“王兄，怎麽就讓臣弟收兵了？”慕容成抹了抹臉上的血跡，明顯還意猶未盡。剛才他奉命率軍出城，與大充交戰半日，雙方死傷都在萬數。鮮卑軍隊非但沒有落敗，還稍微占據了些主動，但在城上觀戰的慕容勝，卻下令吹起了收兵的號角。慕容成雖然心有不甘，但還是率部撤回城內。
“交戰半日，王弟辛苦了。”慕容勝麵無表情地盯著城下，道：“這是我們和大充的第幾次交戰？”
慕容成武夫一個，隻管上陣殺敵，哪裏記得了那麽多？搖了搖頭，表示自己不清楚。旁邊的拓拔雄便接口道：“回天王，自從大充援軍趕到，我軍撤回赤城防守，這已經是十日之內的第七仗了。”
自從得到四弟投降大充朝廷的消息，慕容勝便在南線增兵，等候時機出擊。正月初三，新年的喜悅還沒有結束，慕容勝便親率大軍南下，一舉攻占上穀郡，並且擒殺大充上穀太守韓篤。然後又馬16 k小 說 .16k 首發不停蹄地直奔範陽，想要連續作戰，消滅大充王朝的北線軍隊。
可惜慕容勝在邊境增兵的事，大充燕國公傅恒和鎮北將軍徐錚都早已獲得情報，雖然他們也不相信，慕容勝會在這樣嚴酷的天氣中，先行開戰出兵，但還是作了不少的防禦準備。也正是這些準備，遏製住了鮮卑人的兵鋒，使他們在範陽城下受挫。
北方的嚴冬，才剛剛過去，根本還不是開戰的時候。再加上憑城堅守，正是大充軍隊的強項，慕容勝不願以己之短，攻彼之長，所以當機立斷，立刻收兵返回赤城。
但此時的大充皇帝李疆，已經出離憤怒了。原本是他打算出兵北伐的，居然又讓慕容勝搶了先，而且還斬殺上穀太守，俘獲邊境百姓。於是李疆不顧眾多大臣的反對，執意出兵北伐。短短半個月時間，就征集二十萬大軍先行北上，誓言與鮮卑決一死戰。
十日之前，大充軍隊抵達赤城。當日慕容勝便派兵出城，試探性地攻擊，被大充禁軍的一陣連弩射退。第二日，充軍便開始攻城，在強大的攻城器械麵前，赤城的防禦顯得相當薄弱。更何況鮮卑人所擅長的，並不是攻城或者守城，所以一天下來，死傷相當慘重。
於是在第三天，充軍還要準備攻城的時候，慕容勝親自帶著天狼營出城。衝殺半日，以傷亡五百人的代價，讓充軍丟下了一千多具屍體。
第四天，休戰。第五天再次交戰，大充以禁軍神騎營，對鮮卑天狼營。經過三年的訓練，神騎營的戰力已經大有提升，結果互相折損數百人，沒有勝負。
第六天，第八天，以及今日第十天，又連續三次交戰。盡管每次鮮卑軍隊，都稍微占據優勢，但卻始終不能將充軍擊潰。
慕容勝每每在城牆上，看著下麵激烈的戰鬥，就會想起三年前。那個時候的大充軍隊，在鮮卑鐵騎麵前，完全就如同待宰的羔羊，根本沒有還手之力。可是現在，大充的軍隊騎兵，居然也可以與鮮卑騎兵正麵交鋒。盡管這裏麵，有大充軍隊臥薪嚐膽，三年苦訓的成果。但卻不乏鮮卑軍隊，自身實力降低的原因。
三年裏，為了盡快平定四弟慕容宏之亂，慕容勝幾乎食不知味，睡不安寢。麾下的精銳三營，也損失有半。除了天狼營還是寧缺毋濫的原則，使得將士銳減到一萬三千之外。飛虎、雪豹二營，還是保持三萬的人數，但士兵的戰鬥素養，明顯降低了很多。
慕容勝似乎有些後悔，自己如此貿然地就向大充開戰。抬頭在周圍諸將臉上，掃視一遍，沉聲問道：“經過這幾天的交戰，你們都有什麽看法？”
慕容成立刻道：“大充軍隊雖然有些長進，但還不是我們鮮卑人的對手。王兄盡管放心，臣弟明日一定擊敗他們，將他們趕回南方去。”他帶兵出戰兩次，都占有優勢，所以才敢這麽大言不慚。
拓拔雄卻皺著眉頭，道：“三殿下說的不錯，大充軍隊比之三年前，已經長進了不少。微臣以為，想要擊退他們，隻有再繼續北撤。以增加充軍的補給線，然後伺機派遊騎，騷擾其糧道，才能有機會獲勝。”
拓拔雄的主意，正是三年前，鮮卑獲勝的計謀。簡單來講，便是誘敵人深入，伺機圍殲。相對充軍而來，鮮卑人更適應北方的氣候，也更了解北方的地形。如果大充的統帥，還如三年前一般，敢率軍追擊，必然還會重蹈覆轍。
在場眾將幾乎都參加過，三年前與大充的戰鬥，不少人都覺得拓拔雄的法子穩健可行，紛紛出言附和。
慕容勝也覺得這個辦法不錯，抬眼卻見二弟慕容威，眉頭緊皺，若有所思。便問道：“二弟，你有什麽看法？”
自從三年前，慕容威在老四慕容宏，與大哥慕容勝爭奪王位的戰鬥中，兩不相助，一直很受慕容勝的猜忌。這幾年來，不論慕容勝與慕容宏的戰事，如何的吃緊，慕容勝也不肯抽調他的一兵一卒。如今慕容宏被徹底趕出鮮卑，歸順大充，慕容威才漸漸重獲信任。赤城原本是慕容威駐守之地，所以慕容勝很想聽聽他的意見。
慕容威也知道，兄長對自己的猜忌，還沒有完全消除。在說話之前，常常都是斟酌再三。此時也是思量了許久，才緩緩道：“臣弟覺得拓拔將軍的建議很好，但卻不很可能。”
慕容勝看了他一眼，奇道：“為什麽？”
慕容威又頓了頓，才道：“王兄，所謂此一時也，彼一時也。三年前，我鮮卑剛剛消滅各胡，橫掃塞外，軍威正盛。不論是主動出擊，還是佯裝後撤，所有將士都仍會保持旺盛的士氣。可是現如今，我國中剛經戰亂，又與大充開戰。正是軍心不穩，人心浮動之時，三軍將士都迫切希望，能看到王兄擊敗大充，恢複大燕當年之雄風。若是此時，王兄選擇不戰而退，固然是為了誘敵深入，但臣弟擔心不少將士，會認為王兄退兵，是不敢直麵大充軍隊。倘若因此，而致使軍心動蕩，臣弟擔心戰局將更難收拾。”
“你擔心的不無道理。”慕容勝良久才歎息一聲，道：“朕之所以向搶先開戰，就是想趁大充沒有準備，消滅其北線數郡之兵力。既可達到削弱大充的目的，又能振奮軍心士氣。豈料傅恒、徐錚都早有防備，致使朕功虧一簣。現在戰不能戰，退不能退，該如何是好？”
“王兄不必擔憂。”慕容成正不想退兵，立刻出聲道：“臣弟來日願再提本部人馬，出城迎戰，定要擊敗大充軍隊，才回見王兄。”
“不行。”慕容勝搖了搖頭，道：“三弟，你難道沒有發現，這幾日大充出戰的軍隊，每天都不一樣麽？大充這次號稱五十萬，實則有二十萬左右，且後麵還陸續有援軍。而我軍連年征戰，已是兵員銳減，赤城也不過十萬鐵騎。就算大充每日比我們多損失幾百上千人，到最後也仍舊是我們耗不起。”說著便苦笑道：“人多總歸是有人多的好處。”
慕容成當然明白這個，他屬下的騎兵，也從三年前的五萬，減少到現在的三萬多，而且還有不少新兵，戰鬥力也遠不如前。這三年的內亂，給鮮卑大燕造成的損失，確實相當的巨大。慕容成每想到此處，便不禁咬牙切齒，道：“可恨那該死的老四，居然還敢背棄祖宗，歸順大充朝廷。若是有天，落到我的手上，一定將碎屍萬斷。”
提起三年的內亂，不僅在場眾將，便是慕容勝也覺得心裏堵得慌。若不是這場內戰，堂堂的鮮卑大燕國，又怎麽會窘迫到這種地步？慕容勝擺了擺手，道：“就不說這個了，你們再想想，究竟是戰、還是退？”
“天王，還是退吧。”拓拔雄又急忙勸道：“銳氣失了，還能再找回來；但若是把將士們的性命丟在這裏，可就搏命的機會都沒啦。誠如天王剛才所言，大充並不急於決戰，但每日都以小16 k小 說 .16k 首發戰消耗我軍。長此下去，便是耗也被那句老頭耗光了。”
不錯，士兵折了銳氣，還能通過戰爭，再激發出來；如果丟了性命，可就什麽都沒有了。慕容勝猛然站了起來，道：“傳朕將令，明日五更啟程，大軍撤出赤城。慕容成率所部將士斷後，等朕大軍遠離，再棄城而走，切不可貪戰。”
“是，臣弟遵命。”慕容成雖然極不甘心，但卻不敢未必王兄之命，所以回答的很勉強。
慕容勝再看二弟慕容威，似乎又在考慮什麽事，看來對自己否定了他的建議，有些不高興。這三個兄弟之中，慕容威既不如老三勇猛，也不如老四狡詐，但卻最老成穩重。所以盡管慕容勝對他有些不滿，但還是不得不重用。見到他這樣的表情，慕容勝便道：“二弟，雖然撤退會有損軍心士氣，但赤城實不能留。所以二弟也還是下去收拾，準備跟朕撤退吧。”
“臣弟擔心的並不是這個。”慕容威突然道：“剛才拓拔將軍的話，提醒了臣弟。大充並不急於決戰，不可能是為了長期與我軍消耗。他們雖然人多，但糧草未必充足。二十萬大軍，是什麽樣的消耗？難道大充真能耗得起？所以臣弟以為，他們必然是在等待什麽。”
經他如此分析，慕容勝也覺得相當有道理，便追問道：“那二弟覺得，他們是在等什麽？”
“臣弟不知道。”慕容威又想了想，才道：“但是臣弟聽說，大充皇帝為了對付王兄的天狼營，特意創建了個必勝營。而這幾日交戰，雖然能看到必勝營的旗幟，卻沒有看到必勝營的一兵一卒，王兄難道不覺得奇怪麽？”
這三年來，慕容勝的主要精力，基本上都放在平定內亂上麵。對大充的情況，了解的並不十分詳細。必勝營的名字，他倒是聽說過，但具體情況就不知道了。而慕容成常年駐守赤城，對大充的了解比較深，所以很關注傳言中的必勝營。
慕容成也聽過必勝營三個字，但他絕對不會相信，世上還能有一支可以與天狼營相比的軍隊。笑道：“二哥向來都很是過分的謹慎，區區一個必勝營，能有什麽好擔心的？總有一天，小弟會將秦舒那廝的腦袋，一起砍下來，送到王兄麵前。”
“不可輕敵。”慕容勝回想起秦舒，在馴服火龍駒時的勇武，不禁感慨道：“秦舒智勇雙全，絕非尋常之輩。必勝營既是他一手所創，想來也是大充精銳中的精銳。”然後對著拓拔雄道：“拓拔，此事就交由你負責，一定要打探出必勝營的行蹤。”說著又冷笑幾聲，道：“既然大充皇帝將必勝營，視為朕天狼營之敵。那麽隻要將必勝營全行殲滅，就可以沉重打擊大充軍隊的士氣。這樣一來，我軍撤退造成的影響，就會消失。”
諸將見慕容勝成竹在胸，都齊聲道：“天王英明。”
赤城外二十裏，是充軍的大營。主營中飄揚著杆“句”字大旗，表明充軍的主帥是，前兵部尚書句郗。皇帝李疆雖然執意北征，但在主帥的人選上，一直都很猶豫。最初李疆是很中意禁軍都督蕭剛，但最近幾次蕭剛辦事不利，在皇帝的心中留下很不好的印象。北征是關係大充存亡的大事，李疆著實不敢再輕易交給蕭剛。於是任命兵部尚書句郗出任北征主帥，而蕭剛、秦舒分別為左右都督，歸句郗節製。
今天與鮮卑交戰的，是禁軍鎮軍營，由蕭剛與鎮軍校尉羅寅親自帶領。鎮軍營雖然隸屬大充禁軍，但戰力還是不能與鮮卑騎兵相比。一場交鋒下來，陣亡上千，有幸活下來的，沒有幾個能不掛彩。
走到中軍大營，鎮軍校尉羅寅便將頭盔摘了下來，狠狠地扔在地上，怒道：“都督，句帥究竟作何打算？既不肯與鮮卑決戰，又天天派我等出戰，非但傷不了鮮卑元氣，反而徒自損傷士卒。”隨行親兵急忙跑過去，將他的頭盔揀起來。
蕭剛則是默然不語，禁軍名額三萬。這次除了驍勇營的三千將士，留鎮京城之外，其餘兩萬七千人，都隨軍北上征戰。經過十天的交戰，總共已經折損七千左右。這些都是蕭剛一手帶出來的部下，心中怎麽會不覺得痛惜？
但主帥的命令就是如此，禁軍每日派一營出戰。不論勝負如何，句郗都隻是淡淡地回答一聲，“知道了。”似乎陣亡的將士，不是大充的兒郎。
“都督。”羅寅見蕭剛不搭腔，便又繼續道：“難道都督真的忍心，讓我們禁軍兩萬多兄弟，全部被耗死在赤城下麵嗎？與其每天損失一點，還不如叫上兄弟們，一起殺將過去，也好拚個魚死網破。”
“住口。”眼看馬上就要到帥帳，蕭剛終於嗬斥道：“等會兒見了句帥，你可千萬不能胡言亂語。軍令如山，你我既然身為武人，就該以服從命令為天職。句帥既是這樣安排，必有他的道理，明白嗎？”句郗是成名多年的老將，蕭剛不相信他這樣做，會沒有別的意圖，所以一再彈壓屬下的抱怨情緒。
“那必勝營呢？”羅寅又憤憤不平地道：“我們在前麵拚死作戰，他們卻在營中睡大覺。這幾天人影子都不見一個，難道不是句帥偏心眼嗎？知道陛下寵著秦舒，所以也處處照顧他們。”
“住口。”這次蕭剛沒能如願當上北征的主帥，就明顯感覺到自己已經失去皇寵。而秦舒卻隻從軍三年，便以這樣的資曆，跟蕭剛並列成為句郗的左右副手。蕭剛的心裏，當然會覺得有些不甘心。
羅寅這話剛剛說到蕭剛的痛處，臉色語氣都變得嚴厲起來。羅寅見上官動怒，急忙把頭一低，再不敢多說半句。
來到帥帳，兩人也無須通報，直接入內。就見糧官在向主帥句郗稟報：“我軍糧草還過五日之用。若不出意外，燕國公湊集的糧草，三日之內就能趕到，請元帥不必擔心。”
“很好。”句郗馬上抽出一支令箭，道：“徐將軍。”
鎮北將軍徐錚此次也隨軍征戰，立刻出列道：“末將在。”
句郗乃道：“本帥命你速率五千兵馬出營，前去接應燕國公的糧草。糧草乃三軍之命脈，切不可有任何閃失。”鮮卑以騎兵見長，來去如風，飄忽不定。句郗很擔心糧草問題，不敢有絲毫的大意。
徐錚領命出帳，諸將也陸續散去。句郗這才抬頭看著蕭剛二人，道：“辛苦二位了，若是沒有別的事，就下去休息吧。”
“是。”蕭剛答應一聲，便打算離開。
羅寅卻道：“元帥，末將有話要說。”
句郗聽他的語氣，似乎已經料到要說什麽，皺眉道：“說吧。”
羅寅立刻質問道：“末將等連日在外血戰，請問必勝營的秦都督在哪裏？”
“放肆。”句郗拍案而起，怒道：“本帥如何調兵遣將，還需向你請教麽？”
“末將……”羅寅見句郗動了虎威，也不禁心中發虛，急忙使眼色，向蕭剛求救。
蕭剛輕輕咳嗽一聲，道：“元帥，末將等身為武人，理當效忠朝廷，報死疆場。可是末將等在外血戰，將士死傷枕藉，但某些袍澤卻整日躲在營中，連麵也不露。元帥這般厚此薄彼，末將等實在覺得心寒。”
句郗看著蕭剛，蕭剛卻也不甘示弱，針鋒相對，瞪著句郗。四道目光對視良久，句郗方才歎息一聲，道：“羅校尉，你先去休息吧。”
羅寅隻好行禮退下。句郗複坐回帥位，道：“蕭將軍，本帥終於明白。為什麽此次北征，陛下寧肯啟用本帥這等老朽之人，也不敢讓將軍掛帥。”
蕭剛隻道他在譏諷自己，冷冷回道：“末將年輕識淺，資曆不足，自然不能擔當重任。”
“非也，非也。”句郗惋惜地搖了搖頭，道：“將軍是長寧侯蕭公之後，自投身禁軍，便深得陛下的喜愛。隻是陛下的喜愛，既成就了你，也同樣害了你。使你平步青雲，年紀輕輕就成為人人羨慕的禁軍都督；但也讓你不能再忍受任何的挫折，也不能忍受別人的成功。陛下命秦將軍創建必勝營，你的心中就有了妒意……”
“末將……”蕭剛本打算開口反駁，句郗卻示意他住口，繼續道：“你不必否認，這是不爭的事實。若非嫉妒使你心智變亂，又如何會看不明白，秦將軍這幾日不在大帳露麵，是另有重要的任務？”
蕭剛頓時醒悟過來，這些天雖然聽到必勝營營中，傳出不少的動靜，但卻沒有看到其中任何一名士兵。看來隻是空有支旗號，而早已經是人去營空。蕭剛急忙躬身行禮，道：“元帥，末將知罪了。”
“本帥原本不該給你說這些。”句郗起身，走蕭剛麵前，拍著他的肩膀，道：“隻是本帥已經老了，北征之後，多半不會再有機會征戰。大充的將來，還需要你們這些年輕人。秦舒雖然很有才華，但行為處事，總讓本帥覺得不放心。所以本帥希望你能好自為之，重獲陛下的信任，將來南征北戰，還有你立功的時候。”
句郗如此厚愛，讓蕭剛感激涕零，再拜道：“末將明白，感謝元帥提點。末將當謹記元帥教誨，不辜負元帥厚望。”
“好。”句郗點了點頭，走到行軍地圖前，招手道：“你過來。”
蕭剛急忙走了過去，就聽句郗道：“你猜猜，秦舒現在去了哪兒？”
蕭剛仔細在地圖上搜索片刻，忽然茅塞頓開，將目光停留在兩個字上，道：“是這，龍城！”
句郗立刻哈哈笑道：“不錯，就是這裏。慕容宏歸順朝廷後，一心想要立功，所以向皇帝建議。從他所知道的一條小路，率兵奇襲龍城，攻擊慕容勝的老巢。陛下考慮再三，終於下定決心，用上必勝營這支奇兵。若是秦將軍能成功，則鮮卑必會軍心大亂，我軍便可乘勝進攻，定可大獲全勝。”
蕭剛終於明白，句郗這些日子，派兵與慕容勝糾纏，隻是為了麻痹敵人，等候秦舒的消息。知道這個絕密的計劃，蕭剛突然覺得心裏很矛盾，不知道是該期望秦舒獲勝，還是失敗。如果失敗，則大充士氣盡失，會嚴重影響到此次北征；但是如果秦舒獲勝，則北征的首功，便是必勝營，啟時皇帝對他的寵信，將再次遠超自己。
走出帥帳，蕭剛才重重地歎了聲氣，抬頭望著東北方向，心道：一切都隻能聽天由命了。
“交戰半日，王弟辛苦了。”慕容勝麵無表情地盯著城下，道：“這是我們和大充的第幾次交戰？”
慕容成武夫一個，隻管上陣殺敵，哪裏記得了那麽多？搖了搖頭，表示自己不清楚。旁邊的拓拔雄便接口道：“回天王，自從大充援軍趕到，我軍撤回赤城防守，這已經是十日之內的第七仗了。”
自從得到四弟投降大充朝廷的消息，慕容勝便在南線增兵，等候時機出擊。正月初三，新年的喜悅還沒有結束，慕容勝便親率大軍南下，一舉攻占上穀郡，並且擒殺大充上穀太守韓篤。然後又馬16 k小 說 .16k 首發不停蹄地直奔範陽，想要連續作戰，消滅大充王朝的北線軍隊。
可惜慕容勝在邊境增兵的事，大充燕國公傅恒和鎮北將軍徐錚都早已獲得情報，雖然他們也不相信，慕容勝會在這樣嚴酷的天氣中，先行開戰出兵，但還是作了不少的防禦準備。也正是這些準備，遏製住了鮮卑人的兵鋒，使他們在範陽城下受挫。
北方的嚴冬，才剛剛過去，根本還不是開戰的時候。再加上憑城堅守，正是大充軍隊的強項，慕容勝不願以己之短，攻彼之長，所以當機立斷，立刻收兵返回赤城。
但此時的大充皇帝李疆，已經出離憤怒了。原本是他打算出兵北伐的，居然又讓慕容勝搶了先，而且還斬殺上穀太守，俘獲邊境百姓。於是李疆不顧眾多大臣的反對，執意出兵北伐。短短半個月時間，就征集二十萬大軍先行北上，誓言與鮮卑決一死戰。
十日之前，大充軍隊抵達赤城。當日慕容勝便派兵出城，試探性地攻擊，被大充禁軍的一陣連弩射退。第二日，充軍便開始攻城，在強大的攻城器械麵前，赤城的防禦顯得相當薄弱。更何況鮮卑人所擅長的，並不是攻城或者守城，所以一天下來，死傷相當慘重。
於是在第三天，充軍還要準備攻城的時候，慕容勝親自帶著天狼營出城。衝殺半日，以傷亡五百人的代價，讓充軍丟下了一千多具屍體。
第四天，休戰。第五天再次交戰，大充以禁軍神騎營，對鮮卑天狼營。經過三年的訓練，神騎營的戰力已經大有提升，結果互相折損數百人，沒有勝負。
第六天，第八天，以及今日第十天，又連續三次交戰。盡管每次鮮卑軍隊，都稍微占據優勢，但卻始終不能將充軍擊潰。
慕容勝每每在城牆上，看著下麵激烈的戰鬥，就會想起三年前。那個時候的大充軍隊，在鮮卑鐵騎麵前，完全就如同待宰的羔羊，根本沒有還手之力。可是現在，大充的軍隊騎兵，居然也可以與鮮卑騎兵正麵交鋒。盡管這裏麵，有大充軍隊臥薪嚐膽，三年苦訓的成果。但卻不乏鮮卑軍隊，自身實力降低的原因。
三年裏，為了盡快平定四弟慕容宏之亂，慕容勝幾乎食不知味，睡不安寢。麾下的精銳三營，也損失有半。除了天狼營還是寧缺毋濫的原則，使得將士銳減到一萬三千之外。飛虎、雪豹二營，還是保持三萬的人數，但士兵的戰鬥素養，明顯降低了很多。
慕容勝似乎有些後悔，自己如此貿然地就向大充開戰。抬頭在周圍諸將臉上，掃視一遍，沉聲問道：“經過這幾天的交戰，你們都有什麽看法？”
慕容成立刻道：“大充軍隊雖然有些長進，但還不是我們鮮卑人的對手。王兄盡管放心，臣弟明日一定擊敗他們，將他們趕回南方去。”他帶兵出戰兩次，都占有優勢，所以才敢這麽大言不慚。
拓拔雄卻皺著眉頭，道：“三殿下說的不錯，大充軍隊比之三年前，已經長進了不少。微臣以為，想要擊退他們，隻有再繼續北撤。以增加充軍的補給線，然後伺機派遊騎，騷擾其糧道，才能有機會獲勝。”
拓拔雄的主意，正是三年前，鮮卑獲勝的計謀。簡單來講，便是誘敵人深入，伺機圍殲。相對充軍而來，鮮卑人更適應北方的氣候，也更了解北方的地形。如果大充的統帥，還如三年前一般，敢率軍追擊，必然還會重蹈覆轍。
在場眾將幾乎都參加過，三年前與大充的戰鬥，不少人都覺得拓拔雄的法子穩健可行，紛紛出言附和。
慕容勝也覺得這個辦法不錯，抬眼卻見二弟慕容威，眉頭緊皺，若有所思。便問道：“二弟，你有什麽看法？”
自從三年前，慕容威在老四慕容宏，與大哥慕容勝爭奪王位的戰鬥中，兩不相助，一直很受慕容勝的猜忌。這幾年來，不論慕容勝與慕容宏的戰事，如何的吃緊，慕容勝也不肯抽調他的一兵一卒。如今慕容宏被徹底趕出鮮卑，歸順大充，慕容威才漸漸重獲信任。赤城原本是慕容威駐守之地，所以慕容勝很想聽聽他的意見。
慕容威也知道，兄長對自己的猜忌，還沒有完全消除。在說話之前，常常都是斟酌再三。此時也是思量了許久，才緩緩道：“臣弟覺得拓拔將軍的建議很好，但卻不很可能。”
慕容勝看了他一眼，奇道：“為什麽？”
慕容威又頓了頓，才道：“王兄，所謂此一時也，彼一時也。三年前，我鮮卑剛剛消滅各胡，橫掃塞外，軍威正盛。不論是主動出擊，還是佯裝後撤，所有將士都仍會保持旺盛的士氣。可是現如今，我國中剛經戰亂，又與大充開戰。正是軍心不穩，人心浮動之時，三軍將士都迫切希望，能看到王兄擊敗大充，恢複大燕當年之雄風。若是此時，王兄選擇不戰而退，固然是為了誘敵深入，但臣弟擔心不少將士，會認為王兄退兵，是不敢直麵大充軍隊。倘若因此，而致使軍心動蕩，臣弟擔心戰局將更難收拾。”
“你擔心的不無道理。”慕容勝良久才歎息一聲，道：“朕之所以向搶先開戰，就是想趁大充沒有準備，消滅其北線數郡之兵力。既可達到削弱大充的目的，又能振奮軍心士氣。豈料傅恒、徐錚都早有防備，致使朕功虧一簣。現在戰不能戰，退不能退，該如何是好？”
“王兄不必擔憂。”慕容成正不想退兵，立刻出聲道：“臣弟來日願再提本部人馬，出城迎戰，定要擊敗大充軍隊，才回見王兄。”
“不行。”慕容勝搖了搖頭，道：“三弟，你難道沒有發現，這幾日大充出戰的軍隊，每天都不一樣麽？大充這次號稱五十萬，實則有二十萬左右，且後麵還陸續有援軍。而我軍連年征戰，已是兵員銳減，赤城也不過十萬鐵騎。就算大充每日比我們多損失幾百上千人，到最後也仍舊是我們耗不起。”說著便苦笑道：“人多總歸是有人多的好處。”
慕容成當然明白這個，他屬下的騎兵，也從三年前的五萬，減少到現在的三萬多，而且還有不少新兵，戰鬥力也遠不如前。這三年的內亂，給鮮卑大燕造成的損失，確實相當的巨大。慕容成每想到此處，便不禁咬牙切齒，道：“可恨那該死的老四，居然還敢背棄祖宗，歸順大充朝廷。若是有天，落到我的手上，一定將碎屍萬斷。”
提起三年的內亂，不僅在場眾將，便是慕容勝也覺得心裏堵得慌。若不是這場內戰，堂堂的鮮卑大燕國，又怎麽會窘迫到這種地步？慕容勝擺了擺手，道：“就不說這個了，你們再想想，究竟是戰、還是退？”
“天王，還是退吧。”拓拔雄又急忙勸道：“銳氣失了，還能再找回來；但若是把將士們的性命丟在這裏，可就搏命的機會都沒啦。誠如天王剛才所言，大充並不急於決戰，但每日都以小16 k小 說 .16k 首發戰消耗我軍。長此下去，便是耗也被那句老頭耗光了。”
不錯，士兵折了銳氣，還能通過戰爭，再激發出來；如果丟了性命，可就什麽都沒有了。慕容勝猛然站了起來，道：“傳朕將令，明日五更啟程，大軍撤出赤城。慕容成率所部將士斷後，等朕大軍遠離，再棄城而走，切不可貪戰。”
“是，臣弟遵命。”慕容成雖然極不甘心，但卻不敢未必王兄之命，所以回答的很勉強。
慕容勝再看二弟慕容威，似乎又在考慮什麽事，看來對自己否定了他的建議，有些不高興。這三個兄弟之中，慕容威既不如老三勇猛，也不如老四狡詐，但卻最老成穩重。所以盡管慕容勝對他有些不滿，但還是不得不重用。見到他這樣的表情，慕容勝便道：“二弟，雖然撤退會有損軍心士氣，但赤城實不能留。所以二弟也還是下去收拾，準備跟朕撤退吧。”
“臣弟擔心的並不是這個。”慕容威突然道：“剛才拓拔將軍的話，提醒了臣弟。大充並不急於決戰，不可能是為了長期與我軍消耗。他們雖然人多，但糧草未必充足。二十萬大軍，是什麽樣的消耗？難道大充真能耗得起？所以臣弟以為，他們必然是在等待什麽。”
經他如此分析，慕容勝也覺得相當有道理，便追問道：“那二弟覺得，他們是在等什麽？”
“臣弟不知道。”慕容威又想了想，才道：“但是臣弟聽說，大充皇帝為了對付王兄的天狼營，特意創建了個必勝營。而這幾日交戰，雖然能看到必勝營的旗幟，卻沒有看到必勝營的一兵一卒，王兄難道不覺得奇怪麽？”
這三年來，慕容勝的主要精力，基本上都放在平定內亂上麵。對大充的情況，了解的並不十分詳細。必勝營的名字，他倒是聽說過，但具體情況就不知道了。而慕容成常年駐守赤城，對大充的了解比較深，所以很關注傳言中的必勝營。
慕容成也聽過必勝營三個字，但他絕對不會相信，世上還能有一支可以與天狼營相比的軍隊。笑道：“二哥向來都很是過分的謹慎，區區一個必勝營，能有什麽好擔心的？總有一天，小弟會將秦舒那廝的腦袋，一起砍下來，送到王兄麵前。”
“不可輕敵。”慕容勝回想起秦舒，在馴服火龍駒時的勇武，不禁感慨道：“秦舒智勇雙全，絕非尋常之輩。必勝營既是他一手所創，想來也是大充精銳中的精銳。”然後對著拓拔雄道：“拓拔，此事就交由你負責，一定要打探出必勝營的行蹤。”說著又冷笑幾聲，道：“既然大充皇帝將必勝營，視為朕天狼營之敵。那麽隻要將必勝營全行殲滅，就可以沉重打擊大充軍隊的士氣。這樣一來，我軍撤退造成的影響，就會消失。”
諸將見慕容勝成竹在胸，都齊聲道：“天王英明。”
赤城外二十裏，是充軍的大營。主營中飄揚著杆“句”字大旗，表明充軍的主帥是，前兵部尚書句郗。皇帝李疆雖然執意北征，但在主帥的人選上，一直都很猶豫。最初李疆是很中意禁軍都督蕭剛，但最近幾次蕭剛辦事不利，在皇帝的心中留下很不好的印象。北征是關係大充存亡的大事，李疆著實不敢再輕易交給蕭剛。於是任命兵部尚書句郗出任北征主帥，而蕭剛、秦舒分別為左右都督，歸句郗節製。
今天與鮮卑交戰的，是禁軍鎮軍營，由蕭剛與鎮軍校尉羅寅親自帶領。鎮軍營雖然隸屬大充禁軍，但戰力還是不能與鮮卑騎兵相比。一場交鋒下來，陣亡上千，有幸活下來的，沒有幾個能不掛彩。
走到中軍大營，鎮軍校尉羅寅便將頭盔摘了下來，狠狠地扔在地上，怒道：“都督，句帥究竟作何打算？既不肯與鮮卑決戰，又天天派我等出戰，非但傷不了鮮卑元氣，反而徒自損傷士卒。”隨行親兵急忙跑過去，將他的頭盔揀起來。
蕭剛則是默然不語，禁軍名額三萬。這次除了驍勇營的三千將士，留鎮京城之外，其餘兩萬七千人，都隨軍北上征戰。經過十天的交戰，總共已經折損七千左右。這些都是蕭剛一手帶出來的部下，心中怎麽會不覺得痛惜？
但主帥的命令就是如此，禁軍每日派一營出戰。不論勝負如何，句郗都隻是淡淡地回答一聲，“知道了。”似乎陣亡的將士，不是大充的兒郎。
“都督。”羅寅見蕭剛不搭腔，便又繼續道：“難道都督真的忍心，讓我們禁軍兩萬多兄弟，全部被耗死在赤城下麵嗎？與其每天損失一點，還不如叫上兄弟們，一起殺將過去，也好拚個魚死網破。”
“住口。”眼看馬上就要到帥帳，蕭剛終於嗬斥道：“等會兒見了句帥，你可千萬不能胡言亂語。軍令如山，你我既然身為武人，就該以服從命令為天職。句帥既是這樣安排，必有他的道理，明白嗎？”句郗是成名多年的老將，蕭剛不相信他這樣做，會沒有別的意圖，所以一再彈壓屬下的抱怨情緒。
“那必勝營呢？”羅寅又憤憤不平地道：“我們在前麵拚死作戰，他們卻在營中睡大覺。這幾天人影子都不見一個，難道不是句帥偏心眼嗎？知道陛下寵著秦舒，所以也處處照顧他們。”
“住口。”這次蕭剛沒能如願當上北征的主帥，就明顯感覺到自己已經失去皇寵。而秦舒卻隻從軍三年，便以這樣的資曆，跟蕭剛並列成為句郗的左右副手。蕭剛的心裏，當然會覺得有些不甘心。
羅寅這話剛剛說到蕭剛的痛處，臉色語氣都變得嚴厲起來。羅寅見上官動怒，急忙把頭一低，再不敢多說半句。
來到帥帳，兩人也無須通報，直接入內。就見糧官在向主帥句郗稟報：“我軍糧草還過五日之用。若不出意外，燕國公湊集的糧草，三日之內就能趕到，請元帥不必擔心。”
“很好。”句郗馬上抽出一支令箭，道：“徐將軍。”
鎮北將軍徐錚此次也隨軍征戰，立刻出列道：“末將在。”
句郗乃道：“本帥命你速率五千兵馬出營，前去接應燕國公的糧草。糧草乃三軍之命脈，切不可有任何閃失。”鮮卑以騎兵見長，來去如風，飄忽不定。句郗很擔心糧草問題，不敢有絲毫的大意。
徐錚領命出帳，諸將也陸續散去。句郗這才抬頭看著蕭剛二人，道：“辛苦二位了，若是沒有別的事，就下去休息吧。”
“是。”蕭剛答應一聲，便打算離開。
羅寅卻道：“元帥，末將有話要說。”
句郗聽他的語氣，似乎已經料到要說什麽，皺眉道：“說吧。”
羅寅立刻質問道：“末將等連日在外血戰，請問必勝營的秦都督在哪裏？”
“放肆。”句郗拍案而起，怒道：“本帥如何調兵遣將，還需向你請教麽？”
“末將……”羅寅見句郗動了虎威，也不禁心中發虛，急忙使眼色，向蕭剛求救。
蕭剛輕輕咳嗽一聲，道：“元帥，末將等身為武人，理當效忠朝廷，報死疆場。可是末將等在外血戰，將士死傷枕藉，但某些袍澤卻整日躲在營中，連麵也不露。元帥這般厚此薄彼，末將等實在覺得心寒。”
句郗看著蕭剛，蕭剛卻也不甘示弱，針鋒相對，瞪著句郗。四道目光對視良久，句郗方才歎息一聲，道：“羅校尉，你先去休息吧。”
羅寅隻好行禮退下。句郗複坐回帥位，道：“蕭將軍，本帥終於明白。為什麽此次北征，陛下寧肯啟用本帥這等老朽之人，也不敢讓將軍掛帥。”
蕭剛隻道他在譏諷自己，冷冷回道：“末將年輕識淺，資曆不足，自然不能擔當重任。”
“非也，非也。”句郗惋惜地搖了搖頭，道：“將軍是長寧侯蕭公之後，自投身禁軍，便深得陛下的喜愛。隻是陛下的喜愛，既成就了你，也同樣害了你。使你平步青雲，年紀輕輕就成為人人羨慕的禁軍都督；但也讓你不能再忍受任何的挫折，也不能忍受別人的成功。陛下命秦將軍創建必勝營，你的心中就有了妒意……”
“末將……”蕭剛本打算開口反駁，句郗卻示意他住口，繼續道：“你不必否認，這是不爭的事實。若非嫉妒使你心智變亂，又如何會看不明白，秦將軍這幾日不在大帳露麵，是另有重要的任務？”
蕭剛頓時醒悟過來，這些天雖然聽到必勝營營中，傳出不少的動靜，但卻沒有看到其中任何一名士兵。看來隻是空有支旗號，而早已經是人去營空。蕭剛急忙躬身行禮，道：“元帥，末將知罪了。”
“本帥原本不該給你說這些。”句郗起身，走蕭剛麵前，拍著他的肩膀，道：“隻是本帥已經老了，北征之後，多半不會再有機會征戰。大充的將來，還需要你們這些年輕人。秦舒雖然很有才華，但行為處事，總讓本帥覺得不放心。所以本帥希望你能好自為之，重獲陛下的信任，將來南征北戰，還有你立功的時候。”
句郗如此厚愛，讓蕭剛感激涕零，再拜道：“末將明白，感謝元帥提點。末將當謹記元帥教誨，不辜負元帥厚望。”
“好。”句郗點了點頭，走到行軍地圖前，招手道：“你過來。”
蕭剛急忙走了過去，就聽句郗道：“你猜猜，秦舒現在去了哪兒？”
蕭剛仔細在地圖上搜索片刻，忽然茅塞頓開，將目光停留在兩個字上，道：“是這，龍城！”
句郗立刻哈哈笑道：“不錯，就是這裏。慕容宏歸順朝廷後，一心想要立功，所以向皇帝建議。從他所知道的一條小路，率兵奇襲龍城，攻擊慕容勝的老巢。陛下考慮再三，終於下定決心，用上必勝營這支奇兵。若是秦將軍能成功，則鮮卑必會軍心大亂，我軍便可乘勝進攻，定可大獲全勝。”
蕭剛終於明白，句郗這些日子，派兵與慕容勝糾纏，隻是為了麻痹敵人，等候秦舒的消息。知道這個絕密的計劃，蕭剛突然覺得心裏很矛盾，不知道是該期望秦舒獲勝，還是失敗。如果失敗，則大充士氣盡失，會嚴重影響到此次北征；但是如果秦舒獲勝，則北征的首功，便是必勝營，啟時皇帝對他的寵信，將再次遠超自己。
走出帥帳，蕭剛才重重地歎了聲氣，抬頭望著東北方向，心道：一切都隻能聽天由命了。