城西到進山還有相當一段距離，除了從城門出來硬生生劃出的一條筆直大到之外，一切都被樹林覆蓋。雖說因為季節的原因，基本上看不到絲毫綠意，但不知多少年樹齡的參天大樹發達而層疊的樹冠依舊層層疊疊，隻透下一點點陽光，同時完全阻隔了溫暖。
文萊思反應過來的時候，他的身子早已不自覺地縮了起來，同時微微有些發抖。腳下也有些泥濘——按照文萊思的印象，最近並沒有下雨，是因為在靠近溪流嗎？文萊思這樣推測，但也沒有聽到流水的聲音，找不到根據。
以最開始大道的方向為正西方來推測，盡管轉來轉去，在陰暗的樹林裏穿過根本算不上是路的樹與樹之間的空隙，大體上，文萊思還能感覺出來，應該是朝著學院城西北的方向前進的。可是除此之外，文萊思也不知道別的什麽事了。
文萊思來的時候方向大約是學院城的西南方向，也就是沿著無盡山脈的東部邊緣。學院城南邊是帝國的疆域，北方則是聯邦的領土，東邊偏北一邊的一條狹長的區域，就是文萊思曾經推測存在的，跟學院城一樣，夾在兩大勢力之間的一群中立小勢力抱團取暖的位置。
不過，在政治上，因為學院城獨特的地理優勢——基本上被包在無盡山脈裏麵，學院城應該是在這些中立勢力當中真正意義上相對中立的一個。
這些都是文萊思在威廉給安排的課程上學來的。帝國的啟蒙教育並沒有教授這方麵的知識，就連被視為最大敵人的聯邦，那時文萊思也隻知道大約是在北邊而已，這些小勢力的存在，他都不得不靠猜測判斷。威廉對他的幫助真的很大。
話雖如此，就目前的狀況來說，這些對他並沒有多大幫助。西邊是無盡山脈深處，即便往北，也要非常遙遠的距離才能夠到達聯邦的地盤。雖說學院城好像並沒有不得深入無盡山脈的習俗，但這裏對深山當中的情況顯然也並不了解。
因此，在前方帶路的黑袍男子對這密林中的道路這樣輕車熟路，給文萊思留下了非常深刻的印象。再加上他顯然有意在繞路，這就更加體現了他對這附近地區的熟稔——這相當不可思議，因為在文萊思看來，這裏甚至沒有路可言。
前麵的那個人全身都籠罩在黑袍裏，好像道路的重複、寒冷抑或是泥濘都對他造成不了任何影響。不過顯然事實並非如此，他後方的黑袍下擺還是不可避免地粘上了泥點。盡管他神秘，而且實力不明，可這表明，他仍然沒有超出人類範疇。
文萊思情不自禁地開始考慮，如果趁他在前麵走著的時候，冷不防從後麵給他一刀，能不能殺掉他呢？他也許是實力很強的法師，也許對魔力波動很敏感，不過文萊思不需要使用魔法。讓係統做一個潛行檢定，或者也許還需要一個敏捷或者幸運檢定，隻要成功，他應該就能把口袋裏的短刀送進他的後心窩。
無論是多麽強大的法師，在特定條件下，都可能因為毫無防備而死在一個小小的法師學徒手裏。文萊思曾經在凱蘭的戰鬥中突然想到這一點，那時還覺得無法相信，並因此推斷出來二轉法師所擁有的一部分能力——可是，到了現在，文萊思知道的更多，那時費盡心思才推測出一點點的二轉法師的特殊之處，現在他都已經在書上讀過並牢牢記住，在這樣的現在，文萊思反而再次產生了這種想法，並且，揮之不去。
最終他還是沒有動手，因為，他總算想起來，他畢竟是為了解救斯卡麗才跟到這裏來的。
過了將近三個小時，在山穀當中，峭壁下方，距離那條幾近枯竭的小溪大約十幾米的地方，一棟十米左右寬度的石製房屋，隻有一層，高度足有五六米，考慮到它所在的環境，這棟建築奢華得不可思議，而且，文萊思從沒有聽說過這樣建築的存在也很奇怪。
文萊思還沒來得及思考究竟是自己孤陋寡聞，還是如此矚目的建築居然一直不為人所知，那個黑袍男子便開口，用他頗具特色的嗓音終止了文萊思的思緒：“就是這裏。”
天還沒有黑透，完全不見蹤影的太陽不知在哪裏還散發著暗淡的光，文萊思隱約能看到那扇跟周圍牆壁顏色相近門。在一般建築上顯得很正常的大小，相對於這座建築來說卻顯得很小氣。也許是天光暗淡的緣故，看不出材質，不過文萊思猜應該是木製的。
“……大小姐在裏麵？”文萊思放棄了多餘的觀察和推測，開口問道。
黑袍男子緩緩點頭，並不用力地一推，打開了門：“跟我來。”
【觀察檢定：23＜30＜60，困難成功。即便天色漸晚，裏麵沒有燈光，你已然適應黑暗的眼睛仍然穿透阻礙看清了房間內的情況。這是一個寬大的房間——如果除了四麵牆、兩扇門和一個天花板以外什麽都沒有的空間可以成為房間的話。值得注意的是，雖然看不大清楚，牆壁和地板上並不是很光滑漂亮的純色，而是布滿了裂紋或者花紋之類的東西。】
【心理學檢定：65＞60，失敗。你再一次嚐試從他的神情語氣之類的東西中推測些什麽，可是你無法克製地會回想起先前那次失敗帶給你的惡劣回憶。你甚至慶幸天這麽黑讓你看不清他的臉色，否則你不確定你這次會不會直接吐出來。】
心理學的失敗在意料之中。係統再一次用這樣的描述形容對方，證明先前那次並不是因為大失敗而隨口胡扯，這個黑袍男的確有某種特別之處。而這個困難成功的觀察檢定，特別點出的所謂“花紋”，說實話，考慮到種種疑點，其真相並不難猜。
黑袍男抬腳邁進了房間裏，回過頭，看著並沒有跟上的文萊思，頓了頓：“請進。”
文萊思反而向後退了一步，笑了起來：“大小姐是在裏麵那個房間裏嗎？”
黑袍男再次停頓了一陣，文萊思開始懷疑他究竟是在思考或者斟酌語句，或者，他其實根本什麽都沒想，隻是下意識地在停頓了。總之，他頓了一會，然後再次點頭：“是的。米爾特洛夫小姐，被妥善地照料著。所以，請跟我來。”
文萊思嘴角抽搐了一下，暗自腹誹起來：“這貨，什麽情況啊？從一開始就是，如果真的是在騙我的話，他也太不講究了吧？”
【所以，假設他精神正常的話，有兩種可能的情況。第一，他確信你一定會受騙；第二，他不在乎你會不會受騙。具體來說，他隻在乎自己的目的能否實現，至於過程，他不在意。】
文萊思又往後退了一步，輕輕咳嗽了一聲：“咳。那就麻煩你把大小姐帶出來吧。確認了大小姐的安全之後，這五萬標準單位，就是你的了。”說著，文萊思掏出揣了一路的盒子。
不出所料，對方聽到並看到50000標準單位，都沒有絲毫波動。
他隻是再次陷入了悠長的沉默當中，這次，文萊思猜測他是在措辭了。可惜，就算他思考了那麽長時間，最後說出的仍是：“請進來。”這樣毫無說服力的要求性質的言辭。
“嗬嗬。”文萊思冷笑了一聲，調頭就準備逃跑——如果不是他身後不知何時出現了另一個黑袍男子接過他手中的盒子，並用比文萊思寬出一倍還多的健壯身軀嚴嚴實實地擋住他的去路的話，“……你要幹什麽？”
“文萊思·卡萊爾，久仰大名。”另外一名黑袍男子的黑袍似乎是與之前那個人完全一樣的，所以在那人身上過分寬鬆，而在他身上就像是帶兜帽的緊身衣，他與之前那人對比鮮明的龐大臉盤把兜帽撐得嚴嚴實實，也許是天越來越黑的緣故，他的皮膚幾乎與黑袍連為一體，隻有一口燦爛的白牙還在空中反射著微光，“米爾特洛夫小姐就在裏麵。”
“……久仰大名？”文萊思的眉毛輕輕挑動了一下。
皮膚很黑的黑袍男嘿嘿笑起來：“你大概知道，威廉·羅伯斯基在學院城也是出了名的決鬥狂。他被你在法師學徒時期就擊敗，沒過多久就傳遍了學院城。倒不是說他有多麽不可戰勝，隻是，法師學徒在正麵決鬥中戰勝一轉法師，本身就是一個大新聞了。”
“哦。”與先前那個惜字如金的家夥比起來，這個人交流起來顯然要輕鬆許多，隻是，他說的固然可以解釋一些問題，但疑點仍然像山一樣多。
“卡萊爾，你叫我弗蘭克斯就行。”自稱弗蘭克斯的第二個黑袍男倒是一邊說話一邊一邊打開了盒子，隨便擺弄著裏麵的外置式魔法之徽，“50000個標準單位，厲害。你居然拿得出，而且真的願意拿出這麽多錢來贖米爾特洛夫小姐，勇氣可嘉。”
文萊思皺起了眉頭：“你們，不覺得我會來付錢嗎？”
“不，不是我們，是我。要不然，這件事也不會發生了，我聽說你很聰明，你應該明白吧？這種事。”弗蘭克斯重新蓋上盒子，隨手遞給第一個黑袍男，“反正，現在證明我猜錯了。咱們就不談這件事了。說說別的，比方說，我，是一名二轉法師。”
文萊思嘴角抽搐了一下，下意識地跟弗蘭克斯拉開了距離。
“然後，你背後屋裏那個幹瘦的家夥——應該算是三轉法師吧。比較特殊的類型，不過，級別上看，就是三轉法師。”弗蘭克斯抬手指向了屋裏那個幹瘦的家夥，他手上的皮膚同樣很黑，手背上繪製著獨特的紋路，“而你，隻是一個一轉法師。”
【觀察檢定：7＜30＜60，困難成功。你的目光穿透了黑暗，抵達了弗蘭克斯的右手背，你清晰地辨識出他手背上畫著類似老鷹的圖案，盤旋在峭壁之間。你甚至看出了這圖案反射出的那種特殊光澤，如果弗蘭克斯不是你和傑拉德這樣的怪胎，那應該就是他的魔法之徽了。】
如果那的確是魔法之徽，弗蘭克斯就至少是二轉法師。而屋裏那個所謂的“算是三轉法師”的家夥，真實實力如何其實並不重要，因為如果不打算進那個屋子，背對屋子的文萊思與弗蘭克斯的距離，已經不足以讓他逃跑了。
想清楚情況以後，文萊思咳嗽了一聲：“是的。所以我並不打算和您們較真。這50000標準單位您拿走，還有什麽要求盡管提，隻要能讓我和大小姐全身而退，什麽都可以。”
弗蘭克斯雙手握拳，相互碰撞在一起，一口雪白的牙齒愈發明亮：“是嗎？這可是你說的。”
“那，咱倆來過兩手吧。”
文萊思反應過來的時候，他的身子早已不自覺地縮了起來，同時微微有些發抖。腳下也有些泥濘——按照文萊思的印象，最近並沒有下雨，是因為在靠近溪流嗎？文萊思這樣推測，但也沒有聽到流水的聲音，找不到根據。
以最開始大道的方向為正西方來推測，盡管轉來轉去，在陰暗的樹林裏穿過根本算不上是路的樹與樹之間的空隙，大體上，文萊思還能感覺出來，應該是朝著學院城西北的方向前進的。可是除此之外，文萊思也不知道別的什麽事了。
文萊思來的時候方向大約是學院城的西南方向，也就是沿著無盡山脈的東部邊緣。學院城南邊是帝國的疆域，北方則是聯邦的領土，東邊偏北一邊的一條狹長的區域，就是文萊思曾經推測存在的，跟學院城一樣，夾在兩大勢力之間的一群中立小勢力抱團取暖的位置。
不過，在政治上，因為學院城獨特的地理優勢——基本上被包在無盡山脈裏麵，學院城應該是在這些中立勢力當中真正意義上相對中立的一個。
這些都是文萊思在威廉給安排的課程上學來的。帝國的啟蒙教育並沒有教授這方麵的知識，就連被視為最大敵人的聯邦，那時文萊思也隻知道大約是在北邊而已，這些小勢力的存在，他都不得不靠猜測判斷。威廉對他的幫助真的很大。
話雖如此，就目前的狀況來說，這些對他並沒有多大幫助。西邊是無盡山脈深處，即便往北，也要非常遙遠的距離才能夠到達聯邦的地盤。雖說學院城好像並沒有不得深入無盡山脈的習俗，但這裏對深山當中的情況顯然也並不了解。
因此，在前方帶路的黑袍男子對這密林中的道路這樣輕車熟路，給文萊思留下了非常深刻的印象。再加上他顯然有意在繞路，這就更加體現了他對這附近地區的熟稔——這相當不可思議，因為在文萊思看來，這裏甚至沒有路可言。
前麵的那個人全身都籠罩在黑袍裏，好像道路的重複、寒冷抑或是泥濘都對他造成不了任何影響。不過顯然事實並非如此，他後方的黑袍下擺還是不可避免地粘上了泥點。盡管他神秘，而且實力不明，可這表明，他仍然沒有超出人類範疇。
文萊思情不自禁地開始考慮，如果趁他在前麵走著的時候，冷不防從後麵給他一刀，能不能殺掉他呢？他也許是實力很強的法師，也許對魔力波動很敏感，不過文萊思不需要使用魔法。讓係統做一個潛行檢定，或者也許還需要一個敏捷或者幸運檢定，隻要成功，他應該就能把口袋裏的短刀送進他的後心窩。
無論是多麽強大的法師，在特定條件下，都可能因為毫無防備而死在一個小小的法師學徒手裏。文萊思曾經在凱蘭的戰鬥中突然想到這一點，那時還覺得無法相信，並因此推斷出來二轉法師所擁有的一部分能力——可是，到了現在，文萊思知道的更多，那時費盡心思才推測出一點點的二轉法師的特殊之處，現在他都已經在書上讀過並牢牢記住，在這樣的現在，文萊思反而再次產生了這種想法，並且，揮之不去。
最終他還是沒有動手，因為，他總算想起來，他畢竟是為了解救斯卡麗才跟到這裏來的。
過了將近三個小時，在山穀當中，峭壁下方，距離那條幾近枯竭的小溪大約十幾米的地方，一棟十米左右寬度的石製房屋，隻有一層，高度足有五六米，考慮到它所在的環境，這棟建築奢華得不可思議，而且，文萊思從沒有聽說過這樣建築的存在也很奇怪。
文萊思還沒來得及思考究竟是自己孤陋寡聞，還是如此矚目的建築居然一直不為人所知，那個黑袍男子便開口，用他頗具特色的嗓音終止了文萊思的思緒：“就是這裏。”
天還沒有黑透，完全不見蹤影的太陽不知在哪裏還散發著暗淡的光，文萊思隱約能看到那扇跟周圍牆壁顏色相近門。在一般建築上顯得很正常的大小，相對於這座建築來說卻顯得很小氣。也許是天光暗淡的緣故，看不出材質，不過文萊思猜應該是木製的。
“……大小姐在裏麵？”文萊思放棄了多餘的觀察和推測，開口問道。
黑袍男子緩緩點頭，並不用力地一推，打開了門：“跟我來。”
【觀察檢定：23＜30＜60，困難成功。即便天色漸晚，裏麵沒有燈光，你已然適應黑暗的眼睛仍然穿透阻礙看清了房間內的情況。這是一個寬大的房間——如果除了四麵牆、兩扇門和一個天花板以外什麽都沒有的空間可以成為房間的話。值得注意的是，雖然看不大清楚，牆壁和地板上並不是很光滑漂亮的純色，而是布滿了裂紋或者花紋之類的東西。】
【心理學檢定：65＞60，失敗。你再一次嚐試從他的神情語氣之類的東西中推測些什麽，可是你無法克製地會回想起先前那次失敗帶給你的惡劣回憶。你甚至慶幸天這麽黑讓你看不清他的臉色，否則你不確定你這次會不會直接吐出來。】
心理學的失敗在意料之中。係統再一次用這樣的描述形容對方，證明先前那次並不是因為大失敗而隨口胡扯，這個黑袍男的確有某種特別之處。而這個困難成功的觀察檢定，特別點出的所謂“花紋”，說實話，考慮到種種疑點，其真相並不難猜。
黑袍男抬腳邁進了房間裏，回過頭，看著並沒有跟上的文萊思，頓了頓：“請進。”
文萊思反而向後退了一步，笑了起來：“大小姐是在裏麵那個房間裏嗎？”
黑袍男再次停頓了一陣，文萊思開始懷疑他究竟是在思考或者斟酌語句，或者，他其實根本什麽都沒想，隻是下意識地在停頓了。總之，他頓了一會，然後再次點頭：“是的。米爾特洛夫小姐，被妥善地照料著。所以，請跟我來。”
文萊思嘴角抽搐了一下，暗自腹誹起來：“這貨，什麽情況啊？從一開始就是，如果真的是在騙我的話，他也太不講究了吧？”
【所以，假設他精神正常的話，有兩種可能的情況。第一，他確信你一定會受騙；第二，他不在乎你會不會受騙。具體來說，他隻在乎自己的目的能否實現，至於過程，他不在意。】
文萊思又往後退了一步，輕輕咳嗽了一聲：“咳。那就麻煩你把大小姐帶出來吧。確認了大小姐的安全之後，這五萬標準單位，就是你的了。”說著，文萊思掏出揣了一路的盒子。
不出所料，對方聽到並看到50000標準單位，都沒有絲毫波動。
他隻是再次陷入了悠長的沉默當中，這次，文萊思猜測他是在措辭了。可惜，就算他思考了那麽長時間，最後說出的仍是：“請進來。”這樣毫無說服力的要求性質的言辭。
“嗬嗬。”文萊思冷笑了一聲，調頭就準備逃跑——如果不是他身後不知何時出現了另一個黑袍男子接過他手中的盒子，並用比文萊思寬出一倍還多的健壯身軀嚴嚴實實地擋住他的去路的話，“……你要幹什麽？”
“文萊思·卡萊爾，久仰大名。”另外一名黑袍男子的黑袍似乎是與之前那個人完全一樣的，所以在那人身上過分寬鬆，而在他身上就像是帶兜帽的緊身衣，他與之前那人對比鮮明的龐大臉盤把兜帽撐得嚴嚴實實，也許是天越來越黑的緣故，他的皮膚幾乎與黑袍連為一體，隻有一口燦爛的白牙還在空中反射著微光，“米爾特洛夫小姐就在裏麵。”
“……久仰大名？”文萊思的眉毛輕輕挑動了一下。
皮膚很黑的黑袍男嘿嘿笑起來：“你大概知道，威廉·羅伯斯基在學院城也是出了名的決鬥狂。他被你在法師學徒時期就擊敗，沒過多久就傳遍了學院城。倒不是說他有多麽不可戰勝，隻是，法師學徒在正麵決鬥中戰勝一轉法師，本身就是一個大新聞了。”
“哦。”與先前那個惜字如金的家夥比起來，這個人交流起來顯然要輕鬆許多，隻是，他說的固然可以解釋一些問題，但疑點仍然像山一樣多。
“卡萊爾，你叫我弗蘭克斯就行。”自稱弗蘭克斯的第二個黑袍男倒是一邊說話一邊一邊打開了盒子，隨便擺弄著裏麵的外置式魔法之徽，“50000個標準單位，厲害。你居然拿得出，而且真的願意拿出這麽多錢來贖米爾特洛夫小姐，勇氣可嘉。”
文萊思皺起了眉頭：“你們，不覺得我會來付錢嗎？”
“不，不是我們，是我。要不然，這件事也不會發生了，我聽說你很聰明，你應該明白吧？這種事。”弗蘭克斯重新蓋上盒子，隨手遞給第一個黑袍男，“反正，現在證明我猜錯了。咱們就不談這件事了。說說別的，比方說，我，是一名二轉法師。”
文萊思嘴角抽搐了一下，下意識地跟弗蘭克斯拉開了距離。
“然後，你背後屋裏那個幹瘦的家夥——應該算是三轉法師吧。比較特殊的類型，不過，級別上看，就是三轉法師。”弗蘭克斯抬手指向了屋裏那個幹瘦的家夥，他手上的皮膚同樣很黑，手背上繪製著獨特的紋路，“而你，隻是一個一轉法師。”
【觀察檢定：7＜30＜60，困難成功。你的目光穿透了黑暗，抵達了弗蘭克斯的右手背，你清晰地辨識出他手背上畫著類似老鷹的圖案，盤旋在峭壁之間。你甚至看出了這圖案反射出的那種特殊光澤，如果弗蘭克斯不是你和傑拉德這樣的怪胎，那應該就是他的魔法之徽了。】
如果那的確是魔法之徽，弗蘭克斯就至少是二轉法師。而屋裏那個所謂的“算是三轉法師”的家夥，真實實力如何其實並不重要，因為如果不打算進那個屋子，背對屋子的文萊思與弗蘭克斯的距離，已經不足以讓他逃跑了。
想清楚情況以後，文萊思咳嗽了一聲：“是的。所以我並不打算和您們較真。這50000標準單位您拿走，還有什麽要求盡管提，隻要能讓我和大小姐全身而退，什麽都可以。”
弗蘭克斯雙手握拳，相互碰撞在一起，一口雪白的牙齒愈發明亮：“是嗎？這可是你說的。”
“那，咱倆來過兩手吧。”