葉璿退下後，李疆又拿起楚王那份改革官製的奏折看了看，自言自語地道：“老三啊，老三，你若真是有那麽深的心機謀害兩位兄長，又能有這麽厲害的手腕來治理朝政。朕這個位置便是讓你來坐，也不算冤枉。不過真要是那樣的話，朕這些年可就算是瞎了眼啦。”說完又看了一會兒，才將奏折放下，端起茶水喝了一口。突然又想起了那個嗜酒如命、輕浮好色的兒子，晉王李茂。
李疆雙拳緊握，暗暗下了決心，以後一定要嚴加管教這些兒子，要是誰再心懷不軌，必須嚴厲懲罰，不能再像齊王那樣寵著、護著了。突然間，李疆覺得很累，要是自己跟太祖皇帝一樣，膝下隻有一個兒子多好，就不用眼睜睜地看著這些兒子兄弟相爭了。
“是。”林甫緩緩地走入殿內，每一步都是那麽的小心謹慎，生怕走的過快，或者是發出聲響，驚惹了皇帝。
這個太監倒是很忠心。李疆的目光不由地看向了林甫的大腿，當初被困赤城時，幾十大軍缺少糧食。身為皇帝的李疆，也不能敞開胃口的吃飽，幾天下來身體便有些支撐不住。還是林甫忠心，見到皇帝日漸消瘦，硬是從大腿上剜下塊肉，讓膳房做成肉羹獻給李疆。
大充代漢建國，深知兩漢閹宦之禍，所以嚴禁宦官幹政。後宮所有宦官都隻有職務之分，沒有官階大小。可是從北疆回京後，李疆便破例給林甫賞了個五品的官階。雖然隻有品級，沒有官銜，甚至也沒有權力，但也體現出了皇帝對他的寵愛。
朝廷百官也都是明眼人，看得出林甫受寵。官大的，自然不會怎麽樣，但那些小點的官員，便想著如何專營。不少人開始給林甫送禮、送錢，但林甫並沒有恃寵而驕，將這些財物盡數封好，親自帶著來到皇帝麵前請罪。李疆在責罰那些官吏的同時，也對林甫的忠心大大褒獎了一番，從此更是引為心腹，一應飲食起居都由他負責。
“有什麽事？”李疆剛開口詢問，林甫便馬上答道：“娘娘剛才派人過來，請陛下去鳳棲宮議事。”
皇後一直臥病在床，雖然李疆每天都會過去一次，但從來皇後都沒有主動讓人來請他。所以李疆聽後覺得有些驚訝，問道：“來人有說是什麽事嗎？”林甫搖了搖頭，道：“沒有。奴才已經準備好龍攆，陛下可要起駕？”
李疆點了點頭，林甫便馬上轉身，扯著嗓子喊道：“陛下擺駕鳳棲宮。”
一路上李疆都在猜測，皇後為什麽突然請自己過去。齊王之死，雖然皇後嘴巴上沒有怎麽說，但心裏著實很怨李疆。李疆自己也清楚，所以對皇後十分愧疚，每天不論政務再忙，也會抽空去探望一次。但每次皇後的臉色都是冷冰冰的，態度也相當冷淡。今天居然主動讓人來請，李疆想破腦袋，也想不到為什麽。不過既然愛妻相請，李疆還是第一時間趕了過來。
剛走入宮內，就聽有人道：“兒臣拜見父皇。”李疆抬眼一看，卻是五子晉王李茂，不由問道：“你怎麽在這？”李茂急忙答道：“兒臣是來向母後問安的。”
李茂之母原本是桓皇後陪嫁的丫鬟，被李疆寵幸後，生下李茂。母以子貴，而且又是桓皇後身邊的人，後來便被李疆冊封為德妃。德妃原本就是桓皇後的丫鬟，因為桓皇後之故，才得以被李疆寵幸，享受榮華富貴。所以德妃素來對皇後十分敬重，時常到皇後宮中走動，兩人關係極為密切。因而李茂到皇後宮裏來向她請安，不僅是按照大充禮製，應該如此，便是他母親德妃那裏也是這樣必須要求的。
平日李疆倒不覺得奇怪，可是剛才聽到葉璿那些話，不由對眼前這個兒子有些另眼相看的感覺。李茂見父皇的目光不住在自己身上打轉，心裏十分緊張，雖然極力克製，但衣角卻還是有些微微地抖動起來。
這就是葉璿口中所說的“不簡單”嗎？李疆看出李茂的緊張，微微搖頭，道：“朕有話和你母後說，你先下去吧。”
“是，兒臣告退。”李茂如逢大赦，剛要告退離開，卻聽內室皇後的聲音道：“茂兒也跟著進來吧。”李茂又隻好看向父皇，李疆雖然覺得有些奇怪，但不願意違背皇後之意，便道：“那就一起進去吧。”
李疆走進皇後臥室，又吃了一驚。原本以為皇後應該是躺在**休息的，卻不想她非但將朝服穿戴整齊，而且還直愣愣地跪在地下。“你們怎麽不扶娘娘起來？”李疆看皇後麵色蒼白，額頭虛汗淋淋，顯然已經跪了有段時間。他雖不知道皇後是什麽用意，但還是心痛不已，便遷怒旁邊的宮人，喝道：“若是娘娘有個好歹，你們鳳棲宮內所有人都……”
“陛下不要怪她們。”桓皇後打斷李疆的話，道：“是臣妾自己跪著的，不關她們的事。”語氣仍舊是冷冰冰的。
“這是為什麽？”李疆雖然不知道其中的原因，但隱隱覺得肯定和李茂有關，不由地向他看去。李茂倒是老實，立刻跪倒在地，道：“兒臣有罪。”
“什麽罪？”李疆突然又覺得葉璿說的極有道理，這個兒子確實有些不簡單。
李茂急忙道：“兒臣剛才來探望母後時，一不小心將鮮卑使團入京之事說了出來。請父皇責罰。”
“你……”李疆正不知該如何訓斥李茂，卻聽皇後道：“臣妾想問陛下，茂兒若是不說，陛下打算瞞臣妾到什麽時候。”
“朕也是為了你的身體著想。”永寧公主之事，李疆更覺得愧對皇後，隻好歎道：“先起來吧。既然你已經知道了，朕還能說什麽。”旁邊的林甫急忙伸手去攙扶皇後，道：“娘娘，鳳體要緊，您還是先起來吧。”
“臣妾不起來。”桓皇後甩開林甫的手，冷冷地道：“臣妾想知道陛下打算如何處理此事。”
“你……”李疆一腳踹向李茂，罵道：“成事不足，敗事有餘的東西。”然後親自上前來扶皇後，柔聲道：“朕知道對不起你，但當時情勢危急，朕也是不得已。”
桓皇後見皇帝親自來扶自己，便跟著站了起來，眼淚卻忍不住掉了下來，道：“可是臣妾隻有這一個女兒，怎麽舍得讓她……”話未說完便早已經泣不成聲。
“你們都到外麵去等著。”李疆揮手讓眾人退下，然後才對皇後道：“朕也舍不得。你該知道，永寧是朕的心頭肉。別說遠嫁塞外異族，便是離開這京城半步，朕的心裏也會一直牽掛著。可朕是天子，當初若不以此議和，赤城數十萬兒郎就不能平安南歸。現在若是不答應此事，就是失信於天下，而且又會挑起兩國之爭。朕不能為了她……”
“臣妾明白陛下的苦處。”桓皇後咳嗽幾聲，勉強停下道：“可是建兒瘋了，吉兒死了，臣妾身邊就隻有永寧一個人了。陛下怎麽還能忍心再讓她遠嫁塞外？陛下，難道要臣妾在連失二子之後，還要再失去這唯一的女兒嗎？”
“朕對不起你。”李疆緊緊地抱住皇後，眼淚也跟著滑落下來，道：“咱們還有昌兒、茂兒，這些不都是咱們的孩子嗎？”
“不，不一樣的。”桓皇後推開李疆，伸手擦掉眼角的淚水，道：“陛下，臣妾這些年在宮內，向來處事公允，從來沒有私心偏袒任何人。就是撫養昌兒，臣妾也是把他當成自己親生的孩兒一樣看待。可是臣妾不是聖人，建兒、吉兒、永寧才是臣妾身上掉下來的肉。臣妾不奢望他們能比別的兄弟多享福，但臣妾也不希望他們比其他的兄弟多受苦。建兒、吉兒就不說了，是他們咎由自取。可是永寧什麽錯也沒有，為什麽要這樣對她？遠嫁塞外苦寒之地，就算是當王後，又怎麽樣？臣妾不要，臣妾隻要她在臣妾的身邊。”
“你這是在為難朕。”李疆搖了搖頭，道：“永寧錯，就錯在她不該生在帝王家。”
“不，這不是她的錯。”桓皇後又突然跪在地上，道：“這麽多年來，臣妾從沒有求陛下一件事。就是當初陛下放逐臣妾的兄長去益州，臣妾也沒有絲毫的怨言。可是這次，臣妾不能聽陛下的，永寧不嫁。”
李疆看著皇後冷冰冰的麵龐，不由長歎一聲，道：“永寧不嫁，不僅朕失信於天下，而且兩國戰事必起。朕豈不成了千古罪人？”
桓皇後平靜地道：“如果臣妾能有辦法，既使陛下不失信於天下，又不挑起兩國戰事；那麽陛下能不能讓永寧不嫁呢？”
“有這樣的辦法？”李疆早就在想，但卻沒有想到，不禁道：“若真有這樣的辦法，朕又怎麽舍得讓永寧去受苦呢？”說著便將皇後攙扶起來，道：“起來仔細說說。”
桓皇後這次沒有拒絕李疆的好意，任由他扶著自己坐下，才道：“臣妾的計策也不算什麽妙計，但勉強可以一用。臣妾隻要永寧在身邊，也不在乎她的公主身份。臣妾懇請陛下在宮中製造一次意外，讓永寧公主這個封號永遠消失。”
“你是說讓永寧詐死？”李疆搖了搖頭，道：“朕不是沒有想過這個辦法，但事關重大，若是稍微有風聲泄露出去，其後果會更勝悔婚。鮮卑人受此欺辱，怎能甘心？而且朕隻有這個女兒，永寧死後，誰來擔任和親公主？要是仿造前漢舊例，隻用個宮女，賜以公主名號，恐怕鮮卑那邊不會善罷甘休。”
“這些臣妾早就為陛下考慮好了。”桓皇後心裏默歎一聲，才道：“詐死之事，隻要做的小心些，應該不會有什麽差錯。隻有永寧死後，和親的人選，臣妾聽說雍國公郭援有個女兒，不僅生的十分美貌，而且知書達理，應是上上人選。鮮卑也該知道四姓國公在我大充的地位，既然陛下再沒有公主，能娶到國公之女，他慕容勝也該知足了。”
李疆怔怔地聽著皇後把話說完，良久才苦笑道：“朕記得前兩日，雍國公還說將女兒嫁給老三衝衝喜，他能答應將女兒嫁到塞外？朕的女兒是女兒，郭援的女兒就不是啦？”
“臣妾管不了那麽許多。”桓皇後站起身，道：“若是陛下不答應，臣妾便跪死在這裏。”說著便又作勢欲跪。
“胡鬧。”李疆伸手扶住皇後，惱道：“那這事朕也要問問郭援的意思，他若是不肯，朕怎好勉強？四姓國公都是國之柱石，朕不能為這些小事為難他們。”見皇後眼中的淚水又要滾落下來，李疆隻得道：“朕答應你，與郭援好好商量此事。郭家世代忠良，大概是不會拒絕的。”
“多謝陛下。”桓皇後見李疆把話都說到這份上，也不便過分緊逼，隻好道：“那就請陛下做主了。郭援是個聰明人，料來不會違抗陛下聖意。”
話雖然是這樣說，可是郭家自郭援祖父郭淮開始，三代為將，為大充江山立下赫赫戰功。倒頭來，李疆卻為了自己的女兒，而舍棄郭家的女兒。郭援表麵上不會說些什麽，但心裏能不怨恨嗎？李疆微微搖頭，又安撫了皇後幾句，才道：“安心養病吧。朕還有些事，先走了。”他實在不願再多在鳳棲宮逗留，轉身便走了出去。
桓皇後看著李疆的背影，又流下兩行清淚，喃喃道：“臣妾也知道這樣很讓陛下為難，可臣妾真的舍不得永寧，希望陛下不要怪臣妾。”
李疆走出鳳棲宮，見晉王李茂還站在旁邊，神色極為恭敬，但衣角又有些顫抖。“你過來。”李疆向他招了招手，命他一起登上自己的龍攆。
“好，很好。”李疆在李茂臉上看了看，突然狠狠地給了他一個耳光，喝道：“跪下。”
李茂立刻跪倒在地，連聲道：“父皇恕罪，父皇恕罪。”身體像篩子一樣，抖個不停。李疆雖然治家嚴格，但卻很少責罰諸位皇子，更別說大庭廣眾下親自動手，也難怪李茂會嚇成這樣。
“怕了？”李疆哼了一聲，道：“給你母後出這個餿主意的時候，怎麽就不怕？”
“是母後自己的主意，兒臣……”李茂剛要說話，又被李疆打斷道：“還敢狡辯？你母後斷然是想不出用別人女兒，代替自己女兒受苦的計謀。”桓皇後向來宅心仁厚，若說她心疼自己的女兒，李疆還相信；但說到讓郭援的女兒代女出嫁，憑桓皇後的性格是萬萬不可能想到的。夫妻這麽多年，李疆這點自信還是有的。
“兒臣……”李茂知道抵賴不過，隻好道：“兒臣也是不想見父皇、母後傷心，更不想讓永寧妹妹遠嫁塞外，才不得已出此下策。父皇，母後鳳體病勢沉重，再經受不起永寧遠嫁的刺激。兒臣每日來宮中請安，見母後如此，都是心如刀絞。又聽說昨天晚上鮮卑使者遇刺，料想這事再不能拖延隱瞞，兒臣隻好鬥膽向母後獻此下策。兒臣隻求父皇、母後心情寬暢，身體康健，至於別人兒臣也就顧不了那麽多了。父皇要是覺得雍國公那裏不好開口，兒臣願意親自向他請罪，並懇請郭千歲答應此事。”
李疆見他神色，不似作假，許久才歎息道：“也難為你這片孝心了。先回府去吧。雍國公那裏，朕自會與他說。”說著便吩咐停下龍攆，送李茂下去。
李茂離開後，林甫又問道：“陛下準備擺駕何處？”
“去看看永寧吧。”李疆這幾日因為心懷愧疚，一直都沒有去看過女兒，此刻不禁想去看看。合上簾布後，李疆又覺得有些頭疼，閉上眼睛慢慢想到：李茂獻這個計策，雖然確實有點餿，但還是勉強可以一試，關鍵是郭援會答應嗎？他可是打算把女兒嫁給楚王的，現在卻送到塞外嫁給鮮卑人……
不對，李疆猛然睜開眼睛，郭援是打算把女兒嫁給老三的。不僅郭援想與皇室結親，自貴身價，便是李昌也該很樂意攀上這麽個嶽父。可是這樣一來，楚王李昌就會實力大增，更有希望入主東宮，對別的皇子是極為不利。老五這麽輕描淡寫地就把這件事情解決了，郭援的女兒嫁入鮮卑，老三的準嶽父就算是指望不上了。
想著想著，李疆隻覺得背上冷汗淋淋。李茂真的是安的這個心思嗎？要真是這樣，那這個兒子可當真不能小覷……
忽然身子微震，林甫在外麵道：“陛下，安寧宮到了。”李疆擦了擦額頭上的汗珠，暗道：不會，看茂兒剛才嚇得麵無人色的樣子，應該不是假的，這隻是巧合罷了。李疆搖了搖頭，起身走下龍攆。
“怎麽寧兒沒有來接朕？”李疆見宮門黑壓壓跪著的人中沒有永寧公主，便開口詢問。一個年紀稍大，跪在最前麵的宮女道：“公主正在讀書，奴婢等不敢打攪。”她在安寧宮多年，知道皇帝來看永寧公主的時候，很喜歡給個驚喜，不喜歡旁人去通報，所以才這樣說。李疆滿意地點了點頭，讓眾人平身後，便邁步走入安寧宮內。
走到永寧公主的書房前，外麵的宮女剛要行禮，就見林甫作了個禁聲的動作。那幾個宮女也都明白過來，隻是行了禮，卻沒有發出一絲聲響。李疆揮了揮手，示意林甫等不要再跟著，才走進書房。
永寧公主從小聰明伶俐，深得父皇寵愛，又最愛讀書。李疆便命人搜羅天下書籍，還盡找些孤本、殘本送來，放在永寧宮中。廢太子就曾開玩笑說過：“我們幾個兄弟府上的書房加起來，隻怕還沒有小妹宮內書房一半珍貴。”這話倒是一點也不誇張，連李疆有些時處理政務疲倦了，都是到安寧宮來看書休息。
“寧兒，在看什麽書呢？”李疆像往常一樣，輕輕地走到愛女身邊，才出聲詢問。
“父皇來了。”永寧公主也像往常一樣，擁進李疆的懷抱，道：“父皇有幾日沒有來看寧兒了。”
“父皇政務繁忙，所以沒有來。”李疆看了看李寧剛才看的那卷書稿，奇道：“怎麽，寧兒還沒有把《太祖本紀》看完嗎？”
“兒臣早就看完了。”永寧公主仰頭看著父皇，淺笑道：“隻是閑暇無事，便又拿出來翻翻。兒臣每讀一次《太祖本紀》，都覺得有新的領悟，受益非淺。”
李疆見愛女笑容中，有股淡淡的哀愁，不由心中微動，也笑道：“哦？那永寧今日閱讀，不知又有什麽收獲啊？”
永寧公主眨了眨眼睛，道：“兒臣剛剛讀到，太祖皇爺爺幫助吳主孫權北攻淮南之戰。太祖皇爺爺兵敗被困，魏武曹操深慕其才，使人招降。太祖皇爺爺體念東吳千餘將士性命，甘願隻身前往虎穴許昌，此等大仁大義，無怪乎能成就如此大業。”
永寧公主聲音嬌弱，娓娓道來，李疆聽得連連點頭。忽然低頭看到愛女眼中隱隱淚光，突然問道：“你知道了？”
永寧公主一怔，隨即笑道：“什麽事都瞞不過父皇的雙眼。”
李疆重重地哼了一聲，道：“是誰告訴你的？”
“父皇就不要責怪旁人了。”永寧公主離開李疆懷抱，盈盈下拜，道：“父皇，當年太祖皇爺爺能委曲求全，換取上千東吳將士的性命。如今父皇就不能舍棄永寧，換得兩國休兵，和平相處嗎？”
是啊，難道不能換麽？李疆腦海中念頭一閃而過，可看到永寧嬌弱的身子，還有皇後的病情。不由道：“這件事父皇自會做主，你就別管了。”
“永寧知道父皇舍不得永寧。”永寧公主再拜道：“永寧也舍不得父皇、母後，可是永寧若是不嫁，非但父皇失信於天下，而且大充鮮卑兩國又要再起幹戈。永寧雖然是一介女流，但也明白疏輕疏重。請父皇以大充江山社稷為重，勿以永寧為念。”
“朕再想想。”李疆原本是想來看看女兒，卻沒有想到她竟然先知道了消息，隻好道：“朕還有些事處理。寧兒繼續看書，父皇先走了。”不敢再多看愛女一眼，匆匆走出書房。
再次回到龍攆上，李疆又長長地歎了口氣。若是女兒苦苦哀求自己，李疆或者還能狠下心來；可見到愛女如此深明大義，又想起皇後剛才的神情，李疆是無論如何也舍不得再將女兒遠嫁鮮卑的。
罷了，還是按照皇後的意思來吧。至於郭援那裏，朕隻能多做些補償了。李疆打定主意後，心裏反而輕鬆了許多，對著林甫道：“去宣楚王、晉王、禁軍都督蕭剛來勤政殿見朕。”
李疆雙拳緊握，暗暗下了決心，以後一定要嚴加管教這些兒子，要是誰再心懷不軌，必須嚴厲懲罰，不能再像齊王那樣寵著、護著了。突然間，李疆覺得很累，要是自己跟太祖皇帝一樣，膝下隻有一個兒子多好，就不用眼睜睜地看著這些兒子兄弟相爭了。
“是。”林甫緩緩地走入殿內，每一步都是那麽的小心謹慎，生怕走的過快，或者是發出聲響，驚惹了皇帝。
這個太監倒是很忠心。李疆的目光不由地看向了林甫的大腿，當初被困赤城時，幾十大軍缺少糧食。身為皇帝的李疆，也不能敞開胃口的吃飽，幾天下來身體便有些支撐不住。還是林甫忠心，見到皇帝日漸消瘦，硬是從大腿上剜下塊肉，讓膳房做成肉羹獻給李疆。
大充代漢建國，深知兩漢閹宦之禍，所以嚴禁宦官幹政。後宮所有宦官都隻有職務之分，沒有官階大小。可是從北疆回京後，李疆便破例給林甫賞了個五品的官階。雖然隻有品級，沒有官銜，甚至也沒有權力，但也體現出了皇帝對他的寵愛。
朝廷百官也都是明眼人，看得出林甫受寵。官大的，自然不會怎麽樣，但那些小點的官員，便想著如何專營。不少人開始給林甫送禮、送錢，但林甫並沒有恃寵而驕，將這些財物盡數封好，親自帶著來到皇帝麵前請罪。李疆在責罰那些官吏的同時，也對林甫的忠心大大褒獎了一番，從此更是引為心腹，一應飲食起居都由他負責。
“有什麽事？”李疆剛開口詢問，林甫便馬上答道：“娘娘剛才派人過來，請陛下去鳳棲宮議事。”
皇後一直臥病在床，雖然李疆每天都會過去一次，但從來皇後都沒有主動讓人來請他。所以李疆聽後覺得有些驚訝，問道：“來人有說是什麽事嗎？”林甫搖了搖頭，道：“沒有。奴才已經準備好龍攆，陛下可要起駕？”
李疆點了點頭，林甫便馬上轉身，扯著嗓子喊道：“陛下擺駕鳳棲宮。”
一路上李疆都在猜測，皇後為什麽突然請自己過去。齊王之死，雖然皇後嘴巴上沒有怎麽說，但心裏著實很怨李疆。李疆自己也清楚，所以對皇後十分愧疚，每天不論政務再忙，也會抽空去探望一次。但每次皇後的臉色都是冷冰冰的，態度也相當冷淡。今天居然主動讓人來請，李疆想破腦袋，也想不到為什麽。不過既然愛妻相請，李疆還是第一時間趕了過來。
剛走入宮內，就聽有人道：“兒臣拜見父皇。”李疆抬眼一看，卻是五子晉王李茂，不由問道：“你怎麽在這？”李茂急忙答道：“兒臣是來向母後問安的。”
李茂之母原本是桓皇後陪嫁的丫鬟，被李疆寵幸後，生下李茂。母以子貴，而且又是桓皇後身邊的人，後來便被李疆冊封為德妃。德妃原本就是桓皇後的丫鬟，因為桓皇後之故，才得以被李疆寵幸，享受榮華富貴。所以德妃素來對皇後十分敬重，時常到皇後宮中走動，兩人關係極為密切。因而李茂到皇後宮裏來向她請安，不僅是按照大充禮製，應該如此，便是他母親德妃那裏也是這樣必須要求的。
平日李疆倒不覺得奇怪，可是剛才聽到葉璿那些話，不由對眼前這個兒子有些另眼相看的感覺。李茂見父皇的目光不住在自己身上打轉，心裏十分緊張，雖然極力克製，但衣角卻還是有些微微地抖動起來。
這就是葉璿口中所說的“不簡單”嗎？李疆看出李茂的緊張，微微搖頭，道：“朕有話和你母後說，你先下去吧。”
“是，兒臣告退。”李茂如逢大赦，剛要告退離開，卻聽內室皇後的聲音道：“茂兒也跟著進來吧。”李茂又隻好看向父皇，李疆雖然覺得有些奇怪，但不願意違背皇後之意，便道：“那就一起進去吧。”
李疆走進皇後臥室，又吃了一驚。原本以為皇後應該是躺在**休息的，卻不想她非但將朝服穿戴整齊，而且還直愣愣地跪在地下。“你們怎麽不扶娘娘起來？”李疆看皇後麵色蒼白，額頭虛汗淋淋，顯然已經跪了有段時間。他雖不知道皇後是什麽用意，但還是心痛不已，便遷怒旁邊的宮人，喝道：“若是娘娘有個好歹，你們鳳棲宮內所有人都……”
“陛下不要怪她們。”桓皇後打斷李疆的話，道：“是臣妾自己跪著的，不關她們的事。”語氣仍舊是冷冰冰的。
“這是為什麽？”李疆雖然不知道其中的原因，但隱隱覺得肯定和李茂有關，不由地向他看去。李茂倒是老實，立刻跪倒在地，道：“兒臣有罪。”
“什麽罪？”李疆突然又覺得葉璿說的極有道理，這個兒子確實有些不簡單。
李茂急忙道：“兒臣剛才來探望母後時，一不小心將鮮卑使團入京之事說了出來。請父皇責罰。”
“你……”李疆正不知該如何訓斥李茂，卻聽皇後道：“臣妾想問陛下，茂兒若是不說，陛下打算瞞臣妾到什麽時候。”
“朕也是為了你的身體著想。”永寧公主之事，李疆更覺得愧對皇後，隻好歎道：“先起來吧。既然你已經知道了，朕還能說什麽。”旁邊的林甫急忙伸手去攙扶皇後，道：“娘娘，鳳體要緊，您還是先起來吧。”
“臣妾不起來。”桓皇後甩開林甫的手，冷冷地道：“臣妾想知道陛下打算如何處理此事。”
“你……”李疆一腳踹向李茂，罵道：“成事不足，敗事有餘的東西。”然後親自上前來扶皇後，柔聲道：“朕知道對不起你，但當時情勢危急，朕也是不得已。”
桓皇後見皇帝親自來扶自己，便跟著站了起來，眼淚卻忍不住掉了下來，道：“可是臣妾隻有這一個女兒，怎麽舍得讓她……”話未說完便早已經泣不成聲。
“你們都到外麵去等著。”李疆揮手讓眾人退下，然後才對皇後道：“朕也舍不得。你該知道，永寧是朕的心頭肉。別說遠嫁塞外異族，便是離開這京城半步，朕的心裏也會一直牽掛著。可朕是天子，當初若不以此議和，赤城數十萬兒郎就不能平安南歸。現在若是不答應此事，就是失信於天下，而且又會挑起兩國之爭。朕不能為了她……”
“臣妾明白陛下的苦處。”桓皇後咳嗽幾聲，勉強停下道：“可是建兒瘋了，吉兒死了，臣妾身邊就隻有永寧一個人了。陛下怎麽還能忍心再讓她遠嫁塞外？陛下，難道要臣妾在連失二子之後，還要再失去這唯一的女兒嗎？”
“朕對不起你。”李疆緊緊地抱住皇後，眼淚也跟著滑落下來，道：“咱們還有昌兒、茂兒，這些不都是咱們的孩子嗎？”
“不，不一樣的。”桓皇後推開李疆，伸手擦掉眼角的淚水，道：“陛下，臣妾這些年在宮內，向來處事公允，從來沒有私心偏袒任何人。就是撫養昌兒，臣妾也是把他當成自己親生的孩兒一樣看待。可是臣妾不是聖人，建兒、吉兒、永寧才是臣妾身上掉下來的肉。臣妾不奢望他們能比別的兄弟多享福，但臣妾也不希望他們比其他的兄弟多受苦。建兒、吉兒就不說了，是他們咎由自取。可是永寧什麽錯也沒有，為什麽要這樣對她？遠嫁塞外苦寒之地，就算是當王後，又怎麽樣？臣妾不要，臣妾隻要她在臣妾的身邊。”
“你這是在為難朕。”李疆搖了搖頭，道：“永寧錯，就錯在她不該生在帝王家。”
“不，這不是她的錯。”桓皇後又突然跪在地上，道：“這麽多年來，臣妾從沒有求陛下一件事。就是當初陛下放逐臣妾的兄長去益州，臣妾也沒有絲毫的怨言。可是這次，臣妾不能聽陛下的，永寧不嫁。”
李疆看著皇後冷冰冰的麵龐，不由長歎一聲，道：“永寧不嫁，不僅朕失信於天下，而且兩國戰事必起。朕豈不成了千古罪人？”
桓皇後平靜地道：“如果臣妾能有辦法，既使陛下不失信於天下，又不挑起兩國戰事；那麽陛下能不能讓永寧不嫁呢？”
“有這樣的辦法？”李疆早就在想，但卻沒有想到，不禁道：“若真有這樣的辦法，朕又怎麽舍得讓永寧去受苦呢？”說著便將皇後攙扶起來，道：“起來仔細說說。”
桓皇後這次沒有拒絕李疆的好意，任由他扶著自己坐下，才道：“臣妾的計策也不算什麽妙計，但勉強可以一用。臣妾隻要永寧在身邊，也不在乎她的公主身份。臣妾懇請陛下在宮中製造一次意外，讓永寧公主這個封號永遠消失。”
“你是說讓永寧詐死？”李疆搖了搖頭，道：“朕不是沒有想過這個辦法，但事關重大，若是稍微有風聲泄露出去，其後果會更勝悔婚。鮮卑人受此欺辱，怎能甘心？而且朕隻有這個女兒，永寧死後，誰來擔任和親公主？要是仿造前漢舊例，隻用個宮女，賜以公主名號，恐怕鮮卑那邊不會善罷甘休。”
“這些臣妾早就為陛下考慮好了。”桓皇後心裏默歎一聲，才道：“詐死之事，隻要做的小心些，應該不會有什麽差錯。隻有永寧死後，和親的人選，臣妾聽說雍國公郭援有個女兒，不僅生的十分美貌，而且知書達理，應是上上人選。鮮卑也該知道四姓國公在我大充的地位，既然陛下再沒有公主，能娶到國公之女，他慕容勝也該知足了。”
李疆怔怔地聽著皇後把話說完，良久才苦笑道：“朕記得前兩日，雍國公還說將女兒嫁給老三衝衝喜，他能答應將女兒嫁到塞外？朕的女兒是女兒，郭援的女兒就不是啦？”
“臣妾管不了那麽許多。”桓皇後站起身，道：“若是陛下不答應，臣妾便跪死在這裏。”說著便又作勢欲跪。
“胡鬧。”李疆伸手扶住皇後，惱道：“那這事朕也要問問郭援的意思，他若是不肯，朕怎好勉強？四姓國公都是國之柱石，朕不能為這些小事為難他們。”見皇後眼中的淚水又要滾落下來，李疆隻得道：“朕答應你，與郭援好好商量此事。郭家世代忠良，大概是不會拒絕的。”
“多謝陛下。”桓皇後見李疆把話都說到這份上，也不便過分緊逼，隻好道：“那就請陛下做主了。郭援是個聰明人，料來不會違抗陛下聖意。”
話雖然是這樣說，可是郭家自郭援祖父郭淮開始，三代為將，為大充江山立下赫赫戰功。倒頭來，李疆卻為了自己的女兒，而舍棄郭家的女兒。郭援表麵上不會說些什麽，但心裏能不怨恨嗎？李疆微微搖頭，又安撫了皇後幾句，才道：“安心養病吧。朕還有些事，先走了。”他實在不願再多在鳳棲宮逗留，轉身便走了出去。
桓皇後看著李疆的背影，又流下兩行清淚，喃喃道：“臣妾也知道這樣很讓陛下為難，可臣妾真的舍不得永寧，希望陛下不要怪臣妾。”
李疆走出鳳棲宮，見晉王李茂還站在旁邊，神色極為恭敬，但衣角又有些顫抖。“你過來。”李疆向他招了招手，命他一起登上自己的龍攆。
“好，很好。”李疆在李茂臉上看了看，突然狠狠地給了他一個耳光，喝道：“跪下。”
李茂立刻跪倒在地，連聲道：“父皇恕罪，父皇恕罪。”身體像篩子一樣，抖個不停。李疆雖然治家嚴格，但卻很少責罰諸位皇子，更別說大庭廣眾下親自動手，也難怪李茂會嚇成這樣。
“怕了？”李疆哼了一聲，道：“給你母後出這個餿主意的時候，怎麽就不怕？”
“是母後自己的主意，兒臣……”李茂剛要說話，又被李疆打斷道：“還敢狡辯？你母後斷然是想不出用別人女兒，代替自己女兒受苦的計謀。”桓皇後向來宅心仁厚，若說她心疼自己的女兒，李疆還相信；但說到讓郭援的女兒代女出嫁，憑桓皇後的性格是萬萬不可能想到的。夫妻這麽多年，李疆這點自信還是有的。
“兒臣……”李茂知道抵賴不過，隻好道：“兒臣也是不想見父皇、母後傷心，更不想讓永寧妹妹遠嫁塞外，才不得已出此下策。父皇，母後鳳體病勢沉重，再經受不起永寧遠嫁的刺激。兒臣每日來宮中請安，見母後如此，都是心如刀絞。又聽說昨天晚上鮮卑使者遇刺，料想這事再不能拖延隱瞞，兒臣隻好鬥膽向母後獻此下策。兒臣隻求父皇、母後心情寬暢，身體康健，至於別人兒臣也就顧不了那麽多了。父皇要是覺得雍國公那裏不好開口，兒臣願意親自向他請罪，並懇請郭千歲答應此事。”
李疆見他神色，不似作假，許久才歎息道：“也難為你這片孝心了。先回府去吧。雍國公那裏，朕自會與他說。”說著便吩咐停下龍攆，送李茂下去。
李茂離開後，林甫又問道：“陛下準備擺駕何處？”
“去看看永寧吧。”李疆這幾日因為心懷愧疚，一直都沒有去看過女兒，此刻不禁想去看看。合上簾布後，李疆又覺得有些頭疼，閉上眼睛慢慢想到：李茂獻這個計策，雖然確實有點餿，但還是勉強可以一試，關鍵是郭援會答應嗎？他可是打算把女兒嫁給楚王的，現在卻送到塞外嫁給鮮卑人……
不對，李疆猛然睜開眼睛，郭援是打算把女兒嫁給老三的。不僅郭援想與皇室結親，自貴身價，便是李昌也該很樂意攀上這麽個嶽父。可是這樣一來，楚王李昌就會實力大增，更有希望入主東宮，對別的皇子是極為不利。老五這麽輕描淡寫地就把這件事情解決了，郭援的女兒嫁入鮮卑，老三的準嶽父就算是指望不上了。
想著想著，李疆隻覺得背上冷汗淋淋。李茂真的是安的這個心思嗎？要真是這樣，那這個兒子可當真不能小覷……
忽然身子微震，林甫在外麵道：“陛下，安寧宮到了。”李疆擦了擦額頭上的汗珠，暗道：不會，看茂兒剛才嚇得麵無人色的樣子，應該不是假的，這隻是巧合罷了。李疆搖了搖頭，起身走下龍攆。
“怎麽寧兒沒有來接朕？”李疆見宮門黑壓壓跪著的人中沒有永寧公主，便開口詢問。一個年紀稍大，跪在最前麵的宮女道：“公主正在讀書，奴婢等不敢打攪。”她在安寧宮多年，知道皇帝來看永寧公主的時候，很喜歡給個驚喜，不喜歡旁人去通報，所以才這樣說。李疆滿意地點了點頭，讓眾人平身後，便邁步走入安寧宮內。
走到永寧公主的書房前，外麵的宮女剛要行禮，就見林甫作了個禁聲的動作。那幾個宮女也都明白過來，隻是行了禮，卻沒有發出一絲聲響。李疆揮了揮手，示意林甫等不要再跟著，才走進書房。
永寧公主從小聰明伶俐，深得父皇寵愛，又最愛讀書。李疆便命人搜羅天下書籍，還盡找些孤本、殘本送來，放在永寧宮中。廢太子就曾開玩笑說過：“我們幾個兄弟府上的書房加起來，隻怕還沒有小妹宮內書房一半珍貴。”這話倒是一點也不誇張，連李疆有些時處理政務疲倦了，都是到安寧宮來看書休息。
“寧兒，在看什麽書呢？”李疆像往常一樣，輕輕地走到愛女身邊，才出聲詢問。
“父皇來了。”永寧公主也像往常一樣，擁進李疆的懷抱，道：“父皇有幾日沒有來看寧兒了。”
“父皇政務繁忙，所以沒有來。”李疆看了看李寧剛才看的那卷書稿，奇道：“怎麽，寧兒還沒有把《太祖本紀》看完嗎？”
“兒臣早就看完了。”永寧公主仰頭看著父皇，淺笑道：“隻是閑暇無事，便又拿出來翻翻。兒臣每讀一次《太祖本紀》，都覺得有新的領悟，受益非淺。”
李疆見愛女笑容中，有股淡淡的哀愁，不由心中微動，也笑道：“哦？那永寧今日閱讀，不知又有什麽收獲啊？”
永寧公主眨了眨眼睛，道：“兒臣剛剛讀到，太祖皇爺爺幫助吳主孫權北攻淮南之戰。太祖皇爺爺兵敗被困，魏武曹操深慕其才，使人招降。太祖皇爺爺體念東吳千餘將士性命，甘願隻身前往虎穴許昌，此等大仁大義，無怪乎能成就如此大業。”
永寧公主聲音嬌弱，娓娓道來，李疆聽得連連點頭。忽然低頭看到愛女眼中隱隱淚光，突然問道：“你知道了？”
永寧公主一怔，隨即笑道：“什麽事都瞞不過父皇的雙眼。”
李疆重重地哼了一聲，道：“是誰告訴你的？”
“父皇就不要責怪旁人了。”永寧公主離開李疆懷抱，盈盈下拜，道：“父皇，當年太祖皇爺爺能委曲求全，換取上千東吳將士的性命。如今父皇就不能舍棄永寧，換得兩國休兵，和平相處嗎？”
是啊，難道不能換麽？李疆腦海中念頭一閃而過，可看到永寧嬌弱的身子，還有皇後的病情。不由道：“這件事父皇自會做主，你就別管了。”
“永寧知道父皇舍不得永寧。”永寧公主再拜道：“永寧也舍不得父皇、母後，可是永寧若是不嫁，非但父皇失信於天下，而且大充鮮卑兩國又要再起幹戈。永寧雖然是一介女流，但也明白疏輕疏重。請父皇以大充江山社稷為重，勿以永寧為念。”
“朕再想想。”李疆原本是想來看看女兒，卻沒有想到她竟然先知道了消息，隻好道：“朕還有些事處理。寧兒繼續看書，父皇先走了。”不敢再多看愛女一眼，匆匆走出書房。
再次回到龍攆上，李疆又長長地歎了口氣。若是女兒苦苦哀求自己，李疆或者還能狠下心來；可見到愛女如此深明大義，又想起皇後剛才的神情，李疆是無論如何也舍不得再將女兒遠嫁鮮卑的。
罷了，還是按照皇後的意思來吧。至於郭援那裏，朕隻能多做些補償了。李疆打定主意後，心裏反而輕鬆了許多，對著林甫道：“去宣楚王、晉王、禁軍都督蕭剛來勤政殿見朕。”