芹兒的手藝雖然相當不錯，可惜秦舒沒有福氣消受。筷子還沒動幾下，又聽蔣邯在外麵道：“都督，屬下有事求見。”
“進來。”秦舒不得不放下手中的竹筷，抬頭卻見多日不見的楊清也跟著蔣邯一起走了進來。楊清原是奉命先於大軍南下，負責打探叛軍的消息。秦舒突然見到他，頓時喜出望外，起身道：“你也回來了。”
楊清一身普通百姓裝束，見到秦舒，還是行了個標準的軍禮，道：“屬下見過都督。”
“快快起來。”秦舒急忙將他扶起，道：“辛苦你了，這次南下可打聽到了什麽消息？”因見楊清滿臉風塵，便親自拿起水囊，給他倒了碗水。
“多謝都督。”楊清確實渴了，也不客氣，端起來兩口就喝了個精光，然後才道：“屬下幸不辱命，打聽到了不少叛軍的消息。不過，屬下還給都督帶來了一個壞消息。”
秦舒吃了一驚，問道：“什麽壞消息？”
楊清乃道：“楚國公所派討伐部隊，又吃了個敗仗。”
“這是怎麽回事？”秦舒退回自己的帥位，道：“你不著急，坐下慢慢說。”楊清行禮坐下，才緩緩將自己打聽到的情報，詳細告訴秦舒。
武陵雖然是個郡城，但由於地處荊南，平日駐兵並不多。再加上叛亂發生的突然，所以駐兵根本沒有任何反應，就被叛軍占了城池，並且殺了太守。楚國公關彝聽到消息後，立刻派將軍周鎬帶兵征討。但大充境內多年沒有戰事，很多州郡駐軍平日荒廢訓練，軍紀散漫，早就失去了戰鬥力。加之周鎬是個二十歲出頭的年輕將領，從來未經戰陣，又驕傲自大，剛愎自用，輕敵冒進，竟被叛軍打的一敗塗地。
而後楚國公不得不起用老將廖忠，再率領三萬大軍再次征討。此時叛軍的人數，已經不在征討大軍之下，但是叛軍的裝備卻遠遠不如朝廷官軍。所以廖忠斬殺兩名作戰不力的將領後，震懾全軍，官軍一鼓作氣，連敗叛軍兩場。叛軍已被逼後撤，連日不敢出戰，可就在昨晚，叛軍突然出兵劫營。官軍未及準備，又被打得落花流水，損失慘重。
蔣邯在旁邊聽著，突然插嘴道：“廖老將軍也是征戰多年的宿將，難道也沒有提防敵人劫營嗎？”
“怎麽沒有？”楊清歎了口氣，道：“我親自到廖老將軍紮的營寨外探視了一遍，老將軍安營之法，可謂相當穩健老成。可是這些官軍太過無能，我抓了個敗兵詢問，他們一看到有人劫營，很少有人組織抵抗，大多數都隻知道逃命。帶著這樣一幫士兵，別說廖老將軍，就是太祖皇帝重生，隻怕也非得打敗仗不可。”
“可惡。”蔣邯恨恨地道：“這些家夥，都該拖出去，軍法處置。”
“大充官軍享受太平多年，所謂‘生於憂患、死於安樂’，他們是安樂日子過的太久了。”秦舒接口道：“這也是本將訓練必勝營的原因。”然後又轉問楊清，道：“那現在廖老將軍的情況怎麽樣？”
“廖老將軍是收攏了些敗卒，但軍心動蕩，估計是堅持不了多久。”楊清答道：“屬下算日子，知道都督該到了，所以兼程北上，請都督早些帶兵南下救援。”
“這個當然，本將明日一早便帶兵南下。”秦舒點了點頭，又問道：“至於這次叛亂，你還打聽到了什麽消息？還有，叛軍的主要首領有哪些？”
“屬下隻顧著說戰事，險些將重要的事情忘了。”楊清又急忙道：“這次叛亂起源於武陵的費家。費家是前朝重臣，現在的家主叫費浚。此人樂善好施，仗義疏財，每逢災年都要拿自家糧食救濟災民，所以在武陵一帶很有賢名。可是三個月前，武陵太守唐建卻查出他與前朝餘逆有來往，將其捉拿入獄，並且判處斬立決。但在行刑當日，一個叫楚天的人帶人劫了法場。抓住監斬的太守唐建，當場殺死，成功煽動百姓叛亂。由於費浚平日很得民心，加上唐建為官期間，貪贓枉法，激起民怨。所以不僅很多百姓參加，就連武陵駐軍也有部分加入叛亂，才最終釀成這場大禍。”
“原來是這樣。”秦舒沉思片刻，又問道：“你再說說唐建、楚天二人的情況。”
“是。”楊清稍微整理一下言語，便開口道：“太守唐建是楚國公寵姬的哥哥，仗著楚國公的勢，為官極為貪婪，恨不得刮地三尺，百姓稱他為‘唐剝皮’。隻為官一年多，據說被叛軍抄家後，就搜出了幾十萬兩銀子。楚天此人是荊南一帶的豪俠，據說武藝了得，為人十分仗義。曾經受過費浚的恩惠，所以才會帶人劫法場。現在叛軍的首領雖然名義上是費浚，但帶兵打仗，都是楚天一力承擔。兩次大敗官軍，都應該是出自此人之手。”
“豪俠？”秦舒頓了頓，問道：“真的隻是草莽人物？可與前朝餘逆有關？”
“這個……”楊清想了想，才答道：“其實叛軍方麵，根本沒有這樣的作為，也沒有什麽恢複前朝的口號。但是官軍卻一再聲稱，這次叛亂是費浚勾結前朝餘逆造反。屬下這幾天也深入武陵，打聽過這件事，倒是有不少百姓說，費浚是被贓官唐建冤枉。不過既然叛亂已成事實，就算費浚沒有勾結前朝餘逆，也脫不了滅族之罪。”
“知道了。”秦舒吐了口氣，感覺沒有什麽要詢問的，便道：“奔波勞累，你先下去休息吧。明日隨本將一道南下。”
“是，屬下遵命。”楊清行禮告退。剛要離開，又被秦舒叫住，一指案上的飯菜，道：“還沒用飯吧？這些都拿去帳內吃，也懶得再讓人去弄了。”
楊清見那幾盤菜肴還幾乎沒有動過，忙道：“還是請都督留下用吧。”
“我已經吃飽了。”秦舒笑道：“你又不貪圖金銀，本將隻能賞你頓好飯。絕對比得上京城幾大名樓的大廚手藝。”說完便讓親兵入內，收拾飯菜。楊清隻好再次拜謝，然後帶著親兵回帳。
楊清下去後，秦舒立刻命人去晉王李茂帳中，將李茂和趙贄請來。李茂連日沒有喝酒，難得今天有這個機會，被秦舒特許在軍中飲酒，自然不肯浪費機會。等他們兩人來到秦舒主帳的時候，李茂都已經喝得是兩頰通紅，七八分醉意了。趙贄不知道是酒量大，還是喝得少，仍舊保持著清醒狀態。
對於晉王李茂這個人，秦舒對他一直都存有戒心，認為他將是楚王李昌入主東宮，唯一的強大對手。當初李昌本可以迎娶雍國公的女兒，借以提高自己在朝中的影響力，但卻被李茂輕而易舉地化解，將本該成為楚王側妃的郭佩，遠嫁到塞外給慕容勝當王後。而且桓皇後病故後，雖然皇帝有新寵褚貴妃，但褚貴妃畢竟入宮時日不長。後宮還是以晉王生母德妃為首，主持後宮一應事務，這也算是他爭奪儲位的一個極有利的條件。雖然李茂表麵上看來，沉迷酒色，對朝政過問極少，可這兩年來，隻要向皇帝進言獻策，無一不是極為高明的見解。更讓秦舒覺得他不可輕視，打從心眼裏對他就十分戒備。
這次南征，李茂被欽點為監軍一職，雖然無權過問戰事，但秦舒也不敢絲毫的馬虎大意，一直都很小心應付。而且秦舒也一再留心觀察，卻還是沒有發現李茂有什麽異常，但越是如此，越讓秦舒感覺他深不可測。所以盡管現在李茂喝得醉醺醺的，秦舒還是很客氣地道：“剛才本將屬下帶了些關於武陵戰局的消息，所以才打擾殿下與趙大人的興致，過來商議。”
李茂醉得幾乎聽不清楚秦舒說什麽，隻是隨便應付性地哼哼幾聲。倒是趙贄極為關心武陵戰況，問道：“還請將軍詳細說來聽聽。”
秦舒便將老將廖忠戰敗的消息說了出來，趙贄聽得十分驚訝，半響才歎道：“不想廖老將軍也不是叛軍的對手，看來一切都隻能依仗秦將軍了。”然後又急忙告辭道：“下官擔心我家千歲尚不知情，隻好先行告退。回城之後，一定請我家千歲再派良將，與秦將軍同心協力，共破叛軍。”
“也好。”秦舒遂道：“戰事緊急，本將也不便多留。請大人回城，將軍報轉告楚國公千歲。本將明日一早就帶兵南下，增援廖老將軍。楚國公千歲若再有援兵，就請隨後派來。”
“是。”趙贄向秦舒行了一禮，又轉向李茂告辭。連說了幾聲，都不見回應，仔細一看，原來李茂已經靠著背墊睡著了。秦舒隻好對著趙贄笑了笑，道：“本將送大人出營。”然後一直將趙贄送出轅門，才回轉主帳。
李茂卻睡得正酣，秦舒也不管他是真是假，命人將其送回帳內。隨後下令全軍，次日一早拔營南下。
第二天早晨，秦舒帶兵南下，行出不到十裏，就見前麵有彪騎兵，看衣甲該是大充軍隊。秦舒剛要派人前去詢問，對陣卻走出一騎人馬，大聲喊道：“秦將軍可在，下官趙贄求見。”
秦舒打馬上前，果然見是趙贄換了身戎裝，不由笑答道：“趙大人文武雙全，本將著實佩服。不知趙大人來此，有何貴幹？”
趙贄忙行禮道：“將軍取笑了，下官雖然換了戎裝，卻拿不動刀槍，上不得戰陣，不過作作樣子罷了。昨晚下官回城求見我家千歲時，廖老將軍的戰報也送到千歲麵前。雖然我家千歲有心再多派援軍，但卻實在抽調不出更多人馬。隻好將府中護衛的五百精騎調撥給下官，讓下官帶著跟隨將軍南下，增援廖老將軍。下官知道將軍一早便要南下，所以天還未亮，便帶人在此恭候將軍大駕。”
“多謝千歲與大人的好意。”秦舒策馬在這五百騎兵前溜達一圈，雖然看上去個個都精神飽滿，威風十足。但秦舒卻知道這些人，平日都隻是在楚國公出行時，負責開路儀仗的，看好固然是好看，中用不中用可就難說了。
這次秦舒隻帶五千必勝營南下，不再動用朝廷一兵一卒，麵對數萬叛軍，實力稍顯單薄些。所以還是要借用楚國公麾下將士，這五百騎兵不論管不管用，總是楚國公的一番心意，秦舒隻好暫時笑納。遂喚過蔣邯，將這五百騎兵安排在後隊，然後再行起程。
從襄陽南下武陵，要過江陵、公安等城，然後渡澧水，才進入武陵境內。叛軍最盛時，曾渡過澧水，威脅江陵。但在老將廖忠打擊之下，敗回武陵。這次廖忠兵敗之後，也隻好退過澧水北岸，隔水而守。
秦舒大軍到達澧縣的時候，廖忠已經收攏敗軍，沿岸把守。聽到朝廷援軍已至，廖忠親自帶人出營迎接。廖忠雖是楚國公部將，在朝廷也有爵位官職，是正三品安南將軍，且在秦舒之上。
秦舒遙見轅門有一老將等候，猜知便是廖忠，急忙下馬步行。及至近前，才行禮道：“秦舒見過廖老將軍。”
廖忠已過花甲之年，滿頭白發，乃是楚國公麾下第一能戰之將。隻是新敗之後，神情略顯疲憊。見到秦舒年紀輕輕，便是必勝營都督，不由想起歲月無情，乃還禮道：“秦將軍客氣了。秦將軍是朝廷委派，老夫可擔當不起。”
“老將軍威名遠播，秦舒素來敬佩。今日得見老將軍風範，秦舒倍感榮幸。”秦舒早就打聽到廖忠在楚國公軍中的影響力，所以言語上相當客氣。
廖忠連忙謙讓幾句，又見秦舒身後的趙贄，不禁道：“趙先生也來了，千歲可有什麽交代？”
趙贄微微一笑，道：“下官見過老將軍。下官臨行之前，千歲確實有些吩咐，還請入營再說吧。”
“好。”廖忠又向左右看了看，問道：“怎麽不見晉王殿下？”秦舒忙答道：“殿下車馬勞頓，染了風寒，在後麵軍中。”廖忠這才讓到旁邊，舉手道：“秦將軍，請。”便與秦舒並肩入內，至於趙贄沒有品級，自是跟在兩人身後。
走入中軍主帳，趙贄卻搶在廖忠身前，走到帥位，高聲道：“楚國公令諭。”秦舒等朝廷將領，自不必理會。廖忠等楚國公將官，急忙下拜，黑壓壓地跪了一片，口稱千歲。
趙贄乃緩緩道：“查將軍廖忠，征戰不利，損兵折將，本該重罰。然念其舊日功勳，特許其戴罪立功，隻革去主將一職，由趙贄暫掌帥印。”念完之後，才走到廖忠身前，將其扶起，道：“老將軍兵敗之後，不少將官都在千歲麵前，述說將軍的不是。千歲十分為難，隻好讓下官暫代帥印。不過老將軍請放心，下官不譜軍略，一切還是由老將軍做主。”
“不敢。”廖忠長歎一聲，道：“老夫自知罪重，甘願受罰。既是千歲令諭，老夫自當遵從。老人，取帥印來。”
旁邊副將急忙從主案上取過帥印，廖忠雙手接過，奉與趙贄。趙贄接在手中，便轉對秦舒，道：“秦將軍放心，下官來時。我家千歲再三交代，戰事一切都聽從秦將軍安排。所以這主帥之位嘛，還請將軍上座。”
“不敢，不敢。”秦舒看完這出好戲，連忙擺手道：“本將奉詔南征，也是為了協助楚國公平定叛亂。怎麽能反客為主，還請大人上座。”
兩人互相謙讓一陣，趙贄終於還是坐上帥位，口中卻道：“下官不懂軍務，一切征戰之事，還要二位將軍多多商議而定。”
好容易把位置坐好，廖忠便開始講述軍情。雖然他已經收攏敗軍兩萬人，但糧草輜重，一戰盡失，而且不少士兵逃命的時候，連兵器、盔甲都丟了，戰鬥力盡失，急需補充物資。如今叛軍士氣極為旺盛，大約是知道朝廷的救兵已至，所以並沒有渡水進攻，而也是在對岸紮下營寨，似乎也要憑險拒守。如果隻依靠必勝營五千人馬，強行渡水攻打，隻怕獲勝的機會相當之渺茫。
聽完廖忠的敘述，秦舒也暗歎失策，當初訓練必勝營的時候，隻是針對鮮卑而戰。訓練過馬戰、步戰、山地戰、雪地戰，卻從來沒有訓練過水戰。沒有想到必勝營的第一次作戰，就是水上作戰，而且敵方人數數倍於己，秦舒顯然沒有任何信心。
三人商議之後，最後還是決定，要等楚國公再派人送來糧草裝備，南楚士兵恢複士氣之後，再準備渡江決戰。而在這短暫的時間內，秦舒也盡量讓必勝營的將士，先熟悉下水戰，至少不能暈船。
秦舒倒是計算的精細，不過第二天剛起床，就聽說叛軍派來使者，匆匆洗漱後，便急忙趕往主帳。等秦舒到達的時候，趙贄、廖忠兩人都已經到了，而且帳內還多了個壯漢，身上居然也穿著大充官軍的衣甲，隻是頭頂上多纏了根紅色布條。
秦舒先向趙、廖二人行禮問好，才指著那壯漢道：“這位就是叛軍的使者？”
趙贄還沒回答，那壯漢就搶先道：“不，是義軍的使者。”
“義軍？”秦舒哼了一聲，道：“我大充國泰民安，百姓安居樂業，就隻有你們一小股叛賊，造反鬧事，致使戰禍陡起，生靈塗炭。你們也好意思自稱什麽義軍？說說你的來意。”
那壯漢倒是頗有幾分傲氣，冷然答道：“我已經向他們說過了，要問就問他們。”
秦舒見他無禮，眉頭微皺，正打算給他點教訓，卻聽旁邊廖忠道：“秦將軍，他們是想約我們明日江上一會，釋放小兒。”
“什麽，少將軍？”秦舒昨日抵達的時候，並沒有聽廖忠說起此事，所以現在聽來，覺得有些吃驚。
廖忠緩緩解釋道：“當夜一戰，我軍大敗。小兒也與老夫失散，老夫本以為他已經為國盡忠，所以昨日並未向將軍提及此事。”
那使者便在下麵接口道：“少將軍突圍時，被我家楚將軍擒下。依照楚將軍本意，是想將他斬首示眾。但費首領聽說少將軍是廖老將軍獨子，所以才手下留情。費首領說，關彝那廝手下文官武將中，也隻有廖老將軍一人算得上是正人君子、英雄豪傑，不能讓老將軍絕後，所以特意派我前來，越諸位明日江麵一見，送還少將軍。”
“多謝費首領好意。”廖忠雖然在人前絕口不提兒子之事，但私下也為兒子戰死傷心難過。現在得到兒子未死的消息，當然喜出望外，對費浚感激不已。
“費浚會有這麽好心？”趙贄冷哼了一聲，道：“莫不是其中有什麽奸計？”
廖忠本在喜悅之中，聽到這句話，猶如一盆冷水當頭淋下。才想起費浚現在已經是叛軍首領，以前的交情在國法麵前，早該斷絕幹淨。但兒子的性命卻偏偏又捏在他的手中，心中矛盾重重，真不知道該如何是好。
秦舒對局勢還沒有看透，隻好暫時裝聾作啞，冷眼旁觀。那使者也跟著冷笑幾聲，道：“以小人之心度君子之腹，我家首領又豈是這等卑鄙小人？明日正午，江上會麵，少將軍生死，全在各位一念之間。來與不來，各位還是好好商量一下，不過我得提醒一句，請恕過期不候。告辭。”說完之後，衝著三人略一抱拳，便轉身出去。
“秦將軍，你看這事如何？”使者離開多時，廖忠才終於開口，打破帳內沉寂的氣氛。他知道趙贄肯定不會同意前去，所以才先問秦舒。
“這個……”秦舒這點察言觀色的本領還是有的，從昨天趙贄奪占帥印開始，就隱隱覺得這兩人之間有些不對勁。現在一個想去，一個又不想去，秦舒可不願意開罪任何一方，隻好答道：“此事當真難以決斷。不去的話，少將軍性命不保；若是去的話，又擔心對方有什麽詭計。好在還有些時間，得從長計議。趙大人，你覺得呢？”又將皮球踢給趙贄。
“當然不能去。”趙贄一口回絕，道：“此事擺明了是陷阱，如果我們貿然前往，肯定會中費浚的詭計。”
“以老夫對費浚的了解，應該不是這樣的人。”廖忠遲疑片刻，終於把這句話說了出來。
“了解？”趙贄猛得一拍桌案，怒道：“早聽說老將軍與費浚私交不錯，現在看來此事不假咯。本官正覺得奇怪，老將軍多年威名，怎麽會敗在些須叛軍手中。嘿嘿，其中緣由怕也隻有老將軍心裏清楚。”
“進來。”秦舒不得不放下手中的竹筷，抬頭卻見多日不見的楊清也跟著蔣邯一起走了進來。楊清原是奉命先於大軍南下，負責打探叛軍的消息。秦舒突然見到他，頓時喜出望外，起身道：“你也回來了。”
楊清一身普通百姓裝束，見到秦舒，還是行了個標準的軍禮，道：“屬下見過都督。”
“快快起來。”秦舒急忙將他扶起，道：“辛苦你了，這次南下可打聽到了什麽消息？”因見楊清滿臉風塵，便親自拿起水囊，給他倒了碗水。
“多謝都督。”楊清確實渴了，也不客氣，端起來兩口就喝了個精光，然後才道：“屬下幸不辱命，打聽到了不少叛軍的消息。不過，屬下還給都督帶來了一個壞消息。”
秦舒吃了一驚，問道：“什麽壞消息？”
楊清乃道：“楚國公所派討伐部隊，又吃了個敗仗。”
“這是怎麽回事？”秦舒退回自己的帥位，道：“你不著急，坐下慢慢說。”楊清行禮坐下，才緩緩將自己打聽到的情報，詳細告訴秦舒。
武陵雖然是個郡城，但由於地處荊南，平日駐兵並不多。再加上叛亂發生的突然，所以駐兵根本沒有任何反應，就被叛軍占了城池，並且殺了太守。楚國公關彝聽到消息後，立刻派將軍周鎬帶兵征討。但大充境內多年沒有戰事，很多州郡駐軍平日荒廢訓練，軍紀散漫，早就失去了戰鬥力。加之周鎬是個二十歲出頭的年輕將領，從來未經戰陣，又驕傲自大，剛愎自用，輕敵冒進，竟被叛軍打的一敗塗地。
而後楚國公不得不起用老將廖忠，再率領三萬大軍再次征討。此時叛軍的人數，已經不在征討大軍之下，但是叛軍的裝備卻遠遠不如朝廷官軍。所以廖忠斬殺兩名作戰不力的將領後，震懾全軍，官軍一鼓作氣，連敗叛軍兩場。叛軍已被逼後撤，連日不敢出戰，可就在昨晚，叛軍突然出兵劫營。官軍未及準備，又被打得落花流水，損失慘重。
蔣邯在旁邊聽著，突然插嘴道：“廖老將軍也是征戰多年的宿將，難道也沒有提防敵人劫營嗎？”
“怎麽沒有？”楊清歎了口氣，道：“我親自到廖老將軍紮的營寨外探視了一遍，老將軍安營之法，可謂相當穩健老成。可是這些官軍太過無能，我抓了個敗兵詢問，他們一看到有人劫營，很少有人組織抵抗，大多數都隻知道逃命。帶著這樣一幫士兵，別說廖老將軍，就是太祖皇帝重生，隻怕也非得打敗仗不可。”
“可惡。”蔣邯恨恨地道：“這些家夥，都該拖出去，軍法處置。”
“大充官軍享受太平多年，所謂‘生於憂患、死於安樂’，他們是安樂日子過的太久了。”秦舒接口道：“這也是本將訓練必勝營的原因。”然後又轉問楊清，道：“那現在廖老將軍的情況怎麽樣？”
“廖老將軍是收攏了些敗卒，但軍心動蕩，估計是堅持不了多久。”楊清答道：“屬下算日子，知道都督該到了，所以兼程北上，請都督早些帶兵南下救援。”
“這個當然，本將明日一早便帶兵南下。”秦舒點了點頭，又問道：“至於這次叛亂，你還打聽到了什麽消息？還有，叛軍的主要首領有哪些？”
“屬下隻顧著說戰事，險些將重要的事情忘了。”楊清又急忙道：“這次叛亂起源於武陵的費家。費家是前朝重臣，現在的家主叫費浚。此人樂善好施，仗義疏財，每逢災年都要拿自家糧食救濟災民，所以在武陵一帶很有賢名。可是三個月前，武陵太守唐建卻查出他與前朝餘逆有來往，將其捉拿入獄，並且判處斬立決。但在行刑當日，一個叫楚天的人帶人劫了法場。抓住監斬的太守唐建，當場殺死，成功煽動百姓叛亂。由於費浚平日很得民心，加上唐建為官期間，貪贓枉法，激起民怨。所以不僅很多百姓參加，就連武陵駐軍也有部分加入叛亂，才最終釀成這場大禍。”
“原來是這樣。”秦舒沉思片刻，又問道：“你再說說唐建、楚天二人的情況。”
“是。”楊清稍微整理一下言語，便開口道：“太守唐建是楚國公寵姬的哥哥，仗著楚國公的勢，為官極為貪婪，恨不得刮地三尺，百姓稱他為‘唐剝皮’。隻為官一年多，據說被叛軍抄家後，就搜出了幾十萬兩銀子。楚天此人是荊南一帶的豪俠，據說武藝了得，為人十分仗義。曾經受過費浚的恩惠，所以才會帶人劫法場。現在叛軍的首領雖然名義上是費浚，但帶兵打仗，都是楚天一力承擔。兩次大敗官軍，都應該是出自此人之手。”
“豪俠？”秦舒頓了頓，問道：“真的隻是草莽人物？可與前朝餘逆有關？”
“這個……”楊清想了想，才答道：“其實叛軍方麵，根本沒有這樣的作為，也沒有什麽恢複前朝的口號。但是官軍卻一再聲稱，這次叛亂是費浚勾結前朝餘逆造反。屬下這幾天也深入武陵，打聽過這件事，倒是有不少百姓說，費浚是被贓官唐建冤枉。不過既然叛亂已成事實，就算費浚沒有勾結前朝餘逆，也脫不了滅族之罪。”
“知道了。”秦舒吐了口氣，感覺沒有什麽要詢問的，便道：“奔波勞累，你先下去休息吧。明日隨本將一道南下。”
“是，屬下遵命。”楊清行禮告退。剛要離開，又被秦舒叫住，一指案上的飯菜，道：“還沒用飯吧？這些都拿去帳內吃，也懶得再讓人去弄了。”
楊清見那幾盤菜肴還幾乎沒有動過，忙道：“還是請都督留下用吧。”
“我已經吃飽了。”秦舒笑道：“你又不貪圖金銀，本將隻能賞你頓好飯。絕對比得上京城幾大名樓的大廚手藝。”說完便讓親兵入內，收拾飯菜。楊清隻好再次拜謝，然後帶著親兵回帳。
楊清下去後，秦舒立刻命人去晉王李茂帳中，將李茂和趙贄請來。李茂連日沒有喝酒，難得今天有這個機會，被秦舒特許在軍中飲酒，自然不肯浪費機會。等他們兩人來到秦舒主帳的時候，李茂都已經喝得是兩頰通紅，七八分醉意了。趙贄不知道是酒量大，還是喝得少，仍舊保持著清醒狀態。
對於晉王李茂這個人，秦舒對他一直都存有戒心，認為他將是楚王李昌入主東宮，唯一的強大對手。當初李昌本可以迎娶雍國公的女兒，借以提高自己在朝中的影響力，但卻被李茂輕而易舉地化解，將本該成為楚王側妃的郭佩，遠嫁到塞外給慕容勝當王後。而且桓皇後病故後，雖然皇帝有新寵褚貴妃，但褚貴妃畢竟入宮時日不長。後宮還是以晉王生母德妃為首，主持後宮一應事務，這也算是他爭奪儲位的一個極有利的條件。雖然李茂表麵上看來，沉迷酒色，對朝政過問極少，可這兩年來，隻要向皇帝進言獻策，無一不是極為高明的見解。更讓秦舒覺得他不可輕視，打從心眼裏對他就十分戒備。
這次南征，李茂被欽點為監軍一職，雖然無權過問戰事，但秦舒也不敢絲毫的馬虎大意，一直都很小心應付。而且秦舒也一再留心觀察，卻還是沒有發現李茂有什麽異常，但越是如此，越讓秦舒感覺他深不可測。所以盡管現在李茂喝得醉醺醺的，秦舒還是很客氣地道：“剛才本將屬下帶了些關於武陵戰局的消息，所以才打擾殿下與趙大人的興致，過來商議。”
李茂醉得幾乎聽不清楚秦舒說什麽，隻是隨便應付性地哼哼幾聲。倒是趙贄極為關心武陵戰況，問道：“還請將軍詳細說來聽聽。”
秦舒便將老將廖忠戰敗的消息說了出來，趙贄聽得十分驚訝，半響才歎道：“不想廖老將軍也不是叛軍的對手，看來一切都隻能依仗秦將軍了。”然後又急忙告辭道：“下官擔心我家千歲尚不知情，隻好先行告退。回城之後，一定請我家千歲再派良將，與秦將軍同心協力，共破叛軍。”
“也好。”秦舒遂道：“戰事緊急，本將也不便多留。請大人回城，將軍報轉告楚國公千歲。本將明日一早就帶兵南下，增援廖老將軍。楚國公千歲若再有援兵，就請隨後派來。”
“是。”趙贄向秦舒行了一禮，又轉向李茂告辭。連說了幾聲，都不見回應，仔細一看，原來李茂已經靠著背墊睡著了。秦舒隻好對著趙贄笑了笑，道：“本將送大人出營。”然後一直將趙贄送出轅門，才回轉主帳。
李茂卻睡得正酣，秦舒也不管他是真是假，命人將其送回帳內。隨後下令全軍，次日一早拔營南下。
第二天早晨，秦舒帶兵南下，行出不到十裏，就見前麵有彪騎兵，看衣甲該是大充軍隊。秦舒剛要派人前去詢問，對陣卻走出一騎人馬，大聲喊道：“秦將軍可在，下官趙贄求見。”
秦舒打馬上前，果然見是趙贄換了身戎裝，不由笑答道：“趙大人文武雙全，本將著實佩服。不知趙大人來此，有何貴幹？”
趙贄忙行禮道：“將軍取笑了，下官雖然換了戎裝，卻拿不動刀槍，上不得戰陣，不過作作樣子罷了。昨晚下官回城求見我家千歲時，廖老將軍的戰報也送到千歲麵前。雖然我家千歲有心再多派援軍，但卻實在抽調不出更多人馬。隻好將府中護衛的五百精騎調撥給下官，讓下官帶著跟隨將軍南下，增援廖老將軍。下官知道將軍一早便要南下，所以天還未亮，便帶人在此恭候將軍大駕。”
“多謝千歲與大人的好意。”秦舒策馬在這五百騎兵前溜達一圈，雖然看上去個個都精神飽滿，威風十足。但秦舒卻知道這些人，平日都隻是在楚國公出行時，負責開路儀仗的，看好固然是好看，中用不中用可就難說了。
這次秦舒隻帶五千必勝營南下，不再動用朝廷一兵一卒，麵對數萬叛軍，實力稍顯單薄些。所以還是要借用楚國公麾下將士，這五百騎兵不論管不管用，總是楚國公的一番心意，秦舒隻好暫時笑納。遂喚過蔣邯，將這五百騎兵安排在後隊，然後再行起程。
從襄陽南下武陵，要過江陵、公安等城，然後渡澧水，才進入武陵境內。叛軍最盛時，曾渡過澧水，威脅江陵。但在老將廖忠打擊之下，敗回武陵。這次廖忠兵敗之後，也隻好退過澧水北岸，隔水而守。
秦舒大軍到達澧縣的時候，廖忠已經收攏敗軍，沿岸把守。聽到朝廷援軍已至，廖忠親自帶人出營迎接。廖忠雖是楚國公部將，在朝廷也有爵位官職，是正三品安南將軍，且在秦舒之上。
秦舒遙見轅門有一老將等候，猜知便是廖忠，急忙下馬步行。及至近前，才行禮道：“秦舒見過廖老將軍。”
廖忠已過花甲之年，滿頭白發，乃是楚國公麾下第一能戰之將。隻是新敗之後，神情略顯疲憊。見到秦舒年紀輕輕，便是必勝營都督，不由想起歲月無情，乃還禮道：“秦將軍客氣了。秦將軍是朝廷委派，老夫可擔當不起。”
“老將軍威名遠播，秦舒素來敬佩。今日得見老將軍風範，秦舒倍感榮幸。”秦舒早就打聽到廖忠在楚國公軍中的影響力，所以言語上相當客氣。
廖忠連忙謙讓幾句，又見秦舒身後的趙贄，不禁道：“趙先生也來了，千歲可有什麽交代？”
趙贄微微一笑，道：“下官見過老將軍。下官臨行之前，千歲確實有些吩咐，還請入營再說吧。”
“好。”廖忠又向左右看了看，問道：“怎麽不見晉王殿下？”秦舒忙答道：“殿下車馬勞頓，染了風寒，在後麵軍中。”廖忠這才讓到旁邊，舉手道：“秦將軍，請。”便與秦舒並肩入內，至於趙贄沒有品級，自是跟在兩人身後。
走入中軍主帳，趙贄卻搶在廖忠身前，走到帥位，高聲道：“楚國公令諭。”秦舒等朝廷將領，自不必理會。廖忠等楚國公將官，急忙下拜，黑壓壓地跪了一片，口稱千歲。
趙贄乃緩緩道：“查將軍廖忠，征戰不利，損兵折將，本該重罰。然念其舊日功勳，特許其戴罪立功，隻革去主將一職，由趙贄暫掌帥印。”念完之後，才走到廖忠身前，將其扶起，道：“老將軍兵敗之後，不少將官都在千歲麵前，述說將軍的不是。千歲十分為難，隻好讓下官暫代帥印。不過老將軍請放心，下官不譜軍略，一切還是由老將軍做主。”
“不敢。”廖忠長歎一聲，道：“老夫自知罪重，甘願受罰。既是千歲令諭，老夫自當遵從。老人，取帥印來。”
旁邊副將急忙從主案上取過帥印，廖忠雙手接過，奉與趙贄。趙贄接在手中，便轉對秦舒，道：“秦將軍放心，下官來時。我家千歲再三交代，戰事一切都聽從秦將軍安排。所以這主帥之位嘛，還請將軍上座。”
“不敢，不敢。”秦舒看完這出好戲，連忙擺手道：“本將奉詔南征，也是為了協助楚國公平定叛亂。怎麽能反客為主，還請大人上座。”
兩人互相謙讓一陣，趙贄終於還是坐上帥位，口中卻道：“下官不懂軍務，一切征戰之事，還要二位將軍多多商議而定。”
好容易把位置坐好，廖忠便開始講述軍情。雖然他已經收攏敗軍兩萬人，但糧草輜重，一戰盡失，而且不少士兵逃命的時候，連兵器、盔甲都丟了，戰鬥力盡失，急需補充物資。如今叛軍士氣極為旺盛，大約是知道朝廷的救兵已至，所以並沒有渡水進攻，而也是在對岸紮下營寨，似乎也要憑險拒守。如果隻依靠必勝營五千人馬，強行渡水攻打，隻怕獲勝的機會相當之渺茫。
聽完廖忠的敘述，秦舒也暗歎失策，當初訓練必勝營的時候，隻是針對鮮卑而戰。訓練過馬戰、步戰、山地戰、雪地戰，卻從來沒有訓練過水戰。沒有想到必勝營的第一次作戰，就是水上作戰，而且敵方人數數倍於己，秦舒顯然沒有任何信心。
三人商議之後，最後還是決定，要等楚國公再派人送來糧草裝備，南楚士兵恢複士氣之後，再準備渡江決戰。而在這短暫的時間內，秦舒也盡量讓必勝營的將士，先熟悉下水戰，至少不能暈船。
秦舒倒是計算的精細，不過第二天剛起床，就聽說叛軍派來使者，匆匆洗漱後，便急忙趕往主帳。等秦舒到達的時候，趙贄、廖忠兩人都已經到了，而且帳內還多了個壯漢，身上居然也穿著大充官軍的衣甲，隻是頭頂上多纏了根紅色布條。
秦舒先向趙、廖二人行禮問好，才指著那壯漢道：“這位就是叛軍的使者？”
趙贄還沒回答，那壯漢就搶先道：“不，是義軍的使者。”
“義軍？”秦舒哼了一聲，道：“我大充國泰民安，百姓安居樂業，就隻有你們一小股叛賊，造反鬧事，致使戰禍陡起，生靈塗炭。你們也好意思自稱什麽義軍？說說你的來意。”
那壯漢倒是頗有幾分傲氣，冷然答道：“我已經向他們說過了，要問就問他們。”
秦舒見他無禮，眉頭微皺，正打算給他點教訓，卻聽旁邊廖忠道：“秦將軍，他們是想約我們明日江上一會，釋放小兒。”
“什麽，少將軍？”秦舒昨日抵達的時候，並沒有聽廖忠說起此事，所以現在聽來，覺得有些吃驚。
廖忠緩緩解釋道：“當夜一戰，我軍大敗。小兒也與老夫失散，老夫本以為他已經為國盡忠，所以昨日並未向將軍提及此事。”
那使者便在下麵接口道：“少將軍突圍時，被我家楚將軍擒下。依照楚將軍本意，是想將他斬首示眾。但費首領聽說少將軍是廖老將軍獨子，所以才手下留情。費首領說，關彝那廝手下文官武將中，也隻有廖老將軍一人算得上是正人君子、英雄豪傑，不能讓老將軍絕後，所以特意派我前來，越諸位明日江麵一見，送還少將軍。”
“多謝費首領好意。”廖忠雖然在人前絕口不提兒子之事，但私下也為兒子戰死傷心難過。現在得到兒子未死的消息，當然喜出望外，對費浚感激不已。
“費浚會有這麽好心？”趙贄冷哼了一聲，道：“莫不是其中有什麽奸計？”
廖忠本在喜悅之中，聽到這句話，猶如一盆冷水當頭淋下。才想起費浚現在已經是叛軍首領，以前的交情在國法麵前，早該斷絕幹淨。但兒子的性命卻偏偏又捏在他的手中，心中矛盾重重，真不知道該如何是好。
秦舒對局勢還沒有看透，隻好暫時裝聾作啞，冷眼旁觀。那使者也跟著冷笑幾聲，道：“以小人之心度君子之腹，我家首領又豈是這等卑鄙小人？明日正午，江上會麵，少將軍生死，全在各位一念之間。來與不來，各位還是好好商量一下，不過我得提醒一句，請恕過期不候。告辭。”說完之後，衝著三人略一抱拳，便轉身出去。
“秦將軍，你看這事如何？”使者離開多時，廖忠才終於開口，打破帳內沉寂的氣氛。他知道趙贄肯定不會同意前去，所以才先問秦舒。
“這個……”秦舒這點察言觀色的本領還是有的，從昨天趙贄奪占帥印開始，就隱隱覺得這兩人之間有些不對勁。現在一個想去，一個又不想去，秦舒可不願意開罪任何一方，隻好答道：“此事當真難以決斷。不去的話，少將軍性命不保；若是去的話，又擔心對方有什麽詭計。好在還有些時間，得從長計議。趙大人，你覺得呢？”又將皮球踢給趙贄。
“當然不能去。”趙贄一口回絕，道：“此事擺明了是陷阱，如果我們貿然前往，肯定會中費浚的詭計。”
“以老夫對費浚的了解，應該不是這樣的人。”廖忠遲疑片刻，終於把這句話說了出來。
“了解？”趙贄猛得一拍桌案，怒道：“早聽說老將軍與費浚私交不錯，現在看來此事不假咯。本官正覺得奇怪，老將軍多年威名，怎麽會敗在些須叛軍手中。嘿嘿，其中緣由怕也隻有老將軍心裏清楚。”