魏副將被人從廠督府送回來時已經四更天。她撫著胸口心有餘悸，當時被西廠的人捉個現行，她是真的以為自己要上望鄉台了，畢竟夜探廠督府，這個罪名扣下來足有千斤。西廠行事狠辣無情舉世皆知，以致魏芙回到將軍府後院，居然生出了幾分重回人間的感受。
回後院時路過五公主居處，卻見燈火仍舊通明，副將心中詫異，遂又推門入內。撩開珠簾進內室，魏芙打眼一望，隻見五殿下仰麵躺在床榻上，身上已經換上了幹淨的單衣，雙手枕在腦後，瞪著床帳子一言不發。
從鐵室出來回將軍府，周景夕一直心事重重。藺長澤的那番話依稀就在耳畔，他的每句話，每個字，甚至說這些時的神態，都像是被刀劍用力鐫刻進了她腦子裏，久久不散，也揮之不去。
聽見了腳步聲，五公主側目瞧過來，看清來人後不由輕舒一口氣，坐起身，視線在魏芙身上細細打量，道：“廠督府的人有沒有為難你？可有受傷？”
副將搖著頭說沒有，“殿下放心，廠督早有交代，說是不能動我一根毫發。”接著稍頓，試探提步上前，矮身在腳踏上坐下來，問，“這麽晚了，殿下怎麽還不睡？那些女子的下落都探查清了麽？”
提起這個，周景夕麵上的表情霎時凝重幾分。她訥訥若有所思，半晌才長歎一口氣，頷首，“查清了。”說完抬頭看魏芙，精致的五官勾描出一種難言的意味，似乎無奈，又似乎悲涼，“可查清了也沒用，我救不了她們。”
魏芙聽了一怔，訝然道：“殿下這話我不明白，既然查清了下落，為何不能將這些無辜的人救出來？”又皺起眉頭一臉疑惑，困頓十分，“廠督有沒有告訴殿下，他捉這些姑娘來究竟是為了做什麽？”
“……”五公主眸子微垂，片刻的沉默過後，遲遲開口，“是為了給陛下煉製傳說中的靈藥，駐顏丹。”
“什麽？”魏芙大驚失色。
周景夕垂著頭吸了吸鼻子，半晌才重新抬起頭，唇畔揚起一抹夾雜苦澀的笑容，“陛下想要永葆青春，容顏不改，所以要得到駐顏丹。而駐顏丹的煉製，須用九名純陰處子的精血為藥引，她們都是藥引，活不成了。”
“藥引？”副將聽得毛骨悚然，抬高了音量瞠目道：“竟然用活人的精血來當藥引煉丹，簡直是荒謬透頂！殿下，這等喪盡天良的惡事，難道你打算坐視不理麽？”
公主低聲笑起來，仰頭重重跌回了床榻，後腦勺砸在軟綿綿的錦緞枕頭上，空使力卻不痛快。她翹起左腿搭上右邊膝蓋，麵上含笑，眼中卻透出濃濃的無可奈何，“是啊，我是打算坐視不理了。”
魏芙跟隨周景夕征戰多年，渾身上下都是軍中女兒的豪氣磊落。副將生性直爽剛正，心腸也良善，眼中自然容不下這等滅絕人性的勾當。顯然，周景夕的回答令她大為震驚，衝口而出道，“殿下說過，人活在世上最重要的對得起天地良心，試問這等有悖天道的勾當，你若坐視不理，良心難道不會不安麽？”
這話仿佛一記火藥，霎時將公主心中的不甘同隱忍燃得透徹。她心中盛怒，當即反唇相譏：“你懂什麽！駐顏丹是母親的要的東西，我母親是誰？是這大燕的女皇，是這個王朝的皇帝！誰敢與她抗衡！”
說這話時她幾乎咬著後槽牙，右手攥緊了拳頭邦邦垂在床榻上，雙目赤紅道：“你跟我說良心不安，是，我的確會良心不安，可是我良心不安有什麽用！高坐明堂手執傳國玉璽的是我母親，不是我！她是皇帝，要誰生就生，要誰死就死，你明白麽！”
五殿下勃然震怒，魏芙從未見過她如此生氣，一時間竟被嚇得一聲不敢吭。
好半晌，副將方才回過神，不由皺緊了眉頭滿臉困頓。其實她何嚐不知道呢，這個王朝的掌權者是女皇，她是君，所有人都是臣，世上從沒有臣子違逆君主的道理，若然，便是亂臣賊子，便是大逆不道。所以沒有人敢質疑女皇，即便是她的親骨肉。
方才是一時衝動，這會兒回過味，她也能體懷五公主的不易，隻是心頭這腔怒火猶自難平，遂切齒道，“我不明白，女皇陛下曾經也是英主，高瞻遠矚愛民如子，如今究竟是怎麽了？竟然做起這種為了一己私欲草菅人命的勾當！駐顏丹不過是傳說中的靈藥，這世間到底有沒有，誰都說不清，為了留住自己的美貌，便犧牲那麽多無辜的人，陛下究竟怎麽了，老糊塗了麽！”
魏芙激動起來嗓門兒大，這一嗓子喊出來，驚得五公主趕忙去捂她的嘴。周景夕眉頭深鎖，壓低了聲音斥道：“天子腳下，這種大逆不道的話你也敢說？活膩味了麽！若是傳到大宸宮中，咱們整個將軍府都要被你拉著陪葬！”
副將這才稍稍冷靜幾分，垂下頭，沉默了良久才遲遲地頷首，硬著脖頸抱拳說：“屬下無意冒犯女皇，隻是屬下在軍中受將軍教導多年，要體恤百姓，善待百姓，是故心中實在可憐那些無辜女子。”
周景夕聽了冷冷一笑，食指一勾挑起魏芙的下巴，迫使她的視線正對自己，寒聲道：“你以為我聽不出來麽？你諷刺我？諷刺我見死不救，諷刺我鐵石心腸？”
她手勁大，兩指攥得魏芙生疼。副將眼底劃過一絲難掩的驚恐，直視著將軍銳利如鷹的目光，顫聲道，“屬下不敢。”
“不敢？我看你膽大包天，已經沒什麽不敢的了。”周景夕冷笑不止，鉗住下頷的右手使力一拂，魏芙便跌坐在了地上。她居高臨下俯視她，眸子陰沉得仿佛結了層寒冰，譏諷道：“魏芙，我問你，你可是對本將失望了？你可是覺得，那個曾經以造福天下百姓為己任的將軍已經死了？”
副將跪伏在地，額頭緊緊貼著地上的毛氈。時值冬日，一室的地龍蒸烤得暖意盎然，然而她卻渾身冰涼，如置於冰雪天地。沉吟片刻，魏芙埋著頭恭敬道，“屬下誓死效忠將軍，追隨將軍，鞠躬盡瘁死而後已。”
“行了，將那套冠冕堂皇的東西收起來，你這丫頭跟了我十幾年，你說的話哪句真哪句假，我一眼就能看出來。”她漠然一笑，盤起一條長腿斜倚在床沿上，視線茫茫不知落在何處，“這世上最痛苦的事，一件是身不由己，另一件便是無能為力，尤其當對手是你的至親時。”
“……”魏芙神色微動，抬眼看，卻見周景夕唇角含笑，揚起脖子將頭靠在床頭的雕花雲柱上，眼底悲慟難掩。
再強大的人也會有老去的一日，女帝已近暮年，整個大燕都隨著這位君王的老去而變得風雨飄搖。朝中前有雙姝奪嫡，後有愈演愈烈的黨爭，外亦有強敵虎視眈眈，時時都在騷擾邊境伺機入侵，巴望著能正式入主中原，接受這片富庶美麗的廣袤土地。
周景夕疲乏地合上眸子，自嘲道，“視人命如草芥，黨爭，貪贓枉法，奢靡成風……樁樁都是亡國之道。可是現在的我沒法子做任何事，你知道麽，我沒辦法。”
“殿下……”
“我也想救那些姑娘，她們還那麽年輕，最大的也不過十七歲……可是救得了嗎？”她咬緊下唇努力將眼淚咽回去，深吸一口氣又續道，“這是聖旨，是女皇的旨意，沒有人敢違抗，沒有人能違抗。藺長澤說了，如今周景辭就坐在承坤殿前等我呢，她等著我去求母親放人，等著我去與母親理論，等著母親潑天震怒，等著我萬劫不複！”
“殿下，對不起……”魏芙心中不忍，紅著眼撫上她的手背，哽咽道，“是我誤會了殿下，對不起。”
“若我去了，難道母親就會改變心意麽？”周景夕失聲笑起來，搖著頭道，“不會的，這麽多年來我早已了解母親了。在她心中，沒有任何事比她的權力重要，沒有任何人比她自己重要，她是皇帝，她是大燕的天。”
這種無奈的感受似曾相識，隱約同五年前交疊在一起。當她知道陸氏一族被滅門時，也是這樣的情景，如出一轍。無可奈何，無可奈何。
周景夕抬手將整個眼睛覆住，略微蒼白的唇微微開合，“無數次午夜夢回，我都能看見陸箏的臉，離得好近，她看著我，音容笑貌和從前沒有任何區別。大燕如今政｜局已經令太多無辜的人流血被害，所以我才一定不能放棄，一定要成為大燕第十個女皇……”她移開手掌，反手將指上的水漬悉數揩在了錦被上，目光平靜而清定，“所以如今，一切都隻能忍耐，我與藺長澤，都隻能忍耐。”
魏芙知她好強，一貫是打落了牙齒也要和血吞的性子，不由心疼萬分。傾身上前握住她冰涼的手，含笑道，“一切的忍耐都會有回報的，殿下要相信自己，也要相信藺廠督。”
她用力頷首，忽地神色稍變，似乎是想起了什麽重要的事來，當即蹙眉問道，“那日你去探聽京中失蹤女子的事，玄機門的人可曾問過你什麽，你又是怎麽回答的？”
副將一怔，愣了愣才道，“問過我什麽？”她半眯起眸子細細回憶一番，複道，“似乎沒有。畢竟我與呂韋的交情擺在那兒，打聽這些若還問東問西，那成什麽了。”
她聽了猶不放心，追問道：“真的不曾問你什麽？那你可曾提及，西廠？可曾說漏過什麽嘴？比如說……那些女子是被廠督捉去的？”
“……”這話引來魏芙一個怪誕的注視，她打量五公主，一臉莫名其妙道，“殿下這是什麽話，我有那麽蠢麽？玄機門與西廠不和已久，互相都視為死對頭，我在呂韋跟前說廠督的壞話，傳出去還得了！我不被西廠大卸八塊才怪！”
周景夕遲遲地頷首，麵上一副如釋重負的神態，“那就好。玄機門如今被西廠囫圇壓製，可畢竟百來年的根基擺在那兒，指不定什麽時候就踩下西廠翻身了。往後你與呂韋往來的時候留個神兒，可千萬別說廠督的壞話，半句不好的都別說。”
“……”副將嘴角一抽，整個兒像吃了個蒼蠅似的。
那頭的公主卻絲毫未覺，仍舊邊琢磨邊補充，絮絮叨叨道：“還有，若是玄機門的人在背後罵廠督，你也不能單聽著就算了。輕些的且不管，若是說得過分了你也不能置之不顧，該辯解幾分的，還是得辯解幾分。你平素裏不是最心疼藺督主麽？”
“停停停！”魏芙豎起右手趕忙打住，瞠目道，“殿下您沒事兒吧？還是我睡著了在做夢呢？你不是最討厭廠督麽，不許我說壞話也就罷了，竟然還不許人家玄機門的說壞話，您這是唱哪出啊？”
周景夕麵色一僵，移開目光望別處，幹咳了兩聲故作鎮定道，“什麽唱哪出，你也說了，咱們得相信藺廠督，如今怎麽也是一條船上的人，怎麽還能說他壞話呢？”
這理由實在牽強，怎麽也難以令人信服。副將半眯了眸子欺上前幾分，陰惻惻道，“真的隻是這樣？沒有別的原因？”
她心頭沒由來地一陣發虛，麵上也幾乎有些繃不出了，隻匆匆翻身在榻上躺了下來，錦被一拉將自己從腦袋到腳都蓋了個嚴嚴實實，悶悶傳出一句話來：“本將已經睡著了，副將也趕緊去歇著吧。”
魏芙翻了個白眼，隔著錦被拍拍公主的翹臀，“天都快亮了，起來聊一聊嘛，今兒個你和廠督又說什麽了？”
回應她的是一連串驚天動地的打呼磨牙聲。
“……”副將癟嘴打道回府，走到房門口時頓了頓，似乎想起了什麽，複旋身提醒道，“殿下，上回大殿下府上送來的請帖您看了吧？”
床榻上寂靜了朝那，下一瞬將軍便如離弦之箭一般從床上坐了起來，驚呼道：“你不說我差點兒給忘了，明日長姐的幺女蘭皙郡主大婚，我賀禮都還沒備好呢！”
副將翻了個白眼，“您日理萬機哪兒顧得上這些瑣事？賀禮屬下早就替您備好了！”
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次日豔陽高照，鴻雁起飛，多日纏綿的大雪竟然不見了蹤影。五公主著盛裝出將軍府，臨上花輿前抬眼一瞥，不由感歎長公主倒是很會挑日子。
程府與將軍府離得不算遠，颯踏馬蹄驅行半個時辰也便到了。遠遠兒聽見爆竹聲，人聲鼎沸鑼鼓喧天，程家獸頭門上掛紅綢，貼大喜，就連兩旁的石獅子也圍上了大紅喜布，洋洋喜氣幾乎要蔓上九重天。
周景夕撩開車窗簾子抬眼瞧，隻見程府大門前人山人海。畢竟這侍郎之子娶的是郡主，朝中臣工沒有敢不給麵子的。是以各位顯赫人物都到了，斯文俊朗的新郎官著大紅服冠，立在門前笑盈盈地迎客，四處都是抬著大宗賀禮的往來小廝，熱鬧非凡。
遠見一架高輦馳來，前頭頂馬披金鞍，眾人側目去望，隻見車上簾子一挑，一位身披藕荷色織錦鶴氅的美人便落了輦。美人瘦高各自，一身盛裝華服，精致的妝容將本就靈動的五官點綴得豔麗逼人，正是皇族行五，貫有絕色之稱的景夕公主。
隻可惜，絕色的公主美雖美，一雙大眼睛下頭的黑眼圈卻很重。景瑜將巧前後腳到，見了妹妹連忙上前寒暄，打趣道，“這黑眼圈子，昨兒晚上做什麽去了？”
五公主隻一味嗬嗬地幹笑，擺著手直道沒什麽沒什麽。
今日是大喜，再多的煩惱糟心事也要先拋到一旁。兩位公主談笑風生，同新郎官兒和侍郎大人打過招呼便跨進了程府大門。
周景榮是女皇的長女，現年已三十有六，夫婿乃大燕禮部尚書龔子仲，夫妻和睦，膝下育有三女，分別是周蘭琪，周蘭舒，周蘭皙。前頭兩位郡主早已長大嫁人，幺女雖才剛及笄，婚事卻是幾年前便定下來的，嫁的是戶部尚書程平誌的嫡次子，也算門當戶對。
說起這景榮公主，其實也是個可憐人。當年女皇誕下這位長女是早產，所以景榮自出生起便體弱，一直多病到十五歲時才慢慢調理好，其後才婚配予龔家。
“原本都以為長姐的身子不好，這輩子恐怕都不會有孩子，誰知老天開眼，竟然還賜了她三個女兒，這福分可不淺。”景瑜公主麵上含笑，說著卻又不免悲切，“所以這些都是命，怎麽都羨慕不來的。”
周景夕聽了麵色稍變，蹙眉安慰道，“今天是大喜的日子，姐姐該高興才是。”
宴客的廳堂極大，賓客的貴席分別在兩旁，中間空出的大片空地上已有樂師舞姬助興。耳畔一通人聲鼎沸，兩位公主攜手拉了會兒家常，接著便有一位身姿英挺相貌出眾的青年闊步而來，朝周景夕微微頷首致意，複望向景瑜公主，神色霎時柔和下來，道，“父親讓我過來請公主。”
周景瑜麵露難色，一旁周景夕卻笑盈盈地喊了聲四姐夫，遂又轉頭朝景瑜道，“你自然要跟薛家坐一處的，去吧，別管我了。”
景瑜公主有些遲疑，最終還是點點頭，跟著薛莫城一道去了。之後便有丫鬟仆婦上前引路，恭恭敬敬將周景夕同副將引至席位上落座。
魏芙坐下來後便開始觀望四處，隻覺得滿目琳琅眼花繚亂，不由心生感歎，“郡主出嫁就是不一樣，這排場都快趕上公主出嫁了。”
周景夕正端著茶杯專心喝茶，聞言被嗆了一口，埋著頭沒做聲。
廳中人聲熙熙攘攘，遠處一桌臣工正在竊竊私語地碎嘴子，一人嘖嘖道：“說這五公主，幾個侄女兒都逐一成婚了，唯她一個還沒嫁出去，上回賜了婚也不知何時才能完婚，真真是可憐喲！”
另一人趕忙皺著臉附和，“可不是麽？快雙十了還沒成婚，說出去也著實教人瞠目！素聞這五殿下力大如牛可拔山倒海，也不知是真是……”
“假”字還壓在舌頭尖兒沒掄出來，便被一陣刺耳的哢擦聲給截斷了。
大廳中霎時一片寂靜，眾人紛紛側目，隻見五公主俏麗的小臉兒上黑雲密布，桌上的甜白瓷茶杯碎成了零零散散好幾十片兒，頗為觸目驚心。
“……”五殿下很淡定地看向邊兒上已經目瞪口呆的小廝，指點道，“換個杯子。”
那方西廠督主正被戶部侍郎親迎入廳，將好將方才一幕收入眼底。隨行同來的司徒逍遙已經驚呆了，扇子一收連連撫掌，朝藺長澤道，“你瞅瞅，一隻手就把杯子給捏碎了，這功夫尋常人可練不出來。這小丫頭片子還有點兒意思，長得俊功夫也俊，雖說性子不好相與，可總的來說還是頗不錯麽。”
“……”廠督瞥他一眼，薄唇吐出幾個字來：“那也與雅主無關。”說完也不等司徒逍遙，自顧自便施施然去了。
回後院時路過五公主居處，卻見燈火仍舊通明，副將心中詫異，遂又推門入內。撩開珠簾進內室，魏芙打眼一望，隻見五殿下仰麵躺在床榻上，身上已經換上了幹淨的單衣，雙手枕在腦後，瞪著床帳子一言不發。
從鐵室出來回將軍府，周景夕一直心事重重。藺長澤的那番話依稀就在耳畔，他的每句話，每個字，甚至說這些時的神態，都像是被刀劍用力鐫刻進了她腦子裏，久久不散，也揮之不去。
聽見了腳步聲，五公主側目瞧過來，看清來人後不由輕舒一口氣，坐起身，視線在魏芙身上細細打量，道：“廠督府的人有沒有為難你？可有受傷？”
副將搖著頭說沒有，“殿下放心，廠督早有交代，說是不能動我一根毫發。”接著稍頓，試探提步上前，矮身在腳踏上坐下來，問，“這麽晚了，殿下怎麽還不睡？那些女子的下落都探查清了麽？”
提起這個，周景夕麵上的表情霎時凝重幾分。她訥訥若有所思，半晌才長歎一口氣，頷首，“查清了。”說完抬頭看魏芙，精致的五官勾描出一種難言的意味，似乎無奈，又似乎悲涼，“可查清了也沒用，我救不了她們。”
魏芙聽了一怔，訝然道：“殿下這話我不明白，既然查清了下落，為何不能將這些無辜的人救出來？”又皺起眉頭一臉疑惑，困頓十分，“廠督有沒有告訴殿下，他捉這些姑娘來究竟是為了做什麽？”
“……”五公主眸子微垂，片刻的沉默過後，遲遲開口，“是為了給陛下煉製傳說中的靈藥，駐顏丹。”
“什麽？”魏芙大驚失色。
周景夕垂著頭吸了吸鼻子，半晌才重新抬起頭，唇畔揚起一抹夾雜苦澀的笑容，“陛下想要永葆青春，容顏不改，所以要得到駐顏丹。而駐顏丹的煉製，須用九名純陰處子的精血為藥引，她們都是藥引，活不成了。”
“藥引？”副將聽得毛骨悚然，抬高了音量瞠目道：“竟然用活人的精血來當藥引煉丹，簡直是荒謬透頂！殿下，這等喪盡天良的惡事，難道你打算坐視不理麽？”
公主低聲笑起來，仰頭重重跌回了床榻，後腦勺砸在軟綿綿的錦緞枕頭上，空使力卻不痛快。她翹起左腿搭上右邊膝蓋，麵上含笑，眼中卻透出濃濃的無可奈何，“是啊，我是打算坐視不理了。”
魏芙跟隨周景夕征戰多年，渾身上下都是軍中女兒的豪氣磊落。副將生性直爽剛正，心腸也良善，眼中自然容不下這等滅絕人性的勾當。顯然，周景夕的回答令她大為震驚，衝口而出道，“殿下說過，人活在世上最重要的對得起天地良心，試問這等有悖天道的勾當，你若坐視不理，良心難道不會不安麽？”
這話仿佛一記火藥，霎時將公主心中的不甘同隱忍燃得透徹。她心中盛怒，當即反唇相譏：“你懂什麽！駐顏丹是母親的要的東西，我母親是誰？是這大燕的女皇，是這個王朝的皇帝！誰敢與她抗衡！”
說這話時她幾乎咬著後槽牙，右手攥緊了拳頭邦邦垂在床榻上，雙目赤紅道：“你跟我說良心不安，是，我的確會良心不安，可是我良心不安有什麽用！高坐明堂手執傳國玉璽的是我母親，不是我！她是皇帝，要誰生就生，要誰死就死，你明白麽！”
五殿下勃然震怒，魏芙從未見過她如此生氣，一時間竟被嚇得一聲不敢吭。
好半晌，副將方才回過神，不由皺緊了眉頭滿臉困頓。其實她何嚐不知道呢，這個王朝的掌權者是女皇，她是君，所有人都是臣，世上從沒有臣子違逆君主的道理，若然，便是亂臣賊子，便是大逆不道。所以沒有人敢質疑女皇，即便是她的親骨肉。
方才是一時衝動，這會兒回過味，她也能體懷五公主的不易，隻是心頭這腔怒火猶自難平，遂切齒道，“我不明白，女皇陛下曾經也是英主，高瞻遠矚愛民如子，如今究竟是怎麽了？竟然做起這種為了一己私欲草菅人命的勾當！駐顏丹不過是傳說中的靈藥，這世間到底有沒有，誰都說不清，為了留住自己的美貌，便犧牲那麽多無辜的人，陛下究竟怎麽了，老糊塗了麽！”
魏芙激動起來嗓門兒大，這一嗓子喊出來，驚得五公主趕忙去捂她的嘴。周景夕眉頭深鎖，壓低了聲音斥道：“天子腳下，這種大逆不道的話你也敢說？活膩味了麽！若是傳到大宸宮中，咱們整個將軍府都要被你拉著陪葬！”
副將這才稍稍冷靜幾分，垂下頭，沉默了良久才遲遲地頷首，硬著脖頸抱拳說：“屬下無意冒犯女皇，隻是屬下在軍中受將軍教導多年，要體恤百姓，善待百姓，是故心中實在可憐那些無辜女子。”
周景夕聽了冷冷一笑，食指一勾挑起魏芙的下巴，迫使她的視線正對自己，寒聲道：“你以為我聽不出來麽？你諷刺我？諷刺我見死不救，諷刺我鐵石心腸？”
她手勁大，兩指攥得魏芙生疼。副將眼底劃過一絲難掩的驚恐，直視著將軍銳利如鷹的目光，顫聲道，“屬下不敢。”
“不敢？我看你膽大包天，已經沒什麽不敢的了。”周景夕冷笑不止，鉗住下頷的右手使力一拂，魏芙便跌坐在了地上。她居高臨下俯視她，眸子陰沉得仿佛結了層寒冰，譏諷道：“魏芙，我問你，你可是對本將失望了？你可是覺得，那個曾經以造福天下百姓為己任的將軍已經死了？”
副將跪伏在地，額頭緊緊貼著地上的毛氈。時值冬日，一室的地龍蒸烤得暖意盎然，然而她卻渾身冰涼，如置於冰雪天地。沉吟片刻，魏芙埋著頭恭敬道，“屬下誓死效忠將軍，追隨將軍，鞠躬盡瘁死而後已。”
“行了，將那套冠冕堂皇的東西收起來，你這丫頭跟了我十幾年，你說的話哪句真哪句假，我一眼就能看出來。”她漠然一笑，盤起一條長腿斜倚在床沿上，視線茫茫不知落在何處，“這世上最痛苦的事，一件是身不由己，另一件便是無能為力，尤其當對手是你的至親時。”
“……”魏芙神色微動，抬眼看，卻見周景夕唇角含笑，揚起脖子將頭靠在床頭的雕花雲柱上，眼底悲慟難掩。
再強大的人也會有老去的一日，女帝已近暮年，整個大燕都隨著這位君王的老去而變得風雨飄搖。朝中前有雙姝奪嫡，後有愈演愈烈的黨爭，外亦有強敵虎視眈眈，時時都在騷擾邊境伺機入侵，巴望著能正式入主中原，接受這片富庶美麗的廣袤土地。
周景夕疲乏地合上眸子，自嘲道，“視人命如草芥，黨爭，貪贓枉法，奢靡成風……樁樁都是亡國之道。可是現在的我沒法子做任何事，你知道麽，我沒辦法。”
“殿下……”
“我也想救那些姑娘，她們還那麽年輕，最大的也不過十七歲……可是救得了嗎？”她咬緊下唇努力將眼淚咽回去，深吸一口氣又續道，“這是聖旨，是女皇的旨意，沒有人敢違抗，沒有人能違抗。藺長澤說了，如今周景辭就坐在承坤殿前等我呢，她等著我去求母親放人，等著我去與母親理論，等著母親潑天震怒，等著我萬劫不複！”
“殿下，對不起……”魏芙心中不忍，紅著眼撫上她的手背，哽咽道，“是我誤會了殿下，對不起。”
“若我去了，難道母親就會改變心意麽？”周景夕失聲笑起來，搖著頭道，“不會的，這麽多年來我早已了解母親了。在她心中，沒有任何事比她的權力重要，沒有任何人比她自己重要，她是皇帝，她是大燕的天。”
這種無奈的感受似曾相識，隱約同五年前交疊在一起。當她知道陸氏一族被滅門時，也是這樣的情景，如出一轍。無可奈何，無可奈何。
周景夕抬手將整個眼睛覆住，略微蒼白的唇微微開合，“無數次午夜夢回，我都能看見陸箏的臉，離得好近，她看著我，音容笑貌和從前沒有任何區別。大燕如今政｜局已經令太多無辜的人流血被害，所以我才一定不能放棄，一定要成為大燕第十個女皇……”她移開手掌，反手將指上的水漬悉數揩在了錦被上，目光平靜而清定，“所以如今，一切都隻能忍耐，我與藺長澤，都隻能忍耐。”
魏芙知她好強，一貫是打落了牙齒也要和血吞的性子，不由心疼萬分。傾身上前握住她冰涼的手，含笑道，“一切的忍耐都會有回報的，殿下要相信自己，也要相信藺廠督。”
她用力頷首，忽地神色稍變，似乎是想起了什麽重要的事來，當即蹙眉問道，“那日你去探聽京中失蹤女子的事，玄機門的人可曾問過你什麽，你又是怎麽回答的？”
副將一怔，愣了愣才道，“問過我什麽？”她半眯起眸子細細回憶一番，複道，“似乎沒有。畢竟我與呂韋的交情擺在那兒，打聽這些若還問東問西，那成什麽了。”
她聽了猶不放心，追問道：“真的不曾問你什麽？那你可曾提及，西廠？可曾說漏過什麽嘴？比如說……那些女子是被廠督捉去的？”
“……”這話引來魏芙一個怪誕的注視，她打量五公主，一臉莫名其妙道，“殿下這是什麽話，我有那麽蠢麽？玄機門與西廠不和已久，互相都視為死對頭，我在呂韋跟前說廠督的壞話，傳出去還得了！我不被西廠大卸八塊才怪！”
周景夕遲遲地頷首，麵上一副如釋重負的神態，“那就好。玄機門如今被西廠囫圇壓製，可畢竟百來年的根基擺在那兒，指不定什麽時候就踩下西廠翻身了。往後你與呂韋往來的時候留個神兒，可千萬別說廠督的壞話，半句不好的都別說。”
“……”副將嘴角一抽，整個兒像吃了個蒼蠅似的。
那頭的公主卻絲毫未覺，仍舊邊琢磨邊補充，絮絮叨叨道：“還有，若是玄機門的人在背後罵廠督，你也不能單聽著就算了。輕些的且不管，若是說得過分了你也不能置之不顧，該辯解幾分的，還是得辯解幾分。你平素裏不是最心疼藺督主麽？”
“停停停！”魏芙豎起右手趕忙打住，瞠目道，“殿下您沒事兒吧？還是我睡著了在做夢呢？你不是最討厭廠督麽，不許我說壞話也就罷了，竟然還不許人家玄機門的說壞話，您這是唱哪出啊？”
周景夕麵色一僵，移開目光望別處，幹咳了兩聲故作鎮定道，“什麽唱哪出，你也說了，咱們得相信藺廠督，如今怎麽也是一條船上的人，怎麽還能說他壞話呢？”
這理由實在牽強，怎麽也難以令人信服。副將半眯了眸子欺上前幾分，陰惻惻道，“真的隻是這樣？沒有別的原因？”
她心頭沒由來地一陣發虛，麵上也幾乎有些繃不出了，隻匆匆翻身在榻上躺了下來，錦被一拉將自己從腦袋到腳都蓋了個嚴嚴實實，悶悶傳出一句話來：“本將已經睡著了，副將也趕緊去歇著吧。”
魏芙翻了個白眼，隔著錦被拍拍公主的翹臀，“天都快亮了，起來聊一聊嘛，今兒個你和廠督又說什麽了？”
回應她的是一連串驚天動地的打呼磨牙聲。
“……”副將癟嘴打道回府，走到房門口時頓了頓，似乎想起了什麽，複旋身提醒道，“殿下，上回大殿下府上送來的請帖您看了吧？”
床榻上寂靜了朝那，下一瞬將軍便如離弦之箭一般從床上坐了起來，驚呼道：“你不說我差點兒給忘了，明日長姐的幺女蘭皙郡主大婚，我賀禮都還沒備好呢！”
副將翻了個白眼，“您日理萬機哪兒顧得上這些瑣事？賀禮屬下早就替您備好了！”
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次日豔陽高照，鴻雁起飛，多日纏綿的大雪竟然不見了蹤影。五公主著盛裝出將軍府，臨上花輿前抬眼一瞥，不由感歎長公主倒是很會挑日子。
程府與將軍府離得不算遠，颯踏馬蹄驅行半個時辰也便到了。遠遠兒聽見爆竹聲，人聲鼎沸鑼鼓喧天，程家獸頭門上掛紅綢，貼大喜，就連兩旁的石獅子也圍上了大紅喜布，洋洋喜氣幾乎要蔓上九重天。
周景夕撩開車窗簾子抬眼瞧，隻見程府大門前人山人海。畢竟這侍郎之子娶的是郡主，朝中臣工沒有敢不給麵子的。是以各位顯赫人物都到了，斯文俊朗的新郎官著大紅服冠，立在門前笑盈盈地迎客，四處都是抬著大宗賀禮的往來小廝，熱鬧非凡。
遠見一架高輦馳來，前頭頂馬披金鞍，眾人側目去望，隻見車上簾子一挑，一位身披藕荷色織錦鶴氅的美人便落了輦。美人瘦高各自，一身盛裝華服，精致的妝容將本就靈動的五官點綴得豔麗逼人，正是皇族行五，貫有絕色之稱的景夕公主。
隻可惜，絕色的公主美雖美，一雙大眼睛下頭的黑眼圈卻很重。景瑜將巧前後腳到，見了妹妹連忙上前寒暄，打趣道，“這黑眼圈子，昨兒晚上做什麽去了？”
五公主隻一味嗬嗬地幹笑，擺著手直道沒什麽沒什麽。
今日是大喜，再多的煩惱糟心事也要先拋到一旁。兩位公主談笑風生，同新郎官兒和侍郎大人打過招呼便跨進了程府大門。
周景榮是女皇的長女，現年已三十有六，夫婿乃大燕禮部尚書龔子仲，夫妻和睦，膝下育有三女，分別是周蘭琪，周蘭舒，周蘭皙。前頭兩位郡主早已長大嫁人，幺女雖才剛及笄，婚事卻是幾年前便定下來的，嫁的是戶部尚書程平誌的嫡次子，也算門當戶對。
說起這景榮公主，其實也是個可憐人。當年女皇誕下這位長女是早產，所以景榮自出生起便體弱，一直多病到十五歲時才慢慢調理好，其後才婚配予龔家。
“原本都以為長姐的身子不好，這輩子恐怕都不會有孩子，誰知老天開眼，竟然還賜了她三個女兒，這福分可不淺。”景瑜公主麵上含笑，說著卻又不免悲切，“所以這些都是命，怎麽都羨慕不來的。”
周景夕聽了麵色稍變，蹙眉安慰道，“今天是大喜的日子，姐姐該高興才是。”
宴客的廳堂極大，賓客的貴席分別在兩旁，中間空出的大片空地上已有樂師舞姬助興。耳畔一通人聲鼎沸，兩位公主攜手拉了會兒家常，接著便有一位身姿英挺相貌出眾的青年闊步而來，朝周景夕微微頷首致意，複望向景瑜公主，神色霎時柔和下來，道，“父親讓我過來請公主。”
周景瑜麵露難色，一旁周景夕卻笑盈盈地喊了聲四姐夫，遂又轉頭朝景瑜道，“你自然要跟薛家坐一處的，去吧，別管我了。”
景瑜公主有些遲疑，最終還是點點頭，跟著薛莫城一道去了。之後便有丫鬟仆婦上前引路，恭恭敬敬將周景夕同副將引至席位上落座。
魏芙坐下來後便開始觀望四處，隻覺得滿目琳琅眼花繚亂，不由心生感歎，“郡主出嫁就是不一樣，這排場都快趕上公主出嫁了。”
周景夕正端著茶杯專心喝茶，聞言被嗆了一口，埋著頭沒做聲。
廳中人聲熙熙攘攘，遠處一桌臣工正在竊竊私語地碎嘴子，一人嘖嘖道：“說這五公主，幾個侄女兒都逐一成婚了，唯她一個還沒嫁出去，上回賜了婚也不知何時才能完婚，真真是可憐喲！”
另一人趕忙皺著臉附和，“可不是麽？快雙十了還沒成婚，說出去也著實教人瞠目！素聞這五殿下力大如牛可拔山倒海，也不知是真是……”
“假”字還壓在舌頭尖兒沒掄出來，便被一陣刺耳的哢擦聲給截斷了。
大廳中霎時一片寂靜，眾人紛紛側目，隻見五公主俏麗的小臉兒上黑雲密布，桌上的甜白瓷茶杯碎成了零零散散好幾十片兒，頗為觸目驚心。
“……”五殿下很淡定地看向邊兒上已經目瞪口呆的小廝，指點道，“換個杯子。”
那方西廠督主正被戶部侍郎親迎入廳，將好將方才一幕收入眼底。隨行同來的司徒逍遙已經驚呆了，扇子一收連連撫掌，朝藺長澤道，“你瞅瞅，一隻手就把杯子給捏碎了，這功夫尋常人可練不出來。這小丫頭片子還有點兒意思，長得俊功夫也俊，雖說性子不好相與，可總的來說還是頗不錯麽。”
“……”廠督瞥他一眼，薄唇吐出幾個字來：“那也與雅主無關。”說完也不等司徒逍遙，自顧自便施施然去了。