可惜他第二日就要回上京去，朝中給予官員的婚假也不過五日。他現在身兼二職, 盧龍軍到作戰時方動用, 平時不過作警蹕駐防之用，殿前司的差事還是重中之重。臨近年關了, 上京的巡防愈發重要，大到刑獄案件, 小到火燭排水, 事事都要他操心。
清圓在被窩裏極盡膩歪之能事, 抱著他的腰說：“我舍不得你走。”
沈潤這個時候姿態閑雅，饜足過後便懶懶的, 支著腦袋居高臨下看著她。
他的小妻子，人前人後真是兩副麵孔, 他喜歡她一本正經處置家事的樣子, 也喜歡她撒嬌耍賴糾纏他的積黏。他抬起指尖，輕輕地，纏綿地揉捏她的耳垂, 溫聲說：“公務在身, 實在沒法子。我讓你跟我去上京，你又放不下這裏，再忍一個月吧，回頭我抽了空就回來瞧你。”
可是她不忍心叫他這樣來回奔波, 便說算了, “你忙你的吧, 不必記掛家裏。眼下天兒太冷, 我不讓你走在寒風裏，要是著了涼可怎麽好！”
他嗤笑，“我為了你，夏練三伏，冬練三九。”
她愈發蛇一樣遊上來，蹭啊蹭地，拱在他頸間吹氣，“如今媳婦娶回家了，還犯得上這樣費心麽。”
他沉默了下，半晌忽然說：“娘子，我會一輩子對你好的。”
清圓怔了怔，其實這話不像他以前說的那麽花哨，但不知為什麽，直擊她的心。
她嗯了聲，把手覆在他的手背上，嬌聲說：“你摸摸我的耳垂，大不大？”
他說大，“不光耳垂大……”說著視線便滑下去，意有所指地往她胸前瞥了一眼。
清圓嗔著，把錦被拽得高些，掩住底下風光，正色同他言歸正傳，“祖母說了，耳垂大的人有福氣。才定親那時候我有些惆悵，及笄沒多久就要出嫁，總覺得姑娘還沒做夠。”
他眼神蒙蒙的，看得人發軟，“現在呢？”
她抿唇笑，仰起臉在他唇角親了一下，“現在覺得很好，我當真是個有福氣的人，雖沒了母親，但有祖父祖母疼愛我。後來回謝家，受了些委屈，最難熬的時候又遇見你。我稍稍嚐了一回人間疾苦，轉頭就掉進蜜罐子裏，你不知道，我多高興能嫁給你。”
他發笑，笑她孩子氣，什麽都直剌剌說出來。
“為什麽不說？”她撫著他的肩，他是練家子，肩頸的線條尤其美，不是那種女人式的美，是充滿力量的，骨感但不羸弱的美，恰到好處，多一分過於健碩，少一分又顯得單薄。她撫得興起，喃喃自語著，“我喜歡了，就要說出來，讓你知道我心裏在想什麽。往後要是你惹我不高興了，我也會據實告訴你，讓你自省，站直了挨打。”
沈指揮使心裏哆嗦了一下，“還要打麽？”
那雙秀目抬起來，不屑地看了他一眼，“你要是犯了錯，怎麽不挨打？不挨打記不住的呀，我得幫你長記性。”
沈潤歎氣，“那你呢？你要是做錯了事，該怎麽辦？”
她想了想，“我不會做錯事的。”
“我是說萬一，萬一你做錯了事呢？”
“那肯定是你先犯了錯，我才夫唱婦隨的。”
這個時候拿這種借口說事很管用，沈潤被她繞進去了，反正就是夫人永遠不會錯，即便錯了，也是他有錯在先。
他點了點頭，認命了，紅紗帳裏看美人，美人既溫順又嫵媚。他崴身躺下來，把她抱進懷裏，“先前你說很高興嫁給我，我也替你高興。倘或你嫁給李從心，現在不知過著怎樣的日子，睜開眼就是公婆妯娌，閉上眼還得想他今晚在哪裏過夜……唉，要是你過得那麽可憐，我會心疼的。”
清圓捶了他一下，“人家的夫人，要你心疼什麽！”
他把她的腿撈起來，讓她掛在他腰間，笑著說：“正因為是你我才心疼，到時候還得費心思讓你們和離，我才能把你搶過來……幸好你明辨是非，沒有嫁給他。”
這就是男人得了便宜還賣乖的嘴臉，兩個人又鬧起來，在被窩裏推推搡搡，把褥子弄得冰涼。後來發覺冷上身來，忙又抱在一起互相取暖，閨房裏的時候沈潤不是高官，清圓也不是當家主母，有什麽傻話和小性子隻管使出來，自有那個和你一同犯傻的人替你接著。
隻是天一亮，各自都要歸位，清圓伺候他穿上公服，垂著眼說：“等你年前休沐，咱們在家辦一回宴，好好答謝婚宴上隨了份子卻不得空親來的同僚們。再者三衙唇齒相依，咱們也得和那兩司打好交道。步軍和馬軍的指揮使夫人，到時候我親自下帖子請，女眷之間隻要處好了，於你有大助益。”
沈潤托著兩臂任她捯飭，聽得歡喜了，淡淡一笑道：“夫人是我的賢內助，以前我也苦於沒有人背後拉關係，官場上和那些人來往丁是丁卯是卯，少了好些人情轉圜。如今有你斡旋，你同那些貴夫人們有了往來，我在場麵上辦事也輕省。”邊說著，趁一旁伺候的人不留意，捧住她的臉，在她唇上狠狠親了一口。
清圓被他偷了香，隻管赧然笑，複又替他扣上了玉帶鉤，仔細囑咐著：“連著下了這幾天雪，路上怕是不好走，你一定慢些，別隻管揚鞭，知道麽？”
他說知道了，這是丈夫出遠門，家裏嬌妻的殷殷叮囑，話雖說得平實，卻讓人有窩心之感。
她還在忙碌，他順勢把她的手拉過來，合在掌心裏，“你倒是事事為我打算，可好好想過你自己？這陣子我看你忙裏忙外，果真嫁了人不如做姑娘的時候閑在，我也覺得有些對不住你。我不在得時候，你好好作養自己，管得過來的事伸把手，若管不過來就由她去，回頭我一氣兒收拾就完了，記著了？”
清圓知道他說的是什麽，含笑答應了，待一切收拾停當挪到偏廳吃了早飯。鶴棠和壽鬆在廊下通傳，說隨行的班直都預備好了，沈潤站起身往外去，清圓直把他送到府門上。他手裏攥著馬鞭，回頭見她依依望著自己，真有些邁不開步子了。
她送到台階下，人站在細雪裏，他蹙眉揮了揮手，“回去。”
她微微退後半步算是聽話了，看著他翻身上馬，看他率眾往大道那頭去，直到那身影匿進風雪裏，她才悵然退回門廊上。
他又上職去了，才分開，好像就開始想他。
抱弦在一旁輕聲說：“夫人，咱回吧，沒的著了涼。”
她噯了聲，方戀戀不舍回了內院。
要說閑，她眼下真閑不下來，天氣太冷，祖父犯了喘症又添風寒，自她婚後就沒消停。如今沈潤往上京去了，她也能回去瞧一瞧了，便囑咐紅棉備車，這就往欽安街去。
車剛停穩，人還沒露麵，就聽見門上小廝歡快地通傳：“咱們大姑奶奶回來啦！”
如今從姑娘換成了姑奶奶，就像抱弦說的，身份地位的轉換，隻在須臾之間罷了。
陳老太太聞訊迎了出來，瞧瞧她，又往她身後看，“姑爺沒一道來麽？”
清圓笑道：“祖母忘了，他今兒回京述職，我得了閑，正好回來瞧瞧。”
“哎呀，我真是糊塗了。”老太太撫撫額頭道，“全是被你祖父鬧的。”
清圓問祖父眼下怎麽樣，“守雅說幽州城裏有個致仕的太醫，醫術高超得很。回頭咱們就去登門拜訪吧，不拘怎麽，把人請來給祖父瞧病要緊。”
老太太擺手，“他好得差不多了，如今是恃病揚威，吵著要吃這個，要吃那個。半點不順他的心，就蹦起來要出去釣魚。”
清圓訝然，“那怎麽成，外頭冰天雪地，會凍出病來的。”
“他可不就是借這個勢頭嚇唬人麽，別理他！”
說笑著進了裏屋，見老太爺正仰在床上看棋譜，清圓上前叫了聲祖父，“您老今兒覺得好些了？”
老太爺吭哧著又咳了兩聲，拖腔走板地告狀，“原早該好了，可惜不得人盡心伺候。我要吃鹵鴨爪子也不讓我吃，心裏頭憋悶，還得再躺幾天。”
清圓失笑，老太爺上了年紀，愈發孩子氣了。其實年輕的時候就是個活泛的性子，到老了雖別扭，也不招人討厭。可是老小孩兒還需哄著，老太太沒那個閑心忍受他撒嬌，隻差沒拿竹竿兒把他鞭起來。清圓很有耐心，細聲說：“您的喘症那麽厲害，吃鹵的對身子不好，等過兩日病勢褪盡了，那時候再吃不遲。我才剛來的路上，正遇著鴻雁樓點心出爐，就買了兩盒回來。您下床洗漱吧，回頭咱們一塊兒吃，啊？”
老太爺一聽有興致，況且孫女回來，不能再賴在床上了，便掀被下床，慢悠悠挪到耳房裏收拾去了。
清圓和老太太退回前廳等候，這風雪夾雜的天氣，坐在一起圍爐喝茶倒是很相宜。老太太和她閑話家常，也問及西府的近況，清圓把姚家母女的心思同老太太說了，老太太長歎：“總有那些眼饞肚飽的，自己門頭也不算矮，這山望著那山高，恨不得世上好事全讓她們占盡。西府裏二太太也是個糊塗的，知道她姑母有這心思，就該斷了來往才是。哪家願意拿自己的姑娘去給人做小？真有這樣當娘的，要不是傻，就是心裏有十成把握，將來姑娘能後來者居上。”
祖母看事一向透徹，受她教導多年，清圓耳濡目染，現在才能這麽遊刃有餘。不過這些掃興的事，暫且不去說他了，她拿通條撥了撥爐火，一麵道：“守雅收拾了上京的別業，明年打算搬到那裏去住，也免得往來奔波。可我放著您和祖父在幽州，不能放心，到時候咱們一道去吧，也好有個照應。”
祖母卻搖頭，“既然出嫁了，就該有個出嫁的樣子，沒聽說把娘家帶著一塊兒走的。你們小夫妻恩愛，回頭有了喜，我去看顧你倒是個名目，否則叫我胡亂住到你們家去，那我是斷乎不能去的。”
老太太的練達，不單是對付老太爺時的直擊要害，更多是對人情世故的解讀。姻親中再好的關係，也經不得朝夕相處的磋磨。小夫妻間難免偶爾拌嘴，氣頭上話趕話的，就要找親近的人告狀。娘家人心疼，自然幫腔，小事反倒鬧大了。所以姑爺嶽母也好，婆婆兒媳也好，定要適當地遠著，遠香近臭，就是這個道理。
清圓便也不強求了，隻是笑著說：“祖母想得長遠，等我有喜才來，那且有日子了。”
老太太笑吟吟道：“快得很，天兒一放晴，我就上護國寺替你求神符去。”一麵感慨，“人這一輩子不就是這樣麽，小時盼大，大了盼成家，成家了盼子孫，這麽一天天地，一不小心就老了。”
清圓年紀不大，但聽了祖母這番話，竟也能感同身受。自己算是走過一小半來了，盼子孫早了點兒，隻一心思念那個奔赴上京的人。
老太太見她心不在焉，笑道：“可是記掛姑爺？你們才成婚就分開，朝廷這上頭辦事不厚道。”
清圓有些不好意思，低頭撫著手爐道：“眼看要過年了，殿前司的差事多得忙不過來，必要他去坐鎮才好。我也不是記掛，就是他人一走，心裏空落落的。”
老太太卻很欣慰，他們夫婦感情深，這是盲婚啞嫁下難以促成的美滿。早前還說沈潤算計深，步步為營謀來了這場婚事，如今看看，有些緣分就得靠手段，要是聽之任之，現在便是各在東西，各謀前程。
這頭祖孫正喁喁低語，一個婆子從中路上過來，停在廊下向內回稟：“老夫人，才剛有個人老在咱們府門外頭打轉，門上小子出去問了，說是謝家的人，求見咱們大姑娘。”
老太太一聽便冷了臉，“謝家人？都鬧到這步田地了，怎麽還敢登門？這回又是打的什麽主意，又想算計誰？”老太太站起身道，“把人打發了，就說姑娘才大婚，頭三個月裏不見那些晦氣的人。”
婆子應了個是，“那人想是知道姑娘不會見，另讓小子傳了話，說謝節使病得不輕，求姑娘念在骨肉一場的份上，回去看看。”
清圓也站起身來，一時有些怔忡，“好好的，怎麽說病就病了？”
老太太忖了忖道：“估摸著上回石堡城一戰大傷元氣，回來又不得聖人待見，心思一重便病倒了。人到纏綿病榻的時候，想事情比以往更深些，或者就想到了你，你究竟還是他的骨肉。”
老太太從不阻止孩子認祖歸宗，隻因先前謝家老太君鬧得太過了，她也覺得這條路斷了幹淨。但眼下又不同，清圓和謝老太太隔了一層，與謝紓卻是嫡親的父女。謝老太太的死活可以不去過問，到了謝紓身上，便需要再合計合計了。
不過清圓辦事向來決斷，她揚聲吩咐婆子：“你傳話給那個送信的人，就說是我說的，我與謝家再無瓜葛，往後謝家有什麽事，都不必上我這裏來報信兒。”
婆子領了命匆匆去了，陳老太太道：“謝節使到底是你父親……”
“祖母別心軟，誰知道這裏頭有幾分真假。倘或又是他們耍的手段，我糊裏糊塗回去，豈不正中他們下懷？”
然而話雖如此，心裏若說半點沒有波動，卻也做不到。隻是嘴上閉口不談，在陳府上陪著祖父祖母吃了飯，下半晌才返回指揮使府。
將要入夜的時候，她已經預備歇下了，外頭周婆子進來回話，說謝府上大姑娘和大爺來了，正在前廳候著夫人呢。她聽了心頭一沉，知道清和是等閑不肯來當說客的。還有正則，他是府裏長子，一向不拿她這個妹妹放在眼裏，今天兩個人一道來，想是老爺當真不好了。
她呆站在那裏，眼前劃過那個陳府外吃了閉門羹的身影，細想起來仍覺得悵惘。其實謝家人原可不見的，但既然清和來了，總不好做絕。便讓紅棉重新替她梳妝，打扮停當了方往前廳去。
清圓在被窩裏極盡膩歪之能事, 抱著他的腰說：“我舍不得你走。”
沈潤這個時候姿態閑雅，饜足過後便懶懶的, 支著腦袋居高臨下看著她。
他的小妻子，人前人後真是兩副麵孔, 他喜歡她一本正經處置家事的樣子, 也喜歡她撒嬌耍賴糾纏他的積黏。他抬起指尖，輕輕地，纏綿地揉捏她的耳垂, 溫聲說：“公務在身, 實在沒法子。我讓你跟我去上京，你又放不下這裏，再忍一個月吧，回頭我抽了空就回來瞧你。”
可是她不忍心叫他這樣來回奔波, 便說算了, “你忙你的吧, 不必記掛家裏。眼下天兒太冷, 我不讓你走在寒風裏，要是著了涼可怎麽好！”
他嗤笑，“我為了你，夏練三伏，冬練三九。”
她愈發蛇一樣遊上來，蹭啊蹭地，拱在他頸間吹氣，“如今媳婦娶回家了，還犯得上這樣費心麽。”
他沉默了下，半晌忽然說：“娘子，我會一輩子對你好的。”
清圓怔了怔，其實這話不像他以前說的那麽花哨，但不知為什麽，直擊她的心。
她嗯了聲，把手覆在他的手背上，嬌聲說：“你摸摸我的耳垂，大不大？”
他說大，“不光耳垂大……”說著視線便滑下去，意有所指地往她胸前瞥了一眼。
清圓嗔著，把錦被拽得高些，掩住底下風光，正色同他言歸正傳，“祖母說了，耳垂大的人有福氣。才定親那時候我有些惆悵，及笄沒多久就要出嫁，總覺得姑娘還沒做夠。”
他眼神蒙蒙的，看得人發軟，“現在呢？”
她抿唇笑，仰起臉在他唇角親了一下，“現在覺得很好，我當真是個有福氣的人，雖沒了母親，但有祖父祖母疼愛我。後來回謝家，受了些委屈，最難熬的時候又遇見你。我稍稍嚐了一回人間疾苦，轉頭就掉進蜜罐子裏，你不知道，我多高興能嫁給你。”
他發笑，笑她孩子氣，什麽都直剌剌說出來。
“為什麽不說？”她撫著他的肩，他是練家子，肩頸的線條尤其美，不是那種女人式的美，是充滿力量的，骨感但不羸弱的美，恰到好處，多一分過於健碩，少一分又顯得單薄。她撫得興起，喃喃自語著，“我喜歡了，就要說出來，讓你知道我心裏在想什麽。往後要是你惹我不高興了，我也會據實告訴你，讓你自省，站直了挨打。”
沈指揮使心裏哆嗦了一下，“還要打麽？”
那雙秀目抬起來，不屑地看了他一眼，“你要是犯了錯，怎麽不挨打？不挨打記不住的呀，我得幫你長記性。”
沈潤歎氣，“那你呢？你要是做錯了事，該怎麽辦？”
她想了想，“我不會做錯事的。”
“我是說萬一，萬一你做錯了事呢？”
“那肯定是你先犯了錯，我才夫唱婦隨的。”
這個時候拿這種借口說事很管用，沈潤被她繞進去了，反正就是夫人永遠不會錯，即便錯了，也是他有錯在先。
他點了點頭，認命了，紅紗帳裏看美人，美人既溫順又嫵媚。他崴身躺下來，把她抱進懷裏，“先前你說很高興嫁給我，我也替你高興。倘或你嫁給李從心，現在不知過著怎樣的日子，睜開眼就是公婆妯娌，閉上眼還得想他今晚在哪裏過夜……唉，要是你過得那麽可憐，我會心疼的。”
清圓捶了他一下，“人家的夫人，要你心疼什麽！”
他把她的腿撈起來，讓她掛在他腰間，笑著說：“正因為是你我才心疼，到時候還得費心思讓你們和離，我才能把你搶過來……幸好你明辨是非，沒有嫁給他。”
這就是男人得了便宜還賣乖的嘴臉，兩個人又鬧起來，在被窩裏推推搡搡，把褥子弄得冰涼。後來發覺冷上身來，忙又抱在一起互相取暖，閨房裏的時候沈潤不是高官，清圓也不是當家主母，有什麽傻話和小性子隻管使出來，自有那個和你一同犯傻的人替你接著。
隻是天一亮，各自都要歸位，清圓伺候他穿上公服，垂著眼說：“等你年前休沐，咱們在家辦一回宴，好好答謝婚宴上隨了份子卻不得空親來的同僚們。再者三衙唇齒相依，咱們也得和那兩司打好交道。步軍和馬軍的指揮使夫人，到時候我親自下帖子請，女眷之間隻要處好了，於你有大助益。”
沈潤托著兩臂任她捯飭，聽得歡喜了，淡淡一笑道：“夫人是我的賢內助，以前我也苦於沒有人背後拉關係，官場上和那些人來往丁是丁卯是卯，少了好些人情轉圜。如今有你斡旋，你同那些貴夫人們有了往來，我在場麵上辦事也輕省。”邊說著，趁一旁伺候的人不留意，捧住她的臉，在她唇上狠狠親了一口。
清圓被他偷了香，隻管赧然笑，複又替他扣上了玉帶鉤，仔細囑咐著：“連著下了這幾天雪，路上怕是不好走，你一定慢些，別隻管揚鞭，知道麽？”
他說知道了，這是丈夫出遠門，家裏嬌妻的殷殷叮囑，話雖說得平實，卻讓人有窩心之感。
她還在忙碌，他順勢把她的手拉過來，合在掌心裏，“你倒是事事為我打算，可好好想過你自己？這陣子我看你忙裏忙外，果真嫁了人不如做姑娘的時候閑在，我也覺得有些對不住你。我不在得時候，你好好作養自己，管得過來的事伸把手，若管不過來就由她去，回頭我一氣兒收拾就完了，記著了？”
清圓知道他說的是什麽，含笑答應了，待一切收拾停當挪到偏廳吃了早飯。鶴棠和壽鬆在廊下通傳，說隨行的班直都預備好了，沈潤站起身往外去，清圓直把他送到府門上。他手裏攥著馬鞭，回頭見她依依望著自己，真有些邁不開步子了。
她送到台階下，人站在細雪裏，他蹙眉揮了揮手，“回去。”
她微微退後半步算是聽話了，看著他翻身上馬，看他率眾往大道那頭去，直到那身影匿進風雪裏，她才悵然退回門廊上。
他又上職去了，才分開，好像就開始想他。
抱弦在一旁輕聲說：“夫人，咱回吧，沒的著了涼。”
她噯了聲，方戀戀不舍回了內院。
要說閑，她眼下真閑不下來，天氣太冷，祖父犯了喘症又添風寒，自她婚後就沒消停。如今沈潤往上京去了，她也能回去瞧一瞧了，便囑咐紅棉備車，這就往欽安街去。
車剛停穩，人還沒露麵，就聽見門上小廝歡快地通傳：“咱們大姑奶奶回來啦！”
如今從姑娘換成了姑奶奶，就像抱弦說的，身份地位的轉換，隻在須臾之間罷了。
陳老太太聞訊迎了出來，瞧瞧她，又往她身後看，“姑爺沒一道來麽？”
清圓笑道：“祖母忘了，他今兒回京述職，我得了閑，正好回來瞧瞧。”
“哎呀，我真是糊塗了。”老太太撫撫額頭道，“全是被你祖父鬧的。”
清圓問祖父眼下怎麽樣，“守雅說幽州城裏有個致仕的太醫，醫術高超得很。回頭咱們就去登門拜訪吧，不拘怎麽，把人請來給祖父瞧病要緊。”
老太太擺手，“他好得差不多了，如今是恃病揚威，吵著要吃這個，要吃那個。半點不順他的心，就蹦起來要出去釣魚。”
清圓訝然，“那怎麽成，外頭冰天雪地，會凍出病來的。”
“他可不就是借這個勢頭嚇唬人麽，別理他！”
說笑著進了裏屋，見老太爺正仰在床上看棋譜，清圓上前叫了聲祖父，“您老今兒覺得好些了？”
老太爺吭哧著又咳了兩聲，拖腔走板地告狀，“原早該好了，可惜不得人盡心伺候。我要吃鹵鴨爪子也不讓我吃，心裏頭憋悶，還得再躺幾天。”
清圓失笑，老太爺上了年紀，愈發孩子氣了。其實年輕的時候就是個活泛的性子，到老了雖別扭，也不招人討厭。可是老小孩兒還需哄著，老太太沒那個閑心忍受他撒嬌，隻差沒拿竹竿兒把他鞭起來。清圓很有耐心，細聲說：“您的喘症那麽厲害，吃鹵的對身子不好，等過兩日病勢褪盡了，那時候再吃不遲。我才剛來的路上，正遇著鴻雁樓點心出爐，就買了兩盒回來。您下床洗漱吧，回頭咱們一塊兒吃，啊？”
老太爺一聽有興致，況且孫女回來，不能再賴在床上了，便掀被下床，慢悠悠挪到耳房裏收拾去了。
清圓和老太太退回前廳等候，這風雪夾雜的天氣，坐在一起圍爐喝茶倒是很相宜。老太太和她閑話家常，也問及西府的近況，清圓把姚家母女的心思同老太太說了，老太太長歎：“總有那些眼饞肚飽的，自己門頭也不算矮，這山望著那山高，恨不得世上好事全讓她們占盡。西府裏二太太也是個糊塗的，知道她姑母有這心思，就該斷了來往才是。哪家願意拿自己的姑娘去給人做小？真有這樣當娘的，要不是傻，就是心裏有十成把握，將來姑娘能後來者居上。”
祖母看事一向透徹，受她教導多年，清圓耳濡目染，現在才能這麽遊刃有餘。不過這些掃興的事，暫且不去說他了，她拿通條撥了撥爐火，一麵道：“守雅收拾了上京的別業，明年打算搬到那裏去住，也免得往來奔波。可我放著您和祖父在幽州，不能放心，到時候咱們一道去吧，也好有個照應。”
祖母卻搖頭，“既然出嫁了，就該有個出嫁的樣子，沒聽說把娘家帶著一塊兒走的。你們小夫妻恩愛，回頭有了喜，我去看顧你倒是個名目，否則叫我胡亂住到你們家去，那我是斷乎不能去的。”
老太太的練達，不單是對付老太爺時的直擊要害，更多是對人情世故的解讀。姻親中再好的關係，也經不得朝夕相處的磋磨。小夫妻間難免偶爾拌嘴，氣頭上話趕話的，就要找親近的人告狀。娘家人心疼，自然幫腔，小事反倒鬧大了。所以姑爺嶽母也好，婆婆兒媳也好，定要適當地遠著，遠香近臭，就是這個道理。
清圓便也不強求了，隻是笑著說：“祖母想得長遠，等我有喜才來，那且有日子了。”
老太太笑吟吟道：“快得很，天兒一放晴，我就上護國寺替你求神符去。”一麵感慨，“人這一輩子不就是這樣麽，小時盼大，大了盼成家，成家了盼子孫，這麽一天天地，一不小心就老了。”
清圓年紀不大，但聽了祖母這番話，竟也能感同身受。自己算是走過一小半來了，盼子孫早了點兒，隻一心思念那個奔赴上京的人。
老太太見她心不在焉，笑道：“可是記掛姑爺？你們才成婚就分開，朝廷這上頭辦事不厚道。”
清圓有些不好意思，低頭撫著手爐道：“眼看要過年了，殿前司的差事多得忙不過來，必要他去坐鎮才好。我也不是記掛，就是他人一走，心裏空落落的。”
老太太卻很欣慰，他們夫婦感情深，這是盲婚啞嫁下難以促成的美滿。早前還說沈潤算計深，步步為營謀來了這場婚事，如今看看，有些緣分就得靠手段，要是聽之任之，現在便是各在東西，各謀前程。
這頭祖孫正喁喁低語，一個婆子從中路上過來，停在廊下向內回稟：“老夫人，才剛有個人老在咱們府門外頭打轉，門上小子出去問了，說是謝家的人，求見咱們大姑娘。”
老太太一聽便冷了臉，“謝家人？都鬧到這步田地了，怎麽還敢登門？這回又是打的什麽主意，又想算計誰？”老太太站起身道，“把人打發了，就說姑娘才大婚，頭三個月裏不見那些晦氣的人。”
婆子應了個是，“那人想是知道姑娘不會見，另讓小子傳了話，說謝節使病得不輕，求姑娘念在骨肉一場的份上，回去看看。”
清圓也站起身來，一時有些怔忡，“好好的，怎麽說病就病了？”
老太太忖了忖道：“估摸著上回石堡城一戰大傷元氣，回來又不得聖人待見，心思一重便病倒了。人到纏綿病榻的時候，想事情比以往更深些，或者就想到了你，你究竟還是他的骨肉。”
老太太從不阻止孩子認祖歸宗，隻因先前謝家老太君鬧得太過了，她也覺得這條路斷了幹淨。但眼下又不同，清圓和謝老太太隔了一層，與謝紓卻是嫡親的父女。謝老太太的死活可以不去過問，到了謝紓身上，便需要再合計合計了。
不過清圓辦事向來決斷，她揚聲吩咐婆子：“你傳話給那個送信的人，就說是我說的，我與謝家再無瓜葛，往後謝家有什麽事，都不必上我這裏來報信兒。”
婆子領了命匆匆去了，陳老太太道：“謝節使到底是你父親……”
“祖母別心軟，誰知道這裏頭有幾分真假。倘或又是他們耍的手段，我糊裏糊塗回去，豈不正中他們下懷？”
然而話雖如此，心裏若說半點沒有波動，卻也做不到。隻是嘴上閉口不談，在陳府上陪著祖父祖母吃了飯，下半晌才返回指揮使府。
將要入夜的時候，她已經預備歇下了，外頭周婆子進來回話，說謝府上大姑娘和大爺來了，正在前廳候著夫人呢。她聽了心頭一沉，知道清和是等閑不肯來當說客的。還有正則，他是府裏長子，一向不拿她這個妹妹放在眼裏，今天兩個人一道來，想是老爺當真不好了。
她呆站在那裏，眼前劃過那個陳府外吃了閉門羹的身影，細想起來仍覺得悵惘。其實謝家人原可不見的，但既然清和來了，總不好做絕。便讓紅棉重新替她梳妝，打扮停當了方往前廳去。