軍事行動。
李秀成、李世賢由蘇南率軍進入浙江，大兵猛壓杭州。
浙江巡撫羅遵殿慌忙向江南大營統帥和春求救。
和春派總兵張玉良帶兵兩萬，由江寧趕救杭州。
張玉良剛走到半路，李秀成、李世賢帶兵離杭北上，猛撲江南大營。
此時，陳玉成率皖北之兵強行渡江。
兩軍會合，數日之內連破江南大營外圍要地高淳、溧陽、溧水、句容、秣陵關。
江南大營被包圍了。
和春、張國梁分頭拚死抵抗。
太平軍與清軍連戰九晝夜，江南大營徹底崩潰，天京之圍頓解，李秀成、陳玉成圍魏救趙之計獲得全勝。
太平軍趁勢南下，和春、張國梁節節敗退。
張國梁死於丹陽，和春斃命於滸墅關。
七萬江南綠營，除張玉良部二萬人外，至此全部瓦解。
消息傳出時，曾國藩正在彭澤。
他既感意外，又在意中。
楊載福對敗兵沿途的騷擾非常憤慨，彭玉麟則擔心太平軍的氣焰會更加熾烈。
曾國藩心中卻隱隱生出一絲快意：江南大營的瓦解，或許將預示著湘軍的轉機！他匆匆離彭澤返宿鬆。
船過泊勞湖時，接到正駐軍寧國的李元度的信。
李向他報告江南犬營的情況，並捎上一句耐人尋味的話：和春死，桂清逃，東南大局，天意將屬於誰？“這個平江才子，想得也太多了。”
曾國藩心裏說，隨手點起火，將信燒了。
宿鬆老營的反應如何呢？曾國藩心中交織著憂慮、沉重、慶幸、熱望等各種複雜情緒，究竟哪種為主，連他自己也說不準。
夜裏，他躺在船上，輾轉反複，難以入眠。
後半夜，癬疾又發作了，奇癢難耐，害得他整夜不能合眼，抓得皮屑滿床，血跡斑斑。
天亮時，船靠了羊角塘碼頭，他換了轎子，匆匆向宿鬆老營奔去。
老營紮在縣城外，氣氛仍如幾天前的平靜。
曾國藩一進屋，便看到案桌上堆了一尺多高的文報。
他拿起最上麵的一份，隨便瀏覽。
“滌生，你到底回來了，我天天都在盼望。”
人未進門，聲音就雷鳴般地灌了進來，除開左宗棠，再沒有第二人這樣。
“出大事了，你知道嗎？”“你是說江南大營的事？”曾國藩放下文報。
“江南大營已不複存在了。”
左宗棠邊說邊在對麵木凳上坐下。
“四五萬人馬，十多天的日子便毀了，真不堪設想，可惜呀！”曾國藩麵帶戚容，比起左宗棠宏亮的嗓音來，他的音色幹澀多了。
“有什麽可惜的，這個膿包早點穿了的好！”左宗棠的爽直，使曾國藩吃驚。
“你說得太刻薄了，江南大營畢竟經營了七八年，擔負著抵抗長毛的大任呀！現在和帥、張軍門慘死，數萬弟兄身亡異鄉，朝廷辛辛苦苦部署的計劃全部打亂，今後隻會使長毛的氣焰更囂張，我們的道路更艱難。”
“和春、張國梁死不足惜，數萬弟兄雖可憐，但這也是無可奈何的事。
不過，對消滅長毛的大局來說，”左宗棠兩眼逼視著曾國藩，略微壓低了聲音，“滌生，莫怪我說得直，它倒是一件天大的好事。”
“你說什麽！”曾國藩故作驚訝地問，“這是我之不幸，敵之萬幸，何來天大的好事可言？”“滌生，我不信你真的沒看出來。”
左宗棠一笑。
他這人要說的話藏不住，痛痛快快地倒出來後，心裏就舒服了。
“江南大營早已千瘡百孔，腐臭衝天。
當將官的莫不錦衣玉食，娼優歌舞，士兵則多抽鴉片，嫖賭成風，士氣溺惰，軍營糜爛、這兩年來，何桂清每月給它十多萬兩銀子的接濟，想利用它來做個中興名臣；朝廷則受何的欺騙，以為江南大營是抵抗長毛的幹城，反倒將我們湘勇視為可有可無。
不要說你和在前線打仗的弟兄們不服，就是我這個留守大臣都慪了一肚子氣。
真正是蟬翼為重，千鈞為輕，黃鍾毀棄，瓦釜雷鳴呀！現在江南大營徹底覆沒，將使朝廷從此清醒過來，豈不是天大的好事！”“你知道何桂清逃命的情形嗎？”左宗棠說的是實話，曾國藩怎會不知道！對朝廷的決策，他曆來采取謹慎的態度，從不妄加議論，何況當著這位心直口快的左季高的麵！對何桂清則不同。
曾國藩恨何桂清，最先起於郭嵩燾購浙鹽的事；後來，何桂清常向他的靠山——軍機大臣彭蘊章寫密信，說曾國藩膽小，不會打仗，彭蘊章把這股陰風吹到了皇上的耳邊。
這些，都是郭嵩燾在南書房當值時聽到的。
現在，何桂清終於慘敗了，曾國藩如何不快意！“不知道！”左宗棠搖頭。
他對於這些身居高位的官僚有種本能的敵意，極樂於聽他們的倒楣事，“你說吧。”
“敗兵逃到常州，何桂清才知江南大營破了。
他不思抵抗，立即帶著僚屬跟在和春的後麵南逃。
常州士紳知道了，半路攔下他的轎子，哭著跪著請他留下。
何桂清這個喪盡天良的家夥，居然命令親兵開槍，打死了幾個鄉紳，然後衝出人群，逃到蘇州。
徐有壬閉門不納，隻得連夜繞城牆往上海方向逃去。
向攀轎挽留的鄉紳開槍，大清二百年來，還沒有這樣的總督！”義憤私怨混合在一起，使曾國藩出現了少有的激動。
“偏偏都是這些混蛋得到重用，倘若不是這次長毛打到常州，過不了幾年，這個油滑小生又要入閣了。”
天下這些不平事，左宗棠恨之入骨，提起便有氣。
近年來年紀大了，他有時也能克製自己的肝火。
他有意端起茶杯，大口大口地喝起茶來。
火氣略為平息後，他告訴老朋友，皇上已命他回湘募勇，明天就要離開宿鬆。
“明天就走？”曾國藩希望左宗棠多住幾天，關於局勢變化後湘勇的用兵計劃，他很想與這個今亮商討商討，“《經史百家雜鈔》編纂如何，你還沒有提意見呢！”“我猜想你欲超過姚鼎？”左宗棠詭譎地笑笑。
“姚姬傳先生博大精深，我粗解文章，乃姚先生啟之，哪裏敢有超過他的野心。”
曾國藩誠懇地說。
“當然，要想超過姚鼎，也的確不易。”
左宗棠收起笑容，認真地說，“不過，你將姚先生義理、詞章、考據的治學路徑有意拓寬一條，把經濟加了進去。
從這點上說，你有所超過。
但大醇小疵，裏麵也有些篇章還可再斟酌斟酌，眼下我無心和你多說，待平定長毛後，再來詳論如何？”“好！平定長毛後再談。
先1/5|跳至