西廠是如今大燕朝廷的三大勢力之一，藺長澤這個西廠督主既是勢力之首，又是女皇跟前舉足輕重的紅人，自然走哪兒都有眾星拱月。
廠督入內，位子上的臣工紛紛起身拱手相迎，一張張笑容走馬觀花從眼前掠過，他含笑致意還禮，笑意卻隻流於表麵，並不及眼底。少頃應付完了，左右雙生子低眉垂首上前來，替他解下狐裘披風遞上手爐。
朝服曳撒，雙臂纏蟒，描金冠下的烏發也一絲不苟，他往席上一坐，甚至有種反客為主的姿態，濃烈的壓迫感教人不容忽視。
鼓樂吹笙有片刻的停滯，俄而又作，畢竟是長公主幺女的大喜日子，臣工皇親們或寒暄或閑聊，俱是笑顏盈盈春風滿麵。
藺長澤的視線越過重重人潮落在對麵，五公主似乎猶在生氣，塗了胭脂的兩腮鼓鼓的，像塞了兩個圓滾滾的小包子，不搭腔不抬眼，隻埋著頭自顧自地喝茶。他看了覺得好笑，端起茶杯微微抿了一口。
五公主仰脖子灌了一大盅熱茶，仍舊難以澆滅心中的怒火。的確，三個外甥女都相繼嫁人，她這個做姨母的這吧年齡了還沒成婚，是有那麽一丁點兒的古怪。可這難道是她的錯嗎？她十四歲就去了大漠的玉門關，成天不是在練兵就是在打仗，哪兒來的功夫談婚論嫁！
越想越覺得生氣，她跺跺腳，不由咬著牙低聲道，“嫁人嫁人，我在玉門關呆了五年，能嫁早就嫁了！還拿力大如牛，拔山倒海來嘲笑我！我要是沒這身本事，玉門關早就讓西戎人給踏平了！”
魏芙咬著嘴唇死命憋笑，好半晌才穩著喉頭訥訥開口，拍著公主的肩寬慰她，“公主別惱，這些養尊處優的人哪兒懂這些。你精忠報國，犧牲小我成全大我，多偉大啊！這些臣工一個個隻是站著說話不腰疼罷了，你消消氣。”說著稍停，目光一亮道：“而且你哪兒嫁不出去了，陛下不是都賜婚了麽？趕明兒你就去求陛下，讓她早日下旨給你把婚事辦了，看哪個還敢閑言碎語！”
周景夕甩了副將一記白眼，細細的食指戳著魏芙的腦門兒指點，說：“我說你有沒有腦子？我這一求，就跟真的嫁不出去了一樣！我堂堂一個女將軍，跑去求著人家廠督的弟弟和我成婚，什麽德行！”
副將揉著腦門兒喊疼，呲牙咧嘴道，“哎哎殿下輕點兒，屬下這是人腦袋，不是木魚！”待公主收回手，複又壯起膽子皺眉教導，“我說殿下，你是個女人，別老把當爺們兒，你到底知不知道什麽是溫柔啊？”
周景夕聽了麵色一滯，反駁的話還沒來得及出口，副將便伸出右手指向了大廳中央，嘖嘖感歎，“這才叫婀娜多姿嫵媚銷魂啊。”
公主皺眉，抬起眸子往廳中一打量，隻見絲竹之聲中美髻如雲，舞姬們翩翩起舞，流水香肩楊柳腰，纖細的手臂輕扭曼轉，當著應了一句柔弱無骨。水袖偏飛間帶出一陣淡淡清香，翠荷織錦的袖緞一寸寸下移，露出一雙雙含羞帶怯的眼，眼波流轉間萬種風情。
周景夕看了一眼移開目光，接著又沒忍住，重又看了二眼三眼。廳中舞姬們輕紗半遮麵，柔媚妖嬈的身段看得人眼花繚亂，她雙手托腮撐在桌上，摸著下巴若有所思，是時又聞魏芙在耳畔道，“殿下你看，這些姑娘長得有你美嗎？”
“唔……”她認真地思考，然後實事求是，“差遠了吧。”
“那身段兒有你好麽？”魏芙再接再厲發問，拿筷子上上下下在領頭的那位美姬身上指點，“胸有你大麽？腰有你細麽？腿有你長麽？屁股有你翹麽？”
周景夕搖頭，再搖頭，接連搖了五回頭，副將這才收回筷子朝她湊近幾分，壓著聲兒道，“是啊，你看看，這些女人什麽都不如你，但就是有本事讓男人女人都移不開眼，知道為什麽嗎？”
見公主殿下臉上迷茫，副將也不指望她有所覺悟了，因一字一句道，“因為她們有女人味。”
“女人味？”她蹙眉。
“是啊！”魏芙的目光在舞姬們身上掃了好幾眼，記住之後轉過頭，伸出右手翹起個拈花指，食指輕輕點在下頷處，兩邊唇角微微上揚，接著便朝公主道，“來，你也跟著學學。”
周景夕被嘴裏的茶水搶了好幾下，連忙擺手，“算了，副將你能不能別這種情態，看得我心裏瘮得慌……”
魏芙翻了個白眼嗤她，“怎麽，堂堂一個女將軍，連學這個都不敢麽！”
她最經不得激，聞言霎時什麽都不管不顧了，挑高了眉毛朝副將怒目而視，“笑話，我有什麽不敢的？不就是個拈花指麽，學就學，又不會少快兒肉！”
邊兒上的秦祿遞上來一方巾櫛，廠督接過來，慢條斯理地揩拭指上的筒戒。他注視她的目光沒有挪開過，眼瞧著她與魏副將吵得不可開交，副將不知說錯了什麽話，被她惡狠狠地戳了戳腦門兒，再然後兩人的目光便詭異地開始關注廳中起舞的舞姬。
最後，他看見五公主輕輕扯了扯袖子，纖細白皙的皓腕便微微露出來半截，複垂眸比了個拈花指，粉嫩透明的指甲似有流光浮動，抬起來，食指輕輕點在下頷。她牽動唇角，兩腮上朱砂點的笑靨也跟著璀璨生輝，眸子微掀輕輕一笑，溫柔婉約，千嬌百媚。
他眸光驀地幽黯幾分，下腹一緊。
那頭公主亮晶晶的大眼眸子已經完全抬了起來，隻是抬眸的方向沒有把握好，她嬌媚撩人的笑容還來不及往回收，視線便猝不及防同對麵廠督的撞在了一起。
四目交接，她先是一愣，接著便以摧枯拉朽之勢僵硬如石。他的眼神盯著她，竟然有些直勾勾的意味，那對幽深的眸子裏是熾熱的，隔著老遠都讓她無法忽視。這種目光她很熟悉，類似野獸在等待伏擊獵物，欲｜望不加掩飾。
“……”心頭突突直跳，像是慌亂得手都不知往哪放似的。五公主眸光微閃，下一瞬匆匆移開了視線，一眼都不敢再往那個方向瞧。
旁邊魏芙一頭霧水，她轉頭看看公主，又側目看看對麵的督主，眉頭大皺，納悶兒道，“殿下你幹嘛？”邊說邊伸手探了探她的額頭，嘀咕道，“這也沒發燒啊，你是不是哪兒不舒服？”
周景夕往邊上躲閃了一下，神色間有種某明的慌張，竭力鎮定道：“沒有啊。”
“那你臉紅什麽？”副將一臉莫名其妙，歪著頭端詳她的臉，狐疑的口吻，“至於嗎，被廠督看一眼就臉紅啊？”
魏芙是無心的一句話，聽在公主耳朵裏卻全變了味兒。周景夕悚然一驚，無數的回憶和畫麵交織在腦中，走馬燈似地從眼前一一劃過，她雙頰滾燙，捂著耳朵柳眉倒豎，嗬斥道，“胡說八道些什麽！”
見公主生氣，副將連忙妥協，不住頷首道好，“屬下不胡說了不胡說了。”
她深吸幾口氣平複心緒，眸子抬起來掃過宴客的大廳，果真是賓客雲集高朋滿座，程氏家主正迎著一位容光照人的美人款款入內。她挑眉，是三公主周景辭。
長公主自由身子弱，女皇對這個長女也格外照拂。前頭兩位郡主出嫁，女皇都親自主婚，這是其餘皇女都不曾有過的殊榮，想必，這回長公主的幺女蘭皙郡主出嫁，女皇也會前來主婚，放眼程府，簡直是小朝視的架勢，一人手裏再捧個笏板，等女皇在主位上落座，她覺得都能直接上朝了。
三公主仍舊美豔逼人，不言不語也自有一股雍容貴氣。諍國公顧安與她並肩而來，身後幾個則依次為顧安的兒子同兒媳，一行人信步入內，群臣又是一番寒暄招呼。周景夕吊起嘴角冷笑，隻見景辭公主應付完一眾臣工便坐在了對麵的席位上。
宴席是送親與迎親坐左席，賓客一方坐右席。而郡主成婚，公主們其實都算送親一方的娘家人，不過嫁了人的公主就另當別論了。是以周家除了周景夕這一個公主，其餘的全算賓客一方。
周景夕環顧周遭，賓客們幾乎業已到齊，看來隻等陛下這個主婚人臨駕了。
絲竹之聲猶不停歇，妖嬈美姬換了一撥又一撥，這會兒起舞的是十個西域女人，手腕腳踝上都係著鈴鐺，身上的衣物也極為輕薄，露出大片大片光滑的肌理。
逍遙門的雅主作為替女皇煉製靈藥的貴客，也受邀赴宴。司徒逍遙正專注地欣賞美姬舞姿，看得入興，忽的想起了什麽，側目看向邊兒上的廠督，隻見督主微垂首，麵無表情地飲茶，似乎對美姬沒什麽興趣。
他略忖度，展開折扇擋了唇，低聲道：“聽聞……廠督將那味藥停了？”
督主看也不看他，不置可否。司徒逍遙的麵色忽然變得古怪，他一臉被噎住的表情打量廠督，半晌才擠出一句話來，“廠督，你將那味藥給停了，莫非是調著身子打算娶……”
藺長澤挑起眼角瞥了他一眼，眼刀似的刮過來，硬生生將雅主即將出口的兩個字堵了回去。
很快，督主便收回了視線一言不發。
後頭小秦公公正聽得津津有味，見這位雅主這麽快敗下陣來，不由暗暗鄙夷了一番。是時背後一道腳步聲微響，秦祿回首一望，卻見是大檔頭魯平快步而來，眉宇間隱隱可見幾分凝重。
三公主的視線不著痕跡地瞧了過來。
魯平疾步行至督主身旁附耳幾句，藺長澤聽後卻麵色如常，甚至連眉毛都沒挑一下便撫了撫手，道，“這等瑣事你自行料理吧。”
這話是西輯事廠的黑腔，言下之意便是暫且按兵不動，督主自有定奪。魯平心領神會，應個是便抱拳躬身退了下去。
“……”周景辭聞言，視線重新調轉了回去，複又若無其事地同身旁的妯娌談笑風生。
絲竹之聲停了，樂師同舞姬們不知何時都退了下去，眾人側目，隻見女皇周穆懷扶了長公主的手笑盈盈地進了宴客的大廳。周景夕抬眼，隻見她的母親著真紅龍袍，花白的長發在頭頂盤了鳳冠髻，冕旒垂下十二串五彩玉珠，層層遮掩下是那張曾經豔傾天下的容貌，保養得當，風韻猶存。
長公主這些年身子漸好，不似過去的蒼白瘦削，臉頰上多多少少也有些肉了。今日愛女出嫁，她妝容精細，描斜紅，點笑靨，竟也顯得光彩照人容光煥發。
廳中眾人紛紛起身見大禮，周景夕雙手抱拳深揖下去，同眾人一道齊聲高呼：“恭迎陛下——”
“今日是送朕的外孫女出嫁，是家宴，眾卿不必拘禮。都平身，坐。”女皇笑容滿麵，抬手隨意一拂，複又任周景榮扶著在主位上落座。廳中眾人言謝，踅身坐回了各自席位。女皇垂了眸子在眾人麵上掃視一遭，道，“該來的也差不多來了，是吧？”
戶部侍郎立在下頭諾諾稱是，恭謹道，“一切都準備妥當了，隻等陛下主婚。”
周穆懷龍顏大悅，“好！將蘭皙郡主同侍郎愛子請進來吧。”
話音方落，外頭的唱禮官便高聲唱禮，道：“新人入內——”緊接著樂師們再度奏樂，敲鑼打鼓，嗩呐震天響。
廳前有侍女撒方印銅錢，花生棗子，眾人矚目中一對年輕的少男少女緩緩入內。著大紅嫁衣的蘭皙郡主才剛及笄，一張小臉嬌俏動人，兩腮紅紅的，分不清是胭脂還是嬌羞。身旁的程府公子也白淨俊秀一表人才，周景夕看得頷首，倒是般配。
燕人的婚俗繁複，傳至此代已經精簡了許多，隻留存了些必不可少的。然而即便如此，等一雙新人依循唱禮官的說辭走完全程，也已經是一個時辰之後的事。周景夕從旁認真觀摩，時不時評點上幾句，低聲道，“這樣多的繁文縟節，也不知郡主累不累，我在邊兒上看得都累。”
魏芙聞言一嗤，“得了吧，這隻是殿上的功夫，程大人擔心女皇久坐無趣，什麽跨馬鞍過火盆都是提前走了的，你單看都覺得累，那真大婚的時候可怎麽辦呐。”
“所以我說成婚就是折騰人啊。”周景夕癟嘴，眼瞧著俏麗的小郡主同小郎君攜手坐在了邊兒上，知道這下儀式算是真的完了。剩下約莫還有合巹酒圓房什麽的，不過那都是人家小兩口的事，她們這些賓客自然不比觀瞻了。
話說回來，女皇這幾日惦記著她的駐顏丹，興許也記不起她的那樁婚事。周景夕心中暗暗呼了幾聲佛號，心道能躲一日是一日。
儀式畢，長公主便吩咐開始傳膳，接著便有仆婦按序盛上佳肴美酒。樂師同西域美姬們重又入內奏樂起舞，密集的鼓點同洞簫聲夾雜濃烈的異域風情，舞姬翩翩起舞，銀鈴輕響不止。
歌舞升平中，女皇舉樽邀眾卿共飲。
周景夕雙手托樽咽下桃花釀，杯子還來不及放桌上，便聞陛下笑盈盈地開了口，“蘭皙郡主都出嫁了，五公主的婚事也不能再擱置了。”說著，周穆懷抬眼看向西廠那一桌，道，“藺卿意下如何？”
這話問出來，驚得公主差點兒從玫瑰椅上跌下去。她嘴角抽搐，是時又聞一道溫潤柔和的嗓音傳來，道，“回陛下，此事臣以為當問過公主的意思。”
說話的聲音有些陌生，周景夕側目看過去，隻見站起來的是一高個兒青年，著錦衣衛統領服冠，麵容清秀俊逸，風姿綽然，竟然是上回在廠督府有過一麵之緣的二郎。
原來這句藺卿喊的是這位。她稍稍平複幾分，正思忖著，女皇的目光已經轉了過來，含笑道，“阿滿以為如何？”
“……”周景夕心道很不如何。然而這話隻能往肚子裏咽，她麵上端莊一笑，施施然朝女皇揖手，淡淡道，“兒臣一切都聽母親安排。”
周穆懷嗯了一聲，指尖輕輕點在太陽穴上似是在思索，半晌複道，“朕記得下月初一是黃道吉日，你這孩子的婚事也拖不得了，就那天吧。”
下月初一？五公主瞠目結舌，今兒個已經是二十一了，豈不是連十日都不到！她愣了半晌，正欲開口說些什麽，那頭的錦衣衛統領已經率先開了口，沉聲應道，“臣遵旨。”
“……”
眾人連同女皇的視線都看了過來，周景夕無可奈何，隻得硬著頭皮擠出個笑，附議道，“兒臣遵旨。”
司徒逍遙是個聰明人，這麽一番話聽下來，事情的來龍去脈便是猜也能猜出個七八分了。他搖著折扇略微思索，忽地回過神，當即一驚，側目悚然望藺長澤一眼，眼神說不出的古怪。
驀地，箜篌斷了弦，電光火石之間，數位舞姬一把抽出了別在發絲裏的短劍朝主位上的女皇襲去——
“哐當”一聲，劍刃在迫近女皇的半空中被人擊落下來。周景夕眸中凶光畢露，徒手便與幾個西域女人纏鬥起來，厲聲道：“快帶陛下離開！快！”
“阿滿！”周景瑜心急如焚，一把抽出身旁錦衣衛的繡春刀扔了過去。
“……護駕！”立侍在側的內監嚇得臉色發白，連聲音都變了調，趕忙扶起國君朝一旁撤離，口中連連道，：“有刺客！護駕！護駕！”
變故陡生，打得人措手不及！廳外的廠衛反應算快的，聞聲魚貫而入，也是此時，那些白衣蒙麵的樂師也紛紛抽劍而出，眨眼間便同番子們纏鬥了起來。
刀劍乒乓，利刃反射的幽芒刺得人睜不開眼，那些外族人都是高手中的高手，以一對十竟然也半晌不落下風。
周景夕寸步不讓擋在國君身前，隻身一人同數個西域女人交手，漸漸顯出幾分不敵之勢，忽然餘光裏瞥見一道冷箭不知從何處射了過來，竟然是直直朝藺長澤而去！
她一驚，霎時嚇得魂飛魄散。
廠督入內，位子上的臣工紛紛起身拱手相迎，一張張笑容走馬觀花從眼前掠過，他含笑致意還禮，笑意卻隻流於表麵，並不及眼底。少頃應付完了，左右雙生子低眉垂首上前來，替他解下狐裘披風遞上手爐。
朝服曳撒，雙臂纏蟒，描金冠下的烏發也一絲不苟，他往席上一坐，甚至有種反客為主的姿態，濃烈的壓迫感教人不容忽視。
鼓樂吹笙有片刻的停滯，俄而又作，畢竟是長公主幺女的大喜日子，臣工皇親們或寒暄或閑聊，俱是笑顏盈盈春風滿麵。
藺長澤的視線越過重重人潮落在對麵，五公主似乎猶在生氣，塗了胭脂的兩腮鼓鼓的，像塞了兩個圓滾滾的小包子，不搭腔不抬眼，隻埋著頭自顧自地喝茶。他看了覺得好笑，端起茶杯微微抿了一口。
五公主仰脖子灌了一大盅熱茶，仍舊難以澆滅心中的怒火。的確，三個外甥女都相繼嫁人，她這個做姨母的這吧年齡了還沒成婚，是有那麽一丁點兒的古怪。可這難道是她的錯嗎？她十四歲就去了大漠的玉門關，成天不是在練兵就是在打仗，哪兒來的功夫談婚論嫁！
越想越覺得生氣，她跺跺腳，不由咬著牙低聲道，“嫁人嫁人，我在玉門關呆了五年，能嫁早就嫁了！還拿力大如牛，拔山倒海來嘲笑我！我要是沒這身本事，玉門關早就讓西戎人給踏平了！”
魏芙咬著嘴唇死命憋笑，好半晌才穩著喉頭訥訥開口，拍著公主的肩寬慰她，“公主別惱，這些養尊處優的人哪兒懂這些。你精忠報國，犧牲小我成全大我，多偉大啊！這些臣工一個個隻是站著說話不腰疼罷了，你消消氣。”說著稍停，目光一亮道：“而且你哪兒嫁不出去了，陛下不是都賜婚了麽？趕明兒你就去求陛下，讓她早日下旨給你把婚事辦了，看哪個還敢閑言碎語！”
周景夕甩了副將一記白眼，細細的食指戳著魏芙的腦門兒指點，說：“我說你有沒有腦子？我這一求，就跟真的嫁不出去了一樣！我堂堂一個女將軍，跑去求著人家廠督的弟弟和我成婚，什麽德行！”
副將揉著腦門兒喊疼，呲牙咧嘴道，“哎哎殿下輕點兒，屬下這是人腦袋，不是木魚！”待公主收回手，複又壯起膽子皺眉教導，“我說殿下，你是個女人，別老把當爺們兒，你到底知不知道什麽是溫柔啊？”
周景夕聽了麵色一滯，反駁的話還沒來得及出口，副將便伸出右手指向了大廳中央，嘖嘖感歎，“這才叫婀娜多姿嫵媚銷魂啊。”
公主皺眉，抬起眸子往廳中一打量，隻見絲竹之聲中美髻如雲，舞姬們翩翩起舞，流水香肩楊柳腰，纖細的手臂輕扭曼轉，當著應了一句柔弱無骨。水袖偏飛間帶出一陣淡淡清香，翠荷織錦的袖緞一寸寸下移，露出一雙雙含羞帶怯的眼，眼波流轉間萬種風情。
周景夕看了一眼移開目光，接著又沒忍住，重又看了二眼三眼。廳中舞姬們輕紗半遮麵，柔媚妖嬈的身段看得人眼花繚亂，她雙手托腮撐在桌上，摸著下巴若有所思，是時又聞魏芙在耳畔道，“殿下你看，這些姑娘長得有你美嗎？”
“唔……”她認真地思考，然後實事求是，“差遠了吧。”
“那身段兒有你好麽？”魏芙再接再厲發問，拿筷子上上下下在領頭的那位美姬身上指點，“胸有你大麽？腰有你細麽？腿有你長麽？屁股有你翹麽？”
周景夕搖頭，再搖頭，接連搖了五回頭，副將這才收回筷子朝她湊近幾分，壓著聲兒道，“是啊，你看看，這些女人什麽都不如你，但就是有本事讓男人女人都移不開眼，知道為什麽嗎？”
見公主殿下臉上迷茫，副將也不指望她有所覺悟了，因一字一句道，“因為她們有女人味。”
“女人味？”她蹙眉。
“是啊！”魏芙的目光在舞姬們身上掃了好幾眼，記住之後轉過頭，伸出右手翹起個拈花指，食指輕輕點在下頷處，兩邊唇角微微上揚，接著便朝公主道，“來，你也跟著學學。”
周景夕被嘴裏的茶水搶了好幾下，連忙擺手，“算了，副將你能不能別這種情態，看得我心裏瘮得慌……”
魏芙翻了個白眼嗤她，“怎麽，堂堂一個女將軍，連學這個都不敢麽！”
她最經不得激，聞言霎時什麽都不管不顧了，挑高了眉毛朝副將怒目而視，“笑話，我有什麽不敢的？不就是個拈花指麽，學就學，又不會少快兒肉！”
邊兒上的秦祿遞上來一方巾櫛，廠督接過來，慢條斯理地揩拭指上的筒戒。他注視她的目光沒有挪開過，眼瞧著她與魏副將吵得不可開交，副將不知說錯了什麽話，被她惡狠狠地戳了戳腦門兒，再然後兩人的目光便詭異地開始關注廳中起舞的舞姬。
最後，他看見五公主輕輕扯了扯袖子，纖細白皙的皓腕便微微露出來半截，複垂眸比了個拈花指，粉嫩透明的指甲似有流光浮動，抬起來，食指輕輕點在下頷。她牽動唇角，兩腮上朱砂點的笑靨也跟著璀璨生輝，眸子微掀輕輕一笑，溫柔婉約，千嬌百媚。
他眸光驀地幽黯幾分，下腹一緊。
那頭公主亮晶晶的大眼眸子已經完全抬了起來，隻是抬眸的方向沒有把握好，她嬌媚撩人的笑容還來不及往回收，視線便猝不及防同對麵廠督的撞在了一起。
四目交接，她先是一愣，接著便以摧枯拉朽之勢僵硬如石。他的眼神盯著她，竟然有些直勾勾的意味，那對幽深的眸子裏是熾熱的，隔著老遠都讓她無法忽視。這種目光她很熟悉，類似野獸在等待伏擊獵物，欲｜望不加掩飾。
“……”心頭突突直跳，像是慌亂得手都不知往哪放似的。五公主眸光微閃，下一瞬匆匆移開了視線，一眼都不敢再往那個方向瞧。
旁邊魏芙一頭霧水，她轉頭看看公主，又側目看看對麵的督主，眉頭大皺，納悶兒道，“殿下你幹嘛？”邊說邊伸手探了探她的額頭，嘀咕道，“這也沒發燒啊，你是不是哪兒不舒服？”
周景夕往邊上躲閃了一下，神色間有種某明的慌張，竭力鎮定道：“沒有啊。”
“那你臉紅什麽？”副將一臉莫名其妙，歪著頭端詳她的臉，狐疑的口吻，“至於嗎，被廠督看一眼就臉紅啊？”
魏芙是無心的一句話，聽在公主耳朵裏卻全變了味兒。周景夕悚然一驚，無數的回憶和畫麵交織在腦中，走馬燈似地從眼前一一劃過，她雙頰滾燙，捂著耳朵柳眉倒豎，嗬斥道，“胡說八道些什麽！”
見公主生氣，副將連忙妥協，不住頷首道好，“屬下不胡說了不胡說了。”
她深吸幾口氣平複心緒，眸子抬起來掃過宴客的大廳，果真是賓客雲集高朋滿座，程氏家主正迎著一位容光照人的美人款款入內。她挑眉，是三公主周景辭。
長公主自由身子弱，女皇對這個長女也格外照拂。前頭兩位郡主出嫁，女皇都親自主婚，這是其餘皇女都不曾有過的殊榮，想必，這回長公主的幺女蘭皙郡主出嫁，女皇也會前來主婚，放眼程府，簡直是小朝視的架勢，一人手裏再捧個笏板，等女皇在主位上落座，她覺得都能直接上朝了。
三公主仍舊美豔逼人，不言不語也自有一股雍容貴氣。諍國公顧安與她並肩而來，身後幾個則依次為顧安的兒子同兒媳，一行人信步入內，群臣又是一番寒暄招呼。周景夕吊起嘴角冷笑，隻見景辭公主應付完一眾臣工便坐在了對麵的席位上。
宴席是送親與迎親坐左席，賓客一方坐右席。而郡主成婚，公主們其實都算送親一方的娘家人，不過嫁了人的公主就另當別論了。是以周家除了周景夕這一個公主，其餘的全算賓客一方。
周景夕環顧周遭，賓客們幾乎業已到齊，看來隻等陛下這個主婚人臨駕了。
絲竹之聲猶不停歇，妖嬈美姬換了一撥又一撥，這會兒起舞的是十個西域女人，手腕腳踝上都係著鈴鐺，身上的衣物也極為輕薄，露出大片大片光滑的肌理。
逍遙門的雅主作為替女皇煉製靈藥的貴客，也受邀赴宴。司徒逍遙正專注地欣賞美姬舞姿，看得入興，忽的想起了什麽，側目看向邊兒上的廠督，隻見督主微垂首，麵無表情地飲茶，似乎對美姬沒什麽興趣。
他略忖度，展開折扇擋了唇，低聲道：“聽聞……廠督將那味藥停了？”
督主看也不看他，不置可否。司徒逍遙的麵色忽然變得古怪，他一臉被噎住的表情打量廠督，半晌才擠出一句話來，“廠督，你將那味藥給停了，莫非是調著身子打算娶……”
藺長澤挑起眼角瞥了他一眼，眼刀似的刮過來，硬生生將雅主即將出口的兩個字堵了回去。
很快，督主便收回了視線一言不發。
後頭小秦公公正聽得津津有味，見這位雅主這麽快敗下陣來，不由暗暗鄙夷了一番。是時背後一道腳步聲微響，秦祿回首一望，卻見是大檔頭魯平快步而來，眉宇間隱隱可見幾分凝重。
三公主的視線不著痕跡地瞧了過來。
魯平疾步行至督主身旁附耳幾句，藺長澤聽後卻麵色如常，甚至連眉毛都沒挑一下便撫了撫手，道，“這等瑣事你自行料理吧。”
這話是西輯事廠的黑腔，言下之意便是暫且按兵不動，督主自有定奪。魯平心領神會，應個是便抱拳躬身退了下去。
“……”周景辭聞言，視線重新調轉了回去，複又若無其事地同身旁的妯娌談笑風生。
絲竹之聲停了，樂師同舞姬們不知何時都退了下去，眾人側目，隻見女皇周穆懷扶了長公主的手笑盈盈地進了宴客的大廳。周景夕抬眼，隻見她的母親著真紅龍袍，花白的長發在頭頂盤了鳳冠髻，冕旒垂下十二串五彩玉珠，層層遮掩下是那張曾經豔傾天下的容貌，保養得當，風韻猶存。
長公主這些年身子漸好，不似過去的蒼白瘦削，臉頰上多多少少也有些肉了。今日愛女出嫁，她妝容精細，描斜紅，點笑靨，竟也顯得光彩照人容光煥發。
廳中眾人紛紛起身見大禮，周景夕雙手抱拳深揖下去，同眾人一道齊聲高呼：“恭迎陛下——”
“今日是送朕的外孫女出嫁，是家宴，眾卿不必拘禮。都平身，坐。”女皇笑容滿麵，抬手隨意一拂，複又任周景榮扶著在主位上落座。廳中眾人言謝，踅身坐回了各自席位。女皇垂了眸子在眾人麵上掃視一遭，道，“該來的也差不多來了，是吧？”
戶部侍郎立在下頭諾諾稱是，恭謹道，“一切都準備妥當了，隻等陛下主婚。”
周穆懷龍顏大悅，“好！將蘭皙郡主同侍郎愛子請進來吧。”
話音方落，外頭的唱禮官便高聲唱禮，道：“新人入內——”緊接著樂師們再度奏樂，敲鑼打鼓，嗩呐震天響。
廳前有侍女撒方印銅錢，花生棗子，眾人矚目中一對年輕的少男少女緩緩入內。著大紅嫁衣的蘭皙郡主才剛及笄，一張小臉嬌俏動人，兩腮紅紅的，分不清是胭脂還是嬌羞。身旁的程府公子也白淨俊秀一表人才，周景夕看得頷首，倒是般配。
燕人的婚俗繁複，傳至此代已經精簡了許多，隻留存了些必不可少的。然而即便如此，等一雙新人依循唱禮官的說辭走完全程，也已經是一個時辰之後的事。周景夕從旁認真觀摩，時不時評點上幾句，低聲道，“這樣多的繁文縟節，也不知郡主累不累，我在邊兒上看得都累。”
魏芙聞言一嗤，“得了吧，這隻是殿上的功夫，程大人擔心女皇久坐無趣，什麽跨馬鞍過火盆都是提前走了的，你單看都覺得累，那真大婚的時候可怎麽辦呐。”
“所以我說成婚就是折騰人啊。”周景夕癟嘴，眼瞧著俏麗的小郡主同小郎君攜手坐在了邊兒上，知道這下儀式算是真的完了。剩下約莫還有合巹酒圓房什麽的，不過那都是人家小兩口的事，她們這些賓客自然不比觀瞻了。
話說回來，女皇這幾日惦記著她的駐顏丹，興許也記不起她的那樁婚事。周景夕心中暗暗呼了幾聲佛號，心道能躲一日是一日。
儀式畢，長公主便吩咐開始傳膳，接著便有仆婦按序盛上佳肴美酒。樂師同西域美姬們重又入內奏樂起舞，密集的鼓點同洞簫聲夾雜濃烈的異域風情，舞姬翩翩起舞，銀鈴輕響不止。
歌舞升平中，女皇舉樽邀眾卿共飲。
周景夕雙手托樽咽下桃花釀，杯子還來不及放桌上，便聞陛下笑盈盈地開了口，“蘭皙郡主都出嫁了，五公主的婚事也不能再擱置了。”說著，周穆懷抬眼看向西廠那一桌，道，“藺卿意下如何？”
這話問出來，驚得公主差點兒從玫瑰椅上跌下去。她嘴角抽搐，是時又聞一道溫潤柔和的嗓音傳來，道，“回陛下，此事臣以為當問過公主的意思。”
說話的聲音有些陌生，周景夕側目看過去，隻見站起來的是一高個兒青年，著錦衣衛統領服冠，麵容清秀俊逸，風姿綽然，竟然是上回在廠督府有過一麵之緣的二郎。
原來這句藺卿喊的是這位。她稍稍平複幾分，正思忖著，女皇的目光已經轉了過來，含笑道，“阿滿以為如何？”
“……”周景夕心道很不如何。然而這話隻能往肚子裏咽，她麵上端莊一笑，施施然朝女皇揖手，淡淡道，“兒臣一切都聽母親安排。”
周穆懷嗯了一聲，指尖輕輕點在太陽穴上似是在思索，半晌複道，“朕記得下月初一是黃道吉日，你這孩子的婚事也拖不得了，就那天吧。”
下月初一？五公主瞠目結舌，今兒個已經是二十一了，豈不是連十日都不到！她愣了半晌，正欲開口說些什麽，那頭的錦衣衛統領已經率先開了口，沉聲應道，“臣遵旨。”
“……”
眾人連同女皇的視線都看了過來，周景夕無可奈何，隻得硬著頭皮擠出個笑，附議道，“兒臣遵旨。”
司徒逍遙是個聰明人，這麽一番話聽下來，事情的來龍去脈便是猜也能猜出個七八分了。他搖著折扇略微思索，忽地回過神，當即一驚，側目悚然望藺長澤一眼，眼神說不出的古怪。
驀地，箜篌斷了弦，電光火石之間，數位舞姬一把抽出了別在發絲裏的短劍朝主位上的女皇襲去——
“哐當”一聲，劍刃在迫近女皇的半空中被人擊落下來。周景夕眸中凶光畢露，徒手便與幾個西域女人纏鬥起來，厲聲道：“快帶陛下離開！快！”
“阿滿！”周景瑜心急如焚，一把抽出身旁錦衣衛的繡春刀扔了過去。
“……護駕！”立侍在側的內監嚇得臉色發白，連聲音都變了調，趕忙扶起國君朝一旁撤離，口中連連道，：“有刺客！護駕！護駕！”
變故陡生，打得人措手不及！廳外的廠衛反應算快的，聞聲魚貫而入，也是此時，那些白衣蒙麵的樂師也紛紛抽劍而出，眨眼間便同番子們纏鬥了起來。
刀劍乒乓，利刃反射的幽芒刺得人睜不開眼，那些外族人都是高手中的高手，以一對十竟然也半晌不落下風。
周景夕寸步不讓擋在國君身前，隻身一人同數個西域女人交手，漸漸顯出幾分不敵之勢，忽然餘光裏瞥見一道冷箭不知從何處射了過來，竟然是直直朝藺長澤而去！
她一驚，霎時嚇得魂飛魄散。