襄陽城外，一名蟒袍男人負手北望，約莫三十上下，臉色頗有幾分焦急，身後站著大量護衛親兵。突然前方一陣急促的馬蹄聲，一名騎兵迎麵飛奔而來。蟒袍男人的臉色頓時輕鬆了幾分，不由向前邁了幾步。
那騎兵來到蟒袍男人身前，滾鞍下馬，拜道：“回稟千歲，來啦。”蟒袍男人顧不得讓他起身，眼望著騎兵來的方向，果然見有隊騎兵緩緩而來。先時臉上露幾分笑意，不久卻又皺起眉頭，問道：“怎麽隻有這點人馬？”
那騎兵看了看，小心翼翼地答道：“回千歲，大概這是他們的前鋒部隊。”
蟒袍男人哼了一聲，轉頭道：“趙先生，你去問問。”趙先生約有四十上下，長相精幹，領命之後，帶著幾名親隨走上前去。等那隊騎兵近前，便開口喊道：“楚國公千歲在此，請秦將軍出來答話。”
那些騎兵聞言而止，一名校尉裝束的壯漢越眾而出，高聲答道：“末將牛大力，奉秦都督將令前來拜見楚國公千歲。”
那蟒袍男人正是大充四姓國公之一的楚國公關彝，得知朝廷派遣的軍隊已到襄陽，特意親自帶人出迎。聽牛大力這樣說，關彝心中先有了幾分不快，快步走到前麵，道：“本爵便是，不知秦將軍與晉王殿下，現在何處？”
牛大力翻身下馬，欠身道：“末將參見千歲，甲胄在身，不能全禮，請千歲恕罪。秦將軍擔心大軍入城，驚擾百姓，故而在外紮營。明日便動身南下武陵平亂，就不來拜會千歲了。”
關彝以堂堂國公之尊，在城外等了幾個時辰，沒有想到居然連秦舒的麵也沒有見著。頓時滿臉的不悅，冷道：“秦將軍好大的架子，難道還要本爵去軍營裏拜見他麽？”
“不敢，不敢。”牛大力急忙道：“秦將軍心憂戰事，以平叛為第一要務，所以不能親自前來拜見千歲。若是千歲有什麽要交代的，請吩咐末將，末將自當轉答。若是沒有別的吩咐，叛亂平息之後，秦將軍自會登門拜會千歲。”
“本爵哪敢有什麽吩咐。”關彝哼了一聲，道：“隻是聽說晉王殿下也在軍中，所以前來拜見。既然秦將軍一心以戰事為重，那本爵也不便打擾，就在襄陽城中靜候秦將軍捷報。”
“若是千歲沒有別的吩咐，那末將就告辭了。”牛大力翻身上馬，又向關彝欠了欠身，便帶著部下轉身而去。
關彝見牛大力一行走遠，才重重哼了一聲，道：“一個小小的必勝都督，也這麽大的架子，簡直不把本爵放在眼中。回城。”
“等等。”趙先生卻開口道：“請千歲聽屬下一言。”
關彝看了他一眼，然後示意屬下侍衛退開，才問道：“趙先生有什麽話說？”
趙先生，名贄，在楚國公府任職多年，深受兩代國公器重，說話極有分量，乃是關彝所信任的第一人。趙贄見眾人退開，才低聲道：“小小的必勝都督，當然不敢不把千歲放在眼中。但秦舒是皇帝的新寵，據說這次南征，也是皇帝力排禁軍眾將之請，執意讓必勝營出征。所以屬下覺得，這次秦舒帶兵前來，絕非隻是為了平叛而來。”
關彝聞言，眉頭緊皺，緩緩道：“本爵也是擔心這個，所以才會放下國公之尊，親自到城外來迎接他。但秦舒連麵也不來見，難道還要本爵親自到軍營去求見麽？”
“千歲可以不去，屬下卻可以代千歲前往。”趙贄微微笑道：“秦舒隻派個下屬來見千歲，千歲當然也可以隻派個下屬前去犒勞三軍。再說晉王殿下也在軍中，屬下前去，也正好打聽下皇帝的口風。”
“也好。”關彝點了點頭，卻又有些擔心地道：“這次皇帝居然答應派晉王出任監軍，總讓本爵覺得有些不妥。”說著換上一副表情，惱恨地道：“都是那個臭小子胡搞，沒想到把事情鬧得這麽大。廖老將軍那邊情況怎麽樣？”
趙贄答道：“廖老將軍熟知軍事，豈是那群烏合之眾可敵？前日大勝一場，叛軍已經退回武陵。不出幾日，廖老將軍定能擊敗叛軍，多半是用不上秦舒的必勝營了。”
“那本爵就放心了。”關彝聽到這個消息，眉頭才逐漸舒展，道：“那本爵就先回城，有勞你去秦舒營中走一遭。”
“是，送千歲。”趙贄送關彝上馬回城後，才帶著大批的勞軍之物，向著秦舒的軍營走去。
在必勝營的主帳內，秦舒正聽完牛大力的回報，笑吟吟地揮手讓他退下。旁邊的晉王李茂不悅地道：“楚國公地位尊貴，便是父皇也是禮數有加。秦將軍來到襄陽，卻不前去拜見，在禮數上，恐怕說不過去吧？”
秦舒笑答道：“本將奉詔平叛，自是以軍情為重。至於失禮之處，等平亂之後，本將自會登門致歉。料想楚國公千歲不會見怪。”
“你說怎麽就怎麽吧。”李茂起身道：“反正本王在這裏也說不上話。本王有些乏了，要回帳去休息。晚飯讓人送過來就行了。”說著又低聲嘟囔一句：“軍中無酒，這苦日子，什麽時候才能到頭啊。”
李茂剛走出營帳，蔣邯就笑著道：“早就聽說晉王無酒不歡，這麽久沒有喝到酒，一定心癢難耐。想必今天楚國公肯定準備好美酒佳肴，可惜將軍不肯入城，難怪殿下不高興。”
“放心。”秦舒眯著眼睛答道：“今天晚上肯定會有酒喝的。”
蔣邯眼珠一轉，道：“我看未必。人家畢竟是堂堂的楚國公，怎麽可能親自來軍營拜見，豈不是丟了身份。”
秦舒哼了一聲，道：“他不來，總會有人來。”頓了頓又問道：“先不說這個了，楊清他們有沒有消息？”
旁邊嚴鏗立刻答道：“自我軍進入荊州以來，陸續有探子回報。但楊校尉卻還沒有消息傳來，聽回報的探子說，他帶人深入武陵，估計是不知道都督已經到了襄陽。”
“很好。”秦舒點了點頭，道：“派人去與他聯係，若沒有他的情報，本將也不能貿然南下。叛軍能打敗楚國公麾下兵馬，咱們可不能太掉以輕心。”
“是，末將這就派人去。”嚴鏗立刻轉身出帳。
不到片刻，嚴鏗又回轉帳內，稟道：“都督，楚國公府長史趙贄在營外求見，說是奉楚國公之命，前來勞軍的。”
秦舒看了蔣邯一眼，心道：我沒說錯吧？然後道：“快請。”也起身走到帳外等候。
沒過多久，趙贄就在嚴鏗的帶領下，來到主帳。他雖不認識秦舒，但從衣甲上也能分辨出來，急忙上前行禮道：“下官參見秦將軍。”
四姓國公權力極大，控製著封地的所有軍政財權，至於屬官也是自成一係，除了一些特別的官職，其他的都不在朝廷官製之內。所以趙贄這個長史究竟是什麽品級，也沒有明文規定。秦舒卻是皇帝欽點的從四品武將，又是奉命出征的主將，趙贄自然要以下官之禮參見。
秦舒早打聽清楚趙贄是楚國公身前第一紅人，不敢過分托大，急忙還禮道：“趙大人客氣了，進帳內說話。”
入帳之後，分賓主坐下。秦舒才道：“本將初來襄陽，憂心前方戰局，不敢在此多作逗留，是以未能親自前往拜見楚國公千歲。還請趙大人回去之後，代本將向千歲致歉，萬望千歲不要見怪。”
趙贄嗬嗬笑道：“將軍太客氣了。將軍憂心戰事，忠心為國，我家千歲又怎麽會見怪呢？其實我家千歲得知將軍在此安營，本是想親自前來。但老夫覺得，既然將軍不願意擾民，千歲也不宜前來。否則以千歲的身份前來勞軍，軍中又難免要舉行宴會，迎來送往，豈不耽誤時間？所以老夫不自量力，甘請代千歲前來勞軍，隻等將軍平定叛亂，大功告成之時，千歲再親自在襄陽城中為將軍設宴慶賀。”
秦舒也忙不疊的誇讚道：“趙大人真是想的周到。”
趙贄又道：“將軍遠來，不知對武陵叛軍的情況了解多少？可有需要老夫講解的地方？”
“哎呀，真是求之不得。”秦舒急忙道：“一路行軍匆忙，而且朝廷兵部的情報，又延伸不到楚國公轄下。所以本將正覺得為難，趙大人剛好可是給本將說說這次叛亂的事情。”
“是。”趙贄整理片刻，才緩緩道：“這次武陵叛亂，首逆乃是費浚。費家祖上原是前朝重臣，陛下稱帝之後，便告老辭官，不肯為朝廷效力。陛下仁德，非但不予追究，反而厚加賞賜，所以費家一直以來還算安分。但自從費浚掌家之後，便結交豪傑，收買民心，常與劉漢殘逆來往。楚國公雖有所耳聞，卻苦於查無實證，又加上費家在武陵一代極有名望影響，所以不敢輕舉妄動。哪知費浚卻在月前聯絡劉漢殘逆，公然起兵造反，殺害武陵太守，奪占城池。楚國公聞報大驚，急忙派將軍周鎬帶兵征討。一來事出突然，準備不全；二來周將軍年輕氣盛，又無實戰經驗，反被叛軍擊敗。如今楚國公改派老將軍廖忠率兵出征，已連勝兩場，現在又有秦將軍的必勝營相助。以老夫之見，想要剿滅這群叛逆，是指日可待。”
“原來是這樣。”秦舒點頭謝道：“承蒙趙大人吉言。”然後又詳細詢問了些關於叛軍的情況，趙贄都一一回答。
眼看外麵天色已晚，趙贄才起身道：“老夫聽說晉王殿下也在軍中，怎麽不見？我家千歲還有些禮物要老夫，麵呈殿下，不知將軍可否代為通報？”
“瞧我這腦子。”秦舒一拍額頭，道：“殿下鞍馬勞頓，在帳中休息。嚴校尉，送趙大人去殿下帳中。”
“多謝將軍。”趙贄再行一禮，然後才跟著嚴鏗前往李茂帳中。
等趙贄離開後，秦舒才道：“讓人準備些酒菜送到晉王帳內，就說本將軍務在身，不能親自給感謝趙大人的厚意，就請晉王殿下代我全軍將士款待。並且今晚本將特許他們可以飲酒，但其餘將士皆不能飲酒。”
牛大力原本以為今天可以好好痛飲一番，聽到秦舒這樣說，隻好添添嘴唇，低聲道：“都督好偏心。”被秦舒瞪了一眼，急忙道：“屬下這就去交代。”然後匆匆跑出去。
“這家夥跑得挺快。”秦舒微微一笑，對蔣邯道：“你也下去吧，好好休息。明天繼續南下，路上怕就沒有這麽太平了。”
“是。”蔣邯雖然口中答應，但卻並沒有離開。秦舒看了他一眼，問道：“還有什麽事嗎？”蔣邯猶豫片刻，才道：“屬下有些事想給都督說。”
此時帳中隻有他二人，以蔣邯的性格，一般的事情絕不會如此遲疑。秦舒不禁奇道：“有什麽事情不好張口？”
蔣邯才靠上前，低聲道：“剛才那個趙贄說的話，都督信嗎？”
“當然信了。”秦舒心中微動，笑道：“莫非你聽到什麽別的消息？”
蔣邯急忙道：“屬下一直跟在都督身邊，能有什麽別的消息？隻是費家與我們蔣家是世交，按輩分，屬下還該把費浚喊聲世叔。據屬下所知，費家因為祖上不肯為新朝效力，很擔心被朝廷報複。所以一直以來，行事極為低調，絕不敢張揚。與劉漢殘逆勾結，是何等重罪，又是何等機密之事，怎麽可能被楚國公覺察到？屬下對趙大人那些話，有些不信。”
“那你的意思是楚國公冤枉他咯？”秦舒突然板起麵孔，沉聲道：“你好大的膽子，楚國公是什麽身份？他說的話，豈是你我所能置疑？此事在本將麵前說說也就罷了，切不可到外麵胡言亂語。”
“末將明白。”蔣邯討了個沒趣，隻好灰溜溜地行禮告退。
帳內隻剩下自己一個人，秦舒才大大地伸了個懶腰，自言自語道：“這小子倒是心思細膩，什麽都能猜到，可就是口無遮攔，不知道什麽該說，什麽不該說。”然後拿起案上的行軍地圖，慢慢籌劃起來。
也不知過了多久，聽帳外有個嬌細的聲音，道：“都督，該有飯了。”秦舒才放下手中的地圖，道：“進來。”
等送飯的人剛走入帳內，秦舒又沉下麵孔，道：“我不是叫你好生待在自己帳中，怎麽又來這裏？”
送飯那軍士，身材嬌小，一套盔甲穿在身上，明顯大了許多。被秦舒嗬斥後，默默地將飯菜放在他麵前，才道：“我一直都在靈兒姐姐的帳中，隻是今天楚國公送來不少勞軍之物。我想著公子已經有好久沒有吃到什麽可口的飯菜，所以才親自下廚，給公子做了幾道喜歡吃的菜送來。”然後又眨了眨眼睛，問道：“就這麽一次，應該沒什麽問題吧？”原來這軍士不是別人，正是秦舒府上唯一的丫鬟，芹兒。
“什麽沒問題？”秦舒瞪了她一眼，道：“你今天更該在自己帳內老實地待著，萬一被楚國公派來的人看見，我的罪名可就大了。葉靈是陛下欽點的軍醫，在營中隨意走動，都沒有關係。你可是她私下帶來的，要是捅了出去，我可吃罪不起。”
芹兒又眨了眨她那雙水汪汪的大眼睛，道：“我是靈兒姐姐手下的一個藥童，就算被別人撞到了，也不關公子的事啊。”
“懶得跟你們胡鬧。”秦舒無奈地聳了聳肩，道：“葉靈有陛下和公主當靠山，當然想怎麽樣就怎麽樣。不過等兩天到了戰場上，你可要和她寸步不離。她向我保證，你的安全都由她來負責，倒時候我可沒有心思來照顧你。”
“我知道。”芹兒嫣然笑道：“靈兒姐姐的武功那麽好，肯定能保護好我的。再說了，我們倆又不會真的去衝鋒陷陣，有什麽好怕的。”
“說的也對。”秦舒揮了揮手，道：“沒什麽事，你先下去吧。這碗筷我自會找人來收拾。”芹兒見秦舒沒有更多的責怪她，也暗自鬆了口氣，故意粗著聲音，像模像樣地行禮道：“屬下告退。”然後又衝著秦舒笑了笑，才轉身出帳。
秦舒看著她身上那件不合身的盔甲，不禁啞然失笑。真不知道葉靈是用什麽方法，當真讓皇帝答應她隨軍出征。而且居然還把芹兒以藥童的身份，給捎帶到了軍中。這要真是被朝廷那些言官知道了，不把秦舒用口水淹死才怪。不過等秦舒知道芹兒在軍中的時候，大軍都已經過了宛城，秦舒就是想把她送回去，也來不及了，隻好默認現實。但秦舒也和她們約法三章，第一，不能太過招搖，一定要低調行事；第二，芹兒的安全，都由葉靈擔保負責；第三，萬一事情敗露，由葉靈到皇帝麵前主動承擔所以罪責。
有了這三個條件，秦舒才算是勉強安下心來。不過還是準備，等南征回家之後，一定要用家法好好教訓下芹兒，不然這丫頭都快成葉靈家的了。當然把芹兒留在軍中，也不是完全沒有好處。比如說現在，秦舒就能享受到一頓相當滿意可口的晚餐。芹兒的廚藝，是很多大廚都比不上的，更何況軍中的那些夥夫？
聞著菜肴的香味，秦舒不禁食欲大增，拿起筷子，就開始狼吞虎咽起來。
那騎兵來到蟒袍男人身前，滾鞍下馬，拜道：“回稟千歲，來啦。”蟒袍男人顧不得讓他起身，眼望著騎兵來的方向，果然見有隊騎兵緩緩而來。先時臉上露幾分笑意，不久卻又皺起眉頭，問道：“怎麽隻有這點人馬？”
那騎兵看了看，小心翼翼地答道：“回千歲，大概這是他們的前鋒部隊。”
蟒袍男人哼了一聲，轉頭道：“趙先生，你去問問。”趙先生約有四十上下，長相精幹，領命之後，帶著幾名親隨走上前去。等那隊騎兵近前，便開口喊道：“楚國公千歲在此，請秦將軍出來答話。”
那些騎兵聞言而止，一名校尉裝束的壯漢越眾而出，高聲答道：“末將牛大力，奉秦都督將令前來拜見楚國公千歲。”
那蟒袍男人正是大充四姓國公之一的楚國公關彝，得知朝廷派遣的軍隊已到襄陽，特意親自帶人出迎。聽牛大力這樣說，關彝心中先有了幾分不快，快步走到前麵，道：“本爵便是，不知秦將軍與晉王殿下，現在何處？”
牛大力翻身下馬，欠身道：“末將參見千歲，甲胄在身，不能全禮，請千歲恕罪。秦將軍擔心大軍入城，驚擾百姓，故而在外紮營。明日便動身南下武陵平亂，就不來拜會千歲了。”
關彝以堂堂國公之尊，在城外等了幾個時辰，沒有想到居然連秦舒的麵也沒有見著。頓時滿臉的不悅，冷道：“秦將軍好大的架子，難道還要本爵去軍營裏拜見他麽？”
“不敢，不敢。”牛大力急忙道：“秦將軍心憂戰事，以平叛為第一要務，所以不能親自前來拜見千歲。若是千歲有什麽要交代的，請吩咐末將，末將自當轉答。若是沒有別的吩咐，叛亂平息之後，秦將軍自會登門拜會千歲。”
“本爵哪敢有什麽吩咐。”關彝哼了一聲，道：“隻是聽說晉王殿下也在軍中，所以前來拜見。既然秦將軍一心以戰事為重，那本爵也不便打擾，就在襄陽城中靜候秦將軍捷報。”
“若是千歲沒有別的吩咐，那末將就告辭了。”牛大力翻身上馬，又向關彝欠了欠身，便帶著部下轉身而去。
關彝見牛大力一行走遠，才重重哼了一聲，道：“一個小小的必勝都督，也這麽大的架子，簡直不把本爵放在眼中。回城。”
“等等。”趙先生卻開口道：“請千歲聽屬下一言。”
關彝看了他一眼，然後示意屬下侍衛退開，才問道：“趙先生有什麽話說？”
趙先生，名贄，在楚國公府任職多年，深受兩代國公器重，說話極有分量，乃是關彝所信任的第一人。趙贄見眾人退開，才低聲道：“小小的必勝都督，當然不敢不把千歲放在眼中。但秦舒是皇帝的新寵，據說這次南征，也是皇帝力排禁軍眾將之請，執意讓必勝營出征。所以屬下覺得，這次秦舒帶兵前來，絕非隻是為了平叛而來。”
關彝聞言，眉頭緊皺，緩緩道：“本爵也是擔心這個，所以才會放下國公之尊，親自到城外來迎接他。但秦舒連麵也不來見，難道還要本爵親自到軍營去求見麽？”
“千歲可以不去，屬下卻可以代千歲前往。”趙贄微微笑道：“秦舒隻派個下屬來見千歲，千歲當然也可以隻派個下屬前去犒勞三軍。再說晉王殿下也在軍中，屬下前去，也正好打聽下皇帝的口風。”
“也好。”關彝點了點頭，卻又有些擔心地道：“這次皇帝居然答應派晉王出任監軍，總讓本爵覺得有些不妥。”說著換上一副表情，惱恨地道：“都是那個臭小子胡搞，沒想到把事情鬧得這麽大。廖老將軍那邊情況怎麽樣？”
趙贄答道：“廖老將軍熟知軍事，豈是那群烏合之眾可敵？前日大勝一場，叛軍已經退回武陵。不出幾日，廖老將軍定能擊敗叛軍，多半是用不上秦舒的必勝營了。”
“那本爵就放心了。”關彝聽到這個消息，眉頭才逐漸舒展，道：“那本爵就先回城，有勞你去秦舒營中走一遭。”
“是，送千歲。”趙贄送關彝上馬回城後，才帶著大批的勞軍之物，向著秦舒的軍營走去。
在必勝營的主帳內，秦舒正聽完牛大力的回報，笑吟吟地揮手讓他退下。旁邊的晉王李茂不悅地道：“楚國公地位尊貴，便是父皇也是禮數有加。秦將軍來到襄陽，卻不前去拜見，在禮數上，恐怕說不過去吧？”
秦舒笑答道：“本將奉詔平叛，自是以軍情為重。至於失禮之處，等平亂之後，本將自會登門致歉。料想楚國公千歲不會見怪。”
“你說怎麽就怎麽吧。”李茂起身道：“反正本王在這裏也說不上話。本王有些乏了，要回帳去休息。晚飯讓人送過來就行了。”說著又低聲嘟囔一句：“軍中無酒，這苦日子，什麽時候才能到頭啊。”
李茂剛走出營帳，蔣邯就笑著道：“早就聽說晉王無酒不歡，這麽久沒有喝到酒，一定心癢難耐。想必今天楚國公肯定準備好美酒佳肴，可惜將軍不肯入城，難怪殿下不高興。”
“放心。”秦舒眯著眼睛答道：“今天晚上肯定會有酒喝的。”
蔣邯眼珠一轉，道：“我看未必。人家畢竟是堂堂的楚國公，怎麽可能親自來軍營拜見，豈不是丟了身份。”
秦舒哼了一聲，道：“他不來，總會有人來。”頓了頓又問道：“先不說這個了，楊清他們有沒有消息？”
旁邊嚴鏗立刻答道：“自我軍進入荊州以來，陸續有探子回報。但楊校尉卻還沒有消息傳來，聽回報的探子說，他帶人深入武陵，估計是不知道都督已經到了襄陽。”
“很好。”秦舒點了點頭，道：“派人去與他聯係，若沒有他的情報，本將也不能貿然南下。叛軍能打敗楚國公麾下兵馬，咱們可不能太掉以輕心。”
“是，末將這就派人去。”嚴鏗立刻轉身出帳。
不到片刻，嚴鏗又回轉帳內，稟道：“都督，楚國公府長史趙贄在營外求見，說是奉楚國公之命，前來勞軍的。”
秦舒看了蔣邯一眼，心道：我沒說錯吧？然後道：“快請。”也起身走到帳外等候。
沒過多久，趙贄就在嚴鏗的帶領下，來到主帳。他雖不認識秦舒，但從衣甲上也能分辨出來，急忙上前行禮道：“下官參見秦將軍。”
四姓國公權力極大，控製著封地的所有軍政財權，至於屬官也是自成一係，除了一些特別的官職，其他的都不在朝廷官製之內。所以趙贄這個長史究竟是什麽品級，也沒有明文規定。秦舒卻是皇帝欽點的從四品武將，又是奉命出征的主將，趙贄自然要以下官之禮參見。
秦舒早打聽清楚趙贄是楚國公身前第一紅人，不敢過分托大，急忙還禮道：“趙大人客氣了，進帳內說話。”
入帳之後，分賓主坐下。秦舒才道：“本將初來襄陽，憂心前方戰局，不敢在此多作逗留，是以未能親自前往拜見楚國公千歲。還請趙大人回去之後，代本將向千歲致歉，萬望千歲不要見怪。”
趙贄嗬嗬笑道：“將軍太客氣了。將軍憂心戰事，忠心為國，我家千歲又怎麽會見怪呢？其實我家千歲得知將軍在此安營，本是想親自前來。但老夫覺得，既然將軍不願意擾民，千歲也不宜前來。否則以千歲的身份前來勞軍，軍中又難免要舉行宴會，迎來送往，豈不耽誤時間？所以老夫不自量力，甘請代千歲前來勞軍，隻等將軍平定叛亂，大功告成之時，千歲再親自在襄陽城中為將軍設宴慶賀。”
秦舒也忙不疊的誇讚道：“趙大人真是想的周到。”
趙贄又道：“將軍遠來，不知對武陵叛軍的情況了解多少？可有需要老夫講解的地方？”
“哎呀，真是求之不得。”秦舒急忙道：“一路行軍匆忙，而且朝廷兵部的情報，又延伸不到楚國公轄下。所以本將正覺得為難，趙大人剛好可是給本將說說這次叛亂的事情。”
“是。”趙贄整理片刻，才緩緩道：“這次武陵叛亂，首逆乃是費浚。費家祖上原是前朝重臣，陛下稱帝之後，便告老辭官，不肯為朝廷效力。陛下仁德，非但不予追究，反而厚加賞賜，所以費家一直以來還算安分。但自從費浚掌家之後，便結交豪傑，收買民心，常與劉漢殘逆來往。楚國公雖有所耳聞，卻苦於查無實證，又加上費家在武陵一代極有名望影響，所以不敢輕舉妄動。哪知費浚卻在月前聯絡劉漢殘逆，公然起兵造反，殺害武陵太守，奪占城池。楚國公聞報大驚，急忙派將軍周鎬帶兵征討。一來事出突然，準備不全；二來周將軍年輕氣盛，又無實戰經驗，反被叛軍擊敗。如今楚國公改派老將軍廖忠率兵出征，已連勝兩場，現在又有秦將軍的必勝營相助。以老夫之見，想要剿滅這群叛逆，是指日可待。”
“原來是這樣。”秦舒點頭謝道：“承蒙趙大人吉言。”然後又詳細詢問了些關於叛軍的情況，趙贄都一一回答。
眼看外麵天色已晚，趙贄才起身道：“老夫聽說晉王殿下也在軍中，怎麽不見？我家千歲還有些禮物要老夫，麵呈殿下，不知將軍可否代為通報？”
“瞧我這腦子。”秦舒一拍額頭，道：“殿下鞍馬勞頓，在帳中休息。嚴校尉，送趙大人去殿下帳中。”
“多謝將軍。”趙贄再行一禮，然後才跟著嚴鏗前往李茂帳中。
等趙贄離開後，秦舒才道：“讓人準備些酒菜送到晉王帳內，就說本將軍務在身，不能親自給感謝趙大人的厚意，就請晉王殿下代我全軍將士款待。並且今晚本將特許他們可以飲酒，但其餘將士皆不能飲酒。”
牛大力原本以為今天可以好好痛飲一番，聽到秦舒這樣說，隻好添添嘴唇，低聲道：“都督好偏心。”被秦舒瞪了一眼，急忙道：“屬下這就去交代。”然後匆匆跑出去。
“這家夥跑得挺快。”秦舒微微一笑，對蔣邯道：“你也下去吧，好好休息。明天繼續南下，路上怕就沒有這麽太平了。”
“是。”蔣邯雖然口中答應，但卻並沒有離開。秦舒看了他一眼，問道：“還有什麽事嗎？”蔣邯猶豫片刻，才道：“屬下有些事想給都督說。”
此時帳中隻有他二人，以蔣邯的性格，一般的事情絕不會如此遲疑。秦舒不禁奇道：“有什麽事情不好張口？”
蔣邯才靠上前，低聲道：“剛才那個趙贄說的話，都督信嗎？”
“當然信了。”秦舒心中微動，笑道：“莫非你聽到什麽別的消息？”
蔣邯急忙道：“屬下一直跟在都督身邊，能有什麽別的消息？隻是費家與我們蔣家是世交，按輩分，屬下還該把費浚喊聲世叔。據屬下所知，費家因為祖上不肯為新朝效力，很擔心被朝廷報複。所以一直以來，行事極為低調，絕不敢張揚。與劉漢殘逆勾結，是何等重罪，又是何等機密之事，怎麽可能被楚國公覺察到？屬下對趙大人那些話，有些不信。”
“那你的意思是楚國公冤枉他咯？”秦舒突然板起麵孔，沉聲道：“你好大的膽子，楚國公是什麽身份？他說的話，豈是你我所能置疑？此事在本將麵前說說也就罷了，切不可到外麵胡言亂語。”
“末將明白。”蔣邯討了個沒趣，隻好灰溜溜地行禮告退。
帳內隻剩下自己一個人，秦舒才大大地伸了個懶腰，自言自語道：“這小子倒是心思細膩，什麽都能猜到，可就是口無遮攔，不知道什麽該說，什麽不該說。”然後拿起案上的行軍地圖，慢慢籌劃起來。
也不知過了多久，聽帳外有個嬌細的聲音，道：“都督，該有飯了。”秦舒才放下手中的地圖，道：“進來。”
等送飯的人剛走入帳內，秦舒又沉下麵孔，道：“我不是叫你好生待在自己帳中，怎麽又來這裏？”
送飯那軍士，身材嬌小，一套盔甲穿在身上，明顯大了許多。被秦舒嗬斥後，默默地將飯菜放在他麵前，才道：“我一直都在靈兒姐姐的帳中，隻是今天楚國公送來不少勞軍之物。我想著公子已經有好久沒有吃到什麽可口的飯菜，所以才親自下廚，給公子做了幾道喜歡吃的菜送來。”然後又眨了眨眼睛，問道：“就這麽一次，應該沒什麽問題吧？”原來這軍士不是別人，正是秦舒府上唯一的丫鬟，芹兒。
“什麽沒問題？”秦舒瞪了她一眼，道：“你今天更該在自己帳內老實地待著，萬一被楚國公派來的人看見，我的罪名可就大了。葉靈是陛下欽點的軍醫，在營中隨意走動，都沒有關係。你可是她私下帶來的，要是捅了出去，我可吃罪不起。”
芹兒又眨了眨她那雙水汪汪的大眼睛，道：“我是靈兒姐姐手下的一個藥童，就算被別人撞到了，也不關公子的事啊。”
“懶得跟你們胡鬧。”秦舒無奈地聳了聳肩，道：“葉靈有陛下和公主當靠山，當然想怎麽樣就怎麽樣。不過等兩天到了戰場上，你可要和她寸步不離。她向我保證，你的安全都由她來負責，倒時候我可沒有心思來照顧你。”
“我知道。”芹兒嫣然笑道：“靈兒姐姐的武功那麽好，肯定能保護好我的。再說了，我們倆又不會真的去衝鋒陷陣，有什麽好怕的。”
“說的也對。”秦舒揮了揮手，道：“沒什麽事，你先下去吧。這碗筷我自會找人來收拾。”芹兒見秦舒沒有更多的責怪她，也暗自鬆了口氣，故意粗著聲音，像模像樣地行禮道：“屬下告退。”然後又衝著秦舒笑了笑，才轉身出帳。
秦舒看著她身上那件不合身的盔甲，不禁啞然失笑。真不知道葉靈是用什麽方法，當真讓皇帝答應她隨軍出征。而且居然還把芹兒以藥童的身份，給捎帶到了軍中。這要真是被朝廷那些言官知道了，不把秦舒用口水淹死才怪。不過等秦舒知道芹兒在軍中的時候，大軍都已經過了宛城，秦舒就是想把她送回去，也來不及了，隻好默認現實。但秦舒也和她們約法三章，第一，不能太過招搖，一定要低調行事；第二，芹兒的安全，都由葉靈擔保負責；第三，萬一事情敗露，由葉靈到皇帝麵前主動承擔所以罪責。
有了這三個條件，秦舒才算是勉強安下心來。不過還是準備，等南征回家之後，一定要用家法好好教訓下芹兒，不然這丫頭都快成葉靈家的了。當然把芹兒留在軍中，也不是完全沒有好處。比如說現在，秦舒就能享受到一頓相當滿意可口的晚餐。芹兒的廚藝，是很多大廚都比不上的，更何況軍中的那些夥夫？
聞著菜肴的香味，秦舒不禁食欲大增，拿起筷子，就開始狼吞虎咽起來。