皇宮泰極殿內，熱鬧非凡，皇帝李疆正在此處宴請鮮卑使節。凡二品以上官員，除了少數幾人告病外，都齊聚一堂。自從皇帝北征以來，這樣大型的宴會，還是第一次。昨夜鮮卑使者遇刺，李疆為了安撫慕容昭等人，專門讓人在宴會上安排了些鮮卑歌舞，比起大充宮廷歌舞來，果然是別有一番風味。
“多謝陛下。”慕容昭早看得是眼花繚亂，舔了舔嘴唇道：“這些宮女個個貌美如花、婀娜多姿……”剛說到一半，就見下首的拓拔雄狠狠地瞪了自己一眼，急忙改口，正色道：“但卻遠不如我北國佳麗之英姿勃發，其舞姿隻具形似，不能神似。”
慕容昭舉杯飲下，偷眼看拓拔雄的臉色無恙，才放下心來。那天晚上失態後，拓拔雄在今日進宮之前，就特意囑咐過，若是在大充皇帝麵前丟了大燕國的顏麵，回國後一定上稟天王，嚴懲不貸。慕容昭雖然身份尊貴，但對那個心狠手辣的天王侄兒，還是心存怯意。聽了拓拔雄這話後，一直規規矩矩，連酒也比平時喝的少了許多。
一曲歌舞完後，本該再上節目，拓拔雄卻起身道：“陛下。外臣奉天王之命前來迎娶王後，前兩日聽說陛下龍體欠安，外臣也不敢催促。但今日外臣見陛下氣神如常，想來已無大礙。外臣身負王命，不敢絲毫耽擱，就請陛下賜告，王後娘娘何時能動身前往大燕？”
既然設宴款待這兩人，李疆也就早對這事作好了應對之言，笑道：“拓拔將軍不必心急，請坐。婚嫁之事，豈同兒戲？朕的女兒貴為公主，貴國天王也是一國之君，這婚慶之事，又關係到我兩國和好，更不能隨便馬虎。褚大人，你是禮曹尚書，你來向拓拔將軍解釋一下吧。”
“遵旨。”大充官員中，便有一名四十左右的官員站起身來，正是禮曹尚書褚良。褚良明白皇帝有意拖延，輕咳一聲，便道：“皇室公主下嫁，不同民間百姓……”也不管拓拔雄能否聽懂，便侃侃而談。
大充眾人還要好點，對於這些禮製雖然不十分清楚，但好歹有所耳聞。拓拔雄可就慘了，什麽納彩、問名這些所謂的婚嫁六禮一樣不懂，不由心道：常聽說中原人繁文縟節很多，現在看來確實不假，成個親都這麽麻煩。但嘴巴上卻不敢說出來，還要裝著一副虛心受教的樣子，等著褚良把話說完。
李疆見拓拔雄被褚良引經據典說的一愣一愣的，也覺得暗自好笑，乃道：“褚大人說的還不夠詳盡，隻好等正式行聘時，朕再派禮曹官員幫助拓拔將軍主持。”見拓拔雄麵有難色，便又沉聲道：“朕膝下隻有這一個女兒，婚嫁之事絕不能草率為之。否則於貴國天王麵上也無光吧？”
“陛下聖明。”拓拔雄知道勉強不得，隻好道：“一切就請陛下做主。”心想，這些禮俗雖然繁瑣，但總不至於能拖個一年半載吧？他此次前來迎親，最怕的是皇帝悔婚。隻要能把永寧公主護送回國，時間上遲點就遲點吧。想到這裏，拓拔雄心裏稍感寬慰，複飲酒賞舞，不再提及此事。
又過了片刻，一名內侍驚慌失措地跑入殿內。林甫早得皇帝授意，喝道：“什麽事如此慌張？”那內侍急忙跪倒在地，結結巴巴地道：“陛下，安寧宮失火了。”
皇宮失火是何等大事，在座百官都不安起來，互相之間也有交頭接耳的。李疆霍然起身，朗聲道：“今晚宴席就到此為止，百官各回府邸。林甫，速調禁軍救火。”林甫領旨退下，百官也都起身行禮告退。
隻有拓拔雄冷眼看著眾人，突然道：“敢問陛下，安寧宮居住的可是永寧公主？”
李疆心中一緊，答道：“正是。”又有些歉然地道：“宮內失火，不能再款待二位大人，還請先回館驛。”
慕容昭見皇帝已經下了逐客令，正準備行禮告退。拓拔雄卻道：“既然是永寧公主遇險，那外臣請求與陛下一起前往救火。”
李疆眉頭一皺，心道，看來想要隱瞞過此人，確實有些不易。楚王李昌尚在殿內，聽拓拔雄這樣說話，立刻喝道：“皇宮禁內，豈是你們等外邦之人可以隨便進出的？”
“楚王殿下說的是。”慕容昭在宴席上既不能開懷暢飲，又不能對那些美貌動手動腳，正覺得如坐針氈，早想告辭回去。見拓拔雄還想懶在皇宮不走，便道：“宮內失火，我等身為外臣，還是回去館驛等候消息，留在宮中能有什麽幫助？”
拓拔雄卻堅持道：“王爺要回去可自行回去。末將受天王重托，一定要將王後平安護送回國。現在王後遇險，末將如是不前往救護，日後天王怪罪起來，末將可承擔不起。”
慕容昭被他這樣一說，也馬上回過神來，永寧公主雖說現在還是大充公主的身份，但已經是鮮卑的準王後。這要是有個三長兩短，他慕容昭能有幾個腦袋抵罪？隻好對著李疆，道：“陛下，拓拔將軍說的極為有理。永寧公主即將是我大燕王後，外臣若是不能得到公主平安無恙的消息，又怎麽能安心回館驛休息？”
李昌還待再言，李疆卻揮手打斷，沉吟道：“既然二位這樣說，那就隨朕一起前往。”也不再與眾人多說，徑自起駕前往安寧宮。
果然一場好火！遠在十數丈外，就看著衝天的火焰。下麵禁軍、內侍不停盛水救火，更是亂糟糟的一團。李疆還待上前，李昌乃勸止道：“這火燃的蹊蹺，父皇不可過分靠前，以免為賊人所乘。”
李疆點了點頭，回顧身邊隻有兩位親王，以及慕容昭、拓拔雄二人，遂道：“去叫蕭剛過來，朕有話要問他。”
內侍領命而去，不過片刻功夫，禁軍都督蕭剛趕了過來，臉上全是煙火，頭發也有些被大火燒掉，顯得十分狼狽。“微臣拜見陛下。”蕭剛身為禁軍都督，負責皇宮大內的安全，現在突然起了這麽一場大火，他自然難辭其咎。跪下後立刻請罪道：“微臣失職，還請陛下責罰。”
李疆示意他起來，複問道：“朕觀這火勢洶洶，可有人傷亡？”
蕭剛並不敢起身，再拜道：“微臣無能，公主殿下還被困在宮內。”
“混帳。”李疆聽說女兒有險，一腳踢向蕭剛，喝道：“還不快命人搶救，寧兒若是少了根頭發，朕唯你是問。”
“微臣這就親自入宮救護公主殿下，以死保護殿下周全。”蕭剛說完，又帶著部下禁軍衝向火場救援。
“沒用的奴才。”李疆故意罵了一句，然後偷眼看向拓拔雄，見他若有所思，顯然並不十分相信。
果然，拓拔雄等蕭剛離開後，便上前道：“外臣願隨蕭將軍一起前往救火。”
李疆微微一笑，道：“將軍遠來是客，怎麽能涉險救火呢？”
拓拔雄卻正色道：“公主殿下即將是我大燕王後，也就是外臣的主母。主母遇險，外臣自當拚死救護，以報答天王之厚恩。請陛下能恩準。”
李疆眉頭又緊皺起來，火場內是有人不假，但都是些宮女、內侍，永寧公主早就在放火前轉移到了安全的地方。現在拓拔雄執意要親自去救人，萬一看出破綻，豈不是功虧一簣？李疆正在猶豫如何回答時，卻又聽有人喊道：“快請太醫，公主殿下被火燒傷了。”聲音由遠及近，不一會兒就到了跟前。
李疆隻道是自己聽錯了，開口喝道：“慌什麽？你剛才說什麽，公主怎麽了？”那內侍見皇帝親自垂問，立刻拜伏在地，答道：“回稟陛下，公主殿下被大火燒傷，奴才正要去請太醫。”
李疆大吃一驚，看了看身後的李昌、李茂二人，卻見兩人神色各異，未及開口詢問。拓拔雄就在旁邊催促道：“陛下，公主殿下受傷。外臣冒昧，想前往探視。”
“那你還不快去。”李疆急得直跺腳，他實在不明白，好好的女兒怎麽會出現在火場，而且還被大火燒傷了？再顧不得其他，匆匆向著火場走去。李昌、李茂二人互相看了一眼，也急忙跟了上去；慕容昭、拓拔雄自然也尾隨其後。
等李疆趕到現場，火勢已經減弱。蕭剛正指揮著禁軍繼續救火，見皇帝前來，忙迎上前道：“微臣不負陛下重托，已經將公主殿下救出，隻是……”
“隻是什麽？”李疆聽到女兒被燒傷的消息，早已是五內具焚，喝道：“永寧在哪兒？”蕭剛不敢多言，答道：“已經送到偏殿休息，微臣……”話還沒有說完，李疆卻聽也不聽，向著偏殿趕去。
李昌故意停留片刻，等父皇一行走遠，才低聲問道：“蕭將軍，皇妹當真受了傷？”
蕭剛苦笑著點頭道：“末將也不清楚。陛下明明說公主殿下不在宮內，末將才命人放的火，可是現在……”說著便歎息一聲，道：“這次公主殿下受傷，末將幹係重大。隻等火勢撲滅後，末將便親自帶陛下麵前領罪。”
李昌知道這場火是蕭剛故意放的，為的就是想製造意外，讓永寧公主詐死。可現在居然弄巧成拙，永寧公主真的被大火燒傷，蕭剛雖然是奉詔行事，隻怕也難逃罪責。李昌也愛莫能助，隻好道：“孤還要去探視皇妹傷情。蕭將軍繼續在此救火，孤一定會在陛下麵前為將軍求情。”
“多謝殿下。”蕭剛自知這次肯定不能輕易脫罪，但還是向李昌告了聲謝，然後又帶著部下繼續撲火。
李昌來到偏殿的時候，隻見慕容昭、拓拔雄二人在外麵急得團團轉。拓拔雄看到他來，忙迎過來，道：“殿下，外臣想入內探視公主傷情，還請殿下轉告陛下。”
雖然拓拔雄和慕容昭都很著急，但兩個人著急的原因並不一樣。慕容昭是聽說永寧公主受傷，害怕不能完成天王交付的任務，回國遭受責罰，所以很是著急。而拓拔雄卻是心存懷疑，從這場大火剛開始，他就隱隱覺得有些不對勁。從夜裏秘密入城，再到皇帝連續兩天都不召見，拓拔雄明顯地感覺到大充皇帝和親的誠意很少。因此拓拔雄覺得，這次的火災以及公主受傷都很蹊蹺，懷疑是皇帝搞得鬼，不肯讓公主出嫁。所以他才堅持親自來到火場，而且打算今晚若是不能親自見到永寧公主，絕不離開皇宮。
李昌當然也能明白拓拔雄的心思，但現在事情跟預期的不一樣，他也有些摸不著頭腦，隻好笑道：“孤一定轉告父皇。”說著便要邁步入殿。拓拔雄想要跟著進去，卻被旁邊的內侍伸手攔下，又不能硬闖，隻能在外麵幹著急。
李昌走入殿內，見床榻前圍了一群人，有太醫、內侍、宮女，亂糟糟的一團。視線被阻擋，李昌也看不真切永寧究竟傷勢如何，隻是聽到裏麵發出的一兩聲呻吟，猜想皇妹這次傷的應該有些嚴重。因為父皇李疆坐在一旁，滿臉的怒氣，而五弟晉王李茂正跪在父皇麵前，渾身上下抖得跟篩子一樣。
老五怎麽又得罪父皇了？李昌知道父皇平日很寵愛永寧，這個時候心情肯定不好。也不敢胡亂說話，慢慢走到李疆麵前，道：“兒臣見過父皇，不知永寧的傷勢如何？”
李疆哼了一聲，指著李茂罵道：“這次永寧要是有個好歹，朕非剝了你的皮不可。”
李茂卻伏地道：“兒臣也是為了大充好。父皇也看見了，拓拔雄為人精明，若不施點苦肉計，他怎麽會輕易相信？”
“你還敢狡辯？”李疆怒極，拿起旁邊的茶盞就向李茂砸去，喝道：“朕說怎麽樣就怎麽樣。他拓拔雄有什麽膽子敢不相信？誰讓你自作主張，告訴永寧要用什麽苦肉計？現在永寧被燒成這樣，你高興了？”
李茂不敢躲避，被茶盞砸在額頭上，立刻鮮血淋淋。繼續道：“兒臣自知罪孽深重，但都是一心為了大充著想。若是拓拔雄識破永寧詐死之計，那兩國必然再起刀兵。現在永寧受傷，父皇大可以此拒婚，這樣也不算是失信。”
李昌總算是聽出了個大概，急忙也跪在地上，道：“父皇，五弟也是為了朝廷著想。若非如此，又怎麽能瞞得過拓拔雄？不知永寧妹妹現在傷勢如何，拓拔雄在外想要探視。”
“性命是無礙的。”李疆看著兩個二人都跪在麵前，怒氣也稍微消了些，歎道：“不過臉上的疤痕，太醫說怕是永遠都消不掉了。”
“啊！”李昌失聲驚呼了出來，問道：“皇妹是臉上被燒傷了嗎？”
李疆點了點頭，指著李茂罵道：“都是他出的好主意。”又看到李茂額頭上的傷口，低歎道：“也隻有如此，朕才能名正言順地悔婚。老五，朕到底是該獎你，還是該罰你？”
李茂急忙道：“兒臣不敢奢求父皇獎賞。永寧妹妹雖然臉上受了些傷，但總也好過遠嫁塞外。‘毒蛇齧齒，壯士斷腕’兒臣此計，也是不得已而為之。”
“你說的不錯。”李疆站起身來，緩緩道：“臉上受些傷算什麽？隻要能留在京城，承歡膝下，總比遠嫁塞外，去鮮卑當王後強上千百倍。而且你妹妹能毅然赴火，看來也是不願意嫁往鮮卑的。罷了，你們都起來吧。”
李昌、李茂兩人，這才敢起身。李昌想到拓拔雄還在殿外，便又小心翼翼地問道：“父皇，那拓拔雄該如何回複？”
“事到如今還能怎樣？”李疆歎息一聲，道：“等太醫上好藥，就他們二人進來探視吧。”說完又對著李茂道：“你額頭上的傷，也趕快去包紮下吧。”
李茂謝恩後，退下自去找人包紮傷口。李疆看著他的背影，突然道：“老三，你覺不覺得老五這兩年變得很多？”
李昌心中一驚，問道：“兒臣不知父皇指的是什麽？”
李疆冷笑一聲，道：“朕以前太關心吉兒了，以至對你們兄弟都有些疏忽。”頓了頓，又問道：“聽說雍國公郭援有意將女兒許配給你當側妃？”
李昌急忙道：“郭千歲確有此意，但朝廷正值多事之秋，兒臣不敢貪圖一己之欲，一切但憑父皇做主。”
“那就好。”李疆淡淡地道：“永寧既然不能再嫁，朕總要嫁個女兒給慕容勝。聽說郭援的女兒才貌雙全，而且身份家世也比較合適。朕的意思是想認她為義女，嫁給慕容勝，你覺得如何？”
“兒臣覺得……”李昌剛要開口，李疆卻又道：“建兒被廢，東宮無主，有些皇子和大臣就開始動心思了。不過朕要提醒你，縱觀曆史，百官結黨營私，乃是朝廷動亂的先兆。特別是皇子結交重臣，謀求儲君之位，其禍更甚。你明白嗎？”
“兒臣明白。”李昌隻覺得背心冷汗直冒，戰戰兢兢地道：“兒臣絕不敢如此。”
“那你退下吧。”李疆仍舊很平靜地道：“這件事情你先給郭援吹吹風，讓他有個心理準備，朕不會虧待他的。”
李昌行禮告退，走出偏殿，拓拔雄又迎了上來，還未及開口。李昌便先道：“孤還有些事，要先回府。貴使請在此稍侯，不久便可入內探望公主傷勢。”說完以後，也不等拓拔雄多話，便匆匆離去。
直到走出宮門，李昌才長長地吐了口氣。回首望著身後巍峨的宮殿，突然覺得原來自己離它，還是如此的遠……
“多謝陛下。”慕容昭早看得是眼花繚亂，舔了舔嘴唇道：“這些宮女個個貌美如花、婀娜多姿……”剛說到一半，就見下首的拓拔雄狠狠地瞪了自己一眼，急忙改口，正色道：“但卻遠不如我北國佳麗之英姿勃發，其舞姿隻具形似，不能神似。”
慕容昭舉杯飲下，偷眼看拓拔雄的臉色無恙，才放下心來。那天晚上失態後，拓拔雄在今日進宮之前，就特意囑咐過，若是在大充皇帝麵前丟了大燕國的顏麵，回國後一定上稟天王，嚴懲不貸。慕容昭雖然身份尊貴，但對那個心狠手辣的天王侄兒，還是心存怯意。聽了拓拔雄這話後，一直規規矩矩，連酒也比平時喝的少了許多。
一曲歌舞完後，本該再上節目，拓拔雄卻起身道：“陛下。外臣奉天王之命前來迎娶王後，前兩日聽說陛下龍體欠安，外臣也不敢催促。但今日外臣見陛下氣神如常，想來已無大礙。外臣身負王命，不敢絲毫耽擱，就請陛下賜告，王後娘娘何時能動身前往大燕？”
既然設宴款待這兩人，李疆也就早對這事作好了應對之言，笑道：“拓拔將軍不必心急，請坐。婚嫁之事，豈同兒戲？朕的女兒貴為公主，貴國天王也是一國之君，這婚慶之事，又關係到我兩國和好，更不能隨便馬虎。褚大人，你是禮曹尚書，你來向拓拔將軍解釋一下吧。”
“遵旨。”大充官員中，便有一名四十左右的官員站起身來，正是禮曹尚書褚良。褚良明白皇帝有意拖延，輕咳一聲，便道：“皇室公主下嫁，不同民間百姓……”也不管拓拔雄能否聽懂，便侃侃而談。
大充眾人還要好點，對於這些禮製雖然不十分清楚，但好歹有所耳聞。拓拔雄可就慘了，什麽納彩、問名這些所謂的婚嫁六禮一樣不懂，不由心道：常聽說中原人繁文縟節很多，現在看來確實不假，成個親都這麽麻煩。但嘴巴上卻不敢說出來，還要裝著一副虛心受教的樣子，等著褚良把話說完。
李疆見拓拔雄被褚良引經據典說的一愣一愣的，也覺得暗自好笑，乃道：“褚大人說的還不夠詳盡，隻好等正式行聘時，朕再派禮曹官員幫助拓拔將軍主持。”見拓拔雄麵有難色，便又沉聲道：“朕膝下隻有這一個女兒，婚嫁之事絕不能草率為之。否則於貴國天王麵上也無光吧？”
“陛下聖明。”拓拔雄知道勉強不得，隻好道：“一切就請陛下做主。”心想，這些禮俗雖然繁瑣，但總不至於能拖個一年半載吧？他此次前來迎親，最怕的是皇帝悔婚。隻要能把永寧公主護送回國，時間上遲點就遲點吧。想到這裏，拓拔雄心裏稍感寬慰，複飲酒賞舞，不再提及此事。
又過了片刻，一名內侍驚慌失措地跑入殿內。林甫早得皇帝授意，喝道：“什麽事如此慌張？”那內侍急忙跪倒在地，結結巴巴地道：“陛下，安寧宮失火了。”
皇宮失火是何等大事，在座百官都不安起來，互相之間也有交頭接耳的。李疆霍然起身，朗聲道：“今晚宴席就到此為止，百官各回府邸。林甫，速調禁軍救火。”林甫領旨退下，百官也都起身行禮告退。
隻有拓拔雄冷眼看著眾人，突然道：“敢問陛下，安寧宮居住的可是永寧公主？”
李疆心中一緊，答道：“正是。”又有些歉然地道：“宮內失火，不能再款待二位大人，還請先回館驛。”
慕容昭見皇帝已經下了逐客令，正準備行禮告退。拓拔雄卻道：“既然是永寧公主遇險，那外臣請求與陛下一起前往救火。”
李疆眉頭一皺，心道，看來想要隱瞞過此人，確實有些不易。楚王李昌尚在殿內，聽拓拔雄這樣說話，立刻喝道：“皇宮禁內，豈是你們等外邦之人可以隨便進出的？”
“楚王殿下說的是。”慕容昭在宴席上既不能開懷暢飲，又不能對那些美貌動手動腳，正覺得如坐針氈，早想告辭回去。見拓拔雄還想懶在皇宮不走，便道：“宮內失火，我等身為外臣，還是回去館驛等候消息，留在宮中能有什麽幫助？”
拓拔雄卻堅持道：“王爺要回去可自行回去。末將受天王重托，一定要將王後平安護送回國。現在王後遇險，末將如是不前往救護，日後天王怪罪起來，末將可承擔不起。”
慕容昭被他這樣一說，也馬上回過神來，永寧公主雖說現在還是大充公主的身份，但已經是鮮卑的準王後。這要是有個三長兩短，他慕容昭能有幾個腦袋抵罪？隻好對著李疆，道：“陛下，拓拔將軍說的極為有理。永寧公主即將是我大燕王後，外臣若是不能得到公主平安無恙的消息，又怎麽能安心回館驛休息？”
李昌還待再言，李疆卻揮手打斷，沉吟道：“既然二位這樣說，那就隨朕一起前往。”也不再與眾人多說，徑自起駕前往安寧宮。
果然一場好火！遠在十數丈外，就看著衝天的火焰。下麵禁軍、內侍不停盛水救火，更是亂糟糟的一團。李疆還待上前，李昌乃勸止道：“這火燃的蹊蹺，父皇不可過分靠前，以免為賊人所乘。”
李疆點了點頭，回顧身邊隻有兩位親王，以及慕容昭、拓拔雄二人，遂道：“去叫蕭剛過來，朕有話要問他。”
內侍領命而去，不過片刻功夫，禁軍都督蕭剛趕了過來，臉上全是煙火，頭發也有些被大火燒掉，顯得十分狼狽。“微臣拜見陛下。”蕭剛身為禁軍都督，負責皇宮大內的安全，現在突然起了這麽一場大火，他自然難辭其咎。跪下後立刻請罪道：“微臣失職，還請陛下責罰。”
李疆示意他起來，複問道：“朕觀這火勢洶洶，可有人傷亡？”
蕭剛並不敢起身，再拜道：“微臣無能，公主殿下還被困在宮內。”
“混帳。”李疆聽說女兒有險，一腳踢向蕭剛，喝道：“還不快命人搶救，寧兒若是少了根頭發，朕唯你是問。”
“微臣這就親自入宮救護公主殿下，以死保護殿下周全。”蕭剛說完，又帶著部下禁軍衝向火場救援。
“沒用的奴才。”李疆故意罵了一句，然後偷眼看向拓拔雄，見他若有所思，顯然並不十分相信。
果然，拓拔雄等蕭剛離開後，便上前道：“外臣願隨蕭將軍一起前往救火。”
李疆微微一笑，道：“將軍遠來是客，怎麽能涉險救火呢？”
拓拔雄卻正色道：“公主殿下即將是我大燕王後，也就是外臣的主母。主母遇險，外臣自當拚死救護，以報答天王之厚恩。請陛下能恩準。”
李疆眉頭又緊皺起來，火場內是有人不假，但都是些宮女、內侍，永寧公主早就在放火前轉移到了安全的地方。現在拓拔雄執意要親自去救人，萬一看出破綻，豈不是功虧一簣？李疆正在猶豫如何回答時，卻又聽有人喊道：“快請太醫，公主殿下被火燒傷了。”聲音由遠及近，不一會兒就到了跟前。
李疆隻道是自己聽錯了，開口喝道：“慌什麽？你剛才說什麽，公主怎麽了？”那內侍見皇帝親自垂問，立刻拜伏在地，答道：“回稟陛下，公主殿下被大火燒傷，奴才正要去請太醫。”
李疆大吃一驚，看了看身後的李昌、李茂二人，卻見兩人神色各異，未及開口詢問。拓拔雄就在旁邊催促道：“陛下，公主殿下受傷。外臣冒昧，想前往探視。”
“那你還不快去。”李疆急得直跺腳，他實在不明白，好好的女兒怎麽會出現在火場，而且還被大火燒傷了？再顧不得其他，匆匆向著火場走去。李昌、李茂二人互相看了一眼，也急忙跟了上去；慕容昭、拓拔雄自然也尾隨其後。
等李疆趕到現場，火勢已經減弱。蕭剛正指揮著禁軍繼續救火，見皇帝前來，忙迎上前道：“微臣不負陛下重托，已經將公主殿下救出，隻是……”
“隻是什麽？”李疆聽到女兒被燒傷的消息，早已是五內具焚，喝道：“永寧在哪兒？”蕭剛不敢多言，答道：“已經送到偏殿休息，微臣……”話還沒有說完，李疆卻聽也不聽，向著偏殿趕去。
李昌故意停留片刻，等父皇一行走遠，才低聲問道：“蕭將軍，皇妹當真受了傷？”
蕭剛苦笑著點頭道：“末將也不清楚。陛下明明說公主殿下不在宮內，末將才命人放的火，可是現在……”說著便歎息一聲，道：“這次公主殿下受傷，末將幹係重大。隻等火勢撲滅後，末將便親自帶陛下麵前領罪。”
李昌知道這場火是蕭剛故意放的，為的就是想製造意外，讓永寧公主詐死。可現在居然弄巧成拙，永寧公主真的被大火燒傷，蕭剛雖然是奉詔行事，隻怕也難逃罪責。李昌也愛莫能助，隻好道：“孤還要去探視皇妹傷情。蕭將軍繼續在此救火，孤一定會在陛下麵前為將軍求情。”
“多謝殿下。”蕭剛自知這次肯定不能輕易脫罪，但還是向李昌告了聲謝，然後又帶著部下繼續撲火。
李昌來到偏殿的時候，隻見慕容昭、拓拔雄二人在外麵急得團團轉。拓拔雄看到他來，忙迎過來，道：“殿下，外臣想入內探視公主傷情，還請殿下轉告陛下。”
雖然拓拔雄和慕容昭都很著急，但兩個人著急的原因並不一樣。慕容昭是聽說永寧公主受傷，害怕不能完成天王交付的任務，回國遭受責罰，所以很是著急。而拓拔雄卻是心存懷疑，從這場大火剛開始，他就隱隱覺得有些不對勁。從夜裏秘密入城，再到皇帝連續兩天都不召見，拓拔雄明顯地感覺到大充皇帝和親的誠意很少。因此拓拔雄覺得，這次的火災以及公主受傷都很蹊蹺，懷疑是皇帝搞得鬼，不肯讓公主出嫁。所以他才堅持親自來到火場，而且打算今晚若是不能親自見到永寧公主，絕不離開皇宮。
李昌當然也能明白拓拔雄的心思，但現在事情跟預期的不一樣，他也有些摸不著頭腦，隻好笑道：“孤一定轉告父皇。”說著便要邁步入殿。拓拔雄想要跟著進去，卻被旁邊的內侍伸手攔下，又不能硬闖，隻能在外麵幹著急。
李昌走入殿內，見床榻前圍了一群人，有太醫、內侍、宮女，亂糟糟的一團。視線被阻擋，李昌也看不真切永寧究竟傷勢如何，隻是聽到裏麵發出的一兩聲呻吟，猜想皇妹這次傷的應該有些嚴重。因為父皇李疆坐在一旁，滿臉的怒氣，而五弟晉王李茂正跪在父皇麵前，渾身上下抖得跟篩子一樣。
老五怎麽又得罪父皇了？李昌知道父皇平日很寵愛永寧，這個時候心情肯定不好。也不敢胡亂說話，慢慢走到李疆麵前，道：“兒臣見過父皇，不知永寧的傷勢如何？”
李疆哼了一聲，指著李茂罵道：“這次永寧要是有個好歹，朕非剝了你的皮不可。”
李茂卻伏地道：“兒臣也是為了大充好。父皇也看見了，拓拔雄為人精明，若不施點苦肉計，他怎麽會輕易相信？”
“你還敢狡辯？”李疆怒極，拿起旁邊的茶盞就向李茂砸去，喝道：“朕說怎麽樣就怎麽樣。他拓拔雄有什麽膽子敢不相信？誰讓你自作主張，告訴永寧要用什麽苦肉計？現在永寧被燒成這樣，你高興了？”
李茂不敢躲避，被茶盞砸在額頭上，立刻鮮血淋淋。繼續道：“兒臣自知罪孽深重，但都是一心為了大充著想。若是拓拔雄識破永寧詐死之計，那兩國必然再起刀兵。現在永寧受傷，父皇大可以此拒婚，這樣也不算是失信。”
李昌總算是聽出了個大概，急忙也跪在地上，道：“父皇，五弟也是為了朝廷著想。若非如此，又怎麽能瞞得過拓拔雄？不知永寧妹妹現在傷勢如何，拓拔雄在外想要探視。”
“性命是無礙的。”李疆看著兩個二人都跪在麵前，怒氣也稍微消了些，歎道：“不過臉上的疤痕，太醫說怕是永遠都消不掉了。”
“啊！”李昌失聲驚呼了出來，問道：“皇妹是臉上被燒傷了嗎？”
李疆點了點頭，指著李茂罵道：“都是他出的好主意。”又看到李茂額頭上的傷口，低歎道：“也隻有如此，朕才能名正言順地悔婚。老五，朕到底是該獎你，還是該罰你？”
李茂急忙道：“兒臣不敢奢求父皇獎賞。永寧妹妹雖然臉上受了些傷，但總也好過遠嫁塞外。‘毒蛇齧齒，壯士斷腕’兒臣此計，也是不得已而為之。”
“你說的不錯。”李疆站起身來，緩緩道：“臉上受些傷算什麽？隻要能留在京城，承歡膝下，總比遠嫁塞外，去鮮卑當王後強上千百倍。而且你妹妹能毅然赴火，看來也是不願意嫁往鮮卑的。罷了，你們都起來吧。”
李昌、李茂兩人，這才敢起身。李昌想到拓拔雄還在殿外，便又小心翼翼地問道：“父皇，那拓拔雄該如何回複？”
“事到如今還能怎樣？”李疆歎息一聲，道：“等太醫上好藥，就他們二人進來探視吧。”說完又對著李茂道：“你額頭上的傷，也趕快去包紮下吧。”
李茂謝恩後，退下自去找人包紮傷口。李疆看著他的背影，突然道：“老三，你覺不覺得老五這兩年變得很多？”
李昌心中一驚，問道：“兒臣不知父皇指的是什麽？”
李疆冷笑一聲，道：“朕以前太關心吉兒了，以至對你們兄弟都有些疏忽。”頓了頓，又問道：“聽說雍國公郭援有意將女兒許配給你當側妃？”
李昌急忙道：“郭千歲確有此意，但朝廷正值多事之秋，兒臣不敢貪圖一己之欲，一切但憑父皇做主。”
“那就好。”李疆淡淡地道：“永寧既然不能再嫁，朕總要嫁個女兒給慕容勝。聽說郭援的女兒才貌雙全，而且身份家世也比較合適。朕的意思是想認她為義女，嫁給慕容勝，你覺得如何？”
“兒臣覺得……”李昌剛要開口，李疆卻又道：“建兒被廢，東宮無主，有些皇子和大臣就開始動心思了。不過朕要提醒你，縱觀曆史，百官結黨營私，乃是朝廷動亂的先兆。特別是皇子結交重臣，謀求儲君之位，其禍更甚。你明白嗎？”
“兒臣明白。”李昌隻覺得背心冷汗直冒，戰戰兢兢地道：“兒臣絕不敢如此。”
“那你退下吧。”李疆仍舊很平靜地道：“這件事情你先給郭援吹吹風，讓他有個心理準備，朕不會虧待他的。”
李昌行禮告退，走出偏殿，拓拔雄又迎了上來，還未及開口。李昌便先道：“孤還有些事，要先回府。貴使請在此稍侯，不久便可入內探望公主傷勢。”說完以後，也不等拓拔雄多話，便匆匆離去。
直到走出宮門，李昌才長長地吐了口氣。回首望著身後巍峨的宮殿，突然覺得原來自己離它，還是如此的遠……