線時三點夜禁時分,京師內城的九門都已經依序關閉了,然而,外城那上百條大街卻依舊燈火通明。太祖不設宵禁的政令早就在太宗年間被廢除了,可終究不能就這麽完全丟掉祖宗家法,於是,外城夜禁比內城晚一個時辰,也就成了通行的規巨。上百年來,京師的外城也是全天下唯一在亥時三點之前仍舊人來人往的地方。


    年關將近,滿京城的文武百官和尋常百姓都得采辦年貨預備過年,所以,南南北北的商人幾乎都在這一時刻匯集到了外城這一畝三分地。來自江南的新式綢緞、來自福建的茶葉、來自廣東的蜜伐果子、來自遼東的皮貨、來自鬆江的棉布…………林林總總的商品應有盡有,這也使得外城的各省會館被擠得滿滿當當,而客棧等等也是一房難求。


    畢竟,朝堂上的勾心鬥角,還不能完全影響到這盛世的奢靡風氣。


    此時此刻,前門大街上一處占地最寬廣的酒樓四方樓中,外頭的三間小樓固然是輕歌曼舞,內中的幾座小跨院深處更是春色無邊。


    這兒並不是青樓楚館,可卻勝過那些地兒一籌,因為來往這兒的豪商大賈隻需把喜好對小二一提,立時就有人代為往那些院子裏出條子,要歌姬有歌姬,要舞女有舞女,至於陪酒的女郎更是應有盡有。甚至還有好事的私底下流傳一種說法,那就是這些都仿效了太祖當年打了勝仗之後肆無忌憚的慶功酒會。


    此時此刻,在無數嬌喘呻吟聲中,倒是有三間寬敝的屋子裏隻聞笙歌曼舞。座上的一個胡子拉碴的中年人左手拿著酒盞,右手潑墨揮毫,隨著他的運筆如飛,紙上四個美人漸顯生動,無論是那輕紗之下若隱若現的**也罷,那隨著動作飄逸飛舞的衣袂裙擺也罷”還是那宜嗔宜喜的表情也罷,全都是栩栩如生,連一旁守著的兩個彪形大漢也不禁嘖嘖稱奇。等到那一幅畫卷終於完成,作畫的人提起酒壺就是一陣痛飲,其中一個大漢就上了前去。


    “劉先生,這畫可還照以前一樣,送給咱哥倆*……”


    “想要就拿去,廢話那許多作甚!”


    聖手劉頭也不回,到最後索性掀開了酒壺的蓋子痛喝了一氣,也不管酒液沾濕了自己的衣襟,到最後隨手一扔酒壺”他方才一屁股坐了下來,眼角餘光一閃那如獲至寶一般捧著自己的畫在那邊商議的兩個人,嘴角露出了一絲冷笑


    。


    “這幫見錢眼開的蠢貨,老子的畫又豈是那麽好拿的?整個京城能分辨出老子真跡和質品的地方就那麽幾家,以那小子的聰明”想來也就在這一兩天了…*……”


    嘟囔了一陣子,他便索性閉上眼睛直接把整個人都伏在了那案上。果然,不消一會兒,他就聽到身後傳來了輕聲呼喚,緊跟著還有人推搡了兩記。他有意一動不動,這時候,背後兩人就衝那幾個舞女嗬斥了起來。須臾,剛剛那絲竹管弦聲就完全不見了,取而代之的是背後兩個人得意的奸笑。


    “這一回能攤上這樣的財神,可真是咱們哥倆幾世的運氣!”


    “可不是?原本還擔心人會跑了,可誰知道這一位壓根就是醉生夢死渾然不在乎。幸好這地兒就是咱們主子的,否則也難能請來這樣的美人天天歌舞伺候,也就拿不到這樣的畫!嘿”你知不知道,我那天去朵雲軒,人家鑒定了真跡之後,立時開出了這個數*……”


    “五百兩?老天爺……咱們手裏可是還有不少!不說,風五哥你沒讓人盯上吧?要知道”他背後到那家夥可是赫赫有名的羅世子,人家有權有錢有人,萬一給盯上了“……”


    “放心”老子是什麽地方廝混出來的?這一招狡兔三窟的本事這麽多年了還不曾給人識破過。除非他羅旭有三頭六臂十二隻眼睛,否則就是有人盯梢也決計找不到我!再說”那些個歌姬的死契都攥在主子手裏,誰敢不要命了把這事情往外說?”


    聽到這裏,聖手劉不禁心中一沉。這麽多天來,他一直表現得**不羈,仿佛對被人扣下的事情毫不在意,更是以狂生之態讓這些人替自己尋來了顏料畫筆宣紙,成日除了看歌舞喝酒就是作畫,然而,他們在他麵前仍是三緘其口,哪怕他裝醉多次亦然。此時此刻,他們卻這般肆無忌憚,又說得這樣信心十足,他不禁更是生出了一種不妙的預感仿佛是印證了他那擔憂似的,他隻覺得背上突然有什麽硬物頂著。那一瞬間,他隻覺得渾身都僵硬了,哪怕是竭力放輕鬆,可是呼吸的粗重和身體的反應卻沒法掩藏。果然,隻一會兒,身後就傳來了嘿嘿的冷笑聲。


    “劉先生,你以為你一直在裝蒜,咱哥倆不知道?要是可能,冉哥倆也不想丟下您這搖錢樹,可惜主子的吩咐沒人敢違背


    。再說了,您要是走了,這本手劉的真跡也能更值錢不是麽?您放心,咱們哥倆保準會把活計做得溧亮一點……”


    說時遲那時快,聖手劉猛地一堆桌案要跳起來,腦後就中了重重一擊。那一刻,他在覺得天旋地轉的同時,亦是生出了一種說不出的悲憤。


    羅旭,你這小子死哪兒去了!


    看到聖手劉一頭栽倒在案上,兩個漢子對視一笑。風五哥突然使勁在他的腳趾上踩了一下,發現人絲毫沒動靜,這才拍拍雙手笑道:“這下成了,打昏了之後,他再裝也裝不出那樣兒來。我得回那裏一趟,你在這兒看著,這個地方早就被完全打點好了,從掌櫃到下頭都不敢聲張,再加上我留的那幾個人,看守他這麽一個手無縛雞之力的總不至於出問題*……”


    “風五哥你放心,保管不會出任何差錯!”


    兩人計議停當,那風五哥點1點頭就披上一件灰色鬥篷出了屋子。四下裏一看,見並未有什麽動靜,他就突然鼓起雙頰發出了一聲尖銳的呼哨,緊跟著,兩個人就竄將出來。他也不說話,隻做了個手勢就帶著人往外走去。


    這時候,臨街的那一幢三層小樓的最高處包廂中,一扇棱窗邊上的一個人輕輕放下了支架,又回轉身來:“楊兄,這一次多虧你的提點,否則我隻怕真要把那家夥給跟丟了。我待會要去救人審人,他們三個得麻煩你了。”


    “你放心*……”


    角落裏的楊進周拉上風帽,二話不說地門出了門。看到他走了,羅旭方才聳了聳肩,又走到窗邊張望了一下,這才打起珠簾到了旁邊那隔間。見裏頭一個肥頭大耳的中年人抖得如同篩糠似的,偏生又不敢出聲,他便緩步走上前去,皮笑肉不笑地端詳了他兩眼。


    “都這個份上了,還要替人死扛著麽*……”見那中年人雖是額頭汗珠滾滾,卻仍然不說話,羅旭便再不理會他,隻衝著角落裏的一個黑衣人點點頭道,“竺老大,我惹出來的麻煩還要勞動你幫忙,實在是不好意思……待會要是萬一南城兵馬司的人來了,勞煩你擋一擋!”


    “勞煩個屁……劉老二這麽鬼頭鬼腦的人竟然把自己給弄到這副光景,我頭一個臉上沒光,而且竟然還是個外頭人先找到了這地方!”黑衣人一掃剛剛巋然不動時的穩重模樣,一張口便是一連串粗話,“幹他奶奶的,南城兵馬司裏頭的人我最熟,你不用操心那一頭


    。你盡管放手去幹,我讓外頭那些小的們幫你看著!”


    那被人用刀架在脖子上的中年人眼見黑衣大漢大步出門,眼見羅旭一個手勢,屋子裏另一個提刀漢子也一聲不吭地走了,他用了渾身的力氣方才顫聲叫道:“世子爺,您就不怕……就不怕咱們這樓子背後那位呢……”


    “什麽爺不爺的,這京城乃至全天下,隻有一位爺!”羅旭轉過頭來,一字一句撂下這麽一句話,隨即又咧嘴露出了滿口白牙,“至於說得罪,我得罪的人海了去了,不在乎多這麽一個。倒是你,你眼下抵死不說,可你那位主兒可不會相信,回頭仍然是一個死。要是你對我原原本本說實話,那興許我還有能耐給你一條活路。”


    那中年人原本就煞白的臉此時此刻頓時更沒了血色。他死挺著硬捱了片刻,可等到不知哪裏傳來一聲仿佛喉嚨被割斷的慘哼時,他終於忍不住了,那屁股底下的錦墩仿佛一下子變成了燒紅的炭火,逼得他猶如兔子一般彈了起來。


    “我……我說!”


    漆黑一片的夜色中,外城宵禁的鑼鼓聲漸次響起。隻那些歡場中多半是冉了門繼續自己樂嗬,路上並沒有多少匆忙趕路的行人。


    於是,跟在風五哥那三個人後頭就變成了一件極其考較本領的事。


    盡管並不願意談及自己之前在錦衣衛的那些勾當,但此時此刻,楊進周卻第一次感謝起了教了自己不少絕活的那位老千戶,第一次感謝起了自己從那裏帶出來的十幾個人。若非如此,羅旭所托之事也沒那麽順當,此刻更不可能尋到這兒來。


    眼看著對麵那大門緩緩合上,從黑影中閃身出來的他卻仍然一動不動,直到那大門再次拉開一條縫,一個腦袋猛然伸出左看右看,隨即就縮了回去,那大門又緊緊關了起來。


    楊進周這時候才閃身出來,拉下風帽望子望那地方,若有所思地皺了皺眉。


    這時候,他的背後就傳來了秦虎的聲音:“怎麽會是這兒?大人,這是錦衣衛下頭的一家車馬行,咱們當初不是來過麽?聽說從南邊到北邊的娜路,幾乎都是他們壟斷的。

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