芙蓉的瞌睡醒了,她枕著顧清塵的胳膊,聲音上揚：“恩？”
顧清塵將她的肩頭攬住,輕聲地道：“朱大哥描述的那人分明是大姐。她既知道圓圓的消息，又不現身，恐怕不是為了躲開我,不然盡可以叫其他人出去。恐怕,她知道這件事情,是有內情的。”
芙蓉雖然很困,還是抬起了頭,看向顧清塵。
顧清塵前思後想了一番,這才道：“之前那兩個人販子說，圓圓是被個婦人抱來的。那個婦人,難道就是她？”
芙蓉聽了這話，支起了身子：“恐怕，那些人販子，也是為了脫身吧。”
“我也是這樣想。圓圓是認識她的，她就算打孩子的主意，也不會打到圓圓的頭上。可是圓圓隻是說娘去追她，並沒有提自己被誰抓去的事情。你我都問過他，他說不上來，說明是圓圓不認識的人抓的。說不定，她不現身的目的，是和那些人一夥的，想給我們遞口信，但是又怕被報複，隻得偷偷地尋了別人過來。”顧清塵連猜帶懵，居然猜了個八/九不離十。
芙蓉心裏所想跟顧清塵差不多，但是現在她實在是困得受不了了，連打了好幾個哈欠。顧清塵也累了，見她這樣，將被子拉上來了一點，又把圓圓和妞妞抱起來把了下尿，這才開始睡覺。
雖然兩個人心裏都有數了，但是誰也沒提這件事情應該怎麽辦。顧清塵忙著打理鋪子，芙蓉也過去幫忙。賀大嬸也在挨著芙蓉家處賃下了一所小房子，互相也有個照應。鋪子開張了，過節期間，人多了許多。
一輛馬車從街上快速駛過，讓眾人都躲避不及。彼時馬車一個顛簸，車裏的簾子正好掀開了少許，範大少奶奶一眼便瞧見了出門倒水的顧清塵，忍不住眸子一暗：他們什麽時候來了縣裏，竟還把鋪子都開過來了？
“表姑奶奶，等會兒到了家裏，你別說那事兒，我先回了老爺。等幾日，京城裏麵大伯他們要來一趟。”莊二太太移到了範大少奶奶的身邊，悄悄地道，“你可大伯他們為何要過來嗎？”
範大少奶奶壓下了心裏的不悅，麵上露出疑惑：“這我卻是不知。”你父親那邊的兄弟，我怎麽會知道？
莊二太太嘴角的笑更深了，附耳在範大少奶奶的耳邊：“我大伯的長女，許給了南平郡王的嫡次子。這一回南平郡王六十大壽，他自然得來的。我們家，和南平郡王一向是交好的。”
也是你自己認為的吧。誰不知道南平郡王的原配夫人三年前去了，留下了兩個三歲的孩子。如今那孩子已經六七歲了，養得熟才怪。不過是個填房，得意什麽。範大少奶奶的手撫摩著自己手上的雞血紅寶石戒指，笑道：“那恭喜表姑奶奶了。我們家玨妹妹出嫁的時候，我也見過南平郡太妃的，卻是和藹的一個人。”
莊二太太的臉色瞬間不那麽好看了。範大少奶奶的伯父家的女兒玨兒，那可是嫁的一門三進士，父子兩探花的許翰林家的嫡次子，可謂是前途無量。莊二太太癟癟嘴，若不是範大少奶奶的大伯娘家告發了沈家，能有如今的地位嗎？虧得沈家的老太爺還是她大伯娘的父親的老師，這可真是忘恩負義了。也虧得她好意思講。
兩個表姐妹在暗暗較勁，範大少奶奶也就忘記了看見顧清塵的那回事。
節後不久，顧老爹他們也回來了。顧老大雖然想開家具鋪子，但是從何處進木材，如何賃鋪子，定多少價，有多少種類他現在完全是雙眼一抹黑。顧清塵給他指點著，先去那些家具鋪子多轉轉，積累些經驗，心裏有了數再說。顧老大也想著如今顧大嫂正有身孕，等孩子出來再說。他要再去給莊家送菜，芙蓉悄悄地告訴了顧清塵，讓他指點著顧老大和顧老二去找采買上麵的管事，塞些銀兩，自己也倒騰些東西賣給那莊家。
顧老大遲疑了，他從來沒有做過這樣的事情。顧老二腦袋轉得快，第二天就把那管事的兒子請出來喝酒。一來二去的，就打得火熱了。再走關係，就容易得多了。顧老大和顧老二搖身一變，自己也變成了菜老板，專門給莊家送菜去。顧老二摸著了門道，又想去其他家裏如法炮製。芙蓉又借了顧清塵轉達了一下自己的心得：官家都是縱橫交錯的。顧老二領會到了，便收了手，目光轉向了蔬菜的批發販賣。
芙蓉覺得顧老二倒真是個奸商的材料，居然能受到啟發賺差價。那天顧家之事作了斷那天，顧二嫂非去不可的理由，一就是怕顧老娘翻身，二就是自己想過繼個孩子到膝下。
前一個目的達到了。後一個目的，顧二嫂一把鼻涕一把淚，又說自己落了的那個孩子如何如何可憐。顧氏族人見她可憐，同意了，由族長出去尋覓了。正巧顧氏旁支有一戶人家家裏有五個男孩子，才出生了一個，又是男孩子。他們又舍不得賣，族長便做主，把次小的那個一歲多的孩子過繼到了顧二嫂的膝下。顧二嫂現在有了事情做了，也不把顧老二看那麽緊了，等他自己去搗鼓，她隻在家帶孩子。
顧清塵的生意漸漸有了起色。紅棉來視察了一番縣城的情況，下午的時候來了芙蓉這邊一趟，說是她已經定下了一處鋪子，準備把紅記布莊開到縣城來，鎮上的就交給掌櫃的打理。芙蓉驚訝於她的辦事效率，紅棉笑了笑：“隻不過是鑽在錢眼子裏罷了。我也沒其他的樂趣，隻剩下這一樣了。”
芙蓉怪不好意思的：“紅棉姐，除開最開始的那幾十兩銀子，後麵這作坊和布莊，我卻是一點兒忙也沒幫上，反倒還因為我的關係招人嫉恨上了。每年的銀子我還照得，我這心裏，著實是受之有愧。”
“得了，我們兩姐妹的，說這些作什麽。你還把兒子分了我一半呢，將來我有個盼頭，這就是你的大功勞了，比我掙多少銀子都高興。以後啊，等圓圓去考個狀元，我也當當狀元娘。”紅棉笑著打趣。
圓圓正好探了個頭進來，歪著腦袋。他看到了紅棉，眼睛都笑彎了，進來抱住了紅棉的腿：“幹娘，你好久沒來看圓圓了。圓圓都想你了。”
紅棉彎腰去抱起了他，捏了捏他的臉蛋：“幹娘給圓圓帶好吃的了。圓圓想不想吃啊。”
時間過得很快，轉眼又是半年了。顧三伯寫了封信來，是捎給顧清塵的。芙蓉剛剛沐浴過來，一邊擦著頭發，看著顧清塵坐在桌邊發神，不由地上去輕輕地敲了一下他：“想什麽呢？”
“三伯帶來的信，族長尋了戶人家，是中年喪妻的。讓我們先給爹透個信兒。”顧清塵把信紙遞給了芙蓉。
芙蓉掃了一眼，心裏閃過了一個念頭，坐在了他的對麵：“相公。”
顧清塵抬起頭來，芙蓉的手握住了他的手，輕聲道：“如果，圓圓真是她救的，你預備如何？”
顧清塵沉默了片刻，起身來，接過了芙蓉的毛巾，幫她擦著頭。芙蓉緩緩開口：“如果不是她，圓圓現在不知道會在何處。隻是，我這心裏，始終還是放不下。”兜了一個圈子，圓圓的走失與歸來，可以說是成也蕭何敗也蕭何了。
“這事情，橫豎也不是我們能做主的。家早分了，她又是嫁出去的女兒，如何也輪不到我一個弟弟開口。”顧清塵說道。
有恩，可是也有怨，人的感情就是這麽複雜。就像芙蓉雖然不喜歡顧老娘，但是仍舊在她走前，把五兩銀子和兩雙鞋襪，一件冬衣塞進了箱子裏麵。自己如何做是自己的事，她領不領情是她的事情。
次日一早，顧清塵便拿著那封信去了顧老大那裏。不一會兒，顧二嫂就抱著她的孩子武兒過來了，悄悄地道：“她還想改嫁啊？嘖嘖，那個性子，誰能受得了啊。也不替四妹想想。如今家裏沒個主事兒人，明兒四妹就及笄了，若是她再鬧些笑話出來，那不是害了四妹一輩子嗎？”
“這事自然有爹和族裏的長輩做主，我一個弟妹怎麽能插手大姑子的親事。”芙蓉用木瓢舀起了一瓢水，往院裏潑去。
顧二嫂忙跳開，腳上沾了少許的水，笑道：“三弟妹，我們本來就是一根草上的螞蚱，你也不必跟我這樣打馬虎眼兒。她如果要出嫁，難道我們大房二房三房還要給她補嫁妝不成？這麽些年，她把這個家都搬空了。大哥那親事也就不說了，橫豎是長房，也得有個主事的。可是她憑什麽？反正，我是一個子兒也沒有。武兒又要吃奶，又要穿衣裳，你瞧瞧，我這身衣裳，都還是前年的呢。”
芙蓉直起身子，朝武兒瞄了一眼，似笑非笑地道：“武兒穿的這小衣裳，怪喜慶的。”
顧二嫂得意地笑了笑，目光落在武兒身上的時候愣了愣，輕咳了咳：“那個我，我突然想起灶上還燒著水，我先回去了。”
十兩銀子一匹的布，給個小孩子穿，還在我麵前哭窮尋求同謀？你家顧老二的嘴巴緊，可是顧老大是個老實人，顧大嫂又和芙蓉交好。你唬唬別人還使得，跑來唬我，還是裝像點再說吧。
晚間，芙蓉照常端宵夜給顧四妹吃。剛走到門口，便看到顧四妹支手托腮，目光癡癡地望著麵前的蠟燭。芙蓉清咳了聲，走上前去，把托盤放下，捏了捏她的胳膊：“四妹，怎麽不把大衣裳穿著。都是大姑娘了，還這麽不會愛惜自己身子嗎？”
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芙蓉雖然很困,還是抬起了頭,看向顧清塵。
顧清塵前思後想了一番,這才道：“之前那兩個人販子說，圓圓是被個婦人抱來的。那個婦人,難道就是她？”
芙蓉聽了這話，支起了身子：“恐怕，那些人販子，也是為了脫身吧。”
“我也是這樣想。圓圓是認識她的，她就算打孩子的主意，也不會打到圓圓的頭上。可是圓圓隻是說娘去追她，並沒有提自己被誰抓去的事情。你我都問過他，他說不上來，說明是圓圓不認識的人抓的。說不定，她不現身的目的，是和那些人一夥的，想給我們遞口信，但是又怕被報複，隻得偷偷地尋了別人過來。”顧清塵連猜帶懵，居然猜了個八/九不離十。
芙蓉心裏所想跟顧清塵差不多，但是現在她實在是困得受不了了，連打了好幾個哈欠。顧清塵也累了，見她這樣，將被子拉上來了一點，又把圓圓和妞妞抱起來把了下尿，這才開始睡覺。
雖然兩個人心裏都有數了，但是誰也沒提這件事情應該怎麽辦。顧清塵忙著打理鋪子，芙蓉也過去幫忙。賀大嬸也在挨著芙蓉家處賃下了一所小房子，互相也有個照應。鋪子開張了，過節期間，人多了許多。
一輛馬車從街上快速駛過，讓眾人都躲避不及。彼時馬車一個顛簸，車裏的簾子正好掀開了少許，範大少奶奶一眼便瞧見了出門倒水的顧清塵，忍不住眸子一暗：他們什麽時候來了縣裏，竟還把鋪子都開過來了？
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範大少奶奶壓下了心裏的不悅，麵上露出疑惑：“這我卻是不知。”你父親那邊的兄弟，我怎麽會知道？
莊二太太嘴角的笑更深了，附耳在範大少奶奶的耳邊：“我大伯的長女，許給了南平郡王的嫡次子。這一回南平郡王六十大壽，他自然得來的。我們家，和南平郡王一向是交好的。”
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莊二太太的臉色瞬間不那麽好看了。範大少奶奶的伯父家的女兒玨兒，那可是嫁的一門三進士，父子兩探花的許翰林家的嫡次子，可謂是前途無量。莊二太太癟癟嘴，若不是範大少奶奶的大伯娘家告發了沈家，能有如今的地位嗎？虧得沈家的老太爺還是她大伯娘的父親的老師，這可真是忘恩負義了。也虧得她好意思講。
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“得了，我們兩姐妹的，說這些作什麽。你還把兒子分了我一半呢，將來我有個盼頭，這就是你的大功勞了，比我掙多少銀子都高興。以後啊，等圓圓去考個狀元，我也當當狀元娘。”紅棉笑著打趣。
圓圓正好探了個頭進來，歪著腦袋。他看到了紅棉，眼睛都笑彎了，進來抱住了紅棉的腿：“幹娘，你好久沒來看圓圓了。圓圓都想你了。”
紅棉彎腰去抱起了他，捏了捏他的臉蛋：“幹娘給圓圓帶好吃的了。圓圓想不想吃啊。”
時間過得很快，轉眼又是半年了。顧三伯寫了封信來，是捎給顧清塵的。芙蓉剛剛沐浴過來，一邊擦著頭發，看著顧清塵坐在桌邊發神，不由地上去輕輕地敲了一下他：“想什麽呢？”
“三伯帶來的信，族長尋了戶人家，是中年喪妻的。讓我們先給爹透個信兒。”顧清塵把信紙遞給了芙蓉。
芙蓉掃了一眼，心裏閃過了一個念頭，坐在了他的對麵：“相公。”
顧清塵抬起頭來，芙蓉的手握住了他的手，輕聲道：“如果，圓圓真是她救的，你預備如何？”
顧清塵沉默了片刻，起身來，接過了芙蓉的毛巾，幫她擦著頭。芙蓉緩緩開口：“如果不是她，圓圓現在不知道會在何處。隻是，我這心裏，始終還是放不下。”兜了一個圈子，圓圓的走失與歸來，可以說是成也蕭何敗也蕭何了。
“這事情，橫豎也不是我們能做主的。家早分了，她又是嫁出去的女兒，如何也輪不到我一個弟弟開口。”顧清塵說道。
有恩，可是也有怨，人的感情就是這麽複雜。就像芙蓉雖然不喜歡顧老娘，但是仍舊在她走前，把五兩銀子和兩雙鞋襪，一件冬衣塞進了箱子裏麵。自己如何做是自己的事，她領不領情是她的事情。
次日一早，顧清塵便拿著那封信去了顧老大那裏。不一會兒，顧二嫂就抱著她的孩子武兒過來了，悄悄地道：“她還想改嫁啊？嘖嘖，那個性子，誰能受得了啊。也不替四妹想想。如今家裏沒個主事兒人，明兒四妹就及笄了，若是她再鬧些笑話出來，那不是害了四妹一輩子嗎？”
“這事自然有爹和族裏的長輩做主，我一個弟妹怎麽能插手大姑子的親事。”芙蓉用木瓢舀起了一瓢水，往院裏潑去。
顧二嫂忙跳開，腳上沾了少許的水，笑道：“三弟妹，我們本來就是一根草上的螞蚱，你也不必跟我這樣打馬虎眼兒。她如果要出嫁，難道我們大房二房三房還要給她補嫁妝不成？這麽些年，她把這個家都搬空了。大哥那親事也就不說了，橫豎是長房，也得有個主事的。可是她憑什麽？反正，我是一個子兒也沒有。武兒又要吃奶，又要穿衣裳，你瞧瞧，我這身衣裳，都還是前年的呢。”
芙蓉直起身子，朝武兒瞄了一眼，似笑非笑地道：“武兒穿的這小衣裳，怪喜慶的。”
顧二嫂得意地笑了笑，目光落在武兒身上的時候愣了愣，輕咳了咳：“那個我，我突然想起灶上還燒著水，我先回去了。”
十兩銀子一匹的布，給個小孩子穿，還在我麵前哭窮尋求同謀？你家顧老二的嘴巴緊，可是顧老大是個老實人，顧大嫂又和芙蓉交好。你唬唬別人還使得，跑來唬我，還是裝像點再說吧。
晚間，芙蓉照常端宵夜給顧四妹吃。剛走到門口，便看到顧四妹支手托腮，目光癡癡地望著麵前的蠟燭。芙蓉清咳了聲，走上前去，把托盤放下，捏了捏她的胳膊：“四妹，怎麽不把大衣裳穿著。都是大姑娘了，還這麽不會愛惜自己身子嗎？”
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