既然三大校尉都服了軟，秦舒也就不必再精挑細選，何況內三營的將士本來也沒有多少可以挑剔的地方。秦舒倒不偏心，在神機、神騎、神甲三營，各挑選九百人，然後又到傅羽的驍勇營挑了一百，終於湊足了這一千之數。
進入書房，秦舒明顯感覺到李昌臉上的不悅。行完禮後，還沒有來得及開口詢問，李昌便先道：“今日去禁軍挑選士卒，還順利吧？”
“雖然士兵挑選好了，但是，”秦舒乘機把自己的困難說了出來：“但是屬下卻不知道在什麽地方適合練兵。屬下練兵的法子與眾不同，如果還是在禁軍營中，隻怕有些不妥當。不知可不可以在京郊找個地方？”
“啊？”李昌想了想，道：“一時之間，孤也想不到合適的地方。要不明日孤代你去問問句尚書，他應該能安排。”
“多謝殿下。”秦舒把自己的事情說完，又才問道：“剛才進來的時候，屬下見殿下臉色不悅，不知發生了什麽事情？”
“還不是因為褚良那斯。”李昌說著臉色便又沉了下來，道：“今日孤進宮向父皇請安，父皇果然問起了尚書仆射的人選。孤沒有細想，便推薦褚良。父皇頓時大怒，將孤狠狠地斥責了一番。說孤結交朋黨，意欲不軌。哼，看來褚良確實是父皇派來試探孤的，隻恨孤一時不察，被他所騙。”
見李昌如此惱怒，秦舒也不禁驚問道：“那陛下的態度如何，有沒有什麽懲罰？”
“還好父皇開恩，隻是口頭斥責而已。”李昌似乎還有些心有餘悸，歎息道：“孤好不容易討了父皇的歡心，險些就葬送在這老小子手中。日後若是有機會，看孤不好好收拾褚良這老匹夫。”
“殿下說不定是錯怪褚大人了。”秦舒突然道：“以屬下觀察，褚大人確實是出於真心，並非試探殿下。”
“那父皇又是如何知道的？”李昌隨即警覺地看了看門外，壓低聲音道：“你是說孤身邊有父皇的耳目？”
“也不是不可能。”秦舒低聲道：“這兩日屬下仔細回想過，昨日廷對之時，尚書令馮大人的話。顯然馮大人對殿下在鮮卑時發生的事情，相當的了解。殿下想想，當初殿下陷於段滎軍中，此事隻有殿下、我、趙乾、徐將軍等區區數人知曉。馮大人又是如何知道的？再說馮大人若是知道，陛下會不清楚麽？以屬下之見，馮大人在早朝上故意詰問殿下，多半是陛下的授意，想借此來告誡殿下。而昨晚褚大人過府拜會殿下，今日陛下便知曉此事，雖然這算不上什麽機密，但屬下總覺得心有戚戚。或者殿下身邊，真的有陛下的眼線也說不定。”
“趙乾？”李昌終於幫著秦舒把這個名字說了出來，然後又搖頭道：“不可能，他跟隨孤多年，向來辦事沉穩，忠心耿耿……”
“他雖然是殿下的人，但也是大充之臣。”秦舒用更小的聲音道：“如果陛下有意，他又怎敢違背？鮮卑之事，徐將軍身為邊將，未能保護殿下，隻怕也不敢上奏陛下。屬下自然也不會說，除了趙乾還能有誰？”
“當真是他？”李昌負手在房中走了幾步，突然語氣一寒，森然道：“不管是不是他，孤也該小心謹慎些。子逸，此事就交給你處置如何？”
秦舒聽他語氣中隱隱包涵著殺機，不由輕笑道：“殿下想要動他，隻怕現在還不是時候。若他真是陛下的人，無緣無故的失蹤，難道不會引起陛下的疑心麽？屬下覺得殿下非但不能有所行動，反而還要比以前更加恩寵趙乾，既然他是陛下的耳目，殿下何不加以利用，讓他替殿下說話呢？”
李昌也不是蠢人，經秦舒這樣的一提醒，臉上也頓時浮出微笑，道：“好吧，既然趙乾想當父皇的耳目，那孤就讓他給孤傳話。嗬嗬……子逸還沒吃飯吧？就在府中和孤一起吃吧？”說完便高聲道：“來人。”
外麵的護衛急忙入內，道：“殿下有何吩咐？”
“去準備桌酒菜，孤要與秦校尉喝幾杯。”李昌想了想，又道：“去把趙總管叫來，喝酒嘛，就得人多才熱鬧。”
王府廚房的效率，可比秦舒家裏的一個芹兒快多了，不過片刻時間，就張羅好了一大桌子酒菜。
“來，都坐下。”李昌指著凳子道。秦舒和趙乾互相望了一眼，便行禮坐下，模樣十分的拘謹。李昌嗬嗬一笑，道：“二位與孤也算是患難之交，若沒有你們，孤怕不早就葬身塞外？今日飲酒，隻敘交情，不談身位，千萬不要拘束。”說完便拿起酒壺，準備給兩人斟酒。
“殿下，還是屬下來吧。”趙乾見李昌要給自己斟酒，急忙站起身來，伸手要去搶酒壺。
“坐下。”李昌故意把臉一沉，喝道：“孤剛說的話，你就不忘了？”
“是。”趙乾又隻好乖乖的坐下，任憑李昌把他麵前的酒杯斟滿。秦舒卻比他表現的平靜些，絲毫沒有受寵若驚的感覺。
“來，孤先敬子逸一杯。”李昌端起酒杯，道：“今天是子逸榮任禁軍的日子，按照大充體製，親王不能參與禁軍事務。孤雖然與子逸私交甚厚，但以後隻怕也不能時常來往，望子逸能在禁軍好生努力，報效朝廷。”
“下官定不負殿下重托。”秦舒急忙舉杯相謝，一飲而盡。
這次趙乾卻搶到了酒壺，適時地給李昌和秦舒把酒滿上。李昌再次端起酒杯，道：“趙總管在我府上已經有五年了吧？”
“是的。”趙乾剛要站起來，卻被李昌按住肩膀，隻好坐著回答道：“殿下開府的時候，屬下就奉命擔任侍衛。三年前，承蒙殿下厚愛，得任總管一職。”
“趙總管一身武藝，卻隻在孤王府中擔任侍衛，有些屈才啊。”李昌突然道：“不如孤也去向父皇舉薦，讓趙總管也去軍中建功立業如何？”
啊？趙乾心中暗自一驚，偷偷瞟了李昌一眼，發覺他並沒有什麽異常，才放下心來。道：“屬下隻願跟在殿下身邊，保護殿下的安全。至於其他的，從來沒有奢求過。”
“你別急嘛。”李昌嗬嗬笑道：“孤也隻是隨口一說，真要讓你去軍中效力，孤還真有些舍不得呢。至少也得等孤再找到個合適的總管人選才行啊，嗬嗬……來，孤也敬你一杯。跟孤這麽多年，鞍前馬後；鮮卑一行，又救過孤的性命，這些事情孤都記在心裏，日後定會加倍報答。”
“屬下不敢當。”趙乾急忙說道，但見李昌已經把酒喝了，也隻好跟著陪了一杯。
“這酒還真沒有鮮卑的‘醉殺狼’烈。”李昌說完後，又搶著酒壺，給兩個下屬酌酒。杯盞交錯的時候，無意望了秦舒一眼，兩人的目光中都隱有笑意。一頓飯吃得十分融洽，三個人都喝的七八分醉意，才興盡而散。
在三人飲酒的同時，隔著幾條街的尚書府內，褚良也正和夫人一起用飯。“老爺，吃菜。”褚夫人看著又無緣無故走神的丈夫，問道：“可是飯菜不合胃口？要不要妾身親自下廚，給大人弄幾樣酒菜？”
“啊？”褚良被夫人打斷思緒，回過神來，急忙道：“不用，不用。吃菜，吃菜。”說著又機械地扒了幾口飯。
“老爺。”褚夫人有些擔心地看著丈夫，終於鼓足勇氣問道：“自您從鮮卑回來，總是滿腹心事的樣子。你我夫妻近二十年，有什麽煩心之事，老爺何不說出來，讓切身為老爺分擔一些呢？”
“沒，沒有什麽。”褚良急忙搖了搖頭，笑道：“隻是我剛從鮮卑回來，又升任禮部尚書，很多公務處理起來不是那麽順手，再過段時間就好了。有勞夫人擔心了，都是為夫之過。”
褚夫人看得出丈夫笑得有些勉強，但夫為妻綱，既然丈夫不願意說，她又怎麽能繼續打破沙鍋問到底呢？隻好夾菜到丈夫的碗中，道：“公務上的事，妾身也幫不上什麽忙。但老爺常常這樣食不知味，卻是有傷身體。飯菜若是不合老爺胃口，或者老爺想吃什麽，一定要給妾身說，讓妾身去準備就是了。”
“真的沒有。”褚良看著賢惠的妻子，默默一歎，心裏縱有千萬的苦惱，卻怎麽能說出來？隻能繼續笑道：“雲兒呢，這兩日公務繁忙，都沒有見過她。女孩子家雖然文靜些，但這丫頭總是把自己關在閣樓內，失了生氣也不好。”
“是。”褚夫人點了點頭，突然記起一事，道：“前兩日兵部句大人的夫人過府拜訪，曾見過雲兒一麵，十分中意，似乎想為他兒子說親。不過妾身知道老爺素來不喜歡與武將來往，所以沒有當場答應。老爺，你看這事該如何處置？”
“唔。”褚良腦袋頓時閃過不少念頭。兵部尚書句郗可是皇帝的愛將，又是新任的兵部尚書，掌管一國兵事。若是與他結成親家，再加上楚王李昌的說合，自己想要登上尚書仆射的位置，可就易如反掌了。但朝中兩個一品大員結成親家，皇帝會不會因此有所顧慮呢？
“老爺……”見到褚良又開始走神，褚夫人不由喊道：“這事原不該讓老爺費心，但畢竟雲兒已經十六了，算是大姑娘啦，也該說個婆家了。據說句尚書的公子文武雙全，算是難得是少年俊秀。老爺，你說這事……”
“婚姻之事，非同兒戲。”褚良一時也拿捏不定，隻好道：“再容我想想……”
話還沒有說完，卻見管家火急火燎地跑了進來，道：“老爺，有聖旨……”
“聖旨？”褚良立馬站了起來，心中大為歡喜。昨天晚上去見了楚王，今天晚上就來了聖旨，看來自己的選擇還是沒有錯，楚王確實很受皇帝的器重。想到馬上就能榮升尚書左仆射，褚良連日緊張的心情，也終於得到緩解，笑著對夫人道：“我去接旨，雲兒的事，回來再商量。”
褚夫人見丈夫終於真心實意的笑了出來，也不禁愣了愣：究竟是什麽事情，讓老爺煩惱了這麽多日子？
褚良著急忙慌地趕到大廳，見內宮總管太監林甫正捧著聖旨，似笑非笑地等著。“原來是林公公。”林甫現在也是皇帝身邊最受寵信的人之一，褚良可不敢有稍微的失禮。
“褚良接旨。”林甫突然麵色一寒。褚良看得心中既驚且怒，以他的秉性，就連那些當兵的莽漢也不願意折節下交，何況是林甫這樣的閹人。不想林甫倒還給他使起顏色了，褚良可是堂堂的一品大員，禮部尚書，而且馬上要榮升尚書仆射，怎麽能不惱怒？不過林甫手中畢竟拿的是皇帝的聖旨，褚良再怎麽生氣，也隻能馬上下拜，道：“吾皇萬歲。”
林甫看了他一眼，展開聖旨，緩緩念道：“詔曰：查禮部尚書褚良，深受朕恩，卻不思報效，專營奸巧之事，結營朋黨，欲謀高位，大失朕望。著即削去禮部尚書一職，三日內離京返鄉，朝廷永不錄用。”
褚良本是滿懷希望地來接升任尚書仆射的聖旨，卻哪知道會是這樣的旨意？削職為民，哪還有什麽利用的價值？一家老小的性命可就保不住了……褚良想著這些嚴重的後果，不禁冷汗直下，竟忘了接旨。
“褚大人，接旨吧。”林甫又換上了副笑臉，但卻是皮笑肉不笑，讓人看得不寒而栗。
“臣領旨謝恩。”褚良雙手過頂，將聖旨接了過來。林甫暗暗冷笑，雖然褚良最近一改常態，但以前卻是從來不拿正眼看林甫。現在看到褚良的慘樣子，林甫心裏當然有股報複的快感。
褚良顫巍巍地站了起來，還打算作最後的嚐試，低聲問道：“林公公，不知下官還能不能麵見陛下……”
“哼。”林甫冷哼一聲，道：“褚良，你現在隻是一介草民，還有什麽資格麵君？咱家勸你還是趕快收拾東西，早點離京吧。若是三日後還在京城，免不得要用禁軍給你送行了。”說完也不再多言，大袖一揮，便轉身離開。
“是，公公慢走。”看著林甫略顯臃腫的背影，褚良隻覺得天旋地轉，一時站立不穩，兩眼一黑就暈了過去。
“老爺。”“爹爹。”兩個聲音同時響起，兩條人影也同時從後麵搶了出來，七手八腳地扶著褚良。原來褚夫人對丈夫這幾天的反常很是擔心，所以趕到後堂來，想聽聽皇帝究竟是什麽旨意。恰巧這個時候女兒褚雲也有事找母親，母女兩就一起藏身在大廳後麵，聽林甫傳旨。隻是兩人都沒有想到，皇帝會是這樣的旨意。丟官罷職在兩個女人的心目中，也還不算太在意，但褚良突然暈倒，就讓兩人心急如焚，一起跑了出來。
林甫聽到背後的兩聲驚呼，也下意識地回了頭，剛好看到正梨花帶雨的褚家小姐褚雲，頓時一呆。
“林公公，該走了。”身後的侍衛見林甫停了下來，一雙眼睛隻在別人小姐臉上打轉，不由暗笑：都已經是太監了，還不忘了還女人。
林甫的心裏卻是另外的一番心思，也不管侍衛說的話，又轉身走到褚良一家三口之前。褚良已經被那母女兩人給折騰醒了，見林甫去而複返，似乎又看到了一絲希望，急忙翻著身子，跪在地上，哀求道：“林公公，下官冤枉啊。請公公在陛下麵前，為下官美言幾句……”
盡管他哭的一把鼻涕一把淚，林甫卻根本沒有正眼看他一眼，而是緊盯著褚雲道：“褚大人，這是你的閨女？”
褚良見林甫不懷好意地看著自己的女兒，先是一驚，而後又想起此人隻是個閹人，不禁答道：“正是小女。”
“好，很好。”林甫的臉上又露出一絲詭異的笑容，道：“褚小姐，請抬起頭來，讓咱家看看清楚。”
褚雲聽了他這話，隻覺得渾身全是雞皮疙瘩，將原本埋著的腦袋，垂得更低了。褚良在心中權衡一番，終於還是咬了咬牙，道：“雲兒，把頭抬起來，讓公公看看。”
褚雲雖然可以不聽林甫的話，但父親的話卻不能不聽，隻好羞羞澀澀地將頭抬了起來。果然生得極為俊俏，而且剛剛哭過，梨花帶雨，更顯得幾分我見有憐的感覺。林甫眯著一雙綠豆眼，在褚雲的臉龐上來回打量，最終滿意地點了點頭，道：“像，真的太像了。”說完後便又親自伸手去攙扶褚良，笑問道：“褚大人，令愛可許了人家？”
褚良不知林甫究竟安的什麽心思，正在躊躇該如何回答。旁邊的褚夫人卻搶先答道：“回稟公公，小女已經許配給了兵部尚書句大人的公子。”雖然這件事隻是兩個夫人口頭上說了一下，但褚夫人著實擔心林甫的笑容下，究竟安著顆什麽樣的心思，所以幹脆開口說出來。一則不讓他打什麽歪主意，二來也乘機扛出兵部尚書這杆大旗，給自己家壯壯門麵。
“已經許了？”林甫顯得頗為失望，但看了看褚雲，似乎又十分不舍得。猶豫片刻，終於道：“褚大人，咱家倒是有個主意，可以讓你官複原職，不知道你有沒有興趣？”
“當真？”褚良正如溺水之人，抓住一根救命浮木一般，急忙拉著林甫的手，道：“若是公公真能保下官官複原職，下官一定盡心圖報，為公公……”
褚夫人見丈夫居然如此向個宦官示好，不僅覺得心中厭惡，卻又無可奈何。好還林甫打斷了褚良後麵的話，笑道：“那就請大人帶路，找個地方跟咱家單獨談談吧？”
“好，好，請公公到書房一敘。”褚良急忙轉頭對著女兒道：“雲兒，快去泡茶。”其實府上有的是丫鬟，泡茶這樣的活計怎麽也輪不到褚雲來做。但褚良明顯的感覺到，自己能否保住官職，全都著落在女兒身上，所以便指明讓她給林甫泡茶。
“不敢有勞小姐。”林甫的一雙眼睛，始終沒有離開褚雲的臉蛋，臉上還是掛著那副奸笑。這笑容讓褚雲母女越看越心驚，越看越覺得心裏發毛……
進入書房，秦舒明顯感覺到李昌臉上的不悅。行完禮後，還沒有來得及開口詢問，李昌便先道：“今日去禁軍挑選士卒，還順利吧？”
“雖然士兵挑選好了，但是，”秦舒乘機把自己的困難說了出來：“但是屬下卻不知道在什麽地方適合練兵。屬下練兵的法子與眾不同，如果還是在禁軍營中，隻怕有些不妥當。不知可不可以在京郊找個地方？”
“啊？”李昌想了想，道：“一時之間，孤也想不到合適的地方。要不明日孤代你去問問句尚書，他應該能安排。”
“多謝殿下。”秦舒把自己的事情說完，又才問道：“剛才進來的時候，屬下見殿下臉色不悅，不知發生了什麽事情？”
“還不是因為褚良那斯。”李昌說著臉色便又沉了下來，道：“今日孤進宮向父皇請安，父皇果然問起了尚書仆射的人選。孤沒有細想，便推薦褚良。父皇頓時大怒，將孤狠狠地斥責了一番。說孤結交朋黨，意欲不軌。哼，看來褚良確實是父皇派來試探孤的，隻恨孤一時不察，被他所騙。”
見李昌如此惱怒，秦舒也不禁驚問道：“那陛下的態度如何，有沒有什麽懲罰？”
“還好父皇開恩，隻是口頭斥責而已。”李昌似乎還有些心有餘悸，歎息道：“孤好不容易討了父皇的歡心，險些就葬送在這老小子手中。日後若是有機會，看孤不好好收拾褚良這老匹夫。”
“殿下說不定是錯怪褚大人了。”秦舒突然道：“以屬下觀察，褚大人確實是出於真心，並非試探殿下。”
“那父皇又是如何知道的？”李昌隨即警覺地看了看門外，壓低聲音道：“你是說孤身邊有父皇的耳目？”
“也不是不可能。”秦舒低聲道：“這兩日屬下仔細回想過，昨日廷對之時，尚書令馮大人的話。顯然馮大人對殿下在鮮卑時發生的事情，相當的了解。殿下想想，當初殿下陷於段滎軍中，此事隻有殿下、我、趙乾、徐將軍等區區數人知曉。馮大人又是如何知道的？再說馮大人若是知道，陛下會不清楚麽？以屬下之見，馮大人在早朝上故意詰問殿下，多半是陛下的授意，想借此來告誡殿下。而昨晚褚大人過府拜會殿下，今日陛下便知曉此事，雖然這算不上什麽機密，但屬下總覺得心有戚戚。或者殿下身邊，真的有陛下的眼線也說不定。”
“趙乾？”李昌終於幫著秦舒把這個名字說了出來，然後又搖頭道：“不可能，他跟隨孤多年，向來辦事沉穩，忠心耿耿……”
“他雖然是殿下的人，但也是大充之臣。”秦舒用更小的聲音道：“如果陛下有意，他又怎敢違背？鮮卑之事，徐將軍身為邊將，未能保護殿下，隻怕也不敢上奏陛下。屬下自然也不會說，除了趙乾還能有誰？”
“當真是他？”李昌負手在房中走了幾步，突然語氣一寒，森然道：“不管是不是他，孤也該小心謹慎些。子逸，此事就交給你處置如何？”
秦舒聽他語氣中隱隱包涵著殺機，不由輕笑道：“殿下想要動他，隻怕現在還不是時候。若他真是陛下的人，無緣無故的失蹤，難道不會引起陛下的疑心麽？屬下覺得殿下非但不能有所行動，反而還要比以前更加恩寵趙乾，既然他是陛下的耳目，殿下何不加以利用，讓他替殿下說話呢？”
李昌也不是蠢人，經秦舒這樣的一提醒，臉上也頓時浮出微笑，道：“好吧，既然趙乾想當父皇的耳目，那孤就讓他給孤傳話。嗬嗬……子逸還沒吃飯吧？就在府中和孤一起吃吧？”說完便高聲道：“來人。”
外麵的護衛急忙入內，道：“殿下有何吩咐？”
“去準備桌酒菜，孤要與秦校尉喝幾杯。”李昌想了想，又道：“去把趙總管叫來，喝酒嘛，就得人多才熱鬧。”
王府廚房的效率，可比秦舒家裏的一個芹兒快多了，不過片刻時間，就張羅好了一大桌子酒菜。
“來，都坐下。”李昌指著凳子道。秦舒和趙乾互相望了一眼，便行禮坐下，模樣十分的拘謹。李昌嗬嗬一笑，道：“二位與孤也算是患難之交，若沒有你們，孤怕不早就葬身塞外？今日飲酒，隻敘交情，不談身位，千萬不要拘束。”說完便拿起酒壺，準備給兩人斟酒。
“殿下，還是屬下來吧。”趙乾見李昌要給自己斟酒，急忙站起身來，伸手要去搶酒壺。
“坐下。”李昌故意把臉一沉，喝道：“孤剛說的話，你就不忘了？”
“是。”趙乾又隻好乖乖的坐下，任憑李昌把他麵前的酒杯斟滿。秦舒卻比他表現的平靜些，絲毫沒有受寵若驚的感覺。
“來，孤先敬子逸一杯。”李昌端起酒杯，道：“今天是子逸榮任禁軍的日子，按照大充體製，親王不能參與禁軍事務。孤雖然與子逸私交甚厚，但以後隻怕也不能時常來往，望子逸能在禁軍好生努力，報效朝廷。”
“下官定不負殿下重托。”秦舒急忙舉杯相謝，一飲而盡。
這次趙乾卻搶到了酒壺，適時地給李昌和秦舒把酒滿上。李昌再次端起酒杯，道：“趙總管在我府上已經有五年了吧？”
“是的。”趙乾剛要站起來，卻被李昌按住肩膀，隻好坐著回答道：“殿下開府的時候，屬下就奉命擔任侍衛。三年前，承蒙殿下厚愛，得任總管一職。”
“趙總管一身武藝，卻隻在孤王府中擔任侍衛，有些屈才啊。”李昌突然道：“不如孤也去向父皇舉薦，讓趙總管也去軍中建功立業如何？”
啊？趙乾心中暗自一驚，偷偷瞟了李昌一眼，發覺他並沒有什麽異常，才放下心來。道：“屬下隻願跟在殿下身邊，保護殿下的安全。至於其他的，從來沒有奢求過。”
“你別急嘛。”李昌嗬嗬笑道：“孤也隻是隨口一說，真要讓你去軍中效力，孤還真有些舍不得呢。至少也得等孤再找到個合適的總管人選才行啊，嗬嗬……來，孤也敬你一杯。跟孤這麽多年，鞍前馬後；鮮卑一行，又救過孤的性命，這些事情孤都記在心裏，日後定會加倍報答。”
“屬下不敢當。”趙乾急忙說道，但見李昌已經把酒喝了，也隻好跟著陪了一杯。
“這酒還真沒有鮮卑的‘醉殺狼’烈。”李昌說完後，又搶著酒壺，給兩個下屬酌酒。杯盞交錯的時候，無意望了秦舒一眼，兩人的目光中都隱有笑意。一頓飯吃得十分融洽，三個人都喝的七八分醉意，才興盡而散。
在三人飲酒的同時，隔著幾條街的尚書府內，褚良也正和夫人一起用飯。“老爺，吃菜。”褚夫人看著又無緣無故走神的丈夫，問道：“可是飯菜不合胃口？要不要妾身親自下廚，給大人弄幾樣酒菜？”
“啊？”褚良被夫人打斷思緒，回過神來，急忙道：“不用，不用。吃菜，吃菜。”說著又機械地扒了幾口飯。
“老爺。”褚夫人有些擔心地看著丈夫，終於鼓足勇氣問道：“自您從鮮卑回來，總是滿腹心事的樣子。你我夫妻近二十年，有什麽煩心之事，老爺何不說出來，讓切身為老爺分擔一些呢？”
“沒，沒有什麽。”褚良急忙搖了搖頭，笑道：“隻是我剛從鮮卑回來，又升任禮部尚書，很多公務處理起來不是那麽順手，再過段時間就好了。有勞夫人擔心了，都是為夫之過。”
褚夫人看得出丈夫笑得有些勉強，但夫為妻綱，既然丈夫不願意說，她又怎麽能繼續打破沙鍋問到底呢？隻好夾菜到丈夫的碗中，道：“公務上的事，妾身也幫不上什麽忙。但老爺常常這樣食不知味，卻是有傷身體。飯菜若是不合老爺胃口，或者老爺想吃什麽，一定要給妾身說，讓妾身去準備就是了。”
“真的沒有。”褚良看著賢惠的妻子，默默一歎，心裏縱有千萬的苦惱，卻怎麽能說出來？隻能繼續笑道：“雲兒呢，這兩日公務繁忙，都沒有見過她。女孩子家雖然文靜些，但這丫頭總是把自己關在閣樓內，失了生氣也不好。”
“是。”褚夫人點了點頭，突然記起一事，道：“前兩日兵部句大人的夫人過府拜訪，曾見過雲兒一麵，十分中意，似乎想為他兒子說親。不過妾身知道老爺素來不喜歡與武將來往，所以沒有當場答應。老爺，你看這事該如何處置？”
“唔。”褚良腦袋頓時閃過不少念頭。兵部尚書句郗可是皇帝的愛將，又是新任的兵部尚書，掌管一國兵事。若是與他結成親家，再加上楚王李昌的說合，自己想要登上尚書仆射的位置，可就易如反掌了。但朝中兩個一品大員結成親家，皇帝會不會因此有所顧慮呢？
“老爺……”見到褚良又開始走神，褚夫人不由喊道：“這事原不該讓老爺費心，但畢竟雲兒已經十六了，算是大姑娘啦，也該說個婆家了。據說句尚書的公子文武雙全，算是難得是少年俊秀。老爺，你說這事……”
“婚姻之事，非同兒戲。”褚良一時也拿捏不定，隻好道：“再容我想想……”
話還沒有說完，卻見管家火急火燎地跑了進來，道：“老爺，有聖旨……”
“聖旨？”褚良立馬站了起來，心中大為歡喜。昨天晚上去見了楚王，今天晚上就來了聖旨，看來自己的選擇還是沒有錯，楚王確實很受皇帝的器重。想到馬上就能榮升尚書左仆射，褚良連日緊張的心情，也終於得到緩解，笑著對夫人道：“我去接旨，雲兒的事，回來再商量。”
褚夫人見丈夫終於真心實意的笑了出來，也不禁愣了愣：究竟是什麽事情，讓老爺煩惱了這麽多日子？
褚良著急忙慌地趕到大廳，見內宮總管太監林甫正捧著聖旨，似笑非笑地等著。“原來是林公公。”林甫現在也是皇帝身邊最受寵信的人之一，褚良可不敢有稍微的失禮。
“褚良接旨。”林甫突然麵色一寒。褚良看得心中既驚且怒，以他的秉性，就連那些當兵的莽漢也不願意折節下交，何況是林甫這樣的閹人。不想林甫倒還給他使起顏色了，褚良可是堂堂的一品大員，禮部尚書，而且馬上要榮升尚書仆射，怎麽能不惱怒？不過林甫手中畢竟拿的是皇帝的聖旨，褚良再怎麽生氣，也隻能馬上下拜，道：“吾皇萬歲。”
林甫看了他一眼，展開聖旨，緩緩念道：“詔曰：查禮部尚書褚良，深受朕恩，卻不思報效，專營奸巧之事，結營朋黨，欲謀高位，大失朕望。著即削去禮部尚書一職，三日內離京返鄉，朝廷永不錄用。”
褚良本是滿懷希望地來接升任尚書仆射的聖旨，卻哪知道會是這樣的旨意？削職為民，哪還有什麽利用的價值？一家老小的性命可就保不住了……褚良想著這些嚴重的後果，不禁冷汗直下，竟忘了接旨。
“褚大人，接旨吧。”林甫又換上了副笑臉，但卻是皮笑肉不笑，讓人看得不寒而栗。
“臣領旨謝恩。”褚良雙手過頂，將聖旨接了過來。林甫暗暗冷笑，雖然褚良最近一改常態，但以前卻是從來不拿正眼看林甫。現在看到褚良的慘樣子，林甫心裏當然有股報複的快感。
褚良顫巍巍地站了起來，還打算作最後的嚐試，低聲問道：“林公公，不知下官還能不能麵見陛下……”
“哼。”林甫冷哼一聲，道：“褚良，你現在隻是一介草民，還有什麽資格麵君？咱家勸你還是趕快收拾東西，早點離京吧。若是三日後還在京城，免不得要用禁軍給你送行了。”說完也不再多言，大袖一揮，便轉身離開。
“是，公公慢走。”看著林甫略顯臃腫的背影，褚良隻覺得天旋地轉，一時站立不穩，兩眼一黑就暈了過去。
“老爺。”“爹爹。”兩個聲音同時響起，兩條人影也同時從後麵搶了出來，七手八腳地扶著褚良。原來褚夫人對丈夫這幾天的反常很是擔心，所以趕到後堂來，想聽聽皇帝究竟是什麽旨意。恰巧這個時候女兒褚雲也有事找母親，母女兩就一起藏身在大廳後麵，聽林甫傳旨。隻是兩人都沒有想到，皇帝會是這樣的旨意。丟官罷職在兩個女人的心目中，也還不算太在意，但褚良突然暈倒，就讓兩人心急如焚，一起跑了出來。
林甫聽到背後的兩聲驚呼，也下意識地回了頭，剛好看到正梨花帶雨的褚家小姐褚雲，頓時一呆。
“林公公，該走了。”身後的侍衛見林甫停了下來，一雙眼睛隻在別人小姐臉上打轉，不由暗笑：都已經是太監了，還不忘了還女人。
林甫的心裏卻是另外的一番心思，也不管侍衛說的話，又轉身走到褚良一家三口之前。褚良已經被那母女兩人給折騰醒了，見林甫去而複返，似乎又看到了一絲希望，急忙翻著身子，跪在地上，哀求道：“林公公，下官冤枉啊。請公公在陛下麵前，為下官美言幾句……”
盡管他哭的一把鼻涕一把淚，林甫卻根本沒有正眼看他一眼，而是緊盯著褚雲道：“褚大人，這是你的閨女？”
褚良見林甫不懷好意地看著自己的女兒，先是一驚，而後又想起此人隻是個閹人，不禁答道：“正是小女。”
“好，很好。”林甫的臉上又露出一絲詭異的笑容，道：“褚小姐，請抬起頭來，讓咱家看看清楚。”
褚雲聽了他這話，隻覺得渾身全是雞皮疙瘩，將原本埋著的腦袋，垂得更低了。褚良在心中權衡一番，終於還是咬了咬牙，道：“雲兒，把頭抬起來，讓公公看看。”
褚雲雖然可以不聽林甫的話，但父親的話卻不能不聽，隻好羞羞澀澀地將頭抬了起來。果然生得極為俊俏，而且剛剛哭過，梨花帶雨，更顯得幾分我見有憐的感覺。林甫眯著一雙綠豆眼，在褚雲的臉龐上來回打量，最終滿意地點了點頭，道：“像，真的太像了。”說完後便又親自伸手去攙扶褚良，笑問道：“褚大人，令愛可許了人家？”
褚良不知林甫究竟安的什麽心思，正在躊躇該如何回答。旁邊的褚夫人卻搶先答道：“回稟公公，小女已經許配給了兵部尚書句大人的公子。”雖然這件事隻是兩個夫人口頭上說了一下，但褚夫人著實擔心林甫的笑容下，究竟安著顆什麽樣的心思，所以幹脆開口說出來。一則不讓他打什麽歪主意，二來也乘機扛出兵部尚書這杆大旗，給自己家壯壯門麵。
“已經許了？”林甫顯得頗為失望，但看了看褚雲，似乎又十分不舍得。猶豫片刻，終於道：“褚大人，咱家倒是有個主意，可以讓你官複原職，不知道你有沒有興趣？”
“當真？”褚良正如溺水之人，抓住一根救命浮木一般，急忙拉著林甫的手，道：“若是公公真能保下官官複原職，下官一定盡心圖報，為公公……”
褚夫人見丈夫居然如此向個宦官示好，不僅覺得心中厭惡，卻又無可奈何。好還林甫打斷了褚良後麵的話，笑道：“那就請大人帶路，找個地方跟咱家單獨談談吧？”
“好，好，請公公到書房一敘。”褚良急忙轉頭對著女兒道：“雲兒，快去泡茶。”其實府上有的是丫鬟，泡茶這樣的活計怎麽也輪不到褚雲來做。但褚良明顯的感覺到，自己能否保住官職，全都著落在女兒身上，所以便指明讓她給林甫泡茶。
“不敢有勞小姐。”林甫的一雙眼睛，始終沒有離開褚雲的臉蛋，臉上還是掛著那副奸笑。這笑容讓褚雲母女越看越心驚，越看越覺得心裏發毛……