夜裏,明鸞迷迷糊糊地聽見玉翟又翻了個身,顯然還沒睡著,便打了個哈欠,索性坐起身來:“二姐姐,你可是為柳太太邀請你去的事煩惱?今兒晚上你都翻來覆去二三十回了,再這樣下去,咱倆都別想睡了。”
玉翟訕訕地衝她笑了笑:“對不住,我隻是……”隻是什麽,她又說不出來。
明鸞問她:“柳太太對你究竟是個什麽態度?我也見過她一回,看著不象是這麽沒禮貌的人,以柳大人的性情為人,也不會縱容他老婆衝我們擺架子。你細想想,柳太太一直找你,是不是有別的意思?”
玉翟坐起身,雙手緊緊捏住被頭,一臉的不自在:“柳太太還會有什麽意思?不過是覺得我針線做得好……”
“你就編吧!”明鸞不以為然地駁了回去,“你針線再好,也隻是個小姑娘,能比二伯娘強?能比金花嬸強?隻怕連沈家母女二人的針線也未必比你差多少。柳太太要是隻圖個花樣清雅不俗氣,也犯不著非得找你做,讓你幫著畫畫花樣就行了。她再三找你,還要你親自去見她,肯定有別的用意。而且我記得,你跟柳家兒子是相熟的,這裏也沒有外人,你悄悄兒跟我說,你對柳璋是不是……”
“沒有的事!”玉翟慌忙否認,還著急地拉住明鸞的手,“三妹妹,我敢對你發誓,我絕不會做那種不知廉恥的事!章家再落魄,我們也是大家子教養出來的女兒,若我生了那等見不得人的心思,成什麽人了?”
明鸞撇撇嘴:“哪裏就到那個地步?我也不是說你幹了什麽見不得人的事。隻不過想知道,是不是柳璋對你有那個意思,柳太太才會老是叫你過去,是想相媳婦呢?”
玉翟咬咬唇,低頭道:“我在柳家從沒見過那人……柳太太也從沒提起過他。頂多是閑談間提到她兒子功課好,又得了先生誇獎罷了。倒是柳家小姐,我曾見過兩次……”說到這裏。她頓了頓,臉先紅了。她想起那回在街上遇見柳璋兄妹倆的情形,那時候她不知道那女孩兒是柳璋的妹妹。還傷心過一場呢。如今看來,卻是庸人自擾了。
紅完臉,她才繼續道:“柳姑娘模樣兒與她哥哥頗為肖似,卻是個無法無天的性子,見了我,不說在客人麵前收斂些,竟當我是木頭人一般,隻顧著與她母親說話。她母親略說她幾句,她脾氣上來,摔手就走。倒叫我尷尬得緊。我瞧柳太太對這個女兒也頗為頭疼,跟我說了不少擔心抱怨的話。話裏話外,都在勸我多去他們家做客,多跟她女兒相處。因此我想……柳太太大概是想讓我去給她女兒做伴吧?”
明鸞睜大了眼:“給她女兒做伴?怎麽個做伴法?”
玉翟遲疑了一下:“她倒是沒有明說,隻不過她身邊的婆子曾露過口風,似乎是想要我住到柳家去,時時陪著柳姑娘讀書學針線,好引導她變得嫻雅穩重些。我聽那婆子說,柳姑娘自小是在祖母身邊養大的,被寵壞了,如今再不改,日後就沒法說親了,因此柳太太十分著急,總盼著能有人幫她把女兒的性子導正,這人需得是能長久陪在她女兒身邊潛移默化的,既要知書識字,針線規矩也要好,還要與她女兒相處得來,最好是清白讀書人家出身。為此挑了許久,挑中了兩個城裏秀才家的女兒,結果沒兩天就被柳姑娘趕回家去了。柳太太沒法,隻得繼續挑人。她家婆子試探過我,隻是……我又不是她家奴婢,沒事住到她家幹什麽?因此就沒應聲。”
明鸞聽著,就想起自己那次去柳家的經曆,恍然大悟:“怪不得那次我去找柳同知,柳太太還特地叫我去說了半天閑話。原來是為了這個目的!她大概覺得我不夠知書達禮,就改找上你了吧?”
玉翟抿抿嘴,道:“我們家本不是讀書人家,又是流放來的罪人,眼下還是軍戶,她怎會看中了我們姐妹?這倒罷了,如今父親有了官職,雖說隻是小小總旗,也比不得平頭百姓,若她隻是讓我們偶爾與柳姑娘見個麵,交交朋友,倒也沒什麽,可住到她家去日夜相伴……柳家還有兒子呢,傳到外頭,豈有不叫人說閑話的?況且做她女兒的伴當,跟侍女似的,總叫人覺得我們家好象低柳家一等……”這一點讓她尤其難以接受。
明鸞拍拍她的肩膀:“既然是這樣,那還有什麽好說的?直接回絕就是了。我們家又沒打算接他家的針線活掙錢。”
玉翟白了她一眼:“你說得輕巧,柳大人對我們家一向不錯,柳太太沒有明說,隻讓婆子來試探,我就不好明著回絕,總不能巴巴兒地湊上去說:您別再找我做針線了,我不想跟你女兒做伴——那不是自找沒臉麽?!”
明鸞笑說:“這有什麽?她沒有明說,你也沒必要明著拒絕。明兒到了柳家,你隻管跟柳太太說二伯父要出征安南的事,再透個口風,說二伯父要升六品百戶了。州同也是六品官,雖然同級官員相比,文官地位比武官要高,但柳太太再蠢也不會叫個六品武官的千金給她閨女做丫環。”
玉翟聞言先是一喜,繼而又遲疑:“這樣……會不會得罪了她?她雖沒有明言,但一再派了婆子來試探我,已經等於是給我遞了話了。我先前沒推辭,如今父親一升官就拒絕了她……她會不會覺得我是個勢利人?”
明鸞聽得又好氣又好笑:“她怎麽想是她的事,你管那麽多做什麽?你這麽在乎她的想法,莫非是別有用心?”
玉翟頓時漲紅了臉,雙手絞著被頭沉默不語。
明鸞見她這樣,倒有了些想法:“說起來……她兒子如今在全德慶都是有名的少年才子,你該不會是對他有了那心思吧?”不然又怎會既不想給柳太太做針線、給柳姑娘做伴當。又不想得罪了她們?
玉翟咬咬唇,道:“誰有那個心思了?你少胡說!”說罷重新翻身睡下,就閉了眼睛:“不早了,趕緊睡吧,明兒還要進城呢。”
明鸞撇撇嘴:“你躲什麽?就算有那心思又怎的?如今兩家也算是門當戶對。你若真有心,跟長輩們透個口風,上門提親去。不是比現在一個人煩惱強?”
玉翟頓時惱羞成怒:“你胡說些什麽呢?這也是你一個女孩兒該說的話?再說,我就告訴祖父去了!”
明鸞嗤笑著翻身躺下:“得,我不說了。好心被當成驢肝肺。反正不關我事,我幹嘛要操心?”然後雙眼一閉,真睡過去了。
玉翟卻久久未能成眠,咬著被角,雙頰通紅,胡思亂想了一晚上,直到天邊發白時,才迷迷糊糊地睡了過去。沒過多久,又叫明鸞起床的動靜驚醒了:“怎麽?天亮了麽?”
明鸞答道:“還早呢,我瞧你一晚上沒睡好。多睡一會子吧。我去幫忙做早飯。”穿戴好就出去了。
玉翟無論如何也沒法再睡下去了,聽著外頭的動靜越來越大。索性也起身梳洗好,走到院中,明鸞已經把早飯擺出來了。她見桌上的早飯以幹糧為主,便問:“祖父不是不愛吃麵餅麽?怎麽不做米粥?”
明鸞笑道:“本來是要熬粥的,但今日你要進城,二伯娘與周姨娘要帶著虎哥兒出門,做點幹糧帶著方便。”
玉翟手中動作一頓:“昨兒晚上我怎麽沒聽說母親要出門?”
“金花嬸聽說二伯娘哭鬧的事,說願意幫著勸一勸,就請二伯娘去她家做針線。周姨娘是要帶著虎哥去柑園。”明鸞抬頭看了玉翟一眼,“虎哥兒近來功課學得不錯,二伯父獎勵他玩一天,說好了讓他去喂鴨子捉小魚的。有周姨娘看著也能放心。”
玉翟心中有些難過,低低地應了一聲,道:“你今日若無事,陪我進一趟城吧?金花嬸今日不去,我總不能獨個兒出門。”
明鸞要接待朱翰之主仆,怎麽可能走開?家裏雖有陳氏在,但有許多事她都不清楚,外院也需要留個人看守,便道:“祖父有事差我去做呢,怕是不能陪你了。金花嬸沒空,你去找其他嬸娘們吧。”
玉翟咬著唇看了她一眼,有些委屈,但沒說什麽,進屋去給章寂請安去了,不一會兒吃完飯,明鸞收拾了碗筷,她便回屋將做好的針線活打好包袱,帶上幹糧與裝水的竹筒,往幾家軍戶聚居之處而去。
她運氣不大好,幾家軍戶的女眷都有事要忙,倒是有一家也打算要進城,可以讓她搭個順風車,隻是沒法陪她去柳家,甚至不能送她回來。玉翟隻覺得諸事不順,糾結得不行,但猶豫了半晌,她還是心一橫,決定跟那家人同去。三妹明鸞比她還小兩歲呢,都能獨自駕車往來於德慶城與九市鎮之間,她難道還沒膽子坐別家的車進城,再一個人去柳家麽?至於回來,去茂升元分號求助就是了。她去過幾回,認得路。
與那家人說好了,她連忙與那家人的孩子一道上車,無意中一回頭,遠遠看見沈昭容正往這邊走,還向她招手:“二妹妹,你略停一停,我有事找你!”她冷冷哼了一聲,徑自上車不理。不一會兒,車開走了,沈昭容氣喘籲籲地追上來,滿腹委屈地蹲下身直想哭。
杜氏喘著氣跑過來問:“怎麽回事?她沒看見你?”
沈昭容咬了咬唇:“看見了,我看見她看見我的,隻是沒理我。”
杜氏跺腳道:“真真沒禮數!章家畢竟是軍中粗人出身,養的女兒也不懂規矩!”
沈昭容怯怯地看向母親:“如今怎麽辦?我聽說她昨兒沒進城,隻當她今天還會與金花嬸同去,沒想到在金花嬸家卻隻看見了章二嬸……章二妹妹眼下進城去了,我們怎麽辦?等她回來麽?”
“等等等!等到幾時是個頭?!”杜氏想了想,冷哼道,“不等了!若不是擔心章家會多嘴壞了你的前程,我們何必受這個委屈?!他們章家以為自己還是從前的南鄉侯府麽?不過是區區軍戶。也好意思在親戚麵前擺架子!”
可沈家也同樣是軍戶啊,甚至比章家還不如,家裏隻有一個餘丁,章家還有個總旗呢。沈昭容小聲道:“您別生氣,如今我們還不能得罪了章家。且委屈一時,等到我們家東山再起,自然不必再受他家的氣。”
杜氏冷笑道:“即便是如今。我們也不必再受他家的氣!”她壓低聲音對女兒道:“你方才沒聽金花那婆娘怎麽說的麽?章二丫頭是往柳同知家去了!她給柳太太做了針線要送去,哼,小孩子家家的。會做什麽?難道還能比我們母女倆強?昨兒她本該送針線過去的。結果誤了,今日再去,人家豈會不惱?隻要柳太太惱了,咱們就有機會了!章家能有今日風光,憑的是什麽?還不是柳同知與江千戶兩人護著?江千戶那小妾身份低微,沒得丟了我兒的臉,若是能把柳太太拉到咱們這邊來,咱們還怕章家什麽呀?!”
沈昭容聽得大吃一驚:“母親的意思是……那能行麽?柳同知雖說位高權重。到底管不得我們這些軍戶,萬一章家著惱……”
“安心,我早有應對之策。”杜氏拍拍女兒的手。聲音壓得更小了些,“咱們隻想著堵住章家的嘴。免得日後你尋到了好姻緣,會被他家壞事,可眼下就有一門好姻緣!柳同知家的公子今年隻有十六歲(虛歲),不但生得一表人材,聽說功課也極好,日後必然前程似錦。我打聽得柳同知老家在信陽,信陽柳氏也算是名門了,你外祖母娘家就與信陽柳家聯過姻,不過我聽說他家這一輩的嫡支並不是‘信’字輩的,想必那柳信文是出自旁枝,雖說不如人意,眼下也顧不得許多了。你若能嫁給那柳家子為妻,即便一輩子隻能屈就個尋常誥命,也比終身青燈古佛強!”
“母親!”沈昭容驚得幾乎說不出話來,“這怎麽可能?我們家隻是區區軍戶,柳家怎麽可能看得上女兒……”
“誰敢看不上你?!”杜氏雙眼一瞪,“我們沈家女兒,太子妃都做得,太孫妃也不在話下,區區一個信陽柳氏的旁枝子弟,還敢挑三揀四?!你別管了,這事兒就包在母親身上!”
沈昭容抿抿嘴,心亂如麻,但隱隱也有幾分期盼,若是事情能成,那……
她小聲問:“母親,眼下我們該怎麽辦?”
杜氏一挺胸:“怎麽辦?跟著章家二丫頭進城去!趁著她要進柳家大門時跟上去,怎麽說也是親戚,那丫頭臉皮薄,斷不敢當著人家的麵跟我們翻臉!”
且不說沈家母女如何算計,章家小院裏也迎來了朱翰之主仆。朱翰之先進屋拜見了章寂,問候了他的身體,才道:“您老人家莫擔心,我已經命人打聽兄長的消息去了,一有準信便會立刻報給您知道。”
明鸞在旁聽得眉頭一皺,沒有吭聲。
章寂倒沒說什麽:“那一切就拜托殿下了。”說罷就開始咳嗽,咳得撕心裂肺的,嚇了明鸞一跳,連忙去倒茶,章放章敞兄弟也慌忙上前替父親拍背撫胸。章放還向朱翰之賠了不是:“老人家年紀大了,又受了幾年苦,身子大不如前。今年自入夏以來,便有些消瘦,前兒聽說了太孫的噩耗,幾乎當場厥過去,把全家人都嚇壞了。昨兒因我要去安南的事,父親心裏本就擔憂,偏我那婆娘不懂事,還要哭鬧,又把父親氣病了。若非如此,昨兒就該上山看你去的。”
朱翰之麵露憂色:“我不知姨祖父病情如此嚴重,是我怠慢了。可曾請了大夫來瞧?”
“請過了,大夫還是那一套,要好生養著,放寬心,不能憂思傷神。可太孫的事又瞞不住他老人家,他天天都在擔憂,怎麽可能放寬心呢?”
朱翰之隱隱有些了然,抬頭看向明鸞。明鸞當然知道自家祖父的病情輕重,也猜到老人家這是故意的,見朱翰之望過來,便扭開頭去。
朱翰之更加確信了,但他還有些遲疑,就沒有開口。
“我沒事……”章寂勉強出聲道,“年紀大了,身子自然比不得從前,你們做什麽這般大驚小怪?!”他衝朱翰之笑笑,“翰之啊,姨祖父沒事,你別擔心。我這把老骨頭還能再熬幾年,估計能看到你們撥亂反正的那一天。你就放心回去吧,不必掛念我這老頭子。”
朱翰之眼圈微紅,他雖猜到了章寂的用意,但看著對方一把年紀還要勉強自己,又有些不忍。說來那件事告訴章家人也不打緊,他又何必非要瞞著呢?猶豫了一下,他終於下定決心,透露口風:“姨祖父不必太過擔憂,兄長必然會平安無事的。李家的船雖然沉了,但呂先生先前似乎提過,擔心夏秋之際海上風浪大,有可能會改走陸路……”
章寂頓時雙眼圓睜,抓住了他的手:“此話當真?!”
朱翰之重重點頭:“我確實聽呂先生這麽說過,而且他們一路上遇事都會有消息傳回來,雖說眼下還不知道兄長安危,但沒有消息……就是好消息!”
章放兄弟與明鸞都露出鬆一口氣的神色,明鸞還暗暗瞪了朱翰之一眼。她早就知道他是知情的,不然怎會表現得那麽淡定?偏偏不肯透露半點口風,害得人家那麽著急!
章寂也安心地閉了閉眼睛,重新睜開時,臉上便帶了笑意:“這就好,這就好……”又問:“你打算什麽時候走?李家忽然出事,你早些回去也好。”
朱翰之忙道:“我正要跟姨祖父說這件事呢,李家出事,恐怕是出了內鬼……”
話音未落,院子裏便傳來沈儒平的聲音:“章三奶奶,你今日可曾見到拙荊與小女?”(未完待續)
玉翟訕訕地衝她笑了笑:“對不住,我隻是……”隻是什麽,她又說不出來。
明鸞問她:“柳太太對你究竟是個什麽態度?我也見過她一回,看著不象是這麽沒禮貌的人,以柳大人的性情為人,也不會縱容他老婆衝我們擺架子。你細想想,柳太太一直找你,是不是有別的意思?”
玉翟坐起身,雙手緊緊捏住被頭,一臉的不自在:“柳太太還會有什麽意思?不過是覺得我針線做得好……”
“你就編吧!”明鸞不以為然地駁了回去,“你針線再好,也隻是個小姑娘,能比二伯娘強?能比金花嬸強?隻怕連沈家母女二人的針線也未必比你差多少。柳太太要是隻圖個花樣清雅不俗氣,也犯不著非得找你做,讓你幫著畫畫花樣就行了。她再三找你,還要你親自去見她,肯定有別的用意。而且我記得,你跟柳家兒子是相熟的,這裏也沒有外人,你悄悄兒跟我說,你對柳璋是不是……”
“沒有的事!”玉翟慌忙否認,還著急地拉住明鸞的手,“三妹妹,我敢對你發誓,我絕不會做那種不知廉恥的事!章家再落魄,我們也是大家子教養出來的女兒,若我生了那等見不得人的心思,成什麽人了?”
明鸞撇撇嘴:“哪裏就到那個地步?我也不是說你幹了什麽見不得人的事。隻不過想知道,是不是柳璋對你有那個意思,柳太太才會老是叫你過去,是想相媳婦呢?”
玉翟咬咬唇,低頭道:“我在柳家從沒見過那人……柳太太也從沒提起過他。頂多是閑談間提到她兒子功課好,又得了先生誇獎罷了。倒是柳家小姐,我曾見過兩次……”說到這裏。她頓了頓,臉先紅了。她想起那回在街上遇見柳璋兄妹倆的情形,那時候她不知道那女孩兒是柳璋的妹妹。還傷心過一場呢。如今看來,卻是庸人自擾了。
紅完臉,她才繼續道:“柳姑娘模樣兒與她哥哥頗為肖似,卻是個無法無天的性子,見了我,不說在客人麵前收斂些,竟當我是木頭人一般,隻顧著與她母親說話。她母親略說她幾句,她脾氣上來,摔手就走。倒叫我尷尬得緊。我瞧柳太太對這個女兒也頗為頭疼,跟我說了不少擔心抱怨的話。話裏話外,都在勸我多去他們家做客,多跟她女兒相處。因此我想……柳太太大概是想讓我去給她女兒做伴吧?”
明鸞睜大了眼:“給她女兒做伴?怎麽個做伴法?”
玉翟遲疑了一下:“她倒是沒有明說,隻不過她身邊的婆子曾露過口風,似乎是想要我住到柳家去,時時陪著柳姑娘讀書學針線,好引導她變得嫻雅穩重些。我聽那婆子說,柳姑娘自小是在祖母身邊養大的,被寵壞了,如今再不改,日後就沒法說親了,因此柳太太十分著急,總盼著能有人幫她把女兒的性子導正,這人需得是能長久陪在她女兒身邊潛移默化的,既要知書識字,針線規矩也要好,還要與她女兒相處得來,最好是清白讀書人家出身。為此挑了許久,挑中了兩個城裏秀才家的女兒,結果沒兩天就被柳姑娘趕回家去了。柳太太沒法,隻得繼續挑人。她家婆子試探過我,隻是……我又不是她家奴婢,沒事住到她家幹什麽?因此就沒應聲。”
明鸞聽著,就想起自己那次去柳家的經曆,恍然大悟:“怪不得那次我去找柳同知,柳太太還特地叫我去說了半天閑話。原來是為了這個目的!她大概覺得我不夠知書達禮,就改找上你了吧?”
玉翟抿抿嘴,道:“我們家本不是讀書人家,又是流放來的罪人,眼下還是軍戶,她怎會看中了我們姐妹?這倒罷了,如今父親有了官職,雖說隻是小小總旗,也比不得平頭百姓,若她隻是讓我們偶爾與柳姑娘見個麵,交交朋友,倒也沒什麽,可住到她家去日夜相伴……柳家還有兒子呢,傳到外頭,豈有不叫人說閑話的?況且做她女兒的伴當,跟侍女似的,總叫人覺得我們家好象低柳家一等……”這一點讓她尤其難以接受。
明鸞拍拍她的肩膀:“既然是這樣,那還有什麽好說的?直接回絕就是了。我們家又沒打算接他家的針線活掙錢。”
玉翟白了她一眼:“你說得輕巧,柳大人對我們家一向不錯,柳太太沒有明說,隻讓婆子來試探,我就不好明著回絕,總不能巴巴兒地湊上去說:您別再找我做針線了,我不想跟你女兒做伴——那不是自找沒臉麽?!”
明鸞笑說:“這有什麽?她沒有明說,你也沒必要明著拒絕。明兒到了柳家,你隻管跟柳太太說二伯父要出征安南的事,再透個口風,說二伯父要升六品百戶了。州同也是六品官,雖然同級官員相比,文官地位比武官要高,但柳太太再蠢也不會叫個六品武官的千金給她閨女做丫環。”
玉翟聞言先是一喜,繼而又遲疑:“這樣……會不會得罪了她?她雖沒有明言,但一再派了婆子來試探我,已經等於是給我遞了話了。我先前沒推辭,如今父親一升官就拒絕了她……她會不會覺得我是個勢利人?”
明鸞聽得又好氣又好笑:“她怎麽想是她的事,你管那麽多做什麽?你這麽在乎她的想法,莫非是別有用心?”
玉翟頓時漲紅了臉,雙手絞著被頭沉默不語。
明鸞見她這樣,倒有了些想法:“說起來……她兒子如今在全德慶都是有名的少年才子,你該不會是對他有了那心思吧?”不然又怎會既不想給柳太太做針線、給柳姑娘做伴當。又不想得罪了她們?
玉翟咬咬唇,道:“誰有那個心思了?你少胡說!”說罷重新翻身睡下,就閉了眼睛:“不早了,趕緊睡吧,明兒還要進城呢。”
明鸞撇撇嘴:“你躲什麽?就算有那心思又怎的?如今兩家也算是門當戶對。你若真有心,跟長輩們透個口風,上門提親去。不是比現在一個人煩惱強?”
玉翟頓時惱羞成怒:“你胡說些什麽呢?這也是你一個女孩兒該說的話?再說,我就告訴祖父去了!”
明鸞嗤笑著翻身躺下:“得,我不說了。好心被當成驢肝肺。反正不關我事,我幹嘛要操心?”然後雙眼一閉,真睡過去了。
玉翟卻久久未能成眠,咬著被角,雙頰通紅,胡思亂想了一晚上,直到天邊發白時,才迷迷糊糊地睡了過去。沒過多久,又叫明鸞起床的動靜驚醒了:“怎麽?天亮了麽?”
明鸞答道:“還早呢,我瞧你一晚上沒睡好。多睡一會子吧。我去幫忙做早飯。”穿戴好就出去了。
玉翟無論如何也沒法再睡下去了,聽著外頭的動靜越來越大。索性也起身梳洗好,走到院中,明鸞已經把早飯擺出來了。她見桌上的早飯以幹糧為主,便問:“祖父不是不愛吃麵餅麽?怎麽不做米粥?”
明鸞笑道:“本來是要熬粥的,但今日你要進城,二伯娘與周姨娘要帶著虎哥兒出門,做點幹糧帶著方便。”
玉翟手中動作一頓:“昨兒晚上我怎麽沒聽說母親要出門?”
“金花嬸聽說二伯娘哭鬧的事,說願意幫著勸一勸,就請二伯娘去她家做針線。周姨娘是要帶著虎哥去柑園。”明鸞抬頭看了玉翟一眼,“虎哥兒近來功課學得不錯,二伯父獎勵他玩一天,說好了讓他去喂鴨子捉小魚的。有周姨娘看著也能放心。”
玉翟心中有些難過,低低地應了一聲,道:“你今日若無事,陪我進一趟城吧?金花嬸今日不去,我總不能獨個兒出門。”
明鸞要接待朱翰之主仆,怎麽可能走開?家裏雖有陳氏在,但有許多事她都不清楚,外院也需要留個人看守,便道:“祖父有事差我去做呢,怕是不能陪你了。金花嬸沒空,你去找其他嬸娘們吧。”
玉翟咬著唇看了她一眼,有些委屈,但沒說什麽,進屋去給章寂請安去了,不一會兒吃完飯,明鸞收拾了碗筷,她便回屋將做好的針線活打好包袱,帶上幹糧與裝水的竹筒,往幾家軍戶聚居之處而去。
她運氣不大好,幾家軍戶的女眷都有事要忙,倒是有一家也打算要進城,可以讓她搭個順風車,隻是沒法陪她去柳家,甚至不能送她回來。玉翟隻覺得諸事不順,糾結得不行,但猶豫了半晌,她還是心一橫,決定跟那家人同去。三妹明鸞比她還小兩歲呢,都能獨自駕車往來於德慶城與九市鎮之間,她難道還沒膽子坐別家的車進城,再一個人去柳家麽?至於回來,去茂升元分號求助就是了。她去過幾回,認得路。
與那家人說好了,她連忙與那家人的孩子一道上車,無意中一回頭,遠遠看見沈昭容正往這邊走,還向她招手:“二妹妹,你略停一停,我有事找你!”她冷冷哼了一聲,徑自上車不理。不一會兒,車開走了,沈昭容氣喘籲籲地追上來,滿腹委屈地蹲下身直想哭。
杜氏喘著氣跑過來問:“怎麽回事?她沒看見你?”
沈昭容咬了咬唇:“看見了,我看見她看見我的,隻是沒理我。”
杜氏跺腳道:“真真沒禮數!章家畢竟是軍中粗人出身,養的女兒也不懂規矩!”
沈昭容怯怯地看向母親:“如今怎麽辦?我聽說她昨兒沒進城,隻當她今天還會與金花嬸同去,沒想到在金花嬸家卻隻看見了章二嬸……章二妹妹眼下進城去了,我們怎麽辦?等她回來麽?”
“等等等!等到幾時是個頭?!”杜氏想了想,冷哼道,“不等了!若不是擔心章家會多嘴壞了你的前程,我們何必受這個委屈?!他們章家以為自己還是從前的南鄉侯府麽?不過是區區軍戶。也好意思在親戚麵前擺架子!”
可沈家也同樣是軍戶啊,甚至比章家還不如,家裏隻有一個餘丁,章家還有個總旗呢。沈昭容小聲道:“您別生氣,如今我們還不能得罪了章家。且委屈一時,等到我們家東山再起,自然不必再受他家的氣。”
杜氏冷笑道:“即便是如今。我們也不必再受他家的氣!”她壓低聲音對女兒道:“你方才沒聽金花那婆娘怎麽說的麽?章二丫頭是往柳同知家去了!她給柳太太做了針線要送去,哼,小孩子家家的。會做什麽?難道還能比我們母女倆強?昨兒她本該送針線過去的。結果誤了,今日再去,人家豈會不惱?隻要柳太太惱了,咱們就有機會了!章家能有今日風光,憑的是什麽?還不是柳同知與江千戶兩人護著?江千戶那小妾身份低微,沒得丟了我兒的臉,若是能把柳太太拉到咱們這邊來,咱們還怕章家什麽呀?!”
沈昭容聽得大吃一驚:“母親的意思是……那能行麽?柳同知雖說位高權重。到底管不得我們這些軍戶,萬一章家著惱……”
“安心,我早有應對之策。”杜氏拍拍女兒的手。聲音壓得更小了些,“咱們隻想著堵住章家的嘴。免得日後你尋到了好姻緣,會被他家壞事,可眼下就有一門好姻緣!柳同知家的公子今年隻有十六歲(虛歲),不但生得一表人材,聽說功課也極好,日後必然前程似錦。我打聽得柳同知老家在信陽,信陽柳氏也算是名門了,你外祖母娘家就與信陽柳家聯過姻,不過我聽說他家這一輩的嫡支並不是‘信’字輩的,想必那柳信文是出自旁枝,雖說不如人意,眼下也顧不得許多了。你若能嫁給那柳家子為妻,即便一輩子隻能屈就個尋常誥命,也比終身青燈古佛強!”
“母親!”沈昭容驚得幾乎說不出話來,“這怎麽可能?我們家隻是區區軍戶,柳家怎麽可能看得上女兒……”
“誰敢看不上你?!”杜氏雙眼一瞪,“我們沈家女兒,太子妃都做得,太孫妃也不在話下,區區一個信陽柳氏的旁枝子弟,還敢挑三揀四?!你別管了,這事兒就包在母親身上!”
沈昭容抿抿嘴,心亂如麻,但隱隱也有幾分期盼,若是事情能成,那……
她小聲問:“母親,眼下我們該怎麽辦?”
杜氏一挺胸:“怎麽辦?跟著章家二丫頭進城去!趁著她要進柳家大門時跟上去,怎麽說也是親戚,那丫頭臉皮薄,斷不敢當著人家的麵跟我們翻臉!”
且不說沈家母女如何算計,章家小院裏也迎來了朱翰之主仆。朱翰之先進屋拜見了章寂,問候了他的身體,才道:“您老人家莫擔心,我已經命人打聽兄長的消息去了,一有準信便會立刻報給您知道。”
明鸞在旁聽得眉頭一皺,沒有吭聲。
章寂倒沒說什麽:“那一切就拜托殿下了。”說罷就開始咳嗽,咳得撕心裂肺的,嚇了明鸞一跳,連忙去倒茶,章放章敞兄弟也慌忙上前替父親拍背撫胸。章放還向朱翰之賠了不是:“老人家年紀大了,又受了幾年苦,身子大不如前。今年自入夏以來,便有些消瘦,前兒聽說了太孫的噩耗,幾乎當場厥過去,把全家人都嚇壞了。昨兒因我要去安南的事,父親心裏本就擔憂,偏我那婆娘不懂事,還要哭鬧,又把父親氣病了。若非如此,昨兒就該上山看你去的。”
朱翰之麵露憂色:“我不知姨祖父病情如此嚴重,是我怠慢了。可曾請了大夫來瞧?”
“請過了,大夫還是那一套,要好生養著,放寬心,不能憂思傷神。可太孫的事又瞞不住他老人家,他天天都在擔憂,怎麽可能放寬心呢?”
朱翰之隱隱有些了然,抬頭看向明鸞。明鸞當然知道自家祖父的病情輕重,也猜到老人家這是故意的,見朱翰之望過來,便扭開頭去。
朱翰之更加確信了,但他還有些遲疑,就沒有開口。
“我沒事……”章寂勉強出聲道,“年紀大了,身子自然比不得從前,你們做什麽這般大驚小怪?!”他衝朱翰之笑笑,“翰之啊,姨祖父沒事,你別擔心。我這把老骨頭還能再熬幾年,估計能看到你們撥亂反正的那一天。你就放心回去吧,不必掛念我這老頭子。”
朱翰之眼圈微紅,他雖猜到了章寂的用意,但看著對方一把年紀還要勉強自己,又有些不忍。說來那件事告訴章家人也不打緊,他又何必非要瞞著呢?猶豫了一下,他終於下定決心,透露口風:“姨祖父不必太過擔憂,兄長必然會平安無事的。李家的船雖然沉了,但呂先生先前似乎提過,擔心夏秋之際海上風浪大,有可能會改走陸路……”
章寂頓時雙眼圓睜,抓住了他的手:“此話當真?!”
朱翰之重重點頭:“我確實聽呂先生這麽說過,而且他們一路上遇事都會有消息傳回來,雖說眼下還不知道兄長安危,但沒有消息……就是好消息!”
章放兄弟與明鸞都露出鬆一口氣的神色,明鸞還暗暗瞪了朱翰之一眼。她早就知道他是知情的,不然怎會表現得那麽淡定?偏偏不肯透露半點口風,害得人家那麽著急!
章寂也安心地閉了閉眼睛,重新睜開時,臉上便帶了笑意:“這就好,這就好……”又問:“你打算什麽時候走?李家忽然出事,你早些回去也好。”
朱翰之忙道:“我正要跟姨祖父說這件事呢,李家出事,恐怕是出了內鬼……”
話音未落,院子裏便傳來沈儒平的聲音:“章三奶奶,你今日可曾見到拙荊與小女?”(未完待續)