“文萊思·卡萊爾，我等你很久了。”色雷斯·d·h·費爾南多，費爾南多家族的長子，將在五個小時之後與文萊思進行生死決鬥的人，穿著華麗而複雜的黑色禮服，層層疊疊的衣物和飾品相互覆蓋，錯落有致，不會讓人覺得累贅，反而疊加出一種大氣的美感，在穿過濃雲勉強落下的微薄天光之下，站在明明是剛剛建好，卻透出一股蒼涼宏大的曆史感的“競技場”門前，對文萊思點頭，原本臉上不會褪去一般的微笑在低頭的瞬間無影無蹤，板起的麵孔如同雕像一般平靜、堅毅、無動於衷，“早上好。”
“哈，也沒有很久不見呢。”文萊思停下腳步，斯卡麗也就自然地跟了上來，走到了文萊思的身側，用古怪的眼神凝視著費爾南多，一度想要移開視線，最後卻反而死死地盯著他，冷哼了一聲，“一個星期而已，不是嗎，色雷斯。”
費爾南多微微低下頭，嘴角重新抿住揚起，卻看不出絲毫笑意來，輕輕晃了晃頭：“斯嘉麗，感謝你還願意和我對話，我真的很抱歉。”
斯卡麗愣了一下，她沒有預料到費爾南多會這麽回答，原本有一堆想要說的話，卻被這句道歉全都噎了回去，一時間有些語塞。
於是文萊思接過話頭，輕輕按了按臉上暗紅色的麵罩，右手搭在左肩，也學著費爾南多的動作點了點頭：“費爾南多先生，早上好，真是個好天氣，不是嗎？”
“斯嘉麗，你從小就是這樣。”費爾南多沒有立刻回文萊思的話，反倒感歎似的對斯卡麗說了起來，“看起來拒人千裏之外，實際上卻對每一個看起來親近你的人都很在意，不但想要回應每個人的好意，還希望他們都能幸福地生活，彼此和睦相處。”
費爾南多沉吟了一會：“我不是說不好，這樣的你很可愛，而且真正了解你的人毫無疑問都會喜歡上這樣的你。可是，事情並不總會向美好的方向發展，這世上的人也不都是好人。”
斯卡麗的臉又染上了暈紅，也許是看多了的緣故，文萊思不知怎麽就看出來，斯卡麗此刻之所以又血液湧到臉上，並不是因為害羞，而是源於憤怒。她又哼了一聲：“是啊，我真沒想到，居然有人敢在學院城裏麵綁架我。”
“那並不是綁架。一定程度上，也是為了保護你。”費爾南多輕輕扶住下巴，好像開始思索起來，“當然，這樣聽起來像是狡辯——”
斯卡麗一聲怒吼打斷了費爾南多的話：“所以，你承認了？！”
費爾南多和文萊思同時一愣，用有點不太明白的眼神看向斯卡麗。最後還是費爾南多最先反應過來，繼續說道：“是的。而所有事，最終將會在這場生死決鬥後結束。”
斯卡麗出離了憤怒，連話都說不清楚，也許連她自己都不知道為什麽，眼淚就不爭氣地流了出來，隻是努力假裝自己沒有哭，反複重複著同一句話：“你這家夥——你這家夥！”
“所以我一開始就說了，斯嘉麗，真的很對不起。”費爾南多的話每個音都有些拖，聽起來有點哀傷的調子，接著，他的目光落在文萊思身上，終於回應道：“是的，文萊思。今天天氣很好。”
文萊思抬頭看了一眼滿天的陰雲，聳了聳肩：“您居然還記得回我的話，真是不勝榮幸。那麽，如果費爾南多先生您沒有什麽特別的事的話，我和大小姐就先進去了？”
文萊思看了一眼在一旁仍舊泣不成聲的斯卡麗，邁了一步擋在她身前，笑了笑：“您穿這麽厚也許不覺得，今天天氣還是挺冷的。老在這站著可能會著涼。”
費爾南多沒有說話，隻是點了點頭。
文萊思便把手伸到身後，抓住了斯卡麗的手，斯卡麗稍微把手向外抽了一下，文萊思加了點力，讓她放棄了抵抗，順從地低著頭向門裏麵走進去——
在經過費爾南多身邊的時候，文萊思聽到耳邊傳來了好像是屬於費爾南多的壓低的嗓音，卻多出了與費爾南多往常形象完全不同的情緒，陰冷、惡毒、仇恨與仿佛期待一般的惡意在其中交錯：“文萊思·卡萊爾，姑且還是這麽稱呼你吧。嗬，你真的還是文萊思·卡萊爾嗎？讓我們證明吧——在所有人麵前。”
文萊思猛地回過頭，看到斯卡麗迷茫的眼神，和與第一次在“金幣”見麵時一模一樣的燦爛笑容，聽到他用正常的音量說：“下午再見，文萊思。”
就好像剛才聽到的是幻覺一樣，費爾南多優雅地對將在五個小時後生死相搏的文萊思平靜地道別，神態自然，正如他與任何一個熟人或陌生人道別時一樣。
“……待會見，費爾南多先生。”文萊思最終欠了欠身，拉著斯卡麗走進了黑暗的用到當中。
……
【裝神弄鬼的家夥，沒必要在意吧。他不過是在裝逼而已。】
“可是，什麽叫‘你真的還是文萊思·卡萊爾嗎’？他該不會懷疑我的名字，調查出我真正的姓氏是卡斯特羅……然後也像帝國那些人一樣，不知道為什麽對我充滿仇恨。”
【且不論他上哪能查到你在學院城一次都沒有提到過的卡斯特羅這個姓，也不說他把你用了假名證明給大家看有什麽意義。如果是我的話，這種情況可不會說‘還是’的‘還’字。】
“……對，我想太多了。他要證明的是發生在我身上的某種變化……是什麽變化？他要怎麽證明？證明了有什麽意義？”
【你問我我問誰去——雖然這麽說，你好像有點頭緒了？】
“……如果真的像我一開始感覺的那樣，這一切，都是他從一開始計劃好的話……”
……
穿過甬道走進巨大建築內部，仍舊是宏大的石製內牆，在聯邦魔法燈昏黃燈光的照射下，城主斯科爾第安排的人迎了上來，他們好像一眼就認出了文萊思和斯卡麗兩人，畢恭畢敬地把他們引到為決鬥選手準備的房間，收拾妥當之後表示就在門口等著，就靜悄悄地退了出去。
文萊思一句話也沒說，斯卡麗也是同樣，於是房間裏就隻剩下間斷響起的斯卡麗忍不住的抽泣聲，以及文萊思換個姿勢發出的輕微衣料摩擦聲。
這種寂靜在離決鬥開始一個小時之前被以推門聲為起步的一係列巨響打得粉碎，這一係列巨響，具體來說，就是威廉·羅伯斯基熱情如火的大呼小叫：“卡萊爾老師！聽說您要跟色雷斯那家夥生死決鬥啦？！”
有意義的話語大概就到此為止，之後威廉的話就被形容他的心情多麽激動的詞語，以及體現他心情多麽激動的語氣助詞充滿，他興奮的模樣就像是餓了一天之後準備開飯的小屁孩——語言表達能力好像也差不多。
他與斯卡麗截然相反的反應令文萊思有點費解：“呃，威廉，你跟費爾南多先生有仇嗎？”
“費爾南多先生？”威廉眨了眨眼睛，接著露出誇張到會讓人覺得做作的恍然大悟的神情，“您是說色雷斯？不，沒有啊，怎麽會。那家夥也算是斯嘉麗的朋友，我再怎麽說也——啊，斯嘉麗，你怎麽了！”
威廉說話間像每一個不安分的孩子一樣，目光在房間裏遊蕩，於是很自然地注意到斯卡麗，他還揮了揮手，才發現斯卡麗滿臉淚痕，慌忙衝了上去，卻又不知道該做些什麽，手足無措地在那噓寒問暖：“斯嘉麗，是誰欺負你了嗎？”
斯卡麗微微搖了搖頭，用盡可能平靜的聲音回應道：“威廉，我沒事。”
威廉疑惑的眼神重新回到文萊思身上。文萊思皺著眉：“呃，在說這個之前。威廉，你看我很不爽嗎？”
威廉臉上驚訝的神色瞎子恐怕都能看出來：“怎麽會，卡萊爾老師，您可是我的老師！不過在說這個之前是什麽意思？斯嘉麗傷心這可是最重要的大事啊！”
文萊思撓了撓頭：“威廉，我姑且問一下，‘生死決鬥’是字麵意思的那種‘生死’決鬥對吧？得有一個人死的那種是吧？”
“當然啊，卡萊爾老師您可真幽默——”威廉毫不猶豫地回答了文萊思明知故問的問題，之後才感覺到不對，停下了原本要說的話，仰著頭思考了半天，再次恍然大悟，“哦！”
“生死決鬥是最榮耀的決鬥。”威廉稍微嚴肅了一些，一本正經的樣子像是說著“將來我要當科學家！”的小學生，“認識的人進行規模如此宏大的生死決鬥，我當然是與有榮焉。兩個人，為了各自的尊嚴和榮耀，拚上性命！”
威廉像是陶醉了起來，像是唱歌一樣的說著讓文萊思覺得匪夷所思的鬼話。
“我一直都期待能夠自己和別人進行一場生死決鬥！”一長串讓文萊思在這麽長時間之後，重新開始懷疑他腦子是不是有問題的發言之後，威廉用這麽一句話收尾。
“……威廉，你……”文萊思憋了半天愣是沒想出來該怎麽接話。
“唉，威廉，你還是老樣子呢。”斯卡麗搖著頭，微笑著歎了口氣。
“哈！卡萊爾老師！看到沒有！生死決鬥的魅力甚至能讓斯嘉麗重新打起精神！”威廉好像愈發精神煥發，音量也越來越大。
文萊思有點目瞪口呆，不過斯卡麗那個樣子文萊思的確不太習慣，考慮到也是好事，文萊思就沒有去反駁威廉的話，而是轉移了話題：“說起來，威廉，你知道靈徽嗎？”
“靈徽——就是傳說中那種擁有自我意識的魔法之徽吧？我小時候很羨慕呢。不過後來聽說好像隻是會從魔法之徽感覺到某種情緒而已——我有時也會有這種幻覺……知道之後還挺失望的。”威廉在滔滔不絕地講起自己的故事之前，總算刹住了車，“卡萊爾老師，您怎麽突然提起這個了？”
“因為我想轉移話題。”文萊思在心裏腹誹了一句，開口道：“沒什麽，隻是聽說了一點。多少也算有點感興趣吧——費爾南多先生跟靈徽有什麽故事嗎？”
“故事啊——”威廉和斯卡麗對視了一眼，“哦！菲尼克斯那小子好像就是靈徽持有者來著。對，卡萊爾老師你不認識。菲尼克斯是費爾南多家族的老二，色雷斯的弟弟。嗯，現在他也是費爾南多家族的繼承人——那小子從小就特別聰明，特別被老家夥們喜歡來著。不過要說值得講的故事嘛——我不知道唉。”
【哦豁，小文萊思，我一下子有了茅塞頓開的感覺唉。】
“……這樣。”文萊思點了點頭，然後微不可察地撇了撇嘴，“雖然說的確解答了過去一個疑惑，但是現在的我對這種有的沒的的八卦可不是很感興趣。”
……
原本一直站在門口的那個人忽然推門進來：“文萊思·卡萊爾先生。時間馬上就要到了，如果您做好了準備的話，就請跟我來吧。”
文萊思衝他微笑點頭，重新係上麵罩。
“卡萊爾老師，你要加油哦！”威廉的樣子實在是讓文萊思感覺不到他對自己死亡絲毫的關心，不過文萊思也逐漸習慣了他這副樣子，也衝他點了點頭。
文萊思又看向一言不發的斯卡麗，沉默了兩秒鍾，醞釀出了被隱藏在麵罩下的燦爛笑容：“大小姐，我答應你的事我還沒有忘。我不會騙您的——上次您不是作為雇主對我下命令了嗎？我不會對您說謊。”
“抱歉讓你久等了，我們走吧。”文萊思走出門外，順手帶上了門。
七拐八拐之後，他們又來到了一條一片漆黑的甬道前，完全沒有燈光。那個也許是侍者的角色停下了腳步，躬身行禮，手心向上指向那條通道：“就是這裏了，卡萊爾先生。穿過這條通道，就是您將進行生死決鬥的場地。請恕我不能繼續陪同，祝您大獲全勝。”
文萊思嘿笑一聲，裹了裹身上的黑袍：“那就借你吉言了。不過，你知不知道，你們這真的有點冷——待遇跟學院城內的勤雜工都差不多了哦。”
沒等對方回應，文萊思就笑著聳了聳肩，邁步走進甬道。這應該是一段很漫長的距離，盡管一片漆黑讓文萊思摸不清楚具體情況，但他用正常的步速走了相當長的時間，才看到前方透出的一點微光。
“噠——噠——噠——”文萊思的鞋子和石板碰撞發出清脆的聲響，背景中卻逐漸混入越來越明顯的嘈雜。抬腳邁出通道，這聲響忽然響亮了數倍，變成了震耳欲聾的歡呼。
“現在出場的這位，是年僅十七歲的一轉法師，米爾特洛夫家族的護衛！為了為主人討回公道，挽救作為護衛的尊嚴，賭上自己生命參加決鬥的，文萊思！卡萊爾！”
最誇張的是，一個聲嘶力竭的聲音居然蓋過了不知何時擠滿了人的周圍一圈圈觀眾席上的歡呼聲——那個聲音文萊思還有點耳熟。正是對其本人形象和實際年齡來說對有點過分有活力的，屬於學院城的院長，城主閣下，斯科爾第·獨狼的聲音！
文萊思循著聲音的來源抬起頭，發現城主閣下居然就飄在場地的正上方，穿著一件大紅色的長袍，手舞足蹈：“而現在，從南邊走出的這位，是在決鬥前突破，成為二轉法師，為了守護費爾南多這個姓氏的榮耀寸步不讓，對平民發起生死決鬥的，費爾南多家族長子，色雷斯·德·赫爾·費爾南多！”
文萊思抬頭看了看，陰雲密布的天空上找不到太陽的所在，這讓他有點搞不清楚南邊究竟是哪一邊。好在院長閣下話音未落，費爾南多的身影就從對麵漆黑的甬道當中浮現出來了——沒有腳步聲，邁步的動作也不知怎麽很容易被忽略，他好像真的是從黑暗中浮現一樣。
費爾南多仍舊穿著早上那一身華麗而繁複的黑色禮服，而這次看到，文萊思除了那些原先就有的感想以外，還產生了新的觀點。這身衣服的確好看，而且貴氣逼人，但看起來很不適合進行大幅度活動，尤其是戰鬥。
費爾南多抬起頭，用誇張的動作揮舞著雙手，對著周圍的觀眾打著招呼，換來的則是觀眾一浪接一浪的歡呼，而且遠比文萊思出場時還要狂熱得多。
盡管在那種距離上，那些觀眾恐怕很難看清費爾南多的表情，然而他在對觀眾揮手時，臉上卻仍舊保持著那種文萊思隻在他臉上看到過的，矜持卻又熱情的微笑。與之對應的是，費爾南多低下頭，看向文萊思的時候，臉上的微笑在一瞬間褪去，變得麵無表情。
文萊思幹笑兩聲，咽了口唾沫。他相信有係統的存在自己絕不會輸，在剛才他甚至還有餘裕去考慮對斯卡麗的“沒有人會死”的承諾，可是在這一刻，他卻打從心裏感到恐懼。他的表情大概很難看了，這讓他不由得再次對自己戴著麵罩慶幸起來。
歡呼聲終於漸漸小了下去，而在空中院長閣下的一個手勢之後，更是在短短幾秒鍾內變得鴉雀無聲，隻有院長那匪夷所思的洪亮的聲音在整座競技場回蕩：“根據兩位決鬥者的委托，本人，斯科爾第·獨狼，學院城的院長，在此為兩位榮耀的生死決鬥做出公證！這場決鬥是在雙方都同意的前提下，由處於中立方的本人挑選時間，設立場地的公平對決！”
“遵循古老的規則，請兩位在此，當著在場眾人的麵，依循傳統，以比生命更為重要的姓名，屬於自身以及家族的榮耀立下誓言。”
費爾南多的左手壓在右手背，魔法之徽的上方，雙手在胸口前方五厘米處交疊，神情嚴肅，語氣沉穩：“我，色雷斯·德·赫爾·費爾南多，為了守護家族的榮耀，對文萊思·卡萊爾發起榮譽的生死決鬥。為洗清不應背負的汙點，我願以費爾南多之名起誓，所有問題都會在這場由世人見證的決鬥當中公證地解決，即便是失敗乃至死亡，也會坦然接受。”
費爾南多的聲音不知怎麽也像院長閣下一樣擁有了驚人的穿透力，文萊思不由得咳嗽了一聲，結果被自己的聲音嚇了一跳。費爾南多的話結束後，觀眾席上傳來一陣短促的歡呼聲，但很快重新安靜下來，這讓文萊思意識到，他們在等待著自己。
同時被這麽多人注視對文萊思來說還是新奇的體驗，他不得不找點別的什麽分散自己的注意力，好減輕一點莫名其妙背負起的壓力。好在這並不困難，定神去看的話，就在離他們所在之處不遠的地方，觀眾席上，傑米正大力揮舞著手臂，興奮得麵紅耳赤。
之前給他的錢大概不夠坐在這麽靠前的位置上。文萊思微笑了一下。
很快，他又在觀眾席上找到了其他臉熟的麵孔，傑拉德先生、“傑拉德魔法用品店”的店主、蘇珊大媽、甚至還有幾個他認為不是特別熟的曾經的勤雜工同僚、威廉給他找的那些初級課程上教導過他的老師。而在最近的地方，則是充滿期待的威廉，和緊張兮兮的斯卡麗。
文萊思朝他們點了點頭，開口，說話的聲音也像院長閣下和費爾南多先前那樣放大，每個人都能聽得清清楚楚：“我，文萊思·卡萊爾，為了伸張正義，為了為我的主人，斯卡麗·特裏·米爾特洛夫討回公道，也為了彌補我個人失職犯下的過錯，自願接受色雷斯·什麽什麽·費爾南多的生死決鬥——嗬。”
文萊思發出了一聲嗤笑。其實他聽了兩遍，早就記住了費爾南多的全名，但他不知道怎麽就忽然想開個玩笑。而且說實在的，他從說完“我”字之後就已經開始想笑了，如果不在這裏發泄一下，說不準他會在不該笑的時候笑出聲來，引起什麽不必要的麻煩。
他的笑聲在觀眾席上引起了一陣嘩然，但負責主持的斯科爾第和當事人費爾南多都沒有什麽反應，他們也就很快重新安靜了下來。
“我以文萊思·卡萊爾這微薄姓名所背負的一切榮耀和信譽起誓，此次事件的所有問題都將在這場由世人見證的決鬥當中公證地解決，即便是失敗乃至死亡，也絕不會後悔。”
係統又在狂笑了。不過文萊思頭一次想要跟著它一起笑，卻無法笑出聲音來，這讓他覺得有些遺憾。
歡呼和期待還有別的不知道是什麽的聲音匯聚在一起，讓整個觀眾席沸騰起來。直到大概一分鍾後，院長閣下才再次開口，壓過了他們的聲音：“很好。這場榮耀的決鬥，將由作為傳奇法師的我進行見證。也不需要更多的鋪墊，我們準備開始吧。”
“請兩位再向前前進三步。”
文萊思和費爾南多依言向前邁了三步，接著伴隨著一陣震耳欲聾的巨響，地麵居然憑空升起一塊來，形成了頂端三十米見方的大方石柱子，高度與原本離地麵有四五米的觀眾席最下方差不多平齊。文萊思和費爾南多就在這石柱兩端麵對麵站著。
“如兩位所見，這石柱頂端就是兩位生死決鬥的場地。依據傳統，為了保護觀眾，在這場地的邊緣，各位看不到，但是有非常堅固的護罩存在。”
斯科爾第隨手一點，一顆火球就從離他不怎麽近的地方憑空誕生，朝場地邊緣飛去，並在接觸到邊緣的瞬間忽然消失。
“如各位所見，魔法無法穿透這護罩，施加在其上的法術，在表現上，會憑空消失。除人類以外的物體同理，而人體理論上可以短暫穿過護罩，但時間長了就會有生命危險。這對兩位決鬥者來說是非常重要的規則，希望兩位牢記。”
“嘿。”文萊思回過頭，看著看起來空無一物的石柱邊緣，考慮了一會伸出手去，完全沒有感受到任何阻礙，他皺起眉頭，想了一會，又把手收了回來。
“然後，還有最後一件事。同樣是依據古老的傳統，色雷斯·d·h·費爾南多，作為決鬥的發起者，在決鬥前成為了二轉法師，這會破壞生死決鬥公平公正的原則。因此，你有必要向對手聲明你的必要信息。當然，為了保護你的個人隱私，你可以隻向對方宣告，但作為公證人的我也會同時知曉。希望你能理解。”
費爾南多笑了笑：“當然。那麽就勞煩院長閣下，把這個擴散聲音的法術取消吧。”
也不知道院長做了個什麽動作，費爾南多就點了點頭，向文萊思這邊走來，文萊思稍微考慮了一下，也就迎了上去。兩人在場地的正中央麵對麵站定。
“文萊思。我曾經真的很欣賞你。”費爾南多輕輕搖了搖頭，依舊神情肅穆，抬起右手，解開袖子上的紐扣，露出手背和整條小臂，一柄看起來有點鈍的圓頭長劍如同貫穿手臂一樣繪製其上，背後靠著花朵一般的圓盾，好像還有花瓣灑落——文萊思總算看出來，費爾南多的魔法之徽好像跟他們那個花中樹立著蠟燭的家徽有七八成相似，“我現在是二轉法師，魔法之徽是家傳的聯邦係，等級是高級，精神力上限大約是11000，土係單屬性。”
“銘刻的超魔技巧有三個，法術欄位有六個。現在你知道什麽叫法術欄位了，不是嗎？”
文萊思的嘴角抽搐了一下：“嗬。需要我自我介紹嗎？”
“不需要。”費爾南多從容地搖了搖頭，臉上忽然浮現出了陰冷的表情，“反正我已經清楚了。”
“……”文萊思嘴角又抽搐了一下。
“嗬。”費爾南多冷笑一聲，“當然，這樣所謂的公平也就沒有意義了。所以，看在我曾經真的很欣賞你的份上，我先教你點東西吧。你覺得，一個一轉法師在什麽情況下有那麽一絲微小的希望，戰勝一個二轉法師？”
“……”文萊思斟酌了很久，最後決定回答這個問題，“二轉法師輕敵的情況下。”
費爾南多的嘴角微微上揚，卻看不出絲毫喜悅：“不完全對。你說的隻是現象，並不是本質。這個問題本身，是在問二轉法師在什麽地方對一轉法師具有絕對性優勢。”
“正確答案是時間。二轉法師給一轉法師時間，就相當於放棄了自己最大的優勢，無論是出於怎樣的理由，這都是一轉法師唯一的希望。”
“所以，我不會給你時間的。你將得不到絲毫喘息的機會，最終溺死在毫無希望的悲慘深淵裏。”費爾南多聲音平靜而且陰冷，像是由一條對動彈不得的青蛙陳述其即將化為食物這一事實的蛇發出，然而最後他卻笑了起來，是獨屬於費爾南多的那種熱情又矜持的燦爛笑容，如同冰雪消融，“又或者，你不會嗎？”
費爾南多轉身走回了自己的位置，隻留下最後一句壓抑著喜悅一般的高昂熱情的話語，語氣一如當初初次見麵。那時不管是不是出於真心，他曾稱呼文萊思“朋友”，對他說，“叫我色雷斯”。
“我在期待著哦，文萊思。”
……
“那麽，我宣布，決鬥，就此開始！”
“哈，也沒有很久不見呢。”文萊思停下腳步，斯卡麗也就自然地跟了上來，走到了文萊思的身側，用古怪的眼神凝視著費爾南多，一度想要移開視線，最後卻反而死死地盯著他，冷哼了一聲，“一個星期而已，不是嗎，色雷斯。”
費爾南多微微低下頭，嘴角重新抿住揚起，卻看不出絲毫笑意來，輕輕晃了晃頭：“斯嘉麗，感謝你還願意和我對話，我真的很抱歉。”
斯卡麗愣了一下，她沒有預料到費爾南多會這麽回答，原本有一堆想要說的話，卻被這句道歉全都噎了回去，一時間有些語塞。
於是文萊思接過話頭，輕輕按了按臉上暗紅色的麵罩，右手搭在左肩，也學著費爾南多的動作點了點頭：“費爾南多先生，早上好，真是個好天氣，不是嗎？”
“斯嘉麗，你從小就是這樣。”費爾南多沒有立刻回文萊思的話，反倒感歎似的對斯卡麗說了起來，“看起來拒人千裏之外，實際上卻對每一個看起來親近你的人都很在意，不但想要回應每個人的好意，還希望他們都能幸福地生活，彼此和睦相處。”
費爾南多沉吟了一會：“我不是說不好，這樣的你很可愛，而且真正了解你的人毫無疑問都會喜歡上這樣的你。可是，事情並不總會向美好的方向發展，這世上的人也不都是好人。”
斯卡麗的臉又染上了暈紅，也許是看多了的緣故，文萊思不知怎麽就看出來，斯卡麗此刻之所以又血液湧到臉上，並不是因為害羞，而是源於憤怒。她又哼了一聲：“是啊，我真沒想到，居然有人敢在學院城裏麵綁架我。”
“那並不是綁架。一定程度上，也是為了保護你。”費爾南多輕輕扶住下巴，好像開始思索起來，“當然，這樣聽起來像是狡辯——”
斯卡麗一聲怒吼打斷了費爾南多的話：“所以，你承認了？！”
費爾南多和文萊思同時一愣，用有點不太明白的眼神看向斯卡麗。最後還是費爾南多最先反應過來，繼續說道：“是的。而所有事，最終將會在這場生死決鬥後結束。”
斯卡麗出離了憤怒，連話都說不清楚，也許連她自己都不知道為什麽，眼淚就不爭氣地流了出來，隻是努力假裝自己沒有哭，反複重複著同一句話：“你這家夥——你這家夥！”
“所以我一開始就說了，斯嘉麗，真的很對不起。”費爾南多的話每個音都有些拖，聽起來有點哀傷的調子，接著，他的目光落在文萊思身上，終於回應道：“是的，文萊思。今天天氣很好。”
文萊思抬頭看了一眼滿天的陰雲，聳了聳肩：“您居然還記得回我的話，真是不勝榮幸。那麽，如果費爾南多先生您沒有什麽特別的事的話，我和大小姐就先進去了？”
文萊思看了一眼在一旁仍舊泣不成聲的斯卡麗，邁了一步擋在她身前，笑了笑：“您穿這麽厚也許不覺得，今天天氣還是挺冷的。老在這站著可能會著涼。”
費爾南多沒有說話，隻是點了點頭。
文萊思便把手伸到身後，抓住了斯卡麗的手，斯卡麗稍微把手向外抽了一下，文萊思加了點力，讓她放棄了抵抗，順從地低著頭向門裏麵走進去——
在經過費爾南多身邊的時候，文萊思聽到耳邊傳來了好像是屬於費爾南多的壓低的嗓音，卻多出了與費爾南多往常形象完全不同的情緒，陰冷、惡毒、仇恨與仿佛期待一般的惡意在其中交錯：“文萊思·卡萊爾，姑且還是這麽稱呼你吧。嗬，你真的還是文萊思·卡萊爾嗎？讓我們證明吧——在所有人麵前。”
文萊思猛地回過頭，看到斯卡麗迷茫的眼神，和與第一次在“金幣”見麵時一模一樣的燦爛笑容，聽到他用正常的音量說：“下午再見，文萊思。”
就好像剛才聽到的是幻覺一樣，費爾南多優雅地對將在五個小時後生死相搏的文萊思平靜地道別，神態自然，正如他與任何一個熟人或陌生人道別時一樣。
“……待會見，費爾南多先生。”文萊思最終欠了欠身，拉著斯卡麗走進了黑暗的用到當中。
……
【裝神弄鬼的家夥，沒必要在意吧。他不過是在裝逼而已。】
“可是，什麽叫‘你真的還是文萊思·卡萊爾嗎’？他該不會懷疑我的名字，調查出我真正的姓氏是卡斯特羅……然後也像帝國那些人一樣，不知道為什麽對我充滿仇恨。”
【且不論他上哪能查到你在學院城一次都沒有提到過的卡斯特羅這個姓，也不說他把你用了假名證明給大家看有什麽意義。如果是我的話，這種情況可不會說‘還是’的‘還’字。】
“……對，我想太多了。他要證明的是發生在我身上的某種變化……是什麽變化？他要怎麽證明？證明了有什麽意義？”
【你問我我問誰去——雖然這麽說，你好像有點頭緒了？】
“……如果真的像我一開始感覺的那樣，這一切，都是他從一開始計劃好的話……”
……
穿過甬道走進巨大建築內部，仍舊是宏大的石製內牆，在聯邦魔法燈昏黃燈光的照射下，城主斯科爾第安排的人迎了上來，他們好像一眼就認出了文萊思和斯卡麗兩人，畢恭畢敬地把他們引到為決鬥選手準備的房間，收拾妥當之後表示就在門口等著，就靜悄悄地退了出去。
文萊思一句話也沒說，斯卡麗也是同樣，於是房間裏就隻剩下間斷響起的斯卡麗忍不住的抽泣聲，以及文萊思換個姿勢發出的輕微衣料摩擦聲。
這種寂靜在離決鬥開始一個小時之前被以推門聲為起步的一係列巨響打得粉碎，這一係列巨響，具體來說，就是威廉·羅伯斯基熱情如火的大呼小叫：“卡萊爾老師！聽說您要跟色雷斯那家夥生死決鬥啦？！”
有意義的話語大概就到此為止，之後威廉的話就被形容他的心情多麽激動的詞語，以及體現他心情多麽激動的語氣助詞充滿，他興奮的模樣就像是餓了一天之後準備開飯的小屁孩——語言表達能力好像也差不多。
他與斯卡麗截然相反的反應令文萊思有點費解：“呃，威廉，你跟費爾南多先生有仇嗎？”
“費爾南多先生？”威廉眨了眨眼睛，接著露出誇張到會讓人覺得做作的恍然大悟的神情，“您是說色雷斯？不，沒有啊，怎麽會。那家夥也算是斯嘉麗的朋友，我再怎麽說也——啊，斯嘉麗，你怎麽了！”
威廉說話間像每一個不安分的孩子一樣，目光在房間裏遊蕩，於是很自然地注意到斯卡麗，他還揮了揮手，才發現斯卡麗滿臉淚痕，慌忙衝了上去，卻又不知道該做些什麽，手足無措地在那噓寒問暖：“斯嘉麗，是誰欺負你了嗎？”
斯卡麗微微搖了搖頭，用盡可能平靜的聲音回應道：“威廉，我沒事。”
威廉疑惑的眼神重新回到文萊思身上。文萊思皺著眉：“呃，在說這個之前。威廉，你看我很不爽嗎？”
威廉臉上驚訝的神色瞎子恐怕都能看出來：“怎麽會，卡萊爾老師，您可是我的老師！不過在說這個之前是什麽意思？斯嘉麗傷心這可是最重要的大事啊！”
文萊思撓了撓頭：“威廉，我姑且問一下，‘生死決鬥’是字麵意思的那種‘生死’決鬥對吧？得有一個人死的那種是吧？”
“當然啊，卡萊爾老師您可真幽默——”威廉毫不猶豫地回答了文萊思明知故問的問題，之後才感覺到不對，停下了原本要說的話，仰著頭思考了半天，再次恍然大悟，“哦！”
“生死決鬥是最榮耀的決鬥。”威廉稍微嚴肅了一些，一本正經的樣子像是說著“將來我要當科學家！”的小學生，“認識的人進行規模如此宏大的生死決鬥，我當然是與有榮焉。兩個人，為了各自的尊嚴和榮耀，拚上性命！”
威廉像是陶醉了起來，像是唱歌一樣的說著讓文萊思覺得匪夷所思的鬼話。
“我一直都期待能夠自己和別人進行一場生死決鬥！”一長串讓文萊思在這麽長時間之後，重新開始懷疑他腦子是不是有問題的發言之後，威廉用這麽一句話收尾。
“……威廉，你……”文萊思憋了半天愣是沒想出來該怎麽接話。
“唉，威廉，你還是老樣子呢。”斯卡麗搖著頭，微笑著歎了口氣。
“哈！卡萊爾老師！看到沒有！生死決鬥的魅力甚至能讓斯嘉麗重新打起精神！”威廉好像愈發精神煥發，音量也越來越大。
文萊思有點目瞪口呆，不過斯卡麗那個樣子文萊思的確不太習慣，考慮到也是好事，文萊思就沒有去反駁威廉的話，而是轉移了話題：“說起來，威廉，你知道靈徽嗎？”
“靈徽——就是傳說中那種擁有自我意識的魔法之徽吧？我小時候很羨慕呢。不過後來聽說好像隻是會從魔法之徽感覺到某種情緒而已——我有時也會有這種幻覺……知道之後還挺失望的。”威廉在滔滔不絕地講起自己的故事之前，總算刹住了車，“卡萊爾老師，您怎麽突然提起這個了？”
“因為我想轉移話題。”文萊思在心裏腹誹了一句，開口道：“沒什麽，隻是聽說了一點。多少也算有點感興趣吧——費爾南多先生跟靈徽有什麽故事嗎？”
“故事啊——”威廉和斯卡麗對視了一眼，“哦！菲尼克斯那小子好像就是靈徽持有者來著。對，卡萊爾老師你不認識。菲尼克斯是費爾南多家族的老二，色雷斯的弟弟。嗯，現在他也是費爾南多家族的繼承人——那小子從小就特別聰明，特別被老家夥們喜歡來著。不過要說值得講的故事嘛——我不知道唉。”
【哦豁，小文萊思，我一下子有了茅塞頓開的感覺唉。】
“……這樣。”文萊思點了點頭，然後微不可察地撇了撇嘴，“雖然說的確解答了過去一個疑惑，但是現在的我對這種有的沒的的八卦可不是很感興趣。”
……
原本一直站在門口的那個人忽然推門進來：“文萊思·卡萊爾先生。時間馬上就要到了，如果您做好了準備的話，就請跟我來吧。”
文萊思衝他微笑點頭，重新係上麵罩。
“卡萊爾老師，你要加油哦！”威廉的樣子實在是讓文萊思感覺不到他對自己死亡絲毫的關心，不過文萊思也逐漸習慣了他這副樣子，也衝他點了點頭。
文萊思又看向一言不發的斯卡麗，沉默了兩秒鍾，醞釀出了被隱藏在麵罩下的燦爛笑容：“大小姐，我答應你的事我還沒有忘。我不會騙您的——上次您不是作為雇主對我下命令了嗎？我不會對您說謊。”
“抱歉讓你久等了，我們走吧。”文萊思走出門外，順手帶上了門。
七拐八拐之後，他們又來到了一條一片漆黑的甬道前，完全沒有燈光。那個也許是侍者的角色停下了腳步，躬身行禮，手心向上指向那條通道：“就是這裏了，卡萊爾先生。穿過這條通道，就是您將進行生死決鬥的場地。請恕我不能繼續陪同，祝您大獲全勝。”
文萊思嘿笑一聲，裹了裹身上的黑袍：“那就借你吉言了。不過，你知不知道，你們這真的有點冷——待遇跟學院城內的勤雜工都差不多了哦。”
沒等對方回應，文萊思就笑著聳了聳肩，邁步走進甬道。這應該是一段很漫長的距離，盡管一片漆黑讓文萊思摸不清楚具體情況，但他用正常的步速走了相當長的時間，才看到前方透出的一點微光。
“噠——噠——噠——”文萊思的鞋子和石板碰撞發出清脆的聲響，背景中卻逐漸混入越來越明顯的嘈雜。抬腳邁出通道，這聲響忽然響亮了數倍，變成了震耳欲聾的歡呼。
“現在出場的這位，是年僅十七歲的一轉法師，米爾特洛夫家族的護衛！為了為主人討回公道，挽救作為護衛的尊嚴，賭上自己生命參加決鬥的，文萊思！卡萊爾！”
最誇張的是，一個聲嘶力竭的聲音居然蓋過了不知何時擠滿了人的周圍一圈圈觀眾席上的歡呼聲——那個聲音文萊思還有點耳熟。正是對其本人形象和實際年齡來說對有點過分有活力的，屬於學院城的院長，城主閣下，斯科爾第·獨狼的聲音！
文萊思循著聲音的來源抬起頭，發現城主閣下居然就飄在場地的正上方，穿著一件大紅色的長袍，手舞足蹈：“而現在，從南邊走出的這位，是在決鬥前突破，成為二轉法師，為了守護費爾南多這個姓氏的榮耀寸步不讓，對平民發起生死決鬥的，費爾南多家族長子，色雷斯·德·赫爾·費爾南多！”
文萊思抬頭看了看，陰雲密布的天空上找不到太陽的所在，這讓他有點搞不清楚南邊究竟是哪一邊。好在院長閣下話音未落，費爾南多的身影就從對麵漆黑的甬道當中浮現出來了——沒有腳步聲，邁步的動作也不知怎麽很容易被忽略，他好像真的是從黑暗中浮現一樣。
費爾南多仍舊穿著早上那一身華麗而繁複的黑色禮服，而這次看到，文萊思除了那些原先就有的感想以外，還產生了新的觀點。這身衣服的確好看，而且貴氣逼人，但看起來很不適合進行大幅度活動，尤其是戰鬥。
費爾南多抬起頭，用誇張的動作揮舞著雙手，對著周圍的觀眾打著招呼，換來的則是觀眾一浪接一浪的歡呼，而且遠比文萊思出場時還要狂熱得多。
盡管在那種距離上，那些觀眾恐怕很難看清費爾南多的表情，然而他在對觀眾揮手時，臉上卻仍舊保持著那種文萊思隻在他臉上看到過的，矜持卻又熱情的微笑。與之對應的是，費爾南多低下頭，看向文萊思的時候，臉上的微笑在一瞬間褪去，變得麵無表情。
文萊思幹笑兩聲，咽了口唾沫。他相信有係統的存在自己絕不會輸，在剛才他甚至還有餘裕去考慮對斯卡麗的“沒有人會死”的承諾，可是在這一刻，他卻打從心裏感到恐懼。他的表情大概很難看了，這讓他不由得再次對自己戴著麵罩慶幸起來。
歡呼聲終於漸漸小了下去，而在空中院長閣下的一個手勢之後，更是在短短幾秒鍾內變得鴉雀無聲，隻有院長那匪夷所思的洪亮的聲音在整座競技場回蕩：“根據兩位決鬥者的委托，本人，斯科爾第·獨狼，學院城的院長，在此為兩位榮耀的生死決鬥做出公證！這場決鬥是在雙方都同意的前提下，由處於中立方的本人挑選時間，設立場地的公平對決！”
“遵循古老的規則，請兩位在此，當著在場眾人的麵，依循傳統，以比生命更為重要的姓名，屬於自身以及家族的榮耀立下誓言。”
費爾南多的左手壓在右手背，魔法之徽的上方，雙手在胸口前方五厘米處交疊，神情嚴肅，語氣沉穩：“我，色雷斯·德·赫爾·費爾南多，為了守護家族的榮耀，對文萊思·卡萊爾發起榮譽的生死決鬥。為洗清不應背負的汙點，我願以費爾南多之名起誓，所有問題都會在這場由世人見證的決鬥當中公證地解決，即便是失敗乃至死亡，也會坦然接受。”
費爾南多的聲音不知怎麽也像院長閣下一樣擁有了驚人的穿透力，文萊思不由得咳嗽了一聲，結果被自己的聲音嚇了一跳。費爾南多的話結束後，觀眾席上傳來一陣短促的歡呼聲，但很快重新安靜下來，這讓文萊思意識到，他們在等待著自己。
同時被這麽多人注視對文萊思來說還是新奇的體驗，他不得不找點別的什麽分散自己的注意力，好減輕一點莫名其妙背負起的壓力。好在這並不困難，定神去看的話，就在離他們所在之處不遠的地方，觀眾席上，傑米正大力揮舞著手臂，興奮得麵紅耳赤。
之前給他的錢大概不夠坐在這麽靠前的位置上。文萊思微笑了一下。
很快，他又在觀眾席上找到了其他臉熟的麵孔，傑拉德先生、“傑拉德魔法用品店”的店主、蘇珊大媽、甚至還有幾個他認為不是特別熟的曾經的勤雜工同僚、威廉給他找的那些初級課程上教導過他的老師。而在最近的地方，則是充滿期待的威廉，和緊張兮兮的斯卡麗。
文萊思朝他們點了點頭，開口，說話的聲音也像院長閣下和費爾南多先前那樣放大，每個人都能聽得清清楚楚：“我，文萊思·卡萊爾，為了伸張正義，為了為我的主人，斯卡麗·特裏·米爾特洛夫討回公道，也為了彌補我個人失職犯下的過錯，自願接受色雷斯·什麽什麽·費爾南多的生死決鬥——嗬。”
文萊思發出了一聲嗤笑。其實他聽了兩遍，早就記住了費爾南多的全名，但他不知道怎麽就忽然想開個玩笑。而且說實在的，他從說完“我”字之後就已經開始想笑了，如果不在這裏發泄一下，說不準他會在不該笑的時候笑出聲來，引起什麽不必要的麻煩。
他的笑聲在觀眾席上引起了一陣嘩然，但負責主持的斯科爾第和當事人費爾南多都沒有什麽反應，他們也就很快重新安靜了下來。
“我以文萊思·卡萊爾這微薄姓名所背負的一切榮耀和信譽起誓，此次事件的所有問題都將在這場由世人見證的決鬥當中公證地解決，即便是失敗乃至死亡，也絕不會後悔。”
係統又在狂笑了。不過文萊思頭一次想要跟著它一起笑，卻無法笑出聲音來，這讓他覺得有些遺憾。
歡呼和期待還有別的不知道是什麽的聲音匯聚在一起，讓整個觀眾席沸騰起來。直到大概一分鍾後，院長閣下才再次開口，壓過了他們的聲音：“很好。這場榮耀的決鬥，將由作為傳奇法師的我進行見證。也不需要更多的鋪墊，我們準備開始吧。”
“請兩位再向前前進三步。”
文萊思和費爾南多依言向前邁了三步，接著伴隨著一陣震耳欲聾的巨響，地麵居然憑空升起一塊來，形成了頂端三十米見方的大方石柱子，高度與原本離地麵有四五米的觀眾席最下方差不多平齊。文萊思和費爾南多就在這石柱兩端麵對麵站著。
“如兩位所見，這石柱頂端就是兩位生死決鬥的場地。依據傳統，為了保護觀眾，在這場地的邊緣，各位看不到，但是有非常堅固的護罩存在。”
斯科爾第隨手一點，一顆火球就從離他不怎麽近的地方憑空誕生，朝場地邊緣飛去，並在接觸到邊緣的瞬間忽然消失。
“如各位所見，魔法無法穿透這護罩，施加在其上的法術，在表現上，會憑空消失。除人類以外的物體同理，而人體理論上可以短暫穿過護罩，但時間長了就會有生命危險。這對兩位決鬥者來說是非常重要的規則，希望兩位牢記。”
“嘿。”文萊思回過頭，看著看起來空無一物的石柱邊緣，考慮了一會伸出手去，完全沒有感受到任何阻礙，他皺起眉頭，想了一會，又把手收了回來。
“然後，還有最後一件事。同樣是依據古老的傳統，色雷斯·d·h·費爾南多，作為決鬥的發起者，在決鬥前成為了二轉法師，這會破壞生死決鬥公平公正的原則。因此，你有必要向對手聲明你的必要信息。當然，為了保護你的個人隱私，你可以隻向對方宣告，但作為公證人的我也會同時知曉。希望你能理解。”
費爾南多笑了笑：“當然。那麽就勞煩院長閣下，把這個擴散聲音的法術取消吧。”
也不知道院長做了個什麽動作，費爾南多就點了點頭，向文萊思這邊走來，文萊思稍微考慮了一下，也就迎了上去。兩人在場地的正中央麵對麵站定。
“文萊思。我曾經真的很欣賞你。”費爾南多輕輕搖了搖頭，依舊神情肅穆，抬起右手，解開袖子上的紐扣，露出手背和整條小臂，一柄看起來有點鈍的圓頭長劍如同貫穿手臂一樣繪製其上，背後靠著花朵一般的圓盾，好像還有花瓣灑落——文萊思總算看出來，費爾南多的魔法之徽好像跟他們那個花中樹立著蠟燭的家徽有七八成相似，“我現在是二轉法師，魔法之徽是家傳的聯邦係，等級是高級，精神力上限大約是11000，土係單屬性。”
“銘刻的超魔技巧有三個，法術欄位有六個。現在你知道什麽叫法術欄位了，不是嗎？”
文萊思的嘴角抽搐了一下：“嗬。需要我自我介紹嗎？”
“不需要。”費爾南多從容地搖了搖頭，臉上忽然浮現出了陰冷的表情，“反正我已經清楚了。”
“……”文萊思嘴角又抽搐了一下。
“嗬。”費爾南多冷笑一聲，“當然，這樣所謂的公平也就沒有意義了。所以，看在我曾經真的很欣賞你的份上，我先教你點東西吧。你覺得，一個一轉法師在什麽情況下有那麽一絲微小的希望，戰勝一個二轉法師？”
“……”文萊思斟酌了很久，最後決定回答這個問題，“二轉法師輕敵的情況下。”
費爾南多的嘴角微微上揚，卻看不出絲毫喜悅：“不完全對。你說的隻是現象，並不是本質。這個問題本身，是在問二轉法師在什麽地方對一轉法師具有絕對性優勢。”
“正確答案是時間。二轉法師給一轉法師時間，就相當於放棄了自己最大的優勢，無論是出於怎樣的理由，這都是一轉法師唯一的希望。”
“所以，我不會給你時間的。你將得不到絲毫喘息的機會，最終溺死在毫無希望的悲慘深淵裏。”費爾南多聲音平靜而且陰冷，像是由一條對動彈不得的青蛙陳述其即將化為食物這一事實的蛇發出，然而最後他卻笑了起來，是獨屬於費爾南多的那種熱情又矜持的燦爛笑容，如同冰雪消融，“又或者，你不會嗎？”
費爾南多轉身走回了自己的位置，隻留下最後一句壓抑著喜悅一般的高昂熱情的話語，語氣一如當初初次見麵。那時不管是不是出於真心，他曾稱呼文萊思“朋友”，對他說，“叫我色雷斯”。
“我在期待著哦，文萊思。”
……
“那麽，我宣布，決鬥，就此開始！”