無論如何都是她吃虧, 女孩子在這上頭，總不及男人來得占優勢。
他愛說些模棱兩可的葷話, 清圓臉皮薄，也不好和他過多理論。咬在唇間的手指還有一段茶香，她訕訕張了嘴, 移開牙道：“好了, 菜都上齊了，吃飯吧。”
沈潤收回手，皮肉上還有隱約的兩排牙印, 他仔細看了眼，“姑娘的牙口很好。”
清圓訕訕的，“咬疼你了？”
他說沒有，脈脈看著她道：“我喜歡姑娘留在我身上的印記, 日後, 也希望姑娘喜歡我留在你身上的東西。”
清圓到底還是閨閣裏的姑娘, 並不理解他的一語雙關, 隻是疑惑地看著他。他揚眉笑了笑, 替她布置碗碟, 複斟了一杯櫻桃酒，囑咐她可以略飲兩口。
“你先前, 可看清李從心其人了？”他垂著眼布菜，一麵道，“若說小侯爺超脫，其實未必, 他對你的情，不過略比其他姑娘多了一些，也隻多了一些而已，不足以讓他不顧一切娶你為妻。我早前滿以為他會是一個很好的對手，如今看來，勝他毫無意義。”
這是勝利者站在製高點的姿態，清圓道：“情是經不得試探的，糊塗著過，才能過得好。”
沈潤沉默下來，知道她雖點到即止，心裏還在因前幾日的傷心介懷。探過手來，輕觸了觸她的手背，“我往後再也不會騙你了。”
清圓聽他這樣下保，沒有油滑的說辭，隻要他說，她就信了。她點了點頭，“看在你長得好看的份上，我再信你一回。”
沈潤是頭一回聽她誇他，這一誇了不得，他頓時有些飄了，“沒想到長得好看還有這樣的便利！也是的，沒錢了可以去搶，長得不好看，隻有去投胎了。”
她失笑，“你究竟是官員還是盜匪？沒錢了為什麽不去掙，卻要去搶？”
沈潤親疏分得很清楚，這是將來要當她夫人的女人，在她麵前也不需過多隱瞞，橫豎得來的錢都要靠她打點，想瞞也瞞不住的。便道：“這個法子來錢最快，當初謝家請我赴宴，那十幾個大酒甕子，不就是因此而來嘛。我的搶，從來不是明搶，我要他們求著我收，我若不收，他們反倒提心吊膽。所以這搶，也不可謂搶，充其量是與人方便罷了。”說罷悠閑地抿了口酒，“對了，我明日讓人送六萬兩銀子過陳府，你好好收著，給你添妝奩用。”
清圓吃了一驚，“六萬兩？怎麽那麽多銀子？”
他笑起來，“看謝家那樣子，是不打算在你身上花一個子兒了，我得早早替你預備起來，好讓你十裏紅妝，風光出閣。那六萬銀子，一萬兩是他們先頭的孝敬，剩下五萬兩是扈夫人給的封口錢，以其人之道還治其人之身，你也不虧。我想著，陳家教養你一場，到了臨了，不能再動他們壓箱底的錢了。你自己瞧著，酌情貼補祖父祖母一些，別寒了他們的心。”
他一遞一聲，全是家常的溫暖，清圓從來不知道，這個官場上喊打喊殺的人，會這樣熨帖慰心。
她低下頭，無措地撥了撥麵前小碟裏的菜，“祖母昨兒和我說了，妝奩他們早有預備……”
他暗笑，姑娘麵上拿喬，其實心裏早就答應嫁給他了。
在來陳家之前，他看著那些裝了車的小定禮，心頭還有些打鼓，唯恐她真的生氣，真的不願意理他。可是登了陳家門，見了她，那種不安反倒不見了。她就在那裏，不送不迎，即便揚言要把他打出去，他也覺得彼此間的緣分斬不斷。
他放下筷子道：“他們有預備，是他們的心意，咱們給梯己，是咱們的孝道。”
她輕輕噯了聲，“我曉得了。”
就是那聲曉得了，溫暖柔順，著實叫他心念一動。
一個將娶，一個將嫁，兩個人坐在一起，便有綿綿的暗潮湧動。他現在的心境，她未必能體會，早年沈家遭難，父親屈死後，門庭和血親都凋零了，錢財再萬能，買不來親情，他要想重振家業，在感情的寄托上，隻有靠將來的夫人。清圓同他一樣悲哀，但總算還有疼愛她的祖父和祖母，這麽一來他夫人也有了，長輩也有了，竟是一筆大賺的買賣，越想越有奔頭。
所以不必一再追問她肯不肯嫁，他斟酌了下道：“石堡城的戰事一平定，我就請期把日子定下來。這程子你好好準備，缺什麽短什麽隻管打發人傳話。還有指揮使府，我不能親自料理的地方，要勞煩姑娘拿主意，一切以你歡喜為主，橫豎我是不打緊的。”
這麽的，真像要過日子的模樣了。清圓忽然覺得鼻子發酸，怕他看見，低頭悄悄掖去了淚。
他什麽都沒說，探手緊緊握了她的手，這濁世紛亂，有這一握，便什麽都足了。
從鴻雁樓裏出來，他領她順著胭脂河遊玩，拉她到胡人的攤子前，盡挑那些奇怪的東西給她戴上。雲芽姑娘花容月貌，怎麽折騰都是美的，最後搬出天竺的首飾，一頭連著耳朵，一頭粘在鼻子上，他嗤地一聲笑出來，“怎麽像隻牛！”
這東西原本是天竺女子的鼻環，不過中原的人不興這種打扮，便將鼻環改成了精巧的貼片。清圓氣惱，摘下來強行給他戴上，戴完了也撫掌大笑，“你還不是一樣，像個牛魔王。”
若是殿前司的班直看見他們的指揮使被人打扮成這樣，不知作何感想，可能沈指揮使會威嚴掃地，足夠他們笑上一年半載的了。
兩個人在繁華的街頭笑鬧，遠處觀望了半晌的李從心和正倫不免長歎。
李從心道：“四妹妹和沈潤在一起，是當真高興麽？我從沒見過她這樣，她往常和我總是端著，我叫她一聲四妹妹，她就回敬我一聲三公子。”
正倫對他的惆悵半分也同情不起來，作為朋友，甚至有些很鐵不成鋼。不過轉念想想，他們不成，才有了謝家脫困的機會，沈潤無論如何還是幫了老爺一把。隻是可惜了，老太太因小失大，中了沈潤的圈套，就這麽把四丫頭推出去了。終究是沈潤老奸巨猾，要是沒有穆府尹家做幌子，老太太斷不會失算，隻要把人緊緊攥在掌心裏，這頭親事不就結定了麽。
他拍了拍李從心的肩，“命裏無時莫強求，世上好姑娘多了，再找一個就是了。”
李從心落寞地搖頭，清圓是縱貫整個春夏全部的向往。姑娘在春日宴上，舉著團扇遮擋陽光的模樣，還有扇底那張皎然的臉，到現在都深深印在他心上。
正倫沒空陪他多愁善感，一心惦念著趕緊回去，向老太太通稟這個消息。
“我就不陪你了，眼下有要事待辦。”說罷便分道揚鑣，快馬加鞭趕回了謝府。
府門前的小廝迎上來，垂袖向內傳話：“二爺回來了。”他徑直進了垂花門，往老太太上房去。
因老爺的事懸而未決，闔家這幾天都是愁雲慘淡，縱是飯桌上也沒人說話，紛紛低著頭，隻管自己碗裏的米飯。正倫快步進去，腳步聲過大，驚擾了花廳裏用飯的人。老太太不悅，抬起眼道：“怎麽一點規矩也沒有，慌裏慌張，成什麽體統！”
正倫道：“祖母這會子就別管什麽規矩體統了，孫兒才剛和淳之在外頭，半道上遇見了兩個人，祖母猜是誰？”
老太太一臉不耐煩，“你隻管說就是了，哪個有心思同你猜謎！”
正倫呼了口氣，高聲道：“是四妹妹和沈潤！他們也上鴻雁樓吃席，兩個人手牽著手，別提多親熱。”
老太太有些吃驚，邊上同席的人也都紛紛放下了筷子。扈夫人哂笑道：“看來咱們四姑娘在沈指揮使跟前很得寵啊。”
清如撇了撇嘴，“瞧她心氣兒那麽高，到最後還不是給人做小。”
老太太蹙眉，“你是姑娘家，開口閉口小不小的，叫人聽著好聽來著？”
清和因不滿老太太的做法，如今又聽清如這麽說，涼涼瞥了她一眼道：“二妹妹，四妹妹是為了咱們家，才落得這樣田地，你嘴上也積些德吧，不修今生，修修來世。”
清如破了身子，本來就心虛，如今愈發乖僻，半分也說不得，動輒哭天抹淚，說一家子骨肉都瞧不起她。這回正拍了筷子要發作，正倫搶先道：“她哪裏給人做小了，沈潤親口說的，要聘她做當家娘子！祖母，咱們全被沈潤騙了，他和穆家定親不過是個幌子，府裏張羅的那些，全是給四妹妹預備的。祖母還不知道，陳家兩個老的往幽州來了，四妹妹這會兒回了陳家，隻待指揮使府下了定就過門，當她的指揮使夫人去了。”
一家老小這回徹底驚呆了，老太太愣了半天，捧著腦袋長嚎：“天爺，可坑死人了！”
在謝家人看來，怎麽不是個深不見底的大坑？四丫頭回了陳家，將來從陳家出門，那謝家橫是成了全幽州的笑柄，叫人說起來連姑娘都瞧不上他們，謝家看來是不成氣候了。老太太大作頭疼起來，事辦砸了，總少不得一個“早知如此”。怪隻怪沈潤太奸詐，自己活了這把年紀，竟被這二十幾歲的後生算計了，實在不甘得很。
一個天大的寶貝，就這麽拱手讓人了，連蔣氏和裴氏也遺憾不已。蔣氏道：“多可惜的，我就說這事辦得太急了。幽州的貴人圈子可不大，將來新晉的指揮使夫人必定引得眾人巴結，到時候可怎麽好，咱們這家子的臉，豈不要放到□□裏去！”
話雖糙得很，但理卻不糙，正倫道：“二嬸子說得很是，我今兒見了心裏也發虛，倘或四妹妹幹脆做了小，倒也不管那許多了……”
清和直皺眉，“二哥哥這話叫人聽了不是滋味兒，四妹妹好歹是咱們家的骨肉，怎麽不盼著她好，竟盼她做妾！”
正倫支吾，明氏忙道：“大妹妹，你二哥哥不是這個意思，眼下不是……處境尷尬了嘛。”
清如哼笑一聲，“我看二哥哥未必說錯了，她要是真做了妾，就沒了這會子的難處了。她原就是庶出，做正頭夫人可不是抬舉到天上去了。”
清和大覺驚訝，這位妹妹受了那樣的教訓還不夠，嘴裏照舊不鹽不醬的，便起身道：“二妹妹這話是什麽意思？我也是庶出，偏開國伯長子也聘了我。”
清如立起兩個眼睛來，厲聲道：“大姐姐別往自己身上攬，我多早晚說你來著？再者我又沒捏造，本就是庶出，我還冤枉了誰不成？”
清和最恨她拿嫡庶說事，又因嘴笨說不過她，氣得人也打顫起來。蔣氏慣會上眼藥，掖著手瞎摻合，“二姑娘有氣也不必往大姑娘身上撒，她好好的女孩兒，哪裏知道你的委屈……”
扈夫人終於聽不下去了，拍案對蔣氏道：“二太太，你們家自己的汙糟事兒，可理明白沒有？我聽說元哥兒得罪了幽州最大的鹽商，把人家養在外頭的人招惹了，人家正滿世界要砍他的腿呢。自己家裏一團糟，我們家的事兒，竟不勞你費心了。”
所以真真是一家子爛賬，有時候老太太自己冷眼看，也覺得實在看不下去，心力交瘁之餘大呼：“祖宗們，且消停會子吧！”
白氏在邊上搖頭，“家要敗，出妖怪。”
老太太亦不去管她們了，自己挪到隔壁去，走時瞧了清和一眼，“大丫頭，你跟我來。”
清和本想回去的，老太太既叫了，推脫不得，隻得跟著挪過去。
花廳裏的聲音漸次也小了，想是人都散了吧，老太太讓她坐，歎著氣道：“家裏的事兒，你也瞧見了，如今這樣局麵，全是我的錯，是我糊塗了。當時隻為救你父親，沈潤又一口咬定要你四妹妹出麵，我還能怎麽樣呢，實在是逼得沒法兒……你瞧，你和你四妹妹親厚，這闔家上下唯有你的話，她還能聽幾句。明兒你往陳家去一趟，竟是勸勸她，要是能勸得她回來，那是最好……”
清和一向俯首帖耳，但自打定了出嫁的日子，便不像以前那樣畏縮了，心裏有話，也敢於和老太太直言。
“祖母想，四妹妹還會願意回來麽？”她冷著臉道，“她在陳家長到十四歲，陳家對她怎麽樣，她自己心裏知道。照說咱們是她的至親，可咱們……對不起她。如今沈指揮使要聘她做正頭夫人，咱們這會兒去認她，怕她心裏誤會咱們。再說讓我去……我也沒這個臉，登他陳家的門。”
老太太臉色愈發陰沉，望著案頭上那架博山爐，望得眼睛發酸，半晌道：“也不怕她誤會，就是瞧著她攀了好親事，為你父親和幾個哥哥打算。好孩子，我是沒臉去見她了，總要你出麵跑一趟才好。四丫頭是聰明人，她往後既要封誥，叫人說她寧要養恩不要生恩，攀得高官之主就不認親爹了，總不好。”
清和聽罷了，真被這論調堵得說不出話來。這刻倒也明白了清圓當時的處境和心情，自己因有親娘護著，擋去了多少風雨，清圓是獨個兒，這半年來經曆的種種，是不是早叫她惡心得嘔出幾盆血來了。
老太太見她不說話，掀起眼皮瞧了她一眼，“大丫頭，你是要出閣的人了，在這家也待不到幾時，可你娘還要在謝家門裏過下去的。謝家好，總是大家都好，你就是到了婆家，娘家榮耀，他們也不敢低看你。眼下是叫你們姊妹好好說一回話，不為難的，你替祖母勸回了四丫頭，將來你的妝奩，祖母大大給你預備，管叫你體麵就是了，啊？”
清和聽到後來，心也木了，並不為所謂的妝奩，隻為她母親。老太太真是善於拿捏人啊，軟刀子抵在脖子上，雖不要命，也叫你流血。
後來從老太太跟前辭出來，新雨慘然看著她問：“姑娘，咱們明兒真去麽？”
清和重重歎息：“叫我拿什麽臉去！”說罷哭出來，“我竟是上輩子造了什麽孽，生在這樣狗屁不通的人家！”
他愛說些模棱兩可的葷話, 清圓臉皮薄，也不好和他過多理論。咬在唇間的手指還有一段茶香，她訕訕張了嘴, 移開牙道：“好了, 菜都上齊了，吃飯吧。”
沈潤收回手，皮肉上還有隱約的兩排牙印, 他仔細看了眼，“姑娘的牙口很好。”
清圓訕訕的，“咬疼你了？”
他說沒有，脈脈看著她道：“我喜歡姑娘留在我身上的印記, 日後, 也希望姑娘喜歡我留在你身上的東西。”
清圓到底還是閨閣裏的姑娘, 並不理解他的一語雙關, 隻是疑惑地看著他。他揚眉笑了笑, 替她布置碗碟, 複斟了一杯櫻桃酒，囑咐她可以略飲兩口。
“你先前, 可看清李從心其人了？”他垂著眼布菜，一麵道，“若說小侯爺超脫，其實未必, 他對你的情，不過略比其他姑娘多了一些，也隻多了一些而已，不足以讓他不顧一切娶你為妻。我早前滿以為他會是一個很好的對手，如今看來，勝他毫無意義。”
這是勝利者站在製高點的姿態，清圓道：“情是經不得試探的，糊塗著過，才能過得好。”
沈潤沉默下來，知道她雖點到即止，心裏還在因前幾日的傷心介懷。探過手來，輕觸了觸她的手背，“我往後再也不會騙你了。”
清圓聽他這樣下保，沒有油滑的說辭，隻要他說，她就信了。她點了點頭，“看在你長得好看的份上，我再信你一回。”
沈潤是頭一回聽她誇他，這一誇了不得，他頓時有些飄了，“沒想到長得好看還有這樣的便利！也是的，沒錢了可以去搶，長得不好看，隻有去投胎了。”
她失笑，“你究竟是官員還是盜匪？沒錢了為什麽不去掙，卻要去搶？”
沈潤親疏分得很清楚，這是將來要當她夫人的女人，在她麵前也不需過多隱瞞，橫豎得來的錢都要靠她打點，想瞞也瞞不住的。便道：“這個法子來錢最快，當初謝家請我赴宴，那十幾個大酒甕子，不就是因此而來嘛。我的搶，從來不是明搶，我要他們求著我收，我若不收，他們反倒提心吊膽。所以這搶，也不可謂搶，充其量是與人方便罷了。”說罷悠閑地抿了口酒，“對了，我明日讓人送六萬兩銀子過陳府，你好好收著，給你添妝奩用。”
清圓吃了一驚，“六萬兩？怎麽那麽多銀子？”
他笑起來，“看謝家那樣子，是不打算在你身上花一個子兒了，我得早早替你預備起來，好讓你十裏紅妝，風光出閣。那六萬銀子，一萬兩是他們先頭的孝敬，剩下五萬兩是扈夫人給的封口錢，以其人之道還治其人之身，你也不虧。我想著，陳家教養你一場，到了臨了，不能再動他們壓箱底的錢了。你自己瞧著，酌情貼補祖父祖母一些，別寒了他們的心。”
他一遞一聲，全是家常的溫暖，清圓從來不知道，這個官場上喊打喊殺的人，會這樣熨帖慰心。
她低下頭，無措地撥了撥麵前小碟裏的菜，“祖母昨兒和我說了，妝奩他們早有預備……”
他暗笑，姑娘麵上拿喬，其實心裏早就答應嫁給他了。
在來陳家之前，他看著那些裝了車的小定禮，心頭還有些打鼓，唯恐她真的生氣，真的不願意理他。可是登了陳家門，見了她，那種不安反倒不見了。她就在那裏，不送不迎，即便揚言要把他打出去，他也覺得彼此間的緣分斬不斷。
他放下筷子道：“他們有預備，是他們的心意，咱們給梯己，是咱們的孝道。”
她輕輕噯了聲，“我曉得了。”
就是那聲曉得了，溫暖柔順，著實叫他心念一動。
一個將娶，一個將嫁，兩個人坐在一起，便有綿綿的暗潮湧動。他現在的心境，她未必能體會，早年沈家遭難，父親屈死後，門庭和血親都凋零了，錢財再萬能，買不來親情，他要想重振家業，在感情的寄托上，隻有靠將來的夫人。清圓同他一樣悲哀，但總算還有疼愛她的祖父和祖母，這麽一來他夫人也有了，長輩也有了，竟是一筆大賺的買賣，越想越有奔頭。
所以不必一再追問她肯不肯嫁，他斟酌了下道：“石堡城的戰事一平定，我就請期把日子定下來。這程子你好好準備，缺什麽短什麽隻管打發人傳話。還有指揮使府，我不能親自料理的地方，要勞煩姑娘拿主意，一切以你歡喜為主，橫豎我是不打緊的。”
這麽的，真像要過日子的模樣了。清圓忽然覺得鼻子發酸，怕他看見，低頭悄悄掖去了淚。
他什麽都沒說，探手緊緊握了她的手，這濁世紛亂，有這一握，便什麽都足了。
從鴻雁樓裏出來，他領她順著胭脂河遊玩，拉她到胡人的攤子前，盡挑那些奇怪的東西給她戴上。雲芽姑娘花容月貌，怎麽折騰都是美的，最後搬出天竺的首飾，一頭連著耳朵，一頭粘在鼻子上，他嗤地一聲笑出來，“怎麽像隻牛！”
這東西原本是天竺女子的鼻環，不過中原的人不興這種打扮，便將鼻環改成了精巧的貼片。清圓氣惱，摘下來強行給他戴上，戴完了也撫掌大笑，“你還不是一樣，像個牛魔王。”
若是殿前司的班直看見他們的指揮使被人打扮成這樣，不知作何感想，可能沈指揮使會威嚴掃地，足夠他們笑上一年半載的了。
兩個人在繁華的街頭笑鬧，遠處觀望了半晌的李從心和正倫不免長歎。
李從心道：“四妹妹和沈潤在一起，是當真高興麽？我從沒見過她這樣，她往常和我總是端著，我叫她一聲四妹妹，她就回敬我一聲三公子。”
正倫對他的惆悵半分也同情不起來，作為朋友，甚至有些很鐵不成鋼。不過轉念想想，他們不成，才有了謝家脫困的機會，沈潤無論如何還是幫了老爺一把。隻是可惜了，老太太因小失大，中了沈潤的圈套，就這麽把四丫頭推出去了。終究是沈潤老奸巨猾，要是沒有穆府尹家做幌子，老太太斷不會失算，隻要把人緊緊攥在掌心裏，這頭親事不就結定了麽。
他拍了拍李從心的肩，“命裏無時莫強求，世上好姑娘多了，再找一個就是了。”
李從心落寞地搖頭，清圓是縱貫整個春夏全部的向往。姑娘在春日宴上，舉著團扇遮擋陽光的模樣，還有扇底那張皎然的臉，到現在都深深印在他心上。
正倫沒空陪他多愁善感，一心惦念著趕緊回去，向老太太通稟這個消息。
“我就不陪你了，眼下有要事待辦。”說罷便分道揚鑣，快馬加鞭趕回了謝府。
府門前的小廝迎上來，垂袖向內傳話：“二爺回來了。”他徑直進了垂花門，往老太太上房去。
因老爺的事懸而未決，闔家這幾天都是愁雲慘淡，縱是飯桌上也沒人說話，紛紛低著頭，隻管自己碗裏的米飯。正倫快步進去，腳步聲過大，驚擾了花廳裏用飯的人。老太太不悅，抬起眼道：“怎麽一點規矩也沒有，慌裏慌張，成什麽體統！”
正倫道：“祖母這會子就別管什麽規矩體統了，孫兒才剛和淳之在外頭，半道上遇見了兩個人，祖母猜是誰？”
老太太一臉不耐煩，“你隻管說就是了，哪個有心思同你猜謎！”
正倫呼了口氣，高聲道：“是四妹妹和沈潤！他們也上鴻雁樓吃席，兩個人手牽著手，別提多親熱。”
老太太有些吃驚，邊上同席的人也都紛紛放下了筷子。扈夫人哂笑道：“看來咱們四姑娘在沈指揮使跟前很得寵啊。”
清如撇了撇嘴，“瞧她心氣兒那麽高，到最後還不是給人做小。”
老太太蹙眉，“你是姑娘家，開口閉口小不小的，叫人聽著好聽來著？”
清和因不滿老太太的做法，如今又聽清如這麽說，涼涼瞥了她一眼道：“二妹妹，四妹妹是為了咱們家，才落得這樣田地，你嘴上也積些德吧，不修今生，修修來世。”
清如破了身子，本來就心虛，如今愈發乖僻，半分也說不得，動輒哭天抹淚，說一家子骨肉都瞧不起她。這回正拍了筷子要發作，正倫搶先道：“她哪裏給人做小了，沈潤親口說的，要聘她做當家娘子！祖母，咱們全被沈潤騙了，他和穆家定親不過是個幌子，府裏張羅的那些，全是給四妹妹預備的。祖母還不知道，陳家兩個老的往幽州來了，四妹妹這會兒回了陳家，隻待指揮使府下了定就過門，當她的指揮使夫人去了。”
一家老小這回徹底驚呆了，老太太愣了半天，捧著腦袋長嚎：“天爺，可坑死人了！”
在謝家人看來，怎麽不是個深不見底的大坑？四丫頭回了陳家，將來從陳家出門，那謝家橫是成了全幽州的笑柄，叫人說起來連姑娘都瞧不上他們，謝家看來是不成氣候了。老太太大作頭疼起來，事辦砸了，總少不得一個“早知如此”。怪隻怪沈潤太奸詐，自己活了這把年紀，竟被這二十幾歲的後生算計了，實在不甘得很。
一個天大的寶貝，就這麽拱手讓人了，連蔣氏和裴氏也遺憾不已。蔣氏道：“多可惜的，我就說這事辦得太急了。幽州的貴人圈子可不大，將來新晉的指揮使夫人必定引得眾人巴結，到時候可怎麽好，咱們這家子的臉，豈不要放到□□裏去！”
話雖糙得很，但理卻不糙，正倫道：“二嬸子說得很是，我今兒見了心裏也發虛，倘或四妹妹幹脆做了小，倒也不管那許多了……”
清和直皺眉，“二哥哥這話叫人聽了不是滋味兒，四妹妹好歹是咱們家的骨肉，怎麽不盼著她好，竟盼她做妾！”
正倫支吾，明氏忙道：“大妹妹，你二哥哥不是這個意思，眼下不是……處境尷尬了嘛。”
清如哼笑一聲，“我看二哥哥未必說錯了，她要是真做了妾，就沒了這會子的難處了。她原就是庶出，做正頭夫人可不是抬舉到天上去了。”
清和大覺驚訝，這位妹妹受了那樣的教訓還不夠，嘴裏照舊不鹽不醬的，便起身道：“二妹妹這話是什麽意思？我也是庶出，偏開國伯長子也聘了我。”
清如立起兩個眼睛來，厲聲道：“大姐姐別往自己身上攬，我多早晚說你來著？再者我又沒捏造，本就是庶出，我還冤枉了誰不成？”
清和最恨她拿嫡庶說事，又因嘴笨說不過她，氣得人也打顫起來。蔣氏慣會上眼藥，掖著手瞎摻合，“二姑娘有氣也不必往大姑娘身上撒，她好好的女孩兒，哪裏知道你的委屈……”
扈夫人終於聽不下去了，拍案對蔣氏道：“二太太，你們家自己的汙糟事兒，可理明白沒有？我聽說元哥兒得罪了幽州最大的鹽商，把人家養在外頭的人招惹了，人家正滿世界要砍他的腿呢。自己家裏一團糟，我們家的事兒，竟不勞你費心了。”
所以真真是一家子爛賬，有時候老太太自己冷眼看，也覺得實在看不下去，心力交瘁之餘大呼：“祖宗們，且消停會子吧！”
白氏在邊上搖頭，“家要敗，出妖怪。”
老太太亦不去管她們了，自己挪到隔壁去，走時瞧了清和一眼，“大丫頭，你跟我來。”
清和本想回去的，老太太既叫了，推脫不得，隻得跟著挪過去。
花廳裏的聲音漸次也小了，想是人都散了吧，老太太讓她坐，歎著氣道：“家裏的事兒，你也瞧見了，如今這樣局麵，全是我的錯，是我糊塗了。當時隻為救你父親，沈潤又一口咬定要你四妹妹出麵，我還能怎麽樣呢，實在是逼得沒法兒……你瞧，你和你四妹妹親厚，這闔家上下唯有你的話，她還能聽幾句。明兒你往陳家去一趟，竟是勸勸她，要是能勸得她回來，那是最好……”
清和一向俯首帖耳，但自打定了出嫁的日子，便不像以前那樣畏縮了，心裏有話，也敢於和老太太直言。
“祖母想，四妹妹還會願意回來麽？”她冷著臉道，“她在陳家長到十四歲，陳家對她怎麽樣，她自己心裏知道。照說咱們是她的至親，可咱們……對不起她。如今沈指揮使要聘她做正頭夫人，咱們這會兒去認她，怕她心裏誤會咱們。再說讓我去……我也沒這個臉，登他陳家的門。”
老太太臉色愈發陰沉，望著案頭上那架博山爐，望得眼睛發酸，半晌道：“也不怕她誤會，就是瞧著她攀了好親事，為你父親和幾個哥哥打算。好孩子，我是沒臉去見她了，總要你出麵跑一趟才好。四丫頭是聰明人，她往後既要封誥，叫人說她寧要養恩不要生恩，攀得高官之主就不認親爹了，總不好。”
清和聽罷了，真被這論調堵得說不出話來。這刻倒也明白了清圓當時的處境和心情，自己因有親娘護著，擋去了多少風雨，清圓是獨個兒，這半年來經曆的種種，是不是早叫她惡心得嘔出幾盆血來了。
老太太見她不說話，掀起眼皮瞧了她一眼，“大丫頭，你是要出閣的人了，在這家也待不到幾時，可你娘還要在謝家門裏過下去的。謝家好，總是大家都好，你就是到了婆家，娘家榮耀，他們也不敢低看你。眼下是叫你們姊妹好好說一回話，不為難的，你替祖母勸回了四丫頭，將來你的妝奩，祖母大大給你預備，管叫你體麵就是了，啊？”
清和聽到後來，心也木了，並不為所謂的妝奩，隻為她母親。老太太真是善於拿捏人啊，軟刀子抵在脖子上，雖不要命，也叫你流血。
後來從老太太跟前辭出來，新雨慘然看著她問：“姑娘，咱們明兒真去麽？”
清和重重歎息：“叫我拿什麽臉去！”說罷哭出來，“我竟是上輩子造了什麽孽，生在這樣狗屁不通的人家！”